Altın Çağın Sonu

Dünya İmparatorluğu, kuruluşundan bu yana karizmatik bir imparatorun önderliğinde, sadık memurları ve askerlerinin desteğiyle altın çağını yaşıyordu. Varno kıtasının tamamı onların ihtişamının farkındaydı. İmparatorluk halkı, bu şanlı çağın bir parçası olmaktan gurur duyuyor ve her yeni günün bir öncekinden daha parlak olacağını doğal karşılıyordu.

Ancak bu tablo, beklenmedik bir hızla paramparça oldu.

İmparatorun ölümünün ardından Dünya İmparatorluğu tam bir kargaşaya sürüklendi; geleceklerinin üzerine belirsizliğin fırtınalı bulutları çöktü. İmparatorluğun bu krizde ayakta kalması için sivil memurlara bel bağlanmıştı, fakat İmparatorluk Sarayı bir gecede hırsızlar yuvasına dönüştü; herkes daha fazla güç için didiniyordu. Yol gösterici güneşlerini kaybeden memurlar, gerçek yüzlerini ortaya koyarak karanlık güç açlıklarını serbest bıraktılar.

Elbette, bu duruma bir son vermek isteyenler de vardı.

Natra Krallığı'ndan evine dönen Fyshe Blundell da onlardan biriydi.

…Ne yazık ki, fazlasıyla pısırığım.

İmparatorluk Sarayı'ndaki bir odadan çıkarken boğuk bir iç çekti.

Yardımcısı, dışarıda beklediği yerden onu karşılamak için yanına koştu. “Nasıl geçti, Büyükelçi?”

“Şimdilik ev hapsine aldılar beni.”

Natra Krallığı ile yaşanan son olay, kendi hatasıydı. Bugün, cezasının verileceği gündü.

“Şükürler olsun. Beklenenden daha hoşgörülü davrandılar. Sicilinizin belirleyici bir faktör olduğuna eminim.”

“İşlerine daha fazla karışmamı istemedikleri için böyle davrandılar diyebiliriz.”

Natra Krallığı onu alt etmiş olsa da, sonuçta küçük bir ülkeydi. İmparatorluk'ta yapılacak sayısız daha önemli iş vardı. Gerçekten de, anlatılmaz çoklukta iş. Fyshe'in de elbette yapacak çok işi vardı.

Ama bir türlü içinden atamıyordu.

“İmparatorluk'un bana en çok ihtiyaç duyduğu anda, ve yine de…”

İnanılmaz sinir bozucuydu. Öğğ! Kalbi öz nefretle dolup taşıyordu.

“Yapmamalısınız, Büyükelçi. Ev hapsindeyken bir şey yaparsanız, daha ağır bir ceza verirler.”

“Bunun farkındayım. Uslu durmaya niyetliyim,” diye söz verdi. “Ama araştırma yapmak sorun olmaz herhalde, değil mi?”

“Ne hakkında araştırma… tam olarak?”

“Natra’nın veliaht prensi.”

Yardımcısı endişeli görünüyordu. “Büyükelçi, alt edildiğinizi anlıyorum ama bunu geride bırakmalısınız,” diye ısrar etti.

“Bunu umursamıyorum. Ona ne kızgınım ne de üzgünüm.”

Dürüsttü. Elbette, her şeyi ona yükleseydi daha çok iç huzuru bulurdu ama ona hâlâ büyük saygı duyuyordu. Hiçbir şeyini saklamamıştı ve Fyshe de yenilgisini kabul etti.

Geçmiş geçmişte kaldı. Bir dahaki sefere kesinlikle onu alt edecekti.

“Sadece sezgilerime dayanarak, hızlı bir ilerleme kaydetmiş olması muhtemel. İmparatorluk'a pençelerini göstermesi an meselesi olabilir. Ben sadece ülkemizi hazırlayarak bunun daha filizlenirken önünü kesmek istiyorum.”

“Konuyu fazla düşünüyor olabilirsiniz… Ama ısrar ederseniz, Büyükelçi, memnuniyetle yardım ederim.”

Fyshe gülümsedi. “Yardımınız için minnettarım. İlk olarak, İmparatorluk'ta geçirdiği eğitim süresini araştıralım. Zaten kayda değer bir miktar biliyorum ama yeni bir şeyler keşfedebiliriz.”

“Anlaşıldı. Pekâlâ, arşivlerde kapsamlı bir inceleme ayarlayacağım,” diye onayladı yardımcı, Fyshe’in emirlerini yerine getirmek üzere koşarak uzaklaşmadan önce.

Fyshe, pencereden dışarı, onu Batı'ya ve Natra Krallığı'na bağlayan gökyüzüne baktı.

“…Acaba o küçük prens tam da şimdi ne yapıyordur?” diye kıkırdadı, aklında değerli bir rakibin düşünceleriyle koridorda yürürken.

***

İmparatorluk ordusunun Natra Krallığı'ndan ayrılmasının üzerinden iki ay geçmişti.

Wein, önünde düzenli bir şekilde sıralanmış yüzlerce askerini izliyordu; tek bir canlı, nefes alan birim gibi hareket ediyor, komutanlarının emirlerine harfiyen uyuyorlardı. Her hareketleri coşkuluydu. Sadece bu manzara bile nefes kesiciydi.

“Ne düşünüyorsunuz, Haşmetlim?”

“Harika iş çıkarmışsınız,” diye övgüyle bahsetti, tepe üzerindeki köşkünden manzarayı izlerken memnuniyetle hizmetkârına başını sallayarak. “İmparatorluk rehberliğini kaybettikten sonra yoldan sapabiliriz diye endişelenmiştim ama onları şimdiye kadar çok iyi eğitmişsiniz. Onları size emanet etmekle doğru yapmışım, Raklum.”

“Teşekkür ederim!” diye gür bir sesle söyledi Raklum, saygıyla başını eğerek.

Adam uzun boylu ve iri yapılı olmasına rağmen, hiç de korkutucu değildi. Bu, sıradan yüz hatları sayesindeydi, gerçi ortalamadan daha uzun kolları belki de benzersiz kabul edilebilirdi. Natra ordusunun komutanlarından biriydi ve bizzat Wein tarafından seçilmişti.

“Öyle olsa bile, Haşmetlim, ben sadece emirleri yerine getirdim. Bu kadar yüksek övgüyü hak etmiyorum.”

“Bu işe uygun hizmetkârlar bulmanın ne kadar zor olduğunu biliyorum,” diye ısrar etti Wein. “Bunun hiç yapılabilmiş olması bile sizin sayenizde.”

“Ama Haşmetlim, beni bu saygın göreve seçen ve atayan sizdiniz. Yaptıklarım bir kum tanesi kadar bile etmez,” diye itiraz etti Raklum.

“…Dürüst olmak gerekirse, hiç değişmiyorsunuz,” dedi Wein bir iç çekerek, subayının başını daha da derine eğmesine neden oldu.

Ardından sevimli bir kıkırtı sohbetlerini böldü. “Hihihi, ikiniz de çok komiksiniz!”

Bu, Wein’in küçük kız kardeşi Falanya’ydı.

“Üzgünüm, Falanya. Sıkıldın mı?”

“Hiç de değil. Askerlerin bu kadar zarafetle hareket etmesini izlemek ilginç, sohbetlerinizi dinlemekten de keyif alıyorum. Ama Raklum, onun övgüsünü gerçekten kabul etmelisiniz. Dürüst olmak gerekirse biraz kıskandım. Beni neredeyse hiç övmez.”

“Duydun işte, Raklum.” Wein, çarpık bir gülümsemeyle ona baktı.

Karmaşık bir ifadeyle, Raklum nihayet konuştu. “…Haşmetlimin sözlerini kalbime kazıyacağım.”

“Görünüşe göre küçük kız kardeşime siz de karşı koyamıyorsunuz. İyi iş çıkardın, Falanya. Bunun için biraz övgüyü hak ediyorsun.”

“Aman tanrım. Eğer bunun için beni överseniz, korkarım Raklum’u bundan sonra daha da inatçı davranmaya zorlamak zorunda kalırım,” diye takıldı.

Kardeşler birlikte kahkahalara boğuldu. Raklum bile hafifçe gülümsedi.

“Bu arada, Wein, Ninym’i son zamanlarda etrafta görmedim. Her şey yolunda mı?”

“Hmm? Ah, sadece Ninym’e emanet edebileceğim bir işim vardı.”

Ne de olsa, doğuştan Wein’e hizmet etmek üzere seçilmişti ve bu rol için özel eğitim almıştı; bu da onu her işi kusursuzca halledebilecek inanılmaz yetenekli biri yapıyordu.

“Ne kadar nadir. İş için olsa bile, yanınızdan ayrılmasına izin vermenize şaşırdım,” diye itiraf etti Falanya.

Bu doğruydu. Genel olarak, Ninym asla Wein’in yanından ayrılmazdı.

“Yapacak bir şey yoktu. Bunu başka kimseye emanet edemezdim.”