Festivalin İlk si

Evden her zamankinden yaklaşık bir saat erken çıktım. Kapıdan dışarı adımımı attığımda, sabahın taze havası içime doldu; berrak ve canlandırıcıydı. Bisikletimle, köpeğini gezdiren yaşlı bir kadının ve sabah antrenmanına giden ortaokullu bir grubun yanından geçtim. Çeltik tarlalarının arasından geçen yola saptım ve doğrudan şafağın göz kamaştıran ışıklarına doğru sürdüm; sonbahar güneşinin nazik ışınları yüzüme vuruyordu.

Tsubakioka Lisesi'ne vardığımda, kampüse girmeden bisikletimden indim ve ana kapının üzerinde gururla yükselen yeniden inşa edilmiş kemere hayranlıkla bakmak için bir an durdum. Tüm festival komitesi, dün son yerinde onu dikmek için bir araya gelmişti. Onu nihayet tüm ihtişamıyla tamamlanmış görmek, içimi yeniden derin bir başarı duygusuyla doldurmaya yetti.

Kemerin altından geçip kampüse adımımı attım. Bu saatte bisiklet parkı neredeyse bomboştu ama Hoshihara'nın bisikletini fark ettim. Bir kez olsun okula ilk gelenin ben olabileceğimi sanmıştım ama güvenilir komite başkanımız gününe çoktan başlamış gibiydi. Bisikletimi park edip binaya yöneldim. Tüm sınıflar, duvarları süsleyen gösterişli tabelalar ve posterlerle, ayrıca her yeri kaplayan dekoratif balonlar ve simlerle tam bir festival havasına bürünmüştü. Sadece birkaç saat içinde bu koridorlarda doluşacak kalabalıkları şimdiden canlı bir şekilde hayal edebiliyordum.

Öğrenci Konseyi odasına doğru ilerledim ve kapıyı açtım.

"Oha, vay canına," dedi Hoshihara, metal bir kitaplığın önünde durmuş, görünüşe göre bazı evrakları ayıklarken bana dönerek. "Çok erken gelmişsin."

"Evet, sanırım beklemekten biraz sabırsızlandım," dedim.

"Ay, ben de! Dün gece o kadar heyecanlı ve gergindim ki, neredeyse hiç uyuyamadım! Sürekli hoş geldin konuşmamı tekrar tekrar okuyup durdum…"

"Of, evet. Unutmamak için ezberlemiş olmak iyi."

"Yok canım, istersem not kartlarımdan okumama izin var, yani öyle boşlukta kalma falan gibi bir riskim yoktu."

"Ha? O zaman neden bu kadar takılıp durdun?"

Buna gülmeden edemedim, gerçi biraz kaba olabileceğini biliyordum. Yakındaki bir masadan bir sandalye çekip oturdum. Hoshihara da işine ara verip oturdu.

"Mmm, bilmiyorum," dedi. "Sanırım sadece inandırıcı olmasını istedim, anladın mı? Hani, 'Hey, millet! Bakın ne kadar iyi ve yetenekli bir komite başkanıyım!' gibi."

"Ha, haklısın… Evet, mantıklı." Bu duyguyu anlayabiliyordum.

"Şey, birkaç kez prova yapmadım da değil hani, kelimelerime takılmayayım falan diye. Yol boyunca herkese ne kadar sorun çıkardığımı düşünürsek, en azından her şeyi iyi bir notla bitirmek istiyorum…"

"Evet, konuşmanı dinlemeyi dört gözle bekliyorum. Kaçırmak istemem."

"Ay, hayır, hayır, hayır! Çok heyecanlanma!" dedi Hoshihara, utangaçça kıkırdayarak. "İnan bana, öyle ahım şahım bir şey olmayacak!"

Yaklaşık bir ay öncesine kadar, Hoshihara'nın yakınında olmak bile kalbimin kontrolsüzce çarpmasına yeterdi. Ama şimdi, onun yanında olmak sadece sakinleştirici ve rahatlatıcı geliyordu – tıpkı sıcak bir fincan çaydan uzun bir yudum aldıktan sonra hissettiğin gibi. Ona karşı hala hislerim yok değildi, aksine şimdi eskisinden daha güçlü hissediyordum – sadece bu hislerin doğası, basit bir hoşlanmadan biraz daha karmaşık bir şeye doğru kaymaya başlamıştı.

Ve böylece kendime sordum: Sonunda aramızda ne olmasını istiyordum? Erkek arkadaş ve kız arkadaş mı olmak istiyordum? Bu hislerin orada olmadığını söylesem yalan söylemiş olurdum. Ama diyelim ki çıkmaya başladık, sonra ne olacaktı?

Ushio bu konuda ne hissederdi?

---

"Şey, dürüst olmak gerekirse…" dedi Hoshihara, beni gerçekliğe döndürerek. "Senin Romeo ve Juliet performansını dünyalara değişmem… Yani, aynı şekilde ben de seni bekliyorum, sanırım."

"Kulağa hoş geliyor," dedim. "O zaman orada görüşürüz."

"Evet. Gerçekten dört gözle bekliyorum."

Hoshihara, şimdiye kadar gördüğüm en tasasız, en memnun gülümsemeyi sundu. Karşılık olarak kararlı bir başımı salladım, umarım o gülümsemeye ve içerdiği duygulara layık oluruz diye.

---

Açılış töreni sona erdiğinde, idari ekibin bir parçası olarak hemen ana kapının dışında karşılama görevine atandım. Festivalin tüm misafirleri için isim ve diğer bilgileri kaydetmek üzere öğretim üyeleri ve diğer komite üyeleriyle birlikte çalışacaktım. Cumartesi olduğu için, mevcut öğrencilerin tüm yerel aileleri ve akrabalarının yanı sıra, birçok mezun ve hatta diğer okullardan çocuklar da katılmaya gelmişti. Özellikle saat dokuzdan sonra o kadar çok insan geliyordu ki, işler kısa sürede başımı döndürecek kadar yoğunlaştı.

"Tamam, Kamiki. Senin yerini alıyorum," dedi idari ekibin diğer üyelerinden biri, saat on bir civarı olup kalabalık biraz azaldığında.

"Anlaşıldı."

Sandalyemden kalktım ve karşılama çadırından çıktım. Bir süre yapacak komite işim yoktu, bu yüzden saat ikideki Romeo ve Juliet performansına kadar festivalin tadını çıkarmakta özgürdüm. Ama oyun bittikten sonra ana kapıda çalışmaya geri dönmem gerekecekti, bu yüzden diğer sınıfların sergilerini ve yiyecek içecek stantlarını gezmek için sadece bu üç saatim vardı.

Açıkçası, bu zamanı en iyi şekilde değerlendirmek için güçlü bir istek duymuyordum. Aksine, bu boş zamanın bir an önce bitmesini istiyordum. Özellikle merakla beklediğim hiçbir sergi yoktu, bana katılacak arkadaşlarım da yoktu. Bunun yerine, bu zamanı festival komitesi merkezinde yardım ederek geçirmeyi planlıyordum, çünkü Öğrenci Konseyi, boş zamanı olan herkesin yardımına ihtiyaç duyabileceklerini bize bildirmişti. Benim gibi yalnız biri için bu hoş bir soluklanmaydı.

Girişte iç mekan ayakkabılarımı giydikten sonra Öğrenci Konseyi odasına yöneldim. Yolda yanından geçtiğim diğer tüm öğrenciler, festivalin tadını doyasıya çıkarıyor gibiydi. Birçok cazibe merkezi arasında bir korku evi ve temalı bir kafe de vardı, bu yüzden sınıflarının sergisi ne olursa olsun hala kostümlü dolaşan öğrenciler de vardı – hatta bazıları sadece bugün için saçlarını boyamıştı, zira bu, öğretmenlerin normalde okul kurallarının bariz bir ihlali olacak şeye göz yumduğu tek zamandı. Gerçi Nishizono gibi yıl boyunca bu kurallara tüküren öğrenciler de yok değildi ama ne yazık ki…

Aniden bir merak sardı içimi.

Acaba Ushio şimdi ne yapıyordur?

Hoshihara ve ben ikimiz de festival komitesindeydik, bu yüzden festivali birlikte gezip dolaşmak için plan yapmaya bile zahmet etmemiştik. Bu da Ushio'nun ya başka biriyle takıldığını ya da tek başına dolaştığını gösteriyordu.

Aman Tanrım… Ya ikincisiyse?

Onun iyi vakit geçirip geçirmediğini dert etmek benim işim değildi, yine de biraz endişelenmeden edemedim. Öğrenci Konseyi odasını geçip koridorda ilerledim, binanın içinde yürürken Ushio'yu gözlerimle arıyordum. Neden bilmiyordum ama onun kampüsün ücra bir köşesinde tek başına oturduğu düşüncesi içimi burkuyordu.

İkinci kata çıktığımda, atletizm sahasından gelen alçak, bas ağırlıklı bir ritmin binanın içinde yankılandığını duydum. Koridor penceresinden dışarı baktığımda, okulun sokak dansı ekibinin açık hava sahnesinde performansına başladığını gördüm; bol tişörtlü kızlar ve erkekler ritme göre vücutlarını sallıyorlardı. Seyirci alanına baktım, acaba Ushio orada mıydı diye merak ettim. İkinci kattan bile onun kar beyazı saçlarını kesinlikle seçebilirdim.

"Aa, selam! Ne haber, Kamiki?"

Adımı duyunca, koridorun karşısında duran Mashima ve Shiina'yı görmek için döndüm. Shiina'nın elleri boştu, Mashima ise bir churro ve plastik ambalajda sarılı taze pişmiş kurabiyeleri iki elinde tutuyordu. Festivalin tadını tam da olması gerektiği gibi çıkarıyor gibiydi.

"Yalnız mısın?" diye sordu Mashima.

"Şimdilik, evet…" diye yanıtladım, aniden biraz garip hissederek.

"Ay, zavallı çocuk… Ne kötü. Al, churro ister misin?" diye sordu, zaten ısırılmış kızarmış tarçınlı atıştırmalığının ucunu uzatarak.

"N-ne…? H-hayır, çek şunu yüzümden."

"Ah ha ha! Bak nasıl da telaşlandı! Adamım, seninle uğraşmak çok eğlenceli, Kamiki."

"Hadi ama, Marine," dedi Shiina. "Biraz görgü kurallarına uy."

"Evet, şaka değil," diye onayladım içimden.

"Pekala – o zaman sana bir ısırık vereyim!" dedi Mashima, yarısı yenmiş churroyu doğrudan Shiina'nın ağzına sokarak. Diğer kız hemen homurdanmaya ve protesto etmeye başladı. Yine de, onu tükürerek daha fazla ortalığı batırmak istemediği için, isteksizce ucundan ısırdı ve çiğnedi. Bu ikisi, böyle şakalaşıp hiçbir şey olmamış gibi davranabilecek kadar yakındılar. Biraz kıskandım.

"Ha bu arada – ikinizden biri Ushio'yu gördü mü?" diye sordum.

"Ushio mu?" dedi Mashima. "Evet, eminim Loki-chan ile. Nanamori-san'ı da onlarla görmüş olabilirim sanırım? Hatırlayamıyorum."

Bilgi için, "Loki-chan" derken Todoroki'yi kastediyordu. Bu sadece adının son iki hecesiyle yapılan bir kelime oyunuydu – İskandinav mitolojisiyle gerçek bir bağlantısı yoktu.

"Ha, anladım," dedim. "Demek biriyle takılıyormuş…"

Belki de Ushio ve Todoroki, sınıf oyununda birlikte çalışmaları sonucunda fark ettiğimden daha yakınlaşmışlardı. Düşününce, provalar sırasında ikisinin çok konuştuğunu görmüştüm.

"Peki, senin sıradaki planın ne, Kamiki?" diye sordu Mashima. "Onlara katılmaya mı çalışacaksın?"

"Yok. Aslında merkeze gidip yardım edecektim."

"Anladım. İyi, iyi… Aman Tanrım! Saate bak! Bilgi yarışması başlamak üzere! Hadi, Shiina! Gidelim!"

“Mırrmf?! Heey, dur da… Marine, bekle!” diye bağırdı Shiina, bir eliyle ağzını kapatarak Mashima’nın peşinden koşarken. Gerçekten de en iyi arkadaşlardı; yanlış hatırlamıyorsam çocukluklarından beri tanışıyorlardı. Zıt kutuplar gibi kişiliklere sahip olmalarına rağmen bu kadar iyi anlaşmaları bana eğlenceli geliyordu – ama belki de mıknatıslar gibi, onları birbirlerine bu kadar kolay çeken şey tam da buydu. Böyle bir bağa biraz olsun imrenmemek elde değildi.

Her neyse, Ushio'nun yalnız olabileceği endişesiyle kendimi aptal gibi hissettim, ama şimdi yalnız olmadığını bildiğime göre onu aramayı bırakıp komite merkezine yardıma dönebilirdim. Üzerimden büyük bir yük kalkmış olmalıydı – ama yine de bir şeyler yolunda gitmiyordu. Sanki kalbimdeki bir delikten soğuk bir rüzgar esiyordu. Ushio'nun festivalin tadını çıkaracak arkadaşlar bulmasına sevinmeliydim, değil mi? Peki neden böyle hissediyordum?

Dur bir dakika! Bu da ne—

Tam o sırada, koridorun diğer ucunda tanıdık bir yüz gördüm. O parlak, gümüş sarısı saçları uzaktan tanımak mümkündü. Ushio'ydu. Ve Mashima'nın dediği gibi, Todoroki ve Nanamori ile birlikteydi. Üçü de koridordan bana doğru ilerliyordu, ama beni henüz fark etmemiş gibi görünüyorlardı, bu yüzden hızla yakındaki bir köşeye saklandım.

…Bekle. Bunu neden yapıyorum ki?

Elbette, sadece refleksif bir hareketti. Beni görmelerini istemem için belirli bir nedenim yoktu. Daha önce de benzer bir his yaşamıştım; ayak işlerini hallederken ya da öylece dışarıda gezinirken okuldan bir sınıf arkadaşımı gördüğümde, halk içinde birbirimize rastlamanın tuhaflığıyla uğraşmamak için başka bir yöne sapma ihtiyacı hissederdim. Fark şuydu ki, burası Ushio'ya rastlamak için beklenmedik bir yer değildi ve kelimenin tam anlamıyla bir an öncesine kadar onu arıyordum. Bu kadar kaçamak davranmamın hiçbir mantığı yoktu. Ve böylece bu tuhaf ara durumda kalmıştım; ne Ushio'ya kendimi gösteriyor ne de kaçıyordum, sadece gölgelerden onu izliyordum.

Üç kız eğleniyor gibiydi ve çok canlı görünen bir sohbete dalmışlardı, ne konuştuklarını anlayamayacağım kadar uzaktaydılar. Ushio Nanamori'ye bir şeyler söyledi, sonra Todoroki'nin araya giren bir espri olduğunu varsaydığım şeye kıkırdadı.

Vay canına… Demek Ushio hâlâ gülümsemeyi biliyor.

Göğsümden bir kez daha soğuk bir rüzgar geçtiğini hissettim.

Tuhaf bir histi – biraz özlem dolu, biraz boş. Belki de Todoroki ve Nanamori'yi kıskanıyor muydum? Son haftalarda Ushio ile bu kadar çabuk arkadaş olmayı başardıkları için mi imreniyordum, ben ise sadece mevcut durumu kurtarmak için çabalarken? Hayır, öyle değildi. Onlardan herhangi birine karşı özel bir duygu hissetmiyordum. Bu his özellikle benimle ve Ushio ile ilgiliydi, ama tam olarak nereye koyacağımı bilemiyordum. Yine de nedense, neredeyse bir hayal kırıklığına yakındı. Bu durumda, tek bir anlama gelebilirdi… Ah.

Nihayet, göğsümdeki o buz gibi soğukluğun gerçekte ne olduğunu anladım.

Hayal kırıklığıydı.

Kendi kendime Ushio'nun yalnız olmasından endişe ettiğimi söylüyordum, ama gerçekte onu yalnız ve bir arkadaşa ihtiyacı varken bulmayı umuyordum.

İçten içe, tüm istediğim, ona bir dostluk eli uzatanın ben olma ve "Vay be, Sakuma. Sensiz ne yapardım ki?" dedirtme şansıydı. Sadece ona duygusal olarak bana borçlu hissettirme fırsatı arıyordum – çünkü görünüşe göre, daha sağlam bir bağ kurmanın yolu buydu diye düşünüyordum. Ve bunu böyle özetlediğimde, sırf bu düşünce bile midemi bulandırmaya yetti.

Ne kadar iğrenç olabilirdim ki? Kelimenin tam anlamıyla bilinçaltımda Ushio'nun şu an perişan olmasını umuyordum, sadece onun tarafından ihtiyaç duyulduğumu ve bağımlı olunduğumu hissetme sapkın arzumu beslemek için. Ama işler tam istediğim gibi gitse bile, Ushio ile beni eşit arkadaş konumunda bırakmazdı, hayır – çünkü küçük planımın tüm metodolojisi, onu zayıf bir durumda bulup, parlak beyaz zırhlı şövalyesi rolünü üstlenerek onu kurtarmam üzerine kuruluydu.

Bu kadar kötü, itici düşünceleri farkında bile olmadan barındırabildiğim düşüncesi, sırtımdan aşağı bir ürperti gönderdi. Tüm vücudum titriyordu ve aniden midem bulandı. Sonunda, Ushio'nun ne hissettiği umurumda bile değildi – sadece duygularımı onaylamasını istiyordum… Benden uzaklaşmak istemekte tamamen haklıydı.

Aman Tanrım. Bir dakika.

Hep böyle miydim?

Sadece Ushio için değil, herkes için nezaket veya düşüncelilikten yaptığımı sandığım her şey, gerçekten de sadece kendi bencil arzularımın bir ürünü müydü? En başta neden Ushio ile yakın arkadaş olmak istedim ki? Gerçekten onu bir insan olarak değer verdiğim için miydi, yoksa birbirimizi o kadar uzun zamandır tanıdığımız için mi – yoksa sadece kendimi ve ne kadar iyi bir insan olduğumu daha iyi hissetmek için miydi?

Hayır… Hayır, öyle olamazdı – değil mi?

***

“Bekle. Kamiki?”

Adımı duyunca kendime geldim. Kendi küçük dünyama o kadar dalmıştım ki, Ushio ve diğer iki kızın çoktan koridoru geçip durduğum yere kadar geldiklerini bile fark etmemiştim. Bana seslenen Todoroki'ydi ve şimdi başını merakla yana eğmişti.

“İşi asıyor değilsin, değil mi?” diye sordu takılır bir tonla. “Eğer festival komitesindeysen, en azından öyle davranmalısın…”

Arkasında Nanamori'nin kıkırdadığını gördüm.

“Şey, aslında ben hiç—”

İtiraz etmeye başladım, sonra orada rahatsız bir şekilde duran Ushio ile göz göze geldim. O an, göğsümde utanç ve suçluluk duyguları kabardı ve daha fazla sakin kalamadım.

“B-Bakın, işi asıyor değilim, tamam mı?” dedim, sonra hemen oradan uzaklaştım.

Muhtemelen onlara çok tuhaf bir şeyin beni ele geçirdiğini düşündürmüştüm; uzaklaşırken yargılayıcı bakışlarını sırtımda hissedebiliyordum. Ama Ushio ile daha fazla yüz yüze durmaya dayanamıyordum. Şu an uzlaştırmaya çalıştığım bu çirkin duyguları fark etmesini istediğim son kişi oydu.

Başım çatlıyordu. Kafatasım, bir zamanlar sandığım kadar iyi bir insan olmadığıma dair ezici farkındalığın yankılarıyla hâlâ çınlıyordu.

Artık ne olduğumu bile bilmiyordum.

***

“Biraz gergin misin, Kamiki-kun?”

Sandalyemde döndüğümde Hoshihara'yı yanımda durmuş, yüzünde tedirgin bir ifadeyle bana bakarken gördüm. Ellerinde, birkaç dakika önce sonuçlarını saydığım bir anket yığını vardı.

Ushio'nun görüş alanından kaçtıktan sonra, öğrenci konseyi odasına yönelmiştim. Orada, misafir şikayetleri ve anlaşmazlıkları yönetmek, ayrıca kayıp eşya bürosunu işletmek gibi idari görevlerle boğuşan Hoshihara'ya yardım etmeyi teklif etmiştim, o da seve seve bana devredecek birkaç garip iş bulmuştu. O an odada sadece ikimizdik, ama sürekli insanlar girip çıktığı için yalnızmışız gibi hissettirmiyordu.

“G-gergin mi? Neden böyle söylüyorsun?”

“Yüzünde gerçekten gergin bir ifade var,” dedi, dikkatle bakarak. “Acaba oyun hakkında falan mı gerginsin diye düşündürdü beni.”

“Ha, anladım… Yok, öyle bir şey değil. Merak etme.”

Performans hakkında endişeli değildim, o ayrı. Ama şu an aklımı kurcalayan bu değildi.

“Peki, sen öyle diyorsan… Her neyse, aslında senden başka bir şey daha isteyeceğim,” dedi, konuyu açmakta biraz tereddütlü görünerek. “Buradaki toplamları yanlış yapmışsın gibi görünüyor.”

“Bekle, öyle mi yaptım?!”

Başını salladı ve kağıt yığınını bana uzattı. Gün boyunca topladığımız, hem öğrencilere hem de misafirlere her sınıfın festivale katkısını derecelendirme şansı veren anketti; sonuçlarını kapanış töreninde açıklayacaktık. Genel olarak en yüksek sıralamaya sahip sınıf bir ödül kazanacaktı. Bu, etkinliğe giden haftalar boyunca azımsanmayacak sayıda öğrenci için önemli bir motivasyon kaynağı olmuştu, bu yüzden sonuçları doğru almak oldukça büyük bir sorumluluktu.

“H-hata bende,” dedim. “Tekrar toplayacağım.”

“Üzgünüm, evet. Kurallar gereği, sayılarımız uyuşana kadar tekrar saymaya devam etmeliyiz.”

“Evet, biliyorum. Verdiğim rahatsızlık için üzgünüm…”

Gerçekten kötü hissederek, oyları hızla tekrar saymaya koyuldum. İncelemesinde hatayı yakalamayı başardığına sevindim; basit bir matematiksel hata yüzünden ödülü yanlış sınıfa verdiğimiz ortaya çıksaydı hiç iyi olmazdı.

“Ama bu senin için oldukça alışılmadık bir durum,” dedi Hoshihara, mahcupça gülümseyerek. “Seni her türlü işi sanki hiç önemli değilmiş gibi yapabilen biri olarak görürdüm hep. Bu biraz kötü gelebilir ama senin gibi yetenekli birinin de bazen hata yaptığını bilmek beni aslında biraz rahatlattı.”

Buradaki ima edilmeyen şeyin, onun bu duruma takılmadığı olduğunu biliyordum ve cana yakınlığını takdir ettim. Ama açıkçası, bu duygu şu an benim için pek bir anlam ifade etmiyordu, bu yüzden sözleri bir kulağımdan girip diğerinden çıktı.

“…Bana çok fazla paye veriyorsun,” dedim, hafif bir kendini küçümsemeye kayarak. “Sadece öyle görünüyor çünkü genellikle gerçekten yapmak istemediğim her şeyden uzak dururum. Hiçbir şeyde doğal bir yeteneğim yok ve sana söz veriyorum, senin görmediğin hataları sürekli yaparım. Benim gibi bir adamın yetenekli olduğunu düşünüyorsan, diğer komite üyeleri senin gözünde tamamen yanılmaz süper kahramanlar olmalı.”

Hoshihara birkaç kez göz kırptı. “K-Kamiki-kun, sana ne oldu böyle?”

Gerçekten endişeli görünüyordu. Kahretsin. Sanırım orada kendimi biraz fazla küçümsedim.

“Üzgünüm,” dedim. “Boş ver gitsin.”

BAŞLIK: Perde Öncesi Fırtına

İçimde ne yapıyordum ben? Hoshihara’yı beni teselli etmek zorunda bırakmaktan başka, kendime böyle hakaret ederek ne elde etmeyi umuyordum ki? Nitekim, yüzünü bana doğru yaklaştırırken gözlerindeki endişeli ifadeye bakılırsa, tam da bunu yapmaya hazırdı.

“Biraz gergin misin, emin misin?” diye sordu. “Derin nefesler almak iyi gelebilir. Oksijen çok önemli, biliyorsun.”

Bu son iddia o kadar tuhaftı ki yüzümde bir gülümseme belirdi, ama yine de tavsiyesine uyup birkaç derin nefes aldım. Egzersizin kendisi pek büyük bir fark yaratmamış gibiydi, ama genel olarak kendimi biraz daha rahatlamış hissettim.

“İşe yaradı mı?”

“Evet. Şimdi biraz daha iyiyim, teşekkürler.”

“Tamam, oh be,” dedi, yüzündeki gerginlik hafiflerken. Onun tekrar gülümsediğini görmek, herhangi bir nefes egzersizinden çok daha iyi bir moral kaynağıydı.

Bu kadar kararsız olmayı bırakmalıydım; büyük gösteriye sadece birkaç saat kalmıştı. Yakında normal ruh halime dönemezsem, performansımı olumsuz etkileyecekti. Varoluşsal düşüncelerimi şimdilik bir kenara bıraktım ve anket yığınını yeniden kontrol etmeye koyuldum, bu sefer her birine daha yakından baktım.

“Ha, evet—bugün Ushio-chan’ı hiç gördün mü?” diye sordu Hoshihara.

Tam da nispeten sakin bir hale ulaştığımı düşünürken, sadece Ushio’nun adını duymak, yeni yatışmış kalbimde tatsız duyguların yeniden dalgalanmasına yetti. Ama Hoshihara’yı zaten olduğundan daha fazla endişelendirmek istemediğim için, elimden geldiğince sakin cevap vermeye çalıştım.

“Evet, gördüm,” dedim. “Todoroki ve Nanamori-san’la takılıyor.”

“Doğru, ben de öyle duymuştum… Acaba o üçü ne konuşuyor?”

“Ha?” İki kez baktım. “Bekle, bunu zaten biliyor muydun?”

“Hım? Neyi biliyor muydum?”

“Onlarla takıldığını.”

Sesimin daha zorlayıcı hale geldiğini hissedebiliyordum, her ne kadar kasıtlı olmasa da.

“E-evet,” dedi Hoshihara şaşkın bir baş sallamayla. “Bir süre önce onlarla günü geçireceğini söylemişti bana…”

Ha, anladım. Demek bazıları haberdar edilmişti.

Kendimi tuhaf bir depresif ruh haline geri dönerken hissediyordum; Hoshihara’ya söyleyip de bana tek kelime etmemesine biraz gücenmiştim, aynı zamanda böyle ufacık bir şeyin canımı sıkmasına izin verdiğim için kendime de kızıyordum. Açıkçası, Ushio istediği kişiyle takılmakta özgürdü. Kültür festivali sırasında biriyle takılma planları varsa beni bilgilendirme zorunluluğu yoktu, özellikle de komite işlerim yüzünden onunla fazla vakit geçiremeyeceğimi bildiği düşünülürse. Mantıklı düşündüğümde, bu konuda beni gelişmelerden haberdar etmediği için üzülmem oldukça saçmaydı – ve bu duygunun geçerli olup olmadığına bakılmaksızın, eğer bu kadar rahatsız edecektiyse önceden ona kendim sorabilirdim. Temelde, bu konuda herhangi bir duygu beslediğim için kendimi aptal gibi hissediyordum.

“Kamiki-kun?”

Yine de, Hoshihara’ya söyleyip de bana söylememesi hazmı zor bir durumdu. Hatta bunu, Ushio’nun artık benimle hiçbir şey yapmak istemediğinin bir işareti olarak görmeye bile yeltendim – ama hayır, bu sonuca varmak için çok erkendi. Sadece planlarını bana bildirmemesinden bu kadar ileri anlamlar çıkarmak gülünç derecede paranoyakça olurdu. Yaptığı her küçük şeyin benimle bir ilgisi olduğunu düşünmeyi bırakmalıydım. Ve yine de… Ushio beni o kadar iyi tanıyordu ki bazen beni avucunun içi gibi okuyabiliyormuş gibi geliyordu. Benim ona karşı olan çirkin ve bencil duygularımı uzun zamandır biliyor olması ve geçen gün öğle yemeğindeki tartışmamızın bardağı taşıran son damla olması tamamen mümkündü… Bu durumda, belki de gerçekten—

“Kamiki-kun, sana diyorum!”

“Ha? Oh…”

Kendime geldiğimde, Hoshihara’nın endişeli bir ebeveyn gibi eğilip yüzüme daha iyi bakmaya çalıştığını gördüm.

“Ne oldu?” diye sordu. “İyi misin?”

“Ü-üzgünüm, benim hatam. Bir anlığına dalıp gitmişim.”

“Kendini iyi hissetmiyor musun? Eğer revire falan gidip uzanman gerekiyorsa, yapmalısın. Yardım etmek için kendini zorlamana gerek yok…”

“Hayır, gerçekten. İyiyim, yemin ederim.”

“Öyle diyorsun ama…”

Tam o sırada, öğrenci konseyi odasının kapısı gürültüyle açıldı. Dönüp baktığımda, içeri giren bir erkek öğrencinin iki parmağıyla bir anahtar tuttuğunu gördüm.

“Hey, bunu dışarıda yerde buldum,” dedi. “Burası kayıp eşya bürosu mu?”

Hoshihara bir ona, bir bana baktı, sırayla. Birkaç anlık tereddütten sonra, bana son bir bakış attıktan sonra diğer çocuğa yardım etmek için aceleyle yanına gitti.

“Evet, buraya bırakabilirsin,” dedi. “Sadece doldurman gereken küçük bir evrak işim var, o yüzden bir saniye…”

Hoshihara çocuğa prosedürü açıklarken, ben arkamı döndüm ve şakaklarımı ovuşturmaya başladım. Ona iyi olduğumu söylemiştim, ama gerçekte beynim lapa gibiydi. Ne zamandan beri bu tür şeyleri bu kadar kafaya takan biri olmuştum? Gerçekten bilmiyordum. Ama kesin olarak söyleyebileceğim tek bir şey vardı: Son birkaç aydır kendimi yıprattığım şeylerin hemen hemen hepsi bir şekilde Ushio ile ilgiliydi. Ve düşünceli olmak için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken bile onu incitmekten kendimi alıkoyamıyorsam, o zaman belki de hayatından tamamen çekip gitmem gerçekten daha iyi olurdu.

13:57’ydi ve spor salonundaki önceki etkinlikten sonra işler yaklaşık on dakika gecikmeli ilerliyordu. Perdelerin arkasından bile artan kalabalığın sesi duyuluyordu. Oditoryumdaki koltukların yarısından fazlası zaten dolmuştu. Tüm oyuncular ana etkinlik için hazırlanmış, herkes sahne arkasında huzursuzca toplanmış bekliyordu – ben de aralarındaydım. Romeo kostümümün biraz dar olması da gerginliği daha da boğucu hale getiriyordu.

“Tamam millet! Enstrümanları sahne dışına aldıklarında, siz çıkmaya hazırsınız! Beş dakikadan fazla sürmez!”

Gösteriyi yürütmeye yardım eden komite üyelerinden birinin bu anonsu, toplu gerginliğimizi daha da artırdı. Avuç içlerimdeki teri sildim ve senaryoma bir kez daha baktım. İki ana karakterden biri olduğum için devasa miktarda repliğim vardı, bu yüzden sahneye çıkmadan önce her saniyemi onları kafama kazımaya ayırmak istiyordum.

Ama olmuyordu işte.

Bir gram bile odaklanamıyordum. Sanki beynimden şiddetli bir duygu kasırgası geçiyordu, son birkaç haftadır ezberlemek için çok çalıştığım her şeyi alıp götürüyor ve hepsini enkaz gibi savurmakla tehdit ediyordu. Bütün öğleden sonra böyleydim, öğrenci konseyi odasında Hoshihara’ya yardım etmeye çalışırken ardı ardına hata yaparak ona sorun çıkarıyordum. Konsantre olma yeteneğimi tamamen kaybetmiştim.

“Sakuma,” diyen bir sesle yerimden fırladım.

Ushio, Juliet kılığında, yüzünde endişeli bir ifadeyle orada duruyordu.

“Oldukça solgun görünüyorsun… İyi olacak mısın?” diye sordu.

“E-evet, iyi olacağım,” dedim, bakışlarımı aşağı ve uzağa çevirerek, çünkü gözlerinin içine bakmaya kendimi zorlayamıyordum.

“Tuvaleti kullanman gerekiyorsa, şimdi gitmelisin. Gösteriyi birkaç dakika geciktirsek bile kimse umursamaz eminim.”

“Evet, biliyorum. Teşekkürler, iyiyim.”

“…Seni rahatsız eden bir şey mi var?” diye sordu, sesi aniden ciddileşirken. Belki de yüzümdeki kendinden nefret ve rahatsızlığı görebiliyordu. Kötü hissettim; Ushio’nun şu an sahneye çıkmak için benden çok daha fazla gergin hissetmek için nedeni vardı, yine de o benim güvensizliklerimle ilgileniyordu.

“Hayır,” dedim. “Hiç de değil.”

“Hala geçen gün olanları düşünmüyorsun, değil mi?”

Bununla, öğle yemeğinde ona patladığım anı kastettiğini varsaydım. Kesinlikle bunun bir parçasıydı, evet, ama şu an içimi kemiren asıl şey, ben, Sakuma Kamiki’nin, derinlerde uzaktan bile iyi bir insan olup olmadığıydı. Ve bunu Ushio ile konuşmak istemiyordum. Konuşamazdım.

“Hayır, Ushio. Seninle hiçbir ilgisi yok.”

İfadesi o kadar çabuk kayboldu ki, cızırdayarak söndüğünü yemin edebilirdim. “Oh, öyle mi? Peki, tamam o zaman.”

Arkasını döndü ve başlangıçta durduğu yere geri yürüdü. Üzgünüm, Ushio, dedim içimden. Ona soğuk davranmak istememiştim, ama şu an başka kimseyi dert edecek halim yoktu. Kahretsin, bu oyunda oynayacak doğru ruh halinde bile değildim, ama perde her an yükselecekti.

“Tamam, yerlerinize millet!” dedi Todoroki, herkesi harekete geçirmeye çalışarak. “Başlamak üzereyiz, o yüzden canlanın!”

Neredeyse zaman gelmişti. Anlatıcı ses sisteminin önüne oturdu ve senaryoyu açtı. Ne kadar kötü hissedersem hissedeyim, gösterinin devam etmesi gerektiğini biliyordum. Elbette, gelecek yıl başka bir kültür festivali olacaktı, ama bu, 2-A Sınıfı olarak Romeo ve Juliet’i sahneleme şansımızın ilki ve sonu olacaktı. Bu an için çok çalışmıştık. Repliklerimi biraz karıştırsam bile, doğaçlama yapıp işleri yoluna koymanın bir yolunu bulabilirdim. Derin bir nefes aldım, sonra sahnenin kenarındaki yerimi almak üzere ilerledim.

Tüm oditoryum, insanların fısıldaşmaları, boğazlarını temizlemeleri ve katlanır sandalyelerin ayaklarını yerde sürüklemelerinin sesleriyle hareketliydi. Bunların hiçbiri tek başına özellikle gürültülü sesler değildi, ama bir araya geldiklerinde, spor salonunu tavandan tabana dolduran sinir bozucu bir kakofoni oluşturuyorlardı.

“Şimdi, daha fazla gecikmeden, Tsubakioka Lisesi’nin kendi Onuncu Sınıf 2-A’sını, klasik Shakespeare oyunu Romeo ve Juliet yorumlarıyla sahneye davet ediyoruz!” dedi spor salonundaki sahne etkinliklerini yürüten öğrenci konseyi anonsçusu.

Işıklar söndü ve oditoryum karanlığa bürünürken seyirciler arasında bir sessizlik oluştu. Sonunda, perde yükselmeye başladı.

“Sahneyi güzel Verona'da kuruyoruz; Montague ve Capulet aileleri arasındaki köklü husumet, şehrin sokaklarında neredeyse her gün kavgaya yol açar. Ancak sonra, **kader** dolu bir günde, Romeo adında bir Montague genci, Capulet malikanesinde verilen bir baloya gizlice sızar…”

Ushio ile ben, sahnenin zıt kanatlarından spot ışıklarına doğru ilerledik ve anında tüm seyircilerin gözleri üzerimizdeydi. Bir an nefes bile alamadım; sanki her birinin **dik dik bakışı** elle tutulur bir ağırlığa sahipti ve hep birlikte beni aşağı çekiyordu. Şimdi her hareketimizi merakla izliyor, eğlenmeyi bekliyorlardı. Bu basit gerçeği fark ettiğim **an**, **baskı** hissetmeye başladım; kalp atışlarım fırladı ve ter boşanmaya başladı. Hatta ilk repliğimin işaretini bile kaçırdım.

“**Oha**, sanırım o Tsukinoki, kanka!”

**Aniden** kalabalığın arasından sesler yükseldiğini duydum.

“Vay canına, gerçekten ona **elbise** giydirip Juliet rolünü mü verdiler?”

“Dur, dur, dur. O Tsukinoki-**senpai** mi?”

“Unuttum, fotoğraf çekmemize izin var mıydı?”

“Bekle. Emin misin o erkek olduğuna?”

Kulaklarımın bu kadar seçici olması çıldırtıcıydı; sanki beynim sadece duymak istemediğim şeyleri algılıyordu.

Bekle. Duymak istemediğim şeyler mi? Endişelenmem gereken Ushio olmalı değil miydi?

Ne de olsa, Juliet'i oynarsa insanların onu nasıl karşılayacağı konusunda en başta bu kadar çok **endişe** duyan oydu. Bana, bu konuda çekinceleri olmasının ana nedenlerinden birinin, insanların ona **gülmesi** olabileceğini kelimesi kelimesine söylemişti. Doğru, şu an seyircilerden kelimenin tam anlamıyla bir **gülme** sesi gelmiyordu ama bu düşüncesiz yorumları ve kaba alayları benden çok daha kişisel algıladığını biliyordum.

Yine de, meraklı ve yargılayıcı seyircilerle dolu bir kalabalığın önünde, sahnede olmasına rağmen, buna takılıp kalan bendim; o ise Juliet performansına yüzde yüz odaklanmıştı. Kollarını belinin arkasında kavuşturmuş, sıkılmış küçük bir kız gibi ayaklarına bakışı – tam da aile balosunda sıkıntıdan patlamak üzere olan Juliet'in ta kendisiydi.

Bu durum içimde iki duygu uyandırdı; bunlardan ilki hayranlıktı. Spot ışıkları altında nasıl sakin kalmayı ve o **az** sayıdaki rahatsız edici seslerin dikkatini dağıtmasına veya onu yıldırmasına **başardığına** gerçekten hayran kaldım. Bu, ne kadar inanılmaz **yetenekli** olduğunun bir kanıtıydı – son aylarda yaşanan her şeyle dürüst olmak gerekirse neredeyse unuttuğum bir şeydi.

Öte yandan, kusursuz performansı hissettiğim diğer duygunun, yani **baskının**, şiddetini artırmaktan başka bir işe yaramadı. Ne de olsa oyunun adı Romeo ve Juliet'ti; son derece **yetenekli** bir Juliet'e sahip olup da sönük bir Romeo'yla sahneye çıkamazdık. İşte bu, benim de ulaşmam gereken seviyeydi. Beynimin bugün **zaten** yeterince yıpranmış olması bir yana, sahnede olmanın **baskısı** beni neredeyse çıldırtacaktı.

Bir şekilde kendimi topladım ve kurumuş ağzımı tükürükle ıslatarak repliğimi söyledim: “Ah, gözlerimi şimdi şereflendiren o hanım kim? Bu geceden önce gerçek aşkı ya da güzelliği hiç tanıdım mı? Sanmıyorum!”

Karakterimin Juliet'e ilk tatlı sözlerini fısıldarken, sahnenin karşısına doğru Ushio'ya **yöneldim**, ardından diz çöküp teklifimi yaptım.

“Ey güzel genç kız, lütfeder misin—”

Kahretsin.

Sözlerime takılıp, repliğimi daha **kapıdan** çıkar çıkmaz batırınca bir **ürperti** indi sırtımdan. Seyircilerden **az** sayıda kıkırdama duydum. Yüzümün kızardığını hissettim.

“Ş-şey… Bu dansı lütfeder misiniz?” dedim, anında toparlayarak.

“Peki size ne diye hitap edebilirim, iyi beyefendi?” dedi Ushio.

“Sadece bir serseri ve bir yolcu, hanımefendi – bir isme layık değilim.”

“Pekala öyleyse, sevgili yolcu – bu dansı size seve seve veririm.”

Bir şekilde sahneyi tamamen mahvetmemeyi **başarmıştım**, ama Ushio'ya kıyasla kendimi toparlamakta zorlandığım ortadaydı. Ayağa kalktım ve eğildim, sol elimi göğsüme koyarken sağ elimi Ushio'ya uzattım. Elini tuttu ve doğrudan dans sahnesine geçtik. Gerçek bir dans gösterisi yoktu gerçi; sadece sahnede bir tur attık, sanki dans ediyormuş gibi hafifçe dönerek.

Hala sadece prolog olsa da, bu aslında oyunda Romeo ve Juliet'in birbirlerine fiziksel olarak en yakın oldukları sahneydi – bu yüzden Ushio ile ben, o basit dansımızı yaparken birbirimizin nefes alışverişini duyacak kadar yakındık. Yine de onunla göz teması kuramadım; **dik dik bakışım** doğal olarak başka yöne kayıyordu. Ya beni gerçekten olduğum sefil kişi olarak görmesinden **korkuyordum** ya da alternatif olarak, Juliet olarak performansı doğrudan uzun süre bakılamayacak kadar parıltılı geliyordu.

“Kesinlikle bir şey seni rahatsız ediyor, değil mi?” dedi Ushio, sadece benim duyabileceğim kadar alçak bir sesle. Asıl performans sırasında bana bunu sormaya çalışmasına biraz şaşırmıştım ama temkinli bir şekilde **gözlerimi diktim** onunkilere. Göz bebeklerinde bir **öfke** kıvılcımı parlıyordu ve bu beni sindirmeye yetti.

“H-hayır,” dedim. “Sana iyiyim demiştim…”

“O zaman oyuna odaklan.”

“Biliyorum… Çalışıyorum, sadece…”

“Sadece ne?”

“Sadece… Bilmiyorum…”

“Söyle artık, neyse!”

“Sanırım biraz—”

Tam o **an**, ayağım takıldı ve yanlışlıkla Ushio'nun ayak parmağına bastım.

“Ay!” Ushio küçük bir acı çığlığı attı.

“Eyvah, b-benim hatam!” dedim.

“Önemli değil. Devam et – ne diyordun?”

“…Boş ver. Değmez.”

“Nedenmiş?”

“Sana söylesem bile, bir şeyi düzeltecek değil ki… Hem **zaten** dans sahnesi **zaten** bitti.”

Sahnede küçük turumuzu yeni bitirmiştik ki, anlatıcı karakterlerimizin “acımasız **kader** onları **yakında** ayıracağı için birbirlerinin arkadaşlığından uzun süre keyif almayacaklarına” dair pek de incelikli olmayan bir önseziyle söze girdi. Bu konuşmayı **sonraya** ertelemekten başka çaresi kalmayan Ushio, sahne kararırken ve biz sahnenin zıt taraflarından çıkarken pes etti.

***

“**Oh be**…”

Spot ışıklarından çıkar çıkmaz yorgun bir **içimi çektim**. Oyun başlayalı üç dakika bile olmamıştı ve **zaten** oldukça yorgun hissediyordum. Doğrudan yere yığılma isteğine direndim ve bunun yerine sırtımı yakındaki bir duvara yasladım. Sırada büyük balkon sahnesi vardı – tüm oyunun en uzun sahnesi. Özellikle Ushio ile aramızdaki durum şu an oldukça garip ve gergin hissederken, bunu hatasız atlatıp atlatamayacağımı merak ettim.

“Hey, Kamiki,” dedi sahne arkasında beni bekleyen Todoroki. Beni tepeden tırnağa şüpheyle süzdü. “Az önce sahnede bayağı gergindin… İyi değil misin yoksa?”

Şimdi düşününce, Hoshihara da aynı şeyi söylemişti. Ushio bile solgun göründüğümü belirtmişti. Belki de yüzümün fark ettiğimden çok daha bitkin göründüğünü düşündüm. Belki bir aynaya bakmak iyi bir fikir olurdu.

“…Üzgünüm,” dedim. “Ama hayır, gayet iyiyim. Merak etme.”

Sağlığımın yerinde olduğunu kanıtlamak için hevesle duvardan ittim kendimi ama bu, Todoroki'nin endişelerini gidermeye pek yetmedi.

“Sen öyle diyorsan… Pekala, pratik ettiğimiz gibi yaparsan sorun olmaz. Ve en kötü ihtimalle, her zaman seni bir yedeğe değiştirebiliriz.”

“Bir yedek mi…? Kimin gibi?”

“Benim gibi.”

Bunu en ufak bir alaycılık belirtisi olmadan söyledi. Sadece inanamayarak başımı sallayabildim.

“Hayır, hayır, hayır,” dedim. “Hadi ama. Bunun işe yarayacağını hiç sanmıyorum…”

“Neden olmasın? Tüm replikleri biliyorum ve kostümün bana gayet iyi uyacağından eminim.”

“…Oyunun ortasında Romeo'nun aniden cinsiyet değiştirmesi biraz tuhaf olurdu, eminim.”

“Ah, saçmalama. Kim fark eder ki… Tamam, belki fark ederlerdi,” dedi utangaç bir gülümsemeyle, sonra başıboş bir saç tutamını kulağının arkasına sıkıştırdı. “Haklısın. Benim Romeo oynamam söz konusu bile değil. Ya da şöyle demeliyim: herhangi birini yedek olarak kullanmak söz konusu bile değil. Güvenebileceğimiz tek kişi sensin, Kamiki. Bu yüzden senden tek isteğim, çıkıp elinden gelenin en iyisini yapman. Hadi bu oyunu başarılı kılalım, tamam mı?”

“…Tamam, evet.”

“Harika, işte bunu duymak isterim.” **Başını salladı**, sonra omzumun üzerinden sahneye doğru baktı. “Ah, kahretsin. Bir sonraki sahne **zaten** başlamak üzere. İyi şanslar, Kamiki! Tozunu attır!”

Bunun üzerine Todoroki ortadan kayboldu, muhtemelen Ushio veya ışık ekibiyle konuşmaya gitmişti. Burada rahatlamak için zaman yoktu; Todoroki'nin dediği gibi, Romeo rolünü benden başkası oynayamazdı ve ben de bu gösteriyi onun kadar başarılı kılmak istiyordum. Ve böylece, Ushio ve buraya kadar gelmek için çok çalışan diğer tüm oyuncuların hatırı için, sinirlerimi çelikleştirdim ve bir sonraki sahne için kendimi motive ettim.

***

“Çıkarken yakındaki bir pencereden sızan ışığa kapılan Romeo, Capulet malikanesinin bahçe duvarından atlar ve daha yakından bakmak için içeri sızar,” dedi anlatıcı. Terli avuçlarımı sıktım ve tekrar sahneye **yöneldim**.

**Şimdi** Ushio, sahne ekibinin bir balkona benzeyecek şekilde tasarladığı podyumda yüksekte duruyordu. Yukarıda, spot ışığının altında, sanki dua ediyormuş gibi **gözlerini dikmişti** gökyüzüne; yüzü o kadar ciddi ve etkileyiciydi ki, seyirciler arasında **tek** bir muhalif ses bile duyamıyordum artık. Hepsi bu noktada Ushio'nun performansını alkışlıyordu.

“Ama dur – şu pencereden sızan ışık da ne?” dedim, provalarda muhtemelen en çok çalıştığım repliği okuyarak. “Neden mi, o Juliet! Gidip ona aşkımı ilan edeyim mi?”

Ushio yukarıdan bana baktı. **Şimdi** tamamen farklı iki seviyede durduğumuz için, doğrudan gözlerinin içine bakmakta hiçbir utanç duymadım. Bu karşılıklı konuşmanın tüm ilk bölümü boyunca, repliklerimizi birbirimize aktardık, ikimiz de kekelemeden veya **tek** bir kelime bile unutmadan.

“Seni burada bulurlarsa, hayatın tehlikeye girebilir,” dedi.

“Endişelenme, sevgili Juliet'im. Gecenin pelerini beni onların gözlerinden **gizli** tutacak.”

Nihayet, alışıldık ritmime geri döndüğümü hissettim. Açılış sahnesindeki acınası performansımı bu noktada telafi etmiş olmayı umuyordum; oyunculuğum hala biraz kaskatı olsa da, bir lise kültür festivali için geçer notu hak ettiğimi söyleyebilirdim.

Balkon sahnesi bittiğinde, ikilinin gizlice evlenmesinin vakti gelmişti. Rahip Laurence (Shiina tarafından canlandırılan) sahneyi çalarken, ben de görev bilinciyle evlilik ayinlerini okudum.

“Ne keder gelirse gelsin, bu sevinci benden alma umuduna sahip olamaz.”

Fena değildi.

Oradan sonra Romeo, baş düşmanı Tybalt’ı bir düelloda öldürdü, ardından şehirden kaçmak zorunda kaldı ve böylece Juliet’ten ayrıldı. Gökyüzüne baktım ve beni **kaderin budalası** yaptığı için **kaderi** lanetledim.

Şimdilik gayet iyi gidiyorduk.

Ve nihayet son perde, Romeo’nun son sahnesi geldi; Juliet’in cansız bedenini bulup onu ölü sanması, ardından onsuz yaşamaktansa elindeki **zehirle** kendi canına kıymayı seçmesi. Bu son bölümü atlatabildiğim sürece, hikaye bitmiş sayılırdı. Sahnenin ortasında büyük bir kaide vardı—aslında sadece bir öğretmen masasının kumaşla örtülmesiyle yapılmış kaba bir sahne dekoru—üzerinde Ushio sırtüstü ve hareketsiz yatıyordu.

“Ah, bu ne gaddarlık!” diye haykırdım, tamamen şaşkın bir halde, yavaşça, **korkulu** adımlarla yaklaştım; karakterimin o anki performansımda yaşadığı trajik inkar ve şaşkınlık karışımını aktarmaya çalışıyordum.

Nihayet, neredeyse bitirmiştik.

Kabul etmek gerekirse, oyun başlayalı yirmi dakika bile olmamıştı; ama benim için o yirmi dakika, zihinsel enerjimin son damlasına kadar beni tüketen, yüzyıllar süren bir sahne **endişesi** savaşı gibi gelmişti. Bu iş bitince kendime tatlı ve lezzetli bir şeyler **ısmarlamak** istiyordum. Festivalde bir dondurma standı olduğundan oldukça emindim, değil miydi?

...Dur, hayır. Kendimi fazla kaptırmayı bırakmalıydım. Ne de olsa hala birkaç repliğim kalmıştı.

Ushio’nun yattığı kaideye doğru yürüdüm ve tam önünde durdum, ardından seyirciye dönerek keder, **öfke** ve Romeo’nun Juliet’in ölümüyle yüzleşmek zorunda kaldığında hissedebileceği diğer tüm duygularla dolu coşkulu bir tirat okuyacaktım.

En azından plan buydu.

Ama sonra şakağımdan aşağı bir ter damlasının süzüldüğünü hissettim.

Repliklerimi hatırlayamıyordum.

Zihnim tamamen boşalmıştı. Dizlerim titremeye başladı, sanki uzayın boşluğuna **büyü yapılmış** gibi sürükleyici bir güçsüzlük hissi beni ele geçirdi. Yapabildiğim tek şey, acı veren saniyeler birbiri ardına geçerken, tek kelime edemeden öylece durmaktı.

Ushio, kaidenin üzerinde sırtüstü yatarken bir gözünü araladı, gri göz bebeği endişeyle bana bakıyordu. Ama aklıma gelen tek kelimeler “Eyvah” ya da “Ne yapacağım?!” gibi şeylerdi. Sabırsızlık ve hayal kırıklığı arttıkça, vücudumun da ısındığını hissediyordum.

Seyirciler arasında bir kargaşa başladı, insanlar oyunun neden durduğunu yüksek sesle merak ediyordu. Çevresel görüşümde Todoroki’yi sahnenin kenarında durmuş, bana bir mesaj iletmek için ellerini ve vücudunu çılgınca sallarken görüyordum. Ama onun çırpınışlarından hiçbir anlam çıkaramıyordum. Düşünce trenim, birkaç istasyon ötedeki teknik aksaklıklar yüzünden hala durmuştu.

Aman Tanrım. Aman Tanrım, aman Tanrım, aman Tanrım.

Bir şeyler yapmalıydım, hem de hemen. Yoksa bu gidişle tüm performansı mahvedecektim.

Tam o sırada, terli parmaklarımın pürüzsüz ve camsı bir şeyin üzerinden kaydığını hissettim. Ancak o zaman sağ elimde tuttuğum şeyi hatırladım—küçük bir cam şişe. Karakterimin buraya gelirken eczacıdan aldığı bir şişe **zehir**.

Elbette. İşte bu.

Belki de repliklerimi hatırlamama gerek yoktu. Sadece bu **zehri** içip, acı içinde kıvranarak sahneden çıkabilirdim. Elbette, oyunu bitirmenin oldukça ani ve doğal olmayan bir yolu olurdu; ama görsel açıdan, Romeo’nun Juliet’in öldüğü düşüncesiyle ne kadar perişan olduğunu kelimelere gerek kalmadan aktarmanın oldukça iyi bir yolu olurdu. Benim için yeterince iyiydi ve muhtemelen şu an yapabileceğim en iyi şeydi. Benim Romeo’m böylece son bulacaktı. Şişeyi dudaklarıma götürdüm ve—

“Dur!”

Olduğum yerde donakaldım.

Juliet, kaidenin üzerinde yattığı yerden doğruldu.

“Sadece tek kelime etmeden ölme, aşkım,” dedi.

Seyirciler arasında mırıltılar yükseldi, hatta bazıları açıkça şaşkınlık içinde seslerini yükseltiyordu. Ben de onlarla birlikte afallamış hissediyordum. Bu, Romeo’nun Juliet’i ölü sanıp kendi canına kıyması gereken sahneydi. Juliet’in bilincini geri kazanıp **zehir** dudaklarına değmeden onu durdurması, hikayenin tüm olay örgüsünü değiştirmişti.

Neden bu kadar çabuk hayata dönmüştü? Şimdi başka çaremiz kalmamıştı—

Hayır, bu Ushio’nun hatası değildi. Benim hatamdı. Ben aniden suskunlaştığım için hatamı örtmek için doğaçlama yapıyordu. Bu farkındalık beni öyle bir suçlulukla doldurdu ki, kalbimin kaburgalarımın içinde patlayacağını sandım. Sınıfımızın Romeo ve Juliet performansı resmen mahvolmuştu—ve hepsi benim hatamdı.

“Tatlı Romeo, bugün burada ölmen için hiçbir sebep yok,” dedi Ushio, kaideden nazikçe inip tam önümde durarak. “Bizi tanıyan kimsenin peşimize düşmeyeceği uzak bir diyara gidelim. Bu lanetli düşmanlığın tozu dumanı dağıldığında, tekrar buraya, Verona’ya dönebiliriz. Şimdi, gel!”

Eli uzanırken sesi şefkatle doluydu. Bir **an** tereddütle durdum, kendi elimi ona uzatıp uzatamayacağımdan emin değildim.

Ushio’nun elini tutmaya hakkım var mıydı? Ben mi, sadece iyi bir arkadaş olmaya çalıştığı bahanesiyle ona o kadar çok bencil duygumu dayatan adam mı? Yaptıklarımın onu sayamayacağım kadar çok kez incittiğine şüphe yoktu, ben ne yaptığımı fark etmeden bile. Ama aynı zamanda biliyordum—en azından tam da **şimdi** burada—onun elini tutmayarak herkes için daha da fazla sorun yaratacaktım. Her şeyden çok, onun bu düşüncesini boşa çıkarmak istemiyordum. Ve böylece Ushio’nun elimi tutmasına izin verdim, o da terli parmaklarımı zahmetsizce kendi parmaklarıyla kenetledi, avucunu sıkıca benimkine bastırarak beni sahneden uzaklaştırdı ve kulislere doğru **gizlice** süzüldük.

“Ve böylece Romeo ve Juliet, tüm zorluklara rağmen **kaderin** acımasız elinden kurtuldu ve sonsuza dek mutlu yaşadılar,” dedi Todoroki anons sisteminden, bu yeni doğaçlama son için anlatıcı rolünü üstlenerek. Işıklar söndüğünde ve perde sahnenin üzerine kapandığında, birkaç saniyelik bir **sessizlik** oldu—ardından cılız, dağınık alkışlar duyuldu.

---