Kabustan Uyanış

İnsanlar bazen rüya gördüklerini fark ederler.

Rose Oriana için bu, hep aynı anda olurdu.

Rüyasında Bushin Festivali'ndeydi.

Babası karşısında duruyordu.

Kılıcını çekip babasını bıçaklardı.

Yavaşça ama emin adımlarla, yavaşça ama emin adımlarla.

Dünya sessizdi; sadece Rose, babası ve kılıç nazikçe hareket ediyordu.

Yavaşça ama emin adımlarla, yavaşça ama emin adımlarla.

Bıçak babasının bedenine saplanırdı.

Durduramazdı. Geri çekemezdi. Zaman, acımasız yavaşlığı ve kesinliğiyle öylece akıp giderdi.

Yaşadığı sürece, Rose babasının etinin nasıl yırtıldığını, kanının üzerine sıçrarkenki sıcaklığını asla unutamayacaktı.

Ağlayamazdı. Çığlık atamazdı. Kesinlikle kaçamazdı.

Babası ona bakardı. Bir şeyler söylemeye çalışıyordu.

Sonra kollarını ona uzatır ve ellerini boğazına sarardı.

“Seni asla affetmeyeceğim.”

“Üzgünüm, üzgünüm, b-ben…”

Her sabah Rose, kendi sesinin yankısıyla uyanırdı.

Odasında sadece bir yatak ve küçük bir masa vardı. Oriana Krallığı'ndaki bir Gölge Bahçesi üssündeydi.

“Baba…”

Gözyaşları yanaklarından süzülüyordu.

Kâbustan kalan görüntü, gözbebeklerine kazınmıştı.

O uğursuz günde babası ona ne söylemeye çalışmıştı?

Ona kin mi beslemişti?

Ondan nefret mi etmişti?

Kâbusunda söylediği o sözler, gerçekten de onun hisleri miydi?

Rose, terden sırılsıklam olmuş çarşaflarını sıktı.

Sonra kapısı çalındı.

Gelen, 664 Numara'ydı.

“666 Numara, zamanı geldi.”

“Geliyorum.”

Rose gözyaşlarını sildi ve üzerini değiştirdi.

Terli tenine yapışan ince gömleğini çıkardığında, siyah bir cıvık madde yığını çıplak teninde kıvrılarak ilerledi.

Bu, onun cıvık madde tulumuydu.

Büyüyü muazzam bir hızla iletir ve istenilen şekle serbestçe bürünebilirdi. Rose büyüsünü içinden geçirdiğinde, sıradan bir kara şövalyenin onu çizmekte bile zorlanacağı kadar güçlenirdi.

Bu tulumlar, tüm kara şövalye dünyasında devrim yaratacak kadar çığır açıcıydı; yine de Gölge Bahçesi'nin sayısız yeniliğinden sadece biriydi.

Rose giyinmeyi bitirip koridora çıktığında, her zamanki takım arkadaşları—664 ve 665 Numaralar—onu bekliyordu.

“Günaydın,” diye selamladı onları.

“Hadi yola koyulalım,” diye karşılık verdi 664 Numara.

“Günaydın, 666,” dedi 665.

664 Numara hızlı adımlarla ilerledi; Rose ve 665 de onu takip etti.

Koridorun duvarları ve tavanı yapay, gri ve süssüzdü. Gölge Bahçesi'nin üzerinde çalıştığı “güçlendirilmiş beton” adında gizli bir malzemeden yapılmıştı. Görünüşü pek etkileyici değildi ama bu durum, halı ve aydınlatmanın daha da öne çıkmasını sağlıyordu.

Işıklar, özel kesimli, yüksek şeffaflıkta kristal camdan yapılmıştı. Parlaklıkları, koridor boyunca ışıl ışıl gölgeler oluşturuyordu.

Bunlar da Mitsugoshi'nin üst düzey avizelerini üretmek için kullanılan, Gölge Bahçesi'ne özgü bir üretim sürecinin meyveleriydi.

En ucuz modelleri on milyon zeni gibi dudak uçuklatan bir fiyata mal olsa da, yarın yokmuş gibi kapış kapış satılıyordu.

Söylentilere göre, Mitsugoshi A.Ş. bir gün sayısız tekniğini inşaat sektöründe kullanmayı planlıyordu.

Rose, sadece o koridorda sergilenen mühendislik ustalığının boyutuna küçük bir iç çekti.

Tüm bunların başlangıçta Shadow'un Gölge Bilgeliği'nden nasıl çıktığı onu hâlâ şaşırtıyordu. Savaş yetenekleri vahşi olmakla kalmıyor, zekası da neredeyse dipsiz görünüyordu. Nasıl böyle biri olduğunu merak ediyordu.

“Duydum,” dedi 664 Numara. “Duydum” derken Rose’un iç çekişini kastediyordu. “Eğer seni rahatsız eden bir şey varsa, bana anlatmalısın. Üzerinde çok şey olduğunu hissedebiliyorum.”

“Hayır, hayır, bir şey yok.”

“…Sen öyle diyorsan.”

664 Numara, Rose'dan bir yaş büyük, minyon bir elfti. Disiplinli ama sorumluluk sahibiydi, bu yüzden takım lideri olarak seçilmişti.

665 Numara, Rose ile aynı yaşta, tembel bir elfti. Her zaman uyuklamak üzere gibi görünürdü.

İkisi de çekici olmakla kalmıyor, çoğu standarda göre birinci sınıf birer kara şövalye sayılırlardı.

Ancak kendi örgütlerinde, her ikisi de sıralamaların zirvesinden çok dibine yakındı.

Rose, 666 Numara'ydı.

Numaralar, kesinlikle katılım sırasını belirtiyordu. Bir sıralama sistemi değildi.

Ancak, her yüzlük grup bir sonrakinden oldukça güçlü olma eğilimindeydi, bu yüzden numaralar yine de iyi bir ölçüt haline geliyordu.

Bununla birlikte, istisnalar da vardı.

Rose bir keresinde 559 Numara'nın antrenmanını izleme fırsatı bulmuştu.

Rakibi 89 Numara'ydı. Dört yüzü aşkın sayı farkıyla, 559 Numara'nın hiç şansı olmamalıydı.

Yine de kazanmıştı—ezici bir zaferle.

Bu ona Numaralara meydan okuma hakkını kazandırmıştı.

Gölge Bahçesi şaşırtıcı derecede düzenliydi.

Rose, büyüsünün güçlendiğini hissediyordu. Gölge Bahçesi'ne katılmanın bir şeyleri değiştirmeye başlamasına izin vereceğini düşünüyordu. Güçlenirse Oriana Krallığı'nı kurtarabileceğini hissediyordu.

Ama hiçbir şeyi değiştirememişti.

“Daha da çok çalışmalıyım…” diye mırıldandı kendi kendine, önündeki iki elfi takip ederken.

Bugün, 559 Numara onların görevine liderlik edecekti.

Üçü, gecenin bir yarısı üsten ayrılıp karla kaplı bir ovada sessizce ilerledi.

Rose uzakta bir kale gördü.

Kaleye tepeden bakan küçük bir tepede çekici bir kız duruyordu.

“İşte geldiniz,” dedi, arkasını dönerek.

Çilek sarısı saçları arkasında zarifçe dalgalanıyordu. Ay ışığında aydınlanmış haliyle, Rose gibi başka bir kız bile onun ne kadar yüce bir güzelliğe sahip olduğunu görebiliyordu.

O, Gölge Bahçesi'nin tek ve yegâne 559 Numarası'ydı.

“Sizi beklettiğimiz için özür dileriz.”

“Detayları biliyor musunuz?” dedi 559, her zamanki gibi özlü bir şekilde.

“Hayır, sadece Birinci Kale ile ilgili olacağı söylendi.”

“Anladım.”

559 Numara, arkasını dönüp açıklamaya başlarken beyaz bir nefes üfledi.

“İki gün önce Birinci Kale, Perv Fraksiyonu'nun eline geçti.”

Şu anda Oriana Krallığı, Perv Fraksiyonu ile Anti-Perv Fraksiyonu arasında şiddetli bir çatışmanın kilitli kalmış durumdaydı. Henüz büyük çaplı savaşlar patlak vermemişti ama ücra bölgelerde küçük çaplı çatışmalar düzenli hale geliyordu.

“Birinci Kale, Midgar sınırına yakın, stratejik değeri az olan küçük bir kale. Önemli olan kısım, Kült'ün Diablos'un Çocukları'nı kaleyi ele geçirmek için gizlice seferber etmesiydi.”

Birinci Çocuklar, Kült'ün en seçkinleriydi. Onları önemsiz bir kaleyi ele geçirmek için kullanmak, kaynak israfı olurdu.

“Birinci Kale'de göründüğünden daha fazlası var,” diye devam etti 559 Numara. “Bizim işimiz içeri sızıp Kült'ün neyin peşinde olduğunu öğrenmek. Görev için neden seçildiğinizi biliyorsunuzdur, değil mi?”

Gözlerini Rose'a dikti; Rose da karşılık verdi: “Çünkü kalenin yerleşimini zaten biliyorum.”

Birinci Kale dağların arasına kurulmuştu ve kraliyet ailesi burayı yaz sıcağından kaçmak için sık sık bir yazlık ev olarak kullanırdı.

“Bu bir kısmı. Ama hepsi değil.”

Bununla birlikte, 559 Numara tepeden indi ve karla kaplı ovada gökyüzünde süzülen bir kuş gibi zarifçe ilerlemeye başladı.

Rose ve diğerleri aceleyle onu takip etti.

“Seni aday gösteren bendim, Rose Oriana.”

Rose, gerçek adıyla çağrılmasıyla bir an duraksadı.

Gölge Bahçesi saflarında, 666 Numara'nın Rose Oriana olduğu açık bir sırdı.

“Usta Shadow sana güç bahşetti.”

664 ve 665 Numaralar şaşkınlıkla Rose'a baktılar. “Ne?”

Shadow'un bizzat güç bahşettiği tek kişiler, ilk yediliydi—Yedi Gölge. Yedi Gölge, Gölge Bahçesi'nde kendi liglerindeydi ve Shadow'un onlara verdiği o kutsama, onları bu kadar özel kılan şeyin bir parçasıydı.

Rose onlara hafifçe başını salladı. “…Doğru.”

Gerçekten de, onu ele geçirilmenin yıkımından kurtaran Shadow'du.

“Bana da aynısını yaptı,” dedi 559 Numara.