Sahte Para Operasyonu: Mitsugoshi'nin Meydan Okuyuşu

Görkemli odada iki adam vardı.

Biri, kurbağayı andıran şişman bir insan tüccardı. Diğeri ise kör bir insan-hayvandı.

“Yoncalar’dan biri mi öldürüldü? Bana bunu mu söylüyorsun?” diye hırladı insan-hayvan. Simsiyah kürkü pürüzsüzdü, kurt adamı andıran yüz hatları ise sert ve erkeksiydi. Her bir göz kapağı boş göz çukurlarının üzerine kapanmış, derin bir kılıç yarası taşıyordu.

“Kaybettiğimiz adam, en yeni Yonca’ydı; sizin de dikkatini çeken o insan-hayvan, Bay Gettan. Mitsugoshi’nin faytonlarına haydut kılığında saldırmaya hazırlanırken kampına bir akın düzenlendi.”

Şişman tüccar, haberi aktarırken Gettan’ın yüz ifadesini dikkatle izliyordu.

Yoncalar, Garter Şirketi’nin özel ordusunun en yetenekli dört üyesiydi. Hepsi Gettan tarafından bizzat seçilmişti.

“Ve şimdi ölmüş… Bu kimin işiydi, Garter?”

“Belli değil. Cesedin başı tek bir darbeyle koparılmıştı. Kesinlikle bir amatörün işi değildi. Mevcut durumumuz göz önüne alındığında, Mitsugoshi’nin bazı karanlık şövalyeler tuttuğundan şüpheleniyoruz…”

Kurbağayı andıran adam, Garter Şirketi’nin başkanı Garter’dı.

Garter başkan, Gettan ise onun çalışanlarından biri olmasına rağmen, aralarındaki etkileşimden bunu asla tahmin edemezdiniz.

“O Mitsugoshi piçleri… Zorlular, hakkını vermek lazım.”

Gettan’ın mırıltısı, hırlayan bir kurt gibi alçaktı.

Mitsugoshi’yi ezme yönündeki aleni çabaları iyi gitmeliydi.

Özel ordularının haydut kılığında yürüttüğü çalışmalar sayesinde, tüm seyyar satıcılar Mitsugoshi mallarını taşımayı ve onların faturalarını kullanmayı bırakmıştı. Bunun yerine, hepsi MCA ürünlerine ve para birimine geçmişti.

Dahası, MCA’nın kağıt parası tam da planlandığı gibi popülerleşiyordu.

Ancak nedense, Mitsugoshi kılını bile kıpırdatmıyordu.

Garter Şirketi sadece seyyar satıcılara değil, Mitsugoshi’nin kargo faytonlarına da saldırıyordu. Ne var ki, rakibin maaşlı bazı çetin muhafızları olmalıydı.

Garter’ın saldırı gücünden tek bir üye bile sağ dönmemişti.

Başka bir deyişle, Mitsugoshi’nin şehir içi ticareti tamamen etkilenmemişti. Zarar gören tek kesim, mallarını kırsaldaki halka taşıyan seyyar satıcılar olmuştu.

Ne var ki, kırsal ticaret ölçek açısından şehirdeki muadilinin yanına bile yaklaşamazdı.

Sonuçta, zengin ve güçlülerin toplandığı yerler şehirlerdi. Ve bu tür insanlar sadece lüks malları karşılamakla kalmaz, onları araba dolusu alırlardı.

Öte yandan, kırsal kesimdeki çoğu aile sıradan çiftçilerden ibaretti.

Çiftçiler yiyecek konusunda kendi kendine yetme eğilimindeydiler. Bir şeye ihtiyaç duyduklarında, kesinlikle gerekli olmadıkça para harcamayıp, onu kendileri yapmayı tercih ederlerdi. Birçoğu, ancak seyyar satıcılar aylık turlarını yaptığında bir şeyler satın alma alışkanlığındaydı.

Mitsugoshi, kırsalda yüksek kaliteli malları uygun fiyatlara satarak bu alışkanlığı değiştirmeye çalışıyordu, ancak bu hala devam eden bir süreçti.

Kırsal satışları şu anda durgun olsa da, bu durum kâr marjlarında en ufak bir gedik bile açmıyordu.

Bu da şehirdeki mağazalarıyla ne denli sağlam bir temel attıklarını gösteriyordu.

“Tch…” Gettan dilini şaklattı, rahatsızlık taklidi yaparak.

MCA’nın tüccarları Mitsugoshi’yi küçümsemişti. Onları ezmenin çocuk oyuncağı olacağını düşünmüşlerdi.

Ancak bu gidişle, Mitsugoshi hiç de düşmeyebilirdi.

Zaman geçtikçe, MCA daha fazla kaynak tüketiyordu.

Gettan, Garter Şirketi’ni kontrol ediyordu, bu yüzden en azından şaşkınmış gibi davranması gerekiyordu.

“Kalan Yoncalar’ı topla ve Mitsugoshi’nin merkezine bir akın düzenle.”

“Emredersiniz.”

“Tüm paralarını ve üretim detaylarını aldığından emin ol. Başarısızlık hoş görülmeyecektir.”

Garter sessizce eğildi, ardından odadan ayrılma telaşıyla adeta kaçtı.

Gettan’ın onu takip etmek için başını çevirişi, sanki kapalı gözleri gerçekten görebiliyormuş gibiydi.

“Mükemmel…”

Şimdi yalnız kalan Gettan, dişlek bir gülümsemeyle sivri dişlerini gösterdi.

Onun görevi Mitsugoshi’yi yok etmekti. Garter Şirketi’ni bu yüzden ele geçirmişti.

Ancak, MCA tüccarlarının aksine, onların savaşmadan pes etmeyeceklerini biliyordu. Tarikat’ın onları ortadan kaldırmaya karar vermesinin nedeni de buydu.

Tarikat’ın üst kademelerinden gelen haber şuydu: Mitsugoshi tahmin ettiklerinden daha hızlı büyüyordu ve bu hızla genişlemeye devam ederlerse, bir sorun teşkil etme ihtimalleri vardı.

Tarikat’ın zaten sadece Gölge Bahçesi ile uğraşmaktan elleri doluydu. Şimdi yeni bir engel çıkmasına izin verirlerse, bu gelecekteki planlarına bir mani teşkil edebilirdi.

“Heh-heh-heh…”

Mitsugoshi o kadar güçlüydü ki, Tarikat bile onları bir tehdit olarak görüyordu.

MCA şirketlerinin, hepsi güçlerini birleştirdikten sonra bile onlarla başa çıkmasının imkânı yoktu.

Gettan’a göre, MCA kurban edilecek bir piyondan başka bir şey değildi. Ve MCA’yı feda etmeye gönüllü olduğu için, Mitsugoshi’yi ezmek çocuk oyuncağı olacaktı.

Bu işe gönüllü olmasının tek nedeni, bunu başarabileceğine dair sonsuz güveniydi.

“Zaten bu kadar ilerlemiştim…”

Artık Yuvarlak Masa’da bir sandalye kapmak hayalden ibaret değildi.

Sadece biraz daha…

“…”

Gözlerinin üzerindeki yaralar sızlıyordu.

Bir eliyle üzerlerine bastırdı ve yüzünü buruşturdu.

Onları çok uzun zaman önce almıştı, ancak iyileşeli çok olsa da, hala geçmişteki başarısızlıklarını hatırlatıyordu.

“…!”

Kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

Hayatının ilk kara lekesinin anısı.

Dişlerini gıcırdattı.

***

Yağmur geceye iniyordu. Ay bulutların ardına saklanırken, damlaların yere çarpma sesi dışarıdan yankılanıyordu.

Mitsugoshi’nin birinci katındaki bir kanepede iki elf oturuyordu.

“Alfa, korumalarımız MCA’nın faytonlarımıza yönelik saldırılarını tamamen püskürtmeyi başardı. Hatta gönderdikleri tüm suikastçıları başarıyla öldürdüğümüz için, savaş varlıklarını kademeli olarak azaltıyoruz.”

Çivit mavisi saçlı, derin mavi gözlü elf —Gamma— konuşurken bazı belgelere göz gezdiriyordu.

“Bu cephede bir sorun yok gibi görünüyor,” diye yanıtladı Alfa. Şömineden gelen ışık, platin sarısı saçlarını parlatıyordu.

“Pazar payımız da üstün. Tek yapmamız gereken kontrataklara devam etmek ve MCA yavaş yavaş çökecektir.”

“Neyse ki öyle. Mitsugoshi ile Gölge Bahçesi arasındaki bağlantının kamuoyuna duyurulmasını istemiyoruz, bu yüzden aleni hamlelerden kaçınmalıyız…”

Sonra kapı çalındı.

“Gir.”

“Müsaadenizle.”

Misafirleri, koyu kahverengi saçlı bir kadın olan Nu’ydu.

“Sohbetinizi böldüğüm için üzgünüm, ancak binada davetsiz misafirler var.”

“…Anlaşılan kavga arıyorlar.”

Gamma kanepeden kalktı, yüzünden güven yayılıyordu. “Ben hallederim.”

“Şey, yani, sanırım sorun yok ama… emin misin?”

“Kesinlikle. Gidip onlara kim olduğumuzu göstereceğim. Nu, beni takip et.”

“Anlaşıldı.”

İkisi eğilip ayrıldı. Alfa huzursuzca arkalarından baktı.

“Şey, Nu onunla olduğuna göre, iyi olmalı…” Elf, başını sallayarak bunun doğru olduğuna kendini ikna etmeye çalıştı.

***

Siyahlar içindeki adam karanlık koridorda hızla ilerlerken, yağmur sesi zaten sessiz olan adımlarını bastırıyordu.

Çevik adamın kimliği, güçlü bir karanlık şövalye ve Yoncalar’ın lideri olan Yaprak Bir’di.

O, Yaprak İki ve Yaprak Üç ile birlikte Mitsugoshi’nin merkezine bir akın düzenliyordu. Onun görevi gruptan ayrılıp gizli belgeleri tek başına toplamaktı. Bu sırada, Yaprak İki ve adamları sabotaj yapacak, Yaprak Üç ise önemli personeli yağmalayıp kaçıracaktı.

Yaprak Bir, şirketin derinliklerine doğru ilerlerken, kendisine doğru gelen bir figür fark etti. Adımlarını durdurdu.

Karanlık koridorda yürüyen o çivit mavisi saçlı elfi tanıdı. Mitsugoshi’nin başkanıydı.

Normalde kaçırmadan sorumlu olan Yaprak Üç olmalıydı ama… boş ver. Yaprak Bir, kadını bayıltıp ele geçirmeye öncelik vermeye karar verdi.

Hızla hareket etti.

Hedefin arkasına sessizce yaklaştıktan sonra, boynuna bıçak gibi bir el darbesi indirdi.

“Ayy!” diye cırladı.

“Ha?”

Gözleri fal taşı gibi açılmış halde hızla döndü.

Yaprak Bir aceleyle aralarına mesafe koydu. Onu kesinlikle gafil avlamıştı, peki neden bayılmamıştı?

“Bu acıttı! Ama beni gafil avlaman… Etkileyici.”

Boynunu ovuşturdu ve korkusuzca gülümsedi. Acıdan şikayet etse de, kayda değer bir hasar almış gibi görünmüyordu.

“Buraya gelmek için çok çaba sarf ettiğini görüyorum, bu yüzden çabalarına yakışır bir karşılama sunmazsam ayıp olur. Benim adım Gamma. Ve hayatına son verecek olan da ben olacağım!!”

Bu beyanla birlikte Gamma, abanoz kılıcını çekti.

Ardından vücudunu güçlendirdi ve bir anlık hızla aralarındaki mesafeyi kapattı.

Çok hızlıydı!!

Delicesine, aptalca hızlıydı.

Ancak, Yaprak Bir’in onu anlaması için o kısacık an yeterliydi.

Bu kadın hızlıydı—ama tam bir amatördü!!

Hareketleri özensizdi ve duruşu darmadağınıktı.

“Fıyyytt!!” diye bağırdı kılıcını savururken.

Kılıcına gereğinden fazla güç yüklüyordu ve her yerinde boşa giden hareketler vardı.

Buna rağmen, savuruşu şimşek gibiydi—ve o akıl almaz büyü miktarı da neydi?!

Ne kadar hızlı olursa olsun, bu denli abartılı ve tahmin edilebilir hareketlere sahip herhangi bir saldırı kolayca kontratak yapılabilirdi. Ancak Gamma’nın kılıcı, onlarca karanlık şövalyeyi rahatlıkla savuracak kadar büyüyle doluydu.

O şeye tek bir dokunuş ölümcül olurdu.

Yaprak Bir, yaklaşan saldırıya devasa bir mesafe bırakmaya özen gösterdi.

“Saldırımdan kaçmak güzel bir işti,” diye övgüyle bahsetti. “O zarif hareketlerine bakılırsa, Batı Liechtenroi eskrim stilinin bir uygulayıcısı mısın?”

“N-ne?!”

Anlayabildi mi?!

Birinin dövüş stilini tek bir bakışta tanıyabilmek inanılmaz bir gözlem yeteneği gerektirir. Bu kadının amatör olmadığı ortadaydı.

Ya da sadece şansı yaver gitmişti. Yaprak Bir emin olamadı.

"Tarzını bildiğime göre, karşılık vermek kolay olacak. Geliyorum."

"—!" Yaprak Bir savunmaya geçti.

"Fwoosh!!" diye bağırarak üzerine atıldı Gamma.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, inanılmaz hızlıydı; ancak ayak hareketleri o kadar sakardı ki, onu takip etmek şaşırtıcı derecede kolaydı.

Bir başka güçlü darbe indirdi.

"N-ne?!"

Saldırıyı tanımlamanın tek bir yolu vardı: Bir öncekiyle tamamen aynıydı!

Tarzını çözdüğünü söylemişti ama saldırısı zerre değişmemişti!

Yaprak Bir'in refleksleri devreye girdi. Kılıcını Gamma'nın boynuna doğru savurdu.

Ama…

"Ow!"

"Ha?"

Küçücük bir çizik bile almamıştı.

Boynuna vurduğuna emindi. Peki neden? Bu da ne? Bu kadının vücuduna ne oluyor böyle?!

Yaprak Bir'in sesi titredi. "Kim bu lanet olası…"

"Bana bir saldırı yapabildiğine göre, gerçekten bir usta olmalısın. Pekala. O zaman tüm gücümü sana karşı kullanacağım."

Gamma kılıcına daha da fazla büyü yükledi.

"Fwoosh, fwoosh, fwoosh!"

…Tekrar tekrar savurdu.

Hızlıydı ama saldırılar çok barizdi!

Yaprak Bir geri çekilerek darbelerden sıyrıldı.

"Fwoosh, fwoosh, fwoosh!!"

Gamma, mantıksız hızıyla onu kovalamaya devam etti.

"B-bu çılgın miktar büyü de neyin nesi?! Ve o saçma bağırma da ne?!"

"Bu, muhteşem ustamın bana öğrettiği bir numara! Kılıcıma bir sürü büyü yüklememi, sonra da şlakk diye vurmamı söyledi! Saldırırken 'fwoosh' diye bağırırsam, daha güçlü görüneceğini de söyledi! Fwoosh, fwoosh, fwoosh!!"

"L-lanet olsun!!"

Gamma'nın saldırılarının baskısı altında ezilerek, Yaprak Bir tökezledi.

Ölümcül bir açık.

"Yakalandın!"

Onu yakalamıştı!

Düşünceleri örtüşüyordu.

Ancak gerçekler örtüşmüyordu.

"Plergh?!" diye inledi Gamma, hiçbir şeye takılıp düşerken. İvmesini durduramadan, duvarın içinden burgu gibi geçip gitti.

Çat!!

Muazzam bam sesi koridor boyunca yankılandı.

"Oww… Fena değil."

Yaprak Bir, Gamma'nın duvardan yara almadan çıktığını ve omuzlarındaki molozları silkelediğini görünce ürperdi.

B-bu kadın neyden yapılmış böyle?!

"Demek büyük bir savuruş yaptığımı gördün, sonra o kısa açıktan faydalanıp ayaklarımı yerden kestin ve aikido kullanarak beni duvara fırlattın. Doğru mu?"

"H-hayır? Sen kendi kendine tökezledin aslında…"

"Lütfen. Ucuz yalanların bana sökmez."

Bu boşunaydı. Bu kadınla mantıklı konuşmaya çalışmanın bir anlamı yoktu.

Bir dakika, bu deli kız Mitsugoshi'nin başkanı mıydı?!

Sorun değil, yine de. Yaprak İki ve Yaprak Üç yakında görevlerini bitireceklerdi. Bu deli kadın bile sayısal üstünlük karşısında güçsüz kalacaktı. Bu düşünce Yaprak Bir'in zihninden geçerken, arkasından ayak sesleri duydu.

Geldiler!

"Tam zamanında geldiniz, Yaprak İki, Yaprak Üç… N-ne?!"

Orada duran kişi ne Yaprak İki ne de Yaprak Üç'tü.

Dudaklarında hafif bir gülümseme oynayan bir kadındı. Koyu kahverengi saçları yürürken sallanıyordu. Ellerinde ise iki yumru tutuyordu…

"Yaprak İki ve Yaprak Üç derken, şunları mı kastediyorsunuz?"

Kadın iki yumruyu yere fırlattı.

Yaprak Bir'e doğru yuvarlanıp ayaklarının dibinde durdular. Yeni kesilmiş iki kafaydı bunlar. Ve hala sıcaktılar.

"N-ne… Yaprak İki, Yaprak Üç…?"

Şüphesiz, Clover yoldaşlarının kafalarıydı.

Onları öldüren kadına göz ucuyla baktığında, sıradan bir Mitsugoshi çalışanından farksız görünüyordu.

Yaprak Bir, Mitsugoshi'nin göründüğünden daha fazlası olduğunu hissetmeye başladı.

"Aman Tanrım, Nu, oldukça çabuk bitirmişsin."

"B-ben mi…?"

"Ama dikkatli ol. O adam şüphesiz dünyanın en büyük ustalarından biri…"

"Bekle… gerçekten mi?"

Nu adındaki kadın Yaprak Bir'e baktı. Bakışlarının yüzde doksanını şüphe dolduruyordu.

Gözleri adeta, "Ne olmuş yani? Güçlü mü sanıyorsun kendini?" diye bağırıyordu ona.

O esrarengiz kahverengi saçlı kadın Yaprak Bir'i korkuttu. Onun kendi liginde olmadığını hemen anlayarak başını salladı.

"…Adamın kendisi inkar ediyor," diye gözlemledi Nu.

"Onun seni kandırmasına izin verme. Batı Liechtenroi stilinin bir ustası ve üstelik aikido konusunda da bir uzman."

"Gerçekten mi. Pekala, işte bunu görmem lazım…" Nu kılıcını çekti.

O-olamaz!

Yaprak Bir içgüdüsel olarak Gamma'ya doğru atıldı. Önündeki çıkışı koruyan esrar perdesiyle arkasındaki ejderhayı koruyan arasında bir seçim yapması gerekseydi, her zaman önündekini seçerdi.

"Pekala, bunu halledelim! Fwoosh!!" Gamma kılıcını savurdu.

Ancak Yaprak Bir onu avucunun içi gibi okuyabiliyordu. Saldırı menzilinin hemen dışında durdu, sonra bir kontratak başlatmaya hazırlandı.

Plan mükemmeldi.

"Plergh?!"

Keşke tökezlemeseydi.

"Ha?"

Ne yazık ki onun için, Gamma'nın tökezlemesi kılıcını elinden kaybetmesine neden oldu. Kılıç tam hızla ona doğru dönerek ilerledi, sonra onu tam ortadan ikiye böldü.

Kılıç havada vızıldayarak ilerlerken, Yaprak Bir'in bedeni yere yığıldı.

"Olamaz… Şimdi yandım."

Gamma sonra yukarı baktı ve durumu gözden geçirdi. Nu ile göz göze geldiğinde yüzüne karmaşık bir ifade yayıldı.

"Şey… Gizli Yetenek: 'Çaresizlik Diski'…!!"

İtibarını kurtarmak için aklına gelen tek yol buydu.

"Ç-çok iyi iş çıkardın, Gamma!!"

Neyse ki, anlayışlı bir astla kutsanmıştı.

Yaprak Bir'in bilincinin son kırıntıları kaybolurken, kuru bir alkış sesi havayı doldurdu.

***

"Clover'lar geri dönmediler mi? Bunu mu söylüyorsun bana?"

Haberi duyunca, Gettan kollarını kavuşturup düşündü.

Mitsugoshi'ye saldırmak için gönderdikleri Clover'lar asla geri dönmedi. Başka bir deyişle, akınları bir fiyaskoydu.

Yaprak Bir, Yaprak İki ve Yaprak Üç'ün hepsi zorlu karanlık şövalyelerdi.

Tarikat'ın üst kademelerine girecek kadar iyi değillerdi ama başkaları onları kolayca usta olarak görürdü.

Yine de geri dönmediler.

Hatta Garter'a göre, Clover'larla birlikte giden özel ordularının hiçbir üyesi de geri dönmemişti.

Tek bir kişi bile.

Grubun, görev başarısız olursa rapor vermekle görevli bir artçı birliği de vardı. Ama artçı birlik bile kayıptı.

"Clover'lar başarısız oldu… Bu Mitsugoshi muhafızları ne kadar güçlüydü ki?"

"Ayrıca, Bay Gettan, şey… Büyük Şirketler İttifakı'nın bazı üyeleri, sonuçların yetersizliğinden endişe duyduklarını dile getirdiler."

"Sözlerini onlara yedir."

"E-evet, efendim…"

Gettan'ın kör bakışları, Garter eğilip ayrılırken onu takip etti.

"Demek Mitsugoshi, Clover'ları yenecek kadar güçlü… Belki de Tarikat'ın onları bu kadar tehlikeli görmesinin nedeni buydu…?"

Göz kapaklarının üzerindeki yara izlerine bastırdı.

"Fark etmez, yine de. Her şey plana göre gidiyor. Zaten tuzağımıza düştüler," diye mırıldandı, sanki bunun doğru olduğuna kendini inandırmaya çalışır gibi.

***

Sonbahar sona ermiş, kış başlamıştı.

Sahte paraların bitmesini beklerken, okulda arka plan karakteri rolümü sadakatle oynuyordum.

Diğer herkes sadece sıkıcı hayatlarına devam ediyor, benim gizlice Büyük Şirketler İttifakı'nı çökertmek için çalıştığımdan tamamen habersizdi.

Her şey yolunda giderse, sahte paraları bozdurup deli gibi para kazanacağız.

Adamım, bu düşünce bile bu sıkıcı günlerimi parlak ve harika hissettiriyor.

Po, Skel ve ben temelde okulun Üç Ahmağıydık. Kimsenin benim gerçek gücümden haberi yoktu.

Bazen, okul hayatımın tadını çıkarırken, onlara bir ipucu vermek için derin ve anlamlı bir şeyler söylerim.

"Sıkıntılı rüzgarlar esiyor… Ufukta değişim var…"

Kimse sözlerimi ikinci kez düşünmez.

Ama ben de böyle istiyorum. Bu sayede, gerçek nihayet ortaya çıktığında, küçük bir avuç insan bunu hatırlayacak.

Geriye dönüp düşünecekler ve ne dediğimi hatırlayacaklar.

***

"Buraya gel."

"Ow—"

Önseziler moduna geçerken, platin sarısı saçlı ve kırmızı gözlü bir kadın beni enseden yakaladı. Alexia.

"Bir şey mi istiyordun? Meşgulüm biliyorsun."

Karşılık vermek zahmetli göründüğü için, sürüklemesine izin verdim.

"Bana göre programın bomboş görünüyor. Bir şeyi izlemeni istiyorum."

"Neyi?"

"Kılıcımı."

Sonunda, boş bir dojo'ya ulaştık. Kampüsün kenarında, bireylerin kendi başlarına pratik yapmaları için tasarlanmış küçük bir odaydı. Yere oturdum ve Alexia'nın ahşap kılıcını çekmesini izledim.

Sorun değil, ben de şöyle bir yarım yamalak dikkat ederim. Savuruşlarına bir göz attım.

Aniden bir şey fark ettim.

Bekle… Hep bu kadar güçlü müydü?

Şimdi düşününce, onu en son dövüşürken izleyeli çok uzun zaman olmuştu. Kılıç oyununu oldukça severim. Kendisiyle ilgili başka hiçbir şeyi değil, yanlış anlama. Şimdi ise sanki zihinsel bir değişim geçirmiş ya da nihayet bir şeyleri çözmüş gibiydi.

Mantıklıydı. Hızlı büyümeyi tetikleyen şeyler genellikle bunlardır.

"İyi görünüyorsun," diye yorum yaptım, savuruşunu izlerken.

"Hmm." Kılıcı durdu.

"Ve muhtemelen gelişmeye devam edeceksin de. Gerçi bu sadece bir amatör olarak benim fikrim."

"Anladım. Pekala, teşekkür ederim."

"Rica ederim."

Alexia benden uzaklaştı ve terini sildi. "Bir keresinde kılıç oyunumu beğendiğini söylemiştin, değil mi?"

"Söylemiş miydim?"

"Söylemiştin. İşte bu yüzden sana bunu göstermek istedim."

"Pekala."

"Ama hala yeterli değil. Daha güçlü olmam gerekiyor."

"Tamam."

"Neden diye sorman gerekiyor." Alexia bana gözlerini dikti. "Mesele şu ki, Rose'u koruyamadım. Oriana Krallığı darmadağın oldu ve eminim nerede olursa olsun, o da acı çekiyor. İşte bu yüzden güce ihtiyacım var…"

Bu arada, Rose başarılı bir şekilde kaçabildi mi acaba? Umarım iyidir.

"Huzurlu hayatlarımızın gölgesinde, dünya sürekli değişiyor. Yerimizde durursak, geride kalacağımız kesin."

Doğru, bu. Ve değişimi iten de benim.

"Artık sadece bir seyirci olmak istemiyorum. Komik olan şu ki… Kendi başıma hareket etmeye başladığımdan beri, günler adeta uçup gidiyor."

"Hayat böyle bir şey, sanırım."

BAŞLIK: Sahte Paranın Gölgesi

“Bu kadar kaygısız olabilmene sevindim. Neyse, bugün için teşekkür ederim. Umarım bu tasasız hallerini hiç değiştirmek zorunda kalmazsın.”

İçini çekti, ben de oradan ayrıldım.

***

Dışarıda, güneş zaten batmıştı.

Şimdi kış geldiği için geceleri hava oldukça ayaz olmaya başladı. Hızla yurda döndüm, John Smith kıyafetlerimi giydim ve terk edilmiş bir arsaya doğru ilerledim.

***

Orada, kahverengi kedi kulaklı bir kadın buldum.

Bu, Yukime’nin yardımcılarından Natsu’ydu.

Varlığımı silip sessizce yaklaştım ve—

***

“Geliş amacın ne?”

—tam arkasında belirdim.

Bir an irkildi, aceleyle arkasını dönüp kedi gözleriyle bana baktı.

“B-Bay Smith, lütfen beni böyle korkutmayın.”

“Niyetim bu değildi…”

İyi bir gölge aracı, böyle durumlarda her zaman umursamaz davranır.

“Şimdi, geliş amacın?”

***

Sorumu duyunca Natsu’nun gülümsemesi genişledi. Tam da beklediği buydu.

Natsu ve Kana, Yukime’nin yardımcılarıydı. Görünüşe göre kız kardeşlerdi ama birbirlerine pek benzemiyorlardı.

Natsu’nun kahverengi kedi kulakları ve olgun, kadınsı bir havası varken, Kana daha çocuksu ve kedi kulakları siyahtı.

Soruma yanıt verirken kahverengi kedi kulakları seğirdi. “Mallar tamamlandı.”

“Anladım…”

***

Oh be, sonunda geldiler!

Sahte paraların üretildiği fabrika, başkent ile Kanunsuz Şehir arasında yer alan yeraltı bir tesisti.

Aslında burayı Yukime’ye ben tavsiye etmiştim. Uzun zaman önce, bir grup haydut kız kardeşimi kaçırıp burada tutmuştu ve diğerleriyle birlikte onları avlamıştık. Tam da ideal bir gizli üssün ta kendisiydi.

***

Sahte paralar burada üretildikten sonraki stratejimiz, onları Kanunsuz Şehir’e gönderip oradan başkentte dolaşıma sokmaktı. Böylece, Büyük Şirketler Birliği’nin nereden geldiklerini anlaması daha zor olacaktı.

İçeri adım attığımda, çocukken Alpha ve diğerleriyle akın ettiğimiz haydut sığınağının iç kısmının tamamen Yukime’nin sahte para fabrikasına dönüştürülmüş olduğunu gördüm.

Çalışkan çalışanlarına bir bakış attım, sonra Natsu’yu takip ederek daha derine ilerledim.

***

Güzelce yeniden düzenlenmiş bir kapıyı açtığımda, beni büyük bir ofis karşıladı.

“Demek geldiniz, Bay John…”

Odadaki koltuk takımında Yukime’nin karşısına oturdum.

***

“Tamamlandıklarını duydum.”

“Kendiniz görün.” Yukime bana baştan çıkarıcı bir gülümseme bahşetti, sonra masadaki paketi açtı.

İçinde iki tomar banknot vardı.

İkisi de on bin zeninlik banknotlardan oluşuyordu ve her destede yüze yakın banknot vardı.

“Söyleyin bakalım. Hangilerinin gerçek olduğunu anlayabilir misiniz?”

Yukime’nin ses tonuna bakılırsa, oldukça kendinden emindi.

***

Tomarları alıp karşılaştırdım.

Bok. Hiçbir fikrim yok.

Ancak, bu, Süper Seçkin bir Ajanın en ufak tutarsızlıkları bile fark etmesi gereken bir durumdu.

***

Görüşümü çılgın seviyelere çıkararak sonunda onları yakaladım. Kağıdın kalitesi, mürekkebin tutarlılığı ve baskı, hepsi çok ama çok hafif farklıydı.

Ama hala bir sorun vardı… Asıllarının nasıl olması gerektiğini hatırlamıyordum.

Sorun değil, yine de.

Böyle zamanlarda, blöf yaparak işin içinden sıyrılma yeteneğine güvenmek önemlidir.

***

Banknotları anlamsızca karıştırıp, ne yaptığımı biliyormuş gibi imalı imalı gülümsedim ve başımı salladım.

“Söylememe gerek var mı?”

“Ne demek istiyorsunuz?” Yukime şaşkın görünüyordu.

“İkisini karşılaştırdığınızda, bunun kağıdı daha pürüzlü.”

Pürüzlü desteyi havaya kaldırdım.

“Mürekkepte de bir fark var. Bunda daha çok akma var.”

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Son olarak, baskı çok hafif merkezden kaymış. Bakın, şurada.”

Yukime sonunda tomarları aldı ve karşılaştırdı.

“H-haklısınız, öyle. Kontrol ettiğimizden emindim…”

***

“Hangisinin sahte olduğunu söylememe gerçekten gerek var mı?” Soruyu sorarken vücudumdan baskı yayıyordum.

“Hayır… Daha fazla yanlışlık içerenin gerçek olduğu aşikar.”

İki seçenek varsa, sorudan kaçınmak yeterli.

“Görünüşe göre onları gerçek göstermek için fazla çabalamışsınız.”

***

“…Hemen yeniden yapmaya başlayacağız.”

“Gerek kalmayacak. Benden başkasının bu tutarsızlıkları fark edeceğinden şüpheliyim.”

“Hala size rakip olamıyorum anlaşılan, Bay John. O zaman, yarın hiç gecikmeden dağıtıma başlayacağız.”

“İyi.”

***

“Daha fazla sahte para piyasaya sürdükçe, bir soruşturma başlatacaklar. Buna bir son verebileceğinize güveniyorum. Ancak…”

Yukime’nin cümlesi havada kaldı, sanki kelimeleri toparlamakta zorlanıyordu.

***

“…Ne oldu?”

“Yalnızca tek bir ricam var.”

“Öyle mi?”

“Eğer Gettan adında bir adamla yolunuz kesişirse… Onu sağ bırakmanızı rica edebilir miyim?”

***

“…Peki neden yapayım ki?”

Yukime, ne söyleyeceğini düşünürken başını eğdi. Sonra, kelimelerini özenle seçerek yanıtladı.

***

“Ben küçücük bir kızken, tek kuyruğum varken, annemle birlikte yaşardım.”

Başını eğdiğinde, sesi nostaljik bir tona büründü.

“Köyümüz küçüktü, biz Ruh Tilkileriydik. Dünyanın savaşlarından etkilenmeden huzur içinde yaşardık. Annemin üç kuyruğu vardı ve gücüyle avlanarak geçimimizi sağlardı. Ben de onun getirdiği avı temizlemeye ve hazırlamaya yardım ederdim. Basit ama mutlu bir hayattı. Ama o günler sonsuza dek sürmedi. Bir gün, o ava çıktığında, köyüm…”

***

Sözünü kesti ve başını kaldırdı.

“Belki de bugünlük bu kadar yeter. Geri kalanını bağımız biraz daha derinleştiğinde anlatırım.” Yaramazca gülümsedi.

***

“Bana anlatmayacak mısın—?”

“Şimdi mi bağımızı derinleştirelim?” Kıkırdadı. “Şaka yapıyorum, şaka. O adam benden her şeyi çaldı. Şimdi sıra bende, ondan her şeyi alma sırası. Ancak o zaman ölecek, ve yalnızca benim elimden…”

***

Yukime’nin yaramaz gülümsemesi hala yüzündeydi ve sesi her zamanki gibiydi.

“İntikam yani? Pekala.”

“Gettan, gözlerini kapatan yara izleriyle kör bir kurt.”

“Anladım.”

***

Ayağa kalktım ve ondan uzaklaştım.

“İntikamını alacaksın. Ama dikkat et, yoksa seni tüketir ve yolundan saptırır…,” diye mırıldandım ayrılırken.

---