Prens ve Gölgesi

Natra Krallığı’nın kraliyet sarayının taş koridorunda iki adam ilerliyordu. Kendilerini belli bir vakar ve gururla taşıyorlardı; yürüyüşleri bile zarifti. Krallığın bu iki kıdemli vasalından da bu beklenirdi.

Biri sivil bir yetkili, diğeri ise askeri bir subaydı. Etki alanları farklı olsa da aynı dönemde atanmış ve dostluklarını korumuşlardı. Hatta zaman zaman sarayda buluşup hararetli sohbetlere dalarlardı.

Ancak o gün, koridor her zamanki neşeli sohbetleriyle yankılanmıyor, ikisinin de yüzünü kaplayan ciddi ifadelerle gölgeleniyordu.

Bu kasvetin tek bir nedeni vardı.

“Haşmetli Kral Hazretleri’nin durumu… pek iç açıcı görünmüyor,” diye hırıltılı bir sesle, duygudan boğulmuş bir tonda konuştu sivil yetkili.

Askeri subay gözlerini sıkıca kapayıp içini çekti. “Şu havanın kıta genelinde yarattığı yıkım… Haşmetli Kral Hazretleri’nin fiziksel durumu göz önüne alındığında, bu durum onun için özellikle zor olmalı…”

“Ah, göklerin cilvesi! Duyduğuma göre diğer ülkeler de kilit karar vericilerini kaybettikleri için darmadağın olmuş.”

“Biliyor musun, İmparator’un bile hastalandığı söyleniyor. Bu yüzden diğer kraliyet sarayları kurnaz küçük şeytanların yuvasına dönmüş.”

Sivil yetkili burnundan sertçe nefes verdi. “Evet, İmparatorluğu karizmasıyla birleştirmeyi başarmış olabilir, ama derler ki ışık ne kadar parlaksa, kaybolduğunda gölgesi o kadar koyu olur… Sanırım bu, henüz bir varis atamadıkları için daha da geçerli.”

“Pekala, bizim Krallığımız da onlardan pek farklı değil. Ama onlardan farklı olarak, bizim umudumuz…” Sözü yarım kaldı; koridorun uzak ucunda bir figür belirmişti.

Kimliğini doğrular doğrulamaz, hemen kenara çekilip selam durdular. Bu, gerçekten de nadir görülen bir manzaraydı. Sarayda pek az kişi böyle bir saygıyı hak ederdi.

“Prens Wein. Günaydın, Haşmetlim,” diye aynı anda selam verdiler.

Karşılarında, bir hizmetkarın eşlik ettiği genç bir çocuk duruyordu.

Natra Krallığı’nın veliaht prensi Wein Salema Arbalest’ti bu.

“Ah, günaydın,” diye yanıtladı.

Henüz on altı yaşındaydı; çoğu ölçüte göre bir çocuktu. Ancak hasta kralın yerine hükümet işlerini yürütmekle görevli prens naibi olarak atanmıştı.

“Bu neşesiz ifadeler de neyin nesi? …Babamla mı ilgili?”

İkili, Wein’in sorusuna saygıyla yanıt verdi.

“Evet, Haşmetlim,” diye onayladı biri.

“En derin özürlerimizi sunarız. Haşmetli Kral Hazretleri’nin durumu hakkında haber aldığımızda…” diye söze başladı diğeri.

“Anlıyorum,” diye sessizce mırıldandı Wein, ellerini omuzlarına koyarak. “Daha fazla endişelenmenize gerek yok. Ben buradayım.”

Elleri altında hafifçe titrediler.

“Hem sadece ben değilim. Bunca yıldır Babamı destekleyen pek çok vasalımız var. El ele verirsek, her türlü ulusal krizin üstesinden gelebileceğimizden eminim.”

“Haşmetlim…”

“Kesinlikle öyle.”

Hararetle başlarını sallayan ikiliye dingin bir şekilde gülümsedi. “Yas tutmanın zamanı değil. Onu yenilenmesinden alıkoyamayız. İkinizin de duruma ayak uydurup sorumluluk almanızı bekliyorum.”

“E-evet, Haşmetlim!” diye mırıldandılar.

Onlara veda edip hizmetkarıyla birlikte koridorda ilerlemeye devam ederken, ikili gözden kaybolana dek arkasından baktı. Ardından iç çektiler ve tamamen hayranlık içinde eriyip gittiler.

“…Ah, biliyordum. Parlayan umut ışığımız o.”

“Kesinlikle katılıyorum. Küçük yaşlardan itibaren yetenekli olduğu söylenirdi, ama İmparatorluk’taki eğitiminden döndüğünden beri ne kadar da gelişti. Zaten İmparatorluk Divanı’nda kaosun patlak vermesini engellemeyi başardı ve şimdi de Krallığın vasallarını birleştirmek için çalışıyor.”

“Heh, bunu duyduklarında İmparatorluk kıskançlıktan çıldıracak, eminim.”

“O halde, Haşmetli Prens’in çabalarını daha da destekleyerek yaralarına biraz daha tuz basalım.”

“Evet, elbette.”

İkili birbirine başını salladı; önceki kasvetli ifadeleri kaybolmuştu. Kalplerinde, Krallıkları için Prens’in ellerinde parlak bir gelecek hayal ediyorlardı bile.

Kraliyet sarayının tam merkezinde, hükümet işleri için ayrılmış bir ofis vardı. Ağır kapıları açıldığında, Wein ve yardımcısı içeri adım attı. Normal şartlarda burası kesinlikle krala ayrılmış bir odaydı. Ancak durumlar normal olmaktan çok uzaktı ve şimdi Wein bu odayı kraliyet işlerini yürütmek için kullanıyordu.

Belgeler ve kağıtlarla dolu bir masanın önüne geldi. “Ninym, bugünkü programımı onayla.”

Yardımcısı, Wein ile aynı yaşlarda, neredeyse şeffaf beyaz saçları ve alev kızılı gözleri olan, akıl almaz güzellikte bir kızdı.

“Sabah, bu raporları inceleyip sunulan anlaşmazlıkları çözeceksin. Öğleden sonra ise bir öğle yemeği toplantısına ve ardından üç konferansa katılman, son olarak da Haşmetli Kral Hazretleri’ni ziyaret etmen planlanıyor.”

“Yani tüm sabah buraya kimse gelmeyecek mi?”

“Doğru.”

“Ah, çok iyi.” Wein kendi kendine başını salladı ve ardından—ciğerleri patlarcasına bağırdı.

“BU ÜLKEYİ SATALIM GİTSİN VE BURADAN DEFOLUP GİDELİMMMMMM! O ‘el ele verme’ lafları mı? Evet, tamamen palavra! Bu ülkenin karmaşası öyle kolay kolay düzelecek gibi değil! Asla! İmkansız! Tamamen. Mahvolduk!”

“Yine başladın,” diye azarladı Ninym, bu ani patlamadan hiç etkilenmemişti. Boğucu resmi tonunu bir kenara bıraktı. “Şaka olsun ya da olmasın, bu tür şeyleri yüksek sesle söylememelisin, Wein.”

“Şaka değil, Ninym! Tamamen ciddiyim!”

“Bu daha da kötü,” dedi içini çekerek.

İşte Natra Krallığı’nın varisi, hepsini kurtarması beklenen çocuk: Wein Salema Arbalest.

Gerçekte ise işe yaramaz bir tembeldi. Hatta en sevmediği kelimeler görev, sorumluluk ve çabaydı.

“Öğğ, halkın gözünden uzak olduğunda hep böylesin… En azından biraz daha profesyonel olmaya çalış lütfen,” diye yakındı.

Ninym Ralei çocukluğundan beri yanındaydı ve baş yardımcısı olarak, onun gerçek kişiliğini bilen az sayıda kişiden biriydi. Bazıları, genç bir kızı, kendisi de ergenlik çağındaki veliaht prens ve naibin yardımcısı olarak atamanın sağduyuya aykırı olduğunu söyleyebilirdi. Hele ki ulusal siyasetle uğraşırken bu durum iki kat daha tuhaftı.

Ancak Krallığın kraliyet divanında kimse bunu söylemeye cesaret edemezdi; yarı yarıya onu atayan veliaht prensi gücendirme korkusundan, yarı yarıya da kendi kişisel başarıları ve beceri gösterileri yüzünden.

Wein onunla bu kadar açık konuşabiliyordu, çünkü karşılıklı güven ve işbirliğine dayalı bir ilişki kurmuşlardı. Bu durum, başka kimse yokken acımasızca dürüst olmalarını da sağlıyordu. Yine de Wein’in bu absürt şikayetleri sıralamasının, kendi mizacının ötesine geçen bir nedeni vardı.

“Hmm? Hadi ama, bu Bayan Mükemmel tavırları da neyin nesi?! Ninym, bu ülkenin beş parasız olduğunu fark ediyorsun, değil mi?!”

“‘Beş parasız’ demek abartı… Sadece iş gücü, kaynak ve sermaye kıtlığı çekiyoruz. Hepsi bu.”

“Evet, dünyanın geri kalanı buna beş parasız der!”

Geriye dönecek olursak, Natra Krallığı, Varno kıtasındaki pek çok ülkeden biriydi. Yaklaşık beş yüz binin altında bir nüfusa sahip olmasıyla nispeten küçük bir ülke olarak kabul ediliyordu.

Kıtanın en kuzey ucunda yer alan Krallık, kısa baharlar ve uzun kışlar yaşıyordu. Sadece bu da değil, ülkenin topraklarının çoğu çorak kayalıklar ve dağlardan oluşuyordu.

Uzun bir geçmişe sahip olsa da ülke, sınırlı kaynaklara ve neredeyse hiç sanayiye sahip değildi. Hatta gerçekten bilindiği tek şey, her yıl bir avuç meraklı gezgin çeken karlı manzaralarıydı. Ancak ortalama bir vatandaş için dondurucu soğuk, bir kutsamadan çok bir lanetti.

Natra tarihi bir Krallıktı, ancak bu daha çok o kadar cazip olmayan bir hedef olmasından kaynaklanıyordu ki, diğer ülkeler nadiren yüzüne bakar, işgal etmeyi ise akıllarından bile geçirmezlerdi. Şimdiki haline kadar düzgün bir ülke görünümünü sürdürmeyi başarması, geçmişin bilge ve sağduyulu yöneticileri sayesindeydi.

Kısacası, her an silinip gitme potansiyeli fazlasıyla olan, küçük, savunmasız bir ulustu.

Ve bu, durumu hafif söylemekti.

“Yönetimimizin hiç parası yok. Para kazanacak hiçbir sanayimiz yok. Başkasından çalacak askeri gücümüz bile yok. Ve yarım akıllı herkes daha iyi fırsatlar peşinde ülkeyi terk ediyor! Şimdi Babam hasta ve kıta genelinde fırtına koparken, tüm bu lanet olası ülkeyi yönetmek bana kaldııııııııı!!”

Tüm bunlar göz önüne alındığında, şikayetleri tamamen yersiz değildi. Bir çocuk için, hele ki ergenliğin ortasında olan biri için açıkça çok ağır bir yüktü.

Gerçi onu yerini alabilecek kimse de yoktu.

“Öğğ, neden bu ülkenin prensi olarak doğmak zorundaydım ki? Keşke daha fazla kaynağı, insan gücü ve parası olan bir yerde doğsaydım… Biliyor musun? Umutsuz! Kesin işgal edileceğiz. Belki kaynaklarımızı kısabiliriz… Ah, ama çok fazla insan gücü kullanırsak, bir darbe kışkırtabiliriz…”

“Ah, tamam, yeter bu karamsarlık. Hadi, şuradan biraz iş yap.” Ninym, çılgın hezeyanlarını kendi kendine mırıldanmaya devam ederken, burnunun dibine kalın bir belge destesi dayadı.

“Öğğ,” diye ürkütücü bir tonda inledi, kağıtlara hızlıca göz atıp hemen geri uzattı. “İyi görünüyor. Sıradaki.”

“…Onları okudun mu? Düzgünce?”

“Evet, evet, okudum. Her kelimesini. Kilo aldığın yazıyordu, ve— Ovv!! Sen—! Prens’in ayağına basmanın uygunsuz sayıldığına eminim!”

“Sana düzgünce saygı duymamı istiyorsan, işini daha ciddiye al. Ayrıca, kilo almadım. Çok. Teşekkür. Ederim.”

“Neeey? Hey, bu olmaz Ninym! Hayır, hiç olmaz. Ayak seslerinin ağırlaştığını fark etmeyeceğimi mi sandın cidden? Vücudunun neredeyse hiç değişmediğini biliyorum, ama geçen haftadan beri bir kilonun üzerinde aldığını kesinlikle biliyorum, ve— Hey, bırak şunu, aptal! Kes şunu! Kolumu bükme— AAAAAAĞĞĞĞĞĞ?!”

“Eklemlerinin ne kadar büküldüğünü keşfetmek ister misin? Yoksa işini mi yapacaksın?”

“Ç-çalışmayı çok isterim, lütfen!”

“Pekâlâ. Ve kayıtlara geçsin, hiç kilo almadım. Anlaşıldı mı?”

“Evet efendim.” Boyun eğdi.

Krallıkta onu hizaya sokabilecek tek kişi Ninym’di.

Öğğ! Artık dayanamıyorum. Tek istediğim altın yığınlarımla baş başa kalmak, seninle biraz dalga geçmek ve rahat bir hayat sürmek. Bu kadar mı zor?”

Wein masasına uzanmış homurdanmaya devam ederken, ofis kapısından bir tıkırtı geldi. Kapı gürültülü bir ‘tak’ sesiyle açılınca yerinden fırladı.

Genç bir kızdı.

“Burada mısın, Wein?”

Ninym ve Wein’den biraz daha genç görünüyordu. Odada gezinirken yazlık elbisesi ve siyah saçları etrafında dans ediyordu. Zarafetin ta kendisiydi.

Yüzünün bazı kısımları Wein’inkine çarpıcı biçimde benziyordu. Eh, bu zaten beklenecek bir şeydi. Ne de olsa o, Wein Salema Arbalest’in kız kardeşi Falanya Elk Arbalest’ti…

Başka bir deyişle, prensesti.

—Ah, sen misin Falanya. Ne var ne yok?” Uzun bir çalışma seansını yeni bitirmiş gibi yaparak, Wein rahatça doğruldu ve önündeki kâğıtların arasından başını kaldırdı.

“Şey, aslında önemli bir şey değil. Sadece… Son zamanlarda o kadar meşguldün ki, Wein. Neredeyse hiç konuşma fırsatımız olmadı,” diye itiraf etti Falanya, parıldayan gözlerinde bir umutla ona bakarak. “…Seni rahatsız mı ediyorum?”

“Ne münasebet.” Wein gülümsedi. “Bunu düşünen bir abi, kardeşlik görevinde başarısız demektir. Gel buraya.”

Yüzü aydınlandı, Wein’e doğru koştu ve kucağına atladı.

“A-aman Tanrım… Falanya, ‘gel buraya’ dedim ama bu pek de uygun sayılmaz.”

“Neden öyle olsun ki? Burası her zaman benim yerimdi.” Kıkırdadı, şefkatli küçük bir evcil hayvan gibi yanağını onun göğsüne sürttü.

Wein’in ağzı aptalca bir sırıtışla gevşedi, ama Falanya ona her baktığında kendini tuttu. Bu sırada Ninym, sadece onun görebileceği bir kağıda bir şeyler karaladı: Kız kardeş kompleksi.

Bırak şunu, diye karaladı.

Falanya merakla başını ona doğru eğdi. “Bir sorun mu var, Wein?”

“Ah, hayır, bir şey yok. Sadece birilerine kıyasla ne kadar hafif olduğunu düşünüyordum.”

“Şimdi, şimdi. İnsanların kilolarını karşılaştırmak hiç de hoş değil.”

“Ha-ha, haklısın. Üzgünüm,” dedi Wein gülerek, doğrudan Ninym’e bakarak.

Seni öldüreceğim.

…Veee, sonuncuyu görmemiş gibi yapacaktı.

“Çok rahatladım,” dedi Falanya içini çekerek. “Sana engel olduğum için bana kızacağını sanmıştım.”

“……”

“Wein?”

“Ah, evet, dur durak bilmeden çalıştım. Değil mi, Ninym?”

“Elbette, evet… Hatta, Majesteleri gelmeden hemen önce, Wein ona verdiğim iş miktarından memnun olmadığını söyledi. Sanırım daha fazlasını vermem için ısrar etti.” Ninym hiç duraksamadan, açıklanmayan bir yerden bir yığın evrak çıkardı ve masasına bıraktı. “Ben, Ninym Ralei, Majestelerinin naip olarak görevlerine olan yorulmak bilmez adanmışlığına hayranım.”

“Aman Tanrım. İşte bu tam Wein’lik bir durum.”

“…Değil mi?! Bir prens olarak bu gayet doğal!” Wein kendinden emin bir şekilde kıkırdadı, aynı anda Ninym’e en lanetleyici bakışını atıyordu.

O da bilmezden geldi.

“Ama bir süre pek boş vaktin olmayacak, değil mi Wein?”

“Evet. Vasallar kraliyet sarayını çoğunlukla kontrol altında tutmaya yardımcı oldular, ama krallıkta hâlâ sorunlar var. Bir çözüm bulana kadar meşgul olacağım… Üzgünüm. Gerçek şu ki, seninle oynamayı çok isterdim.”

“Özür dilemene gerek yok,” diye teselli etti Falanya, başını sallayarak. Sesi endişeli bir hal aldı. “Ama söz ver, kendini çok fazla zorlamayacaksın. Eğer babam gibi çökersen… Ah, ne yapacağımı bilemem…”

“Merak etme. Cılız görünebilirim ama kolay kolay pes etmem. Ve yardım edemeyeceğini düşünüyorsan yanılıyorsun.”

“…Ben ne yapabilirim?”

“Zor değil: Sadece gülümsemeye devam et.” Dolgun yanaklarını dürttü. “Sen böyle devam ettikçe, Falanya, babam ve ben gayet iyi olacağız. Bu senin özel gücün.”

“Gerçekten mi?”

“Elbette. Sana asla yalan söylemem… Çoğunlukla… Genellikle… Evet, neyse, şimdi doğruyu söylüyorum.”

“Peki… bu iyi mi?” Ona küçük bir gülümseme bahşetti, o da memnuniyetle içtenlikle başını salladı.

“Vay canına, evet, şimdiden daha iyi hissediyorum. Ama bir sarılma bunu daha da güzelleştirir sanırım.”

“Hi-hi-hi. Ah, sen ne kadar da şapşalsın. Viuuv!” Kıkırdadı, kollarına atladı. “Peki bu nasıl?”

“Vay canına, bu mükemmel. Sanırım bu öğleden sonra işlerimi hızla halledebilirim. Bugün önemli bir gün, bu yüzden bana gerçekten çok yardımcı oluyorsun.”

“Ah, bu beni çok mutlu etti… Ama bugünün nesi bu kadar önemli?” Falanya ona sıkıca sarılmaya devam ederken, yüzünü yukarı kaldırıp ona baktı.

“İmparatorluk elçisiyle bir toplantım var.”

---