Kaderin Çatallanışı

"Bu sıradan bir davet olsaydı, bu kadar endişelenmezdim…!" Lowellmina dişlerini sıktı. Wein'ın bir şeyler çevirdiğini biliyordu ama onun gizli planını suya düşürmesini hiç beklemiyordu.

Gerçi bu konuda başarılı olamadı. Wein, Lowellmina'nın planlarına çomak sokamadı... ama hedefini bunun ötesine koymuştu.

"Prens Wein... Demetrio'nun Batı'ya sığınmasına yardım etmeyi planlıyorsunuz, değil mi?!"

Lowellmina'nın stratejisi Wein ile Demetrio'yu bir araya getirmişti. Ve tam bu noktada Demetrio tek bir şeyi doğrulamıştı: Bu savaşı kazanma şansı yoktu.

Lowellmina planını o kadar sıkı örmüştü ki zaferi neredeyse kesindi. Wein, yabancı topraklarda faaliyet göstermesi, sınırlı bir zaman diliminde çalışması ve düşman güçlerle uğraşması gibi aleyhindeki dezavantajlar göz önüne alındığında, bir kontratak yapamayacağını biliyordu.

Bu yüzden alışılmışın dışında düşündü.

Büyük olasılıkla, Lowellmina'nın hedefi Demetrio'nun vaftiz törenine odaklanmıştı. Bu durumda Wein, bu ritüel alanında kendi planını kurması gerektiğini düşündü.

Örneğin, Demetrio'yu Lowellmina'ya yenildikten sonra Natra'ya davet etmek gibi bir şey; böylece Wein onu Batı'da oynayacağı bir koz olarak kullanabilirdi.

"P-prensin sığınmasını mı istiyorsunuz...?!"

Vazallar şaşkına dönmüştü. İşler o kadar hızlı ve kökten değişmişti ki ayak uyduramıyorlardı.

"Ben mi? Batı'ya mı kaçmak...?" Demetrio, annesinin günlüğündeki ifşaata rağmen hala direniyordu. Gözlerinde bir ateşle Wein'a baktı.

"—Anlamıyor musunuz, Prenses Lowellmina?" Wein başını salladı. "Daha önce de belirttiğim gibi, prense sadece küçük bir tatil yapmasını öneriyorum."

"Ve sonra, kardeşimin Batı'ya sığınmasının onlara İmparatorluk'u işgal etmek için 'ahlaki' zemin sağlayacağını ve bunun taht yolunu açacağını söyleyerek onu istediğinizi yapmaya ikna edeceksiniz!"

Demetrio Batı için paha biçilmezdi. Eğer onu destekler ve İmparatorluk'un tahta layık olmayan bir liderin yönetimi altında olduğunu iddia ederlerse, bu, İmparatorluk topraklarını ciddi şekilde istikrarsızlaştırabilirdi.

"Asla hayal etmem. Ne de olsa İmparatorluk ile Natra bir ittifakla bağlı. Demetrio'nun Batı'ya sığınması imkansız," diye diretti Wein, bu zor durumdan sıyrılmaya çalışarak.

Lowellmina ona çıkıştı. "Belki iki ulusumuzun hala çalkantılı bir ilişkisi olsaydı. Ama Natra yavaşça Batı'ya doğru sınırlarını genişletiyor ve çevre ülkelerle dostane ilişkiler kurmaya çalışıyor. Eğer Batı'ya bir İmparatorluk prensi hediye eder ve onu kendi içlerine kabul etmelerini önerirseniz, krallığınız Batı ulusları arasındaki ittifaka katılabilecektir!"

Elbette, bunu uygulamak riskler taşıyordu. Demetrio'yu bu konuda baştan çıkararak, Natra İmparatorluk'un öfkesini üzerine çekebilir ve Batı ulusları ittifakın en yeni üyesi olan Natra üzerinde tahakküm kurabilirdi.

Ancak Wein bunu başarabilirdi. Demetrio'yu koz olarak kullanarak, İmparatorluk'u ve Batı'yı avucunun içinde tutabilir ve her şeyi kendine mal edebilirdi. Daha önce de benzer bir şey yapmıştı.

Eğer bu olursa, köşeye sıkışacağım... İmparatorluk köşeye sıkışacak...!

Lowellmina, Demetrio'nun grubunu kendine kattıktan sonra hem Bardloche hem de Manfred'e karşı koyabileceğinden emindi. Eğer Batı ulusları Demetrio yanlarındayken onların işlerine karışırsa, hesapları altüst olacak, bu da planının başarısız olmasıyla eşdeğer olacaktı. Bunun olmasını engellemeliydi.

"Demetrio, lütfen bu tarafa gel. Prens Wein seni kullanmaya çalışıyor...!"

Demetrio'yu zorla ele geçirememişti, bu yüzden Lowellmina'nın tek seçeneği onu kendi isteğiyle gelmeye ikna etmekti. Bunun onların son savaşı olduğu dank etti. Terliyordu.

"Sanki sen daha iyisin, Prenses Lowellmina. Bir dakika düşünün, Prens Demetrio. İmparatorluk'ta kalırsanız dilekleriniz gerçekleşecek mi?"

Bu Wein'ın da son savaşıydı. Eğer Demetrio'ya hitap edip onu Natra'ya gelmeye ikna edebilirse kazanacaktı. Başarısız olursa kaybedecekti.

"Kardeşim! Batı'nın tarafını tutmak tüm İmparatorluk'u tehlikeye atacaktır! Diğer kardeşlerimizle taht için savaşmış olabilirsin ama hepinizin ülkemize karşı bir sevgisi olmalı!"

"Soyunuzdan şüpheleniyorlar! Ve bunun sorumlusu kim? Prenses Lowellmina'nın ta kendisi! Size her şeyi kaybettiren kadına mı güveneceksiniz?"

Wein'ın ve Lowellmina'nın sözleri bıçak gibi içini kesiyordu. Demetrio'nun kaderi onların arasında asılı kalmıştı.

Başka kimse müdahale edemezdi. Hepsi nefeslerini tutarak durumun gelişmesini izliyordu. Müdahale etmesine izin verilen tek kişi, üzerinde tartışılan Demetrio'nun kendisiydi.

...Günlüğün son sayfasına yoğun bir şekilde bakıyordu.

Sanırım hiç sevilmemişim...

Elbette, İmparator'un oğlu olmadığı hala bir varsayımdı ama Demetrio kendini şaşırtmıştı. Bunu o kadar kolay kabul etmişti ki.

Annesinin gözleri ona her baktığında soğuktu. Onu tekrar tekrar İmparator olması için zorlamıştı. O attığı tüm hediyeler...

Annesinin onu sadece İmparatorluk'a karşı bir intikam aracı olarak gördüğü açıktı.

Anlıyorum... Demek öyleydi, ha...?

Demetrio yabancı bir vatandaşın çocuğuydu. Sarayda ona inanan az kişi vardı. Annesi ona sevgisiyle ait olduğu bir yer vermişti. Ama eğer sevgisi bir yalan idiyse...

Gerçekten... hiçbir şeyim kalmadı—

Wein ve Lowellmina, Demetrio'nun İmparatorluk'ta mı kalması yoksa Batı'ya mı gitmesi gerektiği konusunda çekişiyorlardı. İmparatorluk'ta bir geleceği yoktu. Kaderi ya zorunlu emeklilik ya da zehirli alkolle bitecekti.

Peki Batı'ya katılırsa ne olacaktı? Onların kucağında bir köpek olup vatanına karşı gelerek İmparator olamayacağını hayal etti. Onu bekleyen ya derebeyi unvanı ya da ölümdü.

Her iki durumda da asla İmparator olamayacaktı. Bu gerçeği kabul etmek Demetrio'nun kalbinde hiçbir şeyi değiştirmedi. Amacını tamamlama nedenini zaten kaybetmişti. Taht, İmparatorluk veya kendi hayatı için hiçbir şey hissetmiyordu.

Belki de ölsem daha iyi... Zihni bu tür düşüncelerle doluydu.

Tam o sırada, aniden annesinin düşmüş günlüğüne baktı.

Lanetlerle dolu bir defter. Kim onun nazik yüz hatlarının böyle bir nefreti barındırabileceğini düşünürdü ki? Ona en yakın olması gereken kişi olmasına rağmen bunu fark etmemişti.

Yüzeye duygular çıktı: Utanç. Hayal kırıklığı. Pişmanlık. Annesinin duygularına daha fazla dikkat etseydi sonuç farklı olur muydu? Bir cevap arayarak günlüğü karıştırdı. Sonunda son sayfaya ulaştı.

Demetrio ona baktı. Gözleri büyüdü.

Orada İmparatorluk'a karşı hiçbir nefret içermeyen kısa bir mesaj yazılıydı.

—Biliyorum ki onun içinde büyük bir İmparator olma potansiyeli var.

Günlüğün geri kalanının aksine, sertlik, öfke veya kin yoktu. Kısa, geçici—ve şefkatliydi.

Wein'ın daha önce söylediklerini hatırladı: "İnsanların nadiren tek bir motifi vardır. İyi ya da kötü, eylemlerimiz birçok şekilde algılanabilir. Bu yüzden insanlar, sonuç üzerinde anlaşabildikleri sürece, ihtiyaçlarına uygun olanı seçip alabilirler."

Demetrio bunu daha önce anlamamıştı. Ama günlüğü okuduktan sonra dank etti.

...Hala bir amacım var.

Kalbi coşkuyla dolan prens, kendi ayakları üzerinde doğruldu.

"—Prens Wein."

Demetrio'nun sesi aniden yükseldi. Wein ve Lowellmina'nın sözlü savaşını kesti. O ayağa kalkıp omzunun üzerinden bakarken tüm gözler ona döndü.

"Natra'ya bir davet mi? Beni kim sanıyorsunuz? Ben Demetrio, Birinci İmparatorluk Prensi'yim. Asla o taşraya adım atmam!"

Lowellmina zaferle gülümsedi, Wein ise kaşlarını çattı.

"Ancak! Yabancı bir kraliyet mensubu olmanıza rağmen buraya kadar gelmeme yardım ettiniz. Aklınızda başka motivasyonlar olabilir ama çabalarınızı ödüllendirmezsem adım lekelenir."

Wein ona merakla baktı. Lowellmina'nın yüzündeki gülümseme kayboldu. Bu konuda kötü bir hisse kapılmıştı.

Demetrio ona döndü. "Lowellmina, Batı'ya katılmamı istemiyorsun, değil mi?"

"Ha? E-evet, doğru." Lowellmina tekrar tekrar başını salladı, bunu yapmaması için yalvarıyordu.

"O zaman, bir şartım var: Törensel vaftizi benim yerime sen tamamlayacaksın."

"Ne?" Lowellmina istemsizce çığlık attı.

"Ne kadar yetersiz olsam da, senin İmparatoriçe olmak istediğini ben bile biliyorum. Değil mi?"

"L-lütfen yavaş ol. Şey, evet, doğru, ama önce bir zemin hazırlamadan vaftizden geçersem, düşman edinirim ve—"

"Hımm. Açıkçası, aptal kardeşlerimiz seninle savaşır. Halkın hizmetkarı olduğuna dair mesajına inanan bazı vatanseverlerin, kendi hedeflerin için birer piyon olduklarını anladıklarında öfkelenebilirler. Ama yine de bunu yapmak zorundasın."

Lowellmina söz bulamadı.

Demetrio onu görmezden geldi. "Annem benim büyük bir İmparator olmamı umuyordu ama o hayaller paramparça oldu."

Annesi İmparatorluk'tan nefret ediyordu. Bu, çürütülemez bir gerçekti. Ancak Wein, insanların motivasyonlarının çok yönlü olduğunu söylemişti. Eğer öyleyse, annesinin İmparatorluk'a ve çocuğuna karşı bir sevgisi de olmalıydı. Demetrio bunun doğru olduğuna inanmayı seçecekti. İmparatorluk aşığı annesinin hayallerini takip edecekti. Dindar olmasının tek yolu buydu.

"Beni yendin. Şimdi, İmparatorluğumuzun en çok ihtiyacı olan yöneticinin sen olduğunu biliyorum... Benim yerimi al ve İmparatoriçe ol, Lowellmina."

Bu, onun siyasi geleceğini tamamen mühürledi.

Lowellmina ve vazallar soluksuz bir hayranlıkla donakaldılar. Kendine gelmesi çok uzun sürmedi.

"...Söz bile etmeye gerek yok. İmparatoriçe olacağım," diye net bir şekilde yanıtladı, sonra çekingen bir şekilde ekledi: "Ama, şey... düşüncelerimi toplamak için biraz zamanım olabilir mi?"

"Beni mahveden kişiye neden böyle bir şey bahşedeyim ki?"

Lowellmina cevap vermedi.

Demetrio, İmparatoriçe olmak için işleri kendi bildiği gibi yapmasının en iyisi olacağını anlamıştı. Ama şimdiye kadar başına buyruk davranmasına izin verilmişti. Küçük bir intikam istemesini kim kınayabilirdi ki?

"Eğer sana destek olacak birine ihtiyacın olursa, aklımda mükemmel bir kişi var."

"G-gerçekten mi? Kim?"

“Hemen önündeki.” Demetrio, Lowellmina’nın yanındaki Wein’ı işaret etti. “Prens Wein, seni ödüllendirmek isterdim ama topraklarımı ve yetkimi kaybettim. Bu yüzden sana yalnızca kız kardeşimin sahip olduğu her şeyi elinden alma fırsatını sunabilirim.”

Demetrio Batı’ya gidemezdi ama Wein, bunca uzun süren çatışmadan sonra eli boş ayrılmak zorunda kalırsa sessiz kalacak değildi. Böylece İmparatorluk prensi, Lowellmina’nın konumunu zayıflatacak ve Wein’ın yükselmesini kolaylaştıracaktı. Demetrio, burada Wein ile çalışması için adeta yalvarıyordu.

Bunu fark eder etmez Wein’ın omuzları aniden düştü. “Görünüşe göre son düzlükte çelme yemişim.”

“Daha önce bana ağır bir lanet taşıdığımı söylemiştin. Haklıydın ama bu aynı zamanda bir umut mesajıydı. O küçücük şey, sana üstün gelmemi sağladı. Bunu bir daha söylemeyeceğim, o yüzden iyi dinle… Buraya kadar gelmemi sağladığın için teşekkür ederim.”

“Bir İmparatorluk prensinden şükran sözleri mi? Bu paha biçilmez bir deneyim.” Wein gülümsedi. “Senden daha fazlasını istemem kabalık olur. Dediğin gibi, Prens, borçlarımı Prenses Lowellmina’ya ödeteceğim.”

“Evet, lütfen hayatını cehenneme çevir.”

“Bekleyin!” diye bağırdı Lowellmina, anlaşmaya varmış iki prensin yanında dururken.

Demetrio ona rahat bir gülümseme bahşetti ve ardından vasallarına yöneldi.

“H-Haşmetlimiz, biz…”

“Lowellmina’ya katılın. Pişman etmeyecektir sizi.”

“Ama Haşmetlimiz—”

“Sorun değil… Sizi zafere ulaştıramadığım için beni affedin.” Demetrio, başları öne eğik vasallarının yanından hızla geçerek başbakana yöneldi. “Keskinel, taht üzerindeki iddiamdan vazgeçiyorum.”

Bu, Demetrio’nun siyasi kariyerinin sonu anlamına geliyordu. Resmen emekli olmazsa, başkaları onu kendi diplomatik planları için kullanmaya çalışarak peşini bırakmayabilirdi. Ve daha da önemlisi…