İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İmparatorluk Satrancı

İşin onur ve ahlak kısmını bir kenara bırakırsak, haklıydı. Rakipleri birbirini yerken Lowellmina'nın kenardan müdahale etmesine gerek yoktu. Üstelik savaş alanı İmparatorluk başkentinin çok batısındaydı. Lowellmina'nın çapraz ateşte kalma riski de bulunmuyordu.

Prensesin kendisi de şüphesiz bunu biliyordu. İmparatorluk'a ne kadar bağlı olursa olsun, sadece aşkla hayallerini gerçekleştiremezdi.

“Tüm saygımla, Yüce Majesteleri,” dedi Fyshe nazikçe karşı çıkarak. “Prenslerin bu barbarlığının sürmesine izin vermek, gelecekteki İmparatoriçe olarak Prenses Lowellmina'nın hedefleriyle örtüşmüyor ve halkın da bu konuda hemfikir olduğuna inanıyorum.”

“Anlıyorum. Evet, haklısın.”

İmparatorluk'a ölümsüz bir aşkla bağlı, güzel, peri misali prenses. Gerçek ne olursa olsun, Lowellmina'nın halka yansıttığı imaj buydu. Kardeşleri savaşırken hareketsiz kalmak, bu imaj ile gerçeklik arasında bir tutarsızlık yaratacak, destek tabanını sarsacaktı.

Manfred ve Bardloche de muhtemelen bu duruma güveniyordu.

Lowellmina'nın grubu şiddete başvuramazdı, ancak prensler güç gösterisi yaparken de eli kolu bağlı oturamazdı. Lowellmina'nın devreye girip gücünü göstermesi gerekiyordu – ve muhtemelen zaten gizli bir planı vardı.

Bu yüzden işi çabucak bitirmek istiyordu.

Lowellmina'nın dikkatsiz bir müdahalesi, Batı'nın da işe karışma riskini taşıyordu. Mevcut çatışma bölgesi, Batı'daki Falcasso Krallığı'na özellikle yakındı. Süregelen kaos, İmparatorluk'un komşusuna altın bir fırsat sunabilirdi.

İki prens Lowellmina'yı karalamayı umuyordu. Prenses ise meseleyi hızla çözüp zaferi sahiplenmeyi amaçlıyordu. Büyük bir çekişme oyunu zaten başlamıştı.

“…Prenses Lowellmina'nın yüce hedeflerine hayranım,” diye belirtti Wein. “Bir müttefik olarak tam işbirliğimi sunuyorum. Ama tam olarak planınız nedir?”

“Bu konuda, Yüce Majesteleri'nden bir mesajım var. Lütfen bunu okuyun.” Fyshe bir mektup uzattı, Ninym de onu Wein'e verdi.

“…”

Mektubu incelerken yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi. “Bu planı Prenses Lowellmina mı hazırladı?”

“Elbette. Herhangi bir itirazınız var mı?”

“Hiç de değil… Ondan daha azını beklemezdim zaten.”

Bu plan başarılı olursa, Lowellmina tek bir dezavantaj bile yaşamadan sorunları çözülecekti. Bir kayıp yıkıcı bir darbe anlamına gelirdi, ama yine de riske değerdi.

“Prensesin diplomatik uzmanlığına ihtiyacımız olacak, ama yeterince sağlam bir plan. Natra size gereken desteği sağlayabilir.”

“Yani…”

“Hâlâ çözülmesi gereken az sayıda pürüz var, ama bu planla ilerleyelim.”

Fyshe'nin yüzü hem mutluluk hem de rahatlama ile kızardı. Wein, Lowellmina'nın becerisini sessizce överken ayrıntılara girmeye başladılar, ta ki kapı çalana dek.

Wein ve Ninym hemen birbirlerine baktılar. Bugün için başka bir misafirleri yoktu. Ne olmuş olabileceğini merak eden Ninym kapıyı açtı ve bir hükümet yetkilisiyle karşılaştı.

“Lütfen rahatsız ettiğim için affedin. Bu az önce geldi…”

“Bu… Evet, anlıyorum. Tamamdır. Yüce Majesteleri'ne ileteceğim.”

Yetkili eğildi, Ninym de ona göz ucuyla bakış attıktan sonra Wein'in yanına döndü. Prens'e bir mektup uzattı.

“Ne var, Ninym?”

“Prenses Falanya'dan bir mektup gibi görünüyor.”

Wein kaşlarını kaldırdı.

Bu, Soljest'te patlak veren kaosun ardından Delunio, Falanya ve heyetinin durumu hakkında acil bir bilgiydi.

“Müsaade isteyeyim mi, Yüce Majesteleri?” diye sordu Fyshe nazikçe. O da genç prensesin yurt dışında nasıl olduğunu merak ediyordu, ancak Wein'in hoşnutsuzluğunu davet etme ve müzakereyi mahvetme riskini göze alamazdı.

“Hayır, sadece hızlıca bir göz atacağım. Bir saniye ver,” diye yanıtladı.

Sözsüz kalan Fyshe sandalyesine geri çöktü. Wein ona bir bakış attı, sonra dikkatini mektuba çevirdi.

Falanya'nın açık, özlü mesajı gördüklerini ve duyduklarını aktarıyordu. Ülke nasıl yanıt vereceğine karar verene kadar Delunio'da kalacağını bir notla Wein'e bildirdi.

Bu durum prensesin kişisel gelişimini yansıtıyordu. Ancak Wein'in dikkati tamamen mektubun diğer kısımlarındaydı.

Prenses Tolcheila… Doğu Levetia… Delunio…

Başını eğdi ve sustu. Sadece Ninym, bu hareketin onun bilgileri değerlendirip yeniden düzenlediği anlamına geldiğini biliyordu.

“Yüce Majesteleri…?” diye sordu Fyshe endişeyle.

Wein'in başı hızla kalktı. “Leydi Blundell, az önceki konuşmamız hakkında…”

“Ha? Ah, evet,” diye yanıtladı boş boş.

“Anlaşmamızdan caymaya niyetim yok. Ancak, birlikte çalışacaksak tek bir koşul eklemek isterim.”

“Bu duruma bağlı… Ama pekâlâ,” dedi Fyshe temkinli bir şekilde.

Aklındaki şeyin iyi bir şey olamayacağı kesindi.

Wein gülümsedi. “Endişelenmeyin. Çok şey istemiyorum… Küçük kız kardeşim yabancı bir ülkede elinden gelenin en iyisini yapıyor. Abisi olarak ona sadece yardım etmek istiyorum.”

***

Delunio sarayı arı kovanı gibi vızıldıyordu, ama bu beklenen bir durumdu. Natra ve Delunio ile ittifak kutlamaları sırasında Soljest'te siyasi huzursuzluk patlak vermişti.

Şenlikler ertelendi ve Delunio'nun üst düzey liderleri bir an bile dinlenmeden çılgınca bir eylem planı üzerinde tartışıyordu.

“Soljest'ten bir haber var mı?”

“Eğer ittifak çökerse savunma stratejimizi yeniden düşünmek zorunda kalacağız!”

“Kral Kabra ile temasa geçmek için bir elçi gönderin! Casusları da unutmayın!”

“Peki ya tören? Misafirlerin çoğu hâlâ kale kasabasında konaklıyor.”

Bu beklenmedik gelişme karşısında herkes paniklerken, tam bir kargaşa hüküm sürüyordu.

“…”

Kral Lawrence, bir mobilya parçası gibi oturmuş herkese bakıyordu. Sadece bedenen oradaydı, tartışmaya tek bir kelime bile eklemedi. Vassallarına duyduğu güvensizlik, hayal kırıklığı dolu ifadesinden belli oluyordu.

Diğer herkes kralın ruh halinin farkındaydı ama ona aldırış etmiyordu. Ne de olsa, onun fikrini sormak zaman kaybı gibi geliyordu. Delunio, hükümdar ile tebaası arasında karşılıklı güven ve saygının olmadığı işlevsiz bir durumdaydı.

“…Majesteleri.” Ancak tek bir kişi Kral Lawrence'a seslendi. Bu, Başbakan Mullein'di. “Onaylamanızı istediğimiz tek bir mesele var.”

Rica nazikçeydi ama tartışmaya yer bırakmıyordu. Lawrence yutkundu.

“N-ne var…?” Lawrence reddedemezdi. Ne de olsa, Delunio'nun gerçek lideri oydu, Mullein.

Başbakan'ın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Neden mi, oldukça açık – durumdan faydalanmak istiyoruz.”

***

“…İşler bizim için iyi gitmiyor,” diye inledi Doğu Levetia misyoneri Yuan, Delunio sarayının bir odasında.

“Törenin ertelenmesi kesinlikle ağır bir darbeydi. Özellikle harcanan fonlar düşünüldüğünde…” diye yanıtladı Doğu'dan ona eşlik eden bir müttefik.

Yuan başını salladı. “Mesele bu değil. Yeterince para topladığımız sürece süreci tekrarlayabiliriz. Bir tören düzenlemek istersek, sadece Bay Mullein'e yaklaşmak için başka bir fırsat beklememiz yeterli.”

“Peki seni rahatsız eden ne?”

“…”

Yuan, içindeki kötü hissi kelimelere dökemiyordu, ama onu görmezden gelmenin akıllıca olmadığını biliyordu. Bu, tüccarlık günlerinden kalma genel bir kuraldı.

Her şey o kadar iyi gidiyordu ki…

Doğu Levetia'nın en büyük arzusu, Batı'nın tamamını değil, Levetia'yı kontrol altına almaktı. Delunio Başbakanı Mullein'e ilk etapta yaklaşmasının nedeni de buydu.

Delunio'nun düşüşü. Batı'da yaygın kıtlık. Eski başbakanı reddedip kendi yolunu çizmek isteyen Mullein. Her şey uyumlu bir şekilde bir araya gelmiş ve Doğu Levetia için Delunio'nun kapılarını açmıştı.

Ne yazık ki, sonunda hâlâ yabancıyız. Para, bu ülkede bize bir yer kazandırmak için daha fazlasını yapamazdı.

Doğu Levetia'nın Delunio'daki konumu, en ufak bir yanlış adımda dağılmaya hazır bir kumdan kale gibiydi. Bu yüzden Yuan, Mullein'i Doğu Levetia'nın Natra ve Soljest ile birleşmesini sağlayacak bir tören düzenlemeye teşvik etti.

Natra, Soljest ve Delunio arasındaki üçlü ittifak, Batı ulusları arasındaki dayanışmadan farklıydı ve Doğu Levetia bu çerçeveye kendini dahil etmeyi amaçlıyordu.

Prenses Falanya da iyi bir izlenim bırakmıştı.

Yuan sadece onun sevecen doğasına atıfta bulunuyordu. Kardeşi Prens Wein sorumlu olduğu için, Doğu Levetia halkı doktrinlerini Natra'ya yaymayı umuyorlarsa onunla konuşmak zorunda kalacaktı.

Natra'nın hızlı gelişimi, insan gücü ve kaynaklara yönelik bitmek bilmeyen bir talep anlamına geliyordu. Yuan, Doğu Levetia'nın bu boşluğu doldurarak ülke ile sağlam bir ilişki kurabileceğine inanıyordu.

Ya da Soljest'teki kaos patlak verene kadar öyle sanıyordum.

Hem Natra hem de Delunio, Soljest'i yakından takip etmekle meşguldü. Doğu Levetia ise akıllarındaki son şeydi.

Ancak Soljest'in durumu nasıl gelişirse, biz de bu durumdan faydalanabiliriz.

Kral Gruyere kutsal bir Seçkin'di. Doğu Levetia'yı onun topraklarına sokmak bir zamanlar zorlu bir görevdi, ama şimdi oğlu Kabra onu tahttan indirmişti.

Kabra, Kutsal Seçkin unvanını miras alacak mıydı? Kesinlikle deneyecekti, ama diğerlerinin bir gaspçıyı kabul edip etmeyeceği belli değildi. Eğer Kabra'yı reddederlerse ve Doğu Levetia'nın mesajı Delunio ve Natra'ya yayılırsa, Soljest de müttefiklerinin izinden gidebilirdi. Gerçi bu belki de çok büyük bir beklentiydi.

Her halükarda, Kral Kabra ile mümkün olan en kısa sürede temasa geçmeliyiz.

Yuan, gerekli fonları hesaplarken zihni hızla çalışıyordu.

Prenses Tolcheila aracı olarak hareket edebilseydi yeterince basit bir mesele olurdu, ama bu zorlayıcı olabilir. Kardeşlerin siyasi rakipler olduğunu duydum.

Yuan, törenin ertelenmesinden önce, Falanya'dan önce Tolcheila ile kısa bir süre konuştuğunu hatırladı. Genç kadının sert tavrına rağmen, Yuan onunla bir yol bulmayı ummuştu. Ne yazık ki, girişimi sonuçsuz kaldı.

En azından o zaman öyle görünüyordu. Yuan, işler orada bitseydi bu karşılaşmayı bir an bile düşünmezdi, ama…

Neydi o?

Tolcheila ilgisizliğini dile getirmiş ve Yuan'ın konuşmasını yarıda kesmişti. Yuan müsaade istediğinde ise prensesin gözlerinde bir şey görmüştü.

Bir avcı gibi, avına bakan bir canavarın açlığı.

“…Şimdi ne yapsak?”

Soljest’teki ayaklanma, her ulusun programını yeniden düzenlemesine neden olmuştu. Falanya’nın heyeti için de durum farksızdı.

“Wein’a mektubumda, Delunio bir karara varana dek burada bekleyeceğimi söylemiştim… ama hiçbir adım atılmadı.”

Delunio, herkesin uygun bir karşılık üzerinde karar kılması için ülkede kalmasını rica etmişti. Falanya’nın buna bir itirazı yoktu, ancak durum sanki bir çıkmaza girmiş gibiydi. Delunio’nun hararetli bir tartışmanın ortasında kalmış olma ihtimali yüksekti, ama bu gidişle heyeti sonsuza dek boş yere bekleyip duracaktı.

“Ne düşünüyorsun, Sirgis?”

Falanya yanındaki adama baktı, ancak güvenilir vasalının zihni belli ki başka yerlerdeydi.

“Sirgis?”

Ona tekrar seslendiğinde, adam irkildi ve kendine geldi.

“Özür dilerim. Düşüncelere dalmıştım.”

“Seni rahatsız eden bir şey mi var?”

“Ah, hayır…” Sirgis bir an tereddüt etti. “Sadece Doğu Levetia’nın Delunio’ya girdiğini duymak beni şaşırttı…”

“Şimdi düşününce, Levetia Öğretilerini buraya yayan sen değil miydin?”

“Evet. Ve bu kararımın arkasındayım.”

Delunio Krallığı, orta kıtaya sınırı olan küçücük bir ulustu. Dört bir yandan tehditkar komşularla çevrili olduğundan, kendini kurtarmak için Levetia’ya bağlılık yemini etmekten başka çaresi yoktu.

“Ama şimdi Sir Mullein, Doğu Levetia ile birlikte çalışıyor.”

“Ardışık yönetimlerin mantıktan çok duygulara öncelik vermesi, bir önceki yönetimin politikalarını alenen reddetmesi veya ulusu zıt bir yöne sürüklemesi alışılmadık bir durum değildir.”

Siyasetçiler nadiren konumlarını isteyerek bırakırlardı. Genellikle ya doğal yaşam döngüsü ya da hükümetin kötü yönetimi yüzünden iktidardan düşerlerdi. Bir önceki yönetimin yerleşik uygulamalarından sapmak, yeni neslin eski başarısızlıklardan kendini ayırmasının basit bir yoluydu.

Bu yüzden, Sirgis sürgün edildikten sonra yeni başbakan Mullein’in ülkeyi yeni bir yöne götürmek istemesi şaşırtıcı değildi.

“Delunio ile Doğu Levetia arasında bir İttifak hâlâ çok riskli…” diye mırıldandı Sirgis.

Doğu Levetia ile yakın bir ilişki, ana akım Levetia ile mevcut bağları koparmak anlamına gelirdi. Sirgis’e göre, Delunio’nun çözülmemiş coğrafi sorunlarını göz ardı ederek bunu yapmak, bir uçuruma doğru yürümekle eşdeğerdi.

“O zaman… Belki de bu yüzden Delunio’nun Natra ve Soljest ile ilişkisini güçlendirmeye çalışıyordur?”

Falanya, Sirgis’in duygularını incitmemeye çalışıyordu, ama haklı bir noktaya değindi. Eğer Delunio, Levetia’nın korumasının ötesine geçmeyi amaçlıyorsa, yeni bir kalkan’a ihtiyacı olacaktı.

Ve umut, bu yeni siperin üçlü İttifak’tan gelmesiydi. Natra ve Soljest’ten gelecek bir Kontratak tehdidi, Delunio’yu dokunulmaz kılardı.

“Evet… Haklı olabilirsin.” Sirgis başını salladı. “Affedersin. Natra’nın sadık bir hizmetkarı olmam gerekirken, yine de…”

Falanya başını salladı. “Burası senin vatanın. Endişelenmen çok doğal.”

Sirgis çarpık bir gülümseme sundu. “Kendime şaşıyorum. Başbakanken ulusumun geleceğini her zaman düşünürdüm, ama asla bu denli değil. Şimdi, bir sürgün olarak vatanımda buradayken…”

Gözlerine uzak bir bakış yerleşti. Falanya, onu bu halde görünce tereddüt etti.

“Şey, Sirgis. Sen—”

“Hey.”

İkisinin arasına aniden bir ses girdi ve ikisi de hızla arkalarına döndü.

Nanaki karanlıktan belirdi.

“N-Nanaki, önce kapıyı çalmalısın.”

“Bu bir Acil Durum,” dedi, Falanya’nın itirazlarını savuşturarak. “Durum değişti. Kalıp kalmayacağına yeniden karar vermen gerekiyor.”

“…Ne oldu?” diye sordu, artan bir endişeyle.

“Savaş çıktı.”

Genç adamın kızıl gözleri gizemli bir şekilde dalgalandı.

“O Delunio’lular, Soljest’e savaş ilan ediyor.”

---