Gizli Roman

Ertesi sabah, evden her zamankinden erken çıktım. Tsubakioka Lisesi'ne doğru kasabanın içinden bisikletimi sürerken gökyüzü pırıl pırıl, masmaviydi. İçeri girip okul ayakkabılarımı giydikten sonra, Ushio’nun ayakkabı gözüne göz ucuyla baktım — boştu. Henüz gelmemişti. Girişin bir kenarında, duvara yaslanmış bir şekilde beklemeye koyuldum.

Ona vermek istediğim bir şey vardı. Bu yüzden bekledim.

Ana giriş, bu saatte hala oldukça sessizdi. Ancak bir on dakika sonra, o çift kapıdan adeta bir öğrenci seli akmaya başlayacak, o setler açıldığında insanın kendi sesini bile duyması zorlaşacaktı. Ushio'nun bu kalabalığa kalmamasını çok istiyordum – ama beş dakika, sonra on dakika geçti, o hala görünmemişti. O çılgın koşuşturma dindikten sonra bile ondan bir iz yoktu. Normalde bu saate kadar sınıfa yerleşmiş olurdu bile. Atletizm takımından ayrılmasının uyku düzenini altüst edip etmediğini merak ettim.

“Hey, ne yapıyorsun?”

“Oha!” diye bağırdım, bu ani selamın yakınlığıyla irkilmiştim – ama gelen Hasumi’den başkası değildi. İnsanlara sinsice yaklaşma konusunda her zaman ürkütücü derecede iyi olduğunu fark etmiştim. “Allah aşkına, öyle korkutma beni… Hiçbir şey. Sadece Ushio’yu bekliyorum.”

“Ne, yine mi Tsukinoki? Lanet olsun, bu hiç sana benzemiyor.”

“Evet, neyse. Gelmiyor, her halükarda. Acaba uyuyakaldı mı?”

“…Yerinde olsam pek umutlanmazdım, dostum.”

Bu uğursuz tahmini sanki hiçbir şeymiş gibi yaptı. Kaşlarımı çattım.

“Bununla ne demek istiyorsun?” diye sordum.

“Yani, herkes zavallı kıza lanet olası bir cüzzamlı gibi davranıyor. Özellikle dün Noi ve Nishizono ile yaşadığı o tatsız karşılaşmalardan sonra. Bana böyle bir şey olsa, yemin ederim ertesi gün okula gelmek istemezdim. Hatta bir daha hiç gelmezdim.”

“Ah, hadi canım… Öyle söyleme…”

Yanıldığını ne kadar istemesem de, Hasumi’nin yorumu mantıksız değildi. Hatta, en olası açıklama gibi görünüyordu. Dün yaşanan tüm o olumsuz etkileşimler, Ushio’nun ruh halinde kesinlikle iz bırakmış olmalıydı. Bunun kanıtını kendim de görmüştüm, zira dün eve yürürken ondan o nadir kırılganlık anına tanık olmamın tek nedeni muhtemelen buydu. O konuşma bile oldukça tuhaf bir şekilde bitmişti. Ushio’nun yerinde olsam, muhtemelen okula yüzümü göstermeyecek kadar bunalıma girerdim.

“Neyse, ben sadece fikir yürütüyorum. Sanırım sen benden daha iyi bilirsin, ikiniz arkadaşsınız sonuçta. Tsukinoki’yi beklemek istersen, bekle tabii.”

“Evet, yani, plan buydu… En azından uyarı zili çalana kadar.”

Bunu söyledikten sonra, biraz endişelenmeye başlamıştım. Ushio’nun evde kalması benim için bir sorun değildi belki, ama yine uzun bir süre okula gelmeyi bırakırsa kendimi kötü hissederdim. Onu arayıp halini hatırını sormayı düşündüm – tam o sırada Hoshihara binaya girdi. Bizi hemen fark etti ve yanımıza doğru seğirtti.

“Vay, Kamiki-kun ve Hasumi-kun da buradaymış! Günaydın ikinize!” Bizi neşeli, bulaşıcı gülümsemesiyle selamladı. Ben de genişçe sırıtmadan edemedim.

“Evet, selam. Günaydın.”

“Günaydın, Hoshihara-san,” dedi Hasumi.

“Ah, kahretsin!” dedi Hoshihara, yakındaki duvardaki saate bakarak. “Üzgünüm, dün akşam matematik ödevimi yapmadım, o yüzden zil çalmadan önce araya sıkıştırmaya çalışacaktım! Ama yukarıda görüşürüz! Hoşça kalın!”

Merdivenlerden yukarı fırlarken adeta duyulur bir ‘fwoosh’ sesi çıkmış gibiydi, ardında hafif tatlı bir koku bırakarak uzaklaştı. Bugün ilk ders matematikti; ödevi zamanında bitirme şansı olup olmadığını merak ettim.

“Pekala, dostum,” dedi Hasumi. “Ben de gideyim artık.”

“Tabii, sorun değil.” O da merdivenlerden yukarı çıkarken izledim.

Saate göz ucuyla baktım; şimdi sınıf dersi başlamadan önce beş dakikadan az bir zaman kalmıştı. Benim de gitmem gerektiğini biliyordum. Ne de olsa, Ushio’ya bu utanç verici sırrımı sabahın ilk işi vermek zorunda değildim – en kötü ihtimalle, okuldan dönerken onun evine uğrayabilirdim.

Ve böylece, bunun muhtemelen boş bir çaba olduğunu fark ederek, döndüm ve merdiven boşluğuna doğru yürümeye başladım. Tam o an, göz ucumla gümüş sarısı saçları yakaladım. Oh, Tanrı’ya şükür. Bugün gerçekten okula geldiğini görmek bir rahatlama oldu. Dahası, o kararla birlikte gelen tüm o tuhaf bakışlara, acımasız muameleye ve genel dışlanmaya rağmen hala kız üniformasını giyiyordu. İnsanlar onu nasıl yargılarsa yargılasın, hayatında seçtiği bu yeni rotadan sapmaya hiç niyeti yoktu. Hepsini geçip giderken adımlarındaki özgüvene hayran kalmaktan kendimi alamadım.

Onun olduğu yöne geri döndüm ve hafifçe el salladım. Beni görünce biraz şaşırmış gibiydi, ama ayakkabılarını değiştirdi ve yine de yanıma geldi.

“Günaydın,” dedi. “Ne var? Birini mi bekliyorsun?”

Biraz keyifsiz görünüyordu. Gözlerinin altında hafif morluklar vardı ve sesi uyuşuklukla doluydu. Dünden kalma yorgunluğu hala hissettiğini varsaydım.

“Evet,” dedim. “Aslında senin gelmeni bekliyordum. Sana bir şey getirdim.”

“Bana mı?”

Başımı salladım, çantama uzandım ve yüzden fazla A4 boyutunda kağıttan oluşan kalın bir desteyi çıkardım. Onu Ushio’ya uzattım.

“Bu ne?”

“Ortaokuldayken yazdığım amatör bir roman.”

“Bir roman mı?” dedi, şaşkınlıkla, şimdi elinde tuttuğu el yazmasına bakarken. “Şey, tamam, dur bakayım… Ragna’nın Kaydı—”

“Hey, hey, hey! Yüksek sesle okumana gerek yok. Şimdilik çantana tıkıştır, evde okursun. Yani, okumak zorunda değilsin tabii ki.”

“Şey… Anlamadım?”

“Hadi, yürüyelim ve konuşalım. Derse geç kalacağız.”

İkimiz de hızlı adımlarla merdivenlere doğru yürüdük.

“Bunu bana neden birdenbire veriyorsun? Hakkında geri bildirim mi arıyorsun yoksa?”

“Hayır, dürüst olmak gerekirse, düşüncelerini duymak bile istemiyorum. Gerçekten çok kötüydü…”

“O zaman neden bana verdin?” diye sordu tekrar, belli ki biraz canı sıkılmıştı.

Doğrudan söylemem gerektiğini düşündüm. “Çünkü uzun zamandır sır olarak sakladığım bir şeydi.”

“Peki… Neden?”

“Şey, bunu daha önce kimseye söylemedim, ama bir süre büyüdüğümde gerçekten romancı olmak istedim. Hatta o kadar çok istedim ki, ortaokulda koca bir kitap yazdım ve onu Yılın Acemisi yarışmasına gönderdim. Ama ön elemeyi bile geçemedim ve jüri heyetinden aldığım geri bildirim gerçekten çok acımasızdı. Ondan sonra, kendi yazılarımı tam bir çöpten başka bir şey olarak göremedim ve yazar olmak için gerekenlere sahip olduğumu düşündüğüm için oldukça utanmıştım… Bu yüzden kimseye bahsetmedim.”

Ushio çekingen bir şekilde başını salladı.

“Dün,” diye devam ettim, “bana kendinle ilgili oldukça kişisel bir şey anlattın. Kimseye anlatmak istemediğini varsayabileceğim bir şey. Belki kendi utanç verici sırrımı anlatarak o utancı biraz hafifletebilirim diye düşündüm ve aklıma ilk gelen o roman oldu. Şimdi bir nevi eşitlendik.”

Aslında her şey Ayaka’nın fikriydi – gerçi şimdi düşününce, bu planda küçük bir sorun olduğunu fark ettim: Ushio bu bilgiden ne kazanacaktı ki? Benim romancı olmaya çalışıp başarısız olmam onu neden ilgilendirsin? “Şey, tamam” demekten başka ne söylemesi bekleniyordu? Ve her şeyden önemlisi: Benim bile tam bir çöp olduğunu kabul ettiğim bir şeyi ona vermem, kelimenin herhangi bir anlamında bizi nasıl “eşitleyebilirdi” ki? Hatta, muhtemelen onu eski duygusal yüklerimi boşaltmak için bir çöp öğütücüsü gibi kullandığımı hissettirmiştim.

Harika. Şimdi paçalarım tutuştu. Bunun için bana kızacak mı…? İfadesini anlamak için göz ucuyla baktım, ve o da bıkkın bir iç çekti.

“Beynin bazen gerçekten ilginç şekillerde çalışıyor, Sakuma.”

“Şey… Bunu iltifat olarak mı almalıyım?”

“Hımm. Dün sana anlattığım gibi bir hikayeyi duyup da hemen ‘Vay canına, bu da bir zamanlar yazdığım o berbat roman kadar utanç verici!’ diye nasıl düşünebildin, emin değilim. Bu oldukça eğlenceli.”

“Şey, üzgünüm. Senin başına gelenleri… küçümsemeye çalışmıyordum.”

“Biliyorum. Kızgın falan değilim, merak etme. Sadece her şeyi bu kadar ciddiye aldığım için biraz aptalca hissediyorum.” Hafifçe gülümsedi. “Teşekkürler, Sakuma. Romanını çok dikkatli okuyacağımdan emin olabilirsin.”

“Evet, şey, tabii ki. Yani, o kadar da dikkatli olmana gerek yok tabii ki…”

Planım sonunda işe yaramış mıydı? Sanırım yaramıştı; en azından Ushio’yu gülümsetmişti. Eğer onu biraz olsun neşelendirmeye yardımcı olduysa, sanırım bu yeterince iyiydi – daha fazlasını isteyemezdim. İşin komik yanı, benim de üzerimden bir yük kalkmış gibi hissettim.

Sınıfa ulaştığımız anda zil çaldı, bu yüzden Ushio ve ben aceleyle yerlerimize oturduk.

O gün sınıftaki durum, bir önceki günden farklı değildi. Diğer öğrencilerden hiçbiri Ushio’ya yaklaşmaya cesaret edemedi ve o da izolasyonundan kurtulmak için hiçbir girişimde bulunmadı. Öğretmenin onu bir anlığına konuşmaya zorladığı tek bir sefer dışında, sanki orada değilmiş gibiydi. Ders aralarında ona birkaç kez seslenmeyi düşündüm, ama hiçbir zaman yapmadım. Bunu sınıfın ortasında yapmaya çalışmak, tüm sınıf arkadaşlarımın yargılayıcı bakışlarına maruz kalmak anlamına gelirdi ve genelde olabildiğince dikkat çekmemeye çalışan biri olarak, bu şekilde kendime ilgi çekmekten son derece çekiniyordum. Tabii ki onunla konuşma gibi bir yükümlülüğüm yoktu – sadece orada tek başına sessizce oturmasını izlerken kendimi biraz kalpsiz ve huzursuz hissettim.

Bu **endişe** öğle yemeği saatine kadar sürdü. Tam masamı toplarken Hoshihara’nın **bento** kutusuyla ayağa kalkıp Ushio’nun yanına yürüdüğünü gördüm. Dün işler bu kadar düşmanca bir hal almışken, onu yine onlarla öğle yemeği yemeye mi davet edecekti gerçekten? Hoshihara işte. Bu yönünü takdir etmeden duramadım – gerçi bu durum beni onun yanında oldukça acınası hissettirse de. Ancak Hoshihara Ushio’nun sırasına ulaşıp yemeğini havaya kaldırdığı **bir an**, işler anında kötüye gitti.

“Hey!” dedi. “İstersen, sen de gel—”

“Natsuki,” diye araya soğuk, hissiz bir ses girdi.

Nishizono’ydu. Natsuki, kapının yanında duran, Mashima ve Shiina da dahil **birkaç** kızla çevrili Nishizono’ya çekinerek döndü. Hepsi garip bir şekilde gözlerini kaçırıyordu. Nishizono’nun Hoshihara’nın Ushio ile konuşmakta olduğunun farkında olup olmadığı önemli değildi; umursamadığına neredeyse emindim.

“Bugün kantinde yiyecektik,” diye devam etti Nishizono. “Sen de geliyorsun, değil mi?”

Sesi sakindi ama zorlayıcıydı; sanki bir soru sormuyor, bir açıklama yapıyor ve hayır cevabını kabul etmeyecekti. Hoshihara **birkaç** kez onunla Ushio arasında gidip geldi. Bunu gören Ushio, çenesiyle kapıya doğru hafifçe işaret etti, sanki “Arkadaşlarınla yemeğe git,” der gibiydi. **Bir an** Hoshihara’nın **bento** kutusunu endişeyle sıktığını gördüm. Ama sonra, sanki bu düşünceyi üzerinden atmak ister gibi, hızla dönerek Nishizono’yla yüzleşti.

“Aslında… b-ben bugün burada kalıp öğle yemeğimi yiyeceğim sanırım. Eh heh heh…” Gülüşü son derece yapmacıktı. Bu hafif direniş karşısında Nishizono’nun kaşlarından biri neredeyse fark edilmez bir şekilde seğirdi. Muhtemelen reddedilmeyi beklemiyordu. Gözlerini kısarak Hoshihara’ya sert bir **bakış attı**.

“Pekala. Keyfin bilir o zaman,” dedi, sonra sınıftan çıktı.

Biraz daha sert çıkışmasını bekliyordum ama oldukça kolay pes etmişti. Yine de bu **geri çekilme**de, onun alışıldık kavgacılığından bile daha korkutucu, uğursuz bir şeyler vardı. Hoshihara da bunu hissetmiş gibiydi; Ushio’nun karşısına oturduğunda hala oldukça gergindi.

“Bundan emin misin?” diye sordu Ushio, endişeyle.

“Kesinlikle eminim! Sorun değil!” diye neşeyle yanıtladı Hoshihara, ancak cesur bir tavır takındığını anlayabiliyordum. İkisi yemeğe başladıktan sonra bile gözle görülür şekilde huzursuzdu. Ushio’nun tarafını tutmak, Hoshihara’yı Nishizono ile karşı karşıya getirmiş olabilirdi. Eğer işler gerçekten bu noktaya gelirse… ben ne yapacaktım? Ya da daha doğrusu, yapabileceğim bir şey var mıydı ki?

***

Okul dağıldığında, sınıftaki gerginlik epey azalmıştı. Eve gitmek için hazırlanırken Ushio’ya **göz ucuyla baktım** – o da bana aynı şekilde baktığı için gözlerimiz **kilitlendi**. Hızla gözlerini kaçırdı, ders kitaplarını çantasına tıkıştı, sonra kalkıp sınıftan ayrıldı.

Anlaşılan bugün birlikte eve yürümeyeceğiz.

Bu duruma karşı tuhaf bir hayal kırıklığı ve **rahatlama** karışımı hissettim. Nispeten boş olan okul çantamı omzuma asıp sessizce odadan çıktım. Binanın ana girişine indiğimde, Ushio’yu tıpkı benim **sabah** yaptığım gibi duvara yaslanmış buldum. Hmm. Şimdiye kadar eve gitmiş olmalıydı diye düşünmüştüm.

Yanından geçip onu fark etmemiş gibi yapmak garip olacaktı, bu yüzden seslendim: “N’aber?”

Ushio dönüp baktı, yüzü gergindi. “Şey, hiçbir şey. Merak etme.”

“Ha. Peki, o zaman.”

“…Ben eve gidiyorum.”

Bana sırtını döndü ve bunun ne anlama geldiğini merak etmeye bile kalmadan dank etti: Beni bekliyordu, değil mi?

“Ushio!” dedim, o da hızla geri döndü. Açık davet dilimde hala garip duruyordu ama yine de kelimeleri bir araya getirdim. “Birlikte eve yürümek ister misin? Başka bir planın yoksa tabii.”

Ushio’nun gözleri kısaca büyüdü ama kararlı bir **başını sallama** ile onayladı. “Ah, tamam. Evet, kulağa hoş geliyor.”

Naz mı yapıyordu, yoksa başka bir şey miydi, emin değildim ama sanki hiçbir şeyi açıkça itiraf etmek zorunda kalmasın diye tüm bu formaliteleri benim yerine getirmem sağlanmış gibi hissettim. Ne olursa olsun, ikimiz ayakkabı dolaplarına yöneldik, dışarı ayakkabılarımızı giydik ve ana kapıdan çıkmaya hazırlandık.

“Bekleyin!” diye biri arkamızdan bağırdı.

Döndüğümde Hoshihara olduğunu gördüm. Sınıfta bir şey mi unuttuk? Onu getirmeye mi geliyordu?

İç mekan ayakkabılarıyla aceleyle yanımıza geldi ve çekingen bir teklifte bulundu: “Şey, um… Ben de sizinle eve gelsem sorun olur mu?”

Dur, ciddi misin?! Neredeyse bağıracaktım. Düşünsenize – benim gibi bir erkek, onun gibi bir kızla eve yürüyor. Neşemi bastırmak ve sakin kalmak için elimden geleni yaptım.

“E-elbette. Ne kadar çok olursak o kadar iyi. Değil mi, Ushio?”

“Kesinlikle. Sen varken zaman hep hızla geçiyor, Natsuki.”

Hoshihara’nın yüzü bir havai fişek gibi parladı – okuması son derece kolay biriydi. “Tamam, o zaman gidelim!” dedi, sonra hala iç mekan ayakkabılarıyla dışarı çıkıp bize katıldı. Onun bu küçük, dağınık anları bile artık bana son derece sevimli geliyordu. Aman Tanrım, fark ettim. Fena halde kapılmışım, değil mi?

***

Üçümüz yan yana, Hoshihara ortada, Ushio ile **dün** geçtiğimiz pirinç tarlalarının arasındaki aynı dar yolda yürüdük. Hoshihara biraz daha uzakta yaşıyordu, bu yüzden genellikle okulumuza en yakın istasyona trenle gelir, geri kalan yolu bisikletiyle giderdi. Tsubakioka Lisesi öğrencileri için oldukça yaygın bir yolculuktu bu, zira okul hiçbir istasyonun hemen yakınında değildi ve Hoshihara bunun ne kadar elverişsiz olduğundan sık sık yakınırdı.

“Bu arada,” dedi, konuyu değiştirerek, “ikinizin epey uzun zamandır arkadaş olduğunu duydum?”

“Evet, öyleyiz.” **Başımı salladım**, sonra Ushio’ya döndüm. “Herhalde ilkokuldan beri, değil mi?”

“Hayır, ondan daha önce,” dedi Ushio. “Anaokulunda tanıştığımıza eminim. Ama asıl çok takılmaya başlamamız ilkokulda oldu.”

“**Oha**…” Hoshihara hayran kalmış gibiydi. “Yani **on yıl**dan uzun süredir tanışıyorsunuz, öyle mi? İlkokulda nasıldınız peki?”

Bu oldukça geniş bir soruydu. Anılarımı karıştırmak için elimden geleni yaptım.

“Hmm… Dürüst olmak gerekirse, şimdiki halimden çok farklı değildim sanırım,” dedim. “Sadece sıradan, sıkıcı bir çocuktum, hepsi bu.”

“Ha?” Ushio bana şaşkınlıkla baktı, inanamayarak. “Hiç de öyle değil. O zamanlar bizim küçük yaramazlar grubunun lideri gibiydin.”

“Dur, öyle miydim?”

“Evet. Kabadayılarla kavga eder, okul çatısına gizlice çıkar ve öğretmenlerden azar işitirdin… Gerçekten kalabalıktan sıyrılırdın. Hiçbirini hatırlamıyor musun?”

“Ahhh, şimdi söyleyince, evet, biraz hatırlıyor gibiyim…”

Geçmişten gelen bu anı biraz utanç vericiydi aslında – gerçi dürüst olmak gerekirse, sadece **tek** bir kabadayıyla **tek** bir kez sözlü tartışmaya girmiştim ve okul çatısına “gizlice çıkmamın” tek nedeni kapının **kilitli** olmamasıydı. Sanki ben büyük bir serseri falan değildim.

“Gerçekten çok değiştin, Sakuma… Gerçi birçok yönden hala aynısın,” dedi Ushio, dingin ve mütevazı bir ifadeyle.

“Hım, anladım,” dedi Hoshihara. Başını merakla eğerek üsteledi: “Peki sen ilkokulda nasıldın, Ushio-**kun**?”

“Aksine, ben sıkıcı, sessiz olandım. Zihinsel ya da fiziksel olarak pek güçlü değildim, bu yüzden en küçük şeylere bile ağlardım.”

Bunu hatırladım. Eski Ushio, sonunda olduğu halinden çok daha uysaldı; bu değişim muhtemelen dördüncü veya beşinci sınıfta başlamıştı.

“**Vay canına**, evet… Şimdiki halini bilince bunu hayal bile edemiyorum,” dedi Hoshihara.

“Dürüst olmak gerekirse, edemediğine sevindim,” dedi Ushio, utangaçça gülümseyerek. “Şimdiki halime dönüşmek için çok zaman ve çaba harcadım.”

“Ha… Hiç haberim yoktu…”

Bunu duyduğuma benzer şekilde şaşırmıştım – nedense, Ushio’nun doğal olarak karizmatik olduğu izlenimine kapılmıştım hep – ama **dün** ne kadar nazik konuşan bir çocuk olduğunu düşündüğümde bir anlam ifade ediyordu. Yine de neden bu sonuca vardığımı merak ettim – belki de hem basitlik adına hem de kendi öz saygım için her şeyi doğal yeteneğe bağlamak daha kolaydı.

***

“…Şey, **dün**den beri merak ettiğim bir şey var,” dedi Hoshihara, yüzü belirgin bir şekilde ciddileşerek. **Bir an** **sessizlik** oldu, sonra yavaşça nefes alıp sordu: “Bundan sonra sen de daha çok bir kız gibi konuşmaya mı çalışacaksın? Yani, daha ince bir ses tonu falan mı kullanacaksın? Yoksa normal sesini kullanmaya devam mı edeceksin?”

Boş boş ona baktım. Haklıydı – kızların daha kalın seslere sahip olması duyulmadık bir şey olmadığı için hiç aklıma gelmemişti ama Ushio gerçekten eski benliğinin mümkün olduğunca fazlasını geride bırakıp tam bir kimlik değişimi yapmaya niyetliyse, bunu değiştirmeyi düşünebileceği bir şeydi.

“…Biraz kararsızlık gibi hissettiriyor, değil mi?” dedi Ushio, yüzünde ekşi, düşünceli bir ifadeyle.

“Ah, değiştirmek zorunda olduğunu falan söylemiyorum! Hatta değiştirmelisin bile demiyorum! Sana en doğal gelen neyse, doğru olan odur bence – sadece merak ettim, hepsi bu…”

Hoshihara geri adım atarken, Ushio başını hafifçe salladı ve sakin, nazik bir ifade takındı. “Şey,” dedi, “sesim aniden daha ince bir tona geçmek için biraz fazla kalın ve hırıltılı geliyor bana. Biraz garip tınlardı sanırım. Bir süre sesimi değiştirebilir miyim diye vokal egzersizleri yapmayı denedim ama pek işe yaramadı… Ama sorun değil. O enerjiyi bunun yerine görünüşüme odaklamaya karar verdim.” Gülümsedi ama pek inandırıcı değildi.

Hoshihara ona endişeyle baktı, sonra dedi ki: “Şey, önemli değil ki! Senin sesinden daha kalın ya da aynı kalınlıkta sesi olan pek çok sevilen seslendirme sanatçısı var, Ushio-**kun**! Yani evet, hiç garip gelmiyor bence. Ama…” Duraksadı. “Sanırım asıl soru şu: Sen hangisini tercih ederdin?”

Ushio bu soru üzerine dudaklarını büzdü, belli ki rahatsız olmuştu. Sohbet tıkandı, üçümüz de bir süre sessizliğe gömüldük. Hoshihara ve ben, Ushio'nun yanıtını sabırla bekledik. Karar vermesi biraz zaman alsa da, bu sorunun sonsuza dek yanıtsız kalmayacağı belliydi. En sonunda Ushio, dürüst olmayı kabullenmiş gibiydi.

"Evet, içimde bunu denemek isteyen bir parça var," diye itiraf etti. "Ama henüz kendimi buna adamaya hazır hissetmiyorum. Eğer mantıklı geliyorsa, çok hızlı, çok fazla değişmekten biraz korkuyorum."

"Anladım," diye mırıldandı Hoshihara.

Ushio'nun tereddüdünü anlayabiliyordum; zaten kız kıyafetleri giymek bile başlı başına büyük bir zihinsel metanet gerektirmişti muhtemelen. Bunun üzerine, kimliğinin bir başka önemli yönünü, yani konuşma tarzını ve ses tonunu değiştirmek düşüncesi, gerçekten de epey stresli olmalıydı. Onu biraz olsun rahatlatacak makul bir öneri ya da öğüt bulmaya çalışıyordum ki, Hoshihara benden önce davrandı.

"Peki, o zaman şöyle ne dersin?!" Hoshihara, belki de o kasvetli havayı dağıtmak istercesine, sesini heyecanla yükseltti. "Sadece bizim yanımızda daha kız gibi bir ses tonu ve tavırlar kullanmaya başlasan?! Böylece rahat bir ortamda buna alışma fırsatı bulur, sen farkına bile varmadan çok daha feminen bir tona sahip olursun! İddia ediyorum!"

Yüzü, sanki dünyanın en büyük aydınlanmasını yaşamış gibi parladı. Benim bu fikre hiçbir itirazım olmazdı elbette; ama asıl soru, Ushio'nun buna ne diyeceğiydi.

"Şey... Tamam, peki. Belki bir denerim." Ushio'nun tereddüdü barizdi, ama yine de bu fikre sevinçle başını salladı.

"Harika, harika!" Hoshihara'nın yüzü kulaklarına varan bir gülümsemeyle aydınlandı. "Peki o zaman, hadi bir dene bakalım?!"

"Ne, şimdi mi?"

"Evet!" Hoshihara kararlılıkla başını salladı, ama ben bunun biraz fazla ani ve rahatsız edici olduğunu düşünmeden edemedim. Nitekim...

"Ş-şey, çocuklar..." Ushio kekeledi, sesi çatladı. Hoshihara istekli, destekleyici gözlerle onu izlerken bu yeni, daha tiz tonu denemeye yeltenmişti. Ama sonra: "Evet, üzgünüm. Sanırım şimdilik normal ses tonumda kalacağım."

Hoshihara peş peşe özürler dilemeye başladı. "A-anladım, tamam! Evet, hayır, benim hatam! Seni zorlamak gibi bir niyetim yoktu!"

"Evet, acele etmeye gerek yok," diye araya girdim, üzerindeki baskıyı biraz olsun hafifletmeye çalışarak. "Kendi hızında ilerleyebilirsin."

"E-evet! Evet, aynen öyle!" dedi Hoshihara, başını tekrar tekrar sallayarak.

Ushio ışıl ışıl gülümsedi, anlaşmış gibiydi. Sohbet tam da güzelce sona ermişti ki, çeltik tarlalarından geçen rotanın sonundaki kavşağa ulaştık. Burası, Ushio ile benim ayrıldığımız üç yollu kavşaktan sadece birkaç düzine metre ötedeydi.

Hoshihara durdu. "Tamam, benim istasyona gitmek için bu yoldan dönmem gerekiyor," dedi, bize son bir kez genişçe sırıtarak. "Bugün sizinle sohbet etmek çok keyifliydi! Yarın yine birlikte eve yürüyelim, olur mu?"

Bir salise kendimden geçtim. Ne harika bir kelime dizisiydi bu: "Yarın yine birlikte eve yürüyelim."

"Evet, elbette," dedim. "Gerçekten çok eğlenceliydi."

"Sonra görüşürüz, Natsuki," dedi Ushio.

"Tamam, güle güle çocuklar!" Hoshihara bisikletinin selesine atladı, asfalttan kendini itti... sonra aniden bir U dönüşü yapıp geri geldi. Şimdi ne olabilirdi ki? "Ah evet, tamamen unutmuşum! Üzgünüm, son bir şey daha—bir ricada bulunabilir miyim...?"

Bir rica mı? Ushio ile birbirimize baktık.

Hoshihara bisikletinden atladı, Ushio'ya doğru döndü ve "Aslında merak ediyordum, şey... Bundan sonra sana Ushio-kun yerine Ushio-chan desem bir sakıncası olur mu?" diye sordu.

Bir salise Ushio şaşkınlıkla donup kaldı. Sonra boğuk bir kahkaha attı ve başını salladı. "Elbette," dedi. "Bana nasıl istersen seslenebilirsin."

"Yaşasın! Peki o zaman... Ushio-chan. Ha ha, vay canına, kulağa ne kadar da hoş geliyor! Tamam, şimdi gerçekten güle güle, Ushio-chan. Ve sen de, Kamiki-kun!"

Bunun üzerine, arkasını dönüp eve doğru yol aldı. Omuzlarımdan koca bir yük kalkmış gibiydi; sanki Ushio ile dün ayrıldığımızdaki o garip, kasvetli hava, sadece benim hayal ürünümden ibaretmiş gibi. Üçümüzün yeniden birlikte eve yürüyeceği anı sabırsızlıkla bekliyordum.

"Tamamdır, sanırım biz de yola koyulsak iyi olur," dedim, adımlarımı öne doğru atarak.

Ama Ushio beni takip etmedi. Nedenini merak ederek tekrar durdum ve arkamı döndüm. Orada öylece, donakalmış bir şekilde, bana bakıyordu.

"Şey, um... Eğer daha çok bir kız gibi konuşmaya başlarsam ne düşünürdün, Sakuma?" diye sordu aniden. Yüzündeki ifade samimiydi. Vereceğim cevabın önemli olduğunu hissedebiliyordum.

Onu baştan aşağı tekrar süzdüm. Kısa, gümüş-sarısı saçları o kadar ipeksi yumuşaktı ki, ne kadar sertçe karıştırmaya çalışsanız da parmaklarınız arasından akıp giderdi. Çift göz kapakları uzun kirpiklerle çevriliydi. Etek ve çorap giymiyor olsa bile, ona bir yabancı gözüyle baksam ve biri bana onun kız olduğunu söylese, muhtemelen inanırdım. Açıkçası, daha feminen konuşma tarzları ve tavırlar kullanmasının hiç de garip kaçacağını düşünmüyordum.

"Bence hiç sorun olmazdı," dedim, lafı dolandırmadan.

"Anladım... Tamam, teşekkürler. Şey, garip soru için üzgünüm," dedi Ushio, aniden utangaçlaşarak. O tatlı gülümseme, onun bir zamanlar erkek olduğunu unutturacak kadar kız gibiydi.