İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gölge Bahçesi'nin Piyadesi

"Gerçekten mi...?"

"Usta Gölge, tıpkı sana yaptığı gibi bana da güç bahşetti. Yedi Gölge dışında, bu ayrıcalığa sahip olan sadece ikimiziz." Rose'a dikkatle baktıktan sonra mırıldandı: "Ne kadar zayıf."

" "

"Usta Gölge'nin sadık hizmetkârı olarak, lütfuna layık olmayan herkesi temizlemek benim görevim."

Rose'a sırtını döndü.

İlk Kale'nin içinde asker cesetleri üst üste yığılmıştı.

Rose, surların tepesinden aşağı bakarken dudağını ısırdı.

Savaş onun eylemleriyle başlamış, işte buraya kadar gelmişti.

Askerleri ölüyordu, halkı acı çekiyordu.

Ancak Rose için en acı verici olan, tüm bunlara karşı çaresiz kalmasıydı.

Belki de kendini beğenmişti.

Belki de yaptıklarının bir şeyleri değiştireceğine inanmıştı.

Ama şimdi, Gölge Bahçesi'nin sıradan bir piyadesinden farksızdı. Organizasyon, kendisinden daha güçlü ve bilge insanlarla dolup taşıyordu; onlara katılması, ne kadar küçük olduğunu ona öğretmişti.

"Neyin var, 666?"

Bu savaşta nasıl bir rol oynayabilirdi?

Askerlerin acıyla çarpılmış yüzleri, sanki hepsi ona kinle bakıyordu.

"Numara 666!"

Rose, birinin omuzlarını sarsmasıyla aniden gerçeğe döndü.

Numara 664 ona endişeyle baktı.

"Üzgünüm, bir şeyim yok," diye yanıtladı Rose.

Numara 664 gülümsedi. "Çok kafana takmamaya çalış, tamam mı?"

Numara 559, Tarikat'ın hareketlerini gözlemliyordu ve konuştu: "Harekete geçtiler."

Siyah cüppeler giymiş bir grup insan, kalenin ay ışığıyla aydınlanan ön kapısından çıktı.

"Kırktan fazla kişiler," diye belirtti Numara 665.

Numara 559'un dudakları memnun bir gülümsemeyle büküldü. "Beklediğimden daha fazla."

"Ne yapıyoruz?"

"Uzaktan takip edin."

Numara 559 öne geçti ve dördü karanlığın içinde ilerledi. Ses çıkarmamaya büyük özen gösteriyorlardı.

Cüppeli grup, kalenin yakınındaki bir ormana doğru yol aldı.

"Ormanı kullanarak yaklaşacağız," dedi Numara 559.

"Anlaşıldı."

"Ve tetikte olun. Bu kadar güçlü göründüklerine göre, muhtemelen hepsi İlk Çocuklar."

"Hepsi mi?!"

İlk Çocuklar, Tarikat'ın en güçlü kuvvetleriydi ve sayıları çok fazla değildi. Kırk tanesinin aynı yerde olması oldukça sıra dışı bir durumdu.

"Ormanda ne var, 666?" diye sordu 559.

"Sadece tarihi kalıntılar. Eskiden Diablos'a karşı savaşta kaybedilenleri anan bir tapınaktı, ama çoğu bakımsız kalmış."

"Kalıntılar, hmm. Tahmin etmiştim..."

Numara 559 ne olup bittiğini anlamış gibiydi.

Ormana girdiler ve Tarikat üyeleriyle aralarındaki mesafeyi yavaş yavaş kapattılar. Çok geçmeden kalıntılara ulaştılar.

Cüppeli grup, tapınağın sunağını çevreledi.

Rose ve diğerleri, siperden onları sessizce izledi.

"Hiç şüphe yok... Bu... bir kapı..."

Rose, liderlerinin sözlerini zar zor duyabiliyordu. Yüzü meşale ışığıyla aydınlanmış, orta yaşlı adamın yanaklarındaki yara izlerini görebiliyordu.

"Bu, Tarikat liderlerinden Kasırga Kouadoi."

"...Anlıyorum." Numara 559'un dudakları bir kez daha bir gülümsemeyle büküldü.

"Sunağa... ile... Kraliçe Reina'ya bırakıldı." Kouadoi, cüppeli figürler kalabalığından minyon bir kadını çekip sunağın önüne getirdi.

Kadın cüppesini çıkardığında, Rose'un boğazı titredi.

"A-Anne...?"

Kadın, şüphesiz onu doğuran kadının ta kendisiydi. Tarikat, emirlerine uyması için onu tehdit etmiş olmalıydı.

Rose anlamıyordu. Ona, tüm Oriana Krallığı kraliyet ailesinin Anti-Sapkın Fraksiyon'un koruması altında olduğu söylenmişti.

"Annem neden burada...?"

Tarikat mı onu yakalamıştı? Yoksa Gölge Bahçesi ona yalan mı söylemişti?

Rose'un zihni deli gibi çalışıyordu.

"Elini oraya koy."

Kraliçe Reina, Kouadoi'nin emrine uyup elini uzattığında, sunağın yüzeyinde büyülü rünler parlakça parladı.

"Tıpkı düşündüğümüz gibi... Kraliyet... Kan anahtar..."

Işık söndü, sunağın üzerinde küçük bir yüzük süzülüyordu.

Bir yüzüktü.

"Kesinlikle... Bu... Oriana Krallığı'nın..."

Kouadoi yüzüğü küçük bir kutuya yerleştirdi.

"Savaşa hazırlanın," dedi Numara 559. Çarpık gülümseme yüzünden hiç eksik olmuyordu.

Numara 664 ona fısıltıyla itiraz etti. "A-ama bu bir keşif görevi olacaktı!"

"O yüzük anahtar. Onları yok edip onu geri almalıyız."

"Bu bana hiçbir şey söylemiyor. Bu 'anahtar' neyin nesi?"

"Bu, bilmeniz gereken bir bilgi. Ve şu an, üçünüzün bilmesi gereken tek şey, onu geri alamamanın bir seçenek olmadığı. Tek düşünmeniz gereken, bunu nasıl yapabileceğimiz."

Numara 664 ve Rose gibi sıradan kişiler, gizli bilgilere nadiren erişebilirdi. Gölge Bahçesi, bilgi yönetimi konusunda çok sıkıydı.

"Ama çok büyük bir dezavantajdayız!"

Onlar dört kişi, Tarikatçılar kırk kişiydi. Sayıca on kat üstünlerdi.

"Ne olmuş?" Numara 559 soğukkanlılıkla abanoz kılıcını çekti. "İdam zamanı."

"L-lütfen, durun!" diye çığlık attı Rose. "Annem orada—"

Numara 559 onu görmezden geldi.

İleri atıldı, bir göz açıp kapayıncaya kadar sunağa ulaştı. Kılıcı elinde uzadı.

Herkesi tek bir darbede biçmeyi planlıyordu.

"K-kim var orada?!"

Çocuklar da kılıçlarını çekti.

Bunu yaptıkları an, korkunç keskin bir ses yankılandı.

Numara 559'un darbesi, kılıçları kürdan gibi ikiye böldü ve bazı Çocukları aynı kolaylıkla ortadan ikiye ayırdı.

"Gölge Bahçesi! Dağılın!!"

Bölgeden öyle güçlü bir şok dalgası yayıldı ki, Yedi Gölge'nin kendisinden gelen bir saldırıyı andırıyordu.

Tarikatçılar arasında telaşlı bir hareketlenme oldu, ancak hızla toparlanıp dağıldılar. Ne var ki, Numara 559 bu zamanı onları birer birer biçmeye başlamak için kullandı.

Bir sonraki hedefi olarak Kraliçe Reina'yı seçti.

"Anne!"

O an, Rose'un zihninden babasının yüzü geçti.

Rüyalarında defalarca gördüğü bir görüntüydü. Göğsünden delinmiş, kan kusarak hayatı soluyordu.

"HAYIIIIIR!!"

Rose uzandı, annesini yakaladı ve Numara 559'un darbesinden sıyrıldı.

Kraliçe, Rose'a şaşkınlıkla baktı.

"Rose...?"

"Anne!"

Rose annesine sıkıca sarıldı.

"Neden? Anneme neden saldırdın?!"

Bal rengi gözleri, Numara 559'a dik dik bakarken gazapla yanıyordu.

"...Hıh."

Numara 559 ona soğuk bir gülümseme bahşetti.

Rose, Kraliçe Reina'yı korumak için sıkıca sarıldı, ancak Tarikatçılar tarafından çevrili oldukları gerçeği değişmiyordu. Tarikatçılar kılıçlarını ikisine doğrulttu.

"Ani bir hareket yaparsanız, ölürler," dedi Kouadoi. "Bizi gafil avlamanıza rağmen, dokuz İlk Çocuğu saf dışı bırakmak hiç de kolay bir iş değil. Yedi Gölge'den biri olmalısın."

Dokuz ceset etraflarına dağılmış yatıyordu.

"Üzgünüm," diye yanıtladı Numara 559, "ama ben Yedi'den biri değilim."

"Değil misin?! O zaman en azından yüksek rütbeli Numaralardan biri olmalısın."

"Şimdilik, ben sadece Numara 559..."

"Sıradan bir üyenin böyle bir güce sahip olması mı...?!" Kouadoi'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "N-ne olursa olsun. Güçlü olsan da olmasan da, sonun yakın."

Kolunu salladı ve siyah pelerinli Tarikatçılardan üçü kapüşonlarını indirdi.

Numara 664 ve 665'in yüzleri umutsuzlukla çarpıldı.

"Olamaz... Tarikat'ın üç lideri de burada mı?!"

Numara 559'un yüzü de çarpıldı, ama onun durumunda bir gülümsemeye dönüştü.

Kouadoi kılıcını Rose'un ensesine dayadı. "Komik bir şey denemeyin. Rehinelerimiz var."

"Ne istersen yap," diye yanıtladı Numara 559.

"Ne?"

"O kadın Gölge Bahçesi'ne hizmet etmeye layık değil." Büyüsünün yoğunluğu arttı. "Hepiniz için idam zamanı."

Rose ve annesi bağlanıp sürüklendi. Geriye dönüp baktığında gördüğü son şey, Tarikatçılarla çevrili Numara 559 oldu.

***

İlk Kale'nin şato kasabasındaki bir tavernada oturmuş, elma suyumu yudumluyor ve anlatılanları dinliyordum.

Delta'dan kaçtıktan sonra, sınırdan aşıp Oriana Krallığı'na gizlice sızmıştım.

"Savaş patlak verdi. Lord Kouadoi, İlk Kale çevresini kontrol ediyor ve buradaki birçok sakin öldü."

"Hmm. Hmm. Anlıyorum."

Dikkatimi verdiğimi göstermek için ara sıra boş boş mırıldanıyordum. Hostes, Marie adında afet bir kadındı. Sanki onu daha önce görmüşüm gibi geliyordu, ama muhtemelen sadece hayal ediyordum.

Duyduğuma göre, bu tavernadaki erkeklerin yüzde doksanı onunla yatmak için uğraşıyordu.

"Şu an her şey berbat durumda. Askerler bizden neyimiz varsa alıyor."

"Lanet olsun, bu zor," diye ekledim.

"Korkarım Oriana'da kalmak için kötü bir zaman seçtin, Cid. Ben de bu taverna'yı yeni açtım ve—"

İşin özü, Oriana'nın şu an bir kralı yoktu, bu yüzden iki hizip iktidar için çekişiyordu.

Fraksiyonel anlaşmazlıklar, savaş... Böyle şeyler kendine özgü bir havaya sahipti. Bu tür senaryolar, gölgelerdeki bir yüce şahsiyetin sahneye fırlayıp gösteriş yapması için her zaman bir veya iki fırsat sunardı.

"Eminim her şey yoluna girecektir," dedi Marie umutla.

"Evet, kesinlikle."

"Vazgeçemeyiz, hepsi bu. Direnmeye devam ettiğimiz sürece, bunun üstesinden nasıl geleceğimizi buluruz."

"Kesinlikle, evet."

Marie'nin gözleri, uzaklara dik dik bakarken parlıyordu. Ama bakacak bir uzaklık yoktu. Sadece tavernanın loş kapısı.

Sonra, kapı açıldı.

Hayal edilebilecek en kötü huylu askerlerden oluşan bir üçlü içeri girdi.

"Hey bayan, kârını ver!"

Bir zamanlar at arabası olan bir adamın dediği gibi, gerçeklik acımasızdır.

"B-bu adil değil! Size az önce tüm paramı verdim ben—"

"Kapa çeneni! Bize para vermezsen, bedeninle ödemek zorunda kalacaksın!"

"Y-yapamazsınız—"

"Hey!"

Cesur bir genç adam, kendini tam da o zalim askerlerin önüne dikti.

Tahmin ettiniz—o bendim!

İlk başta, diğer tüm müşteriler gibi bir kenara sinmenin en sıradan şey olacağını düşünüyordum, ama hayır. Bu durum klasik bir hareketi gerektiriyordu.

"M-Marie'yi r-rahat bırakın!"

Aşkın gücünün bir çocuğu bir grup askere karşı gelmeye ilham verdiği—ve feci şekilde başarısız olduğu—o sahneydi!

"Ah!"

Tek bir yumruk beni havaya savurdu, burnumdan kanlar akarken havada bir buçuk tur dönüp yüzüstü yere kapaklandım.

Heh. Tam da bir "arka plan karakterinin feci şekilde dayak yediği" sahneye yakışır bir performans.

“Cid!” diye çığlık atar Marie.

Asker ona alaycı bir şekilde genişçe sırıtarak bakar. “Heh heh. Sıra sende.”

“B-buyurun, parayı alabilirsiniz! Sadece alın!”

Marie kazancını toplayıp askerlere uzatır.

“Ha, en baştan böyle yapsaydın ya— Hey, burada neredeyse hiçbir şey yok!”

“B-bu sahip olduğum her şey. Son zamanlarda stok yapmak çok zorlaştı…”

“Beni bir budala mı sandın?!”

Asker Marie’nin yakasından tutar.

“Bu seferlik affediyorum. Ama bir dahaki sefere bu kadar cömert olmayabiliriz.”

O ve asker arkadaşları, Marie’yi baştan aşağı bir et parçası gibi süzdükten sonra tavernadan ayrılır.

“Cid, iyi misin?”

Marie yanıma eğilip başımı kucağına koyar.

“Ah, ah… Üzgünüm, Marie…”

“Ne kadar düşüncesizceydi!”

“Üzgünüm… tüm paranı aldılar…”

“Sorun değil.” Başımı okşayıp gülümser.

“Tüm bunlara karşı oldukça sakinsin.”

“Kanunsuz Şehir’de yaşardım eskiden. Bu tür şeylere alışırsın.”

Kanunsuz Şehir’i severim. Orayı ikinci evim gibi görürüm.

“Orada uzun süre fahişelik yaptım. Bu tür şiddet orada hayatın bir gerçeğiydi ve sayısız kez vazgeçmenin eşiğine geldim. Ama asla vazgeçmedim. Ve bu yüzden, o ortaya çıkıp beni kurtardığında oradaydım.”

Gözleri adeta parıldar.

“Bu yüzden vazgeçmeyi reddediyorum. Savaşmaya devam edersem, bir gün onunla tekrar karşılaşacağım hissine sahibim…”

“İyi, iyi. Neyse, benim gitmem gerek.”

“Böyle araya girdiğin için teşekkür ederim, Cid. Beni gerçekten çok mutlu etti.”

Marie beni gülümseyerek uğurlar.

***

Üç asker, ayazlı gece yolunda salına salına yürür.

“Ha ha, ne kadar da pısırık biriydi. Hem onun gibi güzel bir şeyin böyle ücra bir kasabada ne işi var?”

Yürürken altın dolu keseleri şıngırdar.

“Ne bileyim, dostum. Duyduğuma göre, kimsenin ağzını açmaması için tüm köylüleri öldürme planı varmış.”

“Yakınlarda önemli bir harabe meselesi, evet. Heh heh, bu zavallı budalaları ortadan kaldırmadan önce keyfimize bakalım bari.”

Sohbet ederken ağızlarından beyaz buhar bulutları yükselir.

Bir ara sokağa girdiklerinde, orada bir çocuk bulurlar.

“Selam,” der genişçe sırıtarak.

Siyah saçları, siyah gözleri vardır ve olabildiğince sıradan görünür.

“Hey, sen o az önceki çocuksun.”

“Kim? Ha evet, tek bir yumrukta yere serilen o acınası cılız şey.”

“Ha ha, şu küçük bok parçasını öldürelim.”

Askerler bir an bile tereddüt etmeden kılıçlarını çekerler.

Ancak çocuk artık orada değildir.

“Nereye gitti?!”

“Lanet olsun?! Kayboldu!”

“Ah! Arkamızda!”

Gerçekten de çocuk arkalarındadır.

Hiçbir şey olmamış gibi öylece durmaktadır.

“Doğrudan kana mı susadınız? Tam Kanunsuz Şehir’e göre adamlarsınız.” Başını sallar. “Bayılırım buna.”

“Lanet olsun, oraya nasıl geçtin sen, velet?!”

“Bu adamda bir tuhaflık var…”

“Hadi beyler, kendinize gelin!”

Askerlerden biri kılıcını geniş bir yay çizerek savurur.

Ama çocuk orada değildir.

“Y-yine kayboldu!”

Çocuğun sesini bir kez daha duyarlar, ama nereden geldiğinden emin değillerdir. “İşleri gerçekten basitleştiriyor.”

“Nereye—? Glourgh!”

Çocuk yine arkalarındadır. Askerlerden birinin kalbini elinde tutmaktadır.

Kanlar yerdeki karın üzerine sıçrar.

“N-nasıl?! Kalbini çıplak elleriyle nasıl söktü?!”

“Mantıklı değil! Az önce tek bir—”

Çocuk bir hareketten diğerine kusursuzca akar.

Damlayan kalbi bir kenara attıktan sonra, kaçan askerin arkasına geçip kolunu adamın göğsünden içeri saplar.

“Gahhh! Y-yardım…”

Sıkıp ikinci kalbi ezer.

Yerde bir kan çiçeği açar.

“B-bak, üzgünüm, tamam mı! Sana yumruk attığım için üzgünüm!”

Çocuk kanlı elini son askere çevirir.

“Kanunsuz Şehir’de güç haklıyı belirler.”

“H-hii! Birisi, beni kurtar—”

Doğrudan içinden geçer.

Kan, ara sokağa bir kez daha yayılır.

“Ve bu da beni haklı yapar.”

Ay ışığı sokağa süzülür, göğüslerinde delikler olan üç cesedi aydınlatır.

“Bir kale ve birkaç harabe, öyle mi? Kulağa hoş geliyor.”

Çocuk son kalbi de atıp yerdeki altın kesesini alır.

Ardından döner ve uzaktaki kaleye gözlerini diker.

***

“S-sen bir canavarsın…” diye mırıldanır Kouadoi.

664 Numara bu değerlendirmeye katılmaktan kendini alamaz.

Ormanın ağaçlarından birine yığılmış durumdadır, 665 Numara ise ayaklarının dibinde yatmaktadır.

İkisinin de manası tükenmiştir. Savaşacak durumda değillerdir.

Henüz buna rağmen, etraflarında yığılmış cesetler vardır.

Toplamda rahatlıkla yüz ceset vardır.

559 Numara, baştan aşağı kana bulanmış bir şekilde, bu korkunç katliamın merkezinde durmaktadır.

Rose sürüklenerek götürüldüğünden beri savaşıyordur. Sadece cüppeli figürler arasındaki üç Tarikat liderini alt etmekle kalmamış, Tarikat’ın kaleden gönderdiği takviyeleri de katletmiştir.

559 Numara ormanda ilerlerken hiçbir şey onu durduramaz. Şimdiye kadar savaş tam üç gün üç gece sürmüştür.

Ancak bu, 559’un yara almadan çıktığı anlamına gelmez.

Sırtı kesilmiş, karnı yarılmış ve sol kolu dirseğinden aşağısı tamamen yok olmuştur. Sağ elinde hâlâ abanoz kılıcını tutsa da, kılıç güçsüzce yanında sallanmaktadır.

Hâlâ ayakta olması şaşırtıcıdır.

Şimdi bile, kesik sol kolundan kan fışkırmaya devam etmektedir.

Kanı durduracak manası kalmamıştır.

“K-kuyun sonunda kurudu galiba,” der Kouadoi, sesi titrer. “Ne zaman duracağını bilmiyorsun, değil mi?”

Yanına yürüyüp bir tekme darbesiyle onu havaya savurur.

“Ah…!”

Alışılmadık derecede cılız bir çığlık atarak yere yığılır.

Kouadoi ayağını onun boynuna basar.

“Belki de boğazını tam burada ve şimdi ezerim.”

Giderek daha da sert bastırır.

“Hayır, senin gibiler için bu çok hızlı bir ölüm olur. S-senin yüzünden kaç kişi kaybettiğimizi biliyor musun?”

559 Numara’nın boynunu sıkarken yüzüne seğiren bir gülümseme yayılır.

“Yine de onları boşuna kaybetmedik, bu da bir şey. Rose Oriana’yı ele geçirdik. Dük Perv çok sevinecek.”

Bir mektup çıkarıp belirgin bir memnuniyetle inceler.

“Nereden başlasam, nereden başlasam? Sağ kolundan mı? Bacaklarından mı? Belki de gözlerinden?”

Kılıcını 559 Numara’nın vücudunda gezdirir, geride yüzeysel yaralar bırakır. İçinden mana akmadığı için, sümüksü vücut zırhı ona hiçbir koruma sağlamaz.

664 Numara ve 665 Numara izlemekten başka hiçbir şey yapamaz.

“Bu da ne bakış?” Kouadoi’nin yüzüne şaşkın bir ifade yayılır, 559 Numara’ya gözlerini dikerken.

Gülümsemektedir.

Gülümseme parlak ve güzeldir.

“Beni yine kurtarmaya geldin…”

Gözyaşları gözlerinden süzülür.

“Tanrım, ne kadar ürkütücüsün. Bakalım bir kolun eksilmesi bunu düzeltecek mi.”

Kouadoi kılıcını indirmeye yeltenir.

“Aaaargh!”

Ancak darbesini tamamlamak yerine, bir çığlık atarak yere yığılır. Ayak bileğinden aşağısı paramparça edilmiştir.

“A-ama nasıl…?”

559 Numara sakince ayağa kalkar.

Sağ elinde bir şey tutmaktadır.

Kouadoi’nin ayağından geriye kalanlardır.

“S-senin manan bitmiş olmalıydı… Bu nasıl mümkün olabilir…?”

Bir anda, 559 Numara’nın etrafı girdap gibi dönen mavimsi-mor bir mana ile dolmuştur.

O kadar yoğundur ki hava bile titrer, ve 559 Numara’nın yaraları Kouadoi’nin gözleri önünde kapanmaktadır.

Ardından, mana kesik sol kolunda toplanır.

Daha da yoğunlaşır, bu sırada parlamaya devam eder.

Sonra…

“Bu, onun sahip olduğu güç.”

559 Numara’nın sol kolu yepyeni gibidir.

Kouadoi döner ve kaçar. “Yedi Gölge’nin Gölge Bahçesi’ndeki tek canavarlar olduğunu sanırdım… Ama sen de en az onlar kadar kötüsün!”

Ayağı paramparça olmasına rağmen, hâlâ “Fırtına” unvanını hak etmektedir.

Gözle görülemeyecek kadar hızlı hareket eder, sadece bir rüzgar esintisi olarak algılanabilir.

“Ne kadar budalaca,” diye mırıldanır 559 Numara. “Doğrudan onun menziline girdin.”

Kan, havada çiçek yaprakları gibi dağılır.

Kouadoi’nin kıyılmış parçaları yerde yuvarlanır. Son ifadesi saf bir şoktur.

Siyah uzun çizmelerin sesi yankılanır.

Tak. Tak.

“Çok uzun zaman oldu…”

559 Numara diz çöker, yüzü sevinçle kızarmıştır.

Zifiri karanlıktan, jet siyahı uzun bir palto giymiş bir adam çıkar. Abanoz kılıcında kan izleri uğursuzca parlar.

“…Usta Gölge.”

664 Numara da aceleyle diz çöker.

***

Birinci Kale’ye bakmaya gittiğimde kimse yoktur, ama hemen yanındaki ormanda mana kullanan insanlar duyarım. Oraya vardığımda, çilek sarısı saçlı, tanıdık görünen ve başı biraz dertte gibi duran bir kız fark ederim.

Yanlış hatırlamıyorsam, adı Victoria.

Geçen yıl ülke çapındaki gezintilerimden birinde onunla tanışmıştım. Lanetliydi, bu yüzden onu iyileştirip Alpha’ya bırakmıştım.

O zamanlar o kadar çekingendi ki bir karıncaya bile zarar vermezdi, bu yüzden onu kana bulanmış bir şekilde hayatı için savaşırken bulmak beni biraz şaşırttı.

Acı çektiğini görünce onu iyileştiririm, ama yine de gelecekte daha dikkatli olmalı. Sonra, ona zorbalık eden yaşlı adamı doğrarım.

“İyi misin?” diye sorarım ona.

“Evet, efendim,” diye yanıtlar Victoria.

En azından bu iyi.

Yine de akla şu soruyu getiriyor: Tüm bu askerlerle kavga ederken ne yapıyordu?

“Burada ne oldu?”

“Bir hata yaptım. Diablos Tarikatı planlarını zaten uygulamaya koymuş.”

Bir hata, öyle mi?

Kimseye söylemeye utanacağı bir şey olmalı. Muhtemelen yasa dışı bir şeyler yapıyordu ve askerler onu yakaladı. Yine de Diablos Tarikatı hakkındaki o uydurma hikayeyi bu kadar çabuk uydurabilmesine şaşırdım.

Victoria’nın yanı sıra, geçen gün Rose ile takılan iki kızı da fark ederim.

İkisi de çok kötü yaralanmış gibi görünmüyordu ama ben yine de işimi sağlama almak için onları da iyileştirmeye karar verdim.

“Ç-çok teşekkür ederiz!”

“Çook teşekkürler.”

Bu ikisini sevdim. Terbiyeliler.

“…Gölge Usta, size bir raporum var.”

Victoria, yüzünde biraz hırçın bir ifadeyle ceketimi çekiştirdi.

Ah, bu bana eski günleri hatırlattı. Geçen yıl onu iyileştirdikten sonra hep ceketimi çekiştirirdi.

“666 Numaralı hakkında. Hain.”

Kim?

Bakın, Mitsugoshi'nin çalışanlarına kimlik numaralarıyla seslendiğini anlıyorum ama benden altı yüz farklı insanı hatırlamamı bekleyemezsiniz herhalde.

“Bir hain mi, öyle mi...?”

Başkan yardımcısı gibi duran kız, sözde haini savunmak için araya girdi. "H-hayır! 666 Numaralı hain değil, sadece annesini korumaya çalışıyordu!"

“Hımm...”

Anladım. Bu "666 Numaralı" Mitsugoshi'ye ihanet etmiş olmalı. Muhtemelen yeni bir ürünle ilgili şirket sırlarını çalıp kaçmıştır.

Anladığımı belirtmek için başımı salladım ve Victoria, eskisinden de hırçın bir şekilde ceketimi çekiştirdi.

“666 Numaralı lütfunuza layık değil, efendim. Yemin ederim ki, ben—”

Birdenbire soğuk bir rüzgar mektubu bize doğru sürükledi.

“Hmm?”

İlgimi çekti, bu yüzden açıp okudum.

“Randevuyu kaydet! Prenses Rose Oriana ve Dük Sapık Pislik evleniyor!”

“Ne...?”

Rose evleniyor mu?

Oysa Bushin Festivali'nde babasını öldürmesinin tüm nedeni yeni hükümdar olmak içindi sanıyordum.

Üstelik evlendiği bu adam, zaten terk ettiği eski nişanlısı. Neden şimdi geri dönüp onunla evlensin ki?

Bir işler dönüyor.

Yoksa hükümdar olmaktan vazgeçti mi, sakın söylemeyin?

“Bu kabul edilemez.”

Mektubu, en küçük parçacık seviyesine kadar parçaladım.

Işığın varlığı, karanlığı bu kadar parlak kılar.

Eğer Rose hükümdar olursa, gölge oyunu yeteneğim çok daha havalı olacak.

“B-bu da ne?!” diye çığlık attı başkan yardımcısı gibi kız. “Ama bu haksızlık!”

“Sizden de başka bir şey beklenmezdi, efendim!” diye sevinçle haykırdı Victoria.

“Buna izin vermeyi reddediyorum.”

Bu düğünün olmasına imkan yok.

Ebeveynlerinin onayını almış olabilirler ama benimkini asla alamazlar.

“Geliyorum senin için, Rose Oriana.”

Hadi, Rose! Babana neden bıçak çektiğini hatırla?

Oriana'nın hükümdarı olmak içindi, değil miydi?!

“O zaman hainle ilgilenmeyi size bırakıyorum, efendim.”

“Hayır... 666 Numaralı...”

Neden tam olarak emin değilim ama Victoria'nın gözleri parlıyor ve elf kız ikilisi umutsuzluğa kapılmış görünüyordu. Onları arkamda bırakıp, karı savurarak tam hız ileri atıldım.

...Ah, kahretsin. Önce o elma suyunun parasını ödemem lazım.

Gecenin bir yarısı Marie'nin gözleri aniden açıldı. Sessiz ve buz gibi bir soğuk vardı.

Penceresi hafifçe aralıktı. Tuhaftı; gece yatmadan önce kapattığından emindi.

Yataktan kalkarken nefesi havada beyaz bir buğu oluşturdu. Tam o sırada, penceresinin yanında bir şey hareket etti.

“K-kim var orada?”

.........

Orada bir figür duruyordu. Ay ışığı odaya süzülüyordu.

“Ne?” O siyah uzun paltoyu tanıdı. “S-siz...?”

Pencere sonuna kadar açıldı ve figür bir göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu.

“Lütfen, bir an bekleyin!”

Marie pencereye koştu.

Ancak, artık kimse yoktu.

“Acaba o muydu...”

Çoğu insan, kaçan bir hırsız olduğunu düşünürdü.

Ancak Marie'nin, aramaktan kendini alamadığı biri vardı.

Kasabada gezerken de, çalışırken de onu arıyordu. Aramaktan hiç vazgeçmedi. Nedense, bugün meyhanesindeki çocuk bile onu hatırlatmıştı.

“Ne budalayım ben...”

Sonra, pencereyi kapatmaya gittiğinde, yerde duran büyük bir çanta fark etti.

“Bu da ne olabilir? Aman Tanrım—”

Çantayı açıp içinde yığılı altın dağını görünce, gözlerinden yaşlar akmaya başladı. Marie çantayı sıkıca göğsüne bastırdı. Hala biraz ılıktı.

---