Kızıl Saçların Fısıltısı

Falanya, lüks daireye geldiğinden beri o kıza deli divane olmuştu.

“Elise’i pek sevmiş gibisin.” İkisini izleyen bir Flahm kadın gülümsedi.

Adı Mirabelle’di; evin efendisi Silas’ın eşi ve Elise’in annesi.

“Elise de sizi aynı derecede çok seviyor, Yüce Prensesim. Annesi olarak bu durum beni çok mutlu ediyor.”

“Tı-hı. Gerçekten mi dersin?”

“Sana sadece iltifat ediyor, Falanya,” dedi Nanaki.

Falanya, yanındaki Nanaki’nin bacağına sağlam bir tekme atmaya yeltendi. Nanaki ise sessizce savuşturdu.

“Hıh, sen ne anlarsın ki, Nanaki. Elise’le ben tencere yuvarlanmış kapağını bulmuşuz.” Bebeğe gülümsedi. Elise şaşkın bir ifadeyle baksa da, küçük eliyle Falanya’nın yüzünü okşayarak karşılık verdi.

Birden, bebek prensesin kollarında kaşlarını çattı.

“Nesi var? …Ah, tuhaf bir koku geliyor.”

Nanaki sorunun ne olduğunu biliyordu. “Kakası gelmiş.”

“Kaka… Vay!” Falanya irkildi, Elise’i düşürmemeye özen gösterdiği belliydi.

“Yüce Prensesim, ben alırım.” Mirabelle kıkırdayarak kollarını uzattı, Falanya da bebeği ona verdi. Usta elleriyle Elise’i soyup bezini değiştirdi.

Falanya, Mirabelle’in el çabukluğuna hayran kalmış gibiydi. “Elise’in sütannesi yok mu?”

“Hayır. Bakımından ben sorumluyum.”

Oh, Falanya şaşkınlıkla düşündü. Günlük işlerini doğuştan gelen bir haklarıymış gibi başkalarına yaptırmakla övünen soylulara alışkındı. Bu durum, çoğunun bebeklerine sütannelerinin bakmasını açıklıyordu.

Elbette, kırsal bölgelerde aynı standartlara sahip olmayan soylular ve birini tutamayacak kadar fakir olanlar da vardı. Ancak Mirabelle, İmparatorluk Başkenti’nde ikamet eden soylu bir eşti. Kendi çocuğunu kendisi büyütüyorsa…

“Çocuğunuzu kendi yöntemlerinizle büyütmek istediğinizi tahmin ediyorum,” diye bitirdi Falanya sözlerini.

Mirabelle, beklenmedik bir şekilde hafifçe gülümsedi.

“Hmm? Yanlış mı tahmin ettim?”

“Hayır, affedersiniz. Yüce Prensesim’in sözleri, Natra’da Flahmlara nasıl davranıldığını bana gösterdi.”

Falanya başını yana eğdi.

Mirabelle devam etti: “İmparatorluk’ta Flahmlara diğer tüm ırklarla aynı davranılır, ancak bunu dile getirmeseler de bize karşı ayrımcılık yapan insanlar var. Açıkçası, Flahm bebeklerine bakmaya gönüllü çok az kişi bulunuyor.”

Falanya nefesi kesilerek irkildi. Şimdi düşününce, bu lüks dairedeki personel, büyüklüğüne göre şaşırtıcı derecede azdı. Belki de çoğu, bir Flahm’a hizmet etme fikrinden çekiniyordu.

“Biz Flahm soylularıyız, bu da kıskançlık ve yanlış yönlendirilmiş nefretin hedefi olduğumuz anlamına geliyor. Elise’i, aynı hisleri taşıyabileceklerini bildiğim bir çalışanımıza emanet etmekten çekiniyorum.”

Mirabelle, Elise’i sallarken bir an gülümsedi.

“Grr… Anlıyorum. İmparatorluk tamamen değişmemiş.”

Falanya dudaklarını büzdü. Dünya İmparatorluğu, kıtanın en gelişmiş uluslarından biri olarak kabul ediliyordu. Ziyaretini dört gözle beklemişti ve İmparatorluk Başkenti’ndeki birçok şey ona yeni geliyordu. Bu yüzden, bu bebeğin maddi koşullarının Natra’da sağlanabileceklerden daha kötü olması onu daha da üzüyordu.

“Batı’ya kıyasla, İmparatorluk’un daha ilerici olduğunu görüyorum. Durumun biraz düzeldiğini duymuştum, ancak Flahmların çocuklarını ayrımcılıktan korumak için saçlarını kazıdıklarını ve gözlerini oymalarını öğrendim…”

Kendilerine özgü beyaz saçları ve kızıl gözleri olmadan, Flahmlar diğerlerinden farksız görünürlerdi. Ancak çocuklar ve ebeveynler, bu amaca ulaşmak için çok gözyaşı dökmüş olmalıydı.

Falanya benzer hikâyeler biliyordu, ancak bunları doğrudan bir Flahm’dan duymak yüreğini parçaladı.

Mirabelle moralini düzeltmeye çalıştı. “Ah, çocuğumuza böyle bir şey yapmaya hiç niyetimiz yok. Güçlü yüreklerle, İmparatorluk’ta Flahm olarak yaşıyoruz.” Elise’in saçlarını çarpık bir gülümsemeyle okşadı. “Saçlarının beyaz olması iyi. Kızıl olsaydı ne yapardım bilemiyorum.”

“Flahmlar arasında nesilden nesile aktarılan o meşhur efsaneyi bilmiyor musunuz?”

Falanya bunu ilk kez duyuyordu.

Nanaki’ye sorgulayıcı bir bakış attığında, Nanaki başını salladı. “Her yüz yılda bir, alev kızılı saçlı bir Flahm doğar ve bu, halkı için yüz yıllık bir refahın işareti olur… Efsane böyle der.”

“Eski dilde ‘Flahm’, ‘parıltı’ veya ‘parlayan kişi’ anlamına gelir. Kızıl saçlı bu liderlere ‘Flahm’ onursal unvanı verilmiş ve zamanla tüm ırkımız bu adı miras almıştır, denir.”

“Vay canına… Böyle bir efsane olduğunu bilmiyordum.” Falanya hayranlıkla başını salladı.

Mirabelle devam etti: “Batı’da halkımız için müreffeh bir krallık kuran kızıl saçlı bir Flahm’mış, derler. Birçoğu hâlâ o zamanın yeniden geleceğine inanır. Eğer bu çocuk kızıl saçlarla doğsaydı, Flahmlar onu tanrılaştırır ve ondan çok fazla şey beklerdi.”

“Flahmların bir krallığı…?” Bu da Falanya için yeni bir bilgiydi.

Tam da bir soru yağmuruna tutmak üzereyken…

“Efendi döndü.”

Falanya ve Mirabelle, odanın girişinden konuşan personele baktılar. Silas oradaydı.

“Hoş geldin, canım.” Mirabelle, Elise kollarında gülümsedi.

Silas ona yaklaştı ve parmağıyla Elise’in yanağını okşadı. “Ben yokken bir şey oldu mu?”

“Hiçbir şey. Yüce Prensesim’le bebekle oynuyorduk.”

Başını salladı ve Falanya’ya döndü. “Çocuğumu eğlendirdiğiniz için özür dilerim, Yüce Prensesim. Siz bizim misafirimizsiniz.”

“Rica ederim. Ben de çok keyif aldım. Bu durum benim için de çok yeni. Ayrıca Mirabelle’in bana öğrettiği tüm ilginç şeyler için minnettarım.”

“Bunu duyduğuma sevindim,” dedi Silas gülümseyerek.

“Bugünlük işin bitti mi?” diye sordu Mirabelle.

Başını salladı. “Hayır, kısa bir süreliğine saraya gitmem gerekiyor. Nalthia’da bir şeyler dönüyor gibi.”

Falanya irkildi.

Demetrio’nun Bardloche’ye karşı savaşını kaybettiği haberi İmparatorluk’ta yayılıyordu… Elbette Falanya’nın da kulağına gelmişti. İnsanlar Demetrio’nun bir şekilde kaçtığını tahmin ediyordu, ancak onunla birlikte olan Wein’ın güvenliği hakkında hâlâ hiçbir bilgi yoktu.

“…Falanya.”

“İyiyim, Nanaki. Wein ölmez.”

Falanya Nanaki’ye dönüp gülümsedi. “Bu arada, Bay Silas, daha önce konuştuğumuz iki şeyden bir sonuç çıktı mı?”

“İşlerden birinin sorunsuz ilerlediğini duymaktan memnuniyet duyacaksınız. Yüce Prensesim’in görüşmek istediği birkaç kişi İmparatorluk Sarayı’nda sizi bekliyor. İsterseniz, kısa süre içinde size eşlik edebilirim.”

“Teşekkür ederim, Bay Silas. Pekâlâ, sanırım acele edip hazırlanmalıyım.”

Kardeşi için endişeleniyordu ama içgüdüleri onun güvende olduğunu söylüyordu. Dahası, Falanya’nın şu an Wein’ın iyiliğinden daha fazla düşünecek şeyi olduğunu biliyordu.

Görevimi yerine getireceğim. Senin de öyle yapacağını biliyorum, Wein.

Falanya, dualarının kardeşine ulaşacağını bilerek harekete geçti.

Lowellmina, İmparatorluk prenslerinin orduları hareket etmeye başladığından beri inanılmaz derecede yoğundu.

Ne de olsa, Lowellmina’nın seferber edebileceği çok fazla gücü yoktu. O, uluslarının geleceği hakkında endişe duyan bir grup vatanseverin lideriydi. İşlerin barışçıl bir şekilde sonlanması arzusuna katılmış olabilirlerdi, ancak onu tahta çıkarmaya çalışmıyorlardı.

Her bölge hakkında mümkün olan her yolla bilgi topluyor olabilirdi, ancak Lowellmina’nın detaylı raporlar almasına yardımcı olacak yeterli desteği yoktu. Sadece prenslerin durumlarını takip etmek bile onları iliklerine kadar yormuştu.

“Peki Demetrio şimdi nerede?” diye sordu Lowellmina.

Fyshe, uygun belgeyi bulmak için kâğıt yığını arasında hızla gezindi. “Doğru. Bellida şehrine çekildi, şu anda kalan kuvvetlerini yeniden topluyor.”

“…Acaba kaç asker onunla geri dönecek?”

Tarih, her savaşın kaybedenlerinin felaketle karşılaştığını kanıtlamıştı.

Geri dönüş yapmaktan bahsetmek kolaydı, ama bunu başarmak farklı bir meseleydi.

“Şu anda şehirde yaklaşık üç bin askeri toplanmış görünüyor. Eğer beş binini kurtarabilirse, bu dikkate değer olur. Sanırım oldukça azı hayatını kaybetmiştir.”

“Yani on beş bin askerinden on bini ya öldürüldü ya da savaş alanından kaçtı.”

Akıl almaz bir sayı. Bu, Bardloche’nin ordusundaki zayiatın da üzerineydi. Sadece savaş alanını hayal etmek bile mide bulandırıcıydı.

“Prens Bardloche şu anda kuvvetlerini yeniden düzenliyor. Prens Manfred ise kendi askerlerinden neredeyse yeterli sayıda toplamış durumda, ancak bundan sonra nasıl hareket edeceğinden emin değiliz.”

“Peki ya Wein?”

“Onun hakkında pek bir şey bilmiyoruz. Ölümüne dair bir rapor gelmedi, bu yüzden hâlâ Prens Demetrio ile birlikte olduğunu varsayıyorum, ama…”

“Hmm,” dedi Lowellmina, huzursuz görünerek.

Bardloche, Demetrio’ya karşı savaşı kazanmıştı. Yani sorun, bundan sonra ne olacağıydı. Kalan kuvvetlerin her biri nasıl bir hamle yapacaktı?

“Tartışılacak bir konu daha var. Falanya’nın tuhaf davranışları hakkında.”

“Ne gibi tuhaflıklar?”

“Bay Silas aracılığıyla, İmparatorluk Başkenti’ndeki üst düzey yetkililer ve önde gelen iş liderleriyle görüşme planları yaptığını biliyoruz.”

“Pekâlâ, sonunda başkentte. Elbette bu fırsatı kişisel bağlantılar kurmak için kullanacaktır. —Ancak…”

Başka herhangi bir prenses olsaydı, iki kez düşünmezdi. Ama bu Falanya’ydı. Lowellmina, tecrübelerinden biliyordu ki onu hafife alamazdı.

“Prenses Falanya’nın sesinde şeytani bir tını var.”

Siyasetçiler için ses her şey demekti. Kulağa hoş gelen ve uzaklara ulaşan bir ses, bir konuşmayı yüceltebilirdi. Wein ve Lowellmina’nın sesleri bu kategoriye giriyordu; Wein askerlerinin moralini yükseltebilir, Lowellmina ise herkesin korkularını unutturabilirdi.

Ancak Falanya bambaşka bir seviyedeydi. Mealtars’ta, sadece sözleriyle üç bin vatandaşı harekete geçirmişti. Ne Wein ne de Lowellmina böyle bir başarıyı gerçekleştirebilirdi. Askerleri belki, ama Falanya’nın yaptığı gibi sıradan vatandaşları değil. Onlar savaşamazdı ve ileriye yürüme iradesine sahip değillerdi. Ama o bunu başardı. Bu bir mucizeydi.

Falanya, bana kumar oynatmak için tasarlanmış bir jokerdi. Rolünün orada bittiğini sanmıştım, ama başka amaçları mı var…?

Falanya, başkentte Mealtars’ta yaptığını yapabilir miydi?

Lowellmina, ihtimallerin zayıf olduğunu hissediyordu. Sesi hipnotize edici olsa da Mealtars'taki olaylara birçok etken rol oynamıştı. Yine de tedbiri elden bırakamazdı.

“Fyshe, şu an boşta olan kimse var mı?”

“Yok. Ama gerekirse bir şeyler ayarlayabilirim.”

“O halde, Prenses Falanya etrafındaki gözetimi sıkılaştır. En azından kimlerle görüştüğünü öğren.”

“Anlaşıldı.”

Lowellmina kartlarını bir bir yakıyordu. Acil durumlar için bir güvenceye sahip olmak güzeldi ama mevcut durumlarında bu pek mümkün değildi.

Ellerini bağlayan Wein miydi? Kesinlikle oydu.

O pislik, diye düşündü Lowellmina, zihninde ona tokat atarak.

***

“—Affedersiniz!” Bir haberci odaya daldı.

“Ne oldu?” diye sordu Lowellmina, kötü bir hisse kapılarak. Alnından bir damla ter süzüldü.

“Prens Bardloche, Nalthia'da vaftiz töreni düzenlemeye hazırlanıyor!”

Zihninde tokatladığı hayali Wein’ın genişçe sırıttığını hissetti.

***

Nalthia'nın içinde garip bir şeyler oluyordu. Glen, Demetrio'nun ordusuyla yapılan savaştan kısa süre sonra bunu fark etti.

Öncelikle, Nalthia vatandaşları Bardloche'nin ordusunun şehri işgal etmesine karşıydı. Kutsal topraklara dalmış, köklü törenlerini bölmek niyetindeydi. Elbette mutlu değillerdi.

Demetrio yenildiğine göre vaftiz töreni açıkça ertelenmişti. Glen, bunun vatandaşların ruh halini daha da kötüleştireceğini varsaymıştı.

Peki, bunu nasıl açıklayabilirdim?

Glen'in şehri devriye gezerken fark edebildiği kadarıyla, insanlar garip bir şenlik havasındaydı. Başlangıçta Nalthia'daki Bardloche yandaşlarının zaferini kutladığını düşünmüştü ama şenlik havası tüm şehre yayılmış gibiydi.

Pekala, savaşın ardından temizliği bitirir bitirmez şehirden çekilecektik. Bizden yakında kurtulacakları için mi bu kadar sevinçlilerdi? Ama… Glen nöbet odasında düşündü.

Bir astı koşarak içeri girdi. “Yüzbaşı Glen, az önce döndüm!”

Adam Nalthia yerlisiydi. Glen, bu açıklanamaz duruma yanıt bulması için memleketini araştırmasını emretmişti.

“Peki, bir şey bulabildin mi?”

Astının raporu beklenenden çok uzaktı. “Şey… Tam kaynağını tespit edemiyorum ama söylentilere göre Prens Bardloche vaftiz törenine katılacakmış.”

“Ne dedin?” diye sordu Glen, istemsizce kaşlarını çatarak. “Neyden bahsediyorsun? Yakında çekilme planlarımız yok muydu?”

“Evet, ama nedense bu, vatandaşlar arasında yayılıyordu… huzursuzluklarına neden oluyordu.”

Törensel vaftiz, Nalthia halkı için son derece önemliydi. Kimin vaftiz edildiği umurunda değildi. En büyük prens savuşturulduğuna göre Bardloche'nin çok daha uygun bir İmparator olacağını düşünmüş olmalılardı.

Eğer durum buysa… Glen'in sırtından soğuk terler boşaldı. İyi bir hissi yoktu ve ayağa kalktı. “Söylentilerin kaynağını biliyor musun?”

“Söylentileri duyduklarında tanıdık olmayan yüzler gören insanlara dair birkaç rapor var. Bununla ilgili olup olmadığını bilmiyorum.”

“Nerede görüldüler?” Glen, yakındaki bir masanın üzerine bir harita serdi.

“Burada ve burada… yani çoğunlukla kuzey bölgesinde.”

“…Gölün kenarı orası.”

Veijyu Gölü Nalthia'daydı. Kuzey bölgesi göle bitişikti ve çok miktarda su taşıyordu. Bu su yolları Nalthia'nın can damarıydı. Herhangi bir askeri faaliyet iyi karşılanmazdı, bu yüzden Bardloche'nin ordusu o bölgeyi işgal etmesine rağmen serbest bırakılmıştı.

“Herkesi topla. Kuzeye gidiyoruz. Ben önden gidip bölgeyi kolaçan edeceğim.”

“Lütfen bekleyin. Sebepsiz yere müdahale edersek vatandaşlar öfkelenir, özellikle de tek başınıza giderseniz, Yüzbaşı.”

“Zamana karşı yarışıyoruz. Acele et!”

“…Ah, tamam! Lütfen herkes toplanmadan önce pervasızca bir şey yapmayın!”

Birlik üyesi aceleyle nöbet odasından çıktı. Glen pelerinini giydi, kılıcını beline taktı ve dışarı yöneldi.

***

Glen geldiğinde şehrin kuzey kısmı her zamanki gibi canlıydı.

Veijyu Gölü'nden yakalanan su ürünleriyle gelişiyor ve göle komşu diğer şehirler için bir ticaret merkezi görevi görüyordu. Malları su yoluyla taşımak karadan daha kolaydı, çünkü her yer düzdü ve dolu gemileri hareket ettirmek için rüzgar gücü kullanılıyordu.

Sorun şu ki, serbest ticareti engellemekten kaçınmak için bölgeyi devriye gezerken çok titiz davranmamıştık.

Veijyu Gölü İmparatorluk için hayati öneme sahipti; haydutların serbestçe dolaşmasına asla izin vermezlerdi ama gerçek şu ki, birkaç tatsız tipin sızmayı başardığı bir gerçekti.

“Affedersiniz. Bu bölgede şüpheli veya tanıdık olmayan kişiler gördünüz mü?” diye sordu Glen bir meyve tezgahının sahibine. Nalthia hakkında pek bir şey bilmiyordu. İpuçları için etrafı koklamak en iyi seçeneği olacaktı.

“Şu an önümde duran sizden başka mı?” Adam omuz silkti.

Glen bir parça meyve aldı ve bir gümüş sikke uzattı. “Benden ve diğer askeri personelden başka.”

“Kim bilir? Bu teknelerden sürekli insanlar inip biniyor.”

“Peki, Prens Bardloche'nin vaftiz törenine katılacağına dair bir şey duydunuz mu?”

“Ah. Evet, duydum. Limandaki denizcilerin bundan bahsettiğini duymuştum sanırım.”

“Limanda, öyle mi… Pekala, affedersiniz.”

“Sorun değil. Hey, yol için bir tane daha alın.” Sahibi, bir dahaki sefere koliyle almasını önerdi.

Yüzbaşı meyvesini aldı ve şehrin daha kuzeyine yöneldi. Bir süre yürüdükten sonra limana vardı. Orada kargo taşıyan denizciler, malları inceleyen tüccarlar ve balık tutan insanlar buldu. Glen bölgeyi taradı ve özel bir şey yapmayan bir grup denizciye doğru ilerledi.

“Affedersiniz. Size birkaç soru sormak istiyorum.”

“Affedersin mi?” Denizciler Glen'e dik dik baktılar. “Hey, bir askerimiz var. Burası senin gibilerin yeri değil. Hadi evine.”

“Söz veriyorum, sorularımı yanıtlar yanıtlamaz ayrılacağım.”

“Tch. Sinir bozucu olmaya başladın, dostum.”

Glen geri adım atmayı reddetti. Hava ağırlaşmaya başlamıştı. Denizcilerden biri Glen'in elindeki meyveye göz attı.

“O meyveyle bize bir numara yaparsan her şeyi anlatırız.”

“…Bununla mı?”

“Evet. Yoksa sadece kılıç sallayabilen bir asker için bu çok mu zor?”

Adamlar kahkahalarla güldüler. Glen tepki vermedi, elindeki meyve ile adamlara baktıktan sonra gülümsedi.

“—Pekala o zaman, gözlerinizi benden ayırmayın.”

Glen meyveyi havaya fırlattı.

Denizciler yukarı bakar bakmaz yerden fırladı. Avuç içini savunmasız bir denizcinin midesine indirdi ve aynı anda diğerinin çenesine ve bacaklarına vurdu. Bir şeylerin yanlış olduğunu fark eden son denizci, Glen üzerine kapanıp kolunu sararak onu yere çarptığında tepki verdi.

“Senin derdin ne?!”

“O-o bir canavar…!”

Denizciler bir saniye içinde yere serilmişti. Onlara yukarıdan bakarken Glen, gökyüzünden düşen meyveyi yakaladı.

“Gözlerinizi benden ayırmayın demiştim.”

“S-sen küçük…! Bizimle uğraşma—gah?!”

İçlerinden biri ona saldırmaya çalışırken Glen meyveyi ağzına tıkadı.

“Fazla zamanım yok. Buna sonra devam edebiliriz ama bir dahaki sefere bir iki kemiğinizi kırabilirim, bilin istedim.” Glen'in ifadesinde vahşi bir şeyler vardı.

Denizciler ondan daha az deneyimliydi ve bunu biliyorlardı. Adamlar yutkundular ve yenilgiyi kabul ettiler.

“O-tamam, üzgünüz. Lütfen bize biraz merhamet gösterin…!”

“Elbette. Daha önce de söylediğim gibi, sadece birkaç sorumu yanıtlamanız gerekiyor.”

“N-ne oldu? Askerlerden şüphe uyandıracak hiçbir şey yapmadık.”

“Mesele bu değil. Prens Bardloche'nin törene katılacağına dair bir şey duydunuz mu?”

Denizciler birbirlerine baktılar.

“Biliyor muydunuz?”

“Hayır. İmparator'la falan hiç alakam yok.”

“Duydum. Prens Demetrio'nun kıçı tekmelendiğine göre Prens Bardloche'nin İmparator olacağı meselesi işte.”

Glen bunu söyleyen adama baktı. “Bunu nerede duydun?”

“S-söyleyemem. Sanırım bir gemideki birinden duymuştum…”

“Şimdi neredeler biliyor musun?”

Denizci başını salladı. “Deli gibi gemi geçiyor buradan her gün. Kim kiminle hangi tekneye bindi, hatırlayamıyorum.”

“……” Glen bir an düşündü.

Söylentiler bu limandan başlamış olmalıydı ama buradan kimlerin geçtiğini araştırmak için zamana ihtiyacım var. Keşke bir ipucum olsaydı…

Hiçbir zaman zeki biri olmamıştı. Askeri akademiden arkadaşları yanında olsaydı, hemen bir fikir bulup sonraki adımlarını planlarlardı ama arkadaşları şu an yanında değillerdi. Onların fikirlerine öylece takıldığı günler geride kalmıştı.

“Hey, şüpheli birini arıyorsun, değil mi?” diye sordu denizcilerden biri birden, çekingen görünerek.

“Şey, evet.”

“O halde, karşı taraftaki gıda deposu bölgesine bakarsan bir şeyler bulabilirsin.” Denizci, liman yakınında birkaç deponun bulunduğu bir arazi parçasını işaret etti. Gelen ve giden kargoların geçici olarak yerleştirildiği yerdi.

“Askerlik yüzünden hepimiz eleman sıkıntısı çekiyoruz. Bu aralar boş depo bulmak zor değil. Ama son zamanlarda gecenin bir yarısı etrafta dolaşan insanlar gördüm.”

Eğer söylenti yayan bir suçlu varsa, işlerini gizlice yürütmek isterlerdi. Limanın bolca kaçış yolu vardı, bu da onu ideal bir yer yapıyordu. Yanında bir saklanma yeri ayarlamaları mantıklıydı.

“Bu sağlam bir ipucuydu. Minnettarım.”

Denizcilere bir gümüş sikke attıktan sonra Glen depolara doğru yöneldi.

***

Hâlâ öğle vaktiydi, bu yüzden büyük küçük binaların kümelendiği depo bölgesinde bir miktar hareketlilik vardı. Glen şüpheli karakterler için etrafa göz gezdirdi ama hiçbiri o kadar kolay bulunamazdı. Burası Glen'in ilk gelişiydi, bu yüzden herkes ona yabancıydı.

Her depoyu tek tek mi kontrol etmeliyim…?

Astlarının gelmesini beklemek en iyi seçeneğiydi.

Tam o sırada, göz ucuyla bir şey yakaladı.

“Bu da neydi…” Bacakları kendiliğinden hareket etti, sanki onu oraya çekiyormuş gibi depo bölgesinin derinliklerine taşıyarak.

Olamazdı, diye düşündü. Gördüğü insan silueti tanıdıktı ama o kişinin orada olmasının imkânsız olduğunu biliyordu.

Nihayet ıssız bir depoya vardı. Etrafta kimsecikler yoktu, yine de yere baktığında, yakın zamanda orada birilerinin bulunduğuna dair kesin kanıtlar gördü.

—Hah! Anında kılıcını çekti ve ahşap kapıya savurdu. Kapıyı tekmeleyerek açtıktan sonra içeri girdi.

Küf ve toz kokuyordu içerisi. Depoda tek bir meşale bile yanmıyordu, çevreyi sadece girişten sızan ışık aydınlatıyordu. Gözleri karanlığa alıştığında, içeride duran bir figür belirdi karşısında.

“Biliyordum. Demek sendin…”

Glen şaşırmış görünmüyordu. Hatta her şeyi anlamış gibiydi.

“Ne olup bittiğini anladım. Tüm bunlar onun planıydı. —Değil mi, Ninym?”

Beyaz saçları karanlıkta dalgalanıyor, kırmızı gözleri parlıyordu. Bu, Ninym Ralei'ydi.

“Sanırım cahilliğe yatıp ne hakkında konuştuğunu soramam.”

Glen gibi Ninym de hiç bozulmamıştı. Eski dostunun aniden depoya girmesi sanki gayet normalmiş gibi ona dönmüştü.

“Deneyebilirsin, belki işe yarar.” Glen'in gözlerinde nostaljik bir ifade vardı, yüzünde bir gülümsemeyle.

Günlerini aynı askerî akademide birlikte geçirmişlerdi. Ninym, Wein'in dizginlenemez hâllerini durdurması için ona yalvarır, Glen ise nişanlısına hediye seçimi konusunda ondan akıl danışırdı. Aralarında asla değişmeyecek bir bağ vardı...

“Her ne olursa olsun, seni yakalayacağım,” dedi.

Kılıçlarını birbirlerine doğrulttular, sanki bu gayet doğalmış gibi.

“Peki, suçlamalarım ne olacak?”

---