İmparatorluk Gölgesinde Natra

Varno kıtasının doğu yarısında yer alan Yeryüzü İmparatorluğu, büyük bir ulustu.

Ilıman iklimi ve verimli topraklarıyla kutsanmış bu ülke, maden kaynakları açısından zengindi. Aynı zamanda kıtanın en büyük ve en değerli göllerinden birindeki balıkçılık alanlarına erişimiyle övünüyordu. İmparatorluk, neredeyse her şeye sahipti.

Bu nedenle, kuruluşundan bu yana yabancı istilalara maruz kalma gibi uzun bir geçmişi vardı. Bu saldırıları püskürtmek için İmparatorluk, askeri gelişime odaklandı ve kimse farkına bile varmadan, kıtanın en güçlü ulusu haline geldi. Mevcut imparator tahta geçtiğinde, bu güçleri bir araya getirerek komşu ulusları birer birer işgal etti. Kıta, tarihinde ilk kez tek bir lider altında birleşmeye çok yakındı.

En azından, İmparator'un çöktüğü güne kadar durum böyleydi.

—Veliaht Prens Wein Salema Arbalest hakkındaki raporum bu kadardı.

“Teşekkür ederim.” Fyshe Blundell, kendisine tahsis edilen binadaki bir odada, yardımcısının raporunu bitirmesiyle hafifçe içini çekti.

Fyshe yirmili yaşlarının ortalarında görünüyordu ve en çarpıcı özelliği, büyüleyici yüzünü çevreleyen dalgalı sarı saçlarıydı. Ancak güzelliğinin tek özelliği olduğunu düşünenlere yazıklar olsun. Şu anda Natra Krallığı'nda, İmparatorluğun İmparatorluk elçisi olarak ikamet ediyordu.

“Hmm, sanırım söylentiler doğru: Bilge ve hayırsever biri.”

“Evet, hem yurt içinde hem de yurt dışında tahtın meşru mirasçısı olarak kabul edildi. Hatta son naip ataması bile büyük ölçüde muhalefetle karşılaşmadı.”

“Kıskanıyorum, özellikle de kendi ulusumuzun tamamen altüst olduğunu görünce. Neyse, bugüne kadar düzgünce tanışamamış olmamız talihsizlik.”

“Şey, siz elçi olduğunuzda Natra'ya taşındınız, o da İmparatorluk'ta eğitimine devam etmek için ayrılmıştı.”

Evet, Fyshe birkaç yıl önce Natra Krallığı'na atanmıştı. Yıllar süren ısrarlı müzakerelerle kral ile iyi bir ilişki kurmuştu. Ama şimdi durum tamamen değişmişti.

“Veliaht Prens bugün bize nasıl bir tavırla yaklaşacak acaba?”

“Muhtemelen doğrudan konuya girecektir… Başka seçeneği yok. Burada konuşlanmış İmparatorluk birliklerini gündeme getireceğinden hiç şüphem yok.”

Şu anda Natra'da yaklaşık beş bin asker konuşlanmıştı – bu, krallarından resmi izin alan başarılı müzakereler dizisiyle başarılmış bir işti. Ancak Fyshe ve yardımcısı, bu yabancı askeri varlığın krallık halkı tarafından endişe ve muhalefetle karşılandığını biliyordu.

“Geri çekilmemizi mi talep edecek?”

“Emin olamam. Toplantı sırasında onun pozisyonuna dikkat etmek önemli olacak. Ama aynı zamanda karakterini de gözlemleyelim… Kral olmaya uygun olup olmadığını anlamak kolay olmalı. Tüm bunlara rağmen, bir Flahm'ı işe alan herkesin biraz tuhaf olduğu kesin.”

“Ninym Ralei'den mi bahsediyorsunuz?”

“Başka kimden olacak? Yani, birçoğunun burada yaşadığını biliyordum ama İmparatorluk dışında başka ülkelerin de Flahm'ları vasal olarak atamasına şaşırdım.”

“Ben de aynısını düşünüyordum. Ve öyle görünüyor ki bu krallığın onları kabul etme geçmişi bizimkinden çok daha eski. Batı'daki uluslara Natra tuhaf gelmeli, çünkü onların halkı Flahm'lara sadece köle gibi davranıyor.”

“İmparatorluk nihayet kıtayı birleştirdiğinde, bu anlamsız değerleri ve gelenekleri ortadan kaldıracağız… Pekala, o zaman toplantıya gidelim.” Fyshe sandalyesinden kalktı.

Bu, birkaç basit nezaket sözünün ötesinde, resmi işler için bir araya gelip laf alışverişinde bulunacakları ilk seferdi.

“Eğer bilgilerimiz doğruysa, ilerleyemeyişimiz sona yaklaşıyor. Ne olursa olsun birliklerimizin burada kalmasını sağlamalıyız.” Kararlı bir azimle toplantıya doğru yola çıktı.

***

“Fyshe Blundell aslında Vanhelio elçisiydi,” diye yorumladı Ninym, kraliyet sarayının koridorunda Wein'in peşinden giderken ona temel bilgiler veriyordu.

“Peki, Vanhelio Batı'da büyük bir ulus. Neden buraya gelsin ki?”

Halkın içinde olduklarında, konuşmaları kesinlikle usta ve hizmetkar arasındaki gibiydi. Gerçi bu şekilde konuşmak özellikle zor değildi. Uzun zamandır gidip gelmeye pratik yapmış ve uyum sağlamışlardı.

“Şey, kendi ülkesindeki siyasi kargaşaya karışmış ve siz İmparatorluk'tayken Natra'ya gelmiş. Artık rütbelerde yükselmese de hâlâ çok yetenekli ve becerikli.”

“O kadar iyiyse, eminim bizim bu kırsal krallığımızda yaşamaktan sıkılmıştır.”

“Aslında, kendi ifadesine göre oldukça memnun. Kaynaklarımız, siyasetle uğraşmaktan yorulduğunu açıkça belirttiğini söylüyor.”

Alaycı bir gülümsemeyle, “Anlıyorum,” dedi. “Durum ne olursa olsun, dışarıdan birilerinin ulusumuzu beğenmesine sevindim. Ama o kadar zekiyse, bu toplantının öyle kolay geçeceğini sanmıyorum.”

“Söz konusu mesele, işgalci İmparatorluk askerleri…” diye belirtti Ninym. “Bu zorlu olacak.”

Wein içinden bir iç çekti. Evet, buna itiraz edemem.

Öncelikle, Natra'da neden bulunuyorlardı ki? Kağıt üzerinde, bölgeyi tatbikat yapmak için kullanıyorlardı. Elbette, bu tam olarak doğru değildi.

Bir dizi faktör etkiliydi, ancak hepsi aynı temel soruna yol açıyordu: Natra Krallığı coğrafi olarak savunmasız bir konumdaydı.

Kaba bir elips hayal edin. Diyelim ki burası Varno kıtası.

Ardından, kuzeyden güneye uzanan, kıtayı iki eşit yarıya bölen Dev Omurgası adlı sıradağları gözünüzde canlandırın. Doğu ve Batı arasında bir bariyer görevi görüyordu, bu da iki taraf arasında tamamen farklı politikalar, ırklar, ideolojiler ve kültürler oluşmasına neden oluyordu.

Elbette, aralarında seyahat etmek imkansız değildi. Aslında, son yıllarda iki yarımküreyi birbirine bağlayan pek çok yol inşa edilmişti. Ne yazık ki, bu yolların çoğu sadece ticaret ve özel seyahatler için kullanışlıydı.

Bu yolları insan vücudundaki kan damarlarıyla karşılaştırın. Bu benzetmeyi daha da ileri götürecek olursak: Bir atardamar, yüz binlerce askerin geçişini destekleyebilecek büyük bir yol olurdu. İnsan vücudunda nispeten az sayıda büyük atardamar vardır ve bunlar inanılmaz derecede hayati bir işlev görür – benzer şekilde, bu yollar da muazzam ticari ve askeri değere sahiptir.

Tam bir hakimiyet hedefleyen bir ülke için, bu yolların vazgeçilmez olduğu bile söylenebilirdi.

Ve kıtanın en kuzeydeki atardamarı doğrudan Natra Krallığı'ndan geçiyordu. Batı topraklarını kontrol etme çabasında, burası İmparatorluğun görmezden gelemeyeceği bir yerdi.

Peki, bu neden oldu?

İmparatorluk askerlerini buraya konuşlandırdığında, bu ayrıcalık için hatırı sayılır bir miktar para ödedi. Bu tek taraflı bir anlaşma değildi.

Bununla birlikte, krallığın topraklarında yabancı askerlerin bulunması, boğaza bıçak dayanması gibiydi. Bu durum vatandaşları tedirgin ediyor, yerel birlikler de bunu onaylamıyordu.

Daha doğrusu, ordu Wein'in İmparatorluk askerlerini geri çekmeye zorlamasını bekliyordu.

Onların düşüncelerini paylaşmıyor değildi. Ne de olsa, bu sadece ulusal güvenlik meselesi değil, aynı zamanda bir onur meselesiydi.

Ancak Wein'in onların dileğini yerine getirememesinin bir nedeni vardı.

Ve o neden de… Davul sesi lütfen.

Açıkçası, onların gönlünü almak istiyorum!

İşte buydu.

Dürüst olmak gerekirse, devasa bir ülkeye karşı gelmek başa bela olurdu ve paraya da gerçekten ihtiyacımız var. Bu anlaşma benim için tamamen uygun, gerçekten…

Her şeyden önce, Wein İmparatorluk'ta eğitim görmüştü, bu da onların askeri gücünü sağlam bir şekilde anladığı anlamına geliyordu.

Ancak birliklerinin isteklerini göz ardı etmek de bir sorun teşkil edecekti.

Yani, naip olarak yükselişimin bu kadar sorunsuz olmasının tek nedeni, vasalların benden büyük umutlar beslemesiydi. Eğer İmparatorluk'a hemen kuyruk sallayarak onları hayal kırıklığına uğratırsam, bundan sonra işler zorlaşır. Ve orduyu kızdırırsam, darbe olasılığı da var.

Yapsa bir dert, yapmasa başka bir dertti. Wein içten içe krizini düşünüp yakınırken, yardımcısının gitmiş olduğunu fark etti.

“Ninym?”

—Affedersiniz. Ninym gölgelerden belirdi. “İmparatorluk'taki casuslarımızdan az önce haber aldık.”

“Haber mi…?”

Ona bir mektup uzattı. Wein içeriğini okudu.

“…Hmm, öyle mi?” Bir kaşını kaldırdı. “Elçinin de bundan haberi olduğuna şüphe yok… Bu durumda…” Bir an gözlerini kapattı, sonra ileri atıldı. “Gidelim, Ninym. Bir planım var.”

“T-tamam… Ama planınız neydi ki?”

“Karar verdim,” diye ima etti Wein, genişçe sırıtarak. “Hepsini alıyoruz.”

***

“Uzun zaman oldu, Majesteleri,” diye selamladı Fyshe Blundell, Wein'in Ninym ile birlikte gelmesi üzerine. Yardımcısı yanında, onları kabul odasında bekliyordu. “Daha önce tanışmıştık, ancak kendimi resmen tekrar tanıtmak isterim: Ben Yeryüzü İmparatorluğu'nun elçisi Fyshe Blundell.”

“Ben de Natra Krallığı'nın prensi, Wein Salema Arbalest.”

Bunun üzerine oturdular.

Görüşmeleri başlatan Fyshe oldu.

“Benimle görüştüğünüz için teşekkür ederim. Majesteleri'nin naip prensliğe yükselişini en içten dileklerimle kutlarım. Kral Hazretleri'nin durumu nedeniyle krallığın yaşadığı üzüntüyü derinden hissettiğimizi ve bu en karanlık zamanlarda sizin yükselişinizi tek teselli kaynağı olarak gördüğümüzü söylemekle haddimi aşmıyorumdur umarım.”

“Teşekkür ederim, Elçi Blundell. Birçoğunun umutlarını ve hayallerini omuzlarımda taşıdığımı biliyorum. Halkıma ihanet etmemek için elimden gelenin en iyisini yapmaya niyetliyim. Natra ve Yeryüzü arasında samimi bir ilişki geliştirmek için birlikte çalışmayı dört gözle bekliyorum.”

“Elbette, Majesteleri.”

Toplantı uyumlu bir başlangıçla başladı.

İkili, havadan sudan sohbetler edip gerçek bir anlamı veya sonucu olmayan konuları konuştu. Ya da dışarıdan öyle görünüyordu. Aslında birbirlerini tartıyor, karşılarındakinin karakterini ölçüyorlardı. Bir yanda vekaleten devlet başkanı, diğer yanda ise güçlü bir ulusun elçisi vardı. Yüz yüze oturmuş, birbirlerini süzüyorlardı. Hatta bu, ortak bir mücadele olarak bile görülebilirdi.

Odadaki gerilim kaynıyordu, havada elle tutulur bir yoğunluk vardı. Onları izleyenler anlamıştı ki bu ilk konuşma, kimin elinin daha güçlü olduğunu anlamaya yönelik, ince hesaplanmış, kritik bir düelloydu.

Demek doğruymuş… Gerçekten de dedikleri gibiymiş… Fyshe, onu hafife almaması gerektiğini kendine hatırlattı. Genellikle genç ve tecrübesiz olanlar hemen sonuç görmek ister… Fakat o, dünyanın tüm zamanına sahipmişçesine sabırlı. Unvanının başını döndürmesine izin vermiyor, ancak benim mevkimdeki biriyle bile rahatça sohbet ediyor. Daha yeni naiplik görevine başlamış olmasına rağmen, asil bir duruşu var.

Ancak sorgulamasının titiz olacağını ve argümanlarının sağlam temellere dayandığını biliyordu. Yine de, alçakça taktiklere ya da saldırgan sorgulamalara tenezzül etmeyecekti. Sakin kalması gerekiyordu. Bu rakip, çözülmesi güç biriydi.

Onun yaşındayken, kesinlikle bu kadar bilgelik ve inceliğe sahip değildi. Bundan emindi.