Harabelerde Keşif

“Şey… evet. Kesinlikle yaptığım bir şeydi bu.”

“İnanılmaz! Ben de bu kadar hızlı çözebilmek için daha çok çalışmalıyım.”

“…Bu konuda bol şans dilerim.”

“Teşekkür ederim!”

Beta’nın gülümsemesi düpedüz göz kamaştırıcıydı.

“Merak ettim de, neden sürekli bu kadar açık kıyafetler seçiyorsun?”

“Şey, böyle bir fırsat elime nadiren geçer de…”

Nesine nadir ki?

Bilmediği kumaşlardan yapılmış kıyafetleri denemekten mi bahsediyor? Yoksa alışılmadık tasarımlarından mı? Ya da yabancı özelliklerinden mi? Hepsi mi?

“Hadi, git de normal kıyafetler seç.”

“Emredersiniz, efendim…”

Beta isteksizce odadan çıktı.

Her şey olup bittiğinde, Tanaka malikanesinden ayrılmamız bir saatimizi daha aldı.

“Peki, nereye gidiyoruz?” diye sordu Beta.

Üzerini değiştirmeyi bitirmişti ve biz de az önce evden çıkmıştık.

Üzerine salaş bir örgü kazak, kot pantolon, spor ayakkabı ve kulaklarını ve saçlarını gizleyecek bir şapka giymişti. Bu kıyafetlerin ne kadar rahat hareket imkanı sunduğunu vurgulayarak onu ikna etmeyi başarmıştım.

Yanıma otuz litrelik bir sırt çantası almıştım. İçini boş şişeler ve yedek kıyafetlerimizle doldurdum.

“Önce su bulmak için bir nehir arayacağız. Sonra da bu dünya hakkında daha fazla bilgi toplayacağız.”

Buranın gerçekten benim geldiğim Japonya olup olmadığını ve eğer öyleyse neden harabeye döndüğünü öğrenmek istiyorum.

“Katılıyorum, iyi bir plan. Bu dünya büyüleyici teknolojilerle dolu gibi görünüyor.”

Ve böylece, su aramak için yola koyulduk.

Enerjimi korursam, en az bir ay yiyeceksiz idare edebilirim ve Beta’nın da aynısını yapabileceğini varsayıyorum.

Ama su… su insanı bitirir. Susuz ne kadar dayanabileceğimi hiç test etmedim ama muhtemelen ben bile on gün civarında sınırıma ulaşırdım.

“Acaba bu direkler ne için? Betondan yapılmış gibi görünüyorlar ama neden bu kadar düzenli aralıklarla yerleştirilmişler? Bir tür dini ritüelde mi kullanılıyorlar?”

Yürürken, Beta’nın hevesli gözleri telefon direklerine takıldı. Elinde bir kalem ve not defteriyle, müthiş bir hızla çizim yapıyordu.

“Heh. Gözlerini direkler arasında uzanan siyah tellere çevir. Kesitlerindeki o metali görüyor musun? Oradan, bunların her bir konuta elektrik sağlamak için kullanıldığını çıkarabilirsin.”

“Ah, haklısın. Teller evlere bağlı. Bu dünya elektriği gerçekten de sofistike yollarla kullanıyor olmalı. Bu kadar az ipucundan cevabı bu kadar kolay bulduğuna inanamıyorum.”

“Heh heh heh…”

“Ama… eğer öyleyse, neden telleri yer altına gömmüyorlar ki?”

“Ha? Şey, o da, eee…”

Bilmiyorum.

“…m-maliyet performansı yüzünden mi? V-v-ve bakım yapmayı zorlaştırırdı. Ah evet, bir de depremler var; yer altı telleri bir deprem olduğunda büyük sorunlarla karşılaşırdı.”

“Ama bir deprem direkleri de devirmez miydi?”

“Onlar, ıııııııı, gerçekten sağlam direkler.”

Beta başını salladı. “Kesinlikle haklısın. Telleri yer altına gömmek zaman alıcı olurdu, bu yüzden onları asmak ucuzsa, muhtemelen uygulanabilir bir alternatif.”

“Kesinlikle, kesinlikle, kesinlikle.”

“Ama o zaman, bu ‘Jappan’ tüm bu ileri teknolojiye sahipse, nasıl bu kadar harabeye döndü? Kuraklık ya da sel belirtisi görmüyorum, bu yüzden tüm bunların doğal bir felaket yüzünden olduğunu hayal etmekte zorlanıyorum.”

“Kafa karışıklığın makul, ama… burada ne olduğu hakkında oldukça iyi bir fikrim var.”

Aslında o kısım doğruydu.

“N-ne… Sebebi zaten çıkardın mı?!”

“Elbette…” Anlamlı bir gülümsemeyle söyledim.

Sağlam bir teorim var, gerçi henüz hiçbir şeyden tam emin değilim.

Yanılma ihtimalime karşı yüksek sesle söylemek istemiyorum ama sebep muhtemelen havada süzülen mana ile ilgili.

Bildiğim kadarıyla, eski dünyamda ölmeden hemen önce gördüğüm o iki ışık dışında kimse gerçek mana bulamamıştı. Ama şimdi burası bu şeyle dolup taşıyor.

Başka bir deyişle, Japonya muhtemelen bir tür büyüsel olayın kurbanı oldu.

Bu yaşandığında, tüm ani değişiklikler büyük bir paniğe yol açtı.

En azından benim bahsim bu yönde.

Beta’nın burnu seğirdi. “O yönden su kokusu alıyorum.”

“Haklısın.”

Eskiden burada yaşadığım için nehrin nerede olduğunu zaten biliyorum ama bunun pek bir önemi yok.

Nehre vardığımızda, hatırladığımdan çok daha berraktı. Sanırım tüm insanlar ortadan kaybolunca böyle oluyor.

“En azından içilebilir görünüyor,” dedi Beta.

Boş şişeleri paylaştırdım ve kendi şişemi suyla doldurmaya başladım.

Suyu kaynatmıyoruz ama mana sayesinde midelerimiz çelik gibi, bu yüzden sorun olmaz.

“Balık görüyorum, yani yiyecek konusunda da sorun yaşamayız,” diye belirtti Beta. “Yakalayalım mı biraz?”

“Yok, onu sonra düşünürüz. Acıkırsak avlanırız.”

“Ah, haklısın. Gökyüzünde kuşlar da var, yani birçok seçeneğimiz var.”

“Aynen.”

Şişeleri sırt çantama yerleştirdim ve sırtıma astım.

“Ver, ben taşıyayım,” diye teklif etti Beta.

“Yok, ben hallederim. Bu milletin kültüründe, yükü erkeklerin taşıması adettendir.”

“Anlıyorum… Bu dünyanın adetlerini zaten ustalaşmış olmana şaşırmamalıyım sanırım.”

“Elbette hayır. Şimdi, bir sonraki hedefimize gelince…”

“Bir tür ortak binaya gitmek isterim. Orada bazı belgeler ya da etkileyici mühendislik harikaları bulabiliriz.”

“Hmm. O halde, belki kütüphane…? Ah, Nishino Üniversitesi’ne gidebiliriz!”

Nishino Zaibatsu delicesine zengindi ve paralarıyla yaptıkları şeylerden biri de yakındaki bir dağın tepesine gülünç derecede süslü, yüksek teknolojili bir üniversite inşa etmekti. Şımarık zengin çocukları için bir okuldu ve halkın düşmanıydı. Bir zamanlar bir levye alıp kampüsteki her pencereyi kırmaya yemin etmiştim ama bu yemini yerine getiremeden reenkarne oldum.

“O da ne?” diye sordu Beta.

“Güvenilir bilgilere göre, bir grup zengin alçak, süslü bir araştırma kurumu inşa etmek için tonlarca para dökmüş. Muhtemelen yasa dışı insan deneyleri yapmak için kullanmışlardır.”

“Anlaşılan bu dünya kötülüğe yabancı değil.”

“Işık nerede varsa, karanlık da oradadır. Dünyanın kanunu budur…”

“Bilgece sözler, efendim.”

Ve böylece yola çıktık.

Oraya giderken eski evimin önünden geçtik ve ondan geriye sadece moloz yığını kaldığını gördük.

Annem, babam ve köpeğim John, iş değişikliği nedeniyle Amerika’ya taşınmak zorunda kalmışlardı, bu yüzden muhtemelen iyilerdir.

Güneş batmaya başlıyordu ve dürüst olmak gerekirse, kızıl sonbahar gökyüzü çok güzeldi.

Tam hız koşsaydık üniversiteye anında varabilirdik ama Beta etrafı seyretmekten o kadar keyif alıyordu ki, ben de ona bilgi vermekten o kadar hoşlanıyordum ki, sonunda oldukça yavaş ilerledik.

Ama sorun değil. Her halükarda gün bitmeden oraya varırız.

Yürürken, Beta’nın yüzüne ciddi bir ifade yayıldı. “Tüm bunları gördükten sonra, aklıma bir şey geldi…”

“Öyle mi?”

“Bu ‘Jappan’ın kullandığı alfabe tuhaf bir şekilde tanıdık geliyor.”

“Öyle mi…?”

Beta tamamen farklı bir dünyadan, bu yüzden daha önce yazılı Japonca görmüş olması imkansız, ta ki—ah!

Şimdi aklıma geldi, ona verdiğim o şifreli mesajda Japonca kullanmıştım, değil mi?

Dur bir dakika, bu onu gerçekten deşifre ettiği anlamına mı geliyor?!

Hayır, hayır. Mantıklı düşünelim.

On beş yaşındaki bir elfin bunu yapması imkansız. Muhtemelen sadece bilinçaltında karakterler arasındaki benzerlikleri fark etmiştir, hepsi bu.

“H-herhalde sadece hayal ediyorsun.”

“Öyle mi? Merak ettim şimdi…”

Bu kötü olabilir.

Eğer Beta Japonca okumayı çözerse, tüm Gölge Bilgeliğimin aslında buradan geldiğini de anlayacaktır.

Ona ve diğerlerine çikolatadan, kağıt paradan, bankalardan ve edebiyattan bahsettiğimde, hepsini kendi başıma icat ettiğimi söylemiştim.

Onu kendi dünyasına geri götürmeliyim, çab…ucak?

Sonra, nihayet bir şeyi fark ettim.

Nasıl geri dönecektik?

“Neyin var, Gölge Usta? Soğuk terler döktüğünü görüyorum.”

“Ben, ıııı… termoregülasyon eğitimi yapıyorum.”

Tek istediğim havalı bir çıkış yapmaktı ama şimdi devasa bir karmaşanın içindeyim!

Nasıl olur da ben, bunca insan içinde, bir kaçış rotası planlamayı unuturum?

“Gölge Usta, titriyorsun.”

“Ben, ıııı… vücudumu titreştirerek sonik dalgalar üretme tekniği üzerinde deney yapıyorum.”

“İşte benim Gölge Ustam—her zaman kendini geliştirmeye çalışan!”

Hadi, sakin ol.

Bu dünyaya bir kara deliğe atlayarak geldim, bu yüzden eğer atlayacak başka bir kara delik bulursam, beni doğrudan geri göndermesi gerekir.

Her şey yoluna girecek. Her şey hallolacak.

Başlangıç olarak, sadece güçlü bir mana kaynağı bulmam gerekiyor…

Ancak düşüncemi bitiremeden, esen rüzgarla bir koku aldım.

“Hmm. Bu kokuyu biliyorum…”

Çok iyi bildiğim bir kokuydu bu—ölümün çürük kokusu.

Tanaka evinin kokusuna benziyordu ama çok, çok daha yoğundu. Koku adeta boğucuydu.

“Sanırım koku şuradaki binadan geliyor,” dedi Beta.

“Ah… hastane.”

“Yani, büyük bir revir gibi mi? Sanırım bu toplum büyüsel iyileştirme teknikleri geliştirmemiş olmalı.”

“Görünüşe göre öyle değil.”

Yani, zaten hiç manaları olmaması gerekiyordu.

“Koku en üst kattan geliyor gibi,” dedim.

“Öyle görünüyor,” diye yanıtladı Beta.

“Gidelim mi?”

“Emredersiniz, efendim.”

“İşaretimle, atla.”

Hastaneden mana izleri geldiğini hissedebiliyordum.

Umarım orada beni kara deliğe götürecek bir ipucu vardır.

İkimiz aynı anda zıpladık ve en üst kata kestirmeden gittik. Dinamik girişimizle camlar paramparça oldu.

Işıklar kapalıydı, bu yüzden oda karanlıktı. Neyse ki, zifiri karanlık olsa bile rahatça hareket edebilirdik.

“Burası bir hasta odası,” diye belirttim.

“Kan lekeleri görüyorum.”

“Ve bir boğuşma izi.”

“Ama ceset yok.”

Yine de muhtemelen yakındadır. İnsanlar haydutlar tarafından saldırıya uğradığında sıkça böyle olur. Biri bu kadar kan kaybettikten sonra pek uzağa gidemez.

Kapıyı açıp odadan çıktık.

“Bingo.”

BAŞLIK: Karanlıkta Bir Yuva

İçeriye çıktığımızda, kana bulanmış koridorda dağılmış cesetlerle karşılaştık.

Beta, hiç tereddüt etmeden içeri girip cesetleri elle incelemeye koyuldu.

"Görünüşe göre bir tür hayvan tarafından yenmişlerdi."

"Mantıklı."

Ellerimi kirletmek ya da kokunun üzerime sinmesini istemediğimden, otopsiyi Beta'ya bıraktım.

Cesetlerin çürüme evresine bakılırsa, muhtemelen bir haftadan daha kısa bir süre önce öldüklerini tahmin ettim.

Vay canına, Beta sümüğünden eldiven yapmıştı.

Sümük eldivenler, ha? Hiç aklıma gelmemişti.

Akıllı bir kızdı bu Beta.

Beta, "Sanırım bunların bu dünyadan insanlar olduğunu söylemek yanlış olmaz. Toplamda üç ceset var: iki erkek, bir kadın, hepsi yetişkin," derken, hâlâ biraz saç tutamları olan üç kafatasını yan yana dizdi. "Ortam sıcaklığı ve nemine dayanarak, ölüm zamanını yaklaşık beş gün önce olarak tahmin ediyorum."

"Başka bir deyişle, en azından o zamana kadar burada insanlar vardı," diye düşündüm.

"Başka hayatta kalanlar da bulabiliriz."

Sonra, onu hissettim.

Hastanede bir şeyler hareket ediyordu.

"Beta."

"Hmm…? Ah, yalnız değiliz."

Bir an sonra, Beta da aynı şeyi fark etti.

Bir alt katta bir varlık vardı.

"Gidip bakalım."

Daha fazla uzatmadan, yaratıkları yakalamak için merdivenlerden aşağıya hızla indik.

Söz konusu yaratıklar bir tür koyu renkli canavarlardı.

İkisini ben aldım, üçüncüsünü de Beta.

Arka bacaklarından yakalayıp yere çarptık.

"Sence yukarıdaki olay yerinin arkasında bu şeyler mi var?" diye sordu Beta.

"Muhtemelen, evet."

Canavarları çırpınıp debelenirken izledik.

"Biliyor musun," dedi, "Oriana'yı kasıp kavuran büyülü canavarlara çok benziyorlar."

"Haklısın, benziyorlar."

Şimdi o söyleyince, büyük yarasayla birlikte çağrılan o siyah yaratıklara benzedikleri doğru.

Aynı siyah kürke sahipler ve kırmızı gözleri de benziyor. Ancak mana miktarları açısından, Oriana'daki yaratıklar bunları fersah fersah geride bırakır.

Aslan ile ayının melezi gibilerdi ve buna, kabul edilebilir derecede az olan mana miktarları da eklenince, ortalama bir insan bunlardan biriyle başa çıkmakta oldukça zorlanırdı.

Ama bana ve Beta'ya kıyasla…

"…Çok zayıflar."

"Gerçekten de öyleler," diye onayladı Beta.

Ayak tabanını kudurmuş canavarın boynuna bastırdı ve ezdi, boğazını parçalayarak hayatına son verdi.

Kan her yere sıçradı, bu yüzden yakaladığım canavarları kalkan olarak kullanmak zorunda kaldım.

"Ah, üzgünüm, efendim."

"Önemli değil."

Her elimde birer yaratık vardı ve onları birbirine çarparak öldürdüm.

Biliyor musun, bu şeylerin ne kadar büyük dişleri olduğuna bakılırsa, Tanaka evine yapılan saldırının arkasındaki canavarlarla aynı türden olduklarına eminim.

Görünüşe göre Japonya'nın büyüyü keşfetmesi çevreye epey zarar vermiş.

Yerel hayvanlar spor salonuna falan mı gitmişti?

"Usta Gölge, bunlar daha önce bahsettiğiniz zayıf küçük domuzlar mı?"

"Hayır, domuzlar bundan bile daha zayıf."

"Bundan da mı zayıf? Akıl sır ermiyor. Vahşi doğada nasıl hayatta kaldılar?"

"Kesinlikle bir gizem."

"Gizem üstüne gizem…"

"Ah, hop."

Hızla bir sümük kılıç yarattım ve arkamı dönerek kılıcı savurdum, arkamdan gelen canavarı ikiye bölerek.

"Harika iş," dedi Beta. O da bir kılıç yarattı ve aşağı doğru savurdu.

Bir canavar ona doğru hızla ilerliyordu, ancak saldırısı onu tam ortadan ikiye ayırsa da siyah yaratıklar her an daha da çoğalıyordu.

"Görünüşe göre burası onların yuvası," diye yorumladım.

"Öyle, değil mi? Gün batımına doğru harekete geçtiklerini sanıyorum."

Bu, daha önce hissettiğim mananın neden bu kadar zayıf olduğunu açıklardı.

Bir süre boyunca, bize saldırmaya çalıştıkça büyülü canavarları temizlemekle meşgul olduk.

Toplamda, yaklaşık elli tanesini öldürdük.

Savaş boyunca, kıyafetlerime kan bulaşmaması için sümüğümü kendimi korumak için kullandığımdan emin oldum.

"Söylemek bile saçma geliyor, ama… Japonya'da bu yaratıkların besin zincirinin en tepesinde ekosistemi yönetme ihtimali var mı?" diye sordu Beta.

"Bu… kesin bir ihtimal."

Bu yaramazları büyüsüz yenmeye çalışmak çok zorlu bir mücadele olurdu.

Geleneksel saldırılarla onları yaralamayı başarsanız bile, hasarı neredeyse hiç zaman kaybetmeden yenileyebilirler.

Bu büyülü canavarlar aşırı zayıf, bu yüzden bir makineli tüfekten bin mermi muhtemelen onları yenilenemeyecek kadar yaralamaya yeterdi, ama o noktada, onları birbirlerine saldırtmak neredeyse daha verimli olurdu.

Bizim dünyamızda, güçlü büyülü canavarlarla uğraşmak karanlık şövalyelerin işidir ve sıradan şövalyeler daha zayıf büyülü canavarlarla savaşsa da, bunu büyülü kılıçlarla yaparlar.

Bu canavarlar bizim standartlarımıza göre oldukça zayıf olsalar da, büyü geliştirmemiş bir dünyada hüküm sürmeleri şaşırtıcı olmazdı.

"Usta Gölge, zaten fark etmişsinizdir, ama…"

"Hmm?"

"…İnsanları hissediyorum."

Evet, hastaneye az önce biri girdi.

"Temas kuralım mı?" diye sordu Beta.

"İyi soru… Esnek olalım ve duruma göre hareket edelim."

***

Nishino Akane, dört takım arkadaşıyla birlikte terk edilmiş hastaneye geldi.

Siyah saçları zarif ve düzenliydi, gözleri ise çarpıcı bir kırmızı tondaydı.

Üçünün kaybolmadan önce arama yaptığı yer burasıydı.

Her şeye göre, evet.

Beş gün önce, üç şövalyeleri, orada yuvalanan canavarları araştırmak için bu harap hastaneye gitmişti.

Hastane, üsleri olan Nishino Üniversitesi'ne yakındı. Oradaki bir yuva, eğer ilgilenmezlerse başa çıkamayacakları kadar büyüyebilirdi.

Mesele şuydu ki, şövalyeler asla geri dönmemişti.

Akane bir kurtarma görevi başlatmak için bastırdı, ancak isteği yukarıdan veto edildi. Üs, zaten önceki haftaki diğer olayı araştırmakla meşguldü ve ayıracak şövalyeleri yoktu. Sonunda, hastane durumu askıya alındı.

Akane, şövalyelerden herhangi birinin hâlâ hayatta kalma ihtimalinin ne kadar düşük olduğunu biliyordu.

Yine de aynı zamanda, omuz omuza savaştığı insanları terk etmeye gönlü razı olmuyordu.

Gözlerindeki ifade sertleşti. "O araştırma, gerçekten insanların hayatlarından daha mı önemliydi…?"

Kurtarma görevine karşı çıkan kişi, büyü üzerine araştırma yapan bir adamdı ve aynı zamanda Akane'nin kendi kardeşiydi.

"Akane…"

"Üzgünüm, bir şey yok," diye yanıtladı. "Acele etmeliyiz."

Şimdilik, en büyük öncelikleri o üç kişinin yaşayıp yaşamadığını doğrulamaktı.

Daha önce yardım etmek isterdi, ancak öğleden sonraları güvenlik çok sıkıydı, bu yüzden harekete geçmek için tek şansı geceydi.

Kardeşi bile bu kadar geç saatte dışarı çıkmasını beklemezdi.

Ne de olsa, gece, canavarların hüküm sürdüğü zamandı…

***

"Savaşa hazır olun. Buradalar."

Hastanenin girişinden içeri girdiklerinde, burunlarına ölümün bayıltıcı kokusu çarptı.

Hiçbiri silahlarını çekmeden önce bir an bile kaybetmedi.

Çoğu, mutfak bıçaklarından biraz daha fazlasıyla silahlanmıştı, ancak Akane uzun bir katanayla donanmıştı.

Silahı, içinden mana akıttığında parladı.

Bir canavarı öldürmenin en etkili yolu, büyülü bir kesici silahla onu biçmekti, çünkü fırlatılan silahlar, kullanıcının vücudundan uzaklaştıkça büyülü yüklerini çok hızlı kaybederdi.

"Hadi gidelim."

Gece, canavarların en güçlü olduğu zamandı. Tek bir tanesi bile ortalama bir şövalyeyi zorlamaya yeterdi.

Grup, son derece dikkatli ilerledi.

Ayak sesleri, harap hastanenin el feneriyle aydınlatılmış koridorlarında yankılanıyordu.

Canavarlar, şüphesiz, zaten onların girişini fark etmişti.

Her an üzerlerine atlayacaklardı.

Damla.

"Ha?"

Üzerlerine bir tür yapışkan sıvı damladı.

"Bu da neydi…?"

"Dikkat! Yukarıda!"

Tavana yapışmış canavarın salyasıydı.

AAAAHHHHHH!

Canavar aşağı indi, şövalyeyi vücuduyla boğdu.

"Arkamızdalar da!"

"K-kuşatıldık!"

Karanlıktan başka bir canavar Akane'ye doğru atıldı, ancak o yana sıçradı ve katanasını sırtına indirdi.

Korkunç bir çığlık attı ve acıyla kıvrandı.

Sonra, hızla döndü ve şövalyenin üzerine inen canavarı biçti.

"İyi misin?!"

"O-omzum… Ç-çok kötü kanıyor…"

Acil ölüm tehlikesi yoktu, ancak yara derindi.

"Herkes sakin olsun! Sırtınızı duvara vererek formasyon alın!"

Akane, yaralı askeri duvara yasladı ve katanasını savururken onu vücuduyla korudu.

Panikleyen takım arkadaşları yavaşça formasyona geri dönmeye başladı.

Bir şekilde, kendilerini toparlamayı başardılar.

HRAAAAH!

Sonra, Akane iş birliğini bıraktı ve büyük bir adım öne çıktı.

Kılıcı, içine büyük miktarda mana akıttığında parlakça parladı.

İşte o an—

"O-oha."

"Akane ne kadar da inanılmaz…"

Kılıç darbesi üç canavarı tam ortadan ikiye böldü, kavgayı orada ve o anda bitirdi.

Üzerindeki kan sıçramalarını sildi ve yenilmiş düşmanlarını inceledi.

Toplamda yedi taneydiler, beşini Akane tek başına indirmişti.

Her bir canavara son darbeyi indirmek için dolaştı. O kadar dayanıklıydılar ki, ortalama şövalyeler bir tanesini öldürmek için uzun süre uğraşmak zorunda kalırdı.

İşler biraz daha kötü gitseydi, o ve ekibi yok olabilirdi. Bu da geceleri canavarların ne kadar korkunç olduğunu gösteriyordu.

Hepsini öldürmeyi bitirdiğinde, Akane rahat bir nefes aldı. "Herkes iyi mi?"

"İ-iyiyim."

"Ben de. Sadece birkaç sıyrık."

"Kolumdan epey bir parça kopardılar."

"Omzuummm…"

O kısa savaş bile onları oldukça yıpratmıştı. Devam etmek tehlikeli bir çile olurdu.

"Sen—sen ilk yardımdan sorumlusun," dedi Akane.

"T-tamamdır."

"Peki ya sen, Akane?"

"Ben yukarıyı kontrol etmeye gideceğim."

Az önceki kavgaları, zemin katı canavarlardan arındırmış olmalıydı.

Akane, diğerlerini burada bırakırsa binanın geri kalanını keşfetmekte ve doyasıya savaşmakta özgür olacaktı.

“Y-yapamazsın! Yalnız gitmene izin veremeyiz!”

“Evet! Kurtarıcı'yı terk etmeyeceğiz!”

“Kesin şunu.” Akane, buz gibi sesiyle onları susturdu. “Ben… ben bir kurtarıcı değilim.”

“A-ama o özel gücün var…”

“Ve herkes sana Kurtarıcı diyor! Hepimizi kurtaracağını söylüyorlar!”

Akane, ekip arkadaşlarının yalvaran bakışlarına dayanamayarak gözlerini kaçırdı.

Elbette, sıradan bir şövalyeninkinden çok daha fazla büyüsü vardı.

Ve evet, bu gücü sayısız canavar öldürüp sayısız hayat kurtarmak için kullanmıştı.

Ama insanlar ona bu yüzden Kurtarıcı demiyordu.

Her şey, abisinin başlattığı o dedikodular yüzündendi. Abisi, Akane'yi ve gücünü çaresiz insanları manipüle etmek için bir araç olarak kullanmak istiyordu.

Akane, dünyayı kurtaracak kadar güçlü değildi.

Ancak… Akane bunu onlara söyleyemedi.

“Sadece elimden geleni yapıyorum,” dedi kaçamak bir şekilde.

“Biliyoruz. Bu yüzden seni takip ediyoruz.”

“Ve seni yalnız bırakmayacağız!”

“…Pekala, sizin dediğiniz olsun,” diye yanıtladı.

Akane ve diğerleri yaralılarını taşıyarak merdivenlere doğru ilerlediler.

Attıkları her adım, Akane'nin kararlılığını biraz daha törpüledi. Sonra, yoğun kan kokusu burnuna çarptı ve olduğu yerde durdu.

“B-bu da ne…?”

Fenerleri, koridorun sonunda kızıl bir kan gölünü aydınlattı. Göl, koridorun kıvrımından öteye doğru uzanıyordu.

Kokudan ve renkten bunun insan kanı olmadığını anladı.

Canavar kanıydı.

Üstelik tek bir canavarın kanı da değildi. Bu kadar kan akıtmak için sayısız canavar gerekirdi.

Fenerlerini köşeye doğru tuttular.

“Ahh!”

Ekip arkadaşlarından biri, nefes kesilmesiyle çığlık arasında bir ses çıkardı ve Akane bile bir adım gerilemekten kendini alamadı.

Sanki bir kan gölüne bakıyorlardı.

Tavan ve duvarlar da yer kadar kıpkırmızıya boyanmıştı ve kanın içinde yüzen ölü canavar parçaları vardı.

O kadar çok ceset vardı ki onları saymak bile imkansız görünüyordu.

“Burada ne olmuş olabilir?”

“N-ne bu yahu…?”

“Şaka yapıyorsun…”

Bu kadar çok canavarı öldürmek, birkaç düzine şövalyeden oluşan bir birliği harekete geçirmeyi gerektirirdi.

Hangi yerel grubun emrinde bu kadar şövalye vardı ki?

Akane'nin bildiği kadarıyla, ne kendi Mesih'i ne de komşu gruplardan hiçbiri bu tür bir insan gücüne sahip değildi.

Bunu kim yapmıştı? Ve neden?

Aniden, Akane'nin aklına bir ihtimal geldi.

“…Bunu bir zirve canavarı yapmış olabilir mi?”

“Ne? Bir zirve canavarı mı?!”

“Duyduğuma göre, abimin araştırdığı olaya da bir zirve canavarının karıştığı söyleniyor.”

“…………”

Ekip arkadaşlarının beti benzi attı.

Civarda böyle bir şeyi başarabilecek güçte hiçbir grup yoktu, bu yüzden bunu bir insan dışı varlığın—tıpkı bir zirve canavarı gibi—yapmış olma ihtimali son derece yüksekti.

Bu dünyadaki tüm canavarlar aynı değildi.

Onun üzerinde farklı alt tür zaten tespit edilmişti, ancak özellikle bunlardan biri—zirve canavarı olarak adlandırılan inanılmaz güçlü varyant—sayısız şövalyenin ölümünden ve üslerin yok olmasından sorumluydu.

Zirve canavarları ete kemiğe bürünmüş korku gibiydi.

“Akane, h-hemen buradan gitmeliyiz, şimdi.”

“Etrafta olması imkansız,” diye yanıtladı. Eğer olsaydı, hepimiz çoktan ölmüş olurduk, diye düşündü kendi kendine. “Ve hala araştırma yapmalıyız. Eğer bunu gerçekten bir zirve canavarı yaptıysa, elde edebileceğimiz tüm bilgilere ihtiyacımız var.”

“E-evet, efendim…”

Grup çekingen bir şekilde işe koyuldu.

“Bunlar dişlerle parçalanmış gibi görünüyor, ama… mantıklı değil. Bu kesikler çok düzgün.”

“O zaman keskin pençeleri var,” diye not etti Akane.

“Ş-şunlar dümdüz ezilmiş. Aman Tanrım, bu iğrenç.”

“Muazzam bir gücü var,” diye ekledi.

“Ş-şunların parçaları her yere dağılmış… Sanki lime lime edilmişler.”

“Ve pis, acımasız bir yanı var,” diye tamamladı.

Bir kötü haberin ardından diğeri geliyordu.

Akane bile bu zirve canavarının gücünün akıl almaz düzeyde olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Oradaki tüm canavarlar tek bir darbeyle yenilmişti.

Akane hayatında birkaç zirve canavarı avlamış olsa da, bu şey açıkça şimdiye dek karşılaştığı her şeyden çok daha güçlüydü.

“Bu yeni zirve canavarına bir isim bulmalıyız,” dedi. “Ben ‘Vahşi’yi öneriyorum.”

“Bu karmaşaya bakılırsa, bu isim fazlasıyla yerinde olur.”

Aniden, başka bir ekip arkadaşı seslendi. “Burada biri var! Hayatta kalanlar bulduk!”

“Ne?!” diye bağırdı Akane.

Kayıp üçlüyü canlı bulma umudunu neredeyse tamamen yitirmişti.

Ancak bir an sonra, yeniden alevlenen umutları suya düştü.

Koridorda yüzüstü yatan kişiler, daha önce hiç görmediği yabancılardı.

“Kim bunlar?”

“Bilmiyorum, onları burada yatarken buldum. Sanırım baygınlar.”

İki kişiydiler.

Birincisi, siyah saçlı bir çocuktu.

Kot pantolon ve kapüşonlu üst giyiyordu, sırtında bir sırt çantası vardı. Her yerde bulunabilecek sıradan bir mülteci tipiydi.

“Acaba üsleri mi yok oldu yakın zamanda falan?”

“Etrafta bir zirve canavarı dolaşırken, bu oldukça muhtemel görünüyor.”

İnsan kalelerinin canavar saldırılarına yenik düşmesi ne yazık ki yaygın bir durum haline gelmişti.

Bu her olduğunda, sakinler mülteci olarak katılacakları yeni üsler aramak zorunda kalıyorlardı.

Eğer bir mülteci büyü kullanabiliyorsa, hemen hemen her yerde açık kollarla kabul edilirdi.

Ancak, pek faydalı olmayan mültecilerin kapılardan geri çevrilmesi çok yaygındı ve içeri alınsalar bile, geçimlerini sağlamak için genellikle ağır el işçiliği yapmak zorunda kalıyorlardı. Bu günlerde kimsenin yeterince erzağı yoktu.

Akane, Nishino Üniversitesi'nin onu kabul edip etmeyeceğini merak etti.

“A-Akane, kıza bak! Saçlarına bak! Gümüş rengi!”

“Ne?!”

Herkesin şaşkınlığına, mülteci kızın saçları güzel bir gümüş rengindeydi.

Akane, daha iyi bakmak için kızın şapkasını çıkardı.

Gerçekten de, köklerine kadar gümüş rengindeydi.

“Gerçekten bir Uyanmış olabilir mi…?”

Bazı şövalyeler vardı ki, büyüleri diğer herkesten kat kat güçlüydü; onlara Uyanmış denirdi.

Kızıl gözlü Akane de onların arasındaydı.

Uyanmışların iki belirgin özelliği vardı: muazzam büyüleri ve fiziksel tuhaflıkları.

Akane'nin durumunda gözleri kızarmıştı, ama onun anormalliği daha hafif taraftaydı. Bu kız gibi bazı insanların saç renkleri değişirken, diğer talihsiz ruhlar tüm vücudu etkileyen korkunç mutasyonlar bile yaşayabiliyordu.

“Ve kulaklarına bak, Akane. Çok uzunlar.”

Kızın kulakları uzun ve sivriydi, tıpkı bir peri masalındaki elfin kulakları gibi.

“Tamamdır. Kesinlikle bir Uyanmış.”

“B-bir Uyanmış…”

Akane'nin ekip arkadaşları, sanki ondan korkuyormuş gibi kızdan uzaklaştılar.

Uyanmışların yaşadığı değişimlerin kişiliklerini etkilemesi nadir değildi.

İnanılmaz büyülerini insanları öldürmek için kullanan ve sonunda yok edilmek zorunda kalan Uyanmışlar az değildi.

Akane gibi, kişiliklerinde görünür bir değişiklik olmayanlar azınlıktaydı. Bu yüzden pek çok kişi ona Kurtarıcı diyordu.

“Merak etmeyin. Çocukla birlikteydi, bu yüzden tehlikeli olmamalı.”

“A-ah evet, iyi nokta. Haklısın, muhtemelen iyi.”

Ekip üyelerinin ifadeleri biraz yumuşadı.

İnsanlar Uyanmışlardan ne kadar korksalar da, güçlerini de arıyorlardı.

“İkisini de yanımızda geri götürecek miyiz?”

“Elbette,” diye yanıtladı Akane.

“Ama erzağımız zaten kısıtlı. Çocuğu geride bırakıp sadece kızı alabiliriz—”

“Şimdi beni dinleyin.”

Kısa bir an için Akane kendini kaybetti.

Ancak, ekip arkadaşlarının yüzlerinde beliren huzursuzluğu görmek, aklını başına toplamasına yardımcı oldu.

“Onun akrabası olabilir. Uyandığında ona ne söylemeyi planlıyorsunuz?”

“H-haklısın! Onu üzmek ve gitme riskini almak istemeyiz!”

“Evet, ikisini de alıp buradan gidelim!”

Akane, ekip arkadaşlarının zoraki gülümsemelerine bakarken kalbinin daha da soğuduğunu hissetti.

Ancak, onları gerçekten suçlayamazdı.

Herkes sadece kendini düşünmekle meşguldü.

Onlardan daha fazla şefkat gösterebilmesinin tek nedeni, güçlü büyüsünün ona sağladığı güvenceydi. En azından, memnuniyetsizliğini bastırmak için kendine böyle söylüyordu.

“Hadi gidelim.”

Akane, kızı sırtına aldı ve çocuğu diğerlerine bıraktı. Kızın nazik sıcaklığının tüm vücuduna yayıldığını hissetti.

Gerçekten de güzeldi.

Muhtemelen hala lise çağındaydı. Akane lise yıllarını hatırladı. Sahip olduğu o mutlu gençliği asla unutmayacaktı.

Bugünlerde işler zorlaştığında, her zaman o günleri anımsıyor ve onun gelip kendisini tekrar kurtaracağını hayal ediyordu.

Ancak bunun asla gerçekleşmeyeceğini biliyordu.

Ne de olsa, o çok uzun zaman önce ölmüştü.

---