Beyaz Kule'nin Gölgesi

Ruh Tilkisi Yukime, Beyaz Kule’nin en yüksek katında misafirini bekliyordu.

Dışarıdan süzülen ay ışığı ve masadaki mum, yanındaki görkemli akşam yemeğini aydınlatıyordu.

Birden mumun alevi titredi ve loş ışıkta gölge bir figür belirdi.

“Ah, geldiniz demek…”

Simsiyah uzun paltosu içindeki Shadow, odanın sürgülü kapısının önünde bir anda ortaya çıktı.

“Bay Shadow, sizi bekliyorduk.”

Cesur kimonolar giymiş iki kadın onu karşıladı.

Shadow, Yukime’nin karşısına oturdu.

Yukime hızla eğilerek selam verdi. “Geçen günkü olay için size çok minnettarım. Siz olmasaydınız, bugün burada hayatta olamazdım.”

Cesurca dekolteli yakasına yaslanan yumuşak teni titreşiyordu.

“Teşekkürlerimi kabul etme lütfunda bulunur musunuz? Natsu? Kana?” Yukime çekici bir gülümseme sundu.

Natsu ve Kana, iki kadın, göğüslerini açarak Shadow’a yaklaştı.

“—Gerek yok.”

“Ah, demek böyle zevkleri olan bir adam değilsiniz…”

Yukime onlara bir işaret verdi ve Natsu ile Kana geri çekildi.

Ardından Shadow’un yanına yanaşıp kadehini doldurdu.

“En iyi sakemiz.”

Shadow kadehi almadı.

“—Mesele ne?”

“Gerçekten de yakınlaşmamızı isterim, Bay Shadow,” diye fısıldadı kulağına gülümseyerek. “Ama güven inşa etmenin zaman aldığını biliyorum. Bunun yerine, size ilginç bir bilgim var.”

Göğsü koluna bastırıldı.

“Söyleyin bakalım, Anti-Mitsugoshi İttifakı’nı duydunuz mu? Birçok şirket Mitsugoshi’nin hızlı büyümesinden korkuyor; bu yüzden güçlerini birleştirip Mitsugoshi’yi devirmek için plan yapıyorlar. Kim kazanacak? Mitsugoshi mi? Büyük Şirketler İttifakı mı? Her iki durumda da, bölgede belirleyici bir ticaret savaşı başlayacağı kesin…”

O kadar yaklaştı ki, dudakları neredeyse kulağına değiyordu.

“Ve o savaşın galibi ne Mitsugoshi ne de Büyük Şirketler İttifakı olacak. O siz olacaksınız, Bay Shadow, ve ben olacağım…”

Bir nefes üfledi, ardından başını Shadow’un omzuna yasladı.

“Ne dersiniz? Güçlerimizi birleştirip kapmaya değer her şeyi kapalım mı?”

Shadow’un kulağı seğirdi.

***

Gecenin bir yarısıydı ve faytonlar, Midgar Krallığı’nın başkentinden yaklaşık iki günlük yolculuk mesafesindeydi.

Kafile, meşale ışığında kamp kuruyordu.

Her fayton, maskeyi andıran oyma bir logo taşıyordu. Bu, Mitsugoshi A.Ş.’ye ait olduklarının kanıtıydı.

Uyuyan faytonlar dizisi ağzına kadar mallarla doluydu. Söylentilere göre, tek bir Mitsugoshi faytonundaki ticari mal yüz milyon zeni değerindeydi. Onlarcasının böyle sıralandığını görmek, herkesin başını döndürmeye yeterdi.

Mallar başkente getirildiğinde, insanlar akın akın sıraya girer ve şirket büyük paralar kazanırdı.

Bu yüzden Mitsugoshi, bu denli şaşırtıcı bir hızla büyüyebilmişti.

Elbette, şirketi tehdit olarak gören tüccarların sayısı az değildi. Ancak Mitsugoshi mallarına olan talep o kadar büyüktü ki, tüm bir tüccar koalisyonunun bile onlara karşı şansı olmazdı.

Bu sayede, sistemi şimdiye kadar kaya gibi sağlam kalmıştı.

Ancak bir tüccar koalisyonu Mitsugoshi’ye karşı koyamıyorsa, peki ya şirketler koalisyonu…?

Şimdi, nihayet—büyük şirketler harekete geçip birleşiyorlardı.

Karanlığın ortasında, birkaç figür Mitsugoshi’nin kampına gözlerini dikmişti.

Her biri yüzünde maske, belinde kılıç taşıyordu. Tutarsız bir gerçek olmasa, sıradan haydutlara benzerlerdi.

Hepsi kara şövalyelerdi.

Suç işlemiş kara şövalyelerin haydutluğa düşmesi nadir değildi, ancak tüm bir haydut çetesinin kara şövalyelerden oluşması neredeyse duyulmamış bir şeydi.

El işaretleriyle haberleşerek kampa doğru süzüldüler.

Hepsi birden saldırıya geçti.

“İiiiiiğğğğğğk!!”

Bir kadın çığlığı havayı deldi.

Nöbet tutan gümüş saçlı elfi biçtiler, ardından personelin geri kalanının peşine düştüler.

Katliam sesleri geceye yayıldı.

Bu büyüklükte bir kara şövalye grubu tarafından saldırıya uğradığında, Mitsugoshi’nin bile şansı yoktu. Son sağ kalan, platin sarısı saçlı güzel bir elfti.

Onu faytondan sürükleyerek çıkarırken, mavi gözlerine gözyaşları doldu.

“Lütfen, yalvarıyorum. Beni öldürmeyin…”

Onun güzelliğini görünce, haydutların yüzlerine kaba sırıtışlar yayıldı.

“Onu ibretlik yapmalıyız.”

“Heh heh. Aynen öyle.”

Onu kabaca bağladılar.

“İbretlik mi…?! Bu da ne demek oluyor?!”

“Öğrenmek ister misin?”

“H-hayır, lütfen! Bana zarar vermeyin…!”

Bir adam kılıcını çekti ve kadının elbisesini yandan yavaşça keserek soluk tenini açığa çıkardı.

“Garter Şirketi’nin canını sıktığınızda şansınız tükendi. Başkanın sadece birkaç sözü, büyük şirketlerin kavgasını bastırıp onları tek bir bayrak altında birleştirmeye yetti. Mitsugoshi bitti…”

“Durun, hayır, yoksa siz… Sizler…?”

“Doğru tahmin ettin, biz Garter’ın özel ordusuyuz. Gücümüz küçük bir ulusunkiyle eşdeğer.”

Kadının gözlerinde umutsuzluk parladı.

Kesiği kadının göğsüne ulaştığında, adamın gülümsemesi daha da acımasızlaştı.

Bir çift yuvarlak beyaz tepecik dışarı fırladı—ya da fırlamalıydı.

Bunun yerine, görünen tek şey tenine yapışık olan siyah bir giysi yığınıydı.

Bir anda vücudunu kapladı, açıkta kalan tenini gizleyerek.

“Bu da ne?!”

“Bana karşı bu kadar açık sözlü olmanızı takdir ediyorum.”

Gözlerindeki umutsuzluktan eser kalmamıştı. Yerini, sadece gerçekten güçlülerin sahip olduğu acımasız, kararlı bakış almıştı.

“Lanet olsun sana!” Adam kılıcını ona savurdu.

Sıyrılmadı.

Kılıç boynuna çarptı, ardından tamamen durdu. Siyah giysi, daha fazla batmasına izin vermedi.

“N-ne?!”

Kadın, bıçağa soğukça baktı. “—Çok zayıfsınız.”

Ardından ileri doğru sapladı.

Abanoz bir bıçak, adamın kalbini delip sırtından çıktı.

Ağzından kan köpürerek yere yığıldı. Kadın ona küçümseyen bir bakış attı, ardından kılıcını havaya kaldırdı.

“Zamanı geldi—cezalandırın onları.”

Onun çığlığını duyunca, ilk kurban, gümüş saçlı elf, ayağa kalkıp saldırganını biçti.

Ve bu sadece başlangıçtı. Sözde ölü Mitsugoshi çalışanları birbiri ardına ayağa kalkıp suikastçıların kökünü kazıdı. Her biri, kıyafetlerinin altında siyah bir giysi giyiyordu.

Durum tamamen tersine dönmüştü.

Suikastçılar kaçmaya çalıştı ama kadınlar onları biçti.

Yalvarışlar ve ölüm çığlıkları bir süre havayı doldurdu, ancak biraz sonra gece yeniden sessizleşti.

Platin sarısı elf, gümüş saçlı olana döndü. “Geceler sessizken gerçekten daha güzel, değil mi…? Beta, raporunu ver.”

“Suikastçıları ortadan kaldırmayı bitirdik, Alpha. Tarafımız sıfır zayiat ve hiç yara almadı. Üçünü canlı yakalamayı da başardık.”

Alpha diye bahsettiği çekici elf başını salladı.

“Gerisini Sayılara bırakın.”

“Anlaşıldı.”

“Başımızda bir savaş var gibi görünüyor…”

Alpha’nın mavi gözleri, uzak gökyüzüne dik dik bakarken parladı.

***

Sonbahar sona ererken, gece havası giderek serinlemeye başlıyordu.

Böceklerin cıvıltılarını dinlerken yurt odamda takım elbise giyiyordum. Bu dünyada takım elbiseler aslında yoktu, ancak Mitsugoshi onları popülerleştirdi ve şimdi aristokrasi arasında çok revaçtaydı.

Benim takım elbisem ise Mitsugoshi’nin ürünlerinden değildi. Yukime’nin bana hediye olarak verdiği, Kar Tilkisi Şirketi tarafından üretilmiş bir taklit üründü.

Görünüşe göre, Kanunsuz Şehir dışında faaliyet gösteren yasal bir iş yürütüyordu. Şu anda Mitsugoshi taklitlerinin ürün yelpazesini genişletme aşamasındaydılar.

Bununla birlikte, Mitsugoshi’nin ürünleri kendi orijinal dünyamdan getirdiğim her türlü bilgiyi tam olarak kullanıyordu. Kar Tilkisi, tasarımlarını intihal etme konusunda önde gelen otorite olarak geniş çapta tanınsa da, ürünlerinin sadece küçük bir kısmını kopyalayabilmişlerdi.

Mitsugoshi mühendisliği dünyanın en iyisiydi!

Bu toplumda antitröst yasaları yoktu, ancak olsaydı, Mitsugoshi’nin pazarı ele geçirme şekli kesinlikle onları ihlal ederdi.

“Büyük Şirketler İttifakı’nın onlara fena halde sinirli olmasına şaşırmamak gerek…”

Dürüst olmak gerekirse, Alpha ve diğerleri biraz abartmış olabilirlerdi.

Bana gelince, tam bir kıyafet kombinim vardı. Siyah takım elbise, çizgili düğmeli gömlek, ince siyah kravat. Ayakkabılarım siyah düz uçluydu.

Saçlarımı yanlara ayırıp yüzümün üst yarısını kapatan beyaz bir maske takarak görünümü tamamladım.

“Heh heh heh…”

Kendimi bir FBI ajanı gibi hissediyordum.

Sümük tulumları harikaydı—yanlış anlamayın—ve işlevsellik konusunda rakipsizdi. Ancak Shadow Garden kızlarının kim olduğumu henüz anlamalarına izin veremem.

Şimdi ise, Yukime ile toplantı zamanım yaklaşıyordu.

Odamın lambasını kapattım, pencereden atladım ve geceye doğru fırladım.

Varlığım tamamen silinmişti. Kimse beni takip etmiyordu.

Okul arazisini terk edip yaklaşık yarım saat bir ormanda koştuktan sonra, bir açıklığa vardığımda gürleyen bir şelale sesi duydum.

İçinde, bir dağ deresinin hemen yanı başına kurulmuş bir malikane vardı.

Adı Descendingwater’dı ve orman, şelale ve dere arasında muazzam bir estetiğe sahipti.

Görünüşe göre, ünlü bir mimar tarafından tasarlanmıştı. Yukime burayı gizli üssü olarak kullanıyordu.

Bir pencereden dışarı sızan sıcak ışığı gördüm ve varlığım hala silinmişken, sessizce içeri süzüldüm.

Yukime şöminenin önündeki kanepede oturuyordu.

Beyaz saçları ışığında parlıyordu.

Topuklarım tıkırdadı ve Ruh Tilkisi bana döndü ve gülümsedi.

“Geldiğinizi yine hissedemedim, Bay Shadow.”

“…O adı terk ettim,” diye sakin bir sesle söyledim, Yukime’nin karşısındaki kanepeye otururken.

“Ah, doğru ya. Şimdi Bay John Smith’siniz.”

“Evet. Şimdi ben oyum…”

Önümüzdeki bir süre boyunca, Süper Seçkin Ajan John Smith olarak hareket etmeyi planlıyorum. Ses tonumu bile daha havalı ve daha sakin duyulmak için değiştirdim.

“Bana güvendiğinizi bilmek içimi ısıttı, Bay John. Benimle içmek ister misiniz?”

“Memnuniyetle.”

Yukime şarabı doldururken, açıkta duran göğüs dekoltesini vurgulamayı ihmal etmedi.

Harika. Bayılıyorum bu “şüpheli bir örgütten gelen seksi suç ortağı” havasına.

Şarabın aromasından keyif alıyormuş gibi yaptım, sonra bir yudum aldım. Açıkçası, şarabın aromasından ya da tadından zerre anlamam.

“Benim için kâr var işin içinde. Hepsi bu...”

“Aman Tanrım. Sadece kâr üzerine kurulu bir ilişki mi? Bu çok üzücü değil mi?”

“Siz de farklı değilsiniz, değil mi?”

“Merak ediyorum... Bu teoriyi test etmek ister misiniz?” Yukime yumuşak, dolgun dudaklarını yaladı ve baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsedi.

“Vaktimi boşa harcıyorsunuz.”

“Belki başka bir sefere...”

Açıkta duran göğüs dekoltesini biraz daha belirginleştirdi, sonra şarabından yudumladı. Dudakları kadehte parlak kırmızı izler bıraktı.

“Büyük Şirketler İttifakı—MCA—geçen gün bir toplantı düzenledi. Şimdilik, sadece ortaya çıkıp görev bildirgelerini onaylamakla yetindiler, planlarının ayrıntılarını başka bir güne bıraktılar. Ne yazık ki, görünüşe göre, şimdiden oldukça kaba yöntemlere başvuruyorlar. Mitsugoshi beklenenden daha hızlı çökebilir.”

“...Anlıyorum.”

“Ancak, planımız aynı kalıyor. Önce Mitsugoshi ve MCA'in birbirlerini ezip geçmelerini bekleyeceğiz. Sonra hazırlıklarımızı yapıp şansımızı kollayacağız—”

“—ve sonra her şeyi ele geçireceğiz.”

***

Gün sonunda, Alpha ve diğerleri fazla ileri gitmişti.

Söylenene göre, kaderleri, MCA'ye karşı çıktıkları an mühürlenmişti. Yukime de öyle söylüyor, alışveriş bölgesindeki dükkanları işleten tüm yaşlı adamlar da.

Yani, mantıklı.

Birkaç yıldır iş yapan acemi çocuklar, yılların tecrübesine ve geçmişine sahip köklü şirketlere kafa tutmamalıydı. Bu, temel sağduyu.

Onları kurtarmamın tek bir yolu vardı.

Her şeyi yok edip sıfırdan başlamalıydım.

Mitsugoshi fazla öne çıkmıştı, bu yüzden herkes, anası babası dahil, onlara odaklanmış durumdaydı. Ne yazık ki, bu, sıfırlama düğmesine basmaktan başka çare olmadığı anlamına geliyordu.

Mitsugoshi, MCA tarafından ezilecek.

Ancak, Yukime ve ben, sahne arkasında MCA'i devirmek için çalışacağız, böylece varlıklarını ve yepyeni pazarı bölüşebiliriz.

Sonra yeni bir şirket kurup Alpha ve diğerlerini onu yönetmeleri için işe alacağım.

Başka bir deyişle, Mitsugoshi, basitçe farklı bir isimle yeniden doğacak.

“Tüm bunların gerçekleşmesi için biraz çalışmanız gerekecek. Çok dikkatli olun,” diye uyardı.

“Dikkatli mi olayım...?”

Yukime'nin yüzü karardı, sonra ayağa kalktı. Arkasını döndü ve kimonosunun kuşağını çözdü.

Fwump.

Kıyafetleri yere düşerken, ateşin ışığı çıplak vücudunu aydınlattı.

Sırtı... korkunç derecede iltihaplanmıştı.

“Bunu bana yapan adam, Kılıç Şeytanı Gettan, MCA için çalışıyor.”

Sırtı hala bana dönükken, Yukime omzunun üzerinden bana baktı.

“Gettan benim. Onu kendi ellerimle öldüreceğim...”

Şöminedeki ateşin çıtırtısı, Yukime'nin kasvetli ilanına fon oluşturuyordu.

Sonra, aniden gülümsedi.

“Hıhı. Pekala, entrikalarımıza başlayalım mı?”

Yukime kimonosunu tekrar giydikten sonra, yardımcıları Natsu ve Kana gelip kuşağını yeniden bağladılar.

Kalan şarabımı tek dikişte bitirdim ve sessizce ayağa kalktım.

***

Bugün izinliyim.

Şu an Skel ve Po ile birlikteyim. Üç NPC olarak böyle birlikte alışverişe çıkmayalı epey olmuştu.

Özellikle can attığım bir şey yoktu, bu yüzden sepetimi günlük ihtiyaçlarla doldurdum ve kasaya götürdüm.

“Beş bin zeniden... Para üstü olarak kağıt banknotlar uygun mudur?”

“Ş-şüphesiz.”

Cevabından önce bir “ş” eklemeyi unutmamak, Arka Plan Karakteri 101'in temel kuralıdır.

Daha da önemlisi, görünüşe göre insanlar son zamanlarda kağıt para birimi kullanmaya başlamıştı. Midgar Krallığı temelde sikke tabanlı bir ekonomiye sahipti, ama banknotlar ciddi bir ilerleme kaydetmişti.

Şimdi, kağıt para aslında gerçek para değildi. Teknik olarak, gerçek para birimiyle takas edilebilen bir kupona daha çok benziyordu.

Bu yüzden, onları kabul etmeyen birçok dükkan ve onlara güvenmeyen birçok insan vardı. Onları kullanmaya kalkışmadan önce izin istemek kibarlık sayılırdı.

Para üstümü alıp işlemi tamamladıktan sonra dışarı çıktım ve banknotu şöyle bir gözden geçirdim.

“Ha...?”

Şimdi fark ettim ama neden diğer bin zenilik banknotlardan farklı bir tasarıma sahipti?

Aniden durduğumu gören Po bana seslendi. “Ne oldu, Cid?”

“Bin zenilik banknotlar hep böyle mi görünüyordu?”

“Neden bahsediyorsun? Bu, MCA'in yeni çıkardığı banknotlardan biri. Bugün neden alışverişe çıktığımızı bilmiyor musun?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bugün, MCA'in yeni banknotlarını piyasaya sürmesini kutlayan büyük indirim vardı, hatırlasana?”

“Ah, doğru. Doğru doğru doğru.”

O muydu yani?

“Hadi ama, Cid, kendine gel.”

Anlıyorum. Yeni banknotlarını kullanmaya teşvik etmek için büyük bir indirim düzenliyorlardı.

Bir saniye.

Eğer MCA banknotlarını yeni piyasaya sürdüyse, daha önce kullandığımız tüm kağıt paralar nereden geliyordu?

Şimdi biraz meraklandım, bu yüzden cüzdanıma uzanıp eski banknotlardan birini çıkarıp bakmak için uzandım—ve şok edici bir gerçeği keşfettim!

“Bu da ne?”

Şaşkınlıkla bağırmaktan kendimi alamadım.

“N-ne oldu, Cid?!”

“Hey, Cid, ne iş?”

“Bu da ne, neden üzerinde 'Mitsugoshi Bankası' yazıyor?”

Banknotun kenarındaki “Mitsugoshi Bankası” yazısını gün gibi net görebiliyordum.

Mitsugoshi Bankası da neyin nesi?!

Sakın bana Alpha ve diğerlerinin bir banka da kurduğunu söylemeyin?!

“Çünkü o, Mitsugoshi Bankası'ndan bir mevduat makbuzu. Apaçık ortada.”

“Mitsugoshi Bankası, kağıt para yapmaya başlayan ilk bankaydı, hatırlasana? Mitsugoshi mağazalarında kullanırsan, bedava ürünler, indirimler falan alıyorsun.”

“Ah, şimdi hatırladım da...”

Başlangıçta, kağıt parayı harcayabileceğin tek yer Mitsugoshi mağazalarıydı. Bunu hep tuhaf bulmuştum, ayrıca bunun için indirim yapmaları da öyleydi, ama şimdi nedenini anladım sanırım.

Demek bir banka kurdular ve bunu benden sakladılar, öyle mi?

Dur, gerçekten mi?

Aslında, şimdi düşününce, bir keresinde hatırlıyorum da...

Birkaç yıl önce, eski dünyamdan rastgele bilgiler anlattığımda herkes beni övüp “Usta Shadow, siz bir dahisiniz!” derdi, ben de gaza gelip her türlü şeyi anlatırdım. Sanırım o zamanlar bankalar ve kredi yaratma hakkında bir şeyler söylemiştim.

Bir keresinde kredi yaratma üzerine iki saatlik bir MBO belgeseli izlemiştim, bu yüzden sadece belirsizce hatırlasam da, epey bir süre gevezelik edebildim.

Ancak yarı yolda, herkesin gözlerindeki ifade beni korkutmaya başladı ve belgesele dair anılarım iyice bulanıklaştı, bu yüzden açıklamayı “Gerisini kendiniz çözün” diyerek kısa kestim. Bundan sonra, sanırım kendileri bir banka kurma fikrine epey heveslenmişlerdi.

Aman tanrım, gerçekten ciddi miydiler?

Onların kelime dağarcığında “kısıtlama” diye bir kelime var mıydı acaba?

Dürüst olmak gerekirse, anti-Mitsugoshi grubunu tetikleyen şey muhtemelen buydu.

“Bu yüzden MCA de kağıt para çıkarıyor, öyle mi...?”

Eğer yapmasalardı, Mitsugoshi topu alıp gidecekti. Pek de bir seçenekleri yoktu.

O zaman soru şu: MCA, para yaratmanın ne kadar tehlikeli olabileceğini ne kadar iyi anlıyor?

İki saatlik MBO belgeselinin bana kazandırdığı bilgiyi kullanma zamanı gelmişti.

“Heh heh heh... Soru şu, ne kadar iyi...? Ne kadar tehlikeli...? Heh heh heh...”

“Orada ne saçmalıyor?”

“Muhtemelen sadece stresli. Sonuçta hayatının pek de iyi gittiğini sanmıyorum.”

Basit ama özenli Mitsugoshi Bankası banknotunu, gösterişli ama özensiz MCA banknotuyla yan yana karşılaştırdığımda bir şey fark ettim.

Dur, bu...?

Mitsugoshi Bankası banknotunda seri numarası ve filigran vardı.

MCA banknotunda da seri numarası vardı ama filigranı eksikti. Ve tasarımı da o kadar detaylı değildi.

Birisi sahtelerini yapsa, onlardan zengin olmak çocuk oyuncağı olurdu.

Onları kendi başıma üretme imkanım yoktu.

Ancak, elimde yasanın gölgeli tarafında faaliyet gösteren güvenilir bir suç ortağı vardı.

Ah, bununla çalışabilirim. Gerçekten de bununla çalışabilirim.

“Skel, Po, her şeyi elde etmek üzereyim.”

“Neden bahsediyorsun be adam...?”

“Cid, kafanı mı vurdun...?”

Dönün, ey kafatasımın çarkları!

Ve sen, iki saatlik MBO belgeseli, sana güveniyorum!!

***

Yukime şömineye dik dik bakıp şarabından yudumlarken, bir yerlerden rüzgar estiğini hissetti.

Arkasını döndüğünde pencerenin açık olduğunu gördü. Parmağın metale vuruşu gibi bir ses duydu.

“Bay John, söyler misiniz, o siz misiniz...?”

Sorusuna, karanlıktan takım elbiseli bir adamın çıkmasıyla yanıt buldu.

Fiziği dengeliydi ve yüzünde beyaz bir maske ile cesur bir gülümseme vardı.

Yukime'nin karşısına oturdu, elindeki tek altın sikkeyle oynayıp havaya fırlattı.

“Bu tek altın sikke, defalarca katlanabilir. Hepsi de kredi denen o kararsız, hayali gücün sırtında...”

Sesi alçak ve yankılıydı.

Yukime, son zamanlarda dolaşıma giren banknotlardan bahsettiğini duydu.

“Halkın para birimi sandığı kağıt parçaları, teknik olarak hiç de para değildi. Aslında, onlar mevduat makbuzlarıydı. Bankaya ödünç verdiğin parayı geri almak için takas edilebilecek biletler, hepsi bu. Mitsugoshi Bankası kendi banknotlarını dünyaya sürdüğünde, onlara hesapları kapatma gücü de verdi—başka bir deyişle, mevduat makbuzlarının işlemler için kullanılabileceği bir sistem yarattı. Başkentte, on bin zenilik mevduat makbuzunu on bin zenilik malla takas etmek tamamen mümkündü. Ve herkes bu makbuzları Mitsugoshi Bankası'na götürüp nakde çevirebilirdi. Sonuç olarak, insanlar bu kağıt parçalarının gerçek parayla aynı değere sahip olduğuna inanmaya başlamıştı...”

İki kağıt parçası çıkarıp masanın üzerine koydu. Biri Mitsugoshi Bankası banknotu; diğeri ise MCA'in banknotuydu.

“Ama gerçekten öyle mi? Diyelim ki, varsayımsal olarak, biri Mitsugoshi Bankası’na on bin zeni yatırdı. Mitsugoshi de yatırana on bin zenilik bir banknot verdi ve o da günlük alışverişinde harcadı. İşte burada tuhaf bir şey oluyor. Bankada duran on bin zeni var, bir de piyasada dolaşan on bin zeni. Tek bir on bin zenilik **altın sikke** ile başladık, ama birdenbire yirmi bin zeni ortalıkta dolaşıyor.”

Yukime, Mitsugoshi Bankası’nın halka, mevduat makbuzlarının parayla eşdeğer olduğuna inandırmasını başyapıtları olarak görüyordu.

Bu sayede, tek bir sikkenin değerini **sayısız** kez şişirme **yetenek**i kazanmışlardı.

“Şimdi, eğer banka sadece orijinal on bin zeniyi kasasında sessizce tutsaydı, bir sorun olmazdı. **Sistem**deki para teknik olarak ikiye katlansa bile, piyasadaki **miktar** hâlâ on bin zeni olacağından, bir çelişki doğmazdı. Ancak Mitsugoshi, kasasındaki on bin zeniyi teminat olarak kullanarak bir on bin zenilik banknot daha çıkarmış ve onu da borç vermişti.”

Pek çok kişi aslında bankalardan parasını çekmez, özellikle de kâğıt para bu kadar kullanışlı ve harcaması kolayken. Sonuçta, kimse ağır bir **altın sikke** çuvalıyla şıngırdayarak dolaşmak istemez.

Dahası, Mitsugoshi başkentin refahından faydalanmak için teşvik ediliyordu.

İş kurmak için kredi çekmek isteyenlerin ardı arkası kesilmiyordu, bu yüzden Mitsugoshi’nin banknotları neredeyse basabildiklerinden daha hızlı yayılıyordu.

“Kasalarındaki on bin zeni **sayısız** kez katlanıyor ve başkentin ekonomik patlaması sayesinde Mitsugoshi Bankası faizleri topluyordu. İşte kredi yaratmanın **gücü** bu…”

Kredi yaratımı. Tam da adından anlaşıldığı gibiydi.

Mitsugoshi Bankası’nın lideri, dünyanın gördüğü en büyük dolandırıcı olabilirdi.

Yukime, böyle bir planı kimin bu kadar cüretkar ve kurnazca düşündüğünü bilmiyordu ama onlarla oturup sohbet etme fırsatı bulmayı çok isterdi.

“Ama bu kâğıt parçaları gerçekten de halkın inandığı kadar değerli mi…?”

Eğer John’un anlattıkları halka ulaşsaydı, şoke olurlardı.

Elbette, bu, MCA’nın liderliği arasında bilinen bir gerçekti.

Ne de olsa, Mitsugoshi’nin her hareketini yakından inceleyenler onlardı.

John’un da bunu çözebilmesi şaşırtıcı değildi, ama neden bunu dile getirmişti? Yukime bunu düşündü.

“İşte iki banknot. Biri Mitsugoshi’nin; diğeri ise MCA’in. Bir şey fark ettin mi…?”

“Vay. Fark edilecek bir şey mi var…?”

Yukime’nin gözleri berrak su birikintileri gibiydi iki banknotu karşılaştırırken. Tasarımları elbette farklıydı, ama onun ima ettiği şeyin bu olduğundan şüphe ediyordu.

O halde…

“Birinde filigran var, diğerinde yok mu?”

“Kesinlikle. Ayrıca, MCA’in tasarımı daha sade. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun…?”

“Sahte üretmek daha kolay. Yani—”

“Aynen öyle. Büyük vurgun yapabiliriz.”

“Evet…” Yukime başını yana eğdi.

Sahte para üretmek, bir çocuğun bile aklına gelebilecek bir fikirdi.

Yukime bu olasılığı kesinlikle düşünmüştü, MCA de şüphesiz düşünmüştü.

“Bay John, MCA’in banknotları **henüz** başkentin dışına çıkmadı. Eğer sahteleri ortaya çıkarsa, kaynakları anında bulunur.”

John olduğu yerde donakaldı.

“Küçük çaplı bir operasyon mümkün olabilir, ama kârı da buna göre az olur, unutma. Ancak bundan daha büyük herhangi bir şey hızla durdurulur.”

Banknotların şu anda dolaşımda olduğu küçük alan göz önüne alındığında, sahtelerin nereden geldiğini takip etmek kolay olurdu.

Başka bir deyişle, büyük çaplı bir operasyona başlamak sadece belaya davetiye çıkarmak olurdu. Küçük çaplı bir operasyon sorun yaratmazken, Yukime kimsenin MCA ile kavga edecek kadar aptal olacağından şüphe ediyordu.

Daha da önemlisi, bunu yapmak Mitsugoshi’nin kontrolsüzce büyümesine izin vermek olurdu. Ve bu tehlikeli bir öneriydi.

Bu gidişle Mitsugoshi, tüm ticari ve bankacılık işlemlerinde tam bir tekel elde edebilirdi.

“Şey… Bay John…?”

John’un omuzları umutsuzca çökmüştü.

Bir arkadaşını hazine avına davet edip, bulunacak hazine olmadığını söyleyen mantıklı bir yanıt alan bir çocuğa benziyordu.

Cidden sahte para üretmeyi planlamıyordu, değil mi?

Yukime gülümsedi. Görünüşe göre bu adamın sevimli bir yanı da vardı.

Ama **bir an** sonra, vücuduna bir şeyin **baskı** yaptığını hissetti.

John’un omuzları hâlâ çöküktü, ama ondan ham bir **güç** dalgası yayılıyordu.

“N-ne?!”

“Gerçekten… buna mı inanıyorsun…?”

Sesi, boşluktan yankılanıyormuş gibi geliyordu.

Bu akıl almaz **güç** de neydi?

Bu sihir bile değildi. İrade gücünün somutlaşmış hali gibiydi—

Neredeyse Yukime'nin yargısının kusurlu olduğunu söylüyor gibiydi.

Onu sınıyordu. Partneri olmaya uygun olup olmadığını görmek için…!

Ama yine de… Neyi gözden kaçırmıştı?

Yukime, aralarındaki konuşmayı tekrar düşündü.

Sonra bir şeyi fark etti.

“Ah—”

Eğer, varsayımsal olarak, dolaşıma büyük **miktarda** sahte para sokmayı başarsalardı… o zaman MCA’in kredi **sistem**i çökerdi. Halk, MCA’in banknotları hakkında şüphe duymaya başladığında, muhtemelen akın akın gidip onları resmi **altın sikke** ile değiştirmek isteyecekti. Ancak MCA’in kredi yaratımı yüzünden, ellerindeki nakitten kat kat fazla değerde banknot çıkarmış olacaklardı. Tüm değişimleri karşılayamayacaklardı.

MCA’in kâğıt **para birimi**, kâğıt parçalarından ibaret kalacaktı.

Başka bir deyişle…

“Yani, bu kredi **kriz**ini kasıtlı olarak tetiklemek için dolaşıma büyük **miktarda** sahte para sokmamızı mı istiyorsun?!”

MCA iflas etmeden önceki süre ne kadar kısa olursa, yakalanma riskleri de o kadar azalırdı.

Daha da iyisi, Yukime'nin elinde mükemmel bir paravan vardı—Kanunsuz Şehir.

Eğer **para birimi**ni Kanunsuz Şehir aracılığıyla dolaşıma sokarlarsa, müfettişlerin sahtelerin nereden geldiğini tespit etmesi çok daha uzun sürerdi.

MCA gerçeği anladığında, **zaten** çok geç olacaktı.

John'un tüm bunları düşündüğünü görmek...

Yukime, onun **bir an** önce neden omuzlarını düşürdüğünü sonunda anladı.

Ona hayal kırıklığına uğramıştı… sahte paraların gerçek önemini kavrayamadığı için. Onu sınamıştı.

Kesinlikle boş bir hevesle sahte para üretmeyi önermemişti.

Bu, hesaplanmış bir karardı. Hiçbir şeyi şansa bırakmamıştı.

**Bir an** önce, “Ama bu kâğıt parçaları gerçekten de halkın inandığı kadar değerli mi…?” demişti.

Bir kredi **kriz**i olasılığına işaret ediyordu.

“Tek yapmamız gereken, bizi bulmadan onları iflasa sürüklemek… Ne cüretkar bir plan.”

Basit bir sahtecilik operasyonunun bu kadar derin bir anlam taşıyabileceğini düşünmek...

Söylediği her şey bunun habercisiydi.

John'un saf dehası karşısında Yukime'nin sırtından **soğuk ter**ler boşandı.

Olay burada bitmiyordu.

“Gerçekten… buna mı inanıyorsun—?”

“N-ne?!!”

John'dan yayılan **aura** yoğunlaştı.

Başka bir şeyi mi gözden kaçırmıştı?! Yukime çılgınca beynini zorladı ama hiçbir şey bulamadı.

John'un gözleri maskesinin altından onu **süzmek** için dikkatle bakıyordu.

Bu kötü! Bu kötü! Bu kötü—!

“…Öyle,” diye fısıldadı Yukime sessizce.

Aşağı baktı.

Plan kusursuzdu, bu yüzden verebileceği tek yanıt buydu…

Kendi yetersizliğine hayıflanarak yargısını bekledi. Ancak… John'un **baskı**sı dağıldı.

“—Kesinlikle.”

“Ha…?”

B-bu bir numaraydı—! Eğer onun **baskı**sına boyun eğip saçma sapan konuşsaydı, onu kınayacaktı.

Cevabının arkasında durmak doğru hamleydi.

Sınadığı son şey, dürüstlüğüydü.

Tüm bunları anladıktan sonra dizlerinin bağı çözüldü ve arkaya doğru koltuğa yığıldı.

“O zaman sahte paralar olsun. Benim orijinal planımdan çok daha sağlam bir plan. Üretim ve dağıtımı ben halledeceğim. Dolaşıma girdiklerinde, MCA bir soruşturma başlatır. Bunun başarısız olmasını sağlayacağına güveniyorum.”

“Sağlarım.”

“Muhteşem. Geri kalan detayları başka bir gün hallederiz.”

“…Pekala.” John sikkesini havaya fırlattı.

Döndü, sonra bir **tık** sesiyle yere düştü.

O düştüğünde, John **zaten** gitmişti. Ondan geriye sadece serin bir **akşam** esintisi kalmıştı.

Düşen sikke yerde yuvarlandı ve Yukime'nin ayağının dibinde durdu. Onu aldı ve tıpkı onun yaptığı gibi havaya fırlattı.

“John Smith… Bir zamanlar Gölge denen adam…”

Ne inanılmaz bir zeka.

Ne inanılmaz bir cesaret.

Ne inanılmaz bir **güç**.

“Gerçekten de, o insanlar arasında bir dev…”

Yukime ağır bir **iç çekti**.

Başlangıçta onu sadece **güç**ü için kazanmak istemişti, ama bu adam dövüş hünerinden çok daha fazlasıyla kutsanmıştı. Eşit derecede becerikliliğe ve her ikisini de kullanmak için gerekli irade **güç**üne sahipti.

Artık sahtecilik planı için Yukime'nin onayını aldığıma göre, yapacak tek şeyim onun sahte banknotları basmasını beklemekti.

Bu olduğunda, benim işim düşman casuslarını ortadan kaldırmak olacak, böylece sahtelerin nereden geldiğini anlayamayacaklar.

Heh…

Senaryo şöyleydi—Mitsugoshi ve MCA açıkça savaşırken, gizemli bir adam kendi örgütüne ihanet ediyor ve görevini tek başına yerine getirebilmek için perde arkasından ipleri çekiyordu.

Sahte paralar dolaşıma girecek, MCA çökecek ve tüm toz duman dağıldığında, gerçek hedefi ortaya çıkacaktı—kendi orijinal örgütünü **kurtarmak**.

“…İşte Süper **Seçkin** Ajan olmak buydu.”

Kendi kendime söyleyecek olursam, fena halde havalıydı.

Örgütünü **kurtarmak** için ona ihanet etmesi gereken bir Süper **Seçkin** Ajan'dım.

Eğer Alpha ve diğerleri kim olduğumu anlarsa, her şey boşa gitmiş olacaktı. Bu da kılıcımı kullanamayacağım anlamına geliyordu. Çünkü kılıcım artık temel estetiğimin bir parçası değildi, bu da her türlü havalı yeni dövüş stilini deneyebileceğim anlamına geliyordu.

Seçeneklerimi kafamda tartıp başkentin kararmış sokaklarında yürürken, uzakta tanıdık bir çift köpek kulağına ilişti gözüm.

"Delta...?"

Adını fısıldadığım an, kulaklar seğirdi.

Arkasını döndü. Ta kendisiydi, Delta.

"...Patron," diye dudakları kıpırdadı.

Ardından anında dört ayak üzerine çöküp bana doğru atıldı.

İşte Delta bu. Her zaman inanılmaz hızlıydı. Sıradan bir insan onu görmeyi bile başaramazdı.

"Patron b—!"

"Şu an 'Patron' değilim."

"Ah-hav... Cid! Seni özledim!" Kuyruğunu heyecanla salladı.

Ancak, parlak genişçe sırıtışı hızla dondu.

"Cid... Tilki gibi kokuyorsun..."

Koku duyusu da inanılmaz güçlüydü.

"Şey, tilki avındaydım."

"Tilki avlamak istiyorum!"

Yüzü yeniden aydınlandı.

"Üzgünüm, ama tilkilerin hepsi avlandı zaten."

---