Gergin Başlangıç

Bugün ilk festival komitesi toplantımızdı. Hoshihara ile benim katılmamız gerektiği için görsel-işitsel odaya birlikte gittik. Toplantının ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikrimiz olmadığından, Ushio'ya sınıfta çoktan veda etmiştik.

Hoshihara, "Dik dur, Kamiki-kun! İyice kamburlaşmışsın!" diye uyardı.

"Hm? Ah, ü-üzgünüm."

Hızla duruşumu düzelttim. Gerçi duruşumun o kadar da kötü olduğundan emin değildim ama beni eleştirmesi için epey acınası görünmüş olmalıyım… Yine de bugün diğer tüm sınıflardan komite üyeleriyle tanışma konusunda pek hevesli olmadığımı itiraf etmeliydim; belki de bununla bir ilgisi vardı. En iyi zamanlarımda bile oldukça utangaç bir insandım, bu tür büyük grup toplantıları beni her zaman aşırı derecede gererdi.

Hoshihara, "Bu tür şeylerde ilk izlenimler gerçekten önemli, biliyorsun," dedi. "Başını dik tutmalısın, yoksa seni kolayca zorbalık yapıp canını çıkarabilecekleri bir saf olarak görürler!"

"Pek sanmıyorum," diye karşılık verdim.

Ne tür bir tekinsiz, kabadayı lisesi sandığını merak ettim.

Benim belirgin heves eksikliğimin aksine, Hoshihara belli ki can atıyordu. Bir süredir neden en başta komite üyeliğine gönüllü olduğunu merak ediyordum; kişiliğine ya da akademik kaydına pek uymuyordu… ama belki de yanılıyordum. Tam yanımda yürüdüğü için ona doğrudan sormayı düşünsem de, konuyu açmaya cesaret edemeden görsel-işitsel oda görüş alanımıza girdi. Kendimi vazgeçirdim, ona başka bir zaman da rahatlıkla sorabileceğimden emindim. Böylece odaya doğru yürürken dilimi tuttum.

***

İçeri girdiğimizde, sol duvarda büyük bir projeksiyon perdesi ve etrafına U şeklinde dizilmiş üç uzun, dikdörtgen masa bizi karşıladı. Katlanır sandalyelerin yaklaşık yarısı, toplantının başlamasını bekleyen diğer konsey üyeleriyle doluydu. Odanın bir köşesinde, kimya öğretmeni Bay Iida'yı duvara yaslanmış, esnememek için direndiğini gördüm; belli ki denetim görevinin ona kalmasından pek memnun değildi.

Odanın uzak ucunda, perdenin önünde duran çocuk, "Sınıf ve şube?" diye sordu. Yüzünü tanımıştım: Hatırladığım kadarıyla öğrenci konseyi başkanıydı. Geçen yılki kültür festivalinin düzenlenmesinde öğrenci konseyinin ne kadar rolü olduğunu hatırlamıyordum ama belli ki bir ölçüde dahil olmuşlardı.

2-A sınıfından olduğumuzu söyledim ve çocuk bize oturmamız için iki boş sandalye gösterdi. Hoshihara ile nazikçe eğilip yerlerimize oturduk. Saat dördü biraz geçmişti; toplantı, her sınıftan komite üyeleri gelir gelmez başlayacak gibi görünüyordu. Tanıdık birini aramak için etrafa bakındığımda, sağ tarafta bir çift gözün bana kinle baktığını fark ettim. Odanın bir köşesinde oturan, başını yumruğuna dayamış, hoş olmayan bir surat ifadesiyle bakan bir çocuktu. Şaşkınlıkla göz temasını kestim – ama o çocuk bakmaya devam etti.

B-bu da ne istiyor bu adam? Beni ürkütüyor…

Bana neden somurttuğuna dair hiçbir fikrim yoktu ama çocuğun adını biliyordum. Badem şeklinde gözleri vardı ve anında atletik bir tip olduğunu anlayabileceğiniz uzun, bronz tenli adamlardandı. Bu durumda, onun atletizm takımında olduğunu biliyordum, çünkü o, Ushio'nun eski takım arkadaşı Fusuke Noi'ydi – Ushio'nun bir kız üniformasıyla okula geldiği ilk gün sınıfımıza dalıp ona hayatı zindan eden kişi.

Onunla Ushio arasında husumet olduğunu bilsem de, benimle arasında bu tür bir düşmanlığa neden olacak hiçbir şey yoktu; o adamla tek kelime bile etmemiştim. Yine de bu durum beni diken üstünde tutmaya yetiyordu, bu yüzden görsel-işitsel odaya birer birer süzülen diğer komite üyeleri gelene kadar onunla göz teması kurmamaya çalıştım – ta ki beklediğimiz son kişi kapıdan içeri süzülene kadar.

***

"Tüh be. Görünüşe göre bensiz başlamışsınız bile."

Aman Tanrım. Lütfen olmasın.

O suratı tanıyordum – o gevşek dilli dolandırıcının sırıtışını ve gür saçlarının altından belirginleşen, düşük gözleriyle sinir bozucu derecede yakışıklı yüzünü.

Sera'ydı. Itsuku Sera. Belli ki D sınıfının erkek komite üyesiydi, geç kalma modasına uyarak (ve kadın meslektaşından epey sonra) geliyordu. Bir elinde açık bir kahveli süt kutusu tutuyordu.

Öğrenci konseyi başkanı, "Çabuk yerine otur," dedi. "Ve görsel-işitsel odada yemek yemek veya içmek yasak."

"Ah, benim hatam. Üzgünüm!" Sera içeceğinin kalanını tek dikişte bitirdi, ardından boş kutuyu yakındaki çöp kutusuna basket atar gibi fırlattı ve sakin adımlarla kalan tek boş koltuğa ilerledi. Yolda bana doğru göz ucuyla baktı ve göz teması kurdu – bir salise için gözleri büyüdü, sonra dudakları bir sonraki avını fark etmiş bir yırtıcının sırıtışına dönüşürken tekrar kısıldı.

Evrenin hastalıklı bir mizah anlayışı vardı.

***

Tüm festival komitesi üyelerinin birer birer kendilerini tanıtmasının ardından, odanın ortasındaki tavan projektörü aracılığıyla bir slayt gösterisi izlemek için perdeleri kapattık. Bu, komite üyesi olmanın ne anlama geldiğine dair temel bir genel bakış sunan bir oryantasyon rehberiydi.

İlk birkaç slayt, rollerimizi yerine getirirken üstlenmemiz gereken çeşitli görevlerin genel bir özetiydi: her sınıfla düzenli olarak görüşerek etkinlik hazırlıklarının yolunda gittiğinden emin olmak, festivalin kendisi sırasında genel idari prosedürleri yürütmek ve benzeri. Ardından, önceki yılların festivallerinde meydana gelen ve dikkat etmemiz gereken potansiyel tuzakları ve olayları, ayrıca festival günü yağmur yağması ihtimaline karşı gerekli olabilecek hava durumu acil durum düzenlemelerini gözden geçirdik. Kısacası, oldukça kapsamlı bir yönergeler bütünüydü. Sonunda projeksiyon perdesi karardığında, öğrenci konseyi başkanı ışıkları tekrar açtı.

"Pekala, sanırım bu size işin ne anlama geldiği hakkında temel bir fikir vermiştir," dedi. "Şimdi, daha fazla uzatmadan, komite başkanıyla başlayarak herkese özel rollerini atamak istiyorum. Liderliği denemek isteyen var mı?"

Tek bir öğrenci bile elini kaldırmadı. Festival komitesindeki tüm çeşitli görevler arasında, komite başkanı açık ara en çok sorumluluğa ve dolayısıyla en büyük iş yüküne sahipti. Bu gerçek, az önceki sunumda açıkça ortaya konmuştu. Çoğu kişi böyle bir zorluk karşısında kaçınmaya meyilliydi.

Bununla birlikte, burada toplanan öğrencilerin çoğunun öğretmenlerinin biraz iknası olmadan komite üyesi olmayı kabul etmediğini varsayıyordum. Bu durumda, gerçekten ihtiyacımız olan tek şey, doğuştan lider olarak gönüllü olan bir öğrencinin öne çıkıp bu görevi üstlenmesiydi. Bu tanıma uyan birinin yakında elini kaldıracağından oldukça emindim – ve nitekim öyle de oldu. Ama bekleyebileceğim son kişiydi. Hoshihara'ydı.

"Denemek istiyorum!" dedi kısaca, sonra elini indirdi.

V-vay canına, kahretsin… Şimdi bu bir sürpriz oldu. Bu olaylar zincirini gerçekten tahmin etmemiştim. Sadece üye olarak gönüllü olmakla kalmayıp bir de komite başkanı olacağını kim düşünürdü? Tanıdığım Hoshihara'nın kontrolünü hangi garip itici gücün ele geçirdiğini merak ettim.

"Ooo, evet! Aferin kızım, Natsuki-chan! Onlara patronun kim olduğunu göster!" Sera kenardan lafa karıştı.

Hoshihara yüzünü buruşturdu ve gülüp geçiştirdi, sonra tekrar toparlandı. "Şey, neyse, evet! Ben 2-A sınıfından Natsuki Hoshihara. Eğer beni kabul ederseniz, elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz veriyorum!" Kendini sanki bir iş görüşmesindeymiş gibi tanıttıktan sonra tüm odaya derin bir reverans yaptı.

Ne Bay Iida'nın ne de öğrenci konseyi başkanının hiçbir itirazı yoktu. Hoshihara'yı sıcak bir şekilde karşıladılar ve alkış istediler, biz de diğer öğrencilerle birlikte hemen uyduk. Hoshihara da teşekkür etmek için her yöne birkaç kez daha minnetle başını eğdi, sonra sanki iş yerinde büyük bir görevi bitirmiş ve mola vermeye hazırmış gibi derin bir iç çekti. Öğrenci konseyinin görevli yazmanı daha sonra beyaz tahtaya "KOMİTE BAŞKANI: HOSHIHARA" yazdı.

"Pekala. Sıradaki, sergi ekibimizi seçmemiz gerekiyor…"

Toplantı oradan sonra oldukça hızlı bir tempoyla devam etti, ta ki doldurulması gereken tüm roller kalan konsey üyeleri arasında paylaştırılana kadar. Ben idari ekibe düştüm – ki bu, festival yaklaştıkça sınıfımızın oyun provalarıyla giderek daha meşgul olacağımı bildiğim için en az zaman alıcı olarak belirlediğim pozisyondu.

Öğrenci konseyi başkanı, "Pekala, herkes. Sanırım bu toplantıyı sonlandırabiliriz. Bugün iyi iş çıkardınız," dedi ve beşi buçuktan biraz sonra bizi öğleden sonra için serbest bıraktı. Herkes eşyalarını toplamaya ve yerlerinden kalkmaya başladı.

***

Ben de aynısını yapamadan, Noi odanın karşı ucundan oturduğum yere doğru yürüdü. Tek kelime etmedi, sadece bana buz gibi gözlerle bakıyordu. İçten içe biraz sarsılmış olsam da, birkaç kelime sıkmayı başardım.

"N-ne istiyorsun?" diye sordum.

"Seninle Ushio arasında ne var, ha?" Bu tek cümle, daha önce bana neden ters baktığına dair oldukça iyi bir fikir vermeye yetti. Demek gerçekten de Ushio ile bir ilgisi vardı.

Yerimden kalktım. İtiraf etmeliyim ki, Noi gibi uzun, kaslı bir adamla yüz yüze durmak kesinlikle göz korkutucu bir faktördü. Otururken de ayakta dururken de bana yukarıdan bakıyordu. Hatta ayakta olmak, boylarımız arasındaki çarpıcı farkı daha da belirginleştiriyordu, bu yüzden keşke oturmaya devam edip sakin kalmayı tercih etseydim diye düşündüm.

BAŞLIK: Gölgedeki Yüzleşme

"Hiçbir şey," diye yanıtladım. "Sadece eskiden beri iyi arkadaşız, hepsi bu."

"Vay canına, öyle mi?" dedi Patron soğukça, bu yanıttan hiç memnun kalmamış gibiydi. "O ucube ile aynı ortamda bulunmaya nasıl dayanabiliyorsun, şaşıyorum doğrusu."

İçime bir düşmanlık ürpertisi yayıldı. "Bu da ne demek şimdi?"

"Yani, bir kız gibi giyinen bir herifle takılırken kim görülmek ister ki? Oldukça mide bulandırıcı olmalı, değil mi?"

Öğğ…

Kafamda bir sürü çelişkili duygu dönmeye başladı. Burada muhtemelen sinirlenmem gerektiğini biliyordum ama bunun yerine acı verici bir şekilde bunalıma girdim. Bu adam, Ushio atletizm takımındayken onunla azımsanmayacak bir miktar zaman geçirmiş biriydi. Ve bana, bir yabancıya karşı bile bu kadar açıkça önyargılı ve empati yoksunuysa, yargılayıcı doğasının geçmişte Ushio'yu, farkında olsun ya da olmasın, defalarca incitmiş olduğunu tahmin edebiliyordum. Elbette, benim Ushio'nun mücadeleleriyle empati kuramamam veya onları anlayamamam da geçmişte —hatta bugüne kadar— ona epey üzüntü vermişti ama en azından bu heriften farklıydım.

"Senin derdin ne bilmiyorum," dedim, Noi'ye yukarı doğru baka kalırken, "ama Ushio'nun atletizm takımından ayrılmakla doğru kararı verdiğini şimdiden söyleyebilirim."

"Efendim?" dedi Noi, kaşları gazapla seğirirken.

Geri adım atmadım. Onun gözdağına karşı dimdik durdum ve doğru bildiğime sıkıca sarıldım. Ancak bakışma uzun sürmedi.

***

"Ş-şey!" diye seslendi uzaktan biri ve ikimiz de dönüp baktık. Hoshihara'ydı, titreyerek durduğumuz yere doğru ağır adımlarla geliyordu. "B-bence özür dilemelisin, Noi-kun. Bu gerçekten yersizdi."

Noi tiksintiyle suratını buruşturdu ve sitemle dilini şaklattı. "Her neyse. İkiniz de geberin," diye tükürdü, sonra isteksizce odadan ayrıldı.

Neredeyse olduğum yere diz çökecektim. Ancak kendimi toparlayıp etrafa bakındığımda, odada hâlâ birkaç komite üyesi ve Bay Iida'nın olduğunu, hepsinin bize baktığını gördüm. İşler şiddete dönüşmeye başlasaydı muhtemelen araya gireceklerini varsaydım. Neyse ki, paçayı sıyırmış gibiydim.

"Noi-kun pek de cana yakın biri değil, değil mi?" dedi Hoshihara.

"Evet… Ne derdi var, emin değilim."

Her ne kadar böyle söylesem de, Noi'nin Ushio'ya karşı beslediği duyguların kendi içinde ne kadar karmaşık ve sinir bozucu olabileceğine dair oldukça iyi bir fikrim vardı. Muhtemelen birinci sınıfın başında Ushio'ya takımda en çok yaklaşan ve onunla en çok zaman geçiren çocuk oydu. Bu durum, Ushio'nun değişimini kabul etmekte neden bu kadar zorlandığını kesinlikle açıklıyordu —ki bir noktaya kadar bunu anlayabiliyordum. Ancak iş önyargıya ve hakaretlere dönüştüğünde, işte orada çizgiyi çektim. Buna bir dakika bile göz yumamazdım, bu yüzden onunla asla anlaşamayacağımı biliyordum.

"Kesinlikle haklısın. Ne pislik herif, değil mi? Öyle biriyle takılmaktansa ölmeyi tercih ederim," diye bir ses geldi yanımdan, kesinlikle Hoshihara'nınki değildi. Sera'dan başkası olsaydı, sanırım hem ben hem de o başımızı sallardık.

"Senden sempati beklemiyorum," diye mırıldandım.

"Aman be… Böyle yapma. İkimiz de komite üyesiyiz, değil mi? Arkadaş olmalıyız! Ooo, madem lafı açıldı —nasıl aday gösterildiğimi bilmek ister misin?"

"Hayır, aslında hiç istemiyorum."

"Şimdi, o gün dersi asıyordum, değil mi? Ve sırf orada hayır diyemediğim için beni kurbanlık koyun gibi seçtiler! Bu komik değil mi, ne dersin?!"

"Harika, dostum. Umurumda değil."

"Pes, tam bir odunsun sen… Ha bu arada, hey! Eve giderken bir şeyler yiyelim mi, ne dersiniz? Sanki çok sohbet edecek şeyimiz varmış gibi hissediyorum, anladın mı? Bir tabak patates kızartması eşliğinde güzel bir sohbet edebiliriz. Hadi, istasyona kadar yarışalım! Son gelen herkesin yemeğini ısmarlar!"

Bu adamın kapatma düğmesi yoktu; onu kendi haline bırakırsak, evrenin ısı ölümüne kadar konuşacağına ikna olmuştum. Hoshihara'nın bir süredir kapıya doğru gizlice baktığını fark ettim, muhtemelen gitmek için çaresizdi. Bu sülüğü üzerimizden atmalıydım ki bir an önce buradan defolup gidelim.

"Bak," dedim. "Gitmem gerekiyor, sen de eve gitmelisin. Yalnız." Sera'ya sırtımı döndüm ve gözlerimle Hoshihara'ya gitme vaktinin geldiğini işaret ettim. Tam gidecekken, Sera'nın sinir bozucu sesi bizi yine rahatsız etti.

"Ooo?" dedi. "Demek Natsuki-chan ile birlikte eve yürüyorsunuz, sadece ikiniz, ha? Çooook ilginç…"

Dönüp bakmama gerek kalmadan, onun o küstah, çarpık sırıtışını zihnimde mükemmel bir şekilde canlandırabiliyordum. Kulaklarımdaki o iğrenç sesin yarattığı rahatsızlık hızla beynime yayıldı ve saf endişeye dönüştü. Sanki en son öğrenmesini istediğim kişi tarafından çok hassas bir durumda yakalanmışım gibi bir hisse kapılmıştım. Ama şimdilik yapabileceğim tek şey onu duymamış gibi yapmaktı.

***

Hoshihara ile binadan çıktığımızda, güneş zaten batmaya başlamıştı. Batı gökyüzü kıpkırmızıya boyanmış, yakındaki pirinç tarlalarının üzerinde birkaç yarasa uçuşuyordu. Doğudan ise, sonbaharın gelişini müjdeleyen kuru, acı bir rüzgar esiyordu.

"Görünüşe göre hoş olmayan birkaç ay bizi bekliyor, değil mi?" dedi Hoshihara fısıltıyla. Noi ve Sera'ya gönderme yaptığını varsaydım.

"Belki de evet," dedim. "Ama eğer biri bunun üstesinden gelebilirse, o da sensin, Komite Başkanı Hanım."

"Aman Tanrım, bana öyle deme! Bu, baskıyı on kat daha kötü yapıyor!" Abartılı korku çığlığı şaka amaçlı olsa da, içinde gerçek bir gerginlik ipucu vardı.

"Yine de söylemeliyim ki —gönüllü olmana oldukça şaşırdım."

"Ahhh, evet. Dürüst olmak gerekirse ben de biraz şaşkınım. Genellikle böyle şeyler yapan biri değilimdir." Hoshihara utangaçça gülümsedi. Kendisi bile bunun karakterine uymadığını biliyordu.

"Bir süredir komite başkanı olmayı denemek istediğini mi düşünüyordun?"

"Mmm, hayır, öyle bir şey değil. Hatta geçen yıl bundan bahsettiklerinde, 'Vay canına, bu benim gibi biri için çok fazla iş gibi geliyor!' diye düşündüğümü hatırlıyorum."

"Şaka yapmıyorsun, değil mi? O zaman neden gönüllü oldun?" diye sordum sadece merakımdan —ve Hoshihara'nın ifadesi biraz yalnız, özlem dolu bir bakışa dönüştü.

"Sanırım sadece… Bilmiyorum… Sonsuza dek şimdi olduğum gibi kalamam, anladın mı? Yani, her zaman başkalarına güveniyorum ve zor işleri benim için halletmelerine bel bağlıyorum… senin de çok iyi bildiğin gibi."

Bunu kesin bir dille reddetmek istedim ama ne yazık ki, onun tam da böyle davrandığı birkaç örnek aklıma geliyordu. "Şey… evet, belki biraz."

"Geçen sömestr sonunda sana gerçekten baskı yapmıştım, final sınavlarında birinci olmak için kıçını yırtarak çalışmanı istediğimde… Ve sen de sorumluluk alıp bunu başardın. Bu bana çılgınca geliyor. Bu arada, ben 81. sırada oturuyorum…"

"Hey, ama bu yine de bir gelişme, değil mi? Ondan önceki sefer 176. olduğunu söylememiş miydin?"

"Dur bir dakika, neden tam sayıyı hatırlıyorsun?! Tanrım, bu çok utanç verici! Beynini nasıl silebilirim?! Öğğ… Ama evet, ben de bu son sınavlar için oldukça sıkı çalıştım, özellikle de lokantada ders çalışma seansları yaptığımızdan beri… Her neyse, notlarım burada önemli değil!"

Bu konuyu resmen kapatıyordu. Görünüşe göre kelimelerimi daha dikkatli seçmem gerekiyordu.

"Sanırım asıl anlatmak istediğim şey," diye devam etti, "senin sınıfımızda birinci olman sayesinde Sera-kun'u geri püskürtmeyi başardık. Gerçi onun ilk ona bile giremediği düşünülürse, pek de fark etmezdi. Ve ondan sonra, seni ve Ushio-chan'ı merdivenlerin tepesinde, şey… hani, 'işi' yaparken yakaladım."

Bu dolaylı ifadenin orada çok daha skandal bir şey yaptığımız anlamına geldiğini, sohbeti rayından çıkarmadan ona nasıl açıklayacağımı bilemedim, bu yüzden dilimi tuttum.

"D-doğru, evet," dedim. "Peki? Ne olmuş?"

"Şey, bunu ilk gördüğümde gerçekten sarsıldığımı hatırlıyorum… Ama sonra, bir anlık bir aydınlanma yaşadım, değil mi? Sanki bir vahiy gibiydi. Hiç yoktan bir şimşek çaktı ve her şeyi bir anda çok daha parlak ve net görebildim."

"Ha. Peki bu aydınlanma neydi tam olarak?"

"Eğer herkesin benim yerime zor işleri yapmasına izin vermeye devam edersem, onlar büyüyüp gelişirken ben aynı kalacak ve geride kalacaktım. Bu düşünce tüm yaz tatili boyunca aklımdan çıkmadı. Ama evet! Temelde, ben de büyümeyi öğrenmek ve kendi başıma harika bir şeyler yapacak potansiyele sahip olduğumu kendime kanıtlamak istiyorum… Mantıklı mı bilmiyorum? Ah ha ha ha, ben de bilmiyorum! Gerçekten mantıklı olduğundan emin değilim!"

Hoshihara yolda duran bir çakıl taşını ayağıyla tekmeleyip fırlattı. Sonunda gülerek geçiştirmeye çalışmıştı ama tam olarak ne demek istediğini ve ne tür endişelerle boğuştuğunu anlayabiliyordum. Festival komite başkanı olmaya gönüllü olmuştu çünkü kişisel olarak büyümesine yardımcı olacak bir meydan okumayı üstlenmek istiyordu. Bunun sonunda kısa görüşlü bir seçim olabileceğini düşündüm ama yine de geçerli bir seçimdi. Ve uzun vadede başarısız olsa bile, bu deneyimden birçok değerli beceri ve bilgi edinecekti, bu yüzden denemeye değerdi.

"Hayır, sanırım bu sorumu yanıtlıyor. İçin rahat olsun, seni destekleyeceğim."

"Ayy, teşekkürler! Tanrım, beni kızartacaksın!" dedi sevimli bir kıkırdamayla.

Gerçekten de tatlı ve dürüst bir kızdı —o kadar ki ne kadar değerli olduğuna inanmakta zorlanıyordum.

“Ama beni dert etme. Senin kendi işlerin var, değil mi, Kamiki-kun? Açıkçası, bu yılki festivalde Romeo ve Juliet yorumumuzu her şeyden çok merak ediyorum. Komite başkanı olarak ne kadar meşgul olursam olayım, performansı canlı izlemenin bir yolunu bulmaya şimdiden karar verdim!” Gözlerini kısıp uzaklara dalarken sesi beklentiyle doluydu. “Evet, gerçekten sabırsızlanıyorum…”

Bu son fısıltılı sözlerinin ardında, samimi heyecanının altında hafif bir hüzün vardı. Hoshihara oyuncularımızdan biri olmadığı için, sadece sahne arkasında çalışacaktı. Üstelik, komite başkanı olarak bir sürü başka görevi olduğu için, sahne malzemeleri, kostümler veya diğer hazırlıklara pek yardım edemeyeceğini varsayıyordum. Belki de bu yüzden kendini biraz dışlanmış hissediyordu, diye düşündüm.

Ya da belki de…

“Hey, Hoshihara. Ushio hakkında şimdi ne hissediyorsun?”

“Ha? Ne demek istiyorsun?” diye sordu boş bir ifadeyle. Anlaşılan biraz daha açık olmam gerekiyordu.

“Hala ona karşı bir şeyler hissediyor musun? Yani, romantik anlamda diyorum.”

“Böh?!”

Ağzı açık kaldı ve hiç beklemediği bir anda bu soruyla pusuya düşürülmüş gibi şaşkınlıkla iki kez baktı. Sadece bir an sonra, kaval kemiğini bisiklet pedalına çarptı ve acıyla bağırdı, sonra durup ovuşturmaya başladı.

“Öğğ! Neden aniden bunu sormak zorundaydın ki?!”

“Şey, yani, biliyorsun…” dedim, tekrar yürümeye başlamasını beklerken. “Sanırım hala ona karşı bir şeyler hissediyorsan, benim Romeo’yu, onun da Juliet’i oynaması senin için pek de eğlenceli bir senaryo olmazdı diye düşündüm…”

“Vay canına, Kamiki-kun. Doğrudan konuya giriyorsun, değil mi? Helal olsun, bayağı cesurca,” diye karşılık verdi, gözleri sitemle doluydu. Haksız sayılmazdı; bir kez daha, kelimelerimi biraz daha dikkatli seçebilirdim.

“Ü-üzgünüm. Sadece biraz merak etmiştim, hepsi bu…”

“Sorun değil. Zaten önemli değil.” Hışımla arkasını döndü, evine doğru yürüyüşüne devam etti. Onu gerçekten kızdırıp kızdırmadığımı bilemediğimden, ifadesini anlamak için hızla yanına yaklaştım.

Tam ona yetiştiğimde, gözleri yere dönük bir şekilde ağzını açtı ve dedi ki: “Hala bilmiyorum, asıl mesele bu. Hatta birkaç ay öncesine göre şimdi daha da kafam karışık olabilir. Ama bildiğim şey şu ki…” Bana doğru baktı. “Eğer Ushio-chan Juliet olarak seçilecekse, o zaman onun Romeo’sunu oynayacak tek gerçek seçimin her zaman sen olacağını düşündüm.”

“Öyle mi dersin?”

Hoshihara ve ben aynı sonuca varmıştık, gerçi bu durumun onun için benimkinden biraz daha zor bir lokma olduğunu tahmin ediyordum. Acaba başka bir sınıf arkadaşım tarafından rol için aday gösterilmeseydim ne olurdu diye düşündüm. Hoshihara sonunda beni gönüllü yapar mıydı? Az önce söylediklerini düşününce, böyle bir şeyin absürt olmadığını düşündüm.

Yollarımızın ayrıldığı kavşağa neredeyse gelmiştik. Saat zaten altıyı geçmişti ve güneş batı ufkunda alt yarısını çoktan gizlemiş, akşamın ilk yıldızlarına yer açmıştı. Kavşağa vardığımızda, ikimiz de durup birbirimize döndük.

“Hey… Kamiki-kun?”

“Efendim?”

Yüzü ölümcül bir ciddiyete büründü. “Birini sevmek ne demek sence?”

Bu oldukça ani ve cevaplaması zor bir soruydu. Ama Hoshihara, cevabımı sabırla beklemeye kararlıymış gibi dudaklarını zaten büzmüştü. Bu kadar samimi olduğu bir anda şaka yaparak ya da omuz silkerek cevap vermek doğru gelmedi.

“Adamım, bu zor bir soru…”

Üzerinde düşündüm. Birini sevmek ne demekti? Bu sorunun tek bir doğru cevabı yoktu. On kişiye sorsan, muhtemelen on farklı yanıt alırdın. Ama bu, yarım ağızla, ezberden bir cevabın burada işe yaramayacağı anlamına geliyordu. Orada durup mırın kırın ederken saniyelerin geçtiğini hissediyordum – beş, sonra on. Hoshihara hala sessizlik içinde bekliyordu. Tepemizde bir karga yüksek sesle gakladı. Ancak yankılar dindikten sonra içime sinen bir cevaba karar verdim.

“Şey, bence birini gerçekten sevdiğinde… o kişinin hep etrafında olmak, onun yörüngesinde var olmak istersin, ne demek istediğimi anlıyor musun? Ve sadece fiziksel yakınlıktan bahsetmiyorum, zihinsel yakınlıktan da. Mesela, seni fark etmelerini, sana dikkat etmelerini ve onlara karşı ne hissettiğini bilmelerini istersin…”

“Seni fark etmelerini istersin…” Hoshihara tekrarladı, belki de ne demek istediğimi anlamaya çalışıyordu. Sonra, uysal bir ifadeyle, “Evet. Sanırım anlıyorum, bir bakıma,” dedi.

“Neyse, böyle şeyler hakkında sorulacak en iyi kişi ben değilimdir herhalde,” dedim. “Dürüst olmak gerekirse, daha iyi bir cevabı herhangi bir shojo manga’da ya da romantik romanda bulabilirsin…”

“Hayır, sanmıyorum. Ayrıca, sen de oldukça hevesli bir okuyucusun, Kamiki-kun, bu yüzden senin bakış açını almak istedim.”

“Ö-öyle mi? Pekala o zaman… İşine yaradığıma sevindim sanırım.”

Bundan sonra, Hoshihara bir bacağını bisikletine attı ve hızla vedalaşıp caddede pedal çevirerek uzaklaştı. Ben de bir dakika kadar öylece durdum, köşeyi dönerken onu sessizlik içinde izledim.

“Birini sevmek ne demek, ha…?” diye mırıldandım kimseye.

Birdenbire kendimi berbat hissettim. Muhtemelen, verdiğim tanımın ona karşı hissettiklerimin birebir tarifi olduğunu asla bilemeyecekti.

---