Bahar Fırtınası

Bahar.

Veliaht Prens'in Natra Krallığı'na naip olarak atanmasının üzerinden üç yaz geçmişti.

Günler çalkantılı geçmişti. Doğu Varno'nun hükümdarı Yeryüzü İmparatoru'nun ölümünden bu yana, sorunlar Natra'ya dalgalar gibi çarpmıştı.

Geleceğin tarihçileri, krallığı hedef alan bitmek bilmeyen denemeler ve sıkıntılar karşısında şüphesiz ağızları açık kalacaktı.

Bir sonraki nefeste ise, her birinin üstesinden geldiği için Natra'yı öveceklerdi.

Natra üstesinden geldi. Bir zamanlar alay konusu olan, zavallı, cılız krallık, karşısına çıkan her zorluğu savuşturmayı başarmıştı.

Kralların Büyük Savaşı olarak adlandırılan çağda halka önderlik eden kişi, tarihçiler tarafından anılmaya mahkum Wein Salema Arbalest'ti.

Akılcı iç politikalar. Gerektiğinde savaş meydanına atılmaya yönelik proaktif heves. Komşu uluslarla oynamak için şeytani bir kurnazlık. Halkını her şeyin üstünde tutan bir hayırseverlik.

O, kusursuz bir prensti.

Prens, Natra'nın geleceğinin anahtarıydı. Ilık bahar güneşinde yıkanan vatandaşlar, bu gerçeğe emindi.

Ancak… en bereketli topraklarda bile gökyüzü bulutlanmaya mahkumdu.

Nitekim, Natra Krallığı'ndaki Willeron Sarayı'nda bir bahar fırtınası demleniyordu.

***

Öğğğğğğ.

Yatakta kocaman bir dudak bükerek oturan kızın yüzündeki ifade, "Şu an somurtuyor; yaklaşmak kendi sorumluluğunuzdadır," diye uyarıyordu.

Falanya Elk Arbalest. Wein'ın küçük kız kardeşi ve Natra'nın veliaht prensesi.

Wein naip makamına yükseldiğinde genç olmasına rağmen, son zamanlarda zihnen ve bedenen olgunlaşarak gerçek bir yetişkin gibi davranmaya başlamıştı…

…Şimdi hariç. Tam da çocukça bir öfke nöbetinin ortasındaydı.

"Daha ne kadar somurtacaksın, Falanya?"

Kırmızı gözlü, beyaz saçlı bir çocuk —bir Flahm— yüksek sesle içini çekti.

Adı Nanaki Ralei'ydi ve Falanya'nın atanmış hizmetkarıydı. Veliaht prensese karşı tavrı bazılarına kaba gelebilirdi, ancak çocukluk arkadaşı oldukları için ikisini de rahatsız etmiyordu.

"…Somurtmuyorum." Falanya hışımla diğer tarafa döndü.

"Somurtuyorsun."

"Somurtmuyorum."

"Somurtuyorsun işte."

"SOMURT-MU-YO-RUM!" Falanya tersledi, ama bu Nanaki'yi etkilememiş gibiydi.

"İstediğin kadar öfke nöbeti geçir, umurumda değil, ama halkın içine çıktığında kendini toparlaman gerek. Memurları endişelendiriyorsun."

Yutkunur. Zayıf noktasını yakalamıştı. Neden bahsettiğini biliyordu.

Coğrafi, kültürel veya ulusal bir etkiden dolayı, kraliyet ailesi genellikle sarsılmazdı. Mevcut hükümdarlar da istisna değildi: Kral Owen, Prens Wein, Prenses Falanya, hatta merhum kraliçe bile.

Herhangi birinin üzüntü veya öfkeyle memurlara çıkışması son derece nadirdi.

İşte tam da bu yüzden, içlerinden biri kötü bir gün geçirdiğinde memurlar şaşkına dönüyordu. Ruh hali değişimleriyle pek deneyimleri olmadığı için, fırtınayı atlatacak becerilere sahip değillerdi.

Wein genellikle işleri yoluna koyabilirdi.

Falanya'nın keyfi kaçtığında, onu sakinleştirmek Wein'ın sorumluluğu olurdu. Küçük kız kardeş olarak Falanya'nın, sevgili ağabeyi onu azarladığında silahlarını bırakmaktan başka çaresi kalmazdı.

Ne yazık ki, bu durum şu an için bir seçenek değildi.

Wein sarayda yoktu —ki tesadüfen, ruh halinin tam da sebebi buydu.

"Wein'ın uzun süreler ortadan kaybolması alışılmadık bir durum değil. Hala alışmakta zorlanıyor musun?"

"Hayır! Üzgün olmamın sebebi bu değil!"

Demek ki üzgündü. Nanaki, bunu dile getirmenin kendisine bir faydası olmayacağını biliyordu.

"Peki ne canını sıkıyor?"

"Açık değil mi?!" Falanya sesini yükselterek tersledi. "Çünkü onca insan arasından Prenses Tolcheila ile tropik bir adaya gitti!"

Her şey geçen yılın erken sonbaharında başlamıştı. İki komşu krallık —Natra ve Soljest— birbirleriyle savaşmıştı. Wein, düşman ordusunu devirmek ve Kral Gruyere'i ele geçirmek için bir strateji geliştirmişti. Natra'ya, yüklü bir fidye ve tazminatla birlikte Soljest'teki limanın kısmi hakları verilmişti.

***

"—Deniz ticareti, var olduğundan beri kazançlı olmuştur."

Ofisinde oturan Prens Wein, alçak bir sesle konuşuyordu.

"Ancak iklimimiz, denize erişimimizin yılın büyük bölümünde donmuş olduğu anlamına geliyor. Bu da deniz ürünlerinden faydalanmamızı zorlaştırıyor," diye devam etti.

Yardımcısı Ninym, yanında hazır bekliyordu. Flahm'ların karakteristik beyaz saçlarına ve kırmızı gözlerine sahipti. Sessizliğini koruyarak hükümdarını dinledi.

"Bu arada, Soljest limanı yıl boyunca kullanılabilir durumda. Bu fırsatı diğer ülkelerle ticaret kanalları açmak için kullanabiliriz. Bu, ekonomimizi patlatmamıza yardımcı olacaktır."

Wein'ın açıklaması tamamen mantıklıydı. İşin temel stratejisi, yerel ürünleri ucuza alıp uzak diyarlarda yüksek fiyatlara satmaktı. Denizaşırı ticaret, ciddi karlar elde etmek anlamına geliyordu.

"Peki…" Wein, Ninym'e döndü. "Diğer ülkeler bizimle ticaret yapma konusunda ne dedi?"

"Kesin bir hayır."

"Hayıııııır!" Wein hayal kırıklığıyla geriye doğru bir takla attı. "Bu düpedüz tuhaf! Hiç kimse mi?! Tek bir kişi bile mi?! İmparatorluk mallarımız var! Bunlara talep yok mu?! Hadi ama! Onları istediklerini biliyorlar! Lütfen istesinler! Lütfen!"

Yeni ticaret rotasına rağmen, krallığın gerçek bir sanayisi yoktu ve sundukları hiçbir şey diğer ülkelerin dikkatini çekmemişti. Bu yüzden Wein, Batı'daki uluslarla ticaret yapmak için İmparatorluk'tan mal satın almayı planlıyordu.

Ninym'in de belirttiği gibi, bu pek mümkün görünmüyordu.

"Neden?!" Wein acıyla kıvrandı.

Ninym yenilmiş gibi görünüyordu. "Mallarla alakası yok. Senden çekiniyorlar."

"Affedersiniz? Benden mi çekiniyorlar? Neden? Yaptığım tek şey, İmparatorluk ürünlerinin Natra'da yapıldığını yalanlamak, zaten istikrarsız bir ulusta iç çatışma çıkarmak, Levetia'nın liderini devirmek ve büyük kazançlar elde etmekti! Bunda yanlış olan ne var ki?!"

"Bir politikacı olsaydım, seninle hiçbir işim olmazdı…"

O, topluma gerçek bir tehlikeydi.

"Aaaaaah!" Wein başını tuttu, yere çarptı. "Bu kötü haber! Savaş çabalarımızı karşılamak için kazançlarımızı zaten heba ettik. Bu yetmezmiş gibi, Levetia, Kutsal Elitlerinden biriyle savaştığımızdan beri bizi mesafeli tutuyor!"

"Bir şey yapmazsak, para kaybetmeye devam edeceğiz…"

"Bir de şunu dinleyin! Gruyere şöyle diyordu…"

***

"Hmm? Limanımızda kullanacak tekneniz mi yok? Ha-ha-ha. Yanınızda olduğumu biliyorsunuz. Memnuniyetle bazılarını kullanmanıza izin veririm… bir ücret karşılığında."

"Hmm? Limanımızdaki teknelerimizde çalıştıracak denizciniz mi yok? Ha-ha-ha. Yanınızda olduğumu biliyorsunuz. Memnuniyetle bazılarını kullanmanıza izin veririm… bir ücret karşılığında."

"Hmm? Denizcilerimiz ve teknelerimiz olmasına rağmen ticaret yapacak kimseniz mi yok? Bir ticaret ortağı bulduktan sonra mı onları ödünç almak istiyorsunuz?"

"Ha-ha-ha. Sabırlı olun, prensim. Denizcilerim meşgul adamlar ve gemilerimin programı sıkı. Çok oyalanırsanız bir iş fırsatını kaçırabilirsiniz. Eminim kısa sürede bir iş ortağı bulursunuz… Bu arada, erken feshedilemeyecek uzun vadeli bir sözleşme yapmalıyız. Böylece daha ucuz olabilir."

"—Ve ben buna gerçekten de razı oldum! O domuz, ticaret yapacak kimseyi bulamayacağımı biliyordu!"

"Seni iyi yakalamış doğrusu…"

"Bu gidişle, hiçbir gelirimiz olmayacak, üstelik bakım masraflarımız da artmaya devam edecek…! Bu hiç iyi değil…!"

Wein'ın mümkün olan en kısa sürede bir ticaret ortağı bulması hayati önem taşıyordu.

"Hükümet liderleriyle konuşmak için tam da doğru zaman olurdu —kendi ülkelerinde durdukları şu an…!"

"Bu fırsatı kaçırırsak, bir konferans ortamında bile tartışma yapmak zorlaşabilir. Ne de olsa, Seçilmişlerin Toplantısı yeniden planlandığında, işleri başlarından aşkın olacaktır."

Seçilmişlerin Toplantısı. Batı kıtasının en büyük dini tarafından yılda bir kez düzenlenen bu toplantıya, Kutsal Elitler olarak bilinen Levetia liderleri katılırdı ve genellikle baharda Ruh Festivali sırasında yapılırdı. Kutsal Elitlerin çoğu krallar ve dükler gibi siyasi figürlerdi ve programları uyuşmadığı takdirde etkinliğin ertelenmesi alışılmadık bir durum değildi.

Bununla birlikte, Kutsal Elitler konferansı düzenlemeden yeni yıla giremezlerdi. Sonbahardan daha geç bir tarihte hiç yapılmamıştı. Wein'ın hala bahar diye rahatlayabileceği de yoktu. Eğer bunu ciddiye almazsa, Levetia Seçilmişlerin Toplantısı için bir tarih belirleyebilir ve bu da ticaretle ilgili herhangi bir tartışmayı erteleyebilirdi.

"Demek senden korkuyorlar ve müzakere etmeyi reddediyorlar. Peki ya İmparatorluk'un olduğu Doğu ile ticaret yapmak?" diye sordu Ninym.

"Evet, ama en iyi ürünlerimiz İmparatorluk'tan geliyor."

Natra'nın hala kayda değer bir sanayisi yoktu. Kötü ürünlerini İmparatorluk'a satsa, krallığa üç kuruş kazandırır ve Natra kendi kendine alay konusu olurdu. İmparatorluk'a kendi ürünlerini geri satsa da durum aynıydı.

"Belki Soljest'ten İmparatorluk'a bir şeyler satabiliriz… Hayır… Gruyere'in bu fırsatı beni fahiş fiyatlarla kazıklamak için kullanacağını şimdiden görüyorum…!"

Bu işi bitirmişti. En iyi seçenekleri, İmparatorluk mallarını Batı uluslarına satmaktı. İyi ya da kötü, Wein'ın adı duyulmuştu… bu da diğer Batı uluslarıyla ilişki kurmanın kolay olmayacağı anlamına geliyordu.

Kısacası, mevcut koşullar altında diğer ülkelerle ticaret yapmak zaman alacaktı. Ve zaman paraydı. Wein'ı içine çekecek bir kısır döngü hazırdı —her nakit kaybettiğinde kıyameti koparacağı bir döngü. Bu döngüyü bir şekilde kırması gerekiyordu.

"Affedersiniz! Geçiyorum!"

Kapı çarparak açıldı.

"Prenses Tolcheila! Sizi buraya getiren nedir?" diye sordu Wein, duruşunu hızla düzelterek.

Wein'dan daha genç olan Tolcheila, Soljest'in veliaht prensesiydi, bu da onu Kral Gruyere'in kızı yapıyordu.

"Babamdan, başınızın dertte olabileceğine dair bir haber aldım, Prens Wein."

Natra ve Soljest arasındaki savaş sona erdiğinden beri, Tolcheila krallıkta "yurt dışında eğitim görüyordu". Aslında, rehin tutuluyordu.

Bununla birlikte, davranışlarında rehineye benzer hiçbir şey yoktu. Hatta, küstah tavrı babası Kral Gruyere'i anımsatıyordu.

“Limanı nihayet ele geçirdiğiniz hâlde ticaret yapacak kimseniz kalmadığı için endişeli olduğunuzu duydum. Size bir teklifle geldim.”

“Bir teklif mi?”

Açıktı ki Tolcheila ne Wein’ın ne de Natra’nın müttefikiydi. Önceliği kendisi ve vatanıydı.

İki taraf da Tolcheila’nın önceliklerinin farkındaydı. Prenses, Wein’ın Soljest’in işine yarayacak her teklifi reddedeceğini bilmeliydi. Ona bir fikirle geliyorsa, bu teklif ikisi için de bir fayda sağlamalıydı.

“…Pekâlâ, dinliyorum sizi. Aklınızda ne var?”

“Patura adında bir krallığı biliyor musunuz, Prens?”

Wein, yüzünü hafifçe buruşturarak başını salladı. “Kıtanın en güney ucundaki bir ada ülkesi, değil mi?”

“Öyle.”

Patura. Patura Takımadaları olarak da bilinirdi. Varno’nun güney ucundan çok da uzak olmayan denize serpilmiş, uluslararası ticaretle geçinen küçük adalar topluluğuydu.

“Sanırım Soljest’in ticaret sayesinde büyük zenginlikler elde ettiğini biliyorsunuzdur. Varno’nun zıt uçlarında olsak da, aynı sektörde olduğumuz için Patura’da bağlantılarımız var.”

“Anlıyorum… Yani, başka bir deyişle…”

Tolcheila başını salladı. “Patura, Zarif ailesi tarafından yönetiliyor. Ailenin şu anki başı, deniz rehberi Ladu, Alois Zarif. Ben devreye girersem, size bir görüşme ayarlayabilir. Ne dersiniz? Güney topraklarında şansınızı deneyecek misiniz?”

Wein ve Ninym bakıştılar.

Patura ile ticaret yapmayı düşünmüşlerdi. Ada değerleri Doğu’nun veya Batı’nınkilerle uyuşmuyordu ve Levetia’nın orada neredeyse hiç tutunamadığını duymuşlardı. Bunun kanıtı olarak, Flahm’lar orada normal bir hayat sürebiliyorlardı.

Wein, Levetia ile aralarında husumet olsa bile Patura’nın bunu umursamayacağına inanmak için nedenleri vardı… ama onlarla ticaret yapmak gerçekçi görünmüyordu. Ne de olsa Patura çok uzaktaydı. Yerel ürünleri uzak diyarlara göndermek yaygın bir uygulama olsa da, kıtanın zıt uçlarında bulunmaları gereksiz derecede uzak geliyordu.

İmkansız görünmesinin diğer nedeni ise ürünlerin kendisiydi.

“Patura, Natra’dan kıtanın diğer ucunda, İmparatorluk’tan da aynı uzaklıkta. Onlara bu malları göndermemize gerek var mı ki?”

“Pekâlâ,” diye yanıtladı Tolcheila, “İmparatorluk’un Patura’yı emperyalist ajandasının bir parçası olarak fethetmeye çalıştığını hatırlamalısınız. Adalar onları püskürtmeyi başardı, ancak bu durum uzlaşma şansını tamamen ortadan kaldırdı. Yani İmparatorluk malları yaygın olarak dolaşımda değil.”

İmparatorluk’tan duygusal olarak uzak, Levetia’dan kültürel olarak kopuktu Patura. Mesafeyi hesaba katmazsa, Wein burayı kesinlikle uygulanabilir bir seçenek olarak görebilirdi.

“Hâlâ emin değilseniz, Natra’nın mallarımızı toptan satmasına izin veririm. Ben sizin müttefikinizim, Prens, bu yüzden fazlasıyla adil bir fiyat sunabilirim.”

“……”

Tolcheila ona muzipçe genişçe sırıttı. Wein’ın zihni hızla çalışmaya başladı.

Kesinlikle kötü bir anlaşma değildi. Wein, Patura’dan bir temsilciyle görüşene kadar Tolcheila aracı olarak görev yapacaktı. Bundan sonra, anlaşmayı mühürlemek iki krallığa kalacaktı. Sağlam bir plan olmadan etrafta koşuşturup zaman kaybetmekten iyiydi.

Kral Gruyere, Wein’ın bu sonuca varacağını hesaplamış olmalıydı.

Ne kurnaz domuz herif.

Kral, Wein’ın bu kadar kolay ticaret yapacak bir yer bulamayacağını bilmeliydi. Wein da, özellikle bu yeni limanla birlikte, bir fırsatı kaçıracak biri değildi. Prenses ona yardım eli uzatmak için en uygun anı kollayacaktı. Sonunda, görüşmeye aracılık ettiği için ona borçlu kalacaktı, ayrıca Soljest’in de artık mallarını satacak bir yeri olacaktı.

Tekneler ve denizciler için ona bir sözleşme imzalatmak ise… düpedüz zorbalıktı.

Bu işin en sinir bozucu yanı, reddedilemeyecek kadar iyi bir teklif olmasıydı.

Bir dahaki sefere onu gördüğümde, Gruyere’i kızarmış domuz yapacağım.

Kararını vermişti.

“Teklifiniz için teşekkür ederim, Prenses Tolcheila… Aracılığınız için minnettar kalırım.”

“Tahmin etmiştim. Hemen bir mektup gönderelim.”

Notta, Tolcheila Wein’ı Patura temsilcisiyle tanıştırdı ve Wein kendi mesajını kaleme aldı. Çok geçmeden, onlara esasen bir görüşme hakkı tanıyan bir yanıt geldi.

İşte Wein’ı Patura ada ülkesine getiren de buydu.

Şimdiye dönecek olursak.

Öğğ! Öğğ! Öğğ! Bu ağabeyimden bıktım usandım! O kadar…! O kadar…!”

Natra’da kalan Falanya, Nanaki’nin önünde bir kriz geçiriyordu.

“Ben de gitmek istiyordum! Ama burada evde tıkılıp kaldım! Prenses Tolcheila nasıl gidebiliyor?! Öğğ! Haksızlık!”

Falanya yatakta debeleniyordu. Bu nöbet uzun sürüyordu. Nanaki’nin önünde kendini utandırmama gibi bir prensibi vardı, ama bu prensip tamamen rafa kalkmıştı.

Eğer bir tiran olsaydı, Falanya gazabını görevlilerden çıkarırdı. Ancak özünde iyi bir kız olduğu için bu asla olmazdı. Tek kurban, yatak odasındaki yumruklanmış yastıktı.

Nanaki, ustası keyifsiz olduğunda gergin hissederdi. Görevliler ondan bir şeyler yapması için yalvarıyordu. İnsanları teselli etme konusunda pek iyi değildi, ama denemeye değerdi.

“Falanya.”

“Ne var?!”

“Tolcheila’nın vücudu da seninki kadar çocuksu, bu yüzden Wein için bir şey ifade edeceğini sanmıyorum.”

Gözlerinin önünü yastık kapladı. Nanaki fırlatılan şeyi yakaladı.

Falanya ona yan gözle baktı, homurdanarak. “Hıh, eminim Wein kabarık beyaz bulutların altında, masmavi denizde yelken açarak keyif çatıyordur! Eve gelir gelmez ona zor anlar yaşatacağım!”

Pencere gökyüzüne açılıyordu.

Aynı güneşin altında ağabeyini düşünürken, ne yapacağını biliyordu.

Bu sırada…

“—Pekâlâ, öyleyse.”

Mavi okyanus.

Beyaz bulutlar.

Güneş ışınları aşağıya dökülüyordu.

Wein, bir hapishane hücresinin demir parmaklıklarının ötesine bakıyordu.

“Peki, ne yapacağım şimdi?”

Wein’ın naip olarak görev yaptığı üçüncü bahardı. Natra Krallığı’na artık güçsüz denemezdi.

Tebası için bu hoş değişim, diğer ülkeler için bir gerilim kaynağıydı.

Gelecekteki tarihçiler tarafından Kralların Büyük Savaşı olarak adlandırılacak bu çağ, Natra Krallığı’nı yeni sınamaların ve sıkıntıların beklediği yeni bir aşamaya giriyordu.

---