Veliaht Prens'in Gizli Düşleri

Varno Kıtası, ortadan Dev Omurgası adı verilen bir dağ silsilesiyle ikiye ayrılmıştı. Doğusu ve batısı, irili ufaklı pek çok ülkeye ev sahipliği yapıyordu. Bunların arasında, dağların en kuzey ucuna yakın bir vadide kendine yer edinmiş minik bir ulus vardı. Burası Natra Krallığı olarak biliniyordu.

Natra vatandaşlarının keyfi, sonbaharın ilk belirtileri krallıklarına sızmaya başladığında kaçtı. Rüzgar, onlara kısa yazın bittiğini ve yerini uzun bir kış mevsimine bırakacağını nazikçe fısıldıyordu. Serin esinti yanlarından geçtiğinde, kasaba halkı ürperir, sinir bozucu bir şekilde dillerini şaklatır ve önlerindeki soğuk günlere hazırlanmaya başlardı.

Ama bu yıl farklıydı. Yaz güneşinin ışınları azalıyordu. Sonbahar kapıdaydı. Buna rağmen halk, neşeli bir canlılıkla doluydu. Hatta bütün ulus, hararetli bir coşkuyla çalkalanıyordu.

Sevinçlerinin nedeni, komşu Marden ulusunun istilası ve hemen yaz öncesinde patlak veren savaştı. Mevcut kral yatağa düşünce, komuta Veliaht Prens Wein Salema Arbalest’e kalmış, o da birliklerini savaşa sokarak düşmanlarını geri püskürtmüştü. Ama bununla kalmadı. Karşılık olarak Marden’i işgal etti ve hatta değerli altın madenlerini ele geçirdi.

Marden otuz bin kişilik bir ordu toplayıp madeni geri almak istediğinde ise Wein, sadece birkaç bin kendi adamıyla yerini korumayı başarmıştı. Bu tarihi başarım, halkın veliaht prenslerine övgüler yağdırması için fazlasıyla yeterli bir yakıttı. Natra Krallığı'nda askeri coşku dinmek bilmeyince, kasaba halkı yaklaşan soğuğu tamamen unuttu.

Aynı durum Codebell kraliyet başkenti için de geçerliydi.

“Majesteleri’nden beklendiği gibi.”

“Kralın hastalandığını duyduğumda bir süre ne olacağımızı merak etmiştim ama…”

“Prens merhametli ve kudretli. O burada olduğu sürece ulusumuz güvende.”

Bu tür konuşmalar her yerde duyuluyordu. Kalabalığın içinden seçmek için çaba sarf etmeye gerek yoktu. Son savaş halk üzerinde güçlü bir izlenim bırakmıştı.

Sanırım bir süre daha keyifleri yerinde olmaya devam edecek… diye düşündü genç bir kız, ana caddeden bir çuval bezi çantayla süzülürken.

Neredeyse şeffaf beyaz saçları ve alev kırmızısı gözleriyle bir bebek görünümündeydi. Ama o, etten kemikten bir insandı: Ninym Ralei, birçok söylentinin konusu olan Prens Wein’e yaverlik yapan kişi.

Komşu bir ulusa karşı kazandıysak ne olmuş yani? Bu sadece bir kerelikti. Bu, aniden bir ulus olarak daha güçlü olduğumuz ya da diğer ülkelerin artık bize tehdit oluşturmadığı anlamına gelmez.

Onu karamsar olarak adlandırmak yanlış olurdu. Sonuçta zaferi olumlu buluyor ve ustasının tebaasının saygısını kazanmasından memnundu. Ancak ulusal siyasette yer alan biri olarak Ninym, geçmiş başarımlardan çok gelecekteki tehlikelerle ilgileniyordu.

Wein’in itibarının tek yönlü olması beni endişelendiriyor.

Kulaktan kulağa yayılan söylentilerle halk, Wein’in birçok yönünü biliyordu ama hepsi onun iyi niyetli bir yönetici olduğu konusunda hemfikirdi. Askerlerinin her birinin adını hatırladığını ve onlara birey olarak destek verdiğini duymuştu herkes. Ya da ele geçirilen madenin sakinlerini bizzat baskıcı yönetimden kurtardığını… Doğrular ve yalanlar vardı elbet ama genel olarak Wein, halkın gözünde nazik ve şefkatli olarak görülüyordu.

Bu mutlaka kötü bir şey değildi. Kesinlikle değildi ama Ninym, tek taraflı bir itibarın ileride sorunlara yol açabileceğinin gayet farkındaydı.

Wein bu konuda ne düşünüyor acaba? Ona sonra sormaya karar verdi.

Kararını vermiş olarak Ninym, veliaht prensin kendisini bekliyor olacağını hayal ettiği saraya doğru hızlandı.

***

Natra Krallığı'nın ilk hükümdarı Kral Salema tarafından inşa edilen Willeron Sarayı, uzun ve zengin bir tarihe sahip bir yapıydı.

Ancak iki yüz yaşını henüz doldurmamıştı. Tekrarlanan onarımlarla krallık, onu işlevsel durumda tutmayı ve dış cephesini restore etmeyi başarmıştı ama sarayın yıkılıp yeniden yapılması gerekiyordu… En azından bu fikir, birkaç düzine yıldır toplantılarda dile getiriliyordu.

Ama yakında gerçekleşeceğine dair hiçbir işaret yoktu. Sarayın tarihine duyulan saygıdan veya sakinlerinin duygusal bağlılığından da değildi. Mesele, soğuk, çıplak matematiğe dayanıyordu: Bu projeyi karşılayacak bütçede esneklik yoktu.

O harap, “tarihi” koridorda, bir grup hükümet yetkilisinin takip ettiği genç bir çocuk ilerliyordu. Adı Wein Salema Arbalest’ti. Orta adında krallığın doğuşunun mirasını taşıyan bu çocuğun, kurucu kralın yeniden doğmuş hali olduğu söyleniyordu.

“Majesteleri, Torito Nehri boyunca uzanan kanal sorunsuz bir şekilde tamamlandı.”

“Ana nehrin ve kollarının su seviyeleri nasıl?”

“İkisinin de beklentilerimiz dahilinde olduğu tahmin ediliyor. Sel olasılığının önemli ölçüde azaldığını hesapladık. Her şey plana göre.”

“Çok iyimser olmayın. Yaratılışı kontrol ettiğinize inanmaya başlarsanız, bu başınıza bela olur. Yakından takip edin.”

“Evet, elbette.”

Bir yetkili başını eğip bir adım geri çekildiğinde, bir diğeri onun yerini aldı.

“Torito Nehri hakkında. Halkımız kollar boyunca ilerlerken yerel kabilelerle anlaşmazlık raporları aldık.”

“Bu, gönderilen yargıçlara bırakılmalıydı. Yerel topluluklarla anlaşma sağlayamadıklarını mı söylüyorsunuz?”

“Sözlerin ve yetkiye başvuruların onları ikna etmede başarısız olduğunu bildirmekten üzüntü duyuyorum.”

“Sanırım yapacak bir şey yok. Raklum’a birlikleriyle oraya gitmesini ve onları susturmasını söyleyin. Kan dökülmesini önlemek için ne gerekiyorsa yapın. Bölge hakkında toplayabildiğiniz kadar bilgi toplayın ve ayrıntılı bir rapor sunun.”

“Anlaşıldı!”

Wein’in emirleri hızlı ve isabetliydi; siyasi önlemleri zarafet ve cömertlikle uyguluyordu. Hassas kalpli yetkililer, onu ideal bir prens ve hizmet etmeye değer biri olarak görüyorlardı.

“Majesteleri, Cavarin Krallığı'ndan sınırlarımızı savunan General Hagal’dan bir raporumuz var. Birkaç konuda onayınızı almak istiyor.”

“Yanıt göndermeden önce bir bakacağım. Cavarin ve Marden ordusunun kalıntıları hala çatışma halinde mi?”

“Evet. Kalan askerler, kraliyet ailesinin hayatta kalan üyelerinin bayrağı altında birleşmiş durumda.”

“Durumun nasıl gelişeceğini bilmiyoruz. Her iki tarafla da diplomatik ilişkiler kurun. Gözetimi sıkılaştırmayı ve daha fazla casus göndermeyi unutmayın.”

“Anlaşıldı. Hemen halledeceğiz.”

Wein, ofis kapısı görünene ve hedefine ulaşana kadar vasallarıyla birlikte ilerledi.

“Majesteleri, gecikme için özür dilerim. Savaşın mali raporu ve yeniden yapılandırılan her bir departmanın bütçesi bende. Buyurun.”

Wein raporu aldı ve bir an süzdü. “Bunun doğru olduğundan emin misiniz?”

“Kesinlikle.”

“…Anlıyorum. Ofisimde inceleyeceğim. Bir şeye ihtiyacınız olursa içeri gelin,” diye duyurdu.

Yetkililer yerlerinde durdular ve Wein ofise girerken bir kez eğildiler.

***

“…Oh be.”

Nihayet yalnız kaldığında, raporu masasına koydu, uzuvlarını gerdi ve uzun bir nefes aldı.

“BU ÜLKEYİ SATIP CEHENNEM OLSUN GİTSİN İSTİYORUM!” diye feryat etti Wein. “Aman Tanrım. Hazine bomboş… Bu da ne? …Yani, evet, Marden’e karşı savaşta belki aşırıya kaçtık ama bu kadar kötü olacağını düşünmemiştim…”

Masadaki rapora endişeyle baktı. Oraya yazılmış acımasız rakamlar, herhangi bir politikacıyı ürpertirdi.

Wein’ın aklına yeni bir fikir geldi. “…Dur bir dakika. Sakin ol. Her şeyi yanlış okumuş olabilirim. Evet, kesin öyledir. Raporu tekrar kontrol edersem, eminim ki kasalar en az iki ya da üç rakam daha büyük çıkacaktır…!”

Wein, düşürdüğü belgelere nazikçe ellerini koydu, uzattığı kollarının izin verdiği kadar uzakta tutarak. Bir köşesini kaldırıp hızlıca bir göz attı.

Bu sefer yanılma payı yoktu.

Ninym, çuval bezi çantasıyla kapılardan içeri süzülürken Wein masaya yüzüstü kapaklandı.

“…Bana sadece oyalandığını söyleme, Wein,” diye yakındı, onu fark ettiğinde bıkkınlıkla dolu bir sesle.

Beklemediği şey, onun cüretkar bir kahkahayla karşılık vermesiydi. “Heh-heh-heh, bunu gördükten sonra sakinliğini koruyabilecek misin bakalım…!”

“Bu… Ah, savaşımızın maliyetiymiş.” Ninym sayfaları karıştırdı. “…Doğru görünüyor. Tahmin ettiğimiz gibi. İlk gördüğümde olduğu kadar son gördüğümde de berbat.”

Savaşa hafife alarak girmemişlerdi ama savaş pahalı bir çabaydı. Natra zaten zengin olmadığı için bütçelerinden büyük bir pay aldı. Marden bölgesinin küçük bir kısmını ilhak etmiş ve madenlerini ele geçirmiş olabilirlerdi ama paralarının karşılığını almaları yıllar sürecekti.

“Pekala, o zaman bu yeni departman bütçeleri bu rapora dayanıyor sanırım… Hey, Ninym, kraliyet ailesinin masraflarını karşılamak için ayırdığımız parayı biliyor musun?”

“Evet, özel kullanım bütçesi.”

Başka bir deyişle, ortalama bir halktan birinin görmeyi umabileceğinden çok daha fazlasını aşan, kraliyet için bir harçlık. Sonuçta tüm ulusun temsilcileriydi.

Teoride öyleydi.

“Bu benim mevcut harçlığım.”

Wein, göğüs cebinden küçük bir bez torba çıkardı ve ters çevirdi. Tek bir altın sikke masadan sekip düştü.

“…Bu kadar mı?”

“Bu kadar,” diye inledi Wein. “Of! Marden’e karşı bizi korudum, madenlerini çaldım, üstelik savaş bütçesini minimumda tuttum! Ve ödülüm mü? Bir tek cılız altın sikke mi? Ne kadar da moral bozucu…” Masaya yığılırken çöktü.

Ninym, onu göz ucuyla izlerken raporları kontrol etti. “Başka harcamalardan kesinti yapamaz mıydınız? Mesela, askeri harcamalardan.”

“Zaten kıt kanaat geçiniyorlar. Kaybettiğimiz insan gücünü ve ekipmanı telafi etmemiz gerekiyor, daha da kesinti yaparsam, askerler darbe planlayıp beni öldürürler.”

“O zaman vergileri artır. Basit.”

“Halk isyan eder ve beni öldürür.”

Ninym canlı bir şekilde başını salladı. “O zaman vazgeçelim.”

“HAYIIIIIIIIIR!” Wein acı içinde kıvranıyordu; bu manzara Ninym'in içini burktu.

Zihninin bir köşesinde aniden bir fikir belirdi. “…Buldum! Wein, neden başka bir açıdan düşünmüyorsun?”

“Nasıl yani?”

“Şöyle düşün: Fakir bir ülkenin başında savaşa gittin ve geri döndüğünde kendine tek bir altın sikke alabilecek kadar kazançla geldin.”

“……” Wein kollarını kavuşturdu. “Haklısın.”

“Değil mi? Başkası olsaydı, kesinlikle zararda olurduk,” diye içtenlikle güvence verdi Ninym.

Başka hiç kimse onları savaşa götürüp aynı başarıyı elde edemezdi.

Keyfi yerine gelmiş gibi, Wein yavaşça göğsünü kabartmaya başladı ve abartılı bir iç çekti. Ninym, egosunun birazcık şiştiğini hissedebiliyordu.

“Pekala, haklısın. Yani, bu ülkede benden daha fazla güce, popülerliğe ve bilgeliğe sahip kimse yok. Potansiyelimin ufacık bir kısmını bile gösterdiğimde bu, tek mantıklı sonuç. Şimdi, öyle değil mi?”

Aşırı özgüvenli bir edayla, Wein sikkeyle oynamaya başladı. Biraz ukalalık ediyordu ama asık suratlı olduğunda onunla uğraşmak daha sinir bozucuydu.

Ninym üsteledi. “Kesinlikle, Wein. O sikke, yeteneklerinin kanıtı diyebiliriz.”

“Hımm.”

“Başka kimsenin taşıyamayacağı bir ulusun ağırlığını taşıyor!”

“Haklısın!”

“Başkaları için tek bir sikke olabilir ama paha biçilmez!”

“Oha, oha, oha, Bayan Ninym. Bana çok fazla paye veriyorsun! Aşırı özgüvenli olabilirim, biliyor musun?!”

“Ama ben sadece gerçeği söylüyorum.”

“Ve ben kimim ki seni durdurayım? Ah be, her zaman haklı olmak ne kadar zor! Dahi olmak kahrolasıca zor!”

Ninym gülümsedi. “Neyse, şimdi bana öğrenciyken borç verdiğim parayı geri ödeyebilirsin.”

“NEEEEEEEEEEE?!” Wein, sikke parmaklarından kapılırken feryat etti. “Sen bir iblis misin?!”

“Buna her hakkım var.”

“Alo? ‘Zamanlama’ diye bir şey var!”

“Faiz de eklememi ister misin?”

“Hepsi senin, Leydi Ninym...! Ah, lütfen omuzlarını ovmama izin ver...!”

Wein, altın sikkesine kalbi kırık bir veda etti ama biriken faizi hafifletmek gururundan önce geliyordu.

“Bunun karşılığında sana bunu vereceğim. Afiyet olsun.” Çantayı açtı ve kağıda sarılı biraz yiyecek çıkardı. “Kutup Ayısı'ndan tavşanlı turta.”

“Oha, bu beni çok eskilere götürdü. Hala açık olduklarını bilmiyordum.”

Kutup Ayısı, kaleyi çevreleyen şehrin bir köşesine saklanmış bir restorandı. Wein ve Ninym çocukken şehre gizlice kaçarlardı.

“Ah evet! Bu kalın turta hamuru, baskın ot tadı, tavşan etinin kuruluğu... Mmm, tıpkı eski günler gibi.”

“Dürüst olup tadının kötü olduğunu söyleyebilirsin.”

“Anıları yad ederken hepimiz şair kesiliriz.” Wein, turtayı çiğnerken yavaşça pencereden dışarı gözlerini dikti. “Biliyor musun, son zamanlarda şehri teftiş edemedim.”

“Bu da mantıklı. Kral adına hareket ederken zamanın özü önemli ve güvenliğin için yeni konumuna uygun davranmalısın.”

“Yani sen ve ben eski günlerdeki gibi kendi başımıza kaçamayız demek oluyor.”

“Sanırım kaçabiliriz. Eğer suikaste uğramak istiyorsan.”

“Boş ver, iyiyim ben.”

---

Natra Krallığı, Wein'ı günün adamı olarak görüyordu ama bu gelişmeyi bir sıkıntı olarak gören az sayıda insan da yok değildi. Buna Wein'a soğuk davranan vasallar, bilge bir kral yerine saf ve aptal bir kral uman aristokratlar ve Natra'nın hızlı gelişimini kıskanan birçok ulus dahildi.

Elbette, Wein'ın varlığına minnettar olan daha çok insan vardı ama bazıları da boğazını sıkmak için gölgelerde fırsat kolluyordu.

“Şehirde işler nasıl?”

“Sanırım bu kutlama havası devam edecek. Pek sık iyi haber almayız. Halkı suçlayamam ama adının şefkat ve iyilikseverlikle eş anlamlı hale gelmesinden endişe ediyorum.”

Wein'ın yüzü, “Ah, doğru ya,” der gibi ciddileşti.

“Halk arasında popüler olmak güzel ama beni ciddiye almazlarsa sorun olur.”

Ninym'i endişelendiren de tam olarak buydu. Hiçbir politikacı halkın teveccühünden hoşnutsuz olmaz. Popülerlik destek demektir. Daha yüksek bir onay oranı, bir ulusu belirlenen hedeflere ulaştırmak için harekete geçirmenin daha kolay olduğu anlamına gelir.

Ancak bir yönetici halk tarafından sevilse bile, bu küçümsenmeye karşı bağışıklık anlamına gelmez. Halkın saygısızlığını bir kez bile kazanmak, halkın yasalara ve siyasi otoriteye meydan okumasına, ülke parçalanırken suça batmasına yol açabilir.

Bunu önlemek için politikacıların hassas bir denge kurması gerekir: halk tarafından hem sevilmek hem de korkulmak.

Pekala, söylemesi kolay, yapması zor. Bu dengeyi koruyamadığı için çok fazla ulus çökmüştü.

“Onların nefretini kazanmadan yönetebilirsem sorun olmaz. Ama eğer kendilerini beğenmişlik yaparlarsa...”

“Ne yapacaksın?”

“...Diktatör olurum!”

“Şey, bir dakika.”

“Diktatörlük! Tiranlık! Despotizm! Totalitarizm... Ah, cesetler nasıl da yığılacak! Halkı sürekli bir keder ve kin durumuna sokarak barışı sağlayabiliriz!”

“Eğer öyle olursa, seni ezerler; kelimenin tam anlamıyla. Bu, siyasetteki birinin yapması gereken türden bir şaka değil, Wein.”

“Peki, efendim.”

Wein'ın tek bir başarısı olması, konumunun güvende olduğu anlamına gelmiyordu. Zorla kazandığı teveccühüne gölge düşürecek her şeyden kaçınmaları gerekiyordu.

“Pekala, bekleyip görelim bakalım işler nasıl gidecek. Gözün kulağın dışarıda olsun, sokaktaki söylentilere dikkat et.”

“Hallederim.”

“Harika. Bu iş de hallolduğuna göre, biraz eğlenmeye gidiyorum!”

“Dur.”

Wein sandalyeden kalkmaya yeltenince Ninym gömleğinin yakasını çekti.

“Hayal mi görüyorsun? Daha yapacak işler var.”

“...Heh, böyle diyeceğini tahmin etmiştim. Ama bir saniye düşün, Ninym. Benim bu kadar meşgul olmam garip.”

Ona bir bakış attı. “Bu da ne?” der gibiydi.

Devam etti. “Öncelikle, bence bir ulus yüz vasal uzmandan ve bir genelci monarktan oluşur.”

“Hımm.”

“Ulus içinde tarım, hayvancılık, inşaat, ulaşım ve ordu gibi çeşitli endüstriler bulunur. Ancak bunların hiçbiri işlemek için monarkın liderliğine veya girdisine ihtiyaç duymaz. Bu alanlarda uzmanlaşmış vasalların olması yeterlidir.”

“Anladım. Devam et.”

“Endüstri politikalarına karar vermek ve onları denetlemek bir monarkın görevidir. Ne araştırılacağına karar verir, belirlenen bütçelere göre gerekli fonları tahsis eder, yolsuzluğa karşı tetikte olur ve endüstrilerin plana göre ilerleyip ilerlemediğini kontrol ederiz. Bunu yapmak için ülkelerimizi baştan sona bilmemiz gerekir. Ancak nihai amaç, endüstrilerin kendilerine karışmak değil, yolsuzluk ve hatalara karşı uyanık olmaktır.”

“Bunda biraz doğruluk payı var.”

“Değil mi? Benim ilerleme ve araştırmayla uğraşmam garip olurdu! Benim tek işim her departmandan gelen raporları kontrol etmek ve nakit parayı dağıtmak olmalı! Ve ben bunu zaten bugün yaptım! Başka bir deyişle, ben özgürüm! Kusursuz bir argüman için nasıl?!”

“Hayal kurmayı bitirdin mi?”

“NİİİİİİİİİNYM!” diye bağırdı Wein. “Bu da ne? Benim mantığıma nasıl itiraz edebilirsin ki?!”

“Önce bir soru: Natra'da bu ‘uzmanlardan’ kaç tane var?”

“.........” Sinsi bir şekilde bakışlarını kaçırdı.

Ninym, o yüzü ellerinin arasına aldı ve onu doğrudan kendisine bakmaya zorladı.

“Şey, ııı... bir elin parmaklarını geçmeyecek kadar... En azından umarım...”

“O halde, Bay Genelci, boşlukları dolduracak başkalarını bulman gerekecek.”

“Evet... ama—”

“Ve diplomatik ilişkilerden kasıtlı olarak bahsetmedin. Bu, prensiyet görevlerinin bir parçası. Büyüklerle omuz omuza duramazsan, müzakere masasında bir koltuğu kaybetmek alışılmadık bir durum değil.”

“Evet... Bir de o var.”

“Artı, bundan sonra yeni atanan Earthworld İmparatorluk elçisiyle görüşmen var. Ve sanırım kimin eşit düzeyde olduğunu iddia edebilecek tek kişi olduğunu biliyorsun.”

“Tamam, anladım! Mesaj alındı! Yapacağım. Şimdi mutlu musun?!” Wein umutsuzca söyleniyordu. “Ah, o büyük memeli kadın neden eve gitmek zorunda kaldı ki zaten?!”

“Çünkü onu alt ettin.”

“Kahretsin, doğru ya!”

---

Earthworld İmparatorluğu, Varno kıtasının doğu yarısında yer alıyordu ve son yıllarda topraklarını agresif bir şekilde genişleten büyük bir güçtü. Ta ki birkaç ay önce imparatoru hastalanana kadar; şimdi ise ulus büyük bir kargaşa yaşıyordu.

---