Gölge'nin Yolu

“Bir sebebi olmalı.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Yerine getirmesi gereken bir görevi var. Biz de bu kanlı yolculuğuna şahitlik edelim yeter...”

“Ne?”

Alexia, Christina'ya şaşkınlıkla bakarken, dikkati başka bir yöne kaydı.

“SHADOWWWWWWWWW!!”

Millia'nın çığlığı havayı yardı.

Bu kez net bir şekilde duydular. Kesinlikle Shadow'un adını haykırmıştı.

“Sesi... geri mi geliyor?”

Millia, insan bir kız gibi ses çıkarmaya başlıyordu.

Saldırılarına ara vermeden devam ediyor, bıraktığı her boşlukta havada daha fazla mavimsi-mor pırıltı beliriyordu. Bu pırıltılar ona yapışmaya devam etti ve çok geçmeden baştan aşağı kaplandı.

“Ş-şuna bakın!”

Millia'nın bedeni gözle görülür şekilde küçülmüştü. Şişkin, canavar etinden parçalar tıraşlanmış, yerini soluk, kız gibi ten lekelerine bırakmıştı.

Bir canavardan insana geri dönüyordu.

“Mavimsi-mor büyü onu iyileştiriyor...”

Christina, büyünün en yoğun olduğu yerlerde Millia'nın bedeninin iyileştiğini fark etti.

Şimdi yumuşak beyaz teni, iğrenç canavar eti ve ip gibi uzantıları birbirine karışmıştı.

Millia kederli bir feryat kopardı. “Shadowwwwww!!”

Bu noktada, hıçkırarak ağladığını fark ettiler.

Yüzünün yarısı genç bir kıza dönüşmüş, insan gözünden kanlı gözyaşları akıyordu.

“ShadowwwwWWWWWWWW!”

Ağlıyordu.

Feryat ederken, yarı insan yarı canavar bedenini hareket ettirdi, uzantılarını ve sağ kolunu devreye soktu. Hareketleri, bir canavarın cüretkar, muazzam jestlerinden, bir insanın keskin, çevik eylemlerine doğru kademeli olarak değişti.

Nazik teninden uzantılar fışkırdı, o kadar çoktu ki tüm arenayı doldurdular.

“Sha…dowww…!!”

Acı dolu bir feryat.

Uzantıların çıktığı yerlerden acı verici kan damlaları sızdı.

Millia, bu uzantıları kullanarak sonunda Shadow'un uzuvlarını bağlamayı başardı. Sağ kolunu savurarak indirdi.

Ancak Shadow, uzantıları kesti, ardından gelen kolu da kopardı. Kopmuş canavar uzvu havada uçtu.

Sonunda, o kol bir daha asla insana dönüşemedi.

Bununla birlikte, Millia'nın hala insan bir sol kolu vardı ve elinde bir hançer tutuyordu.

Onu nerede saklıyordu acaba?

Tüm bu süre boyunca sadece sağ kolunu kullanmıştı saldırı için. Hançeri sol elinde saklıyor olmalıydı.

Hançeri sanki çok değerliymiş gibi sımsıkı kavradı.

“SHADOWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW!!”

Hançeri Shadow'un kalbine saplamak amacıyla ileri atıldı.

“Mükemmel iş,” dedi Shadow.

Konuşurken, Millia'yı mavimsi-mor bir büyü seline boğdu.

Hançeri, kalbine ramak kala durdu.

“Ahhh… Ah…”

Millia'nın gözlerine mantığın ışığı geri döndü.

Uzantılar yok oldu.

Hançer yere düştü. Üzerine kırmızı bir mücevher işlenmişti ve kabzasında 'Sevgili kızım Millia'ya' yazısı kazılıydı.

“B-Baba...” diye mırıldandı, ardından yığıldı kaldı.

Bıçağını durduranın Shadow mu yoksa Millia'nın kendisi mi olduğu belli değildi.

Shadow, bayılan Millia'yı yakaladı, ardından kolunu salladı.

Bunu yaptığında, etrafında siyah tulumlar giymiş bir grup kadın belirdi. Nerede saklanıyorlardı? Kimse varlıklarını fark etmemişti bile.

Diz çöktüler ve ustalarının emirlerini beklediler.

“Temizliği halledin.”

Shadow, Millia'yı grubun lideri gibi görünen kişiye teslim etti, ardından ortadan kayboldu.

Shadow'un ayrıldığını teyit ettikten sonra, kadınlar dağılıp işe koyuldular.

Millia'yı, sağ kolunu ve bıçağını topladıktan sonra, lider dönüp kızların saklandığı yere baktı. Çenesiyle çıkışı işaret etti. Yüzündeki ifade mesajını kusursuzca netleştiriyordu: "Gitmenize izin veriyoruz, ama gitmelisiniz."

Alexia'yı soğuk terler bastı. “Y-yakalandık galiba…”

“A-a-ahhh!” diye kekeledi Kanade, aklı başından gitmişti.

“Ne yapacağız?” diye sordu Christina.

“En azından gidiyormuş gibi yapmalıyız,” diye içini çekti Alexia. Gizli geçitten dışarı çıktı. "Sorun değil. Eminim çok geçmeden onlar da gitmiş olurlar."

Kanade aceleyle peşinden giderken, Christina son bir kez omzunun üzerinden geriye baktı. "Demek seçimin bu oldu?"

Adam kanla lekelenmiş bir yolda yürüyeceğini söylemişti, yine de o canavarı kurtarmayı seçti. Tıpkı bir zamanlar Christina'yı tehlikeden kurtardığı gibi, görevi sırasında sayısız insana da kurtuluş getirdiğine şüphe yoktu.

Ona göre, adamın kanlı yolu parıltıyla ışıldıyordu.

---

***

---

Başkenti temelinden sarsıp On Üç Gece Kılıcı'nı öldürdükten sonra, Karındeşen Jack ortadan kayboldu.

İnsanların onun kim olduğuna dair türlü türlü teorileri vardı. Velgaltalı bir suikastçıdan, mezardan intikamcı bir ruh olarak dönen efsanevi bir karanlık şövalyeye kadar her şey olabileceğini düşünüyorlardı; en ufak bir doğruluk payı olmayan söylentiler ise yangın gibi yayıldı. Hatta bazıları Karındeşen Jack'in Shadow olduğunu söylüyordu, ancak Şövalye Tarikatı bunun bir olasılık olduğunu reddetti.

Sonunda, Karındeşen Jack'in kimliği bir sır olarak kaldı. Ancak, savunmalarını sayısız karanlık ve diğer şövalyelerle güçlendirmelerine rağmen On Üç Gece Kılıcı'ndan yedisini tek bir gecede öldürdüğü hikayesi hızla efsanevi bir statü kazandı ve Karındeşen Jack'in doğaüstü gücü göz önüne alındığında, bir tür iblis veya hayalet olduğu sonucuna varıldı.

Bahse girerim yüz yıl kadar sonra, 'Karındeşen Jack'in Şok Edici Gerçeği!' gibi bir film yapıp tüm dünyaya yayınlarlar.

Her neyse, bundan daha iyi gidemezdi. Aklıma koyduğum her şeyi başardım ve Karındeşen Jack tarih tarafından bir efsane olarak anılacak.

---

***

---

“Başına iyi bir şey mi geldi?” diye sordu karşımdaki adam.

Eğer doğru hatırlıyorsam – ki kesinlikle hatırlamıyor olabilirim – o, Şövalye Tarikatı'nın suç soruşturma departmanı şefi Gray'di. Şu an, onların sorgu odasında şüpheli sıfatıyla sorgulanıyordum.

“Ah, sadece sizin gibi yetenekli insanlar Şövalye Tarikatı'nda olduğu sürece Karındeşen Jack'in kısa sürede yakalanacağını düşünüyordum,” diye yanıtladım, dişlerimin arasından yalan söyleyerek.

“Ona güvenebilirsin, evlat. Yaşına göre iyi bir gözün var.” Gray memnuniyetle birkaç kez başını salladı. “Şimdi, bitirmeden önce son bir şey. White malikanesine girmedin, değil mi?”

“Ah, elbette hayır. Bu izinsiz giriş olurdu. Yanına yaklaşmaya bile korktum.”

“Prenses Alexia yemin ederim ki benim sonum olacak. Oraya izinsiz girmesi, tüm ifadesini şüpheli hale getiriyor.”

“Ş-şey, Karındeşen Jack'in gizlice Shadow olduğuna dair söylentiler hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Ah, o dedikoduların hepsi saçmalık. Shadow başkentin altını üstüne getirdi ve insanlar sadece Shadow'un bizi bir kez daha alt ettiğini söyleyerek Şövalye Tarikatı'nın adını lekelemek istiyor.”

“A-ama Prenses Alexia onu gördüğünü söylüyor...”

“Karanlıktı, bu yüzden muhtemelen gördüğünü yanlış anladı. Tek tanık oydu ve ilgi odağı olmak istediği o yaşlara geliyordu.”

“Öyle mi?”

“Evet, öyle. Şimdi, bizim için bu kadar diyebilirim. İş birliğin için teşekkürler. Seni bir daha sorguya çekmemiz gerekeceğini sanmıyorum.”

“B-bunu duyduğuma sevindim.”

“Kendine iyi bak.”

Gray'e eğilip penceresiz odadan çıktım. Adamın çıkarım yetenekleri berbattı, ama karanlık bir şövalye olarak becerileri hiç de fena değildi. Soruşturma yürütmek yerine dışarı çıkıp insanlarla savaşsa çok daha iyi hizmet edeceğini düşünüyordum.

Kanade'nin bir sonraki sorgulanacak kişi olup olmadığını merak ettim. Beni çağırdıkları zaman onu da çağırmışlardı.

Koridorda ilerleyip bekleme odasına yöneldim.

Tam o sırada, yanından geçtiğim bir adam ilgimi çekti.

“Hmm?” Durup ona baktım.

“Efendim?” Durup bana baktı. Uzun boylu, ince, çekik gözlü bir adamdı. Bana hafifçe gülümsedi.

“Yok, bir şey değil.”

“Anlıyorum. Siz...? Yok, bir şey değil.”

Bir şeyler söylemeye başladı ama yarıda kesti. Bana bir kez daha gülümsedikten sonra uzaklaştı.

Ben de uzaklaştım, arkamdaki varlığını hissederek.

Adam, Gray'in sorgu odasına girdi.

“Oldukça güçlü görünüyordu,” diye mırıldandım kendi kendime.

---

***

---

Bir adam sorgu odasına girdi ve Gray'in karşısındaki sandalyeye oturdu.

Gray aceleyle ona eğildi. “B-burada olduğunuzu bilmiyordum, efendim!”

“Yavaştın,” diye içini çekti adam.

“Nasıl yavaş?”

“Beni fark etmekte.”

“Ç-çok üzgünüm. Varlığınızı gizlemiştiniz, bu yüzden tam gözümün önüne gelene kadar sizi fark etmedim...”

“Çocuk beni fark etti.”

“Hangi çocuk? Cid Kagenou'dan mı bahsediyorsunuz?”

“Adını bilmiyorum. Koyu saçlı bir çocuktu. Az önce koridorda yanından geçtim.”

“Kendisi bir karanlık şövalye, ama notları vasat. Sadece bir tesadüf olabilir mi?”

“Belki de öyleydi. Tesadüfler en garip zamanlarda, en garip yerlerde meydana gelebilir,” diye yanıtladı adam gülümseyerek.

Onun için bu, boş bir sohbetten ibaretti ve muhtemelen yarın olduğunda çocuğu tamamen unutmuş olacaktı. Küçük bir gariplikti, hepsi bu.

“On Üç Gece Kılıcı'nı kaybetmekten memnun değilim,” diye devam etti adam.

“Özür dilerim, efendim. Elimizden geleni yaptık, ancak Midgar Krallığı'nda serbestçe konuşlandırabileceğimiz çok az gücümüz var.”

“Ne yapalım. O aptal Fenrir sayesinde Midgar'daki etkimiz dibe vurdu. Gölge Bahçesi bu açığı gördü ve bundan sonuna kadar faydalandı.”

“…Bu, planı etkileyecek mi?”

“Hayır, o cephede iyiyiz. Gölge Avcısı Çene başarılı olacak.”

“Shadow beklediğimizden daha güçlüydü. Duyduklarıma göre, Deney No. 227 Millia ona karşı tamamen çaresiz kalmıştı.”

“Bu beklentiler dahilinde. Her şey yolunda.” Adam kıkırdadı. “On Üç Gece Kılıcı'nın ölümüyle, Midgar'da kullanabileceğimiz daha da az piyonumuz kaldı. Seni doğrudan oyuna sokmam gerekebilir, bu yüzden buna hazır olduğundan emin ol.”

“Dilediğiniz gibi, Usta Loki.”

“Beni hayal kırıklığına uğratma.”

Adam ortadan kayboldu ve Gray'i penceresiz odada yalnız bıraktı.

---