Mealtars'ın Sırları

"Son olarak da Mealtars'dan bahsetmemiz gerekiyor."

Şehre yola çıkmadan hemen önceydi. Wein, İmparatorluk prensleri hakkındaki açıklamasını bitirmiş, konuyu toparlamaya hazırlanıyordu.

"Systio eyaletindeki Mealtars şehri, başlangıçta en büyük prens Demetrio'nun taraftarlarıyla aynı saftaydı. Bu durum, o dönemde yeni atanmış olan genel valinin etkisiyle açıklanabilirdi.

Ancak," diye devam etti Wein, "başarısız isyanın ardından, Mealtars, Batı ile temas kurduğuna dair çok ağır kanıtlar sundu."

"Mealtars neden böyle bir şey yapsın ki?"

"Batı ile iletişime geçilmesini emreden genel valiydi, halkı da itaat etmeye zorlamıştı. Genel valinin bedelini ödemesini istediler – en azından Mealtars böyle iddia ediyor."

......

"Bu arada, o kanıtlara devasa bir bağışın eklendiğine dair raporlar ortaya çıktı... Başka bir deyişle, genel valiyi günah keçisi yapıp soruşturmadan kurtuldular."

Bu ilk değildi: Mealtars, İmparatorluk'a pek çok başka bahaneyle borç vermişti. Karşılığında da bazı ayrıcalıklar elde etmişlerdi. Bu yüzden şehir, esasen tüccarlar için özerk bir bölgeydi.

Doğal olarak, bu durum şehirde devlet askerlerinin bulunmadığı anlamına geliyordu. Silahlı adamların açıkça sergilenmesi, Doğu ve Batı arasındaki günlük mal akışını bozardı. Bunun yerine, kasaba kendi muhafızlarını istihdam ediyordu.

Bu örnekten bile, hiçbir dışarıdan müdahalenin şehrin işleyişine karışamayacağı aşikârdı. İmparatorluk bile bunun farkındaydı. Ancak Systio'nun denetimsiz kalmasına izin verilmesiyle şehir güç ve değer açısından patlama yaşamış, İmparatorluk'taki kaos ise tırmanmaya devam etmişti.

"Her iki taraf da görevden alınan Systio genel valisinin yerine geçecek bir isim üzerinde anlaşamadı. Mealtars esasen belirsizlik içinde, tüm taraflardan bağımsızdı. Bu yüzden prensler, şehri kendi saflarına katmak için çaresizdi."

Mealtars halkı için kendi çıkarlarını savunmak her zamankinden daha önemli hale gelmişti. Geçim kaynaklarını koruyabildikleri sürece yeni İmparator'un kim olduğu önemli değildi. Bu İmparatorluk Çocukları Zirvesi, onlar için en iyi adayın kim olduğunu kesin olarak teyit etmelerini sağlayacaktı.

"Farklı bir açıdan bakın. Mealtars, İmparatorluk adını kullanarak birçok önemli oyuncuyu bir araya getirmeyi başardı. Bu etkinlik, şehrin tüccarları için büyük bir fırsat olacak. Prensesin pek işe yaramadığını görürlerse, başka etkili bir partiye yönelebilirler."

"...Başım dönüyor gibi hissediyorum."

İlgili herkes kendi çeşitli gündemlerini takip ediyordu ve hepsi kimsenin artık çözemeyeceği düğümlü bir yumağa dönüşmüştü. Sadece bunu düşünmek bile Falanya'nın bu bilgi yüklemesinden dolayı aşırı ısınacakmış gibi hissetmesine neden oluyordu.

"Bu arada, Natra son zamanlarda daha belirgin hale geldi. Bazı şehir yetkililerinin sizinle iletişime geçme ihtimali var. Prenslerin aksine, mesafenizi korumanıza gerek yok; ancak fazla rahat da olmayın."

Wein, saçlarını şefkatle okşadı.

---

Şimdiki zamana dönecek olursak.

"Şuraya bakın. Burası bizim merkez pazarımız, Mealtars'ın sembolü."

Fayton sallanarak Falanya ve Belediye Başkanı Cosimo'yu şehir turunda taşıyordu.

Peki buraya nasıl gelmişlerdi?

Her şey o sabah başlamıştı.

Parti bir önceki gün olaysız sona ermişti ve Falanya, zirvenin sona ermesinin ardından yapılacak duyuruya kadar serbestti.

Sabah ilk iş olarak zamanını nasıl değerlendireceğini düşünmeye başlamıştı ki Cosimo onu ziyarete geldi.

"Şehrimizi gezmek isterseniz, size bir tur teklif etmek için hemen yanınıza koştum," demişti.

Elbette bunu olduğu gibi kabul edemezdi.

"Ne düşünüyorsun, Ninym?"

"Prens Wein'ın bize söylediği gibi, Mealtars'ın bize misafirperverlik göstermesi garip olmazdı. Belediye Başkanı Cosimo sizi ağırlamak ve yeni lideri Prens Wein yönetimindeki Natra'nın durumunu değerlendirmek istiyor. Kendisi gelmesine şaşırdığımı itiraf etmeliyim... Meşgul değil miydi ki?" diye mırıldandı Ninym.

Mealtars'ın İmparatorluk'a katılmasını anma töreni aslında henüz bitmemişti. Elitlere özel parti, bir hafta sürecek bir dizi etkinliğin sadece ilk günüydü.

Çünkü herkes, zirvenin kapalı kapılar ardında karmaşıklaşacağından emindi. Uzatılmış tören, veraset tartışması uzasa bile konuklara şehirde kalmak için bir bahane sunuyordu.

Bir önceki gecenin partisinin ölçeğine yaklaşmasa da, büyük bir tören düzenlemek kolay bir iş değildi. Belediye Başkanı Cosimo'nun hazırlıklarla meşgul olabileceğini hayal etmek zor değildi.

Yine de beni görmeye zahmet etmişti.

Başka bir deyişle, Natra ile ilişki kurmaya öncelik vermişti.

"Ne yapmalıyım sence?"

"Mütevazı görünmek istiyorsanız, reddetmek akıllıca olmaz. Bunu yapmak, esasen Natra'nın Mealtars ile ilgilenmediğini söylemek olurdu."

"Wein, onlarla iyi geçinmemizin sorun olmayacağını söylemişti, değil mi?"

"Doğru. Tüm tüccarlarla kişisel olarak etkileşime girmesek bile, burada iyi niyetimizi gösterirsek hakkımızda olumlu düşüneceklerdir. Mealtars bir tarafla ittifak kurduğunda, o tarafın şehir aracılığıyla bizimle iletişime geçme ihtimali var. Ama bu güvenli bir seçim olur," diye tavsiye etti Ninym.

Falanya başını salladı. "Anladım. Gidip hazırlanacağım. Lütfen Belediye Başkanı Cosimo'ya birazdan geleceğimi söyleyin."

"Anlaşıldı."

Falanya'yı Cosimo ile şehir turuna çıkaran da buydu.

---

"—Satılık eşyaların inanılmaz bir çeşitliliği var," diye gözlemledi Falanya, faytondan inip Cosimo ile kalabalık pazarda yürürken.

İkisi de kendi başlarına dikkat çekiciydi. Elbette, her birinin arkasından tetikte bir görevli geliyordu.

"Gördüğüm her şey o kadar merak uyandırıcı ki, tek bir şeye odaklanamıyorum," diye ekledi.

"Mealtars'ta, ürün yelpazemizden ve yarattığımız atmosferden oldukça gurur duyuyoruz."

Önlerindeki manzara, bunların boş sözler olmadığını açıkça gösteriyordu.

Söylemeye gerek yok, pazar çok çeşitli meyveler, sebzeler ve etler sunuyordu. Hatta bu malzemelerden yapılmış işlenmiş gıdalar ve içecekler de satılıyordu.

Falanya, alışılmadık kıyafetler ve diğer yabancı tekstil tasarımlarını fark ettiğinde kalbi hızla çarptı. Baharatlar ve narin taş işçiliği sergileri, falcıların, sanatçıların ve kendilerini yenebilecek herkese ödül parası sunan gururlu bilek güreşçilerinin tezgahları da vardı.

"En büyük eksikliğimiz, karayla çevrili bir ulus olarak taze deniz ürünleri sunamamamız. Ancak tatlı su ve kurutulmuş balıklar mevcut."

"Şimdi bahsettiğinize göre... Hee-hee. Mealtars, karanın sunabileceği her şeye sahip olduğu yanılsamasını veriyor."

"Amacımız, bir gün bunu gerçeğe dönüştürmek."

Bir dükkâncı seslendi. "Hey, Belediye Başkanı Cosimo. Bugün tura mı çıktınız?"

"Yabancı bir misafire şehrimizi gezdiriyorum. Nasılsınız?"

"Her zamanki gibi meşgulüm. Zaman pazarda satışta olsaydı, istenen fiyattan alırdım."

"Ha-ha-ha! Bir tüccar böyle söylememeli. Zaman alınıp satılabiliyorsa, bunu kendi avantajınıza kullanmanın bir yolunu bulmalısınız."

Burası belli ki Cosimo'nun kendi alanıydı. Yürüyüşleri sırasında karşılaştıkları herkesle ne kadar rahat sohbet ettiğine bakılırsa, halkın ona saygı duyduğu bir bakışta anlaşılıyordu.

"Hmm...?" Falanya, sokak satıcılarından birine odaklandı.

Mütevazı bir dükkânın önünde, aynı derecede sade ahşap kutular sıralanmıştı. Farklı şekil ve boyutlardaydılar, ancak her biri tek elde tutulabiliyordu.

Sadece bu kadar olsaydı bu kadar ilgilenmezdi. Dikkatini çeken, eşyanın adıydı – bir "hileli kutu".

"Hoş geldiniz, genç hanımefendi ve Belediye Başkanı Cosimo."

"Benim için zahmet etmeyin." Cosimo, genç tüccarın telaşla ayağa kalkmasını engellemek için elini kaldırdı.

"Bu normal bir kutudan farklı mı?" diye sordu Falanya.

İkisi bakıştı. Cosimo başını salladı ve tüccar gergin bir şekilde yanıtladı.

"Evet, doğru. Bu bir hileli kutu. Açmaya çalışın, anlayacaksınız."

"Pekala... Ha?"

Falanya kutuyu açmaya çalıştı ama kapak yerinden oynamadı. Elinde çevirip bir açıklık bulmaya çalıştı ama ortada hiçbiri yok gibiydi. Kutu değil de bir tahta parçası olduğundan şüphelenmeye başladı. Ancak yüzeye hafifçe vurduğunda, boş bir ses çıktı.

"...Açılmıyor."

"Bunun bir hilesi var. Şöyle yaparsanız..." Tüccar başka bir kutu çıkardı, yan tarafını itti ve bu da o bölümün dışarı fırlamasına neden oldu.

Falanya merakla izlerken, kutunun başka bir parçası tekrar tekrar itildi, ta ki kare bir kutuya dönüşene kadar. İçindekiler tamamen ortaya çıktı.

"İşte böyle yapılıyor."

"Vay canına...!" Falanya'nın gözleri parladı. "Hey, Ninym, gördün mü? Gördün mü?"

"Evet. Şaşırdım. Küçük ahşap parçaları dişliler gibi hareket ettirerek onu bir kutuya dönüştürdüler."

"Tamam. Bunu alıp... Ah! İşte bu! Buraya basarsanız..."

"Prenses Falanya, sanırım bir sonraki adım bu."

Kızlar anlık zaferlerinin tadını çıkardılar, ardından bir sonraki hareket ettirilecek parçayı bulmaya çalışırken umutsuzluğa kapıldılar.

Cosimo onları yandan izledi, sonra tüccara döndü. "Bu mekanizmaya her zaman hayran kalırım... Ama işler yavaş gibi görünüyor."

"Korkarım... bunları satan tek kişi ben değilim," diye itiraf etti tüccar. "Tavsiyenizi alabilir miyim?"

"Hmm... Keşke yapabilseydim ama belediye başkanı olarak bir dükkânı diğerine tercih edemem." Cosimo mırın kırın etti.

Falanya kutudan başını kaldırdı. "O halde, kutuları boyasanız nasıl olur?"

"Ne demek istiyorsunuz?"

"Abim der ki, bir ürünün satışı için pazarda bir niş bulmak veya envanterinize ek değer katmak önemlidir."

Örneğin çiçeklerin ve kristallerin sembolizmini ele alalım.

Bazı çiçekler sevdikleriniz içindi. Diğerleri ise ölenler için sunulurdu.

Bazı taşlar mutluluğu çekerdi. Diğerleri cesaret verirdi.

Başka örnekler de vardı ama kristaller ve çiçekler bu anlamları kendi kendilerine uydurmuş değillerdi. İster tüccar ister soylu olsun, birileri bu sembolizmi yaratmada rol oynamıştı. Ve sonra bu yayılmıştı.

Elbette, çiçeklere ve taşlara anlam yükleme pratiği, onların renkleri, şekilleri, elde ediliş biçimleri ve kaliteleri tarafından etkilenmiş olmalıydı. Zamanın sınavından geçemeyen sayısız başka sembol de olmalıydı. Ancak benzersiz anlamlar taşıyarak, güzellikten öteye geçmiş, yepyeni bir değer kazanmışlardı.

— Bu kutunun mekanizmasına şaşırdım ama kutunun kendisinde hiçbir süsleme olmaması üzücü. Ancak süslemeleri fazla gösterişli yaparsanız, ürününüz müşterileriniz için fazla pahalı hale gelebilir. Bunu boyayarak çözülebileceğini düşünüyorum.

— Hmm. Peki ne tür bir tasarım düşünüyorsunuz?

— Armalar veya portreler… Belki de kutu kilitli iken kapalı bir tomurcuk, kilit açıldığında açan bir çiçeğe dönüşen bir motif.

Cosimo onaylayarak başını salladı. Düşünmeye değerdi.

Dükkanı merkezi pazarda olduğuna göre, tüccar işinden anlayan biri olmalıydı. Dükkan sahibinin yüzü ciddileşti.

— Ah, kusura bakmayın. Lütfen beni önemsemeyin. Ben sadece bir amatörüm…

— Hayır. Katkınız için teşekkür ederim. Başka seçenekleri de düşünebilirim ama o kutuyu size teşekkür olarak vereceğim. Lütfen, yanınıza alın.

— Ne? Şey…

Falanya, ona onaylayıcı bir baş sallama ile karşılık veren Cosimo'ya baktı.

— Tüccarlar için hiçbir alışveriş tek taraflı değildir. Eğer o eşya ile ilgili bir sorununuz yoksa, bunu uygun bir takas olarak kabul edin.

Ona hafifçe dürtünce, Falanya bir an düşündü, sonra gülümsedi.

— Pekala, kabul ediyorum. Çok teşekkür ederim.

— Elbette. Pazarı tekrar ziyaret ederseniz, uğramaktan çekinmeyin.

Tüccar eğilerek onları uğurladı.

Falanya ve diğerleri sokağa geri döndüler.

— Hıhıhı, eve dönünce Wein’e göstermem gerekecek.

Kutuyu mutlulukla dik dik baktı.

Cosimo yanındaydı.

— Dışarıdan bir fikir almanın hayati olacağını biliyordum. Kutuları boyamak basit bir fikir ama ben burada uzun süredir olmama rağmen bunu hiç düşünmemiştim. Sizi şehir turuyla şaşırtacağımı sanmıştım ama beni şaşırtan siz oldunuz, Prenses Falanya.

— Beni pohpohluyorsunuz, Belediye Başkanı Cosimo.

Falanya utançla elini salladı ve konuyu değiştirdi.

— Şunu bir kenara bırakırsak, burada uzun yıllardır yaşadığınızı söylemiştiniz. Bu şehirde mi doğdunuz, Belediye Başkanı Cosimo?

— Evet. Doğma büyüme buralıyım. Şehrimizi benden daha çok seven kimse olmadığını söylemekten gurur duyuyorum.

— Anlıyorum. Mealtars'ın sizin liderliğinizde gelişmeye devam edeceğinden eminim, diye karşılık verdi Falanya.

— Ah, hayır. Benim gücüm önemsiz, diye başını sallayarak söyledi. Doğu ile Batı'yı birbirine bağlayan ana damar olduğumuz için birçok ulusla savaştık, bu da tarihimizin kana bulandığı anlamına geliyor. Sadece son birkaç on yıldır işlerimizi yürütebiliyoruz… Lütfen şu çan kulesine bakın.

Cosimo pazarın kalbindeki bir yapıya işaret etti. Tek bir bakışta, Falanya'nın tarihi olduğunu anlaması uzun sürmedi. Tepesinde büyük bir çan asılıydı.

— O kule, Mealtars'ı kurmasıyla bilinen bir tüccar tarafından inşa edildi. Kendi parasıyla Doğu ve Batı'daki uluslardan geçici bir barış satın aldıktan sonra, buraya tüccarlar davet etmiş, kasabayı kurmuş ve askerin müdahalesini engellemek için burayı bir altın madenine dönüştürmüş.

Sözlerine devam etti.

— Elbette, sadece o değildi. Onun yerini alan tüccarlar kişisel çıkarları ve memleketlerine duydukları sevgi adına çalıştılar. Mealtars, onların durmak bilmeyen çabalarıyla bugünkü haline geldi.

Cosimo, alışılmadık coşkusunun ortaya çıktığını fark etmiş gibiydi ve konuyu değiştirmek amacıyla öksürdü.

— …Lütfen beni affedin. Boş boş konuşmamı dinlemek sıkıcı olmalı.

— Hiç de öyle düşünmüyorum, dedi Falanya dürüstçe.

Biraz şaşırmıştı ama söyledikleri büyüleyiciydi.

— Kraliyet ailesinin bir üyesi olarak tarih ve siyaset okuyorum. Ağabeyim, bunun Natra ve diğer uluslar hakkında daha fazla şey öğrenmeme yardımcı olacağını söylüyor.

— Öyle mi? …Bu durumda, sizin için iyi bir öğrenme deneyimi olabilecek bir şey bildiğimi düşünüyorum.

— Ne olabilir ki?

— Buraya gelin. Sadece kısa bir mesafe uzaklıkta.

Falanya ve Ninym birbirlerine bakıp başlarını yana eğdiler.

Belediye başkanı devam etti.

— Mealtars aslında Systio'nun bir parçasıydı, bu da eyaletin yasalarına ve yönetmeliklerine uymak zorunda olduğu anlamına geliyordu. Ama Doğu ile Batı'yı birbirine bağlayan eşsiz konumu nedeniyle, bu şehrin yeni gelişmelere hızlı ve kararlı bir şekilde yanıt vermesi her zaman gerekli olmuştur. Bu yüzden İmparatorluk, Mealtars'ın kendi hükümetini yönetmesine izin vererek iki meclisli bir Sistem benimsemiştir.

Cosimo, yürürken şehrin bu özel hakları nasıl satın aldığından bahsetmedi.

— İki meclisli bir Sistem mi?

— Evet. Bir yanda, vatandaşlar tarafından seçilen belediye başkanı ve parlamentosu var. Bu üyeler, şehirdeki faaliyetleri görüşmek üzere toplanırlar.

— Hmm, diye onayladı Falanya.

Natra'daki hükümet yetkililerinin ve en büyük zihinlerin siyaseti tartışmak için gece gündüz toplandığını görmüştü. Bu yüzden hükümetlerinin o kısmını anlaması uzun sürmedi. Ama Cosimo'ya göre Mealtars'ın iki meclisi vardı.

— Peki diğeri ne?

— Size doğrudan göstermek daha hızlı olacak. Tam şurada.

Cosimo onları büyük bir binaya, bir toplantı salonuna yönlendirdi. Resmi kapıdan geçip içeri girdiler. Sonra…

İçeri girer girmez vahşi bir enerji hissetti. Sonra etrafında uçuşan gerçek bir yorum fırtınası duydu.

Alana tıkış tıkış doluşmuş onlarca insan, hepsi birbirlerine hitap ediyordu. Herkes ciddi görünüyordu. Biri bir şey söylerdi ve ara sıra bir kalem resmi kağıtların üzerinde kayardı.

— Bu…

Falanya şaşkınlıkla sesi kesildi.

Cosimo yanında yanıtladı.

— Tüccarlar şehri tüccarlar tarafından yönetilmeli… Mealtars'ta her zaman buna inandık. Tek bir politika iş uygulamalarını çarpıcı biçimde değiştirebileceği için bu gayet doğal. Ama herkesi parlamento üyesi yapamayız. Bu nedenle, bu vatandaş meclisi, sıradan insanların özgürce katılabileceği ve politikaları tartışabileceği bir yer olarak kuruldu.

— …B-bu, buradaki herkesin sıradan bir vatandaş olduğu anlamına mı geliyor?

— Aynen öyle. Politikaların şekillenmesine yardımcı oluyorlar çünkü burada gündeme gelen konuların çoğu parlamento üyelerinin önüne getiriliyor. Bu yüzden herkes bu kadar ciddi görünüyor.

Falanya bu ifşaat karşısında şaşkına dönmüştü, çünkü bir monarşinin veliaht prensesi olarak doğmuştu. Ona göre, siyasetin kraliyet ve soylu aileler tarafından seçilenler tarafından yürütülmesi mantıklıydı. Vatandaş katılımı aklına bile gelmemişti.

— Hmm… Görünüşe göre bugünkü konu şehrin su kanallarının inşası. Sizi bu sıkıcı tartışma için buraya kadar getirdiğim için çok üzgünüm. İzin verin sizi bir sonraki yere yönlendireyim—

— Hayır.

Falanya, Cosimo'nun teklifini kesti.

— Bu gayet iyi. Tabii ki, bir yabancının dinlemesine izin veriliyorsa.

— Ah…

Cosimo'nun sırtından soğuk bir ürperti geçti.

— V-vatandaş meclisi halka açık. Kalmakta özgürsünüz, ama…

— O halde bu teklifinizi kabul ediyorum.

Falanya'nın gerçek merak dışında bir şey hissetmesinden değildi. Vatandaş meclisi sadece ilgisini çeken yeni bir değerler bütünü sunmuştu.

Ama şehrin uzun süreli belediye başkanı, Falanya'yı bu meclise dik dik bakarken hayranlıkla izledi.

Bu kız…

Onu yandan dikkatle gözlemlerken, Falanya, tartışma sona erene kadar meclis binasında kaldı.

***

Cosimo konağına döndüğünde zaten geç olmuştu. Yorgunluğun yüzünden okunduğunu biliyordu ama yatak odasını atlayıp ofisine yöneldi. Yapılması gereken işler vardı.

— Hoş geldin, Usta Cosimo.

— Teşekkürler. Bugün iyi iş çıkardın.

Astı içeride onu bekliyordu. Ondan belgeleri alarak, Cosimo bir sandalyeye oturdu ve yüz ifadesini ciddileştirdi.

— Raporları dinleyelim.

— Anlaşıldı. Bugünkü tören olaysız sonuçlandı.

Cosimo bütün gün Falanya'ya eşlik etmişti, bu da töreni astlarına emanet etmesi gerektiği anlamına geliyordu ama her şey yolunda gitmiş gibiydi.

— Muhafızlarımız ile bir katılımcının güvenlik ekibi arasında bir tartışma yaşandı. Mesele halloldu ama adamlarımız kesinlikle gergin.

— Tek bir törende en etkili insanları ağırlıyoruz. Gergin olmaları doğal ama işi tersten yapmak… Her neyse, muhafızların lideriyle konuşacağım.

— Anlaşıldı. Varsayımlarda bulunduğum için beni affedin ama onlarla konuşmak isteyeceğinizi ve önceden bir toplantı ayarlayacağınızı tahmin ettim. Tören önceden hazırlandığı için sizin yokluğunuzda da idare edilebileceğine inanıyorum, ama…

— Birkaç gün katılmamazlık etmem itibarım için kötü olur. Yarın orada olmayı planlıyorum.

— Nasıl isterseniz, diye bir sonraki konuya geçmeden önce yanıtladı. Yarın için Prenses Falanya için bugünkü gibi adamlar hazırlayayım mı?

— Gerek kalmaz. Bu sadece hoşnutsuzluğunu davet eder. Ayrıca, bugün onu zaten iyi anladım.

— Başka türlüsünü beklemezdim. Veliaht prenses hakkında ne düşündünüz?

Cosimo, düşüncelerini toplamak için bir an durakladı.

— Yeterince eğitimli. Büyüdüğünde, hem zarar hem de fayda sağlayabilecek potansiyele sahip. Şu an için, iyi bir soydan gelen taşralı bir kız.

— Ancak, diye devam etti. Onda kesinlikle bir şeyler var.

— Bunu prens hakkında duymuştum ama kız kardeşi için de mi geçerli?

— Eğer fazla düşündüğümü söylemek istiyorsanız, pek de karşı çıkamam.

Her halükarda, prensesle bir tür ilişki kurmuştu. Bu bir başarıydı ve şimdilik yeterliydi.

Ama prensesten daha önemli düşünecek şeyleri vardı.

***

— —Peki, zirve nasıl ilerliyor?

Şehrin ileri gelenleri bu toplantıyı nefeslerini tutarak izliyordu. Cosimo da farklı değildi. Son haberleri takip etmek için mümkün olan her önlemi alıyordu.

— Ona gelince—

Ve sonra astı raporunu vermeye başladı.

— Ah! Ne sinir bozucu!

Biri hırladı. Ses duvarlardan yankılandı.

BAŞLIK: Kraliyetin Gölgesinde

O ses, en büyük prens Demetrio'ya aitti. Geçici konutunda, yanı başındaki astı, efendisinin hiddeti karşısında tir tir titriyordu.

"Y-Yüksek Majesteleri, yalvarırım, lütfen sakinleşin..."

Ama prensi yatıştırma girişimi, ateşe sadece körükle gitmekten farksızdı.

"Kim sana bu hakkı verdi?! Sen beni kim sanıyorsun?! Ben Yeryüzü İmparatorluğu'nun en büyük prensi Demetrio'yum! Bu kıtadaki en yüce imparatorların kanını taşıyan adamım ben! Bana öylece emir verebileceğini mi zannediyorsun?!"

"H-hayır, asla haddim değil...! Lütfen, beni affedin...!" Demetrio hakaretler yağdırırken, astı telaşla önünde eğildi.

Prens sesini hiç kısmadı. "Kesinlikle hiçbir şey başarılamadı! Dün de bugün de!"

Törenin ve zirvenin ikinci gecesiydi. Ancak bir anlaşmaya varmaya bir adım bile yaklaşamamışlardı. Wein kadar zeki olsaydı, bu durumu önceden kestirebilirdi.

"Aptal kardeşlerim hadlerini bilmeli! Beni taht için es geçmenin, ölüme layık bir saygısızlık olduğunu neden anlamıyorlar?!" diye kükredi.

Demetrio, imparator olarak taç giyeceğinden zerre şüphe duymuyordu. Bu hakkın yalnızca kendisine ait olduğundan emindi.

Oysa gerçekte, diğer iki prens de bu hakla doğmuştu. Buna rağmen, üç prensin de elinde kazanan bir koz yoktu ve hizip çekişmelerine devam ettikçe hiçbir şey çözüme kavuşmayacaktı.

Lowellmina onların temellerinin çökmesini umuyordu ama zirvenin bir kolaylaştırıcısı olarak kimsenin tarafını tutamazdı.

"Bu gidişle hiçbir yere varamayız...!"

Demetrio'nun böyle hissetmesi doğaldı. Tüm bu önemli şahsiyetleri bir araya getirmişler ve bir çözüme işaret etmişlerdi. Eğer tek bir somut sonuç bile elde edemezlerse, tüm ulusa yayılacak hayal kırıklığı tarifsiz olurdu.

"...O aptallar neyin peşinde?! Bana en son bilgileri ver!"

"E-evet!"

Eğer bir çözüm üretemezlerse, diğer hiziplerin desteğini çökertmesi gerekecekti. Bunun için de bilgiye ihtiyacı vardı; bu yüzden Demetrio, Mealtars'ta konaklayan tüm önemli şahsiyetleri birliklerine gözetletiyordu. Diğer iki prensin de kendi birliklerini aynı amaçla kullandığına şüphe yoktu.

"Her iki kampta da büyük bir değişiklik yok. İlk gün, katılımcıların güvenini kazanmak için ellerinden geleni yaptılar..."

"Hepsi bu mu? Bu tamamen işe yaramaz! Bana bir avantaj sağlayacak tek bir haber kırıntısı bile mi yok?!"

"Şey..." Astın zihni hızla çalıştı, çaresizlik içinde bir şeyler bulmaya çabaladı.

"E-evet. Bu zirveyle alakasız bir mesele olsa da, Belediye Başkanı Cosimo'nun Natra'nın veliaht prensesini ziyaret edip ona kasabayı gezdirdiğine dair bir rapor var."

"Ne...?!"

Cosimo ve Mealtars, Demetrio'yu tiksindiriyordu. Hatta onlardan açıkça nefret ediyordu. Mealtars başlangıçta Demetrio'nun safındaydı. Yakın zamandaki isyanda Batı ile işbirliği yapmış, işler kötüye gidince de suçu genel valiye yıkmışlardı.

Sonunda Mealtars, tarafsız bir tavır takınmayı seçmişti. Prensler şehirde toplandığında, halkı kimin kazanacağına dair bahse girip hiçbir şeyden habersizmiş gibi davranmıştı. Burası, mantıktan, ahlaktan ve haysiyetten yoksun, utanmaz vatandaşların yuvasıydı. Demetrio onları adeta evlatlıktan reddetmişti. Tören boyunca Cosimo'nun boynunu kırma isteğiyle yanıp tutuşmuştu.

Ardından, Cosimo'nun Natra ile samimileştiği haberi geldi. Demetrio hoşnutsuzluğunu dile getirmekte hiç tereddüt etmedi.

"O bunak ihtiyar! Beni görmezden gelip Natra'ya yaranmak mı?! Bu sadece aklını kaybettiğini kanıtlar!"

Öfkesini küçük krallığa yöneltti. "Lanet Natra! Bir sonraki imparatoru belirlemeye çalışırken küçük bir kız göndermek mi?! İşte bu affedilemez! İmparatorluk onlara cömertçe bir ittifak teklif etse de, bu nankör piçler hadlerini unutup Lowellmina'ya yaltaklanıyor, Cosimo'nun gözüne girmeye çalışıyorlar!"

Demetrio eline ne geçtiyse fırlattı, duvara çarparak paramparça etti.

Kardeşlerinden, kız kardeşinden, Natra'dan, Cosimo'dan, bu şehirden, her şeyden nefret ediyordu. Oysa kendisi bağışlayıcı bir imparator, övgüye layık saygın bir konumda olmalıydı. Nasıl olur da onu küçümseyebilirlerdi?

Hayal kırıklığının bir çıkışa ihtiyacı vardı ve Demetrio'nun aklına aniden bir fikir parladı.

"...Aptal kardeşlerim henüz Natra'nın küçük prensesiyle temasa geçmediler, değil mi?"

"E-evet. Şu an itibarıyla sadece Belediye Başkanı Cosimo... Zaten Prenses Lowellmina'nın safına geçmiş durumda. Onları ayırmanın zor olabileceğine inanıyoruz."

"Eğer öyleyse, belki o ikisi karışmaz..." Demetrio'nun dudakları çarpık bir gülüşle büküldü. "Gerekirse onu tehdit edin. Kızı almak için birliklerimizi gönderin."

"Ne—?" Astı irkildi.

Demetrio en ufak bir şekilde bile etkilenmiş görünmüyordu, heyecanla devam etti. "Onu ağlayarak evine göndermek için tek gereken bu. Cosimo'nun itibarını yerle bir edecek, Lowellmina'yı da destekçilerinden birinden mahrum bırakacağım. Ha-ha-ha, kendim söylüyorum, muhteşem bir fikir!"

"Y-Yüksek Majesteleri, ama kıtanın dört bir yanından liderler şehirde konaklıyor ve herkes izliyor. Eğer bunu yaparsanız, konumunuzu tehlikeye atacaksınız...!"

"Böyle bir şey olursa, bir şeyler yapmak sizin işiniz değil mi?"

"Ama...!"

"Kapa çeneni! Emirlerime karşı mı geliyorsun?!" diye bağırdı Demetrio.

İkna olmayacağı belliydi.

"...Anlıyorum. Halletmesini bilirim."

Astı, kederli bir yüzle onun önünde yere kapanmaktan başka bir şey yapamadı.

***

Bu sırada...

"—Levetia ruhban sınıfı harekete mi geçti?" Revan olanları anlattığında Wein gözlerini kıstı.

"Evet, her ülkede faaliyetteler. Tüm detaylara sahip değiliz ama bir şekilde Mealtars'a müdahale etmeyi planlıyorlar."

"...En erken yazın başlayacaklarını sanıyordum."

Geçen bahar, Kutsal Elitlerden biri olan Cavarin Kralı, kendi krallığındaki Seçilmişlerin Toplantısı sırasında bir suikasta kurban gitmişti. Özellikle Levetia'ya sadık ulusların bulunduğu Batı'da büyük bir panik patlak vermişti. Wein de dahil olmak üzere diğer dünya liderleri, dini düzenin işler yatışana kadar sessiz kalacağını düşünüyordu.

Batı'nın müdahale edemeyeceği anlaşıldığı için İmparatorluk, zirveyi hemen düzenlemenin en doğrusu olacağına karar vermişti. Ancak tüm beklentilerin aksine, Levetia harekete geçmeye başlamıştı.

"Heyete eve dönmeleri için bir mektup göndereyim mi?"

......

Levetia'nın haddini aştığına şüphe yoktu. Mealtars'a müdahale etmeyi başarsalar bile, herhangi bir radikal eylemde bulunmazlardı.

En gerçekçi tahminim, yakında yeni bir heyetin gelebileceği yönündeydi...

Burası Mealtars'tı. Para söz konusu olduğunda Batı'dan bir elçiyi kabul ederlerdi. Ve zirveden faydalanmanın bir yolunu bulmuş olmaları da gayet mümkündü.

Harekete geçtiklerine göre, akıllarında mutlaka bir hedef olmalıydı. Falanya işin içine girerse, o hedefi bir kenara bırakabilirler miydi?

Wein uzun uzun düşündü.

"—Pekala, ne yapacağımı biliyorum."

***

İnsanlar, kalplerini neyin fethedeceğinden genellikle habersiz olurlardı.

Beklenmedik bir şey kalplerinin tellerine dokunduğunda hüzün ve sevinç yükselirdi. Çoğu insanın kendi kalplerinin kendilerini şaşırtmasına bakılırsa, başkasınınkini anlamak doğal olarak çok daha zor kabul edilmeliydi.

Ninym'in bu kadar endişeli olmasının nedeni tam da buydu. Ne yapmalıyım...?

Falanya, Ninym'in önündeki bir sandalyeye tünemişti.

Kızlar sivil meclis salonundaydı. Cosimo onlara salonu gösterdiğinden beri Falanya her gün burayı ziyaret ediyordu. Ninym nedenini sorduğunda, prenses vatandaşlar meclisini gözlemlediğini söyledi. Kısacası, parlamentoya bayılıyordu.

"Büyüleyici değil mi?" demişti Ninym'e.

Coşkusu, yardımcısını bile şaşırtmıştı. Ancak Falanya'nın bu gezi için resmi görevleri büyük ölçüde sona erdiğinden, devam eden bir meclis toplantısını dinlemesi kötü bir fikir gibi durmuyordu. Üstelik ulusal siyasete kişisel bir ilgisi de vardı. Burada kalan zamanını anlamlı bir şekilde geçirmek için iyi bir yoldu.

Katılımcı vatandaşlar, hem saf hem de çekici olan Falanya'yı sevmişlerdi. Hatta, toplantılarını bölmeden dikkatle dinlemesini görmek, hararetli meclis salonuna hoş bir rahatlama getiriyordu.

Ninym'i endişelendiren de tam olarak bu odaklanmaydı.

"...Ninym, Falanya yine aynı şeyi yapıyor."

"Evet, görüyorum."

Ninym ve Nanaki onu izlerken, Falanya'nın gözleri sahnedeki kişiye dikilmişti. Bakışları o figüre kilitlenmiş, bir heykel sanılabilecek kadar hareketsiz duruyordu. Sanki her hareketi zihnine kazımaya çalışıyordu. Bu sıradan bir konsantrasyon değildi. Ninym bile Falanya'yı daha önce böyle görmemişti. Kendi vatanlarında neşeli ve zekiydi; ama yine de tamamen sıradan bir kızdı.

Ancak Ninym, Falanya'nın zihninin birçok etkenin etkisiyle genişlediğini görebiliyordu: Yabancı bir ulusu ilk kez ziyaret etmesi. Bir törene katılması. Kendi endişeleri ve başarısızlıklarıyla yüzleşmesi. Kendi hırslarını sorgulaması. Vatandaşlar meclisi kavramına şaşırması.

"Onu kendi haline mi bırakmalıyız?" diye sordu Nanaki.

"...Endişeliyim ama şimdilik onu gözlemlemeye devam edelim. Gelişimini engellemek istemiyorum. Ancak garip bir şey fark edersek, gerekirse onu zorla eve göndeririz. Anlaştık mı?"

"Anlaşıldı." Nanaki gölgelere karışıp kayboldu.

Ninym, Falanya'nın profiline baktı ve içini çekti.

Eh, ne de olsa Wein'in kız kardeşiydi...

Bu deneyim onu nasıl değiştirecekti?

Ninym'in kalbi, tüm umutlarını ve korkularını bastırmaya çalışıyordu.

***

Meclis nihayet gece geç saatlerde sona erdi.

"Zzz..."

Falanya, ikametgahlarına dönerken arabada sallanıyordu. Zaten Ninym'e yaslanmış, derin bir uykudaydı.

Bu kadar uzun süre uyanık kalması şaşırtıcıydı. Ninym, Falanya'nın saçlarını nazikçe taradı. Meclis devam ederken, prenses konsantrasyonunu bir an bile bozmamıştı. Böylesi bir zorlanma hem kalbi hem de bedeni yıpratırdı.

Kendini yıpratmaya devam ederse, bir uyarıda bulunmak gerekecekti. Her şeye bu kadar tutkuyla bağlı birini durdurmak zordu ama bu bir vasalın görevinin bir parçasıydı.

"—Ninym," diye seslendi Nanaki yanından. Falanya'yı uyandırmamak için sesi kısıktı. "Bizi takip ediyorlar."

Ninym'in yüzü buruştu. Gecenin geç bir saatiydi, Falanya uyuyordu ve kaplumbağa hızıyla ilerliyorlardı. İsteyen biri onları yürüyerek bile takip edebilirdi.

“Daha önce bizi gözetleyenlerle aynı kişiler mi?”

“Bilmiyorum ama peşimizden geliş biçimlerine bakılırsa, sadece bakmakla kalmayacakları belli.”

Bu da demek oluyordu ki, saldırmak için uygun bir fırsat kolluyorlardı.

Ninym tehlikede olduklarını anladığında, gözleri öfkeyle parladı.

“Bahse girerim ileride bir pusu kurulmuştur ve bizi iki yandan kıstıracaklardır. Konukevine başka bir yoldan gidin,” diye tahmin etti Nanaki.

“Peki ya peşimizdekiler?”

“Onlarla ben ilgilenirim. Arabayı hızlandırmaya zahmet etmeyin. İşimi çabuk bitiririm, Falanya'yı uyandırmak istemiyorum. Ninym, pusu belirtilerine karşı gözünü dört aç. Yakında dönerim.”

Nanaki, gece yürüyüşüne çıkar gibi arabanın kapısını açtı.

Prens Demetrio, beş suikastçıya karanlığın örtüsü altında arabayı gizlice takip etmelerini emretmişti. Görevleri, Natra'nın veliaht prensesi Falanya'ya saldırmaktı. Kıtanın en üst düzey liderlerini barındıran bir kasabada işlenecek bir suç olacaktı bu, bu yüzden hiçbir şüphe uyandırmadan çalışmaları hayati önem taşıyordu. Zorlu bir görevdi ama Demetrio'nun emirlerine karşı gelmek imkansızdı.

Ancak prensesin geçici ikametgahı sıkı koruma altındaydı, bu da kimseye fark ettirmeden sızmayı imkansız kılıyordu. Prensesin toplantı salonuna sık sık gittiği istihbaratını aldıklarında, eve dönerken ona saldırmak için bir plan yaptılar. Yolunu tahmin ettiler, bir pusu kurdular ve kimselerin olmadığı gece yarısı prensesin orada olmasını dilediler. Sarsak bir plandı ama gökyüzü onlara gülmüştü.

Bölgeye neredeyse varmışlardı.

Pusu atları durduracak, onlar da kaosun ortasında saldırıya geçeceklerdi. İki ya da üç muhafızı öldürdükten sonra, prensesi korkutma görevleri tamamlanmış olacaktı. Ondan sonra tek yapmaları gereken hızla kaçmaktı.

Neredeyse zaferin tadını çıkaracaklardı... ta ki beklenmedik bir şey olana dek: Araba, pusudan uzaklaşan bir yola saptı.

Hımm...

Çok az bilgiyle plan yapmışlardı. Hedefin beklenmedik davranışına yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Asıl endişe, yol değiştirmelerinin sadece bir tesadüf mü olduğu, yoksa takip edildiklerini fark edip etmedikleriydi.

“Arabalarının hızını değiştirmediler... Tesadüf gibi görünüyor.”

“Ne yapmalıyız? Geri çekilme mi?”

“Hayır, bu bizim tek şansımız olabilir. Kendi başımıza bir şeyler denemek zorunda kalacağız—”

O bir an, öndeki arabaya bakan adamlardan biri bir şey fark etti: Ay ve nöbet ateşinin ışığında, arabanın çatısında duran bir siluet vardı.

Bu... ne... ola—?

Karanlıkta kırmızı bir şey parladı.

Sonunda insan gözleri olduğunu anladıklarında... beyaz bir gölge önlerine atıldı.

“N-ne?!”

Kan havaya fışkırdı.

Bir adam, boynundan fışkıran kanla yere yığıldı. Yüzündeki ifade, ne olduğunu anlamadığını haykırıyordu.

“Dağılın!” diye hırladı biri.

Üç adam olabildiğince hızlı davrandı. Ama düşmanları bir adım öndeydi. Biri kenara sıçradığında, beyaz gölge onun etrafına dolandı. Bir an sonra, tüm vücut yere saçılan parçalara ayrıldı.

“Olamaz...”

Suikastçılar bu çılgınlık karşısında afallamışlardı. Demetrio'nun piyonları olarak sayısız gizli operasyonu tamamlamışlardı ve yetenekleri şaka değildi. Pek çok savunmayı aşmış, birden fazla önemli figürü başarıyla suikastla öldürmüşlerdi.

Buna rağmen, iki yoldaşları saniyeler içinde biçilmişti. Üstelik, cesetlerin yanında tehditkar bir şekilde duran gölgenin gerçek hali genç bir çocuk gibi görünüyordu.

Adının Nanaki olduğunu bilemezlerdi. Ama bu genç çocuğun sıradan bir rakip olmadığını anlamaları uzun sürmedi.

Zaman kaybedersem araba kaçacak...! Ama...!

Çocuktan gözünü ayırdığı an ölecekti. Bu bir varsayım değildi. Yaklaşan ölümün şaşmaz hissini duyu ile hissediyordu.

“Sadece bir kez soracağım,” dedi çocuk suretinde gelen azrail. “Kimlerin emriyle hareket ediyorsunuz?”

Kimse cevap vermedi. Nanaki bir yanıt beklemiyor olmalıydı, çünkü geciktiği için sinir bozucu bir şekilde içini çekti. İşte o zaman hepsi birden saldırdı.

Biri kılıcını Nanaki'nin üzerine indirirken, bir diğeri yandan ona doğru hamle yaptı. Nanaki bu çift saldırıdan ustaca kıvrılarak sıyrıldı.

Üçüncü saldırgan gizli bir silah fırlattı; Nanaki bıçağıyla savuşturdu, bu da onun eğilmesine neden oldu. Diğer iki suikastçı bu fırsatı değerlendirip saldırıyı sürdürdüler.

Ama bu bir tuzaktı. Nanaki bilerek yere eğilirken, sürpriz bir saldırı için yaklaşan ikisinin ayaklarını kesti. Kan dondurucu çığlıklar atarak dizlerinin üzerine düştüler. Nanaki acımasızca bıçağını boğazlarına doğrulttu ve sapladı.

Ardından üçüncü suikastçı, diğer ikisinin arkasından ona doğru atılıp şlakk diye saldırdı.

Yakalandı!

Zamanlaması kusursuzdu. Saldırısı, çocuğun yoldaşlarına yaptığı gibi, Nanaki'yi ikiye bölecekti.

İşte böyle olması gerekiyordu.

“N-ne?!”

Boşluğa vurdu. Çocuğun iki cesedin arkasında durduğu yer boş çıktı.

---