Siyasetin Acımasız Yüzü

Prens Wein, kaleyi ilk ziyaret ettiğinde soğuk bir kış günüydü.

Prens Wein'i, içinde endişe barındıran bir figür, nezaketen sıcak bir şekilde karşılamıştı. Bu kişi zaten yaşı kemale ermişti. Bu ziyafetin ardından, emekliliği düşünmesinin hiç de tuhaf olmayacağına dair fısıltılar dolaşmaya başlamıştı. Bunu düşünmek, komutanın yaşlı kemiklerini donduruyordu.

Ah, keşke Wein yirmi, hatta on yıl daha erken doğmuş olsaydı! Öyle olsaydı, asker Wein'in yanında savaş meydanlarında koşturabilirdi—

"Eminim aklından geçen budur."

Söz konusu kişi irkildi, telaşlandı. Wein göz teması kurmak için döndü ve açık bir kitabı okur gibi konuştu.

"Yaşın canı cehenneme. İster bir yaşında ol ister yüz, faydalı olmak en önemlisidir. Ve ben seni asla işe yaramaz görmedim."

"……"

"Yoksa zaten kendinden vazgeçtin mi? Artık hiçbir şey yapamayacağını mı düşünüyorsun?"

"Hayır!" diye bağırdı, beklenenden daha büyük bir kuvvetle. Bu beklenmedik tepkiye şaşıran yaşlı asker, sarsılmaz bir kararlılıkla konuşmaya başladı. "Hayır, asla böyle bir şey düşünmem."

"O hâlde, boş yere endişelenmeyi bırak." Wein gülümsedi. "Hadi Hagal. Solup gitmen için çok erken. Bu kıtaya birlikte bela olalım."

Ve bununla birlikte Wein, Hagal'a döndü ve elini uzattı—

***

Hafif adımlar müzik gibi yankılanıyordu. Bu ezgiyi çalan kişi General Hagal'dı. Boş koridorda tek kelime etmeden ilerledi.

Bu sakin yer, Natra'nın kraliyet villalarından biriydi. Esas olarak kraliyet ailesinin gelip dinlenmesi için inşa edilmişti ve şu anda sadece bir kişi tarafından kullanılıyordu.

"Beni çağırdığınız gibi geldim."

Villanın en iç odasına vardığında, Hagal başını eğdi ve diz çöktü.

Önünde, içinde zayıf bir adamın yattığı büyük bir yatak vardı.

"…Uzun zaman oldu, Hagal," dedi adam zayıf bir sesle. "Yüzünü epey zamandır görmemiştim ama iyi görünüyorsun."

"Evet. Majestelerinin durumunun stabil olduğunu duyunca rahatladım. Acil şifalar dilerim."

Bu kişi Natra Kralı Owen'dı. Doğuştan zayıftı ve en son ani bir hava değişimi yüzünden fenalaşmıştı. Hâlâ kraliyet villasında iyileşiyordu.

"Hagal, seni bugün buraya tek bir sebeple çağırdım. Wein ile ilgili," dedi Owen. "Ülke onun ellerine bırakılalı zaman geçti. Nasıl gidiyor sence?"

"Evet. Söylemeye gerek yok ki nazik ve kararlı, şefkati onu halk arasında sevilir kıldı. Bilgeliği ise benim gibi sıradan kişiler için akıl sır ermez. Natra'nın bir sonraki lideri olarak yükselmek için Prens Wein'den daha nitelikli kimse olmadığına inanıyorum."

Hagal'ın yorumları içten ve dürüsttü. Her kelimesi kalbinden geliyordu.

"Peki o zaman— Hizmetine layık bir yeteneği var mı?"

Bu karmaşık bir soruydu ama Hagal tereddüt etmeden yanıtladı.

"Evet. Prens Wein'e adil yönetiminde destek olabilirsem, bu benim için ömür boyu bir onur olur."

"Anlıyorum…" Owen'ın sesinde bir rahatlama vardı. "Hagal, sanırım sana haksızlık ettim. Seni yanı başımda tutarak ve becerilerinin körelmesine izin vererek, bana ömür boyu sürecek kadar pişmanlık yaşattın."

"Haşa, Majesteleri." Hagal başını salladı. "Benim için—yıllarca diyar diyar dolaşmış ve kendi becerilerini yitirmiş bir adam için—bu topraklarda ait olacağım yeni bir yer bulmamı sağlayan Majesteleri oldunuz. Siz olmasaydınız, isimsiz bir çukurda ölüp gitmiştim."

Owen gülümsedi. "Anlıyorum… Ama iyi iş çıkardın, Hagal. Yıllarca gözden uzak kalmaya katlandın. Bu sana son emrim olacak."

Owen devam etti. "Uç, General Hagal. O muazzam kanatlarını al ve oğlumla birlikte zirveye yüksel."

Bir duygu seli Hagal'ı sardı ve o, çok ama çok derin bir reverans yaptı.

"Sadık kulunuz en alçakgönüllü şekilde kabul eder—"

***

"Anlıyorum, demek öyle oldu." Caldmellia, Ibis'in dönüşünde raporu dinlerken hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. "Prense daha fazla acı çektirebiliriz sanmıştım ama onunla sıradan yollarla başa çıkamayacağımızı anlıyorum."

Önünde diz çökmüş olan Ibis'in ifadesi ciddileşti.

"…Leydi Caldmellia, görevinizi başaramadığım için hiçbir bahanem yok. Uygun gördüğünüz her türlü cezayı kabul etmeye hazırım."

Bunun üzerine Caldmellia'nın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Heh heh, ceza mı? Sizi cezalandırmak için hiçbir nedenim yok." Caldmellia diz çöktü ve Ibis'in saçlarını nazikçe okşadı. "Hepiniz benim değerli, çok değerli çocuklarımsınız. Siz olmasanız, sadece yaramaz yaşlı bir kadın olurdum. Hadi, başını kaldır. Neden bu kıtayı tamir edilemez hâle getirecek bir plan düşünmeyelim? Ne de olsa, hayattan zevk almak gençliğin sırrıdır."

"Evet efendim…! Teşekkür ederim, Leydi Caldmellia…!"

Bununla birlikte, canavar dişlerini gösterdi, bir sonraki hikâyeyi parçalamaya hazırdı. Henüz kimse nereye saldıracağını bilmiyordu—

***

"VEEEE BİTTİİİİİİİ!"

Natra Krallığı'nın kraliyet sarayındaki bir ofiste, Wein kalemini iş yığınının son kâğıdının üzerine son çizgisini çekti ve tavana baktı.

"Cavarin meselesini sonunda hallettim ama… Of, cidden daha fazla dayanamayacağım. Bugünlük bu kadar iş yeter. Biraz keyfime bakacağım."

Wein inledi, Ninym ise belgeleri toplamaya başladı.

"İyi iş çıkardın. Cavarin ile güvenli bir şekilde uzlaşabildiğimiz iyi oldu."

Cavarin'den askerleri kovup Marden'in başkentini özgürleştirdikten sonra, Cavarin Müttefik Kuvvetler'e uzlaşma olasılığı hakkında yaklaştı. Krallarını kaybetmelerinin yanı sıra savaşı da kaybetmişler ve ciddi bir istikrarsızlığa düşmeye başlamışlardı. Artık savaşamayacaklarına karar vermeleri, Cavarin adına akıllıca bir karardı.

Ancak, önerdikleri uzlaşmanın bahanesi sürpriz oldu. Cavarin, savaşın tamamen General Levert'in fikri olduğunu ve kralı öldürenin de o olduğunu iddia etti. Tüm suçu ona yüklediler.

Bunun da ötesinde, Cavarin Müttefik Kuvvetler ile dostane ilişkiler kurmak istediklerinde ısrar etti. Tazminat ve eski Marden bölgesinden toplu çekilme koşulları altında bir barış anlaşması imzalandı.

"Biraz daha fazla ödeme yapmalarını sağlayamaz mıydın?"

"Eh, işler böyle gelişti. Açgözlü olsaydım, Cavarin dışındaki diğer ülkelerin de işe karışabileceğini düşündüm." Wein içini çekti. Tüm Batı kıtasının savaşı dikkatle gözlemlediği kesindi. Özellikle de Kutsal Seçkinler gibi liderlerin. Onlara müdahale etmek için fazladan bahane verecek hiçbir şey yapmak istemiyordu.

"Kutsal Seçkin olarak seçilmiş olsaydım farklı bir hikâye olurdu ama… neyse, o tren kaçtı artık."

"Kenardaki bu karmaşa varken, yapacak bir şey yoktu."

Ninym'in keyfi yerindeydi. Şahsen onun Kutsal Seçkin olmasına karşıydı ve artık bunun asla gerçekleşme ihtimali yoktu.

"Neyse o bir kenara, işin ilk kısmını yeni tamamladığını biliyorum ama ne yazık ki hâlâ yapacak daha çok iş var."

"Öf, başka ne var ki?"

"Zenovia ile bir toplantı var. Onu atlayamazsın. Bak, şimdiye kadar zaten varmış olmalılar, o yüzden kabul salonuna gidelim."

Lanet olsun, doğru ya. Wein inledi, kalktı ve kabul salonuna doğru kamburunu çıkararak ilerledi.

Vardığında, Zenovia'yı zaten orada buldu.

"Geldiğiniz için teşekkürler, Prenses Zenovia."

Zenovia, onu selamlarken gülümsedi. "Ben de sizi tekrar gördüğüme memnun oldum, Prens Wein."

İkili, resmi selamlaşmalara devam etti. Natra'nın baş vasalları yakınlarda dururken bir kabul salonunda oldukları için, işler böyle olmak zorundaydı.

Wein'in yanında duran Ninym, kulağına fısıldadı.

"Bundan sonraki politikalarımız Marden'in bağımsız bir ulus olarak tanınmasını içermeli, değil mi?"

"Evet. Ne de olsa söz verdim." Wein başını salladı ve kıkırdadı. "Her şeyden öte, bir Kutsal Seçkin'in kaybıyla Batı'daki güç dengesi bozulduğunda, çökmeleri uzun sürmez. Benim bununla bir ilgim olsun istemem. Ve! İşte! Bu! Yüzden! Marden batı sınırlarımız için güzel bir kalkan olacaktır."

"Vay canına, ne kadar haksızca…"

"Hayır, gayet adil. Siyaset dediğin budur işte."

Sessiz konuşmalarına devam ederken, Zenovia söz aldı.

"…Savaş boyunca sağladığınız tüm yardımlar için minnettarlığımızı kelimelerle ifade edemeyiz. Sizin sayenizde, kraliyet başkentini geri alma arzumuz yerine getirildi."

"Bir şey değil. Cavarin'in başından beri kirli oynadığını düşünüyordum. Ayrıca, her şeyden öte, bu Kurtuluş Cephesi'nin şevkine bağlanabilir… Prens Helmut'un bu son savaştaki yaralarına yenik düşmesi talihsizlik."

"Sözleriniz Prens Helmut'a öbür dünyada huzur verir, Majesteleri."

Sahne arkasında gizlice anlaştıkları gibi, Helmut resmen vefat etmişti. Gerçeği çok az kişi biliyordu.

"Ancak, Helmut'un kaybı Cavarin'den yeni kurtulmuş Marden halkı arasında huzursuzluğa neden oldu… Bu yüzden bir ricam daha var."

"Buyurun, sorun."

İşte burada Zenovia, Marden'in bağımsızlığını ve kraliçe olarak tahta yükselişini ilan edecekti; Wein de bunu desteklemeye söz vermişti. Böylece bir mesele nihayet çözülmüş olacaktı.

Ah, mutlu sonlara bayılırım. İşleri medeni bir şekilde halletmeyi severim!

Wein'in omuzlarından bir yük kalktı.

"Umarım bölgemizin Natra Krallığı'na vasallık yemini etmesine izin verirsiniz."

"…Efendim?" Wein'in zihni dondu. Yerinde donakalmış halde, "…Vasallık mı?" diye doğruladı.

"Evet."

Wein gözlerini kırpıştırdı.

Çevrelerindeki baş vasallar kıpırdandı ve Zenovia, orada bulunan herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle konuştu.

"Marden kraliyet ailesindenim ama sadece bir kadınım ve henüz yeterince yetenekli değilim. Ulusumu yönetecek kadar becerim yok."

Vasallık yoluyla, mevcut Marden bölgesi esas olarak Natra'nın bir parçası olacaktı.

Başka bir deyişle, Wein'in korumakla yükümlü olduğu bir bölge hâline gelecekti.

"Sadece sizin becerikliliğinize ve merhametinize güvenerek hayatta kalabileceğimiz bana açık, Prens Wein. Masanızın ayağında oturmamıza izin vermenizi rica ediyorum."

"Şey, ııı…"

Bu bir sorundu. Hem de kocaman bir sorun. Tüm planları altüst olacaktı. Ancak söyledikleri onu reddetmeyi zorlaştırıyordu. Üstelik kabul salonundaki vasallar da onu desteklercesine başlarını sallıyorlardı.

“Yüce Prens'im, Marden ile daha önce kılıçlarımızı karşı karşıya getirmiş olsak da artık yan yana savaşmış kardeşleriz. Kabul etmeliyiz,” diye ısrar etti bir vasal.

“Şey, bekl—”

“Natra'nın kuruluşunun üzerinden iki yüz yıl geçti... Ulusumuz nihayet büyük adımlar atıyor.”

“Hayır, dedim ki—”

“Bu huzursuzluk çağında, onlara kuzeyin yüce liderleri olduğumuzu gösterelim!”

“…” Wein, yanındaki Ninym'e sessizce baktı.

…Ninym, yardım et! diye bağırdı içinden, yoğun göz teması kurarak.

Yapabileceğimiz bir şey yok. Rutin görevlerimize boğulmuşken, vasallar zaten uzlaşmaya varmış, diye yanıtladı Ninym, gözlerini kırpıştırarak.

NYAAAAAAAGH?!

Başka bir deyişle, Zeno, Natra'nın Marden'i tampon bölge olarak kullanabileceğini fark etmişti. Bunu önlemek için, Wein işlere boğulmuşken vasallık ilanını yapmaya hazırlanmıştı. Zenovia'yı Natra'daki kabul salonuna çağırmak, Natra'nın iki ülke arasında hem içeride hem dışarıda daha üstün bir statüye sahip olduğu gerçeğini pekiştiriyordu. Ancak onun için bu, niyetlerini açıklamak için ideal bir fırsattı.

“Üzgünüm. Ama karşılıklı çıkarın bir ülkeyi ülke yaptığını söylemiştin, değil mi?” diye fısıldadı Zeno, kimsenin fark etmeyeceği kadar ustaca dilini çıkararak.

LANET OLSUN, NEDEN BAŞIMA BU GELİYOR?! diye haykırdı Wein içinden.

Bahar.

Natra Krallığı'nın veliaht prensinin naipliğe atanmasından iki yıl sonra.

Marden, Natra ile bir ittifak kurmuş ve başkentini Cavarin yönetiminden kurtarmıştı. Ardından da Natra'nın vasalı olduğunu ilan etmişti.

Bu olay, krallığın büyüklüğe giden ilk adımı olarak bilinecek ve hikayesi nesiller boyu anlatılacaktı.