İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Pankek Kokusu ve Tahtın Gölgesi

“O zaman Tanrı derdi ki, önce kendine bakmalısın. Hem, Prenses, dikkat etmezsen bu sıcak, taze pankekler benim mideme inebilir.”

“Aman Tanrım, beni yemekle baştan çıkarıyorsun. Ne kurnazca bir hareket, Holly.”

“Benim Tanrım der ki, sıcak yemeği ziyan etmek günahtır.” Holly masayı kurarken güldü ve pankek kokusu usulca yayıldı.

Falanya nihayet terastan içeri girdi.

“Nanaki,” diye duvara doğru seslendi.

Bir çocuk belirdi.

Bu, onun koruması Nanaki’ydi. Yarı saydam beyaz saçları ve kırmızı gözlerinden, Ninym gibi bir Flahm olduğu aşikârdı.

“Birlikte yiyelim.”

“……” Nanaki hafifçe başını salladı ve Falanya’nın yanına oturdu.

Holly, bu keyifli sahneyi izlerken pankekleri paylaştırdı.

“Wein mektuplarında iyi olduğunu söylüyor, ama acaba gerçekten öyle mi?” dedi Falanya.

“Küçük şeylerden şikâyet edecek biri değildir, değil mi?”

Holly de Wein’a uzun zamandır bakıyordu. Kişiliği farklı evrelerden geçmişti, ama zayıflıklarını kendine saklayan bir çocuk olduğunu hep düşünmüştü.

“Hiçbir sorunları yok,” diye fısıldadı Nanaki, pankek payını silip süpürürken. “Ninym onunla.”

Evet, Ninym Ralei. O, Wein’ın güvenilir yardımcısı ve sırdaşıydı; Falanya için bir abla gibiydi.

“…Evet, Wein ve Ninym birbirlerinin yanında,” dedi.

Ninym’e neredeyse Wein kadar güveniyordu. Birlikte olduklarında, yapamayacakları hiçbir şey yok gibiydi.

“Evet, çok haklısın. Hatta Wein ve Ninym yanındayken, askeri çabalarına katılmayı isteyebilirim, ve—”

“Hayır,” diye fısıldadı Nanaki.

“Kesinlikle olmaz,” diye azarladı Holly.

Hayalleri hızla suya düşen Falanya masanın üzerine yığıldı.

“İnanılmaz tehlikeli, Prenses, ve şu an ayıracak vaktin yok. Siyaset okumakla ilgilendiğini söylemiştin, değil mi?”

“Şey, evet, sanırım öyle demiştim.”

Falanya, en hassas sevgi ve özenle büyütülmüş olsa da, son zamanlarda kardeşine yardım etmek amacıyla derslerine dalmaya başlamıştı. Ama iş ciddiye binince, dersleri çabucak bir yüke dönüşüyor, meyve vermesi ise ağır aksak ilerliyordu. Her derste istemsizce inlerdi.

“Ahhh… Hayal bile edemeyeceğim zorluklarla karşılaşıyor olmalı, ama eminim ki onlarla gayet iyi başa çıkıyordur.”

Falanya, batıda dört nala koşan kardeşini düşünürken küçük bir iç çekti.

Wein’ın şu anki durumu ise...

BUUUUUUUUUU BERBAT!

Odasına kapanmış, ızdırap içinde kıvranıyordu; kız kardeşinin onun hakkındaki vakur imajından çok uzaktı.

“Bittim ben, fena halde bittim. Nasıl olur da bu işten o şekilde sıyrılabileceğimi ciddi ciddi düşünürüm...? Hah, tabii... Ngaaaaaaah!”

“Açgözlülüğünün başına bela olacağını söylemiştim,” diye Ninym, ifadesi sert bir şekilde, soğukkanlılıkla alay etti.

“Üstelik! Dedikodular yangın gibi yayılıyor! Az önce yaptığımız toplantıyla ilgili dedikodular!”

“Muhafızlara sır saklamaları için yemin ettirmemiştik ki…”

Wein ve Ninym başarısızlıklarıyla meşgulken, muhafızlar olan biten her şeyi askerlere ve maden sakinlerine aktarmıştı.

Hikâyenin özü şuna indirgenmişti: Marden her şeyi parayla çözmeye çalıştı, ancak veliaht prens vekili, ordusunun ve halkının iyiliği için bunu kesin bir dille reddetti.

Wein’a zaten hayranlık duyan muhafızlar, Marden’ı hain, vahşi bir kabile olarak gösterdi; Wein’ı ise iyi kalpli, gökleri dinleyen bir bilge hükümdar olarak resmetti.

İşte haberi duyan sakinlerden ve askerlerden birkaç kesit:

“Lanet olsun Marden’a. Ülkeleri için canlarını verenlere hakaret etmeye nasıl cüret ederler. Akılsız canavarlardan başka bir şey değiller!”

“Bizi parayla kandırabilseler bile, iğrenç kalplerini asla gizleyemezler.”

“Evet, ama Majestelerine her zaman güvenebiliriz. Ulusal bütçeyi karşılayacak kadar altın teklif ettiklerinde bile, yine de onları reddetti.”

“O bizim ulusal hazinemiz. Majestelerinin hiçbir kararını lekeleyemeyiz!”

Bununla birlikte, ordunun morali yeni zirvelere ulaştı. Maden sakinleri gözyaşlarına boğuldu ve oybirliğiyle Majestelerine ömürlerinin sonuna kadar hizmet etme arzusunu dile getirdiler.

“Sanırım şimdi geri çekilmek için gerçekten kötü bir zaman olurdu… Tek istediğim madeni satıp bir sürü para kazanmaktı. Neden böyle olmak zorundaydı…?” Wein masanın üzerine yığıldı. “Gvaaaah.”

Ninym onu teselli etmeye çalıştı. “…Bence bu iyi bir şey. Yani, seni reddetmesi.”

“Neee?! Bayan Ninym, bunun neresi iyi?! Aklını başına topla! Diz boyu borca batmış olmamın yanı sıra, kusursuz bir fırsat elimden kayıp gitti. Ve sen buna razı mısın?!”

“Ama bu, düşmanın şartlarını kabul etmek ve askerlerimizin gururunu incitmek anlamına gelirdi. Uzun vadede düşünürsen, saltanatına zarar verebilirdi.”

“Şey, zaten çok uzun süre başta kalmayı düşünmüyorum ki! Hatta tahta çıkar çıkmaz ülkeyi İmparatorluğa satmayı planlıyorum, bu yüzden— Ayyyyy?! Burnuma patates sokmaya çalışma…!” Bir şekilde Ninym’in bu barbarca eylemi gerçekleştirmesini engelledi ve konuşurken patatesi elinde çevirdi. “Her neyse, bu madenden kurtulmak bir ‘eğer’ meselesi değil. Tek sorun, bu fırsatı geri kazanmak için en iyi zamanlamayı bulmak.”

“Tüm ordu, onu korumak için sonuna kadar savaşacak, bu yüzden güçlü bir teşvik olmadan onları bundan vazgeçirmek imkânsız olacak.”

“Marden buraya büyük bir orduyla gelecek. Onlarla yüzleştiğimizde, savaş yorgunluğu, isteseler de istemeseler de adamlarımızı fena halde vuracak.”

“Onların ordusunun gücü, bizim egomuzla orantılı. Bu, askerlerimizi daha da hırslandırmaz mı?”

“Sanırım en az bir savaş yapmamız gerekecek,” diye homurdandı Wein, memnuniyetsizce. “Daha fazla kan dökülürse, moralleri düşecek. Ayrıca, şimdi bile, müzakerelerimiz başarısız olsa da, Marden muhtemelen işleri çabucak halletmeyi umuyor. Eğer bir çıkmaza girersek, onlarla uzlaşabilir ve madeni geri satabiliriz…!”

“Vazgeçmeyeceksin, değil mi?”

“Vazgeçmek mi? Hadi canım! Nasıl yapabilirim ki? Zaten fatura almış başını gitmiş durumda. Eğer alınacak altın varsa, emin ol ki tüm gücümle kaparım!”

“Pekâlâ, peki. O halde, Marden’ın hareketlerini takip edip yaklaşan kuşatma için hazırlık yapmalı mıyım?”

“Kulağa iyi bir plan gibi geliyor.” Wein başını salladı ve devam etti. “Bir şey daha. Onların kraliyet sarayında birkaç muhbirimiz var, değil mi?”

“Evet, hem Mahdia hem de Stella gruplarında az sayıda.”

“Şey, onlara Stella’nın bir hamle yapabileceğini ima etmelerini sağla ve madeni yakında geri alabileceklerini. Bunu olabildiğince doğal göster.”

“Hallederim.”

“Raklum ve Pelynt ile de savaş pozisyonları hakkında konuşmak isterim.”

“Anlaşıldı. Yolda onları çağırırım.”

Ninym topuklarının üzerinde dönerek odadan çıktı. Yalnız kalan Wein dikkatini dağıtmak için bir süre patatesle oynadı.

Tavana baktı. “Bir sonrakini öylece Hagal’ın ellerine bırakamayacağım gibi görünüyor… Sanırım şimdi sıra bende.”

Ninym, Raklum’u maden girişinin yakınında buldu; Pelynt ile tünellerin konumu ve durumu hakkında konuşuyordu.

“Komutan Raklum, Majesteleri sizi görmek istiyor. Pelynt, size de katılmanızı rica ediyor.”

“Elbette. Hemen geliyorum.”

Raklum’un askerlere emir vermek ve sakinlerle iletişim kanallarını açık tutmak gibi birçok görevi vardı. Ama Wein onu ne zaman çağırsa, anında cevap vermeye hazırdı. İki adam birlikte binaya doğru ilerledi.

“Komutan Raklum, bir soru sorabilir miyim?” diye söze başladı Pelynt.

“Elbette.”

Raklum yakın zamanda işlerden sorumlu atanmıştı, Pelynt ise madenin başı olarak görev yapıyordu; bu yüzden ikisi birbirleriyle yakın temas halindeydi ve dostane ilişkileri vardı. Bu soruyu da gayet doğal bir şekilde soruyordu.

“O Flahm kız, Majestelerinin gözde cariyesi falan mı…?”

Sessizlik

Raklum birden durdu ve çevrelerindeki hava ağırlaştı. Pelynt açıkça yanlış konuştuğunu fark etti ve gözleri Raklum’un yanındaki kılıca kaydı. Ölmeye tamamen hazırdı.

“…Bay Pelynt. Şimdi düşününce, siz Marden’dan geliyorsunuz, değil mi?”

“…Evet, öyleyim.” Pelynt yavaşça başını salladı. O an ölümden kurtulmuştu, ama durumun hâlâ tersine dönebileceğini hissediyordu.

“O zaman yollarımızı garip bulmanız şaşırtıcı değil sanırım. Ne de olsa, Flahmlar Batı’da pek iyi muamele görmezler.”

Sessizlik

“Bayan Ninym, Majesteleri için yeri doldurulamaz biridir. Eminim bazı yönlerden bir cariye gibi davranıyordur, ama bundan çok daha fazlası. O, önemli bir yardımcı ve eşsiz bir dosttur.”

“Yani… Anlıyorum. Korkunç derecede kaba davrandım sanırım.”

“Hayır, özür dilemenize gerek yok. Bunu dikkatime sunduğunuz için minnettarım. Ne de olsa artık kraliyet sarayında değiliz ve Bayan Ninym’i tanımayan birçok kişi olduğunu unutuyorum.” Raklum düşüncelerini toplamak için gözlerini kapadı. “Bay Pelynt, Majesteleri iyi kalpli ve hizmet etmeye değer bir lorddur – ama tüm krallar gibi, dile getirilemez bir gazaba sahiptir.”

Sessizlik

“Bildiğim kadarıyla, Bayan Ninym’e alenen hakaret eden üç kişi oldu.”

“…Peki o insanlara ne oldu?”

“Yok oldular.”

Pelynt, Raklum’un ne ima etmeye çalıştığını çabucak anladı.

“Bay Pelynt, size emir verme yetkim yok, bu yüzden bunun sadece bir rica olduğunu söylemeye gerek yok: Hem sizin hem de astlarınızın sözlerinize dikkat etmesini sağlayın.”

“…Anlıyorum. Ama eğer birinin dili sürçerse,” diye söze başladı.

“Eğer sürçerse…” Raklum kılıcının kabzasına tehditkâr bir şekilde vurdu. “…hiç var olmamış gibi davranmak daha iyi olur. Uyuyan ejderhayı uyandırırsak, kontrolünü pekâlâ kaybedebilir.”

Sessizlik Pelynt tek kelime etmedi. İkisi, Wein’ın ofisine varana kadar bu sessizliği aralarında taşıdı.

“Majesteleri. Raklum ve Pelynt.”

“Giriniz.”

Odaya girdiler. Pelynt’in yüzü, önceki konuşmalarından dolayı hâlâ gergin görünüyordu. İkisi de Wein’ı sandalyesinde otururken görünce diz çöktü.

“İsteğiniz üzerine geldim.”

“Benim için de bir görev olduğunu duydum. Lütfen benden ne isterseniz isteyin.”

BAŞLIK: Savaş Divanı

Wein onları dinleyip başını salladı. "Geçen gün Marden ile yaptığımız müzakereleri duydunuz mu?"

"Evet, bu haberler kulağıma geldi."

"Pekala, o zaman işimiz çabuk biter. Marden ile savaştan kaçınma şansımız kalmadı. Bundan sonra ayrıntıları netleştirmek için çoklu savaş divanları toplayacağız, ancak büyük ihtimalle madeni savunup orada savaşmaya karar vereceğiz. Bu yüzden siz ikinizden önceden üzerinde çalışmanızı istediğim bir şey var." Wein sırıtarak planını anlatmaya başladı.

***

Natra savunma stratejisini belirlerken, Marden altın madenini geri almak için harekete geçmişti.

"Kaç askerimiz var?" Kraliyet divanında, Bakan Holonyeh savaş hazırlıklarına öncülük ediyordu.

"Şu anda yirmi bin civarında askerimiz var."

"Planladığımızdan çok az. Neler oluyor?"

"Mahdia'nın Monas ailesinin başı hâlâ birliklere katılmakta isteksiz."

"Ne saçmalık! Tam da böyle bir zamanda! Kralın daha fazla naz yaparlarsa kellelerini alacağını söyleyin onlara."

"Anlaşıldı!"

Astlarına başka emirler verdikten sonra kralın salonuna yöneldi.

***

Holonyeh karşısında dururken, Kral Fyshtarre rahatsızlığını gizleme zahmetine girmedi. "Holonyeh, şu haşereleri neden henüz yok etmedin?"

"Kralım, lütfen biraz daha bekleyin. Size şanlı bir zafer getireceğime söz veriyorum..."

"O zaten kesin! Dinle, o budalalar bunu konuşma teklifini geri çevirecek kadar küstah davrandılar! Bu sivrisinekler hadlerini unutup adımı ikinci kez lekelediler! Bunun bedelini çok ağır ödeyecekler!"

Kral Fyshtarre en başından beri diplomasiye zerre ilgi duymasa da, kendi adına yapılan bir teklifi reddetmek kimse için kabul edilemezdi. Natra Krallığı'nı kendinden çok aşağıda görüyordu ve teklifine verilecek doğru yanıtın alçakgönüllü dalkavukluktan başka bir şey olabileceğini hayal bile edemiyordu.

Holonyeh buna hâlâ gülmekten kendini alamıyordu. Bakan Midan'ın diplomatik bir çözümü savunması sayesinde, siyasi rakibi kral tarafından bir kenara itilmiş ve etkisi en azından yarı yarıya azalmıştı. Bununla birlikte, Holonyeh yaklaşan savaşa komuta etme göreviyle de güvenilmişti. Yani tüm güç Stella'daydı. Kimse onun yoluna çıkacak kalmamıştı. Altın madenini geri almayı başarırsa, kraliyet sarayındaki konumu sağlamlaşacaktı. Mahdia belasını kovacak, hem siyasetten anlamayan kralı hem de ülkenin geri kalanını avucunun içine alacaktı.

Ancak, böyle acınası küçük bir ülke beni tatmin etmeyecek... Daha büyük oynamam gerekecek.

Daha iddialı çabalar ve önündeki net yol onu büyük bir sevinçle doldurdu.

Keyifle böbürlenirken, önemli birinin sesi kulaklarına ulaştı.

***

"Burada mıydınız, kralım?"

Zırh kuşanmış yakışıklı bir adam Holonyeh ve kralın karşısına çıktı. O, Stella'dan genç general Draghwood'du ve Holonyeh'in tam destekçisiydi.

"Gecikmemden dolayı derinden özür dilerim. Ben, Draghwood, Haşmetli Kralımızın isteği üzerine geldim."

"Hıh, tam zamanıydı..."

Draghwood yüksek sesle sadakatini ilan ederken, Fyshtarre ona ekşi bir bakış atıp burnunu çekti.

Fyshtarre'nin Draghwood'dan, onun yakışıklılığını kıskandığı için nefret ettiği maiyetindekiler arasında bilinen bir gerçekti. Yine de, Marden oyunda geç kaldığı için, Fyshtarre bile onu bir kenara itemeyeceğini biliyordu – özellikle de yüzü gibi önemsiz bir sebeple.

Dahası, generalin gençliği ve yakışıklılığı tesadüf değildi. Yakışıklı hatları onu halk arasında hızla popüler yapacak, gençlikten gelen deneyimsizliği ise kolayca kontrol edilebileceği anlamına geliyordu. Draghwood, yetenekleri ve meziyetlerinden çok, Stella için iyi bir imaj çizmek ve bir atılım yapmak amacıyla seçilmişti.

"Hoş geldin, General Draghwood. Batı topraklarımızı korurken çektiğiniz zorlukları ancak tahmin edebilirim."

"Büyük bir çatışma yaşanmadı; nispeten sakindi."

Doğruydu. Batı Marden istikrarlıydı, bu yüzden o aslında sadece nüfuz kazanmak için oradaydı. Yeteneksiz olsa bile böyle bir yerde başarısız olması imkânsızdı.

"Natra'yı gözleyen askerler asıl zorluğu yaşayanlar." Draghwood, doğudaki Natra ile devam eden savaşın gayet farkındaydı.

"Çalınan toprakları geri almak için birliklerimize komuta etmeni istiyorum. Bunu kabul edersin, değil mi?" diye emretti Fyshtarre.

"Evet, elbette." Kendinden emin bir gülümseme bahşetti. "Natra halkı, Levetia'nın öğretilerini bilmeyen bir grup vahşidir. Sevgili ülkemizin böyle insanlar tarafından yağmalandığını duyduğumda, buna izin verdiğim için utandım ve aşağılandım. Tanrımızın ve kralımızın adına, onlara hadlerini bildirmeme izin verin."

***

Birlikler madenlerini geri almak için formasyon aldı. Hep birlikte otuz bin askere ulaştılar. Stella'dan Draghwood, bu büyük ordunun başında duruyordu. Yüce komutanları, askeri güçlerinin bir sembolüydü.

Kıta yaklaşan yazı karşılarken, hem Natra hem de Marden orduları acımasız bir çatışmaya girmeye hazırlanıyordu.

***

Jilaat madeninin eşsiz bir özelliği, ana ocağın etrafını bir yay şeklinde saran dağ sırtına sahip olmasıydı. Yukarıdan bakıldığında, kıvrılmış bir canavarın kuyruğunu andırıyordu. Zirve nispeten hafif bir eğime sahipti, ancak orada kayalar ve kumdan başka hiçbir şey yoktu. Maden, dağın ortasındaki tünellerden hâlâ çıkarılıyordu. O kadar yükseğe neredeyse hiç kimse çıkmamıştı.

—Şimdiye dek. Natra Krallığı ordusunun ana kampı, madenin en tepesinde yer alıyordu.

"Şey, itiraf etmeliyim ki. Bu, müthiş bir manzara sunuyor," diye mırıldandı Wein, karargâhından dağın eteklerine bakarken.

Altın madenini, otuz binden fazla adamıyla tam gücüyle, hazır ve konumlanmış Marden ordusu kuşatmıştı.

"Beş bine karşı otuz bin. Umutsuz, elbette," diye yorumladı.

Ninym yanında içini çekti. Beş bin. Kendilerini savunmak için sahip oldukları tek şey buydu. Elbette, bir kuşatmaya dayanacak erzakları vardı ve her şey titizlikle planlanmıştı. Ancak sayılardaki bu kadar büyük bir fark, en hafif tabirle ayık ediciydi.

Buna rağmen, ikisi de bunun kahramanca bir trajediye yol açacağını düşünmüyordu.

"Yani, madenin önünde yirmi beş bin, arkasında beş bin mi?" diye teyit etti.

"Arka taraf aslında bir duvar. Tırmanması oldukça zor olurdu. Bununla birlikte, Marden kuvvetlerinin aşağıya yeterince adam konuşlandırmayarak özensiz davrandıkları hâlâ hissediliyor."

"Pek de şaşırtıcı değil," diye bilgince belirtti. "Asıl amaçları birliklerimizi yok etmek değil. Aslında, arkadan kaçmaya çalışsak muhtemelen buna sevinirlerdi."

Şimdi Wein, bu ezici düşmanın hâlâ faydalanabileceği zayıf noktaları olduğundan emindi.

"Ninym, herkes nerede?"

"Sizin için hazırlar."

"Pekala, sanırım savaştan önce son bir toplantı yapmalıyız."

Wein ve Ninym derme çatma çadırlardan birine yöneldi.

***

"General Draghwood, birlikler hazır."

"İyi iş çıkardınız."

Wein ve Ninym dağa bakarken, Marden ordusu altın madenine yukarıdan bakıyordu. Otuz bin kişilik kuvvetleri, Marden'ın kesesinin ağzını açıp yüklü bir meblağ ödeyerek toplanmıştı.

Draghwood'un bu kadar büyük bir orduyla ilk kez sahaya çıkışıydı. Marden için de bir ilkti. Ancak yakışıklı yüzünde ne bir gerginlik ne de bir endişe belirtisi vardı; daha çok şefkat ve merhamet okunuyordu.

"Geri çekilme imkânı olmayan bir kalede bu kadar askere karşı koymak zorunda kalmak... Ne budalalık," dedi.

"Bunu cesaretlerinin bir kanıtı olarak mı almalıyım?"

Ajanın cevabı muhtemelen bir şaka amaçlıydı, ancak Draghwood başını trajik bir şekilde salladı.

"Buna kör cesaret bile denemez. Temelde işlerinin bittiğini anlayacak sağduyudan yoksunlar. Başka herhangi biri ne kadar dezavantajlı olduklarını ölçebilirdi. Dürüst olmak gerekirse, eğer vahşi hayvanlar gibi savaşacaksak, umarım ne zaman bırakmaları gerektiğini bilecek hayvan içgüdüsüne sahiptirler. Daha az kan dökülür."

"Sizden beklendiği gibi. Düşmana bile nezaket ve şefkat göstermek."

"Unutmayın: Bu insanlar arasında bir savaş değil. Haşereleri yok etmemiz emredildi. Yani, bu herkesi biraz nezaket göstermeye iterdi." Draghwood yukarı baktı. "Bunu çabuk ve acısız yapacağım. En azından bunu yapabilirim."

***

"—Tam da programa uygun."

Wein savaş divanındaki sandalyesine geri oturduğunda, ağzından çıkan ilk sözler bunlardı. Çadırın içinde komuta subayları vardı. Raklum ve Hagal da oradaydı. Aralarında bir huzursuzluk yoktu ve herkes onun blöf yapmadığını biliyordu.

"Kraliyet saraylarında olayları kışkırtmaya değdi. Düşmanın hızlı bir çatışma aradığına şüphe yok."

"Bizi büyük bir kuvvetle ezip geçmeyi umuyorlar, böylece kaçmaktan başka çaremiz kalmayacak. Eğer kaçmazsak, madeni tek seferde ele geçirecekler. Doğru mu?"

"Evet. Bu şekilde en azından bir şansımız var."

En kötü senaryo, Natra ordusunun sınırlı kondisyonunu tüketmek zorunda kalacağı bir yıpratma savaşına yakalanmaktı. Eğer Marden'ın yapmak istediği buysa, devasa bir ordu göndermek yerine, madeni gözlemek ve Natra'nın ticaretini ve ikmalini kesmek için birkaç bin asker hazırlarlardı.

Bu etkili olurdu, zira çevre bölgeler hâlâ Marden'ın kontrolündeydi ve Wein yarı izole bir konumdaydı. Erzaklarını yenileyemezlerse kuvvetinin gücünü korumak ve madeni savunmaya devam etmek kolay olmazdı. İşler uzarsa, köşeye sıkışacaklar ve Natra beyaz bayrak çeken ilk taraf olacaktı.

Ama Marden bunu yapmadı. Uluslarının can damarı olan altın madeni için endişelenmekle çok meşguldüler. Bir saniye daha onlardan alınmasına tahammül edemezlerdi.

BAŞLIK: Wein'in Hesapları

“Otuz bin askeri bir araya getirmekte zorlandıkları aşikardı. Orduları ilk günden itibaren tonlarca kaynak ve erzak tüketecek, ülke sınırları boyunca da muhafız sıkıntısı çekecekleri kesindi. Bu durumda, çok uzun süre dayanamazlar. Tahminimce, bir ay kadar dayanabilirlerdi.”

Casuslarının topladığı bilgileri derledikten sonra bu sonuca varmıştı. Bu bilgi son derece doğruydu.

Marden'e karşı bir ay dayanıp onları geri çekilmeye zorlarlarsa, Natra'nın özgüveni tazelenecek, Marden de kolay lokma olmadıklarını anlayacaktı.

O zaman uzlaşma için ikinci bir şansım olabilirdi…!

Bu sefer başarısız olmayacaktı. Bu hatanın yükünü omuzlarında taşırken, Wein duyurdu: “Haydi bakalım, millet – çetin bir ay bizi bekliyor.”

İlk hamleyi Marden yaptı. Bu zaten beklenen bir şeydi.

Madene çıkan dağda üç yol vardı ve Marden askerleri eş zamanlı olarak her birine doğru hücum etti. Elbette Natra kuvvetleri her yolda onları bekliyordu ve keskin savaş sesleri bölgede yankılanıyordu.

“İleri! Gerekirse ölü yoldaşlarınızın üzerinden tırmanın! Durmak yok!”

“Durdurun onları! Yoldan aşağı atın!”

İki taraftan da askerlerin öfkeli kükremeleri ve sert komutlar dört bir yana yayılıyordu. Savaş alanı ateş ve tutkuyla dolup taşmıştı. Ama bu sadece başlangıçtı. Kazanma azmi her iki tarafta da yüzeye çıkmıştı.

“Vay be, Natra’da biraz cesaret varmış yine de.”

“Ha ha ha, ölümle burun buruna gelmek herkesi çıldırtır.”

“Ne kadar dayanabileceklerini görmek eğlenceli olacak.”

Beklenmedik bir şekilde, Marden komutanları savaşın başında düşmanlarının kolay lokma olmadığını gördü. Ancak rakiplerini gözlemledikçe, kusursuz bir sakinliklerini korudular. Düşmanın gücü yalnızca geçiciydi. Üstelik kendi askeri güçleri, endişelenmek için hiçbir neden olmadığını açıkça gösteriyordu.

Birkaç saatten kısa sürede, dağın üçüncü mevziini ele geçirebilmeliyiz…

Kraliyet sarayında, Draghwood Natra’nın bir hafta içinde düşeceğine dair kesin bir söz vermişti. Bu gidişle, bu sürenin yarısından bile az sürebilirdi. Yakın gelecekteki muzaffer dönüşlerini düşündükçe, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Sonra, beklendiği gibi, askerleri savaşa uyum sağlamaya başladı. Bir anda dengeler değişti.

Ancak, işler fena halde ters gitti.

“…Bu da ne?”

Marden kuvvetleri geri püskürtülüyordu.

“Neler oluyor…?”

Dağ zirvesinin kenarından aşağıya bakarken, Pelynt aşağıdaki manzarayı görünce şaşkına döndü.

Bu bir savaş olduğu ve maden sakinleri sivil olduğu için, birçoğu Natra’ya kaçmıştı. Kalmayı seçenler ise asker olarak askere alınmıştı. Buna rağmen, neredeyse hiç eğitimleri yoktu ve ağırlıklı olarak askeri mühendis olarak çalışıyorlardı.

Pelynt, arabuluculuk yapmaya devam etmek için geride kalmış ve şimdi bir savaş bölgesinin ortasında duruyordu. Kalbi endişe ve şüphelerle doluydu. Düşmanın otuz bin askeri vardı. Otuz bin. Bu sayıları duyduğunda, Pelynt ölüme hazırlanmıştı. Marden’in yönetimine geri dönmek, ona zaten birkaç yıldan fazla ömür bırakmazdı. Majestelerine olan borcunu savaş meydanında ödemek o kadar da kötü olmazdı: Kalmayı seçtiğinde aklından geçen buydu.

“Neden üstünlük bizde…?” diye yüksek sesle düşündü.

Savaşın durumu beklentilerinin ötesindeydi. Natra askerleri, dağ yolundaki Marden adamlarını püskürtmek ve yollarını tıkamak arasında birbiri ardına rotasyon yapıyordu.

Kafa karışıklığı içinde aşağıya bakarken, arkasından bir ses duydu. “Birkaç nedeni var.”

Şaşıran Pelynt, hızla arkasına döndü. “M-Majesteleri?!”

“Sakin ol. Olduğun gibi kal.” Wein, Pelynt’in diz çökmesini engellemek için elini uzattı ve yanına gelip durdu.

“Öncelikle, adamları ayrı ayrı eğitim almış olmalı. Marden ordusunun arkasına bak. Orada beyazımsı bir grup var, değil mi?”

“E-evet. O da…?”

“Komutanları Draghwood’un seçkin kuvvetleri. Zırhlarından yansıyan ışıktan dolayı beyaz görünüyorlar. Peki ya dağın eteklerindeki Marden askerleri?”

“…Pek iyi ekipmanları yok.”

“Kesinlikle.” Başını salladı. “Ordularının çoğu, savaşmak için para ödenen çiftçilerden oluşuyor. Draghwood, seçkinlerini kullanmak için fazla cimri, bu yüzden eğitimsiz askerleri önce savaşa sürdü. Ama bizim birliklerimiz İmparatorluk standartlarında eğitildi, üstelik geçen sefer onları yendiğimiz için gururumuz ve özgüvenimiz de var. Kolay lokma değiliz,” diye alaycı bir şekilde ekledi. “Bunun da ötesinde – yılın bu zamanında, zirveden dağın eteklerine doğru güçlü bir hava akımı eser. Bu sayede, oklarımız rüzgarı yakalar ve düşmanın kalbine kadar ulaşır. Tersine, onların okları yarı yolda düşer. Ayrıca kör noktalara muhafızlar yerleştirdik ve düşmanın saldırısını zayıflatmak için bir dizi siper kurduk – ama en önemlisi, savaştığımız bu arazi.”

“Arazi mi?”

“Beş bine karşı otuz bin. Sayılar ilk bakışta korkutucu, ama bir bak. Şu an kaç kişinin savaştığını düşünüyorsun?”

Bunu duyduğunda, Pelynt’i bir idrak çarptı. Otuz bin düşman askeri vardı, ama gerçekte büyük çoğunluğu etraflarında boş boş dolanıyordu – hiçbir şey yapmadan. Sadece birkaç yüzü gerçekten savaşıyordu.

“Dağ yolları hiçbir şekilde geniş değil. Binlerce askeri tam olarak konuşlandırmaları mümkün değil. Sonuç olarak, beş bine karşı otuz binden, her iki taraftan birkaç yüz kişinin kapışmasına dönüştü. Bu hoşuna gitmiyor mu, Pelynt? Geri kalanları ise sadece bir avuç beleşçi, karşılığında hiçbir iş yapmadan yemek yiyorlar.”

“Anlıyorum… Demek bu yüzden madencilere aniden dağı yontturdunuz. Marden’in kalabalık sayılarla ilerlemesini engellemek için daha büyük bir eğim yaratmaktı, sanırım?”

“Kesinlikle. Eğer çeviksen ve bir silahla yüklenmemişsen o kadar kötü değil, ama kılıçlar ve mızraklarla bir yamaca tırmanmaya çalışmak cehennem gibi. Tırmanarak yukarı çıksan bile, askerlerimiz tepede seni bekliyor. Belirlenmiş yolları kullanmaktan başka çareleri yok.”

“Ancak, tüm saygımla, ya Marden kendi yolunu açarsa…?”

“Bir süre bunun için endişelenmemize gerek kalmayacak,” dedi Wein, başını sallayarak. “Hiç yol olmasaydı ya da yollar daha dar ve az sayıda olsaydı, muhtemelen yeni yollar açmayı düşünürlerdi. Ama seçebilecekleri üç yol var ve bunlar üzerinde savaşmak imkansız değil. Kendi yollarını oymak zaman alır ve doğru araçları gerektirir.” Wein sırıtarak ekledi. “Ekstra iş gücünü harcamaya pek niyetli değiller. Yolları olduğu gibi kullanmak daha kolay – ve onlar kolay şeyleri severler. Bu noktada, kaba kuvvete güvenebileceklerini düşünüyorlar. Benim planım da tamamen onları buna inandırmakla ilgili.”

“……” Sonunda Pelynt anladı.

Bu çocuk düpedüz iyi niyetli değilse, halkı için onurlu bir ölümle ölmek üzere bir savaşa girmemişti. Wein’in zihninin derinliklerinde, sadece onun görebildiği bir dünya vardı ve zafere giden bir yol olduğundan emindi.

“Pekala, daha sonra daha fazla sohbet ederiz. Diğer mesele ne alemde, Pelynt?”

“Ah… Evet, efendim! İnşaat tamamlandı ve her an hazır.”

“İyi iş.”

Wein’in gözleri tek bir noktaya kilitlendi. Marden’in karargahı. Komutanları Draghwood muhtemelen oradaydı.

“Bu küçük sürprizler onu şu an saçını başını yolduruyor olmalı, ama… Onu bir süre daha parmağımda oynatacağım.”

—

“—Böyle bir aptallık nasıl mümkün olabilir?!”

Draghwood’un öfkeli sesi çadırın içinde yankılanıyordu. Diğer komutanlar başlarını eğmiş, sessiz kalmışlardı. Sanki gazabının ağırlığından kaçmaya çalışırcasına, hepsi olabildiğince metanetli bir ifade takınmıştı.

“Otuz bine karşı beş bin…! Bir dağı ele geçirmekte nasıl başarısız olursunuz?!”

Savaşın başlamasından bu yana üç gün geçmişti. Ve Marden bu süre zarfında kesinlikle hiçbir şey başaramamıştı.

Yaptıkları araştırmalar, Natra Krallığı ordusunun ana muhafızlarını birinci, ikinci ve üçüncü mevzilere: yani kritik geçiş noktalarına yerleştirdiğini gösteriyordu. Bunun da ötesinde, madenin içinde büyük bir erzak deposu ve ön cephenin bir dizi kontrol noktasından takviye edilmesini sağlayan bir sistemleri vardı, böylece savaşmaya devam edebiliyorlardı.

Burası aynı zamanda zorlu bir savaş alanıydı: Her geçiş noktasının önüne siperler inşa edilmiş ve fazladan toprak dik bir duvar oluşturmak için kullanılmıştı. Devriyedeki askerlerin ise güç ve kudretin fiziksel tezahürleri olduğunu söylemeye bile gerek yoktu. Tırmanmaya çalışan Marden askerlerini püskürtmek için zekice işbirliği yapıyor, yorgun ve yaralıları hızla yedeklerle değiştiriyorlardı.

Marden’in hazırlıksızlığı gün yüzüne çıkmıştı. Bir anlamda, Natra ordusu tüm dağı bir kaleye dönüştürmüş, kendi adamları ise kalelere saldırmak için değil, düz zeminde savaşmaya uygun ekipmanlarla savaş alanına gelmişlerdi.

Elbette, yeni yollar ve rakiplerinin savunma stratejisindeki boşlukları kontrol ettiler, ancak hiçbir sonuç bir işe yaramadı. Bu çıkmazda sıkışıp kalmışlardı. Hatta geniş kaynakları bile azalmaya devam ediyor ve uzayan, sonuçsuz saldırı askerlerin moralini bozuyordu.

“Bu lanet vahşi barbarlar…!” Draghwood’un hıncı dinmek bilmiyordu. Kendinden aşağı gördüğü varlıklar onu gafil avlamış ve burnundan tutarak gezdirmişti. Zedelenen gururunu dışa vurduğu gazapla örtüyordu.

Bir ulak çadıra daldı.

“Özür dilerim!”

“Ne var?!” diye hırladı Draghwood. “Savaş konseyinin ortasında olduğumuzu görmüyor musun?”

Ölümcül bir ters bakışla karşılaşan ulak, konuşurken titriyordu. “E-en derin özürlerimi sunarım. Bölgeyi keşfeden askerlerden önemli bir raporum var…”

“Peki?”

“Efendim… Gerçek şu ki, madenin içine giden olası eski tüneller keşfettiler.”

“Ne?!”

Komutanlar arasında küçük bir kargaşa yayıldı.

“Detayları istiyorum. Nerede bu?!”

“Hey, madenin çevresinin haritasını getirin!”

BAŞLIK: Karanlık Tünellerin Oyunu

Çadırın içinde haritayı aceleyle yaydılar. Altın madeni merkezdeydi, dağ sırtı ise etrafını çevreliyordu. Ulak parmağıyla işaret etti.

“Sırtın bu kısmına yakın tüneller keşfettiler ve içini araştırdıklarında, açıkça insan yapımı olduğu anlaşıldı.”

“Yani mağaranın kendisi doğal mı?”

“Evet, ama yine de ihtiyatla karşılayın: Bu, bazı askerlerden gelen bir rapor. Ancak bulgularına dayanarak, kazıyı yapanların mağaraya ulaştıklarında vazgeçip vazgeçmediklerini merak ediyorlar.”

“Nereye çıktığını doğruladılar mı?”

“Uzun görünüyor, ancak henüz bir doğrulama yok. Önce sizinle görüşmek istediler.”

Ulak raporunu bitirdiğinde, komutanlar birbirlerine baktılar. İçinde bulundukları çıkmazın ortasında, onları doğrudan düşmanın kalbine götüren yeni bir yol bulmuşlardı. Her biri hayati bir yol ayrımında olduklarını ve bir sonraki adımlarına dikkatle yaklaşmaları gerektiğini biliyordu.

“General Draghwood, bir an önce araştıralım. Eğer tüneller madenin içine çıkıyorsa, bu savaşın gidişatını anında değiştirebiliriz.”

“Araştırma gibi sıkıcı bir şeyle zaman kaybetmekten nefret ederim. İki bin adam gönderelim mi? Neyse ki—gerçi bu doğru kelime olmayabilir—beklemede bir sürü askerimiz var. Eğer bir aldatmacaysa, onları kolayca geri çağırabiliriz.”

“Bu onları ele vermez mi? Yani, sonunda sürpriz bir saldırı başlatma şansımız olabilir,” diye önerdi başka bir subay.

Komutanlar fikir ve strateji alışverişine devam ederken, Draghwood sessizce dinledi.

“—Pekâlâ,” diye mırıldandı sonunda. “Ne yapacağımı biliyorum.”

***

Savaşmaya başlamalarının üzerinden bir hafta geçmişti.

Savaş alanına genel bir yorgunluk çökmüştü. Marden askerleri savunmayı aşamıyor, Natra askerleri ise tahkim edilmiş madenlerinden ayrılamıyordu. Üçüncü günde zirveye ulaşan göğüs göğüse çarpışmalarla, bu çıkmaz hızla bir inatlaşmaya dönüşüyordu.

Bu gün, yollara yakın yerlerdeki ara sıra çatışmalardan başka bir şey olmadan sona erdi. Her iki ordu da kamp kurmaya başladı ve birkaç kişi nöbet tutarken uykuya daldı.

Gecenin ilerleyen saatlerinde, ağaçlarla çevrili ve gözlerden uzak mağarada bir hareketlilik vardı. Ayı örten kalın bulutlarla birleşince, gece karanlık ve uğursuzdu. Mağaranın içi, karanlığın demlenip kaynatılmışçasına simsiyah kesildiği, adeta mürekkep gibi koyu bir karmaşayı dışarı kustuğu bir yerdi. Abanoz rengi bir siluet süzüldü girişinden.

Sadece bir tane değil. İki, üç, daha fazlası, sessizce takip etti. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, sayıları düzinelerce arttı—

“—Meşaleleri yakın!”

Mağara ışıkla doldu; gözleri fal taşı gibi açılmış, nöbet tutan birkaç düzine Natra askerini ve formasyon halinde yanan ışıklarını taşıyan yüzden fazla Marden askerini aydınlattı.

“Bu bir tuzak! Geri çekilme!” diye bağırdı küçük gruptaki biri.

“Peşlerinden! Tek birinin bile kaçmasına izin vermeyin!” diye haykırdı geçilmez dizi, iki grup aynı anda avcı ve avın incelikli tiyatrosunda hareket etmeye başlarken.

General Draghwood’un tahmin ettiği gibiydi!

Bu dramatik kovalamacaya, memnuniyetle sırıtarak katılan komutan Anglyru’ydu.

Savaşın üçüncü gününde, tünelleri öğrendiğinde Draghwood şöyle demişti: “Öncelikle, tünellerin madenin içinde gerçekten işe yarar bir yere çıkıp çıkmadığını bilmiyoruz. Ama eğer çıkıyorsa, Natra’nın bunu bilmemesi imkansız, değil mi?”

“…Kesinlikle haklısınız.”

Elbette, Natra madeni ele geçirdikleri anda içini araştırmış, madenciler ve onların bilgisine de erişimleri varken. Aslında, fark etmemeleri tuhaf olurdu.

“Bu durumda, Natra’nın bununla başa çıkmanın iki yolu var: ya dış güçlerin ana üslerine sızmasını engellemek için yok etmek ya da kullanmak. Benim tahminim ikincisi.”

“Neden?”

“Şöyle ki, tüneller acil durum kaçış rotası olarak ve sürpriz bir saldırı başlatmak için asker göndermek amacıyla kullanılabilir. Tünellerini bulduğumuzu fark ettiklerinde, onları gömmeye çalışabilirler, ama eğer habersizlerse, bu bize gizli bir koz verir.”

“Bunu nasıl yürütmeliyiz? Asker gönderip yine de aceleyle içeri mi dalmalıyız?”

“Hayır. Bu canavarları tuzağa düşürmek daha iyi olur,” diye tükürdü Draghwood, çarpık bir sırıtışla.

Doğrusu, bu barbarlar ve onların etkili kontratakları yüzünden derinden aşağılanmıştı. Natra askerlerini tuzağa düşürerek, yaralı gururunu iyileştireceğini biliyordu.

Aslında, diğer komutanlar da az çok bu planla ilerlemek istiyordu, bu yüzden kimse onun tam olarak net düşünmediğini belirtmedi.

“Şimdilik, savaşı sürdürecek ve onları bir çıkmaza zorlayacağız.”

“E-emin misiniz, efendim?”

“Sorun değil. Eğer bir çıkmaza girersek, o alçaklar fırsatı görüp sorun çıkaracaklar. Ve eğer tüneller gerçekten içeriye bağlanıyorsa, bunu yapmak için mağarayı kullanma ihtimalleri yüksek… Anglyru!”

“Evet, efendim!” Anglyru hemen başını salladı.

“Beş yüz adamla mağaranın çevresine gidip pusuya yatacaksın. Şimdi başlıyorsun! O adamlar mağaradan sürünerek çıktıklarında, onları öldür ve işi bitirmek için içeri dalın,” diye emretti. “Dağ yollarını kullanarak bizi geri püskürttükleri için şimdi avantajlı olabilirler. Ama düz zeminde tehdit oluşturmazlar. Ayrıca, o kadar küçük bir ordu ki, birkaç düzine adam kaybetmek bile ölümcül bir darbe olur.”

“Lütfen bana bırakın! O zavallı köpekleri tütsüleyip yok edeceğim!”

Bu emirler, Anglyru’nun mağaranın dışında gizli kalmasının nedeniydi. Dört gece geçmişti ve şimdi, her şey plana göre, kaçan grubun peşindeydi.

“Hadi! Hadi! Kaçmalarına izin vermeyin!” diye havladı, elinde meşaleyle loş mağarada koşarken.

En azından tünellerin altın madenine bağlı olduğunu biliyordu. Bu kesindi. Merkeze ulaştıklarında, o ve adamları içeri dalıp düşman ordusunu parçalayacak ve savaşın ilk zaferi onun olacaktı.

Ne kadar da hızlı kaçıyorlardı, diye düşündü küçümseme ve hayranlıkla.

Mağaradan sürünerek çıkar çıkmaz, onları tamamen hazırlıksız yakaladığını sanmıştı. Ama hemen arkalarını dönüp tek bir kayıp vermeden mağaraya kaçmışlardı.

Canavarlar. Doğrusu, ilerideki tehlikeye karşı başkalarını uyarmak için yeterli zaman kazandıracak birkaç asker görevlendirmekti. Ama sanırım kendi canını kurtarmak, bu hayvanlar söz konusu olduğunda doğanın içgüdüsü.

Düşmanlarının hızı da hayvaniydi. Neredeyse hiçbir şey görecek kadar ışık olmasa da, hiç tökezlemeden mağaranın derinliklerine doğru fırladılar.

—Hıh. Bu…

Anglyru’nun gözlerinin önünde, simsiyah mağaranın arkasında, çevresi kamp ateşleriyle aydınlatılmış bir tünel vardı. Natra askerlerinin kayalık yolda hızla içeri girdiğini gördü.

“O tarafa gittiler! Peşlerinden!” diye bağırdı Anglyru, hafifçe nefes nefese kalarak.

Fiziksel kondisyonu dikkate değer bir şey değildi zaten. Ne de olsa, zırh içinde tam hız koşuyor ve kılıç taşıyordu ve etrafındaki askerler de aynı sorunu yaşamaya başlamıştı.

…Ha? diye düşündü irkilerek, tünelin girişine ulaştığında. Peki ya düşman?

Elbette, Anglyru ve askerleri tamamen donanımlıydı. Neden olmasınlardı ki? Savaşmaya gelmişlerdi. Ama ya Natra?

…Hiçbir şey. Üzerlerinde hiçbir şey yoktu.

Marden askerleri onları tünelin içine doğru kovaladı. Ne de olsa, emirler buydu. Bu yüzden gelmişlerdi. Durun. Bekleyin. Bir şeyler ters gidiyor. Peşlerinden hızla giderken, kafasında bir alarm çaldı.

Düşmanlarının ne silahı ne de zırhı vardı ve hazırlıksız yakalanmış olmaları gerekirken, harika bir kaçış sergilemişlerdi. Üstelik, düzinelerce kilo daha hafif oldukları için Marden kuvvetlerini kolayca geride bırakabilmeleri gerekirken, tüm kovalamaca boyunca görünür durumdaydılar.

Hayır, olamaz.

Kovalamacayı sürdürdüler ve Anglyru arkasına baktı. Yaklaşık on asker arkalarından geliyordu. Son derece dar bir tüneldi. Durmak ya da geri dönmek için çok geçti.

Az önce bir tuzağa mı çekildim—?

Bir an sonra, kafasında gürültülü, şamatacı bir bam sesi yankılandı ve Anglyru’nun bilinci karanlığa gömüldü.

***

“—Yani başarısız oldular mı?”

Ulağın raporu, Draghwood’un yüzünden tüm rengi çekti.

“Evet… Mağaranın dışında beklemek için emirlere uydular. Birkaç düzine Natra askeri mağaradan çıktığında, Yüzbaşı Anglyru’nun emriyle kaçan grubu iç tünellere doğru takip ettiler, ama…”

“Ama ne? Söyle çabuk!”

“…Çöktü. Tünel üzerlerine yıkıldı: Yüzbaşı Anglyru ve yüz kişi çarpmanın etkisiyle ezildi.”

“……” Draghwood’un dudakları titredi. Elindeki tahta kase milyonlarca parçaya ayrıldı. “SİZ PİSLİKLER—DOMUZLAR, CANAVARLAR, KAHROLASI APTAL SALAKLAR!”

Gazabını daha fazla tutamayan Draghwood, sandalyeyi tekmeledi ve yumruklarıyla parçaladı. “O uyuz, kafir köpekler beni nasıl budala yerine koymaya cüret ederler…!”

“G-General, lütfen sakinleşmeye çalışın.”

“E-evet,” diye yatıştırdı bir komutan. “Anglyru’yu kaybetmenin büyük olduğunu anlıyoruz. Ama sadece yüz asker kaybettik. Binlerce adamdan sadece yüz kişi.”

Geçerli bir noktası vardı. Savaşın başlangıcından bu yana ölü ve yaralılarla birlikte bile, hala binlerce askeri vardı—yirmi binden fazla. Yüz adam çok fark yaratmazdı.

“O Natralılar şüphesiz kendilerine bir zafer ziyafeti çekiyorlar, ama bu sözde ‘zafer’ bir yanlış anlaşılmadan ibaret. Asıl kazanan biziz: Adamlarımız kaçış rotalarını kapattı.”

Onların gevezelik etmeleri, Draghwood’un sonunda sakinliğini yeniden kazanmasına yardımcı oldu. Büyük bir iç çekti ve düşen sandalyeyi kaldırdı.

“…Biliyor musunuz? Haklısınız. Yüz kişi. Sadece yüz kişi,” dedi Draghwood kendi kendine, ulağa dönerek. “Çöküntüyü düzeltmek mümkün mü?”

“Raporlara göre, bir veya iki ay sürer.”

“Bu savaşta bir çıkmaz sokak kadar işe yaramaz,” diye sertçe sonuçlandırdı general, çadırların üzerinden dışarıya bakarak ve ötesindeki zirveye öfkeyle bakarak. “Keyfinize bakın, vahşiler. Bu küçük yara bize hiçbir etki etmedi…!”

"Dürüst olmak gerekirse, bu onları fazlasıyla etkiliyor." Wein, dağın tepesindeki çadırda tesadüfen gülüyordu.

"Gerçekten mi? Otuz bin kişiden sadece yüzünü etkisiz hale getirmemize rağmen mi?" diye sordu Ninym.

İkisi yalnızdı, bu yüzden lafı dolandırmaya gerek görmediler.

"Haklısın, birliklerine pek zarar veremedik. Onları tuzağa düşürmek için olabildiğince içeri çektik ama tünel aşırı dardı. Madenciler tuzağı kurmakta harika bir iş çıkarsa da daha fazlasını bekleyemeyiz. Ama hedefimiz askerler değildi."

Başını yana eğdi. "Peki kimdi?"

Başparmağıyla hafifçe göğsüne vurdu. "Orduyu yöneten liderlerin kalpleri. Asıl varmak istediğim nokta buydu."

Bir an duraksadı, sonra bir şey hatırladı. "Bu yüzden başkomutanlarını bu kadar detaylı araştırmamı istemiştin."

"Aynen. Uzun lafın kısası, Draghwood Stella seçkinlerinden biri ve Levetia öğretilerinin sadık bir takipçisi. Bu da bizi derme çatma bir barbar grubu olarak gördüğü anlamına geliyor."

"...Pekala, bu 'vahşilerle' savaşırken hiçbir ilerleme kaydedemediğini görünce epey stres altında kalmış olmalı."

"İşte o zaman tünellerle ilgili bilgi ona bir can simidi gibi sunuldu. Bir toparlanma şansı. Ama Draghwood açgözlü davrandı, sadece asker göndermekle yetinmedi. Bazı canavarlardan daha iyi olduğunu kanıtlamak için bir tuzak kurup bizi kovalamak zorunda kaldı."

"Ve sonuç olarak daha da fazla aşağılanma yaşadı."

"Aynen öyle." Wein haritaya baktı. Düşmanı simgeleyen piyonlar düzenli bir sıra halindeydi. Madenin etrafında ise belirgin şekilde daha az taş vardı. "Beş bin askerle otuz bin kişilik bir orduyu yenmemin imkanı yok," diye itiraf etti. "Ama onların arkasındaki komutanları hedef alabilirim."

Parmakları, en içteki taşı, düşman karargahını kavradı.

"Kalp yeni yaralar aldığında, karar alma sürecini sekteye uğratabilir. Draghwood'u ne kadar yaralarsak, ordularının hareketleri o kadar körelecek. Tam da umduğumuz gibi tökezleyip duruyor."

Ustasının bir piyonla oynayışını izleyen Ninym omuz silkti. "Bunu hep düşünmüşümdür, Wein, ama gerçekten berbat bir kişiliğin var."

Sırıttı. "Bunu iltifat olarak kabul ediyorum."

"Hücum! İleri!"

"Bugün o pis üssü yerle bir etme günü!"

"YEEEEEAH!"

---