Kutsal Diyar Lindwurm'a

Her şey, Alpha'nın bana tek cümlelik bir mektup göndermesiyle başladı.

“Canın sıkılıyorsa Kutsal Diyar’a gel.”

Mesaj bu kadardı.

***

Akademideki yangın hasarı yüzünden yaz tatili erken başlamıştı, bu da pek bir işim olmadığı anlamına geliyordu. Tecrübelerime dayanarak, Alpha'nın davetlerini kabul etmenin her zaman türlü eğlenceli anlara yol açtığını keşfettim. Mektubu aldıktan bir gün sonra, varış noktasına doğru yola çıktım.

Lindwurm, Kutsal Diyar. Aslında oraya daha önce bir kez gitmiştim. Dünyanın en popüler dini olan İlahi Öğretiler'in kutsal yerlerinden biriydi. Onların olayı, Tanrıça Beatrix'in kahramanları güçle kutsaması ve onun tek gerçek tanrıça olmasıydı.

Neyse, akademiden Kutsal Diyar'a faytonla gitmek yaklaşık dört gün sürüyordu. İkisi de Midgar'da olduğu için nispeten yakındı.

Bir süre kararsız kaldım: Oraya sıradan bir figüran gibi faytonla mı gitmeliydim, yoksa koşarak mı varmalıydım? Sonunda rolümü sadakatle oynamaya ve fayton kullanmaya karar verdim. “İnsan her zaman bu gibi şeylerin bilincinde olmalı,” diye kendi kendime mırıldandım, yapmacık bir üstünlük havasına bürünerek.

Keşke zamanda geri gidip kendime bir yumruk atabilseydim.

Keşke koşsaydım. Gece boyunca depar atsaydım, oraya anında varırdım.

Ama yapmadığım için kendimi Öğrenci Konseyi Başkanı Rose Oriana ile aynı faytonu paylaşırken buldum.

Fayton, sadece ikimiz için bile şık ve genişti. Kendi ucuz faytonumla bir mola yerine vardıktan sonra, tesadüfen onunla karşılaştım ve o da beni yanına davet etti.

Hızla onu reddettim.

Ama soylulara karşı gelemem. Ne olduysa oldu, sonunda Kutsal Diyar'a birlikte gidiyorduk.

Rose'a göre, orada Tanrıça'nın Sınavı adında bir etkinlik düzenleniyordu ve o da özel misafir olarak davet edilmişti.

Rose'un açıklamasını dinlerken, Alpha'nın beni bunu birlikte izleyebilmemiz için çağırmış olması gerektiğini fark ettim.

Ancak bir yerden sonra Rose'un monoloğundan hiçbir şey anlamamaya başladım.

“O olayda senin gibi cesur ruhlu bir genci kaybetmek büyük bir trajedi olurdu, Cid,” dedi nazikçe gülümseyerek.

Bu ifadeye birkaç itirazım vardı: Ben sadece bir hiçtim, bu yüzden kesinlikle cesur değildim ve bana tam adımla hitap etmeyi ne zaman bırakmıştı? Neyse, en azından bu kısmı hala mantıklıydı.

“Hayatta kaldığını öğrendiğimde, alınyazısının iş başında olduğunu hissettim. Sadece dünya bize kutsamasını bahşettiği için bunları konuşabiliyoruz.”

İşte burası mantıksızlaşmaya başladığı yerdi. Her şeyden önce, ben “alınyazısı”na inanmıyordum ve “kutsama”nın ne olduğunu bile bilmiyordum. Bana kalırsa, dünyayı umursamazdım bile.

***

“Birlikte yürüyeceğimiz yol şüphesiz dikenlerle dolu olacak. Kimse bize kutsamasını vermeyecek ve kimse bizi olduğumuz gibi tanımayacak.”

Az önce dünya size kutsamasını bahşettiğini söylemiştin oysa.

“Ama denir ki, tanrıçanın gücünü aldıktan sonra, efsanevi kahramanlara halktan zenginlik ve ün verilmiş, ardından büyük krallıkların prensesleriyle evlenmişler. Yani yol zorlu ve çetin olsa da, sonunda mutlu bir geleceğin bizi beklediğine inanıyorum.”

Kutsal Öğretiler'de vaaz verdikleri bu mu yani? Toplumun aykırılarını —yani kahramanları— gündemlerini ilerletmek için kullanmak, fazlasıyla kilise işi geliyor kulağa.

“Bu Tanrıça Sınavı'nı tamamlamak, o dikenli yolda bir adım daha atmak anlamına gelecek. Sonrasında babama cesur bir genç adamın hikayelerini anlatabileceğim.”

Tanrıça Sınavı'nı geçecek genç adam şanslı biri gibi duruyor.

“İkimiz o tehlikeli yolda adım adım ilerleyebiliriz. Attığımız her adım, sevgimizi daha da derinleştirmeye yarayacak.”

Ha, yani üç ayaklı yarış gibi. Karşılıklı işbirliği ruhu, öyle mi? Kutsal Öğretiler'in vaaz edeceği bir şeye benziyor bu.

“Şimdilik bunu kendimize saklamalıyız, ama mutlu bir geleceği gerçeğe dönüştürmeye çalışalım.”

“Hımm.”

Rose elini uzattı, ben de tuttum. Din veya öğretileri hakkında pek bir şey bilmiyordum, ama eğer mutlu bir gelecek getireceğini söylüyorsa, ben de varım. Ne de olsa mutluluk önemliydi. En azından benim mutluluğum.

Rose'un tutkulu bakışlarını ve hafif terli avuç içlerini hissettiğimde, ikimiz arasına biraz mesafe koymam gerektiğini fark ettim. İnancıyla alay etmeye kesinlikle niyetim yoktu, ama bu, her iki tarafın da aynı sayfada olması gereken türden bir şeydi. Tüm fanatikler bir araya gelip kendi işlerini yaptıklarında, herkes daha iyi durumda olurdu.

***

“Bugün hava güzel, değil mi?” dedim, fayton penceresinden berrak gökyüzüne ve pastoral ovalara bakarken.

Bir sohbeti sıkıcı bir konudan uzaklaştırmak istediğinde, havadan bahsetmek her zaman sağlam bir plandı.

“Evet. Güneş açmış, dışarısı oldukça sıcak olmalı,” diye yanıtladı Rose, o da dışarıya gözlerini dikerek.

Faytonun içi gölgeli olsa da, bizi terletecek kadar sıcaktı. Rose'un bembeyaz boynunun arkası şimdiden parıldıyor, kıvrımlı bal rengi bukleleri esintide savrulurken, soluk gözlerini güneşten korunmak için kısılıyordu.

Bir süre okul ve hava gibi konulardan lafladık, ara sıra yeni konuşma konuları ararken sessizliğe büründük.

Birkaç tür sessizlik vardı; bunlar genel olarak rahat ve rahatsız edici olanlar diye sınıflandırılabilirdi.

Genel kanı, sohbet aralarındaki duraksamaların her zaman tatsız olduğu yönündeydi, ama bana göre o kadar da kötü değillerdi. Ne de olsa, ikinizin de konuşmaya devam etmek için birlikte çabaladığınızı fark ettiğinizde, bu size sıcak bir tatmin hissi veriyordu.

Sonuçta sadece ikimizdik ve bu faytonda sonsuza dek kalmış gibiydik. Sohbetin duraksaması gayet doğaldı. Bunu engellemek için bu kadar çok çabalamamız, tam da bu yüzden bu kadar ödüllendiriciydi.

Sayısız duraksamadan sonra, Rose sessizliği bozdu.

***

Öğleden sonra güneşi neredeyse batmış, ışığı kızıl bir renk almaya başlamıştı.

“Akademideki o olayda perde arkasında bir şeyler döndüğünden şüpheleniyorum.”

“Hmm?”

Rose, uzaktaki gün batımına gözlerini dikti. “Kendilerine Gölge Bahçesi diyen o siyahlı adamlar, Gölge adındaki adamdan farklı bir örgütte olmalıydı.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Kılıç dövüşü teknikleri tamamen farklı. Siyahlı adamların hepsi standart stillerle dövüşüyordu, ama Gölge ve ona itaat eden kadınlar kılıçlarını alışılmadık bir şekilde kullanıyorlardı. Bu teknikleri daha önce hiç görmemiştim. Yeni olmalılar.”

“Hıh.”

“Tüm bunları Midgar Şövalye Tarikatı’na anlattım, ama Gölge ve siyahlı grubun çatıştığı konusunda ısrar etmeme rağmen, Şövalye Tarikatı’nın kamuoyu açıklaması, iki tarafı aynı örgütün parçası olarak gördüklerini ortaya koydu. Hiçbir gerekçeleri ikna edici değildi. Görünenin ötesinde daha fazlası olduğundan eminim.”

“Fazla mı düşünüyorsun acaba?”

“Umarım öyledir. Ama eğer değilse —eğer Midgar Krallığı yanlış düşmanı hedef alıyorsa… felaket kapıda olabilir. Oriana Krallığı bir soruşturma başlattı, ama sen yine de dikkatli olmalısın.”

Başımı salladım.

Rose nazikçe gülümsedi, o da başını sallayarak karşılık verdi.

“Yakında dinlenme kasabasına varmış olmalıyız. Sana benimkinin yanındaki odayı hazırlatacağım.”

“Yok canım, zahmet etme. Ben kendime ucuz bir yer bulurum.”

“Olmaz. Dışarısı tehlikeli. Ücreti ben karşılarım elbette, o yüzden hiçbir şeyi dert etme lütfen.”

“Ah, hayır, hayır, hayır. Size yük olamam.”

“Mütevazı olmaya gerek yok.”

Ve böylece, gecesi üç yüz bin zenia olan, en lüks odalardan birinde kalıverdim. Şık bir restoranda akşam yemeği yedik, vitrinlere bakarak zarif kıyafetler seçtik, ardından handa dönmeden önce kumarhanede biraz şansımızı denedik. Her şey bir krala layıktı. Yatak yumuşacıktı ve oda bir süitti bile. Harikaydı.

Daha da iyisi, tek bir zenia bile harcamama gerek kalmamıştı. Belki de en üst düzey figüran, zengin arkadaşının sırtından geçinen biriydi. Sanırım biraz dinsel vaazı görmezden gelmenin bir değeri vardı.

***

İki gün sonra, öğle vakti Kutsal Diyar Lindwurm'a vardık.

Lindwurm, doğrudan dağdan oyulmuş gibi duran devasa bir kiliseye ev sahipliği yapıyordu ve aşağısına yayılmış kasaba manzarası bembeyaz binalarla doluydu. Kasabanın içinden geçen ana cadde turistlerle kaynıyordu ve doğrudan kiliseye çıkan uzun bir merdivenle son buluyordu.

Her zamanki yüksek sınıf mekânlarımızdan birinde öğle yemeği yedikten sonra, ana caddede yürürken sokak tezgahlarına boş boş göz gezdirdik.

Tam da bunu yaparken, küçük bir biblo gözüme çarptı. Japonya'daki turistik yerlerde bulabileceğiniz, kılıcın etrafına dolanmış bir ejderha figürlü metal anahtarlıklara benziyordu. Sanırım bazı şeyler, başka dünyalarda bile aynıydı. Ancak ilgimi çeken şey, kılıcın etrafına dolananın bir ejderha değil, uğursuz görünen sol bir kol olduğunu fark etmemdi. Onu elime aldım.

“Gözüne mi çarptı?”

“Biraz. Neden hepsinin etrafına sarılı kollar var?”

Rose ellerime baktı. Affedersiniz, hanımefendi, ama omzuma bu kadar sokulmanız için hava biraz sıcaktı. Bu rakımda sıcaklık o kadar kötü değildi ama yine de yazdı, biliyor musunuz?

“O, kahraman Olivier'in kılıcı ve iblis Diablos'un sol kolu. Denir ki, yüce kahraman, Diablos'un sol kolunu kesmiş ve bu topraklarda mühürlemiş. Şurada,” dedi Rose, uzun merdivenlerin ve zirvedeki kilisenin ötesini işaret ederek. “O sarp dağın tepesinde Kutsal Alan denen harabeler var ve Diablos'un sol kolu orada mühürlü. Elbette, hepsi sadece bir peri masalı.” Gülümsedi. “Erkekler arasında popüler bir hediyelik eşyadır.”

***

“Bahse girerim. Affedersiniz — bunlardan bir tane alabilir miyim?”

Skel'e hediye olarak götürmek için bir tane aldım. Üç bin zenia bana biraz pahalıya patladı, ama en azından kendi paramla ödeme nezaketini gösterdim.

BAŞLIK: Kutsal Toprak Lindwurm'a Doğru

İçerİK:

Po'ya gelince, o da bana istediği ıvır zıvırların bir listesini verdi. Kulağa zahmetli geldiği için henüz bakmadım.

Ufak hediyeliği cebime tıkıştırdıktan sonra, yeniden etrafta dolaşmaya başladık. Turistlerin ve satıcıların telaşı, bana bir tür nostalji hissi veriyordu.

Aniden Rose elimi çekiştirdi.

“Yazar Natsume kitaplarını imzalıyor gibi görünüyor. En büyük hayranıyım!”

Önümüzde devasa bir kalabalık vardı. Bir kitapçının önünde duruyor gibiydiler ama ben ne bir tabela ne de başka bir şey göremiyordum.

“Sıraya girsem sorun olur mu? Biraz sürebilir ama…” Rose, masum bakışlarla bana baktı.

“Evet, tabii ki. Ben burada beklerim.”

“Ah, teşekkür ederim! Bana katılır mısın?”

“Yok, ben iyiyim.”

Rose vitrindeki kitaplardan birini alıp sıraya girdi.

Yapacak daha iyi bir işi kalmayınca, kitaplardan birini aldım ve öylece açtım.

“Ben bir ejderhayım. Henüz bir adım yok.”

Dur bir dakika, bu düpedüz intihal.

Hayır. Bu başka dünyada da mucizevi bir şekilde aynı estetik zevklere sahip edebi bir dahi olmalıydı. Kendimi toparladım ve başka bir kitaba uzandım.

Romeo ve Julietta.

Sözümü geri alıyorum. Kesinlikle hırsızlık. Ve tek bu da değil.

Asherella.

Küçük Kızıl Başlıklı Kız.

Birçok kitabın hikayeleri Hollywood filmlerinden, mangalardan ve animelerden bile aşırmaydı. Bu noktada, her şey nihayet yerine oturdu.

Buraya başka biri de reenkarne olmuş olmalıydı.

Bir kitap aldım, sonra bu sözde Natsume'ye imzalatmak için sıraya girdim.

Sadece bu yazar hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordum.

Yaklaşımımı düşünürken sıra ilerlemeye devam etti ve çok geçmeden yazar görüş alanıma girdi. Başını örten kapüşon yüzünden anlamak biraz zordu ama kesinlikle bir kadındı.

Zarif gümüş rengi saçları omuzlarına dökülüyor, mavi kedi gözlerini ve gözlerinden birinin altındaki güzellik benini çerçeveliyordu. Bluzu göğsünde açıktı, dekoltesi dışarı taşıyordu.

“Bu da ne yapıyor böyle?”

Çok iyi tanıdığım bir yüzdü. Şakaklarımı ovuşturarak başımı salladım ve sıradan ayrılmaya çalıştım.

“Affedersiniz, beyefendi. Nereye gittiğinizi sanıyorsunuz?”

Ancak başarılı olamadım. Beni tanıdığımdan saniyeler önce o beni görmüş olmalıydı.

Sıra yavaşça ilerledi ve sonunda Natsume'nin tam karşısına geldim. Sarışın, gümüş saçlı elf ile karşı karşıya geldik. Evet, o elfi tanıyorum, hem de çok iyi.

Bu Beta'ydı.

“Kitabı alabilir miyim?” Beta, beni tanımıyormuş gibi yaparak, yüzünde genişçe bir sırıtışla kitabımı aldı.

Beta'nın kitabı temiz, ustaca hareketlerle imzalamasını izlerken sormadan edemedim.

“İşler nasıl gidiyor bakalım?” diye usulca fısıldadım.

“Daha iyi olabilirdi. Ama epey bir ün kazanıyorum.”

Anladım. Bir tane daha var demek.

Benim bilgeliğimden de para kazanıyor.

Eskiden Beta'ya kendi dünyamdan hikayeler anlatırdım. Edebiyata meraklı göründüğü için, Dünya'dan gelen hikayeleri kendi harika kurgularını yaratmak için bir temel olarak kullanabileceğini düşünmüştüm. Ama onları toptan intihal edip bu süreçte köşeyi döneceğini hiç hayal etmemiştim.

Sevgili Beta, senden hayal kırıklığına uğradım.

Beta imzalı kitabı bana uzatırken, ona buz gibi bir bakışla baktım.

“Buraya özel bir konuk olarak davet edildiğim için içeriden bilgilere erişim sağlayabildim. Planların ayrıntılarını ithaf kısmına yazdım,” diye bildirdi, ben kalkıp giderken ağzını olabildiğince az oynatarak.

Ardından, göz ucuyla bile bakışmadan yollarımızı ayırdık. Bu hoşuma gitti. Sanki bir casus filmindeymişim gibi hissettim.

Belki de sana karşı çok serttim, sevgili Beta.

Dükkandan çıktığımda, beni tuhaf bir şekilde keyifli Rose karşıladı.

“Natsume'nin hayranı olduğunu biliyordum, Cid.”

“Hayır, ben…”

“Anlıyorum. Çoğu hayranı kadın olduğu için bunu itiraf etmek zor olmalı. Yine de, imza günlerine gelenlerin neredeyse tamamı kadın olsa da, Natsume'nin azımsanmayacak sayıda erkek hayranı da var.”

“…Pekala, sanırım öyle.”

“Hikayeler çok yaratıcı oldukları için sürükleyici! Konular hep çok yeni, dünya görüşleri çok özgün ve karakterlerin taze, büyüleyici değerleri var.”

Yeni, özgün ve taze mi? Evet, eminim öyledir.

“Ve Natsume o kadar çok türe hakim ki: romantizm, gizem, aksiyon, çocuk hikayeleri, edebi kurgu… Sanki her hikaye farklı bir kişi tarafından yazılmış gibi. Bu çeşitlilik, bu eserlerin bu kadar çok okuyucunun kalbini fethetmesini sağlayan şey tam da bu.”

Çünkü her biri farklı kişiler tarafından yazıldı.

“Ah, bir de şu imzaya bak. Natsume'ye adımı bile yazdırdım,” dedi Rose neşeyle kitabını açarken. İçinde Rose'un adı ve Sahtekar Natsume'nin imzası vardı.

Şimdi düşününce, benimkine de bir planın ayrıntılarını yazdığından bahsetmişti. Kitabımı açtım.

“Bunlar… kadim harfler mi?” diye sordu Rose, göz ucuyla bakarken.

“Öyle görünüyor. Evet.”

Ve ben bir kelimesini bile okuyamıyorum.

“Sen okuyabiliyor musun?”

“Korkarım hayır. Kadim metinleri okumayı öğrenmekte zorlandım. Sadece birkaç sembolü seçebiliyorum. Ve modern el yazısı eşdeğeriyle yazılmış gibi görünüyor, bu yüzden akıcı olsam bile çözebileceğimden emin değilim.”

“Ooo.”

Harika, yani bir şifre falan gibi bir şey. Kadim alfabeyi okumayı öğrenmekten vazgeçmiştim, bu yüzden buna aşırı derecede hayran kaldım.

“Neden kadim harflerle yazılmış?”

“Çünkü havalı duruyor.”

“Havalı mı duruyor?”

“Evet.”

“Sanırım erkeklerin hoşuna giden türden bir şey bu.”

***

Ardından, süper lüks otelimize yerleşmeye gittik, ama Rose'un bazı önemli kişilerle selamlaşması falan gerekiyordu, bu yüzden ayrıldık.

Beni tanıştıramayacağını söyledi çünkü şimdilik sadece okul arkadaşıymışız. “Şimdilik” derken ne kastettiğini bilmiyorum. Beni dinine mi döndürmeye falan çalışıyor acaba?

Ne yazık ki onun için, herhangi bir dine karışmama politikam var. Bunu düşüneceğim tek zaman, kendim bir din kurduğum zamandır.

Pek çok sevdiği veya sevmediği şeyi olmayan biriyim ben… Çoğu şey düşünmeye değmediği için esasen.

Bu, hiçbir tercihim olmadığı anlamına gelmez. Hiçbiri özellikle önemli değil ve onlarsız da pekala idare edebilirim, ama yine de sevdiğim şeyleri severim ve sevmediğim şeyleri sevmem. Bu şeyleri mantıkla ayırmaya çalıştığınızda bile, duygularınızı mantıkla ortadan kaldıramazsınız.

Böyle şeylere önemsiz beğeniler ve önemsiz hoşlanmamalar derim.

Bu arada, o önemsiz beğenilerden biri de kaplıcalar.

Önceki hayatımda, banyo yapmadığım bir dönem olmuştu. O zamanlar, suda geçirdiğim zamanı boşa harcanmış zaman olarak görürdüm. Elbette, isimsiz bir figüran olarak hayatımı da göz önünde bulundurmam gerekiyordu, bu yüzden her gün üç dakikalık bir duş aldığımdan emin olurdum, ama küvetteki tüm zamanı antrenman yapabilmek için ortadan kaldırmıştım.

Bu arada, insan türünün sınırlarını zorladığım zamanlardı. Başka bir deyişle, her dakikayı değerlendirmem gerekiyordu. Yani, nükleer bombaları sağ düz yumruğumla püskürtmeyi ciddi ciddi planladığım dönemdi bu.

Nihayet aklımı yitirdiğimi fark ettiğimde, banyo yapmaya geri döndüm. Bunun tetikleyicisi bir kaplıcaydı. Sıcak su ruhta dinginliği besler, bu da antrenmanım üzerinde doğrudan bir etkiye sahipti. İşte bu, sihir veya titreşimli auralar bulmam gerektiğini fark etmek için zihinsel jimnastik yapabilmemin nedeniydi.

Neyse, sadece şu an bir kaplıcada olduğumu söylemeye çalışıyorum.

Lindwurm kaplıcalarıyla meşhurdur, bu da gizlice aşırı heyecanlandığım bir gerçekti.

Sabahın erken saatleriydi. Kaplıcalarda keyif yapmayı en sevdiğim zamandır. Akşamları birine girmeyi kesinlikle reddetmezdim ama sabahlar daha üstündür. Ne de olsa, genellikle etrafta o kadar çok insan olmaz. Bazen, yeri tamamen kendime bile alırım.

Bugün bunun olmasını umarak gelmiştim, ama ne yazık ki, başka biri de aynı fikre sahipmiş gibi görünüyor. Daha da kötüsü, o kişi Alexia.

Platin rengi saçları toplanmıştı ve kırmızı gözleri bir anlığına benimkilerle kilitlenince kocaman açıldı. İkimiz de hemen bakışlarımızı kaçırdık.

Ardından, zımnen karşılıklı müdahale etmeme politikası üzerinde anlaştık ve birbirimizin varlığını yok saymaya devam ettik. Kaplıca soylu sınıfı için tasarlanmıştı, bu da özellikle günün erken saatlerinde az kişinin kullandığı anlamına geliyordu. Bu yüzden tüm bölmeler kaldırılmış, karma banyoya açılmıştı. Genişti. Göz seviyesinin altındaki her yer buharla kaplıydı ve güneş yükselmeye başlıyordu. Burası tamamen bana ait olsaydı mükemmel olurdu. Suyun ve sabah güneşinin tadını çıkardım.

Alexia ve ben, en iyi manzaraya sahip açık hava banyosunun zıt uçlarındaydık, rahatsız edici bir sessizlik içinde güneşin doğuşunu izliyorduk.

Göz ucuyla Alexia'nın beyaz teninin hareket ettiğini gördüm. Suyun yüzeyinde dalgalar yayıldı.

Tüh, diye düşündüm. Sanırım bu banyoyu kısa kesmem gerekecek. Tam bu düşünce aklımdan geçerken, Alexia sessizliği bozdu.

“Yaraların tamamen iyileşti mi?”

Onun standartlarına göre sesi alçaktı.

“Evet, tamamen iyileştim,” diye yanıtladım, neyden bahsettiğini merak ederek.

“Seni doğradığımda gerçekten de kendimi kaybetmiştim. Hayatta kalmana sevindim.”

“Teşekkürler, sanırım.”

Ah. O yaralar.

Onunla yeterince zaman geçirdiğim için bunun bir özür denemesi olduğunu anlayabiliyordum. Başlangıçta birinin ona gerçekten özrün ne olduğunu öğretip öğretmediğinden şüphe etmiştim, ama sanırım bu onun özür versiyonu.

“Özürleşiyorken, seni seri katil sandığım için üzgünüm.”

Sıcak su yüzümün yanına sıçradı.

“Açıkçası hayır.”

“Öyle mi? Peki sen Lindwurm'da ne yapıyorsun?”

“Tanrıça'nın Sınavı'nda misafirim. Sen?”

“Bir arkadaşım bana heyecan verici bir şeylerin olduğunu söyledi. Tahminimce Tanrıça'nın Sınavı'ndan bahsediyordu. Ne olduğunu biliyor musun?”

Alexia'nın iç çektiğini duydum.

“Bunu bilmeden mi geldin? Tanrıça'nın Sınavı, her yıl Kutsal Alan'ın kapıları açıldığında gerçekleşen bir muharebe. Kadim savaşçıların anıları uyanır ve meydan okuyanlar onlarla savaşmaya gelir. Önceden başvuran her kara şövalye katılabilir, ancak kadim bir savaşçının çağrılarına yanıt vereceğinin garantisi yok. Her yıl yüzlerce kara şövalye girer, ama yalnızca on kadarı gerçekten dövüşme şansı bulur.”

Kulağa ilginç geliyor. Bahse girerim Alpha katılmayı planlıyordur.

“Peki nasıl seçiliyorlar?”

“Söylentilere göre, meydan okuyana uygun bir savaşçı olup olmadığına göre belirleniyor. Genellikle savaşçı, meydan okuyandan biraz daha güçlü olur; bu yüzden de Tanrıça'nın Sınavı denir. On yıl önce, Gezgin Kılıç Ustası Venom'un büyük kahraman Olivier'i nasıl çağırmayı başardığı herkesin dilindeydi.”

“Ooo, kazandı mı peki?”

“Kaybetmiş, öyle duydum. Yine de kendim görmedim, o yüzden kim bilir? Gerçekten Olivier olup olmadığından bile emin değilim.”

“Hıh.”

Alpha efsanevi bir kahramanı çağırabilir miydi acaba? Eğer çağırabilseydi, eminim çok heyecanlı olurdu.

“Peki sen katılmıyor musun?” diye sordum. “Duyduğuma göre son zamanlarda epey güçlenmişsin.”

“Katılamam. Bu yıl çok meşgulüm. Buradaki başpiskopos hakkında hoş olmayan söylentiler dolaşıyor, bu yüzden onu araştırmam gerekiyor.”

“Hoş olmayan söylentiler mi?”

“Tekrar etmeyeceğim. Öğrenmek istiyorsan, Kızıl Tarikat'a katıl.”

“Teşekkürler, almayayım.”

---