Prensesin Sınavı

“Hey, Claudius. Soljest hakkında bilgin var mı?”

Bu soru, Wein’in küçük kız kardeşi, Natra Prensesi Falanya Elk Arbalest’ten gelmişti.

Ders kitabı elinin altında, yakında duran yaşlı adama, yani hocası Claudius’a dönmüştü.

“Elbette,” diye yanıtladı Claudius, kibarca başını sallayarak. “Askeri gücü ve zengin kültürü olan kudretli bir ulus. Batı’da Soljest’i bilmeyen birini bulmakta zorlanırsın.”

“Kutsal Elitlerden Kral Gruyere tarafından yönetiliyor. Nasıl birisi?”

“Kendisini hiç görmedim ama kıtanın en obur kişisi olarak bilinir. Şahsiyeti hakkında yiyecekle ilgili söylentilerin ardı arkası kesilmez. ‘Domuz Kral domuz etiyle beslenir.’ ‘Ulusun yarısını yiyip bitirebilir.’ ‘Sonsuz olan tek şey Tanrı’nın sevgisi ve onun iştahıdır.’”

“Ulusun yarısı…”

“Geçen günkü töreni hatırlıyor musunuz? Eskiden ulusun bereketine şükretmek için yapılan bir ritüeldi. Kral Gruyere tahta çıktığında bu değişti. Duyduğuma göre kraliyet başkenti bu zamanı tıka basa yiyerek ve kıtadaki her türlü lezzetin tadını çıkararak geçiriyormuş.”

“Aman Tanrım…” Falanya acımsı bir gülümseme takındı.

Parti ruhuyla sarhoş olmuş, koca bir şehri avucuna almış, onu açgözlü ağzına tıkmaya hazır devasa bir varlık hayal ediyordu.

“Elbette, iştahı tek özelliği değil. Yirmi yılı aşkın süredir kral. Servetlerine bir bakış atmak bile siyasi becerisinin kanıtıdır.”

Claudius elindeki ders kitabını karıştırdı, Natra çevresindeki bölgenin haritasına bakıyordu. Haritada Batı’daki Marden ve Soljest de vardı.

“Krallıkları her zaman sıcak su limanına sahip olmuştur, bu da yabancı uluslarla ticaret yaparak servetlerini inşa etmelerini sağlamıştır. Hükümdarlığının başlangıcından bu yana, o liman büyüdü ve ithalatlarını genişletti. Savaş söz konusu olduğunda ise adamlarını bizzat savaşa sokarak zaferler elde etti.”

Claudius devam etti. “Yemek konusunda seçici olsa da cömerttir ve halkı tarafından takdir edilir. Herkes onun bilge bir hükümdar olduğunu kabul eder.”

“Bu etkileyici…” Falanya hayranlıkla içini çekti.

Bir krallığı yıkıma sürüklemek kolaydı ama onu geliştirmek çetin bir işti.

Genç olmasına rağmen, tahta çıktıktan sonra yirmi yıl boyunca bir altın çağı sürdürebiliyorsa, Kral Gruyere’in önemli biri olması gerektiğini anlamıştı.

“Demek Wein oraya gidiyor…” Falanya bir an düşündü. “Sizce bizimle ittifak kurmak mı istiyorlar?”

“Olabilir,” diye yanıtladı Claudius başını sallayarak. “Bir ittifak için olmasa bile, krallıkları çevre uluslarla dostane ilişkiler geliştirmeye ilgi göstermek isteyebilir. Ne de olsa, Kral Gruyere iktidara geldiğinden beri Delunio ile savaşıyorlardı.”

Delunio Krallığı, Batı’da, Marden’in yanında yer alan başka bir ulustu. Marden’in güneybatısında ve Soljest’in güneyinde bulunan Delunio, on yıllardır Soljest ile çalkantılı bir ilişki içindeydi.

“Duyduğuma göre Marden bağımsızken bu iki ulus arasında arabuluculuk yapması için çağrılırmış. Şimdi Natra’nın bir parçası olduğuna göre, Soljest bu rolü bizim üstlenmemizi umuyor olabilir. Mantıklı adım, önce bize ulaşmak ve gözümüze girmek olacaktır.”

“…Mantıklı. Eğer Natra ve Delunio dostane ilişkiler kurup bir ittifak oluştururlarsa, bu Soljest için baş ağrıtırdı.” Falanya başını salladı.

Claudius gülümsedi.

“Hmm? Ne oldu Claudius?”

“Ah, beni boş verin… Mealtars’taki olaydan çok şey çıkarmışsınız gibi görünüyor. Büyüdünüz, Prenses Falanya.”

“Gerçekten mi?” Kendi vücuduna baktı. “Sanırım biraz boy atmışım…” Bu değişimi incelemek için yüzünü buruşturdu.

Yumuşak gözlerle ona baktı. Kendisi fark edemese de, yakın çevresindekiler bu gelişmeyi yakalamıştı. Bir zamanlar çocuksu ve güvenilmez olan Falanya, Mealtars’tan döndüğünden beri karakteri oturmuştu.

“Daha önce dış ilişkilerle hiç ilgilenmezdiniz, Prenses. Ama Prens Wein’e destek olmak için derslerinizi çok ciddiye alıyorsunuz. Bu, hem fiziksel hem de zihinsel olgunluğunuzun kanıtı. Çok etkileyici.”

“G-gerçekten mi?” Falanya, katı hocasından övgü almakla kızardı.

Claudius bitirmemişti. “Bu yüzden size bir şey söylemeliyim.”

Gözlerini dikti, bakışları keskinleşti. Falanya dik durdu.

Ona döndü ve yavaşça konuştu. “Mealtars’taki olaydan bu yana, bu kıtadaki birçok insan sizin adınızdan haberdar oldu. Vatandaşlar şerefinize kadeh kaldırıyor. Vasallar gelişiminizden etkileniyor. Bu, dünyaya Natra’da Prens Wein ile eşit seviyede biri olduğunu gösterdi.”

“Ne…? Kardeşimle kıyaslanmam mümkün değil.”

“Kabalığımı bağışlayın lütfen. Katılmak zorundayım. Yetenekleriniz ve başarılarınız Prens Wein’inkilerden çok uzakta. Vatandaşlar bunu biliyor. Ancak daha fazla ilerleme kaydettikçe bakış açıları değişecektir.”

“…”

Neyi ima ettiğini anlamıştı. Eğer büyük adımlar atmaya devam ederse, onun Wein ile aynı seviyede olduğunu iddia edebilirlerdi.

Peki ya sonra?

Kardeşimle aynı seviyede olduğum için övülmek ille de kötü bir şey mi? Kendimi kanıtlarsam, sırtındaki yükü hafifletebilirim. Eğer Mealtars’taki gibi tekrar çökerse, o zaman ben—

Prens’in yerine geçmenin ne anlama geldiğini birden idrak etti.

Yüzünden kan çekildi.

“Haklısınız, Prenses Falanya,” dedi Claudius. “Prens Wein gelecekteki kral adayı… Ama siz daha da ünlendikçe, tahtı miras almak için sizin daha uygun olduğunuzu söyleyenler olacaktır diye tahmin ediyorum.”

“Bu saçmalık!” Falanya bağırdı. “Wein bir sonraki kral olacak. Kimsenin bunu ondan alacağımı düşünmesi bile...!”

“Anlıyorum. Duygularınızı ve kardeşinizle olan bağınızı biliyorum. Bunu tatsız bir şakadan öteye götürmeyin. Ancak,” diye devam etti, “kurucu Salema ve ağabeyi Galea, yakınlıklarıyla bilinmelerine rağmen miras mücadelesinden kaçamamışlardı.”

“…Ngh.”

“…Haddimi mi aştım? Wein başı dertteyken kenarda mı durmalıydım?”

Falanya ona yardım etmek için yola çıktığında sendelemiş, kendi çaresizliğine lanet etmişti. Şımarık bir prenses olduğu günlere hiç benzemiyordu. Yorucu bir işti ama bunun ona siyaset dünyasına dair bir içgörü kazandırdığını düşünmüştü.

Ancak, eğer bu Wein ve Natra’nın zararına olacaksa, budala yerine düşmüştü.

Claudius endişelerini gidermeye çalıştı. “Asla. Kıta huzursuzluk yaşamaya başladığı için, sizin desteğiniz hayatiydi… Hatta vazgeçilmezdi.”

“Ama…”

“Bunu ulusun iyiliği olarak düşünün, Prenses Falanya,” diye devam etti. “Bundan böyle, şöhretinize kapılıp gözünüze girmeye çalışacak insanlar olacağına eminim. Onların sözlerine kanmayın. Kendi muhakemenizi takip edin ve Prens Wein’e destek olun. Bu sizin bir sonraki sınavınız.”

“Sınavım…”

Mealtars’ta bir konuşma yaptığı anısı zihninde parladı. Hiç bu kadar gergin olmamıştı. “Sınav” kelimesi uygun görünüyordu ve bunun üstesinden gelmeyi başarmıştı.

…Bu bitmiş olsa da, daha fazla engel bekliyor…

Ve hayatının geri kalanında da devam edeceklerdi.

Değerli ağabeyi, kendi payına düşen zorlukların üstesinden gelmeyi başarmıştı. Küçük kız kardeşi olarak, tek bir başarılı sınavın kendisini şımartmasına izin veremezdi.

Uzun bir duraksamadan sonra, “Yapacağım,” dedi. “Sadece oturup hiçbir şey yapamam. Kardeşime ve bu ulusa destek olacağım.”

Claudius’a döndü.

“Beni endişelendirdiğiniz için, size de yardım ettireceğim.”