Kırık Dünya, Kanlı Sırlar

Nina önüme geçti. Ufacık tefecik olduğu için başı yakama bile zor yetişiyordu.

“Hey, araya girme!”

Dirseğimle itmeye çalıştım ama çevikçe kenara çekildi.

“Dokuz yüz seksen zenilik fakir yemeğini mi seçeceksin, Küçük? Belli ki cebin biraz delik.”

“Gelecek için büyük planlarım var, o yüzden tutumlu davranıyorum. Beş parasız olduğumdan falan değil yani.”

“Hı hı, kesin öyledir. Hadi bakalım, ne istersen söyle. Ben ısmarlıyorum.”

“O zaman menüdeki en pahalı şeyi alayım.”

“Harika.” Arkasını dönüp okul kantininin en pahalı yemeğini sipariş etti. “İki tane on bin zenilik süper zengin öğle yemeği menüsü, lütfen.”

Nina ablamın arkadaşıydı, belki de bu yüzden bana karşı hep bu kadar iyi davranıyordu. Ondan ne istesem, beni asla geri çevirmezdi. Bir keresinde, kütüphanedeki yasaklı kitaplardan birini okumak istediğimi şaka yollu söylemiştim de gidip onu bana getirmişti. Bunu nasıl başardığına dair hiçbir fikrim yoktu ama kısacası, bana sürekli yardım ediyordu. Nina ile tanışmak, ablamın kardeşi olduğuma ilk defa sevindiğim andı.

“S-sen bana da ısmarlamalısın!”

“B-ben de, ben de!”

Nina’nın varlığından çekinmelerine rağmen, Skel ve Po bedava bir şeyler koparma fırsatını asla kaçırmazlardı.

“İkinize o iskambil destesini ben vermiştim, değil mi?”

“E-e-evet!”

“T-t-teşekkürler kartlar için!”

“Rica ederim. Claire’in sizinle uğraşmasından sonra kötü hissetmiştim.”

Ah, demek işin aslı böyleydi.

Nina’nın etkisi sayesinde, pencere kenarındaki güzel masalardan birini kapabildik.

“Hadi, oturun.”

“Peki efendim.”

Nina’nın yanına oturup süper zengin öğle yemeği menüme gömüldüm. Karşımızda, Skel ve Po da gergin bir şekilde beş parasız aristokrat öğle yemeği menülerine girişti.

Süper zengin öğle yemeği menüsü bir başlangıçla başlıyordu. Bir hizmetçi, tabağı ustalıkla masaya koydu.

“Demek Claire kayboldu?” diye sordu Nina, karpaccio’sunu yerken.

“Öyle görünüyor,” diye yanıtladım, ben de aynısını yaparken. Bu ne balığı bilmiyorum ama tadı inanılmazdı.

“Prenses Alexia az önce bana bir şey bilip bilmediğimi sordu ama o gün benim için oldukça normaldi, bu yüzden ona anlatacak bir şeyim yoktu. Ya sen, Küçük?”

“Ben de aynı durumdayım. Alexia aramayı gerçekten sıkı tutuyor, değil mi?”

“Sanırım bir şeyler onu endişelendiriyor. Birkaç öğrenci daha kaybolmuş, o yüzden ben de biraz endişeliyim.”

“Sanırım dün geceki o kargaşa da vardı.”

“Erkek yurdunun arkasındaki olaydan mı bahsediyorsun? Evet, korkunç şeylerdi.”

“Kesinlikle.”

“Aklıma gelmişken, Kızıl Tarikat’ın olay yerini incelediğini gördüm. Duyduğuma göre üye alımı yapıyorlarmış ama çömezleri de beklendiği gibi berbatmış.”

“Vay be, her şeyi biliyorsun.”

Gururlu bir şekilde göz kırptı. “Öyle denebilir.”

“Mezun olunca Şövalye Tarikatı’na katılmayı düşünüyor musun?”

“Hmm, bilmiyorum. Notlarım Claire’inki kadar iyi değil.”

“Gerçekten mi? Öyle mi?”

“Neden bu kadar şaşkın görünüyorsun? Notlarımın berbat olduğunu herkes bilir.”

“Ha, öyle mi. Ben hep sınıfın en iyisi olduğunu sanmıştım.”

“Ha ha ha. O Claire’dir herhalde. Son zamanlarda acayip iyi notlar alıyor. Ben sadece sıradan bir başarısız öğrenciyim.”

“Sözüne güveneceğim o zaman.”

Nina, umursamazca bir kaşık çorbayı küçük ağzına götürdü.

Sadece ona bakarak bile Nina’nın ablamdan daha güçlü olduğundan emindim ama neyse, herkesin gerçek gücünü sır olarak saklamak için kendine göre sebepleri vardı. Nina, birçok sırrı olan bir kadındı.

“Claire hakkında bir şey duyarsam sana söylerim,” dedi. “Onun için endişeleniyor olmalısın.”

“Olmalı mıyım? Pek sayılmaz… Şey, yani evet, çok endişeliyim.”

“Hiç değişmiyorsun, değil mi? Ama Claire’den bahsediyoruz, o yüzden muhtemelen iyidir. Yardıma ihtiyacın olursa, beni nerede bulacağını biliyorsun.”

Nina bana sevimli bir şekilde gülümsedi.

Bu sırada Skel ve Po, beş parasız aristokrat öğle yemeği menülerini sessizlik içinde yiyorlardı.

---

Claire, akademi sınıfında derin bir iç çekti. Etrafı beyaz bir sisle kaplıydı ve başka kimse yoktu.

“Sadece biraz daha.”

“Bunu çağlardır söylüyorsun.”

“Evet, çünkü hep biraz daha uzuyor. Çatlağı genişletmeye çalışıyorum ama o kadar az büyün var ki bu sonsuza dek sürüyor.”

“Vay canına, benim hatam. Çok az büyüm olduğu için özür dilerim. Şunu bilmeni isterim ki, okuldaki neredeyse herkesten daha fazla büyüm var.”

“Küçük balık, küçük gölet.”

“Yemin ederim, sanki beni kırmaya çalışıyorsun.”

“Eyvah, sesli mi söyledim?”

“Ayrıca, çatlak hakkında ne diyordun?”

“Asıl dünyana geri dönmek için geçebileceğin bir çatlak var.”

“Asıl dünyam mı? Peki burası hangi dünya?”

“Ah, bir hanımefendi asla söylemez.”

Claire bir iç daha çekti. Anlamadığı o kadar çok şey vardı ki nereden başlayacağını bilemiyordu.

Bir sıraya oturdu. Tam bacak bacak üstüne atmak üzereyken, bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti.

“Ha?”

Bacağına dokunan bir şey vardı.

Daha yakından inceleyince, kana bulanmış, şeffaf bir insan kolu olduğunu fark etti. Kol, onu kavramıştı.

“N-ne o şey?!”

Ayağa fırladı, kola sert bir tekme attı ve geri çekildi.

Kol havada uçarken, ona bağlı kana bulanmış bir insan bedeni de ortaya çıktı. Tenleri kül rengi, gözleri çukura kaçmış, göğüslerinde ise devasa bir yara vardı. Canlı olmadıkları oldukça açıktı.

“Dikkatli ol. O bir ruh.”

“N-ne?”

“Bu topraklara zincirlenmiş eski bir kahraman. Kutsal olmayan büyüyle bağlanmış ve sonsuza dek dolaşmaya zorlanmış. Hadi, ızdırabına son ver.”

“Tamam, anladım ama… bunu tam olarak nasıl yapacağım?”

“Ah, onlara vurmak muhtemelen işe yarayacaktır.”

“Hrah!”

Ruh tekrar ayağa kalkmaya çalışırken, Claire büyüyle güçlendirilmiş bir yumrukla ona vurdu. Ruh patlayıp yok oldu.

“Bu hiç hoş değildi.”

“Ruhlar ortaya çıkıyorsa, mühür zayıflıyor olmalı… Bu kötü olabilir.”

“Ne mührü?”

“Bana aldırma. Sadece kendi kendime konuşuyorum. Ah, hata yaptım. Beni duymadığından emin olmalıyım. Sanırım büyüde eksiklerini duymada kapatıyor.”

“Hala duyabiliyorum seni, biliyorsun.”

O andan itibaren Aurora sessiz kaldı.

Başka bir ruh belirdi ve Claire onları tekmeleyerek uzaklaştırdı.

“Kılıcımın olmaması gerçekten berbat.”

Ne yazık ki, kılıcını diğer tarafta bırakmıştı.

Ruhlar arada bir belirmeye devam ediyordu ve Claire, Aurora’nın işini bitirmesini beklerken onları alt ediyordu. Ruhlar artık daha sık geliyor, sis de yoğunlaşıyordu.

“Neredeyse bitti mi, Aurora?”

“Sadece biraz daha.”

“Bu sefer gerçekten mi?”

“Gerçekten. Ama ne yazık ki… misafirimiz var.”

“Ha?”

Arkasında birini hissedince, Claire hızla döndü. Siyah cüppeli bir adam, kim bilir ne zamandan beri orada duruyordu. Yüzü koyu bir maskenin altında gizliydi.

“O ne zaman—?”

Claire savaş pozisyonu aldı ama kılıcı olmadan biraz tuhaf görünüyordu.

Buna karşılık, cüppeli adamın bir kılıcı vardı ve onu ustalıkla savurarak bir anda Claire’e yaklaştı.

“Nasıl bu kadar hızlı?!”

Claire, ilk darbesinden kıl payı kurtuldu, sonra geri çekilip aralarına mesafe koydu. Ancak cüppeli adamın onun kaçmasına izin vermeye niyeti yoktu. Etrafında dönüp kılıcıyla vurdu.

“Rgh!”

Claire havaya fırladı ama sendelese de tekrar ayağa kalktı. Kılıcının düz tarafıyla indirdiği güçlü bir darbeydi ama henüz pes etmemişti. Adam öldürmeye çalışmıyor gibiydi. Onu yakalamayı planlıyor olmalıydı.

Aurora’nın sesi kafasında yankılandı. “Görünüşe göre gücün yetmiyor.”

“Kapa çeneni, olur mu? Fark etmediysen eğer, şu an bir şeyin ortasındayım.”

“Evet. Kaybetmenin ortasında.”

“Ah, sus artık! Bir kılıcım olsaydı keşke…”

“Bir şey fark etmezdi.”

“Sus dedim sana!”

“Geliyor.”

Cüppeli adam koşarak hız aldı ve Claire’in üzerine doğru atıldı.

“Sana gücümü ödünç vereceğim.”

“…Ha?”

Göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Adam tam önünde, vurmaya hazır beklerken, aniden kırmızı bir uzantı onu savurdu. Bu uzantı Claire’in ayağından çıkıyordu ve kendi zihni varmış gibi dalgalanıyordu.

“N-ne o şey?”

“Kan.”

“Kan?!”

“Sıkı çalışırsan, sen de bu tekniği kullanabileceksin. Ne de olsa, sen…”

“Ben neyim?”

“…Hiçbir şey. Kavga henüz bitmedi.”

Claire başını kaldırdığında, cüppeli adamın karşısında durduğunu gördü. Yanağından kan damlıyordu ve koyu maskesi düşmüştü.

“Seni tanıyorum… Şövalye Tarikatı’ndansın.”

Claire onu oradaki stajı sırasında görmüştü.

Adam genişçe sırıttı ve ona reverans yaptı. “Tekrar karşılaştık, Claire.”

“Sen Vikont Jean, Üçüncü Şövalye Tarikatı’nın dördüncü bölüğünün kaptanısın.”

“O sadece bir paravan kimlikti. Ben Adlandırılmış Çocuk—Jean, Kötücül Gülümseme.”

“Ne biçim aptalca bir isim bu?” diye düşündü Claire. Ancak bu düşüncesini sesli söylememeye karar verdi. “Adlandırılmış Çocuk’un ne olduğunu bilmiyorum ama seni şüpheli yan işleri olan biri sanmazdım.”

“Ben de senin böyle bir güce sahip olduğunu hiç hayal etmemiştim. Ne kadar da büyüleyici… Seni en son incelediğimizde böyle bir şey bulamamıştık.”

“Affedersiniz—en son ne yaptığınızda?”

“O güzel kafanı yormana gerek yok. Her neyse, o testleri tekrar yapmamız gerekecek gibi görünüyor.”

Bununla birlikte, kılıcını hazırladı.

Claire’in kırmızı uzantısı da savaşa hazırlanmaya çalıştı ama nedense gevşedi ve dağıldı.

“Bu kötü, Claire.”

“Hmm?”

“Büyün bitti.”

Claire’in dudağı seğirdi. “Sen işe yaramaz küçük…”

Adına sadık kalarak, Kötücül Gülümseme’nin yüzünde kötücül bir gülümseme yayıldı. “Ne şanslıyım. Büyük adama bir hediye götüreceğim.”

Çat.

Aniden, cam kırılması gibi bir ses duyuldu ve beyaz sis dünyasının bir parçası çatladı.

“Ha?!”

Ardından bir figür çatlaktan aşağı düştü.

Yeni gelen, altın rengi kuyruğu ve kulakları olan, simsiyah bir tulum giymiş güzel bir hayvan kulaklı kızdı. Claire'in önüne iner inmez, tuhaf bir kara sis Kötücül Gülümseme'nin kılıcını savurdu.

“Rrgh!”

Kötücül Gülümseme, inanılmaz bir güçle havaya fırladı.

Hafif bir dokunuştan ibaret gibi görünüyordu. Bu kadar önemsiz bir darbe nasıl bu denli muazzam bir güç taşıyabilirdi?

Kara sise bürünmüş hayvan kulaklı kız sessizce duruyordu. Gözleri soğuk ve sakindi.

“Sen kimsin…?” diye sordu Claire.

“Zeta,” diye yanıtladı kız buz gibi bir sesle.

Claire, kafasının içinde Aurora’nın sesini duydu: “Geri çekil, Claire. O kızın gücünün sınırlarını kestiremiyorum.”

Aurora’nın sesindeki nadir endişe tonu Claire’i şaşırttı. Bir adım geri çekildi, ardından Zeta’ya bir soru yöneltti: “Beni az önce sen mi kurtardın, doğru mu anladım?”

“Tarikat’ın seni ele geçirmesine izin veremem. En azından şimdi değil.”

“Huh?”

Kara sis titreşti ve Claire kendini bir anda Zeta’nın arkasında buldu.

“Güle güle.”

Claire’i yakasından kavrayan Zeta, onu çatlaktan içeri fırlattı.

“Bekle—ne yaptığını sanıyorsun seennnn—?!”

Claire’in çığlığı, çatlak onu yutarken uzaklaştı ve kayboldu.

Artık Zeta ve Kötücül Gülümseme Jean, beyaz sis dünyasında yalnız kalmışlardı.

“Tch… Nasıl olur da önüme çıkmaya cüret edersin?” dedi Kötücül Gülümseme, Zeta’nın karşısına dikilirken.

“Hmm. Memnun oldum.”

“Gölge Bahçesi’nin ortaya çıkmaya karar vermesine şaşırmamalıyım sanırım.”

Bunun üzerine, Kötücül Gülümseme kılıcını hazırda tuttu.

Aralarındaki mesafeyi dikkatle ölçerken, Zeta’nın kendisine sıkılmış bir ifadeyle baktığını fark etti.

“Aşırı kendine güvenli görünüyorsun,” dedi. “Ne o, Gölge Bahçesi liderliğinden biri misin?”

“Öğrendin mi?”

Zeta, sorusunu tamamen görmezden geldi. Yeteneklerine duyduğu mutlak özgüven, ona böyle şeyler yapma izni veriyordu.

“Neyi öğrendim?”

“Sırrını.”

“Sahip olduğu o gücü mü kastediyorsun? Ne hakkında—?!”

Cümlesini bitirmesine kalmadan, Zeta’nın büyüsü yükseldi.

Büyünün salt gücü onu ezip geçmekle tehdit ederken, Kötücül Gülümseme’nin dizleri titredi.

“N-ne oluyor…? Bu ne büyü böyle? Nasıl saklıyordun bunu?”

“Eğer öğrenmeseydin, seni serbest bırakabilirdim.”

“N-ne diyorsun—?”

“Ama biliyorsun, bu yüzden güle güle.”

“Ne oluyor…? AHHHHHHHHH?!”

Aniden, Kötücül Gülümseme kara bir gözyaşı döktü. Ardından, her gözenekten kara sis fışkırdı ve bedeni küçük parçalara ayrılarak patladı.

Zeta, cesedine göz ucuyla baktı. “Hmm. Bu yeni teknik fena değil.”

Sonra döndü ve boş odaya seslendi.

“Hepsi tamam.”

Sanki bir yanıt olarak, yarıktan bir kız belirdi. Bu da simsiyah bir tulum giyiyordu ama saçları çilek sarısıydı. Victoria’ydı bu.

Zeta’nın önünde diz çöktü.

“Anlaşıldı, efendim.”

“Aurora’nın Claire’in içinde olduğunu doğruladım.”

“Demek şüphelendiğimiz gibiymiş…”

“Hmm. Hepsi bağlantılı. Usta’nın yaptığını yapmasının nedeni de bu…”

“Tarikat fark etti mi?”

“Henüz değil.”

“Peki, ne yapıyoruz?”

“C planına geçiyoruz.”

“Claire, stratejimizin anahtarı olacak. Ancak bu, en arzu edilen sonuca götüren yol.”

“Usta, gözlerimi geleceğe dikmemi söyledi.”

“Demek bu, Usta Gölge’nin iradesi…” Victoria, ellerini göğsünün önünde dua eder gibi birleştirdi.

“Onun da bilmesi gerekiyor,” diye emretti Zeta. “Ona planın değiştiğini söyle.”

Bunun üzerine, kara sise dönüşerek kayboldu. Victoria, ince bir gülümsemeyle onu izledi.

***

Sınıftaki tek ses, sınav kağıtları üzerinde cızırdayan kalem sesleriydi.

Kaşlarımı çatıp sınavıma öfkeyle baktım.

“…Pekala, çıkmaza girdim.”

Finaller kapıdaydı, bu yüzden son zamanlarda çok daha fazla sürpriz sınav oluyorduk. Bu sınavlardan kalmanın tek cezası ekstra bir ödevdi, ama o ekstra ödevler bir yığın iş ve tam bir baş belasıydı. Öğretmenler, mutlak aptalları bile seviyeye getirmek için çaresizdi.

Şahsen, her sınavı zar zor geçerek arka plan karakteri cephemi koruyordum. Tabii ki, aldatma yoluyla. Ancak şimdi, aldatmaya aşırı bağımlılığım sonunda beni yakalıyordu.

Sorun şuydu ki, Isaac yoktu.

Isaac sadece sınıfın en başarılı öğrencisi olmakla kalmıyor, aynı zamanda kağıdını oturduğum yerden görebileceğim mükemmel bir açıda oturuyordu. Sanki sırf benim ondan aldatmam için doğmuş gibiydi. Bu adam sayesinde, sınav notlarımı neredeyse insanüstü bir hassasiyetle ayarlayabiliyordum.

Ama bugün, yoktu!

Artık gerçekten kalma tehlikesiyle karşı karşıyaydım.

“Rgh…”

Aldatırken, doğru kişiyi seçmek çok önemliydi. Eğer kağıdı yazan kişi bir aptalsa, cevaplara gizlice göz atmak sana hiçbir fayda sağlamazdı.

Sağıma baktım ve Skel’in şüpheli bir şekilde etrafa göz gezdirdiğini gördüm.

Bana faydası yoktu.

Soluma baktım ve Po’nun sırasının altına şüpheli bir açıyla baktığını gördüm.

O da işe yaramazdı.

Bu noktada, güvenebileceğim tek kişi… çaprazımda önümde oturan dükün kızı Christina’ydı. Sınıfın ilk beş öğrencisinden biriydi, ama onunla ilgili büyük bir sorun vardı – bulunduğum açıdan, cevap kağıdının yarısından fazlası gizlenmişti.

Görebildiğim kısımları zaten kopyalamıştım, ama bu, yüz üzerinden en fazla kırk puana denk geliyordu. Kalmamak için altmış puana ihtiyacım vardı ve bu yeterli olmayacaktı.

Varlığımı gizleyip kopyalamak için daha iyi bir görüş açısı sağlayacak bir yere sızmalı mıydım?

Buradaki sorun şuydu ki, varlığımı gizlemek fiziksel bedenimi yok etme konusunda hiçbir işe yaramazdı. Eğer hiçbir siper veya engel olmadan etrafta dolaşmaya başlarsam, insanlar beni gözleriyle fark ederlerdi. Ve sınıfta bu kadar çok göz varken, kesin yakalanırdım.

Bu durumda, tek seçeneğim kimsenin beni göremeyeceği kadar hızlı hareket etmekti. Kesinlikle bir seçenekti. Eğer kendimi gerçekten serbest bırakırsam, bu kadar hızlı hareket etmek çocuk oyuncağıydı.

Ancak, bu planda bariz bir kusur vardı.

Eğer çıplak gözün görebileceğinden daha hızlı hareket edersem, rüzgar baskısı beni kelimenin tam anlamıyla ele verirdi. Yanlışlıkla sınav kağıdını uçurabilirdim. Hatta, yanlışlıkla Christina’yı bile uçurabilirdim. Bu da tam anlamıyla kurunun yanında yaşın da yanması durumu olurdu.

Başka bir deyişle, hiç rüzgar yaratmayacak kadar ustaca ama kimsenin beni göremeyeceği kadar hızlı hareket etmem gerekiyordu. Kim bilebilirdi ki küçücük bir sürpriz sınavın bu kadar yüksek bir teknik ustalık seviyesi talep edeceğini?

Bunu başarabilecek miyim ki…?

Hızlı hareket edebilmek için tonlarca antrenman yapmıştım. Ancak, rüzgar baskısı oluşturmadan hızlı hareket edebilmek için bir kez bile antrenman yapmamıştım.

Buna rağmen, ekstra ödevimi bitirmem tam iki günümü alırdı.

“…Risk almayan, kazanamaz.”

Şimdi vazgeçmek, bir arka plan karakteri olarak adımı lekelemek olurdu.

Kimsenin fark etmeyeceği kadar ince bir büyü şekillendirmeye başladım. Hadi bakalım, ilk denemede olur inşallah.

Tam da bunu yaparken…

“Hey, sen! Ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

“?!”

Yakalandım mı?!

Şok içinde donakaldım ve büyüm dağıldı.

Ancak, öğretmen bana bakmıyordu. Yanımdaki sıraya bakıyordu.

“Skel Etal!! Aldatma yapıyorsun!”

Skel, yüzündeki kan çekilirken titredi. “B-b-ben hiçbir şeye bakmıyordum!! Yemin ederim Christina’nın cevaplarına bakmıyordum!!”

“Ah, ne kadar da naziksin tam olarak ne yaptığını itiraf ettiğin için. Seni kartal gibi izliyordum, biliyorsun. Sınıfımdan çık. Az önce kendine iki ekstra ödev kazandın.”

“A-ama bu haksızlık…”

Skel, ölü gibi görünerek odadan çıktı. Christina, onu mutlak bir küçümsemeyle izledi.

P-pekala, Cid, kendine gel.

Büyümü olabildiğince ince bir şekilde şekillendirdim ve tam da bunu yaparken…

“Hey, sen! Ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

Yine mi?!

Endişeyle yukarı baktım, ama öğretmen hala bana bakmıyordu. Bir kez daha, gözleri yanımdaki sıradaydı.

“Po Tato!! Sıranın altına ne bakıyorsun sen?!”

Po sırılsıklam terlemeye başladı. “B-b-ben hiçbir şeye bakmıyordum!! Yemin ederim sıramın altındaki kopya kağıdına bakmıyordum!!”

“Pekala, en azından dürüstsün. Sınıfımdan çık. Az önce kendine üç ekstra ödev kazandın.”

“S-sayı arttı…”

Po, sendeliyerek odadan çıktı.

“Bir sonraki yakaladığım aldatmacı, dört ekstra ödevle eve gidecek.” Öğretmenin gözleri parladı.

Lanet olsun, Skel ve Po, neden işleri bu kadar berbat etmek zorunda kaldınız? Bu iki budala sayesinde risk seviyesi fırladı ve öğretmenimiz yüksek alarmdaydı.

Ama bu beni durdurmayacak.

“Teslim olmak bir seçenek değil.”

Büyümü şekillendirdim.

Zamanın akışı yavaşlamış gibiydi.

Tam burada, tam şimdi, bunu başarabilirim. Bu, özellikle aldatma için tasarlanmış efsanevi bir Gizli Normal İnsan Tekniğiydi – ve bu, kırk dokuzuncusuydu!!

“İşte…”

Sonra, vücudumdaki her siniri odakladığımda, onu duydum. Havadan düşen bir şeyin yüksek bir küt sesi vardı.

…………

Hiçbir mantıklı açıklaması olmayan şeyler olduğunda, insanlar ne diyeceklerini bilemez hale gelirler. Claire’in neden öğretmenimizin üzerine düştüğüne dair hiçbir fikrim yoktu, ama sınıftaki herkes şimdi şaşkın bir sessizlik içinde ona bakıyordu. Ben bile bu kadar ileri gideceğini bilmiyordum. Kaybolmaya karar verdiğinde ima ettiği şeyin bu olduğunu düşünmek…

“Beni ‘ele geçirmelerine’ izin veremezsiniz derken ne demek istiyorsun?!” Claire, öğretmenimizi ayaklar altına alarak ayağa kalktı ve boş havaya bağırdı. “Cevap ver bana! Özel güçlerim var ve ben—!”

Bu noktada, sınıfa hızlı bir bakış attı. İfadesi donakaldı.

“Yanlış odadasın, Claire Kagenou,” diye boğuldu ezilmiş öğretmenimiz acıyla.

“Ah, şey, bu, ııı… Heh.” Claire kıpkırmızı kesildi. Gülümsüyor muydu yoksa yüzü mü seğiriyordu, anlayamadım. “B-ben şimdi gidiyorum! Çok üzgünüm bunun için!!”

Hızlı bir reveransla, hızla arkasını döndü ve koşarak uzaklaştı.

Görünüşe göre birileri sonra başını belaya sokacaktı.

Gökten düşüyor, boş havayla konuşuyor, özel güçleri olduğunu iddia ediyor… Belirtileri beklediğimden çok daha hızlı ilerliyor.

Ama sadece bu seferlik paçamı kurtardılar.

“Herkesin dikkatini dağıttığın için sağ ol, Abla.”

Genişçe sırıtarak cevap kağıdımdaki boş yerleri dolduruyorum.

Claire, rehberlik danışmanının odasından çıktı ve hafifçe içini çekti. “Berbattı.”

Başöğretmen onu neredeyse bir saat azarlamıştı ve koridora süzülen ışık kırmızı tonlara bürünüyordu.

Uzakta öğrencilerin sohbet ettiğini duyabiliyordu. Ayak sesleri boş koridorda yankılanıyordu.

“Bunca dersin içinde neden Cid’inki olmak zorundaydı? Yarın onun yüzüne nasıl bakacağım, hiç bilmiyorum.” Yanakları kızardı, sonra boş havaya döndü. “Ve hepsi senin suçun.”

“Vay canına, ne kadar kaba. Bu hiçbir şekilde benim hatam değildi.”

“O zaman bana ne olduğunu açıkla. Tuhaf bir uzayda, tuhaf insanlar tarafından saldırıya uğradığımı ve bir öğretmenin üzerine düştüğümü söylesem kimse inanmaz. Beni bir psikiyatriste yönlendireceklerini sandım.”

“Bilmesen daha iyi. Bir kere öğrendin mi, geri dönüşü olmaz.”

“Lütfen! Az önce olanlardan sonra karanlıkta kalamam. Deliriyorum.”

“…Hayır. Seni tehlikeye atamam.”

“Bence zaten tehlikenin ta göbeğindeyim. Hem bana ne olduğunu anlatmazsan, kendim çözeceğim. İşlerin böyle bitmesine izin vermeyi reddediyorum.”

“Zamanını boşa harcıyorsun.”

“Göreceğiz bakalım… Felaket Cadısı Aurora.”

“Nereden… nereden öğrendin o ismi…?”

“Araştırmamı yaptım, işte o yüzden—”

Claire, cümlesinin ortasında dondu. Koridorun boş olduğunu sanıyordu ama bir ara gümüş saçlı bir kız ortaya çıkmıştı.

“Kendi kendine konuşmanı böldüğüm için özür dilerim, Claire Kagenou. Seninle konuşmak istediğim bir şey var.”

Kız, Claire’e dikkatle baktı, kırmızı bakışları ilgiyle yanıyordu. Bu, Midgar Krallığı prenseslerinden Alexia Midgar’dı.

Claire’in ifadesi sertleşti. “Kendi kendime konuşmuyordum.”

Alexia, koridoru tarıyormuş gibi yaptı. “Pekala, etrafta başka kimseyi görmüyorum.”

Claire’in ifadesi daha da sertleşti. “Seninle arkadaş değiliz, Prenses. Seninle konuşacak hiçbir şeyim yok.”

“Benim hayranım olmadığını anlıyorum. Ki bu tuhaf, zira bildiğim kadarıyla daha önce hiç konuşmadık.”

“Ve konuşmayacağız da, sen soylu sürtük, Cid’i oyaladığın o halinden sonra hiç!”

Claire’in gözlerinde öldürücü bir kararlılık vardı. Alexia, Claire’in bakışlarının onu delip geçtiğini adeta hissedebiliyordu. “Ne?” diye bağırdı. Bakışları etrafta gezindi ve yüzünde hafif bir panik vardı. “Kaçırdığın bir sürü bağlam var! Hiçbir zaman onu oyalamaya çalışmadım!”

“Gerçekten mi? Bunu ciddi bir ifadeyle bile söyleyemiyorsun. Yalancı olduğunu anladım.”

“Affedersiniz! Kaba! Yalancı değilim! Hem bu tavırlar da neyin nesi?! Onun ablası olduğun için en azından sana iyi davranıyormuş gibi yapmaya çalışabilirdim diye düşündüm.”

“İşte bu. Üstelik hem yalancı hem de sahtekar.”

Claire kelimeleri adeta tükürdü ve Alexia dilini şıklattı. “Gerçekten de kardeşsiniz, değil mi? İkinizin de zerre saygısı olmaması bakımından tıpatıp aynısınız.”

“Dur bir dakika, Cid’le bana benzediğimizi mi düşünüyorsun?”

“Ş-öyle dedim, evet. En azından saygısızlık konusunda…”

“Ooooh, demek benzediğimizi düşünüyorsun… Kıkır kıkır.” Claire’in tüm yüzü aydınlandı.

“Bunun ne önemi var ki?”

“Vay canına, demek insan sarrafısın!”

“Şey…”

Claire kolunu Alexia’nın omzuna attı ve Alexia bunun hakkında ne düşüneceğini zerre kadar bilmiyordu.

“Demek konuşmak istediğin bir şey vardı?”

“Yani… vardı…”

“Beni yoğun bir anda yakaladın ama neyse. Sanırım sana biraz zaman ayırabilirim.”

“…Teşekkürler?”

“Bu arada, Cid’le bana başka ne açılardan benzediğimizi söylersin?”

“B-bilmiyorum, saç renginiz mi?”

Claire’in kolu hala Alexia’nın omzundayken, ikisi alacakaranlık koridorda ilerlediler.

“Burası neresi?” diye sordu Claire.

“Sadece seçkinlerin girebildiği özel bir salon,” diye yanıtladı Alexia, gösterişli odanın ışıklarını açarken.

“O zaman burada ne işimiz var?”

“Ben bir prensesim, bilirsin.”

“Ah evet, doğru.”

“Cidden unuttun mu?” diye düşündü Alexia. “Hadi otur.”

“Ooo, burası çok rahat. Nakışları da ne kadar güzel. Vergilerimizin devasa bir israfı.”

“Sana hiç ne zaman susacağını bilmediğini söylerler mi?”

“Hatırladığıma göre hayır.”

Alexia ve Claire, sohbet ederken büyük, kabarık kanepelere oturdular. Odadaki tek kişiler onlardı.

Alexia, karşısında oturan kıza bir kez daha baktı.

Claire’in siyah saçları ve kırmızı gözleri vardı; hem okul derslerinde hem de bir kara şövalye olarak başarılıydı. Güçteki ani yükselişi kasabanın dilindeydi ve ona Şövalye Tarikatı’nda gayri resmi olarak bir yer teklif edilmişti bile.

Alexia’ya göre, Claire ile kardeşinin tek bir ortak noktası yoktu – saygısızlıkları dışında, tek bir şey bile.

“Neden bana bu kadar ciddi bakıyorsun?” diye sordu Claire.

“Çünkü ciddi bir konuşma yapmamız gerekiyor.”

“Kesinlikle öyle. Cid’i sana bırakmayacağım.”

“B-ben onu istemiyorum!” Alexia’nın sesi tiz çıktı, bunu yapmacık bir öksürükle gizledi. “Bu, dersin ortasında o öğretmenin üzerine düşmenle ilgili.”

“Ne yani, bana ders mi vermek istiyorsun?”

“Sadece ne olduğunu anlatmanı istiyorum.”

“Sınıfın dışından sihrimi kullanarak atladım ve ona saldırdım,” diye yanıtladı Claire hızlı ve tekdüze bir sesle. “Sanırım stresten biraz çıldırdım. Tam olarak anladığımdan emin değilim ama kesinlikle olan buydu. Eylemlerimden pişmanım ve bir daha yapmayacağım.”

“Ben senin uydurduğun hikayeyi sormuyorum.”

“Pekala, özür mektubuma tam olarak bunu yazdım.”

“Ama bu gerçek değil, değil mi?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Diablos iblisi hakkında araştırma yaptığını biliyorum.”

Bunun üzerine Alexia, Claire’in odasından aldığı kağıtları masaya bıraktı.

“Dur, benimkileri neden sen—?”

“Sadece boş bir merakın ötesinde bir şey tarafından yönlendirildiğini anlıyorum.”

Claire’in ifadesi ciddileşti. “Ne öğrenmek istiyorsun?”

“Her şeyi. Akademide neler olup bittiğini anlamaya çalışıyorum.”

“…Ve benimle dalga geçmeyeceksin, değil mi?”

“Geçmem. Asla.”

“Yemin eder misin?”

“Yemin ederim.”

Claire sessizleşti ve bakışlarını değiştirdi. Şimdi boş bir noktaya dikkatle bakıyordu. Gözlerindeki ifadeden, sanki biri onunla konuşuyormuş gibiydi.

Sonunda Claire başını salladı. “Üzgünüm, Aurora.”

“Ha?”

Alakasız söze ne anlam vereceğini bilemeyen Alexia, başını şaşkınlıkla eğdi. Ancak Claire onunla konuşmuyordu. Hala hiçbir şeye bakıyordu.

“Sınırıma geldim. Neler olup bittiğini anlamıyorum ve bu beni korkutuyor…” Claire’in omuzları hafifçe titredi.

Sonra Alexia’ya geri döndü ve ona küçük bir gülümseme sundu. “Üzgünüm, tüm bunları görmezden gelebilirsin.”

“…İyi misin?”

“Hiçbir şey iyi değil… Ve bu yüzden sana her şeyi anlatacağım. Kulağa saçma gelecek, bu yüzden inanıp inanmamak sana kalmış.”

“Sana inanıyorum.” Alexia’ya göre, Claire’in ona yalan söylemeye çalıştığına dair hiçbir işaret yoktu.

“Gerçekten mi? O zaman onu tanıtmakla başlasam iyi olur.”

“Kimi?”

“Adı Aurora. Felaket Cadısı olarak bilinen bir ruh. Hadi selam ver.”

Claire yana doğru işaret etti. Orada kimse yoktu. Alexia gözlerini kıstı, sonra ovuşturdu ama hala hiçbir şey yoktu.

“Şimdi, onunla ilk tanıştığımda…”

Claire, sanki gerçekten yanlarında biri varmış gibi açıklamasına başladığında, Alexia Claire’e inanacağını söylediği için pişman olmaya başladı.

“…Ve şimdi buradayım.”

Claire hikayesini bitirdiğinde, güneş çoktan batmıştı.

Şömine çıtırdarken, Alexia kahvesinden bir yudum aldı. “Sanırım durumu anladım.”

“Ve bana inanıyor musun?”

“İnanıyorum. İlk bakışta saçma geliyor ama hepsi birbirine uyuyor.”

“Öyle mi?”

“Evet, hepsi bağlantılı. Gölge Bahçesi, Diablos Tarikatı, okulda olan tuhaf şeyler, her şey. Ruhla ilgili kısım hala biraz inanması zor ama yine de…”

“A-Aurora var! Gerçekten var! Tam orada oturmuş, biz konuşurken gülüyor!”

Alexia göz ucuyla boş kanepeye baktı. “Şimdilik şu ruh meselesini bir kenara bırakalım.”

“Sana diyorum ki, o gerçek!”

“Ancak ismi tanıyorum. Felaket Cadısı Aurora… Tarikat liderliğinden biri ondan bahsetmişti.”

“Aurora ile Tarikat arasında bir bağlantı mı var?”

“Bilmiyorum. Kendim araştırmaya çalıştım ama Felaket Cadısı hakkında pek fazla hayatta kalan belge yok. Öğrenebildiğim tek şey, bir zamanlar büyük bir felakete neden olduğuydu.”

Claire ruha döndü. “Büyük bir felakete mi neden oldun, Aurora?”

Gerçekten de biriyle konuşuyormuş gibi görünüyordu.

“Ah, demek öyle oldu. Aurora, Domuz Orklarını yok eden kişi olduğunu söylüyor. Onların görünüşüne dayanamadığını söylüyor.”

“…Sanırım bahsettikleri felaket bu değildi.”

“Değil mi? …Ah, anladım, anladım. Aurora, kutsal kalkan Aegis’e karalamalar yapan kişinin de kendisi olduğunu söylüyor. Görünüşe göre bunu yaparken ne kadar ünlü olduğunu bilmiyormuş.”

“Kesinlikle doğru felaket bu değil! Ayrıca Aegis kayboldu ve kimse onu bulamadı.”

“Bu da değil mi? O zaman—”

“Onu şimdilik erteleyelim, olur mu? Bu tartışmayı ilerletmenin tam zamanı!”

“Ama Aurora övünmek istediği daha çok şey olduğunu söylüyor.”

“Umurumda değil! Konuya geri dönmemiz gerekiyor!” Alexia boğazını temizledi. “İlk olarak, akademide tam olarak neler olup bittiğini çözmeliyiz.”

Claire’in ifadesi keskinleşti. “Katılıyorum.”

“Şimdi, içine hapsolduğun o tuhaf uzay hakkında… Ben de bir zamanlar buna benzer bir şey yaşadım. Kutsal Alan denilen bir yerdeydi…”

Alexia, Kutsal Alan’da olanları anlatmaya devam etti.

“Kulağa benzer geliyor,” dedi Claire.

“Demek ki kampüste Kutsal Alan'a benzer bir olay yaşanıyor. Bir de savaştığın o Kötücül Gülüşlü adam var. Büyük ihtimalle Diablos Tarikatı için çalışıyordu.”

“O, Üçüncü Şövalye Tarikatı'nın dördüncü bölüğünün yüzbaşısı Vikont Jean'dı.”

“Korkarım ki durum böyleydi. Görünüşe göre Tarikat'ın Şövalye Tarikatı'nda elemanları var. Onlara güvenemeyiz.”

“Peki ya Prenses Iris? Kızıl Tarikat'a kesinlikle güvenebiliriz, değil mi?”

“Kız kardeşim... Şu an meşgul. Her halükarda, Tarikat'ın şeytani bir planı gerçekleştirmek için öğrencileri kaçırdığı açık.”

“Peki nasıl bir plan bu?”

“Midgar Akademisi'nde Kutsal Alan'a benzer bir yer olduğuna göre, orada olduğu gibi burada da iblis Diablos'un bir parçasının mühürlenmiş olması beni şaşırtmaz.”

“Şimdi sen söyleyince aklıma geldi, Diablos'un sağ kolunun akademinin bir yerinde kilitli olduğuna dair söylentiler duymuştum... Ama bunlar sadece söylenti, değil mi?”

Alexia başını sallar. “Bundan o kadar emin olmazdım.”

“Bekle, ciddi misin?”

“Somut bir kanıtım yok ama... Okul kütüphanesinde akademinin tarihini anlatan yasaklı bir kitap var. Eğer Diablos'un sağ kolu buraya mühürlendiyse, bunun o kitapta kayıtlı olması gerekir.”

“Kraliyet yetkini kullanarak bizi yasaklı kitaplar bölümüne sokabilir misin?”

“Tüm o bürokrasiyi aşmak çağlar sürer.”

“O zaman ne yapacağız?”

Alexia genişçe sırıtarak, “Gizlice sızarız, işte bu,” dedi.

“Yakalanırsak başımız büyük belaya girer.”

“O zaman yakalanmayalım. Şövalye Tarikatı'na güvenemeyiz, öğretmenlere güvenemeyiz... Bu olayı çözmek bize düşer.”

“Eğer ortaya çıkarsak, gayriresmi teklifime veda edebileceğime eminim.”

“Seni kendim işe alırım. Eğer iyi olduğum bir şey varsa, o da insanlara para saçmaktır.”

“Gerçekten fırlatman gerekiyor mu?”

“İnsanlara kimin söz sahibi olduğunu göstermek önemli.”

“...Hımm.”

“Neyse, bunu yapıyoruz. Diablos Tarikatı ve Gölge Bahçesi şu an harekete geçiyor ve örgütleniyorlar. Eğer böyle devam ederse, kurban sayısı artmaya devam edecek.”

Alexia'nın konuşmasını dinledikten sonra Claire başını öne eğip düşüncelere daldı. Sonra yavaşça önerisini dile getirdi: “Ya her şeyi Gölge Bahçesi'ne bıraksak?”

Alexia o kadar hazırlıksız yakalanır ki bir anlığına dili tutulur. “...Onlar hakkında bilmediğimiz çok şey var. Tarikat'la neden savaştıklarını bile bilmiyoruz. Onlara bu kadar koşulsuz güven duymaya niyetli değilim.”

“Emin misin? Anladığım kadarıyla, Kanunsuz Şehir'de de beni onlar kurtarmışlardı.”

“Yine de Gölge Bahçesi tehlikeli. O muazzam Güçlerini Midgar'a karşı kullanırlarsa ne olacağını düşündüğümde, kız kardeşimin onlar hakkında bu kadar endişelenmekte haklı olabileceğini anlıyorum.”

“Ah, haklısın. Biraz anlıyorum, biliyor musun? Ne de olsa, Gölge, Kan Kraliçesi Elisabeth'i tek başına alt etti. Eğer onun Gücü hakkındaki efsaneler doğruysa, bu Gölge'nin gerçekten eşsiz bir Seviyede olduğu anlamına gelir.”

“Onun zayıflamış bir halde olduğuna inanmak zorundayım. Eğer gerçekten dedikleri kadar Güçlüyse, Midgar Krallığı'nın öngörülebilir gelecekte Gölge'nin etrafında adeta parmak uçlarında yürümekten başka çaresi kalmaz.”

“Tek bir yanlış hareket, ve Tarikat'tan bile daha büyük bir tehdit haline gelir, öyle mi?”

“Kesinlikle. Gölge Bahçesi'nde Yedi Gölge adında bir ekibi var ve onlar hafife alınmayacak Güçler. Hepsi en az kız kardeşim kadar Güçlü, hatta bazıları daha da Güçlü olabilir. Sadece Gölge değil, tüm organizasyon bir Güç merkezi.”

“Şimdi sen söyleyince aklıma geldi, o teriyantrop Zeta vardı... Aurora'yı birinden bu kadar korkarken hiç görmemiştim. Zeta'nın Gücünün sınırlarını anlayamadığını söylemişti.”

Alexia dudağını ısırır. “Bak, ben de senin kadar onların bizim tarafımızda olduğuna inanmak istiyorum ama... Şimdilik onlara güvenemem. Çok tehlikeliler.”

“Evet, haklısın. Sanırım elimizden geleni yapmak zorundayız. Ben de varım.”

“Buna gerçekten minnettarım, Claire.”

Claire, Büyü Çemberi olan elini diğer eliyle sıkıca kavrar. “Eğer öylece oturursak, hiçbir şey hallolmaz. Aurora, bu Büyü Çemberi, Gölge... Cevaplamamız gereken o kadar çok soru var ki. Bunun için teşekkür ederim, Alexia.”

“Ha?”

Alexia ona Kafa Karışıklığıyla bakar. Bunlar beklediği sözler değildi.

“Beni dinlediğin ve gerçekten kulak verdiğin için. Tek başıma olmak korkutucuydu. O kadar Güçsüz hissettim ki. Bana inanman gerçekten çok şey ifade ediyor.”

“...Her zaman.”

“Ve nasıl hissettiğini de anlıyorum. Tek başına olunca her şey umutsuz görünüyor, değil mi?”

“Ben hiç öyle demedim ki—” Alexia'nın sesi titrer.

Kız kardeşi adeta ele geçirilmiş gibi kılıç çalışıyor ve bu aralar Alexia'ya hiç vakit ayırmıyor.

Rose, Alexia'yı terk edip tek başına yola çıktı.

Ve Natsume... Alexia zaten Natsume'ye hiç güvenmemişti, o yüzden bu pek önemli değil.

“Hadi yapalım şunu, sen ve ben.”

Claire, Alexia'ya elini uzatır ve Alexia bir an bile düşünmeden sıkar. Elinin sıcaklığının onu sardığını hisseder.

“Teşekkür ederim, Claire.”

“Rica ederim. Hem, bu sana göz kulak olmamı kolaylaştıracak,” diye fısıldar Claire kendi kendine, sonra Alexia'nın elini o kadar sert sıkar ki kemikleri çatırdar.

“Ha?”

“Onu senin pençelerinden korumak için bu gerekiyorsa, ödenmesi gereken küçük bir bedel.”

“C-Claire, bu acıtıyor.”

“Aman Tanrım, çok çok üzgünüm. Seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Alexia.”

“B-ben de sana, Claire.”

Alexia da aynı sertlikte geri sıkar ve ikisi de gülümser.

“Aynı kumaştan kesilmiş gibilerdi,” diye içinden geçirir ruh.

Claire ve Alexia, kız yurdundaki bir odanın önünde durur.

Alexia, Claire'e şüpheci bir bakış atar. “Hey, bundan emin misin?”

“Elbette. Nina kesinlikle işi halleder, yüzde yüz. Cid, ona bir keresinde yasaklı bölümden bir kitap okumak istediğini söylemiş, ertesi gün de Nina kitabı doğrudan ona getirmiş!”

“Ciddi misin? Hayatımda bu kadar uydurma bir hikaye duymadım.”

“Hayır, hayır, öyle değil. Cid bana asla yalan söylemez.”

“Elbette söyler. Adam adeta yalan ve açgözlülükten ibaret.”

---