Numara 712 ve Gölgedeki Sırlar

Akane ona elini uzattığında, kız onu iterek savuşturdu.

Anlaşılan o ki, bu dünyada elle temas etmek bir tür görgü kuralı ihlali. Akane bu bilgiyi zihnine kazıdı.

"D-dokunma bana... Hıck... Artık ağlamayacağıma söz vermiştim..."

Beyaz saçlı kız, yanaklarından süzülen gözyaşlarını silip yataktan atladı.

"Hıck... Hıck..."

Ardından, hıçkırıklarını boğazına düğümleyerek koşarak uzaklaştı.

"İyi olacak mı acaba?" diye merak etti Akane, endişeyle arkasından bakarken.

Ancak kızın dilini bilmediği için Akane'nin elinden bir şey gelmiyordu.

"Sen şimdi ayaktasın."

Tam o sırada gümüş saçlı elf Beta içeri girdi.

"Şey, diğer kız az önce ağlayarak kaçtı..." dedi Akane.

"Her şey iyi iyi."

Akane neyin "iyi iyi" olduğunu tam olarak anlamasa da Beta onu temin etti. Akane bu konuşmayı sürdürmenin muhtemelen sonuçsuz kalacağını çabucak fark etti.

"Peki bana ne olacak?" diye sordu bunun yerine. "Sizin grubunuzun amacı ne? Japonya'ya geri dönebilecek miyim?"

"Ben anlıyorum. Çok iyi anlıyorum."

Beta, Akane'nin ellerini sıktı ve ona akla gelebilecek en şüpheli gülümsemeyi bahşetti.

"Pekala, bu iyi."

"Ben, senin tarafındayım. Bir gün, seni Japonya'ya döndüreceğim."

"Yani eve gidebilirim, öyle mi?"

"Muhtemelen eve gidebilirsin. Ama bize yardım etmezsen, eve gidemezsin."

"Dur bir dakika, beni mi tehdit ediyorsun?"

"Hayır, öyle değil. İnanılmaz zor teknik sorun."

"Ha, anladım."

"Bu yüzden lütfen bize yardım et."

"Yani, gücüm dahilindeyse, elbette."

Akane bu insanlara zerre kadar güvenmiyordu ama şikayet etmenin onu hiçbir yere götürmeyeceğini anladı. Mevcut durumda, bu örgüt hakkında daha fazla bilgi edinmek Japonya'ya dönme yolundaki tek şansıydı ve onların gözünde asi değil, işbirlikçi görünmek işini kolaylaştıracaktı.

"Çok teşekkür ederim. Akane iyi bir insan. Ben senin tarafındayım."

"Şey, teşekkürler."

"Şimdilik, bu grubun üyesi oluyorsun. Grubun adı Gölge Bahçesi."

"Yani Gölge Bahçesi'nin üyesi mi olacağım? Ne tür bir grup bu?"

"Karanlıkta pusuya yatıp gölgeleri avlıyoruz."

"Vay canına, kulağa havalı geliyor."

Bu açıklama, grubun gerçekte ne yaptığı hakkında Akane'ye hiçbir şey söylemedi ama kesinlikle fantastik geliyordu.

Düşününce, bu tam da onun eskiden bayıldığı türden havalı bir şeydi. Yüzüne nostaljik bir gülümseme yayıldı.

"Şimdi, sen bir numara oluyorsun. Artık Numara 712'sin. Akane Nishimura değil."

"Tamam, yani bir numarayla anılmaya başlayacağım... Dur, ha? Akane Nishimura?"

Bu ismi duymak, Akane'nin düşünce akışını tamamen kesti.

"Sen Akane Nishimura'sın. Yanlış mı?"

"Akane Nishimura... Bana neden öyle dedin?"

Akane'den bu şekilde bahseden tek bir kişi vardı.

"Akane Nishimura yanlış mı?"

"Hayır, hayır, doğru. Sadece adımı nereden bildiğini merak ettim, hepsi bu."

"Ah, mantıklı. Ben birine sordum."

"Oh, ve onlar mı söyledi sana?"

Eğer bu sadece bir tesadüfse, ne ala. Ama değilse...

Akane kalbinin hızlandığını hissetti.

Sakinleşmeliydi. Bildiğini onlara belli etmemeliydi.

"Doğru. Ne olmuş?" dedi Beta.

"Oh, sadece burada beni tanıyan birinin olmasına şaşırdım. Japonya'dan biri mi?" diye sordu Akane, sanki sadece laf olsun diye konuşuyormuş gibi yaparak şüphe uyandırmamaya özen göstererek.

"Hıhı, o bir sır. Ama o üssün herkesi Akane'nin adını biliyordu. Şaşırtıcı olmamalı."

Beta haklıydı. Messiah'taki herkes Akane Nishino'nun adını biliyordu. Ama ona Akane Nishimura diye hitap eden tek bir kişi vardı.

Eğer o buradaysa, önceliklerini kökten değiştirmesi gerekiyordu.

"Ah, elbette," dedi. "Bu çok mantıklı."

Akane utançla yanağını kaşıdı, Beta ise gülümsedi ve ardından ona gözünü ayırmadan baktı. "Bundan böyle, sen Numara 712'sin. Gölge Bahçesi ile yaşayacaksın."

"Numara 712. Anladım."

"Sana kalacağın yeri gösteriyorum, Numara 712. Beni takip et."

Bununla birlikte Beta, Akane'nin elini tuttu ve onu revirden dışarı çıkardı.

Dışarıdaki koridor taştan yapılmıştı; muhteşem taş işçiliği, yüksek kemerli tavanı ve yumuşak dolaylı aydınlatmasıyla dikkat çekiyordu. Akane, fantastik bir yabancı dünyada görmeyi bekleyeceği türden bir koridor olduğunu düşündü ama eğer durum buysa, ilk uyandığı o oda neyin nesiydi? Her nedense, ona modern Japonya'yı hatırlatmıştı; sanki Japon teknolojisi o fantezi dünyasında yeniden canlandırılmış gibiydi.

"Bir şey gözüne çarptı mı, Numara 712?" diye sordu Beta, önde yürürken.

"Hayır, her şeyin burada ne kadar farklı olduğunu düşünüyordum. Sanırım burası gerçekten başka bir dünya."

"Pekala, bu iyi. O son oda revirdi. Yaralanırsan, seni oraya götüreceğiz. Burası tuvalet."

"Banyo mu demek istiyorsun?"

"Burası tuvalet."

"Tamam, peki, tuvalet."

Beta, bu ifadeye tuhaf bir şekilde takılmış gibiydi.

Akane içeriye göz attığında, zemini büyük fayanslarla kaplı özel bir oda buldu. İçinde büyük bir ayna, bir lavabo ve şaşırtıcı bir şekilde sifonlu bir tuvalet vardı.

"Burada sifonlu tuvaletler mi var?" diye sordu Akane.

"En yeni teknoloji," dedi Beta gururla.

Akane'nin şüpheleri derinleşti. Bu tuvalet, Japonya'daki herhangi bir banyoda zerre kadar sırıtmazdı.

"Kim inşa etti?"

"Onu Eta inşa etti."

"Eta mı?"

"Kısa, beyaz önlüklü elf. Benimle kavgayı izliyordu."

"Ah, o."

Akane, kavga başlamadan hemen önce içeri giren laboratuvar önlüklü bir elf gördüğünü hatırlıyordu.

"Ama orijinal bilgi Eta'dan gelmiyor. Başka birinden."

"Kimden?"

Beta ona anlamlı bir gülümseme bahşetti. "Bir sır."

Yine o "birisi"...

O birisi, Japon teknolojisini açıkça bu dünyaya getirmişti. Ancak Akane, henüz düşündüğü kişi olduğundan emin olamıyordu.

"Burası kafeterya."

Ardından Beta onu geniş, açık bir avluya götürdü. Yemek saati bitmişti ve mekan ıssızdı ama aynı anda birkaç yüz kişiyi rahatça ağırlayabilecek kadar büyüktü.

"Vay canına..."

Akane, bu devasa alana ve duvarlarındaki, tavanındaki süslemelere hayran kaldı.

"Aç mısın?"

"Biraz, evet..."

"Bir şeyler alıp gelirim."

Beta, Akane'ye bir yer gösterdi, sonra yemek almak için ayrıldı.

Akane'nin oturduğu masa ve sandalyelerin hepsi inanılmaz derecede kaliteliydi. Masa, yaklaşık dokuz metreden uzun, tek parça parlak bir levhaydı ve sandalyeler özenle oyulmuş, oturması keyifliydi.

Dur bir dakika—bu tasarım, o ünlü iç mimarınkiyle aynı değil miydi...?

"Benzerlikler çarpıcı."

Akane'nin bildiği o ünlü sandalyelerde bu oyma yoktu ama şekil birebir aynıydı.

Bu yeni bilgiyle donanmış olarak, odanın geri kalan tasarımına şüpheci bir gözle baktı. Aydınlatmada bir şey olabilir miydi? Tabaklarda? Baktığı her yerde, onun gölgesini arıyordu.

"Durmalıyım."

Sadece hipotezine uyan bilgileri topluyordu. Kendini sakinleşmeye zorladı. İnsan şeklindeki varlıklar için mobilya yapmanın belli başlı yolları vardı ve benzerliklerin sadece bir tesadüf olma ihtimali yüksekti.

"Ne arıyorsun etrafta?"

"Ah, her şey o kadar yeni ki, kendimi tutamadım."

Akane arkasına baktığında, Beta'nın geri döndüğünü ve karşısındaki sandalyeye oturduğunu fark etti. Beta'nın astları gibi görünen bir elf ve bir hayvan-insan, önlerine yemekleri bıraktı.

"N-ne oluyor?" diye kekeledi Akane.

"Ne var?"

Az önce önüne konan yemeğin her parçası, şüphesiz Japon mutfağına aitti.

"Burada neden Japon yemeği var?"

"Ben aynı yemeği Japonya'da yedim."

"O-oh, elbette."

Doğru. Beta bir süre Japonya'da Natsume adıyla yaşamıştı. Orada tattığı mutfağı yeniden yaratmaya çalışması çok mantıklıydı. Ama aynı zamanda...

"Miso var... Hatta soya sosu bile..."

Japonya'nın çeşnilerini bu kadar çabuk yeniden üretebildiğini mi ima ediyordu? Akane, Beta'nın onları Japonya'dan yanında getirmiş olma ihtimali olduğunu düşündü.

"Bu lezzetli."

Miso çorbası, kaliteli palamut dashi'si tadındaydı.

"Beğenmene sevindim."

Beta, yemek çubuklarını ustaca kullanarak yemeğini yiyordu. Akane de şüphe çekmemek için tabağını hızla bitirdi.

"Yemek lezzetliydi."

Yemeklerini bitirip yemek sonrası kahvelerini yudumlarken, Beta'nın arkasından tanıdık bir kız belirdi.

"Alpha'dan izin aldım."

Akane'nin hatırladığı kadarıyla, kızın adı Eta'ydı. Uykulu gözleri ve beyaz bir laboratuvar önlüğü vardı. Beta'ya yaklaştı ve bu dünyanın dilinde konuşmaya başladı.

"G-gerçekten mi şimdi?"

Beta, Eta'ya şüpheci bir bakış attı ve Eta ona bir belge uzattı.

"Pekala, bu kesinlikle Alpha'dan bir izin mektubu. Akane Nishimura ile ilgili konularda sana tam yetki verildiğini söylüyor."

Akane Nishimura adını duyduğunda Akane'nin kulakları seğirdi.

"İşte böyle."

Eta masanın altına daldı ve Akane'yi almak için hızla hareket etti.

"Dur orada! Mektupta kesinlikle öyle yazıyor ama bunda şüpheli bulduğum iki şey var."

Beta, Eta'yı yakasından yakaladı ve Eta'nın bakışları etrafta gezindi. "N-ne gibi?"

"Alpha böyle bir şeyi onaylasa bile, sana asla tek taraflı yetki vermezdi. Seni denetlemesi için mutlaka birini görevlendirirdi, bundan kesinlikle eminim."

"Şey... Bu sadece eylemlerim ve icraatlarımla onunla ne kadar güven inşa ettiğimi gösteriyor."

"Sonra bir de şu var. El yazısının hiç akıcılığı yok. Sanki birisi, Alpha'nın gerçekten yazdığı bir şeyi özenle kopyalayarak bunu yazmış gibi."

"B-ben neyden bahsettiğini bilmiyorum..."

Eta'yı soğuk terler bastı.

"Eta, ikimiz de bunu senin sahtekarlıkla yaptığını biliyoruz."

Beta, Eta'ya öfkeyle baktı ve Eta ona seğiren bir gülümseme sundu.

"Umarım sonuçlarına katlanmaya hazırsındır. Doğru Alpha'ya gidiyorum ve—"

"Ah, boş ver bunu," dedi Eta, Beta'nın sözünü soğukça keserek. "Güç kullanma zamanı geldi."

Akane'nin bildiği bir sonraki şey, görüş alanının 180 derece dönmesiydi.

"N-ne—? AHHHHHHHHHHHHH?!"

Onu bağlayan ve havada baş aşağı asan siyah bir balçık vardı. Tüm gücüyle mücadele etti ama balçık sertti ve zerre kadar kıpırdamadı.

Akane büyüsünü çağırmaya çalıştı ama sanki emiliyormuş gibi hissetti.

"Ne yaptığını sanıyorsun, Eta?!"

Beta ve astları da tıpatıp aynı şekilde bağlanmıştı.

"Zor kullanmak. Sıradan insanlarla laf anlatmaya çalışmak zaman kaybı," dedi Eta, Akane'nin baş aşağı duran bedenini alıp götürmeye başlarken dobra dobra.

"Derhal buraya geri gel!!"

Beta balçığı yırtıp attı, ardından simsiyah bir kılıç ortaya çıkarıp Eta'nın üzerine atıldı.

"Hıh."

Eta gözlerini hafifçe kıstı ve balçığını devasa bir kalkan şekline soktu.

Beta'nın kılıcı ile Eta'nın kalkanı çarpıştı.

Boğuk, tok bir çatlama sesi yankılandı.

"B-bu kalkana ne oluyor böyle?!" diye bağırdı Beta.

Beta'nın kılıcı kalkan üzerinde en ufak bir çizik bile bırakamamıştı. Aksine, kalkan kılıcı içine çekiyordu.

Beta aceleyle kılıcını kurtarıp geri çekildi.

"Bu benim yeni teknolojim. Büyüye tepki vererek onu emiyor," dedi Eta.

"Bunu ilk kez duyuşum ne demek?! Tüm faydalı icatları derhal rapor etmen gerekiyordu!"

Bir kılıç ve bir kalkan büyüyle güçlendirildiğinde, kılıç üstün gelir. Bu, temel bir alan meselesidir. Kılıç için sadece keskin kenarını güçlendirmeniz yeterliyken, kalkanın tüm yüzeyini güçlendirmeniz gerekir. Bir kalkanı aynı derecede güçlendirmek, bir kılıcı güçlendirmekten iki katından fazla mana harcar. Bu yüzden kalkan taşıyan karanlık şövalye sayısı çok azdır.

"Şey... Güvenlik testlerinden geçirmedim henüz, o yüzden raporumu sonra yazmayı düşünmüştüm."

"O testleri yapmayı hiç düşünmedin, değil mi?!"

Konuşmaları boyunca Beta, Eta'ya şaşırtıcı derecede zarif vuruşlar yapmaya devam ediyordu. Akane hayran kalmıştı. Beta'nın hareketlerini zar zor takip edebiliyordu.

"İ-inanılmaz..."

Akane şimdi, bu örgütte Beta gibi şüpheli birine neden bu kadar saygı duyulduğunu anlıyordu. Hatta Numara 711'in hareketleri bile onunkiyle kıyaslandığında düpedüz çocukça kalıyordu.

"Yoluma çıkmayı bırak."

Rakibi Eta da hayal edilemez bir yeteneğe sahipti. Balçığını özgürce manipüle ediyor, onu kalkanlara, kılıçlara ve mızraklara dönüştürerek Beta'nın darbelerini engelliyordu. Hareketleri tam olarak bir dövüş sanatçısınınki gibi değildi ama tekniğini bambaşka bir şekilde geliştirmiş birinin hareketleriydi. Büyü üzerindeki ince kontrolü ve birden fazla düşünceyi aynı anda yürütebilme yeteneği üst düzeydi.

İki savaşçı neredeyse denk görünüyordu... ama ikisinin de henüz tüm gücünü kullanmadığı düşünülürse bunu söylemek zordu. Birbirlerine zarar vermemeye özen göstererek ince bir çizgide ilerliyorlardı. Ayrıca, Akane'nin içgüdüleri ikisinin de sakladığı kozları olduğunu fısıldıyordu.

---

"Yeter artık!"

"Hıh..."

Beta'nın saldırısı Eta'yı uçurdu.

Eta kalkanını kendini koruyacak şekilde konumlandırırken, havada balçığını ustaca manipüle ederek kendini toparladı. Ancak yine de yüzünü buruşturdu. Beta'nın astları silahlarıyla etrafını sarmak için harekete geçmişti.

"Gerçekten mi şimdi?" dedi Eta.

"Hesap verme zamanın geldi," diye zaferle ilan etti Beta.

"Küstahlığımız için bizi affedin, Eta Hanım, ama sizi şimdi alıkoyacağız."

Nu, Lambda, Chi, Omega ve Numaralardan birkaçı oraya toplanmıştı.

Bu durum, Eta'nın bile ifadesini karartmaya yetti. "Hıh."

Beta ona doğru yavaşça ilerledi ve baskı kurdu. "Silahlarını bırakır, teslim olur ve bize içten bir özür sunarsan, cezanı hafifletmeye hazırım."

"Büyük bir kargaşa duydum. Burada neler oluyor?"

Sonra durgun bir göl renginde saçları olan güzel bir kız ortaya çıktı.

Bu, Yedi Gölge'nin beşinci üyesi Sadık Epsilon'du.

"Yedi Gölge'den ikisi ve bir sürü ek destek," diye mırıldandı Eta. "Bu kötü olabilir."

Sadece "ek destek" olarak anılmaya birkaç kişi kaşlarını çattı ve onları suçlamak zordu. Oradaki herkes, istisnasız, mutlak birer güç merkeziydi. Hepsi silahları hazır ve manaları tetikte savaş pozisyonu almıştı, bu da ne kadar güçlü olduklarını anlamayı kolaylaştırıyordu. Akane'nin büyük şaşkınlığına göre, hepsi de ondan çok daha güçlüydü. Bunlar yetenekleriyle gurur duyan ve eğitimlerine güvenen insanlardı. Sadece bir sonradan akla gelen fikir olarak görülmeye gücenmeleri hiç de şaşırtıcı değildi.

Hoşnutsuzluklarına rağmen, hiçbiri protesto için sesini yükseltmedi. Hepsi günün sonunda bunun doğru olduğunu biliyordu.

"Tam zamanında, Epsilon. Gel de şu aptalı haddini bildirmemize yardım et."

"Peki. Ama bana bir borcun olur, Beta."

İkisi çabucak anlaştı. Epsilon, ne olursa olsun, neredeyse kesinlikle Eta'nın hatası olduğunun gayet farkındaydı.

Beta ve Epsilon, Eta'yı yanlardan kıskaca alırken, ek destek de kanatlarını korudu.

"Pekala, pekala. Anladım," dedi Eta, yenilgiyi kabul ederek ellerini kaldırdı.

"Teslim mi oluyorsun?" diye sordu Beta. Orada hiç kimse gardını düşürecek kadar aptal değildi. Eta henüz silahlarını bırakmamıştı ve bu kadar kolay pes edeceğine inanmak için onu çok iyi tanıyorlardı.

Tamamen kuşatılmış ve elleri havada olan birinden gelen Eta'nın sonraki sözleri neredeyse akıl almazdı. "Beni zulmetmeye çalışan tüm o güzide insanlar, size bir uyarı. Şimdi geri çekilin, yoksa pişman olursunuz."

"Cidden teslim olacağımı mı sanıyorsun?" diye sordu Epsilon, Eta'ya aşırı dikkatle yaklaşarak.

"Evet. Kimse geri çekilmiyor mu?"

Eta etrafına bakındı. Herkes yüksek alarmdaydı ama hiçbiri pes etmiyordu.

"Anladım. Görünüşe göre müzakereler başarısız oldu," dedi Eta.

"Müzakereler başarısız oldu, evet," diye onayladı Beta. "Tüm kuvvetler, Eta'yı ne pahasına olursa olsun ele geçirin!"

Hepsi birden harekete geçti.

---

Bir an sonra her şey eridi.

"Ne—?!"

Kızların büyüleri kontrolden çıktı, elbiseleri ve silahları çözülmeye başladı.

"Bu da neeeeeeeeeee oluyor?!"

Beta ekipmanını zar zor sağlam tutmayı başardı ama ek destek yarı çıplak kalmış, savaşmaya devam edebilecek durumda değildi.

"Bu, Gölge Bilgeliği karıştırma dalgalarını kullanarak yaptığım Büyüyü Bozan Alan (Benimki Hariç)," diye açıkladı Eta.

"İcat ettiğinde rapor etmen gereken tam da böyle bir şey!!" diye haykırdı Beta.

"Kurulum koşulları katı, bu yüzden sadece sınırlı koşullar altında kullanılabilir—"

"Ah, boş ver!! Onunla ikimizin başa çıkması gerekiyor, Epsilon!" diye seslendi Beta, güvenilir takım arkadaşına.

Ancak Epsilon hiçbir yerde görünmüyordu. Ondan geriye kalan tek şey, masanın üzerinde duran aceleyle karalanmış bir nottu.

"Az önce gitmem gereken önemli bir görevim olduğunu hatırladım, o yüzden çıkmam gerekiyor. —Epsilon"

"E-EPSİLOOOOOOOON!!" diye feryat etti Beta.

"Savunmasızsın."

Beta'nın bu patlaması onu savunmasız bıraktı ve Eta bu fırsatı değerlendirerek saldırdığında, Beta bayıldı ve aniden yığılıp kaldı.

Bununla birlikte Eta, Akane'yi alıp götürdü.

---

"Hımm... Neredeyim ben?"

Akane gözlerini açtığında kendini kasvetli bir bodrumda buldu. Yatağa sabitleyen bir kara balçık yığını vardı ve etrafı deney yapmak için aletler ve diğer tanımlanamayan ıvır zıvırla çevriliydi.

Akane küçük bir iç çekti. Son zamanlarda çok kaçırılıyor gibi hissediyordu.

Kurtulmaya çalışarak kıvrandı ama prangaları sağlam duruyordu. Bu kara balçık şeyinin ne kadar dayanıklı olduğu şaşırtıcıydı.

"Kimse var mı?" diye sordu.

Loş ışık ve ıvır zıvır dağları arasında pek bir şey göremiyordu ama etrafta hareket eden birinin varlığını hissedebiliyordu.

"...Hmm?"

Varlık ona döndü ve ıvır zıvır dağının içinden bir yüz belirdi. Bu, laboratuvar önlüklü kız Eta'ydı.

"Adın Eta, değil mi? Bana ne yapmayı planlıyorsun?"

"Uyanıksın. Dayanıklılığın şaşırtıcı derecede etkileyici. Belki daha güçlü bir sakinleştirici kullanmalıydım," dedi Eta o diğer dünya dilinde.

Akane söylediği tek kelimeyi bile anlamıyordu ama Eta'nın gözlerine bir bakış, tüylerini ürpertti. Bunlar, başka bir duyarlı varlığa bakan birinin gözleri değildi. Bunlar, bir deney konusuna bakan soğuk, insanlık dışı gözlerdi. Hayır, sadece verilere bakan birinin gözleriydi.

O kız, Akane'yi insan olarak algılamıyordu.

Eta yatağa doğru yürüdü ve Akane'ye baktı. Bakışı her zamanki gibi duygusuzdu.

"Nefes alışı düzenli, kalp atış hızı hafifçe yükselmiş, hafif bir gerginlik halinde," dedi, Akane'yi dürtüp yoklayarak hayati belirtilerini kontrol ederken. "Her şey normal çalışıyor. Planda değişiklik yapmaya gerek yok."

Sesi kopuktu, sanki yaptığı her şey rutinmiş gibi.

"Ne diyorsun? Bana ne olacak?"

Akane'nin onunla konuşma girişimlerine rağmen, Eta sadece robot gibi bakışlarını geri çevirdi. "Bilincin varlığı ya da yokluğu plan üzerinde bir etki yaratmaz. Ancak ses telleri bir engel teşkil edebilir. Dikkat dağıtıcılar. Cerrahi olarak çıkarmayı düşünmeli miyim? Hayır, belki sadece sakinleştirici uygulamalıyım... Ama her halükarda onu diseksiyon yapacağım, bu yüzden daha fazla inceleme için ses tellerini çıkarmak mantıklı olabilir. Hayır, diğer dünya konuşması yapabilme yeteneğinin doğrulanması önce gelmeli."

Düşüncelerini düzene sokmak için kendi kendine konuşuyor gibiydi. Akane ile konuşuyormuş gibi görünse de, Eta ona zerre kadar dikkat etmiyordu.

"Yine, ne diyorsun?"

Akane soruyu sorduğunda, Eta ona ilk kez düzgünce baktı. "A,A,A,B C D E F G," dedi sakince. "Telaffuzum iyi mi?"

"K-konuşabiliyor musun?"

"Akıllı yaşam formları tarafından konuşulan tüm diller belirli kurallara uyar. Kendisi söyledi, ve işte, bu doğru."

Akane, Eta'nın Japoncasının ne kadar akıcı olduğuna şaşırmıştı. Telaffuzu ve dil hakimiyeti Beta'nınkinden kat kat iyiydi.

"Ne başarmaya çalışıyorsun? Bana ne yapmayı planlıyorsun?"

"Deneyler. Entelektüel merakımı tatmin etmek için."

"N-ne tür deneyler?"

"Önce, konuşma. Düşünce kalıplarını ve iletişim kurma mantığını öğreneceğim. Sonra, vücudunda testler yapacağım, büyünde testler yapacağım ve beyninden bilgi çıkaracağım."

"'Çıkaracağım' derken tam olarak ne demek istiyorsun?"

"Dünyandan gelen bilgiler çok değerli. Ama sohbet yoluyla çekmeye kalksam, içine yalanlar ve saçmalıklar karışır. Zaman kaybı. Oysa bunu kullanırsam, sadece bip, bip, bip kadar yakın."

Eta, devasa bir hurda yığınına işaret etti. Borulara ve kablolara sarılmış, tabuta benzeyen bir cihazdı bu. Ara sıra titriyor, ardından büyük bir buhar soluğu salıyordu. Ne kadar şüpheli bir şey olduğu, sadece bakmakla bile anlaşılıyordu.

"Ş-şu şey de neyin nesi?"

"Beyin Sömürücü Mk. 23. Birinin beynindeki en ufak bilgi kırıntısını bile çekip çıkarabilen şaheserim. Uzun bir başarısızlık serisinden sonra nihayet mükemmelleştirdim… sanırım."

"Sanırım mı?"

"Onu, Laugus adlı üniversite kasabasından Profesör Sherry Barnett'ın yazdığı 'Büyü ile Beyin Arasındaki İlişki: Büyülü Müdahalenin Zihin Üzerindeki Yıkıcı ve Potansiyel İyileştirici Özellikleri ve Bunların Pratik Uygulamaları' başlıklı makaleye dayandırdım. Çalışmazsa onun suçu olur, ama eminim ki sorun çıkmaz. Laugus'ta inatçı ihtiyarlardan başka kimse yok sanırdım hep, ama orada iyi işler yapan az sayıda bilim insanı da varmış. O da onlardan biri. Aslında, haftaya Laugus'ta bir konferans verecek. Acaba yetişebilir miyim ki…"

Eta'nın ağzından çıkanlar sorumsuz, bencilce ve zerre güven vermiyordu.

"Neyden bahsediyorsun sen? Ben senin için neyim ki?"

"Nispeten değerli bir denek. Ondan sonraki, ondan sonraki, ondan sonraki, ondan sonraki, ondan sonraki en değerli kişi."

"Pardon, ben neyim? Bir de, 'o' kim?"

"O, o'dur. Senden çok daha değerli bir yaşam formu. Senin dilinin temellerini onun sayesinde öğrenebildim."

"Japonca öğrenmene yardım eden biri… Olamaz!"

Akane'nin midesine kötü bir his çöktü.

Ya Eta'ya Japonca öğreten kişi Akane'nin düşündüğü kişiyse? Ya bu kalpsiz, umursamaz canavar tarafından ele geçirildiyse?

"İlgini mi çekti? Beyin Sömürücü Mk. 19'u test etmeme yardım etti ve hayatta kaldı, bu yüzden Mk. 23 de muhtemelen sorunsuz çalışır."

"Ne…? O çılgın makineyi onun üzerinde mi kullandın?! Buna rıza gösterdi mi?!"

"Rıza mı? Gerek yoktu. Onu biraz kandırıp içeri tıkıverdim. Sorun değil; sağlamdır o."

"Yani onu zorladın mı? Onu laboratuvar faren olmaya mı zorladın?!"

Akane, sakinleşmesi gerektiğini biliyordu. Bu adamın hayalindeki kişi olduğuna dair hiçbir garanti yoktu.

Öfkesini dindirmek için derin bir nefes aldı.

"Ona laboratuvar faresi demem. Sadece ejderha öldüren zehrimi üzerinde test ettim ve beyin dokusunu kesip büyü devrelerini çıkarmaya çalıştım. Ciddi bir şey değildi," diye yanıtladı Eta soğukkanlılıkla.

Akane dişlerini gıcırdattı. Gazapla titreyen sesiyle, "Söyle bana," dedi. "Bu kişi tam olarak kim?"

"O, o'dur. Hmm, insanları tarif etmek zor. Ah, bunu yazan kişi o."

Eta, Japonca yazılmış bir not çıkardı ve Akane'ye gösterdi.

Notun kendisi özel bir şey değildi, ama Akane el yazısını tanıdı. "Olamaz. Ama o el yazısı… Ah, Kageno…"

Gözlerinden yaşlar boşandı.

O el yazısı Kageno Minoru'ya aitti. Buna emindi.

O an, her şey nihayet yerine oturdu.

Kageno Minoru bu dünyadaydı. Kamyon kazası onu boyutlar arası sürüklemiş, bu kız Eta da onu denek olarak kullanıp Japonya hakkındaki bilgilerini çalmıştı. Demek olay yerindeki ceset sahteydi. Hatta, kazanın tamamının fantastik dünya teknolojisiyle düzenlenmiş bir aldatmaca olma ihtimali bile vardı.

Evinden, ailesinden ve arkadaşlarından koparılıp, yabancı bir dünyaya sürüklenip, bu yıpratıcı ortama katlanmak zorunda kaldığını düşündüğünde, Akane'nin bedeni gazapla titredi.

"Bunu nasıl yaparsın? Buna nasıl cüret edersin! İyi mi o?!"

"İyi… şimdilik."

"Bu ne demek oluyor? Ona ne yapmayı planlıyorsun?"

"Deneyler ve otopsiler."

"Bu korkunç! Nerede o?!"

"Kim bilir? Şimdi, sohbet bu kadar yeter. İhtiyacım olan verilere sahibim."

Eta, Akane'nin sorularını daha fazla yanıtlama konusunda ilgisiz görünüyordu. Akane'ye sırtını dönüp bir tür cihaz kurmaya başladı.

"Yanıtla beni! Nerede… nerede o?!"

Akane, kelepçelerine karşı çılgınca çabaladı, ama balçık yerinden oynamadı. Yaptığı tek şey, Akane'nin kemiklerini daha da sıkmaktı.

"Hazırlıklar tamamlandı."

Eta'nın elinde bir tasma vardı. Nedense, leş gibi kokuyor ve yapışkan bir sıvıyla damlıyordu.

"Ş-şu da ne?!"

"Ses Teli Sökücü Mk. 1. Kullanım alanları çok kısıtlı olduğu için bir depoda toz topluyordu, ama eminim hâlâ iş görür."

"U-uzaklaştır onu benden!"

Eta, o tuhaf tasmayı Akane'nin boynuna taktı. "Merak etme, bu acıtmayacak. Şimdi, üç, iki, bir…"

Tasmanın düğmesini çevirmeye yeltendi.

"Hayır, yapamazsın."

Boğuk bir küt sesi yankılandı ve Eta'nın kafası sarsıldı.

"K-kafatasım…" diye inledi, yere çömelip kafatasını tuttu.

"Bu saçmalıklar daha fazla sürmeyecek. Bugün buna bir son vereceğim."

Karşısında sarışın, güzel bir elf duruyordu. Elinde ise balçıktan yapılma bir çekiç tutuyordu.

Eta'ya az önce vuran da o çekiçti.

Eta, yeni gelene ölümcül bir bakış attı. "B-bunu nasıl yaparsın…? Beyin hücreleri bir kez hasar gördü mü, asla iyileşmez. Benim değerli zekam…"

"Bana öyle bakma."

"Böyle bir numara çeken herkes biter. Sen bile, Alpha."

"Öyle mi?"

"Büyüyü Bozan Alanımın (Benimki Hariç) gücünü tat!"

Hiçbir şey olmadı.

"Ne? Ama nasıl?"

"Büyüyü Bozan Alanının karıştırıcı dalgalar kullandığı söylendi bana."

"Olamaz…"

"Seni hayal kırıklığına uğratmak istemem ama onları kestim."

Alpha, kıyafetlerini çıkarıp altındaki parlak gümüşi balçık kıyafeti ortaya çıkardı.

"A-alüminyum folyo…"

"Eminim biliyorsundur, Gölge Bilgeliği'nde alüminyum folyonun radyo dalgalarını engelleme gücüne sahip olduğu söylenen bir efsane vardır."

"Yani, efsane gerçek mi?"

"Kendin gör."

Alpha, çekici tekrar Eta'nın kafasına indirdi. Eta, önceki açıklamanın şokuyla o kadar afallamıştı ki, sıyrılamadı bile.

"Hiyk!"

Sessiz bir çığlıkla Eta bilincini kaybetti.

"Onu götürün. Görevden uzaklaştırılmayı ve davranışlarını muhakeme edene dek araştırma fonlarında büyük bir kesintiyi hak etti. Ondan sonra bile, öngörülebilir gelecekte sadece benim atadığım araştırmaları yapacak, başka hiçbir şey yapmayacak."

"D-derhal, efendim."

Bir grup kız, Alpha'nın arkasından çıkarak Eta'nın bilinci kapalı bedenini aldı.

Alpha, Akane'ye dönüp kelepçelerini çözdü. "Tüm bunlar için üzgünüm."

Akane, elfe o kadar hayran kalmıştı ki, kekelemekten başka bir şey yapamadı: "S-siz kimsiniz?"

"Senin dilini konuşmuyorum. Gerisini Beta halleder."

Bununla birlikte, ayrıldı.

Akıl almaz derecede güçlüydü. Hem de çok güzel. Akane, az önce örgütün en ağır topuyla karşılaştığını iliklerine kadar hissetmişti.

"İyi misin?"

Kısa süre sonra, gümüş saçlı kız ortaya çıkıp Akane'yi kurtardı.

"Burası senin odan olacak, Numara 712."

Beta, onu sade bir kapıya götürdü.

"Şu mu?"

"Aynen. Çok fazla şey açıklamak zorunda kaldım. Hepsini anladın mı?"

"Çoğunu, sanırım."

"O zaman işte dil ders kitabı. Hızlı öğrenmeye bak."

Beta'nın uzattığı kitabın adı, Bu Dünyanın Dili: Başka Dünyadan Gelen Yaşam Formları İçin Aptallar Kılavuzu idi.

"Şey, bir öğretmen falan alacak mıyım?"

"Tek yol, kendini tamamen kaptırmak. Göründüğümden daha meşgul biriyim. Şimdi, güle güle."

Beta arkasını dönüp hızlı adımlarla uzaklaştı.

"…Pekala, sanırım bu da iyi."

İşler kesinlikle iyi değildi, ama Akane'nin uzun bir günü olmuştu ve bitkin düşmüştü.

İçini çekti ve kapıyı açtı.

"Beklediğimden daha güzelmiş…"

Odada üç yatak vardı, birinde zaten bir kız uyuyordu.

Kız, Akane'nin varlığını hissetti ve doğruldu. Bu, Akane'nin daha önce dövüştüğü küçük, beyaz saçlı kızdı.

"S-sen misin!"

"S-sen misin!"

Akane ve kız neredeyse aynı anda haykırdılar.

"Y-yani, bana bahsettikleri yeni acemi sen misin?"

"G-galiba oda arkadaşı olacağız, değil mi?"

Akane çabucak toparlandı ve kıza gülümsedi.

"Hıh… S-seninle aynı odada kalacakmışım gibi! Dışarıda uyuyacağım ben!"

Kız yatağından atladı, Akane'ye öfkeyle baktı ve kaçtı.

"Oh…"

Akane kızın ne dediğini anlamadı, ama belli ki dostça bir şey değildi. Kızın gidişini izlerken bir kez daha içini çekti.

Sayısız sorunu vardı. Yabancı bir dünyada sıkışıp kalmıştı, yerel dili bilmiyordu, bu örgütteki herkes inanılmaz derecede güçlüydü, oda arkadaşı ondan nefret ediyordu ve tek bir gerçek müttefiki bile yoktu.

Ancak, bir umut ışığı vardı.

"Bu sefer seni kurtaracağım, Kageno!"

Yüreğinde azim kabardı ve yumruklarını sıktı.

---