Fırtınanın Gölgesinde Bir Kaçış

"Pekala öyleyse, Prens Hazretleri. Bir an önce, olabildiğince sessizce ayrılmalıyız."

Ninym önde giderken, koridorda sessizce ilerlemeye devam ettiler.

Komutanın odasında Legul, dışarıya dik dik bakıyor, içten içe öfkeleniyordu.

Planı neredeyse kusursuz işliyordu. Sürgün edildikten sonra Legul, yabancı ileri gelenlerle bağlantı kurmuş, etkisini artırmış ve uygun bir an kollamıştı. Fırsatını bulduğunda, kendini bir korsan kılığına sokarak, kendisini boyunduruk altına almaya gelen babasını bir fırtınanın örtüsü altında öldürmüştü. Bunun ardından, orta Patura'yı yağmalayıp kendi topraklarına katmıştı. Legul, kendisini meşru mirasçı ilan etmiş, karşı çıkan adaları zorla bastırarak...

Her şey yolundaydı. Tam da planladığı gibiydi.

Tek bir şey hariç: Gökkuşağı Tacı'nın yerini bilmek.

...Gizli hazine olmadan, bu sulara asla tam anlamıyla hükmedemem...!

Felite'nin, astlarının Gökkuşağı Tacı ile kaçabilmesi için yem olarak kullanıldığını biliyordu. Herhangi bir ipucu işine yarardı, ama rakibi sağlam önlemler almış gibiydi. Legul hâlâ hiçbir şey ortaya çıkaramamıştı.

"—Affedersiniz, Usta Legul." Tam o sırada, kendi astlarından biri odaya girdi. "Casuslarımızdan bir rapor aldık."

"Gökkuşağı Tacı hakkında bir şey mi?"

"Hayır, ayrı bir konu. Yabancı bir heyetin birkaç gündür Voras'ın yanında kaldığına dair haber aldık."

"Yabancı bir heyet mi?"

Patura'da, Ladu için çalışan altı kişi vardı—deniz öğretmenleri, yani Kelil'ler. Voras, önceki Ladu'dan beri Zarif'e hizmet eden en yaşlı Kelil'di. Filosu küçük olsa da güçlüydü. Legul onu hafife alamazdı.

"Heyet tam olarak nereden geliyor?"

"Kesin olarak söyleyemeyiz, ama Soljest'ten olduklarına inanmak için sebeplerimiz var. Liderlerinden birinin grupta olduğunu doğruladık."

"Soljest, öyle mi...?"

Legul düşünmeye başladı. Voras bu karmaşanın ortasında onları çağırmış olabilir miydi?

Bir şeyler uyuşmuyordu. Heyet çok erken geliyordu. Ziyaretleri tamamen tesadüf olmalıydı.

Peki ya Voras, Soljest'ten yardım isterse ne olurdu?

Soljest'in müdahale edeceğini sanmıyorum. Patura'yı kurtarmak için bu kadar zahmete girmek zorunda değiller ve bundan hiçbir kazançları olmaz. Takviye gönderirlerse bile, uzak Kuzey'deki ülkelerinden gelene kadar her şeyi halletmiş olurum.

Ast devam etti. "Heyetin birini aradığına dair bir rapor aldık."

"Birini mi arıyorlar? Alois'i mi, yoksa Felite'yi mi?"

"Başka biriymiş, anlaşılan. Detaylara sahip değiliz, ama heyetten bir üye yolculukları sırasında gemiden düşmüş. Tahminimiz, bu kişinin inanılmaz derecede yüksek bir konumda olduğu."

"..."

Nedense Legul kendini, birkaç gün önce bir hapishane hücresinde gördüğü genç adamı düşünürken buldu. Mahkum, Legul'un adamlarından hücresini eşyalarla doldurmalarını isteyecek cürete sahip olmuştu ve Legul'un dik dik bakışları altında sendelememişti. Ancak bir astın raporuna göre, o sadece Soljest'ten bir tüccardı.

"...Hemen hapishaneye birini gönder. Felite'den başka bir mahkum daha var. Onu buraya getirin."

"Ne?" Ast bir an tereddüt etti, sonra başını salladı. "Yani, evet efendim. Anlaşıldı."

"Affedersiniz!" Kapılar patlayarak açıldı, başka bir asker kapıyı çarparak açmıştı.

"Muhafızlardan acil bir mesaj aldık! Mahkumlar kaçtı!"

"Ne?!" Legul ona dik dik baktı, ardından hızla pencereye dönüp dışarıya gözlerini dikti.

Kalenin dışında, gecenin karanlığında, rüzgar şiddetlenmeye başlıyordu.

Wein'ın kurtarma grubu kaleden sıyrılıp çıkmış, tesisten uzakta, boş bir plaja doğru ilerliyordu.

"Prens Hazretleri, lütfen adımlarınıza dikkat edin."

"Biliyorum." Wein yana doğru bir an baktı, bir askerin sırtına yüklenmiş Felite'ye gözlerini dikti. Hâlâ bilinci kapalıydı ve yakında kendine gelecek gibi durmuyordu.

Wein, onu zamanında tedavi edip edemeyeceklerinden emin değildi.

Grup varış noktasına ulaştı: orta büyüklükte bir tekneydi ve orada bir grup insan onları bekliyordu.

"Ah, hepiniz geri döndünüz."

Kurtarma ekibine baktılar, gergin ifadeleri sevinç ve rahatlamayla yumuşuyordu.

"Prens Hazretleri'ni kurtarmayı başardık, sayenizde," diye yanıtladı Ninym.

"O halde bu kişi..."

"Evet, bu Prens Hazretleri, Prens Wein," diye tanıttı Ninym ve prens öne çıktı.

Diğer parti üyeleri hemen diz çöktüler.

"Tanışmak bir onurdur, Prens Wein. Biz..."

"Salendina Tüccarları, değil mi?" Ellerini tek tek sıktı. "Kaçabilmemin sebebi sizdiniz. Sonsuza dek minnettarım."

"Lütfen... Teşekkürlerinizi hak etmiyoruz." Omuzları titriyordu. "Kraliyet ailesinin biz Flahm'lara gösterdiği iyiliğin yanında bu hiçbir şey."

Flahm'lar. Şimdi önünde diz çöken her bir kişi onlardan biriydi.

Salendina Şirketi Flahm'lar tarafından işletiliyordu.

Bana bu şekilde yardım edeceklerini hiç düşünmemiştim.

Elbette Wein, her şey olmadan önce de şirketi biliyordu. Salendina büyük çapta faaliyet göstermiyordu; mallarının çoğu Patura'nın merkez adasına gidiyor, bu da onlara takımadaların her yerinde bağlantılar sağlıyordu. Ninym'in arayışından vazgeçmeyip yardım için bu insanlara gideceğini tahmin etmişti.

Bu yüzden fidye kozunu kullanarak muhafızların şirketle iletişime geçmesini sağlamıştı. Gerçekten de bu, Ninym'e Wein'ın Legul'un filosu tarafından ele geçirildiğini ve kaleye götürüldüğünü haber vermişti. Tüccarlarla birlikte, gemiyle sessizce kaleye doğru süzülmüş, demir parmaklıklara çarpan bez parçasından Wein'ın yerini tespit etmiş ve onu kurtarmaya girerken herhangi bir sesi maskeleyecek, özellikle rüzgarlı bir günü beklemişti.

"Güneydeki güçlü klanla resmi bir kapasitede görüşmeyi planlıyordum. Sizi kendi topraklarınızda tehlikeye attığım için üzgünüm."

"Ne demek istiyorsunuz?" Bir adam başını salladı. "Atalarımızın, diğer tüm Flahm'lar gibi devlet tarafından ezildiğini duydum. Kraliyetinizin, çorak vahşi doğayı aşarak Kuzey'e doğru ilerlerken bir umut ışığı olduğuna eminim. Şimdi, bunca yıl sonra, o yüce kralların kanını taşıyan Prens Hazretleri'nin yüzünü görebilmekten, hayatını kurtarmaya yardım etmekten daha büyük bir onur olamaz."

Flahm abartmıyordu. Natra'nın Flahm'lara insan gibi davranan tek ulus olduğu bir zaman vardı. Şu anda, İmparatorluğun etkisi kıtanın doğu yarısının da aynı yolu izlemesini sağlamıştı. Natra'daki bir gelecek, Flahm'lara umut veren şey olmalıydı.

"Ama bu Salendina'yı zor durumda bırakmaz mı?"

"Endişelenmenize gerek yok. Dışlanmaya alışkınız. Hatta, her an gizlenmeye hazırız. Halkımız güvende olduğu sürece, işler sakinleşene kadar bekleyip işimize yeniden başlayabiliriz."

"Anlıyorum... Her şey bittiğinde sizi ödüllendireceğime söz veriyorum."

"Anlaşıldı. Çok minnettar oluruz."

Flahm'lar başlarını saygıyla eğdiler.

Bir asker seslendi: "Prens Hazretleri, kalkışa hazırız."

"Anlıyorum. Pekala öyleyse—Hmm?" Wein arkasında bir şey hissettiği an omzunun üzerinden baktı.

Karanlığın içinde titreşen alevler gördü. Kalenin meşaleleriydi. Kaçıştan öncesine göre daha fazla meşale yanıyordu. Bir şekilde fark edilmişlerdi anlaşılan.

"Gitsek iyi olur. Ninym, nereye?" diye sordu Wein, tekneye tırmanırken.

"Gemi ve mürettebatı, Prenses Tolcheila'nın tanıdığı, Voras adıyla bilinen kişinin koruması altında. Şimdilik oraya dönmeli ve sonraki adımlarımızı düşünmeliyiz."

"Voras... O güçlü Kelil liderlerinden biri, değil mi? Kulağa iyi geliyor. Hadi gidelim."

"—Durun."

Herkes olduğu yerde durdu. Gözleri, bir askerin tekneye taşımaya çalıştığı Felite'ye çevrildi.

"Uyanıksın," dedi Wein. "Seni izinsiz götürdüğümüz için üzgünüm."

Felite zayıf bir gülümseme sundu. "Buna minnettarım, bu yüzden özür dileme—Prens Wein."

Demek Wein'ın prens olduğunu biliyordu. Ya konuşmalarını duymuştu ya da kendisi ipuçlarını birleştirmişti.

"Seni geminin varış noktası hakkında uyarmalıyım. Açık konuşacağım: Voras'a gitmemelisiniz."

"Neden?"

"Rüzgar yüzünden." Felite gökyüzünü işaret etti, yüzünü buruşturarak. Sorgusu sırasında aldığı yaraların acısı geri gelmiş olmalıydı. "Yılın bu zamanındaki rüzgarlar... fırtınalara dönüşür. Voras'ın adasına gitmeye kalkarsanız, yarı yolda hareketsiz kalırsınız. Yani Legul'un filosunun bize yetişip bizi yakalama ihtimali yüksek."

"Fırtına, öyle mi...?" Wein gökyüzünü süzdü.

Gelen bulutların altında yıldızlar solmuştu. Rüzgar hâlâ esiyordu, ama Wein bunun tam teşekküllü bir fırtınaya dönüşüp dönüşmeyeceğinden emin değildi. Ancak Felite'nin, bir ada yerlisi olarak görüşü, dikkate alınmaya değerdi.

"Bir fırtına geliyorsa ne yapmalıyız? Burada kalamayız, değil mi?"

Felite işaret etti. "Doğuya gidin. Orada küçük bir adada bir sığınağım var. Sadece ben ve birkaç kişi biliyor. Takipçilerimiz bizi bulamaz ve biz... atlatabiliriz... bu..."

"Ah, hey!"

Felite cümlesini bitiremeden bayıldı.

"...Ne düşünüyorsunuz, Prens Hazretleri?"

Voras'a mı gitmelilerdi, yoksa Felite'nin sığınağına mı?

Wein, Ninym'in sorusunu birkaç saniye düşündü.

"Doğuya gideceğiz."

Gemiye bindiler, gecenin karanlığında denizi aşmaya hazırdılar.