Veliaht Prens'in Kış Turu

Natra Veliaht Prensi Wein Salema Arbalest.

“Wein!” Onu görür görmez cıyaklayarak kollarına atıldı.

“Oha—” Onu yakaladı, ivmeyle bir tam tur döndükten sonra ayaklarını nazikçe yere bastırdı. Ona gülümsedi.

“Ben geldim, Falanya.”

“Hoş geldin. İyi olduğunu görmek beni rahatlattı.”

Saçlarını okşarken Falanya’nın gözleri kapandı; nihayet huzur bulmuştu.

***

“Kış boyunca Krallık’ı gezelim.”

Wein bu fikri ilk kez yaz sonunda dile getirmişti.

“Her vasalın Bölge’sini ziyaret edip onlarla konuşmak için yeni fırsatlar yaratacağız. Özellikle kralın yerine geçeceğim bu dönemde sağlam bir Destek tabanı oluşturmanın tam zamanı.”

Wein vekil prens olarak atandığında, Natra’nın önde gelen çoğu şahsiyetiyle görüşmüştü. Ancak bu, iki tarafın da birbirlerinin karakterini tam olarak anlaması için yeterli olmamıştı.

Veliaht Prens olarak Wein’ın, genellikle resmi bir açıklama da içeren, halk önüne çıkışlarından çok önce hazırlık yapması gerekiyordu. Kış başında yola çıkmak için dürtüsel bir karar verseydi, hem yola çıkan ekip hem de karşılayacak taraflar için sorun yaratırdı. Bu yüzden bu tür şeyleri düşünmeye başlamak için asla erken değildi.

Tek bir sorun dışında.

“Neden yılın bu kadar çok kar yağacak zamanını seçiyoruz ki?”

Ninym haklıydı. Kıtanın en kuzeyindeki ulus olarak Natra’da kış acımasız geçerdi. Elbette, sakinleri yıllar içinde iklime alışmışlardı ama bu, karda seyahat etmenin daha kolay olduğu anlamına gelmiyordu. Sonuçta, kanatlarını açıp uçamazlardı ya.

Ama Wein’ın kendine göre sebepleri vardı.

“Komşularımıza göz kulak olmalıyız, bu da turlamak için tek fırsatımızın kış olacağı anlamına geliyor.”

Doğu’da İmparatorluk istikrarsızlaşmış, tüm kıtayı bir karmaşanın içine sürüklemişti. Doğu ile Batı arasındaki bağlantı noktası olarak Natra, çevresine karşı tetikte olmalıydı. Bir Acil Durum’a tepki verme hızı, tamamen vekil prensin saraydaki varlığına bağlıydı. Ninym, komşu ulusların hareketlerinin neredeyse durma noktasına geleceği kış aylarında Wein’ın neden eyaletleri gezmekte ısrar ettiğini anlayabiliyordu.

“Elbette, karda seyahat etmenin zor olacağını biliyorum. Ama ülkenin bölge beyleriyle görüşmek için bu zorluğa katlanmanın iyi bir izlenim bırakacağını düşünüyorum.”

Wein en prensane gülümsemesini takındı ama Ninym ona şüpheyle baktı.

“Pekala, İyi Çocuk – asıl amacın ne?”

“Bu adamların isyan etmeyi planlayıp planlamadığını kendi gözlerimle görmek için…!”

İşte bu. Ninym içini çekti, tavana bakarak. “Ama herhangi bir isyandan söz edilmedi, değil mi?”

“Aynen öyle. Bir düşün. Feodal Sistemimiz iki yüz yıldır Natra’yı bir arada tutuyor. Büyük bir güç değişimi yaşanırken bize bir oyun oynamaya kalkışmasalar düpedüz tuhaf olurdu.”

Feodal Sistem, bir hükümdarın Bölge’yi çeşitli vasallar arasında bölüştürmesi ilkesine dayanıyordu. Karşılığında, vasallar vergi öder ve silahlanma çağrılarına uyarlardı. Natra, Varno kıtasında bu Sistemi benimsemiş birçok ulustan biriydi. Ancak bu yönetim tarzı, kendi tehlikeleriyle geliyordu.

Çoğu durumda, toprak sahibi vasalların özel ordular kurmasına izin verilirdi. Bu kuvvetlerin sözde savaş zamanlarında hükümdarın ordularını desteklemesi ve her vasalın kendi Bölge’sinde düzeni sağlaması gerekiyordu. Diğer yandan, bu durum onlara egemen yönetime karşı gelmek için gerekli araçları da sağlıyordu.

Doğal olarak, çoğu hükümdarın vasallarından daha fazla askeri vardı, bu da Soyluların bir anda isyan edemeyeceği anlamına geliyordu. Ayrıca, beslendiği eli ısırma meselesi de vardı.

Ancak yıllar geçtikçe ve topraklar yeni varisler tarafından miras alındıkça, toprağı hükümdardan alma tarihi canlı hafızalardan silinmeye başlamıştı. Hükümdarın etkisi ve Krallık’ın askeri gücü zayıflarken, vasalların kendilerine daha fazlasını sağlamak için fırsatı değerlendirmek istemeleri doğaldı.

Wein’ın dediği gibi, Natra Krallığı’nın iki yüz yıllık tarihi tüm kıtadaki en uzundu ve Soylu aileler nesillerdir topraklarında yaşıyorlardı. Mevcut kralın hasta olması, yerine genç bir prensin geçmesi ve yakın zamanda başka bir ulusla yapılan savaşın Krallık’ın askerlerini zayıflatmasıyla vasallar daha da cesurlaşıyorlardı.

“Yani, onların yerinde olsaydım, bir şeyler yapılmasını sağlardım…!” diye söyledi Wein.

Ninym içini çekti. “Ama bu ülkede senin gibi başka kimse olduğunu sanmıyorum.”

Onun bakış açısından, Wein sadece fazla düşünüyordu.

Elbette, Wein’dan pek hoşlanmayan vasallar olduğunu biliyordu. Vekil prens olarak atandığından beri her türlü işe burnunu sokmuş, kaç Soylu’yu konumlarından ve geçim kaynaklarından etmişti. Aynı zamanda, bir politikacı olarak dengesi kusursuzdu. Wein, ulusal siyasetteki vizyonunu sürdürürken kilit etkileyicilere karşı gelmemeye her zaman özen gösterirdi. Ona kin besleyen Soylular ise pek gücü olmayanlardı.

Bu arada, Wein askerleri arasında popülerdi – özellikle de Marden’a karşı kazandığı bir zaferle. Kuvvetleri henüz tam olarak Yenilenme’ye ulaşamamış olsa da, ülkede Wein’a açıkça karşı çıkacak cesareti olanların sayısı çok az olmalıydı.

Yetenekli bir lider dizginleri eline alıp memnuniyetsiz Soyluları bir araya getirseydi durum farklı olurdu ama o insanlarla aramız iyiydi. Güçleri olmadan, en düşmanca Soylular bile itaati seçerdi.

En azından, Ninym büyük çaplı bir isyanın yakın zamanda ufukta olmadığından oldukça emindi. Wein’ın Krallık’ı gezmesi fikrine karşı değildi. Hükümdarların vasallarıyla bağ kurması önemliydi. Nefret edilen bir kralın yardım çığlıklarının duyulmaması daha önce görülmemiş bir şey değildi. Dahası, tahtın varisi olsa da Wein hala gençti. Önemli kişilerle görüşmek için çaba göstermesi iyi bir izlenim bırakırdı.

Ninym her şeyi çözdüğünü sanıyordu. Ama Wein’ın başka bir derdi vardı.

“Bana karşı olanlar muhtemelen ziyaretlerimizden faydalanıp beni suikastla öldürmeye çalışacaklardır. Önceden kaçış yolları hazırlamamız gerekecek. Hazır yeri gelmişken, muhafızlarımızın çoğunu iptal etsek nasıl olur? Eğer doğru oynarsak, onları ezmekte haklı çıkarız…”

“Pekala, ama neden yem olarak bu kadar zahmete girip ortalığı karıştıracaksın ki?”

“Hadi ama, Ninym. Bir düşün. Kendimi kullanırsam, isyancıları ekstra para harcamadan tuzağa düşürebilirim, değil mi? Ve onları ezdikten sonra, yönetimim kaya gibi sağlam olacak. Bunu yapmamak için tek bir sebep bile düşünemiyorum.”

“……” Ninym bir kez daha içini çekti.

İlgili bir not olarak, İmparatorluk Prensesi Lowellmina da yakın zamanda Wein’a gelmiş, kendini yem olarak kullanarak İmparatorluk Bölge’sinde bir isyan başlatma girişiminde bulunmuş ve feci şekilde başarısız olmuştu. Ninym, onların tıpkı birbirlerine benzediklerini ilk değerlendirdiğinde tam isabet kaydetmişti.

“Sonuç olarak, harekete geçmeye başlamalıyız diye düşünüyorum. Ninym, tüm hazırlıkları halletmene güveniyorum.”

“…Pekala, razı olacağım. Ama işler planladığın gibi gitmezse bana Ağlama’ya gelme. Anlaştık mı?”

“Ah, rahat ol. O isyancıların hakkından geleceğim.”

Wein özgüvenle dolup taşıyordu.

***

Şimdiye dönecek olursak, kraliyet turu henüz sona ermişti.

“Herkes lanet olası poker suratlarıyla! Bu inanılmaz!”

Beklendiği gibi, Wein Willeron Sarayı’ndaki ofisinde sızlanırken bulundu, Ninym de yanında duruyordu. Falanya’dan ayrıldıktan sonra seyahat kıyafetlerinden sıyrılmış, hızla yıkanmış ve vasallarıyla kısa bir toplantı sıkıştırmıştı. Şimdi buradaydı.

“Seni uyarmaya çalıştım.” Ninym, Wein’ın ızdırapla kıvranmasını izlerken omuz silkti.

“Bu da ne demek?! Motivasyonunuz nerede?! Bu sizin büyük şansınızdı millet! Şimdi değilse ne zaman?! Burası sizin öne çıkacağınız yer! Sorumluluk alın! Kendi yolunuzu çizin!”

“Neden mi? Basit. Bu ülke isyan etmeye değmez.”

“Gak!”

“Hatta, kâr kaybı için çok fazla iş demek.”

“Guh!”

“Sıkıcı görevleri sana bırakıp, arkana yaslanıp kolayca maaşını almak daha kolay.”

“HAYIIIIIRRRRR!” diye çığlık attı Wein.

Ninym basit bir soru sordu. “İsyan için bu kadar hevesli miydin?”

“Hiç istemiyorum! Ama bastırılması kolay, servetlerine el koymak için bize zemin sağlayacak – ülkenin kasalarını dolduracak – küçük bir isyan ummadığımı söylesem yalan olurdu!”

“Ah evet. Tamamen bencilce bir plan.”

Ninym bile Usta’sının çürümüş doğasına karşı sadece çileden çıkmıştı.

“Her neyse, artık biliyoruz. Ziyaret ettiğin tüm güçlü Soylular Destekleyici ve muhalefetin kaynadığına dair bilinen hiçbir söylenti yok. Bazıları memnuniyetsiz olsa bile, şu an Natra’da seni devirecek Güç’e sahip Tek bir kişi bile yok.”

Ninym haklıydı. Wein ziyaret ettikleri birçok Bölge’de sıcak bir şekilde karşılanmıştı. Elbette, onu Desteklemek için kendi amaçları ve hedefleri vardı. Ama çoğunluk Wein’ın yanında yer almaya hazırdı.

“Uuuugh! Zorluklarla boğuştum, karlara göğüs gerdim ve bunun karşılığı bu mu…? Vazgeçmeyeceğim. B Planı işe yaramalı.”

Wein’ın her Bölge’ye küçük bir muhafız ekibiyle giderek açık isyanı davet etme planı başarısız olmuştu. Ama Wein’ın arka cebinde hazır bekleyen başka bir planı vardı.

“Eminim o da aynı Kaderi paylaşacak.”

“Hey, bu doğru değil! Sanırım! Biliyorum! Umarım…” Sesi kesildi, son başarısızlığını düşünürken masasına yüzüstü kapaklandı.

“…Birden yorgun düştüm.”

“Planının başarısızlığa mahkum olduğunu biliyordum. Ama bu, kışın Krallık’ı gezmenin zor olduğu gerçeğini değiştirmez. Şimdi rahatlayabilirsin; sağ salim geri döndük. Bu Gece erken yatmalıyız.”

“Ciddi misin…? Kışın bunu yapmak kimin fikriydi ki zaten?”

“Senindi, Wein.”

“Ah evet…” Wein masadan zayıfça inledi. “Dur; bu kötü oldu. Buranın çalışma alanı olduğunu unuttum. Neden burada rahatlıyorum ki? İşkolik gibi görünmeme neden oluyor…”

“Bunda yanlış bir şey görmüyorum.”

“Bu berbat!” Wein, masasından hışımla doğruldu ve bağırdı. “Böyle devam edersem, ülkeyi satıp savurduktan sonra bile emekliliğinde iş arayan, kaskatı bir sıkıcıya dönüşeceğim! Oysa ben… tembel bir hayat sürmeliyim, hem de hemen şimdi!”

“Anlıyorum…”

“Bu da ne şimdi? Hadi ama. O tavır da neyin nesi? Eminim şimdi içinden ‘Yine başladı, aynı boş lafları geveliyor’ diye geçiriyorsun. Ama bil ki bu sefer sonuna kadar gideceğim! Kesinlikle gideceğim!”

“Hangi zaman ve parayla?”

“……” Wein kafasını masaya vurdu.

“Eminim mirasın güzel bir hikaye olarak yaşayacak.”

“Evet, beni yüce, yakışıklı, dahi prens olarak hatırlayacaklar…”

“‘Yakışıklı’ biraz abartı.”

“Ninym Hanım, neden dış görünüşüme bu kadar takılıyorsunuz hiç anlamıyorum…”

“Hizmetkarınız olarak bu gayet doğal.”

Bu kesinlikle doğal değil.

Ama bu düşünce Wein’ın zihninden geçer geçmez, ofis kapısı çalındı ve ardından hızla açıldı.

“Wein, Ninym, şimdi içeri gelebilir miyim?”

“—Elbette. Sizi beklettiğim için özür dilerim, Falanya.”

Tavırlarındaki bu değişim, gerçekten ustaca bir performanstı. Wein, Falanya’yı karşılarken yetenekli genç bir soylu havasına büründü. Ninym ona “Ne gösterişçi” dercesine bir bakış attı. Wein ise bunu zarifçe görmezden geldi.

“Biz yokken işler nasıldı, Falanya? Garip bir şey oldu mu?”

“Her şey her zamanki gibiydi. Claudius’un derslerini dinledim; Nanaki’yle oynadım; Holly’nin pankeklerini yedim—”

Falanya, günlük hayatındaki olayları birbiri ardına sıralamaya başladı. Wein ve Ninym dikkatle dinliyor, ara sıra uygun yorumlar yapıyorlardı. Bu sohbetten, sarayda hizmet eden birçok kişi tarafından sevildiği anlaşılıyordu.

“—Kulağa hoş geliyor. Evde her şeyin yolunda olmasına sevindim.” Falanya sözlerini bitirince Wein onun saçlarını okşadı ve Falanya memnuniyetle gülümsedi.

“Peki senin için işler nasıl gitti, Wein?”

“Planlandığı gibi herkesle görüşebildik ve her bir bölgedeki koşulları değerlendirdik. Sonuç beklenenden daha iyiydi.”

“Senden de bu beklenirdi,” diye övdü Falanya, ardından somurttu. “Yine de daha erken dönebilirdin.”

“Hadi ama. Böyle yapma, Falanya. Kısa sürede olabildiğince çok şeyi sığdırmaya çalıştık. Değil mi, Ninym?”

“Kesinlikle. Kışın seyahat etmek zaman alır, bu kaçınılmaz. Yolculuğumuzu daha fazla kısaltmak zor olurdu.”

“Hıh. Onun tarafını mı tutuyorsun, Ninym?” Falanya yanaklarını şişirdi. “Wein, en başta neden insanları karşılamak için dışarı çıkmak zorundasın ki? Sen naip prenssin. Onlar saraya çağrılmalıydı.”

“İşte tam da bu yüzden. Başkalarını çağırabilecek bir konumdayım. Eğer kendim gidersem, karşımdaki kişiye onur vermiş olurum.”

Aslında isyancıları ortaya çıkarmaya çalışıyordu ama bunu ona asla söyleyemezdi. Söylese, kız kardeşi kesinlikle sinirlenir ve vasallarından şüphe ettiği için onu berbat biri olmakla suçlardı.

Gerçi sinirlenince de sevimli oluyor, diye düşündü Wein.

Sanırım haklı, diye kabul etti Falanya.

Kardeşler aynı anda birbirlerine başlarını salladılar.

“Hmm, anlıyorum.”

İfadesinden, Falanya’nın cevabını isteksizce kabul ettiği Wein için açıktı. Bu gayet doğaldı, zira onun için önemli olan sağlam mantık değil, ağabeyinin sevgisiydi.

Wein bunu biliyordu ve bu onu gülümsetti.

“Merak etme, Falanya. Bu geziden sonra bir süre sarayda takılı kalacağım. Katlandığın tüm yalnız anların telafisini yapacağıma söz veriyorum.”

“Gerçekten mi?” Falanya’nın gözleri parladı.

“Elbette. Neyse, geç oluyor. Bu gece odana dönmelisin.”

Keyfi hemen kaçtı. “Ne? Ama ay bile dışarıda yıldızlarla oynuyor.”

“Olamaz. Dün uyumadığını duydum. Eminim şimdi yorgunsundur.”

“Öf…”

Wein’ın keskin gözlemi onu suskun bıraktı. Dürüst olmak gerekirse, uyku vakti yaklaşırken zihninin gerisinde koyunlar çoktan toplanmaya başlamıştı.

“Ben de erken yatmayı düşünüyorum. Ninym seni uğurlar.”

“Pekala, gidelim o zaman, Prenses Falanya.”

“Hıh… Sözünü unutma, Wein. Unutamazsın.”

“Evet, elbette. Sana yalan söylemem.”

Falanya’nın itiraz edecek bir şeyi kalmamıştı. Somurttu ve Ninym ile odadan ayrıldı.

Yalnız kalan Wein, kendi kendine konuştu.

“—Pekala…”

Yakında Natra’da bahar olacaktı. Kıtanın güney ucunda kış mevsimi zaten sona ermişti, bu da ülkedeki tüm ulusların yeniden hareketlenmeye başladığı anlamına geliyordu.

“…Tabii hiçbir şey olmazsa,” diye mırıldandı Wein, en iyisini umarak.

Elbette, dileğinin gerçekleşmesi mümkün değildi.

“Cavarin’den bir elçi mi?”

Uzun yolculuklarından nihayet toparlanmış, çeşitli işleri halletmiş ve olağan işlerine geri dönmüş gibi göründükleri bir anda, duyuru geldi.

“Evet, bir an önce geldiler. Cavarin kralından resmi bir mesajları olduğu anlaşılıyor,” diye ekledi Ninym.

Wein, bu haberi düşünürken kollarını kavuşturdu. Cavarin, Natra’nın batısında komşu bir ulustu. Yalnızca geçen yıl komşu olmuşlardı. Ondan önce, bu bölge Marden adıyla bilinen bir ulustu.

Ancak altın madeni üzerindeki Natra-Marden Savaşı sırasında, Cavarin birlikleri Marden’in eski başkenti Tholituke’ye saldırıp ele geçirmişti. Kraliyet ailesinin çoğu yakalanıp idam edilince Marden diye bir yer kalmamış, Natra ve Cavarin yeni komşular olmuştu. Ancak ilişkilerini tanımlayan tek şey bir saldırmazlık anlaşması olduğu için, her iki krallık da ne dost ne düşman, muğlak bir diplomatik duruma düşmüştü.

Bunun sebepleri vardı. Natra yeni altın madenini işletmekle ve Doğu’daki İmparatorluk ile anlaşmalar yapmakla meşgulken, Cavarin’in işgali Marden ordusunun direnişiyle karşılaşıyordu. Her iki krallık da bu tür şeyleri düşünmekle meşguldü.

“Hmm. Sanırım bu resmi mektup bir savaş ilanı değil.”

“Ne yapmak istersin? Onları kendin karşılamak yerine başka birini göndermek de bir seçenek.”

“Hayır, ben gideceğim. Bu elçinin ne kadar bilgiye sahip olduğunu bilmiyorum ama ipuçları aramak istiyorum.”

“Anlaşıldı. Bir görüşme ayarlayacağım. Ondan önce, elçiyle ilgili bir şey var…”

Wein’ın emrettiği gibi, bir randevu ayarlandı. Cavarin heyeti Batı’dan geldiği için odada Ninym dahil hiçbir Flahm yoktu. Muhafızları eşliğinde Wein, cılız, kurumuş bir ağacı andıran bir adamın kendisini beklediği odaya yöneldi.

“—Sizinle tanışmak benim için bir zevk, Naip Prens,” diye duyurdu adam, ustaca bir reverans yaparak ve neredeyse yapışkan gibi gelen kalın bir sesle. “Adım Holonyeh. Cavarin kralının tek bir hizmetkarıyım. Onun adına ülkenize geldim.”

Holonyeh. Wein, bu ismi duyduğunda hiçbir tepki vermedi. Ne de olsa Ninym ona önceden söylemişti.

“Sizi sıcak bir şekilde karşılıyoruz, Lord Holonyeh.” Wein başını salladı, ona dikkatle bakarak. “Konuya geçmeden önce sormak istediğim bir şey var. Marden Krallığı’na hizmet etmediniz mi? Yoksa hafızam beni yanıltıyor mu?”

“Aman Tanrım.” Holonyeh sarsılmış görünmek yerine gülümsedi. “Söylentilerin iddia ettiği kadar keskin zekalı… Hayran kaldım. Haklısınız; gerçekten de Marden’in hizmetindeydim. Ancak ulus çöktükten ve kendimi çaresiz bulduktan sonra, Cavarin hükümdarı Kral Ordalasse tarafından yeni bir göreve atandım.”

“Ve sonra komşu bir ulusun elçisi olmak için yükseldiniz. Fırsatları kaçırmayan biri, anlaşılan,” diye ekledi Wein alaycı bir şekilde.

“Hepsi yüce Kral Ordalasse sayesinde.” Holonyeh sadece saygıyla başını eğdi.

Sanırım bu kadar bariz bir yemi yutacak biri, en başta işe alınmazdı.

Wein, Holonyeh’nin karakterini anlamak için ona iğneleyici bir laf atmıştı ama bu boş bir çabaydı. Vites değiştirdi ve meselenin özüne inmeye karar verdi.

“Lord Holonyeh, Kral Ordalasse adına bir tür görevle burada olduğunuzu anlıyorum?”

“Gerçekten de öyle. Şuna bakmanızı rica ediyorum.”

Mühürlü bir mektup uzattı, mühürde Cavarin arması işlenmişti. İçinde Kral Ordalasse’nin imzasının bulunduğu tek bir sayfa vardı. Gerçekliği sorgulanamazdı. Wein okudukça gözleri büyüdü.

“Lord Holonyeh… Bu gerçek mi?”

“Evet. Kraldan bir mesajım da var.” Holonyeh devam etmeden önce durakladı. “Natra ve Cavarin krallıkları arasındaki dostluğu derinleştirmek amacıyla, kralımız sizi, Naip Prens’i, kraliyet başkentimizde düzenlenen Ruh Festivali’ne davet etmek istiyor—”

Cavarin elçisinin gelişinden birkaç gün geçmişti.

“Ruh Festivali’ne davet edilmiş, öyle mi?” Falanya, tüy kalemle oynarken homurdandı.

Wein ile elçi arasındaki görüşmeyi duymuştu. Asıl anladığı, sevgili ağabeyinin yine bir yolculuğa çıkacağıydı ama—

“Hey, Claudius. Sen Batı’dan geliyorsun, değil mi? Ruh Festivali hakkında bilgin var mı?”

“Elbette, Prenses.” Öğretmen başını salladı, dersini yeni bir yöne çevirerek. “Levetia Öğretileri’ni biliyor musunuz, Prenses?”

“Batı’da ünlü bir din, sanırım?”

Levetia, birkaç yüz yıl önce kurulmuş tek tanrılı bir dindi. Özellikle Batı’da güçlü bir etkisi vardı.

“Bu kadar bağlam yeterli olacaktır. Ruh Festivali, ilkbahar başlarında düzenlenen bir Levetia ritüelidir. Kurucusu Levetia’nın, Tanrı’nın korumasıyla, halkı kendilerine işkence eden iblislerden kurtarmasıyla başlamıştır. Şimdi bu büyük başarıya şükranlarını sunmak için bir gün olarak kutlanmaktadır. Hatta Natra genelinde kendi etkinliklerine katılan adanmışlar da vardır.” Claudius hafifçe gülümsedi.

“Doğal olarak,” diye devam etti, “festivalin genel amacı baharın gelişini kutlamaktır. Levetia’yı onurlandırmak ise en dindar inananlara mahsustur.”

“Anladığım kadarıyla Cavarin, Natra ile daha iyi dost olmak için Wein’ı bu festivale davet ediyor?”

“Şey, ben yalnızca naçizane bir eğitmenim. O soruyu yanıtlamam oldukça güç,” diye yanıtladı, başını iki yana sallayarak. “Eğer endişe verici bir noktayı dile getirecek olursam, kraliyet başkentindeki Ruh Festivali’nin bu yıl Seçkinler Buluşması ile aynı zamana denk gelmesi.”

“Seçkinler Buluşması mı?” Falanya başını yana eğdi.

“Kutsal Kral, Levetia’nın başıdır ve ona yardımcı olarak hizmet edenlere Kutsal Seçkinler denir. Kutsal Kral da onların arasından seçilir. Kutsal Seçkinler’in, Kutsal Kral adayları olduğunu da söyleyebiliriz.”

Claudius basit bir üçgen çizdi. En tepede Kutsal Kral yazıyordu, hemen altında Kutsal Seçkinler seviyesi, ardından Rahipler ve İnançlılar geliyordu.

“Kutsal Kral ve Seçkinler yılda bir kez toplanır. Buna Seçkinler Buluşması denir.”

Falanya bu yeni bilgiyi bir an düşündü. “Çok önemli bir toplantı mı?”

Claudius başını salladı. “Kesinlikle. Levetia Öğretileri, Batı’daki en önde gelen dindir. Kutsal Kral ve Seçkinler’in yanı sıra, çok sayıda başka hükümdar ve etkili şahsiyet de katılacak. Bu buluşma, Batı’daki en büyük uluslararası konferans olarak kabul edilebilir.”

“Ah, yani Cavarin’de gerçekleşecek, bu da demek oluyor ki…”

“Doğru. Kral Ordalasse, Kutsal Seçkinler’den biri.”

Buluşmanın yeri her yıl dönüşümlü olarak değişir, her zaman bir Seçkin’in ikamet ettiği şehirde düzenlenir. Bu yıl, Ruh Festivali ile birlikte Cavarin’in kraliyet başkentinde yapılacaktı.

“…Wein bana mektubu göstermişti ama Seçkinler Buluşması’ndan hiç bahsetmiyordu. Sadece festivale davet edildiği yazıyordu.” Falanya yine inledi. “Kralları ne planlıyor olabilir acaba?”

“Mutlaka bir nedeni vardır. Özellikle de Kutsal Seçkinler’in Veliaht Prens Wein… daha doğrusu Natra kraliyet ailesiyle hiçbir ilişkisi olmadığı söylenemezken.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Kutsal Kral ile Kutsal Seçkinler arasındaki ilişki, kurucu Levetia ve önde gelen müritleriyle başladı. Bir Seçkin olabilmek için Levetia’nın ya da müritlerinden birinin kanını taşımak gerekir…”

Falanya ne demek istediğini anladı. “…Yani ailemiz…”

“Evet. Naliavene kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, kurucumuz Salema, Levetia’nın müridi Galeus ile akraba olan kadim bir soydan geliyor.”

Başka bir deyişle, Wein ve Falanya da dahil olmak üzere onun soyundan gelenler, Kutsal Seçkin olabilmek için gereken koşullardan birini yerine getiriyordu.

Falanya, kraliyet ailesine mensup olmanın yanı sıra, damarlarında bu kanın aktığını hiç fark etmemişti. Ellerine sabitlenmiş gibi baktı.

“Elbette, bu sadece tek bir şartı sağlıyor. Gerçekten Kutsal Seçkin olmak isteyen herkesin varlıklara, askeri güce, siyasi nüfuza ve bir dizi başka şeye ihtiyacı olurdu.”

“……”

Ruh Festivali ve Seçkinler Buluşması. Cavarin’in Wein’ı – olası bir Seçkin’i – gizli niyetlerle davet ettiği aşikârdı. Falanya ne olabileceğini hayal edemiyordu ama bunların Wein için bir tehlike oluşturması gerekiyordu.

“Wein ne yapacak acaba…”

Bu, ulusal siyasetle ilgili bir meseleydi. Şu anki haliyle müdahale etme hakkı yoktu. Yine de Wein’ın olabildiğince evde kalmasını istiyordu. Falanya, kardeşine duyduğu endişeyle bu düşüncelere tutunurken, bir yandan da birlikte kalabilmeyi diliyordu.

---

Bu sırada.

“GİTMEK İSTEMİYORUMMMMM!” Wein ofisinde çığlık attı. “AMA GİTMEK ZORUNDAYIM!”

“Bunun olacağını biliyordum,” dedi Ninym yanı başında, Wein elleri arasına aldığı başını ovuştururken. “Zamanlama mükemmel. Seni festivale davet etmelerinde garip bir şey yok. Bahar kapıdayken, elbette istikrarsız ilişkimizi yeniden gözden geçirmeyi düşüneceklerdi.”

“…Sence beni bir suikast için çağırma ihtimalleri yok mu?”

“Bunu göz ardı edemem. Ama bu, Natra’yı savaş ilan etmeye kışkırtırdı. Cavarin zaten Marden ordusunun kalıntılarıyla uğraşmaya çalışırken, bu çoklu cephede savaşmak anlamına gelirdi. İttifakımızı güçlendirerek işbirliği arayışına girmeleri daha stratejik olmaz mıydı?”

“Evet, haklısın. Başka bir yıl olsaydı, yemin ederim ki ben de aynı şeyi düşüüüüünürdüm!”

Ninym başını salladı. “Bu toplantının kraliyet başkentlerindeki Seçkinler Buluşması ile aynı zamana denk gelmesi dikkat çekici. Elbette, bu sadece tamamen bir zamanlama tesadüfü olabilir…”

“Olamaz. Tahminimce bu, beni Kutsal Seçkinler’e katılmaya ikna etmek için bir oyun. Yani, fiilen siyasi bir hizip sayılırlar.”

“Başarıların ve soyun göz önüne alındığında, seni gelecekteki bir Seçkin olarak görüyorlar muhtemelen… Seni doğru bir şekilde değerlendirmeyi umuyor olmalılar. Hâlâ yapabilirken hiyerarşiyi belirlemek isteyeceklerdir.”

Elbette, bu sadece bir teoriydi. Ancak her iki durumda da Batı’nın en büyük gücü onu bekliyordu. Hızlı bir selamlamayla sıvışması mümkün değildi.

“Gidersem, kesinlikle bir belaya bulaşırım.”

---