Gizli Pençe

Bu, akıl almaz bir durumdu. Böylesine aptalca bir şey nasıl olabilirdi?

İmparatorluk, kendi düşmanını yaratmış, beslemişti; şimdi o pençe, kendi boğazına dayanmıştı. Ve o pençenin adı...

Wein Salema Arbalest…!

Aşağıda, Marden birlikleri yok olmanın eşiğindeydi.

Güçlü bir ordu olarak övülmüş olabilirlerdi, ama adamlarının çoğu, ani bir saldırı karşısında kaçmaya hazırdı. Ok yağmuru altında saldırıya uğrarken kim sakin kalabilirdi ki?

Pekala, eğer varsa, bunlar iyi eğitimli komuta subayları ve askerlerdi; savaşta tecrübeli, liderlerini savunmak için hemen atılmaya hazırdılar. Tam o an, generallerinin etrafını saran az sayıda adam vardı.

Bu yüzden Ninym, yüksek görüş noktasından onu kolayca fark etti.

"Okçular, kalan düşman askerlerini vurmaya devam edin. Süvariler, yola çıkıyoruz."

"Anlaşıldı!"

Ninym'in emriyle süvariler hep birlikte tepeden aşağı hücum etti. Marden birlikleri, liderleri olmadan şaşkın ve çaresizdi; Natra askerleri ise onları birer birer avlıyordu.

"İşler yolunda, Yüzbaşım!"

"Elbette. Plan buydu," diye soğukkanlılıkla yanıtladı Ninym, buraya nasıl geldiğini anımsarken.

***

"—Birlikleri mi gizleyelim?"

"Evet."

Marden'in istilasına az bir süre kala, Wein toplantı odasında Ninym'den çok özel bir planı uygulamasını istemişti.

"Yakında bize saldıracaklar. Tahminlerime göre, Polta Çorak Toprakları'nda tam da burada karşılaşacağız." Masaya yayılmış bir haritayı işaret etti. "Dağlarla ve tepelerle dolu, askerleri gizlemek için ideal bir yer. Onları orada tut ve zamanı geldiğinde ani bir saldırı başlat. Onlara benim için komuta etmeni istiyorum, Ninym. Adamlarımla zaten konuşuyorum."

"…Birkaç sorum var." Elini kaldırdı. "İlk olarak, ne zaman saldıracaklarından kesinlikle emin misin?"

"Casuslarımın raporları bunu doğruluyor. Bir ay içinde saldıracaklarından şüphe yok."

"Kaç asker gizleyeceğiz?"

"En güvendiğin kişileri seç; belki yedi yüz ila bin kadar. Bundan daha büyük bir gücü gizlemek zor olur. Ve gözle görülür şekilde daha az adamımız olduğunu görürlerse düşmana ipucu vermiş oluruz."

"Pekala, yani sadece bir saldırı gerçekleştirmeye yetecek kadar."

"Evet. Düşmanı dışarı çekip yandan saldırmak… Savaşın nasıl gelişeceğine bağlı olsa da, en iyi yöntemimiz bu."

"Peki ya birlikte yola çıkmak? Askerlerim kendimizi gizlemek için biraz daha hızlı gidebilir."

"İşe yaramaz. Birliklerimizde muhtemelen az sayıda düşman casusu var, bu yüzden orduyu sonra ikiye bölersek bizi ele verirler. O zaman saldırı boşa gider," diye açıkladı.

Başını salladı ve şimdiye kadar bir sorun görmedi. Ama en çok başka bir şey onu endişelendiriyordu.

"Son soru: Neden ben?"

"Ha?! Bayan Ninym'imiz bunu halledemez mi?! Hep böyle havalı havalı dolaşıp her şeyi yapabilirmiş gibi görünüyorsun ama anladım! Demek yapamazsın! …Ah, Dur, dur, ah, ah—"

"Ciddi ol."

"Tamam, tamam, anladım. Parmaklarımı bükmeyi bırak artık!" diye bağırdı Wein, elini onun kavrayışından kurtararak. "Basit. Bunu başarmak için doğru lidere ihtiyacım var. Sonuçta, bin askeri bir ay boyunca gizli tutmamız gerekiyor. Ama daha yetkin liderlerimden birini görevlendirirsem, ana kuvvetlerin yönetimini aksatır. Ve büyük bir askeri liderin büyük savaşta ortalıkta olmaması Marden'in şüphelenmesine yol açabilir. Bu yüzden onlara sen komuta ediyorsun: Kimse seni askeri bir tehdit olarak görmez, değil mi?"

"Doğru."

Halk için o, Wein'in yardımcısı ve sivil bir memurdu. Kimse onun orduya liderlik etmek için eğitim aldığını bilmiyordu. Ancak birlikler, ailesinin nesillerdir kraliyet ailesine hizmet ettiğini bilerek ona belli bir saygı gösterecekti.

"Şey, temelde, senden ve Raklum'dan başka kimseye gerçekten güvenmiyorum. Diğerleri babama ve ülkeye bağlılık yemini etti, bana değil. Bu hala çok hassas bir konu. Bu görevleri öyle herhangi bir subaya veremem."

"Diğer vasallar sana çok değer veriyor, biliyorsun."

"Hayır, olamaz! Bir an bile dikkatsiz olsam, darbe olur! Tarih bunu defalarca kanıtladı!"

Açıkça görünen düşmanlara karşı paranoyası, içinden başını sallamasına neden oldu. Bu gidişle, Wein ile diğer yetkililer arasında bir güven köprüsü kurmaları uzun zaman alacaktı.

"Pekala, eğer gerçekten yapamayacak gibi görünürsen, kendim gitmek için başka yollarım da var… Ben yokken hükümet işlerini halledebileceğine eminim."

"Buna… izin vermem. Sen burada yoksan, Wein, ana ordunun komutasını kim alacak?"

"Ah, şey, en başından beri Hagal'ı komutaya getirmeyi düşünüyordum. Askerlerin uzun zamandır bekledikleri şan fırsatına gölge düşürmek istemem."

"…Bu gerçekten doğru mu?"

"Merak etme, yaşlı Hagal inanılmaz derecede güçlü. Evet. Endişelenmeye gerek yok. Özellikle savaş alanında tam bir deli. Onunla kafa kafaya gelsem, oradan topuklarım – ama bu ayrı bir konu."

Ninym başını salladı, konuya geri dönerek. "Eğer istediğin buysa, sanırım kabul etmek zorundayım. Pekala. Askerleri alıp pusuya yatacağım."

"Sana güveniyorum. Şey, aslında sana ihtiyacımız olma ihtimali yüzde elli. Bana gelince, kazanmak isterim ama çok da fazla değil."

"Tam bir teslimiyet istemiyor musun?"

"Öyle bir zaferin kendine göre sorunları var… Neyse, öyle bir şeyin olma ihtimali yok, bu yüzden çok da önemli değil. Hadi acele edelim ve başlayalım."

Ninym başını salladı, zihninin derinliklerinde hesaplamalar yapıyordu. Uygun bir gizlenme yeri, askerler ve erzak seçip hazırlaması gerekiyordu. Gizlilik perdesi altında yapılacak çok şey vardı, ancak son bir korkusunu dile getirmekten kendini alamadı.

"Bu arada… ben yokken herhangi bir iş yapacak mısın?"

Wein sırıttı. "Ah, döndüğünde cehenneme dönecek."

…Acaba ne kadar işi ertelemişti?

***

Acı bir gülümsemeyle, astlarıyla birlikte at sırtında hücum etti. Geri çekilmeye çalışan on Marden askerinden oluşan bir grubu hedef alıyorlardı. Küçük birliğin merkezinde liderleri Urgio vardı.

"D-düşman geliyor!"

"Generali koruyun! Hattı tutun!"

Hızla savunma pozisyonu aldılar.

"—Hattınız çok zayıf," diye belirtti Ninym.

En önde Ninym ile süvariler, savunmalarını yarıp içeri daldı, geri çekilen Marden askerlerini dağıttı. Adımlarını hiç bozmadan, kılıcını savuran Urgio'ya doğru formasyonun merkezine yöneldiler.

Birbirlerini geçerken onun kolunu kesti.

Kanlar içinde atından düştü.