İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Yeni Bir Çağın Eşiğinde

İmparatorluk prensesi Lowellmina, ustasını görmezden gelen Fyshe, yemeğine gömüldü. Birkaç dakika sonra ikisi de tabakları silip süpürmüştü.

“Ah… Yapamayacağım. Üç günlük yemeğimi yedim. Tek lokma daha yiyemem. İnek gibi olacağım.” Lowellmina sandalyesine yığıldı.

“Ama başardık. Kek için yeriniz kalmamıştır, değil mi?” Fyshe sordu.

“Ooo, var aslında.”

“…Az önce üç günlük yemeği yediğinizi söylemediniz mi?”

“Ama teknik olarak bu sadece tek bir öğün.”

Mantıksızdı ama Lowellmina kek istiyor gibiydi.

Prenses gururlu görünüyordu. “Soljest mutfak dünyasının şöhretler listesinde olabilir ama İmparatorluk’la kıyaslanamaz bile. Kekleri o kadar lezzetli ki. Un, yumurta sarısı ve değerli şekerden yapılmış, reçel ve mevsim meyveleriyle süslenmiş puf puf pandispanyalar! O kadar tatlı ve ilahi görünüyorlar ki.”

“Doğru, buraya ilk gelişiniz değil, değil mi?”

“Evet. Askeri akademideyken buraya gelirdim. Günde ancak belli sayıda kek yapabiliyorlardı, bu yüzden kimin yiyeceği konusunda hep kavga ederdik.”

Lowellmina’nın gözlerinde uzak, nostaljik bir ifade belirdi.

İmparatorluk prensesi olarak, kendisi mekana gitmek yerine şefi saraya çağırabilirdi. Tek bir lokma alıp gerisini atabilirdi.

Ancak böyle bir şey yapmazdı.

…Demek burası sınıf arkadaşlarıyla sık sık geldiği bir yerdi, öyle mi?

Bu durum, Lowellmina’nın burayı ziyaret etmekte neden ısrar ettiğini, dağlarca yemek sipariş ettiğini, tabaklarını silip süpürdüğünü ve eski arkadaşlarını andığını açıklıyordu. Bunu sadece bir duygusallık olarak geçiştirmek kolaydı ama Fyshe böyle yapmadı. Nazikçe gülümsedi.

“Hee-hee, siz de keke meraklı görünüyorsunuz, Fyshe.”

“…Haklısınız, Majesteleri.” Fyshe, ustasının gülümsemesini merakla karıştırdığını görünce başını salladı.

Ardından kek yediler, tatlı kokusunun ve dokusunun tadını çıkardılar ve ardından gelen acıya katlandılar. Tek lokma daha yiyemiyorlardı.

***

—Pekala, Fyshe nefeslendikten sonra, “Şehre dair ilk izlenimleriniz neler?” dedi.

“Başkent için oldukça tipik. Yoğun ve canlı… en azından yüzeyde.”

Lowellmina bu dükkanı nostalji yüzünden seçmiş olabilir ama kaleden çıkmak için başka sebepleri de vardı. Şehri bizzat görerek atmosferini hissedebilirdi.

“İmparatorluk’un hastalıklı bir hale geldiğini biliyordum,” diye belirtti prenses.

İmparatorluk Başkenti’nde uzun yıllar yaşamış biri olarak Lowellmina, olağan enerjisiyle birlikte uğursuz bir sıcaklığın dolaştığını hissedebiliyordu.

“…İmparator Hazretleri’nin vefatının üzerinden zaten üç yıl geçti. İmparatorluk bile yorulmaya başladı.”

“Biliyorum, babam sağ olsaydı bunlar yaşanmazdı.”

Zeruch Earthworld. Lowellmina’nın babası ve Earthworld İmparatoru.

Saygı duyulan liderleriydi, halk tarafından sevilen ve ülkeyi yönetmek için doğru becerilere sahip biriydi. İşte tam da bu yüzden ölümü ülkeyi öngörülemeyen şekillerde harap etmişti.

İmparator, ulusu coşku, dayanıklılık ve ruhla canlandırma rolünü üstleniyordu. Bu rehberlik olmadan İmparatorluk, korkunç bir ateşle yanıp kül oluyordu.

“Bir varis atamış olsaydı işler farklı olabilirdi,” diye yakındı Lowellmina.

Zeruch’un üç oğlu vardı.

En büyük oğlu Demetrio, en eski soylu ailelerin desteğini alıyordu.

İkinci oğlu Bardloche ise ordu tarafından destekleniyordu.

En küçük Manfred ise yeni zenginler tarafından onaylanıyordu.

Hepsi tahta çıkmak için uygun yaştaydı. Ancak hiçbiri babalarının beklentilerini karşılayamamıştı. Zeruch iyi bir hükümdarı neyin oluşturduğunu biliyordu, bu yüzden beklentilerini karşılayamayan oğullarına dizginleri devredemedi. Ve sonra asla bir varis atamadan vefat etti, bu da üç prens arasında taht için bir savaş başlattı. Sonunda İmparator, kendi parlak kariyerini lekelemişti.

Vefatının üzerinden üç yıl geçmesine rağmen, veraset mücadelesi hala bitmemişti. İmparatorluk zaman kaybediyor, bir çıkış yolu bulamayan bir enerjiyle çalkalanıyordu.

“…Ne ironik,” dedi Lowellmina. “İşleri istikrara kavuşturmak için kardeşlerimden birinin bir an önce tahta geçmesi gerekir ama sadece kendimi düşünürsem bu istikrarsızlık benim lehime işler.”

Lowellmina şu anda Vatanseverler Fraksiyonu olarak bilinen kendi grubunun başındaydı; İmparatorluk’un geleceği hakkında endişelenen insanlardan oluşan bir topluluktu bu. Üyeleri, Lowellmina’nın tarafsız kalma ve kardeşlerinin askeri güç kullanmasına izin vermeden bu süregelen mücadeleyi çözme arzusuna sempati duyuyordu.

Yüzeyde böyle görünüyordu tabii.

Gerçek niyetini sadece iç çevresindekiler biliyordu: anavatanına İmparatoriçe olarak hükmetmek. Fraksiyonu kurmak, prenslerin otoritesini aşındırma ve kendi veraset yolunu yaratma planının bir parçasıydı.

“…Bir kadının tahta çıkması için görünüşte uzak bir dileğiniz var. Bunu gerçekleştirmek için sadece zekanıza ihtiyacımız olmayacak. Bir ivme yaratmak gerekecek.”

Bu çağda, kadınların siyasi alanda yeteneklerini göstermeleri için gerçek bir emsal yoktu. Daha önce hiç İmparatoriçe olmamıştı bile. Ve Lowellmina bu dikenli yolda yürüyecekti.

Prensesin, taht yarışında geride kalmaya çalışan prensleri geride bırakması ve ağzından çıkan tek kelimeye bile inanmasa da fraksiyonunu herkes için adalet istediğine ikna etmesi gerekecekti. Fyshe bunların olması gerektiğini biliyordu.

“Mevcut istikrarsızlığımız sizin isteğiniz değildi, Majesteleri. Bu fırsatı kendi lehinize kullandığınız için kötü hissetmemeniz gerektiğini düşünüyorum.”

“…Biliyorum. Şu an…”

***

Konuşmaları yarıda kesildi. Yeni bir şey duyuyorlardı: Aşağıdaki müşteriler arasında bir kargaşa patlak vermişti. Adamlar hemen hemen her konuda hararetli bir sohbete dalmışlardı ama tek bir konu Lowellmina’nın ilgisini çekti.

“Ha evet. Prens Demetrio’nun nihayet yeni görevine başlayacağını duydunuz mu?”

“Evet. Bir taç giyme töreni olacağını duydum.”

“Nihayet. Hepimiz bu delilikten bir mola verebiliriz.”

“Ama diğer prenslerin karşı koyacağını düşünüyorum.”

“…Sizce iç savaş çıkar mı?”

“Bilmiyorum… Dürüst olmak gerekirse, bu noktada İmparator’un kim olduğu umurumda değil. Sadece tahtta birinin olmasını istiyorum.”

Bu son yorum yürek parçalayıcıydı. Lowellmina dikkatini sohbetlerinden çekip içini çekti.

“Biliyordum. Taç giyme töreni söylentileri yayılıyor.”

“Zaten her yerde duyurulmuştu.”

Taç giyme töreni. Yeni İmparator’u taçlandırma töreni, taht üzerinde hak iddia eden biri tarafından gerçekleştirilirdi. Tamamlandığında, yeni hükümdar hem yurt içinde hem de yurt dışında İmparator olarak tanınacaktı.

Daha geçen gün Prens Demetrio bu törenin hazırlıklarının sürdüğünü duyurmuştu.

“Vatandaşlar bunun uzun zamandır beklendiğini hissediyor olmalı,” diye düşündü Fyshe.

İmparator’un ölümünden bu yana tam iki yıl geçmişti. Lidersiz üçüncü yıllarının ortasındaydılar. Lowellmina, insanların sabırsızlanmaya başladığını anlayabiliyordu.

İmparatorluk hala güçlüydü ama topraklarında isyan belirtileri vardı. Batıdaki uluslar saldırmak için anlarını bekliyorlardı.

Boş bir tahtla bu barış döneminin ne kadar süreceğini kimse bilmiyordu ve her vatandaş siyasi istikrarın bir an önce gelmesini umuyordu.

“Ama onun yükselişi benim için sorun yaratacak.”

Prens Demetrio İmparator olursa, Lowellmina hayalinden vazgeçmek zorunda kalacaktı. Ancak yenilgiyi öylece kabul etmeye hiç niyeti yoktu.

Ve bu yüzden harekete geçecekti. Şimdiye kadar hiçbir şey olmamıştı çünkü o böyle istemişti. Ama artık işler farklı olacaktı. Kendi iyiliği için halkın dileklerine karşı gelmek zorunda kalacaktı.

“…Ne ironik,” diye tekrarladı Lowellmina hizmetkârına bakmadan önce. “Peki, Fyshe? Wein’in ziyareti için planlar ne durumda?”

Natra Veliaht Prensi, Wein Salema Arbalest.

Geçmişleri vardı. Kıta genelinde tanınan prens, taç giyme töreni için ona yardım etmek üzere başkenti ziyaret etmeyi planlıyordu.

“Şey, bununla ilgili. Az önce bir mesaj aldık. Şöyle diyordu—”

Lowellmina, Fyshe’nin raporunu dinlerken tavana baktı.

***

“Hrm…” diye inledi Earthworld İmparatorluğu’nun en büyük prensi Demetrio.

Bellida şehrindeki bir odadaydı. Elbette, binanın çevresi de Bellida’nın geri kalanı gibi muhafızlarla çevriliydi. Hatta tüm şehir onun kişisel garnizonu haline gelmişti.

“Majesteleri, ortanca prens hakkındaki casus raporlarımız var.”

“Potansiyel müttefikimiz Lord Enshio, yarın varacak.”

“Diğer gruplar beklenenden daha hızlı hareket ediyor. Gecikmeden harekete geçmeliyiz—”

“Ama askerler yoruluyor. Şimdi, biz—”

Demetrio’nun önünde, vasallar ışık hızıyla rapor ve görüş alışverişinde bulunuyordu. Tek bir hedefleri vardı: Demetrio’yu tahta çıkarmak.

Bu yüzden şu anda birlikleri hedeflerine doğru yönlendiriyorlardı.

“Mmgh…” Demetrio, kritik bir şeyin ortasında olmalarına rağmen odaklanmakta zorlanıyordu.

Yalnız değildi. Vasallar, hararetli tartışmaların ortasında bile odanın köşesine gizlice bakıyor gibiydi.

Peki köşede ne vardı?

“Hm? Ne oldu?”

Kör edici bir gülümseme saçan biri vardı.

“Beni takmayın. Devam edin. Sürdürün.”

…Wein Salema Arbalest.

Natra prensi, nedense odadaydı.

Demetrio ve vasalları tek bir düşüncede birleşmişti: O burada ne arıyor?

Wein de aynı şeyi düşünüyordu: Ben burada ne arıyorum?

Hikayemizin en yeni bölümü için perde açılıyordu; çatışan hedeflerle dolu, istenmeyen senaryolarla şekillenen bir ağa dolanmış bir bölüm. Prens Demetrio’nun taç giyme töreni duyurusuyla tetiklenen bu olay, gelecek tarih kitaplarında şu şekilde anılacaktı:

Earthworld İmparatorluğu İçin Yeni Bir Çağ—