Ejderhanın Gölgesi

Falanya ziyaretlerinde genellikle günlük yaşamından bahsederken, Owen da kendi kamusal ve özel tarihini anlatırdı. Prenses her zaman taze ve heyecan verici bir şeyler anlatmaya gelirdi ama yatağa bağlı bir kral olarak Owen'ın konuşacak konuları tükeniyordu.

Sırada ne konuşacağını düşünürken, Falanya bir istekte bulundu.

"Lütfen bana Wein hakkında daha fazla şey anlatın, Baba."

"Wein mi?" diye sordu şaşkınlıkla. "Söylemeye gerek yok ki, onu en az benim kadar iyi tanıyorsun."

"B-ben de öyle sanıyordum. Halk ve ben onu nazik biri olarak överiz," dedi. "Ama son zamanlarda tanıdığım Wein'ın sadece bir yönü olup olmadığını merak ettim. Naip olduğundan beri tüm siyasi hamlelerini araştırdım, güdülerini öğrenmek umuduyla..."

"Ve Wein'ın beklemediğin bir yönünü mü gördün?"

Falanya başını salladı.

İlk bakışta Wein'ın taktikleri ulusun çıkarlarını gözetiyor gibi görünüyordu. Ancak daha derinlemesine araştırıldığında, vatandaşların refahını hiçe sayan acımasız seçimler ortaya çıktı. Elbette Falanya'nın Wein'ı bu yüzden kınamaya niyeti yoktu. Yine de, başkalarının duygularını bile hesaplayabilen o kesin, analitik yöntemleri, prensesin tanıdığı şefkatli kardeşle keskin bir tezat oluşturuyordu.

"Bu yüzden onun hakkında ne düşündüğünüzü bilmek istiyorum, Baba."

"Hmm..." Owen, kızının samimiyetini gözlemleyerek düşündü. "Cevap vermeden önce bir şey sorayım. Fikrimi seninle paylaşırsam, onunla ne yapacaksın, Falanya?"

"Ha...?"

Falanya şaşkınlıkla baktı, çünkü hazırlıksız yakalanmıştı.

Owen açıklık getirdi. "İnsanların çok yönlü olduğunu biliyorsun, değil mi? Wein da bir istisna değil. Başka bir deyişle... Hepsi bu kadar. Şiddetli bir doğayı saklıyor olsa bile, bu sana olan sevgisinin bir yalan olduğu anlamına gelmez. Peki, buna neden bu kadar takıldın?"

"Ş-şey, ben—"

Bir cevap bulmak için çabaladı.

Neden?

Babasının sorusu, bir cevabı olmadığını fark etmesine neden oldu. Falanya neyin peşindeydi? Başlangıçta, kardeşinin iyi kalpli olduğunu doğrulamak için daha derine inmişti.

"Wein'ı eleştirmeyeceğim. Endişeleniyorsan yardım ederim ama bu bilgiyi ona karşı kullanmayı planlıyorsan durum değişebilir."

"..."

Owen, Falanya'yı azarlıyor gibiydi ve Falanya düşüncelere daldı.

Kardeşini anlamaya başladıkça, onun gizemli figürü daha da netleşiyordu. Bu, Falanya'nın iliklerine kadar üşüten bir uçuruma bakmak gibiydi. Ancak bu araştırma asla ona meydan okumak için yapılmamıştı. Başka bir nedeni vardı, kelimelere dökemediği bir neden.

Wein nazik biri. Halkını ve ulusunu seviyor. Falanya, aksi takdirde onu tüketecek endişeyi savuşturmak için kendine bunu söylüyordu.

Ama ya, bir ihtimal, durum böyle değilse...

Odaya bir hizmetçi girdi.

"Keyifli sohbetinizi böldüğüm için affedersiniz. Prenses Falanya, Prens Wein sizi çağırdı. Acil bir durum var, bu yüzden acele etmenizi rica ediyor."

"Wein mı çağırdı?"

Falanya'nın kardeşi konuşmayı duymuş olamazdı ama konuşmanın konusu olan kişi tarafından çağrılması şaşırtıcıydı.

"Oldukça önemli olmalı. Gitmelisin, Falanya."

"Ah, şey..."

"Ne oldu? Buna istediğimiz zaman devam edebiliriz."

Owen'ın ısrarı üzerine Falanya gitmeyi kabul etti. Babasına eğildi ve odadan aceleyle çıktı.

Onun gidişini izledi, sonra sessiz odada kendi kendine mırıldandı: "Wein hakkındaki fikrim mi?" Bunu biraz kaygıyla düşündü. "Ne demeliyim ki? 'İnsan kılığında bir ejderha' mı?"

***

"...Delunio'daki bir tören daveti mi?"

Falanya, Wein'ın saraydaki ofisine döndüğünde başını yana eğdi.

"Evet. Az önce bir haberci uğradı," diye yanıtladı prens, karşısındaki sandalyeden. Ninym yanında durmuş, Delunio'nun resmi yazısını tutuyordu. "Tören, ittifakımızın ikinci yıl dönümünü kutlamak için düzenlenecek."

Delunio ve Soljest krallıkları Natra'nın batısında yer alıyordu. Daha önce, bir ticaret anlaşmazlığı ve Natra'nın hızlı ilerlemesine dair artan endişe, Delunio'yu Soljest ile ittifak kurmaya ve kuzeydeki ulusa saldırmak için komplo kurmaya itmişti. Ancak Wein'ın taktikleri planlarını suya düşürmüş, tüm sorumluluk elebaşı olan Delunio başbakanına yüklenmişti. Başbakan iktidardan düşmüş, üç ülke daha sonra gevşek bir ittifakla uzlaşmıştı.

"Törenin kendisi alışılmadık bir şey değil ama sadece kutlama yapmak istediklerinden şüpheliyim," diye açıkladı Wein. "Falanya, sence Delunio neyin peşinde?"

Falanya, kardeşinin sorusunu kısaca düşündü. "İttifakın gücünü hem yurt içinde hem de yurt dışında göstermek mi?"

Wein başını salladı. "Doğru bildin. Eğer Delunio üç temsilcinin de katıldığı bir tören düzenlerse, vatandaşların ittifaka olan inancını tazeleyecek ve dış tehditleri caydıracak... Başka bir şey var mı?"

"Ha? Şey..."

Wein sık sık Falanya'yı sorularla test ederdi ama doğru cevabı bulduğunda nadiren daha fazla açıklama isterdi. Prensesin zihni çılgınca dönüyordu.

"Sana bir ipucu vereyim. Delunio'nun mevcut durumunu Natra ve Soljest'inkiyle karşılaştırmayı dene."

"Mevcut durumu..."

Bu soru, çok değil önce Falanya'yı afallatırdı. Ancak Wein'ın sağladığı siyasi fırsatlar, Natra, Delunio ve Soljest'i zihninde karşılaştırmasına ve bir sonuca ulaşmasına olanak tanımıştı.

"Töreni düzenleyerek ittifak içinde kendilerine bir isim yapmak mı istiyorlar?"

Wein gülümsedi. "Kesinlikle. Keskin zekâ, Falanya." Kardeşinin övgüsüyle yüzü parladı. Prens, küçük kız kardeşine bakarak devam etti. "Natra son birkaç yıldır yükselişte, Soljest ise her zamanki gibi güçlü. Delunio ise kıyasla geride kalıyor. Hayır, dürüst olmak gerekirse, son başbakanın sürgününden beri düşüşte."

"..."

Falanya yüzünü buruşturdu. Nedenine dair belirsiz bir fikri vardı ve Wein bunu bilerek, yorum yapmadan devam etti.

"Daha önce kötücül başbakan ipleri elinde tutuyordu ama şimdi kral ve vasalları, yeni buldukları yetkiyi kullanıp ulusu normalleştirebilirlerdi... En azından ideal bir dünyada. Ne yazık ki, yönetim o kadar kolay değildi. Duyduğuma göre, kral yeni başbakanını körü körüne dinliyor ve bu kişi işinde oldukça kötü."

"...Ve bu yüzden bir tören düzenlemeleri gerekiyor."

Natra ve Soljest ile olan ittifak, Delunio'yu ayakta tutuyordu. Eğer Delunio statükoyu korumayı arzuluyorsa, hiçbir komşu onu gölgede bırakamazdı. Bu tören de stratejilerinin bir parçasıydı.

"Şimdi asıl meseleye gelelim," diye başladı Wein. "Üçlü anlaşmayı hiçe saymak istersek daveti reddedebiliriz ama Natra'nın henüz işleri bozmaya niyeti yok. Bu yüzden biz de oyuna katılalım diyorum. Sorun şu ki... Eğer şimdi gitmeye kalkarsam, vasallarım yine bana akıl verecekler."

"Ah... Yani..." Falanya, Wein'ın Ulbeth temsilcisi Agata tarafından evlat edinildiğini duymuştu. Vasalların bundan pek memnun olmadığını da biliyordu. Bunu bilince, Wein'ın Falanya'yı buraya çağırmasının nedeni açıktı...

"Evet. Falanya, törene benim yerime senin katılmanı istiyorum."

Hemen yola çıkış hazırlıkları başladı. Wein adına hareket etmek önemli bir görevdi ama Falanya'nın önceki başarıları, vasallardan gelen tüm şikayetleri susturmuştu. Kısa süre sonra bir at arabası ve heyet hazırlandı, Delunio'daki konaklama detayları da sorunsuz bir şekilde kesinleşti.

Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar o gün geldi.

***

"Prenses Falanya. Neredeyse yola çıkma vakti, bu yüzden son bir kontrol yapacağım."

"Teşekkür ederim, Sirgis. Lütfen yapın."

"Hemen döneceğim."

Falanya, astının saygıyla eğilişini göz ucuyla izledi. Arabaya bindi ve yumuşak koltuğa hafifçe oturdu.

"...Bu çok tuhaf hissettiriyor," diye mırıldandı.

"Ne tuhaf?" diye sordu, ondan sonra arabaya binen genç muhafız Nanaki. Beyaz saçları ve kırmızı gözleri, Flahm soyundan geldiğinin kanıtıydı.

"Wein'ı burada bırakıp tek başıma yabancı bir ülkeye gitmek. Genellikle onu uğurlayan ben olurdum."

"Mealtars'a gittiğinde seni uğurlamıştı, değil mi?"

"Doğru ama yine de..."

Falanya, Wein'ın yerine merkezi tüccar şehri Mealtars'ı ziyaret etmişti ama bunun farklı hissettirdiğinde ısrar etti.

"...Şey, birkaç yıl önce onun sana düzenli olarak bağımlı olmasını asla beklemezdik."

"Haklısın. Bu hep hayalimdi ama bu kadar yakında yabancı bir elçi olarak atanacağımı düşünmek..."

Aslında, Falanya'nın tuhaf hissetmesinin başka bir nedeni daha vardı.

Gerçekten mutluyum.

Kardeşi hakkında hala soruları vardı ama onun övgüsü ve güveni yine de onu sevindiriyordu.

Falanya bunun bir çelişki olduğunu düşünmüyordu. Wein'ı tüm kalbiyle seviyor ve takdir ediyordu.

Ah... Dur bir düşüneyim, babama Wein hakkında sormayı unuttum.

Yolculuk hazırlıklarıyla o kadar meşguldü ki aklından çıkmıştı. Yine de şimdi villaya koşup Owen'a soramazdı. Wein ona yerine getirmesi gereken hayati bir görev vermişti.

"Ne oldu, Falanya?"

"Bir şey yok. Sadece iyi bir iş çıkarmak istediğimi düşünüyordum."