Ay Işığında Piyano Çalan Bir Usta!

Serin bir yaz sabahıydı.

Pencereden masmavi gökyüzüne bakarken, kollarımı gerdim.

Sonra, günü tembellikle geçirme planlarıyla kendimi yatağa attım.

Yaz tatilinin bitmesine az kalmıştı.

Ayrıca, Bushin Festivali ön elemeleri haftaya başlıyor, bu yüzden bir ara senaryoları gözden geçirmem gerekiyor.

Ancak, insanlar tembelliğe zaman ayırmazlarsa hayatlarına devam edemezler, gerçek bu.

Tamam, bunu şimdi uydurmuş olabilirim.

Ama yine de benim için geçerliydi.

“Hey, Cid! Büyük haberlerim var, aç kapıyı!”

Birden Skel kapımı yumruklamaya ve bağırmaya başladı.

İki insan birbirine alıştıkça, kaçınılmaz olarak birbirlerini sinir bozucu bulurlar. İnsanlar, bunun ne kadar üzüntü getireceğini bilerek neden başkalarının arkadaşlığını ararlar ki? Kalan az sayıdaki yaz tatili sabahlarımdan birinde yüzleşmek zorunda kaldığım sorular bunlardı.

Dürüst olmak gerekirse, bu durum hoşuma gidiyordu aslında. Sanki başkalarını her zaman mesafede tutan o ustalardan biri gibi hissediyordum.

“Tamam, tamam, geliyorum.”

Kapının kilidini açıp Skel’i karşıladım.

“Bak, Başkan Rose için bir aranıyor posteri. Canlı yakalanırsa on milyon zeni, hakkında faydalı bilgi için yarım milyon.”

“Hımm.” Skel’den posteri alıp göz ucuyla baktım.

“Hadi onu yakalayalım.”

“Dur, neden?”

“Çünkü beş parasızım.” Skel’in yüzünde tam bir çaresizlik vardı.

“Kesinlikle istediğin gibi sonuçlanacak bir maçın olduğunu söylememiş miydin?”

“Bunu konuşmak istemiyorum.”

“Ondan para kazanmayacak mıydın?”

“Kes sesini. Bak, ayrıntılara girmek istemiyorum ama beş parasızım. Bu da paraya ihtiyacım olduğu anlamına geliyor.”

“Anlıyorum.”

“Hadi ama dostum. Bana yardım etmelisin.”

“İstemiyorum. Kendin yap.”

“Dur. Bir düşün. İki kişinin araması, tek kişiden çok daha iyi. Onu bulma şansımız ikiye katlanır.”

“Yani…”

Skel beni yakamdan sallarken, hızla ilgimi kaybettim.

Ne de olsa, Rose’un isyankar ruhunu kucaklamasına ve nişanlısını bıçaklamasına destek olmaya zaten karar vermiştim. Her zaman biraz heves görmek güzeldir, derim ben.

Başka bir deyişle, Rose’un kaçmasını destekliyordum.

“Sana yalvarıyorum!”

Skel, nadiren görülen bir yalvarma gösterisiyle başını eğiyordu.

Tam da “Evet, ama…” demeye başlamıştım ki, yurt amirinin kafası içeri uzandı. “Cid, kız kardeşin seni görmeye geldi.”

“Kimim?”

“Kız kardeşin. Dışarıda seni bekliyor, bu yüzden onu uzun süre bekletmesen iyi edersin.”

Bilgiyi aktardıktan sonra amir ayrıldı.

“Claire, öyle mi…? Sanırım geri döndü.”

İçime kötü bir his doğmuştu.

Bir an içinde, iki seçeneğimden hangisinin daha büyük bir dert olacağını tarttım.

“Pekala, Operasyon: Rose’u Yakala’ya başlayalım!”

“Sana güvenebileceğimi biliyordum, Cid! İşte bu yüzden harika bir dostsun!”

Skel’i ensesinden yakalayıp pencereyi açtım.

“Dur, Cid! Ne yapıyorsun?”

“Zaman yok. Pencereden gitmeliyiz.”

“Ha? Dur, neden bahsediyorsun?! Dur! Hayır! Hey!!”

“İleri!”

Ve bununla birlikte atladım.

***

“Iris, bilgileriniz için minnettar olduğunu ve sizinle tekrar çalışmayı dört gözle beklediğini söylüyor.”

“Bu bir onur,” dedi Beta, Alexia’nın önünde yürümesini izlerken.

Alexia sihirli bir lamba taşıyordu ve ikisi karanlık, sarmal bir merdivenden iniyorlardı.

Zaten epey yol kat etmişlerdi. Hava nemli ve keskin, onlara yer altında olduklarını hatırlatıyordu.

“Sapkın Kıç’ın Tarikat’la bağlantılı olduğunu varsaymak muhtemelen güvenli,” dedi Alexia.

“Katılıyorum,” diye yanıtladı Beta.

“Sorun şu ki, hiçbir kanıtımız yok.”

“Öyle gerçekten. Ve bu ulusal ve dini öneme sahip bir mesele, bu yüzden normal kanıtlar yeterli olmayacak.”

“Bilmez miyim hiç. Babam çok açıkça belirtti; Diablos Tarikatı’nı Kutsal Öğretiler’e bağlamak istiyorsak, hem halkı hem de komşu ülkeleri ikna edecek bir şeye ihtiyacımız var.”

“Ve eğer sapkın olarak damgalanırsak, işimiz biter.”

“Kutsal Öğretiler’in her takipçisi Tarikat’la bağlantılı değil. Muhtemelen sadece üst düzey yöneticilerinden az sayıda üye var.”

“İşi bu kadar karmaşık hale getiren de bu.”

“Aynen öyle.”

Ayak sesleri merdiven boşluğunda yankılanıyordu.

“Babamın Kutsal Öğretiler’le kavgaya girmeme konusunda uzun süredir devam eden bir politikası var. Diablos Tarikatı hakkında ne yapmayı planladığını merak ediyorum.”

“Onları görmezden gelmeye devam edecek, diye tahmin ediyorum.”

“Görmezden gelmeye devam mı edecek…?”

Alexia’nın ayak sesleri bir an duraksadı.

“Sadece temelsiz bir teorim. Lütfen söylediklerimi unut.”

“…Pekala, şimdilik üzerinde durmayabilirim. Bu arada, kız kardeşim dikkatimi çeken bir şey söyledi. Kral Oriana’nın biraz boş göründüğünü söyledi.”

“Boş, öyle mi…?”

“Onu ilk kez görüyordum, bu yüzden farkı bilemezdim. Yine de tatlımsı bir kokusu vardı.”

Tatlı bir koku… Beta, hangi ilacın buna neden olabileceğini çok iyi biliyordu.

“Görünüşe göre zaten çok geç kalmış olabiliriz…”

“Tarikat kesinlikle harekete geçiyor ve babamın olayları ele alış biçimi göz önüne alındığında, ülkemiz de sıradaki olacak gibi…”

İkisi, inişlerine devam ederken sustular.

***

“Buradayız.” Alexia’nın durduğu yerin hemen önünde, merdivenli büyük bir çukur vardı. “Başkentin altından geçen yeraltı tünellerinden biri. Bunları duymuşsundur, değil mi?”

“Evet, duydum aslında. Tüneller, kraliyet ailesi sıkıştığında kaçabilsin diye tüm başkentin altına inşa edilmişti.”

“Aynen öyle. Haritaların, anahtarların ve şifrelerin çoğu kayboldu, bu yüzden şimdi temelde sadece bir labirent.”

“Peki neden buraya geldik?”

“Senden kurtulmak için.” Alexia belindeki kılıcı kavradı ve… güldü. “Şaka yapıyorum. Hiçbir şey seni sarsmıyor, değil mi?”

“Eyvah! Lütfen beni öldürme…!”

“Rose’un bu tünelleri kaçmak için kullandığına dair iyi bir ihtimal var.”

Beta, parlak performansının görmezden gelinmesine biraz üzüldü.

“Onu aramaya gideceğim.” Alexia merdiveni kavradı, hemen aşağı inmeye hazırlandı.

“Şey, bir an bekler misin?”

“Neden?”

“Kimseye nereye gittiğini söyledin mi?”

“Elbette hayır. Beni durdurmaya çalışırlardı.”

“Aşağısı bir labirent gibi diyorsun. Geri dönüş yolunu bulabileceğinden emin misin?”

“O kolay. Geldiğim yoldan geri dönerim.”

“Şey, bunu kibarca nasıl söyleyeceğimi pek bilemiyorum ama beni kötü düşünülmüş heveslerle tehlikeye sürüklememeyi başarabilir misin?”

“Hayır.”

İkisi birkaç an birbirlerine ters ters baktılar.

“Şikayetlerin varsa, ayrılmakta serbestsin.”

Bunun üzerine Alexia, Beta’yı orada bırakıp merdivenden tek başına inmeye başladı.

Beta, bu teklifi kabul etmeyi ciddi ciddi düşündü ama Alexia’nın henüz ölmesine izin veremezdi.

“Onu korumak senin de işinin bir parçası, Beta,” diye sessizce mırıldandı, sonra prensesi takip ederek aşağı indi.

***

Sabahın erken saatleriydi ve başkentte dolaşıyordum.

Skel, bilgi toplayacağını söyleyerek bir yerlere kaçtı.

Bu dünyada insanlar güneş doğar doğmaz işe koyulurlar.

Ana cadde zaten hareketliydi.

Rose’u aramasına yardım edeceğimi söylemiştim ama bunu pek ciddiye almayı düşünmüyordum. Yine de onun güvenle kaçmasını istiyordum ama onu arıyormuş gibi yapmak, günü tembellikle geçirmek için iyi bir yol gibi görünüyordu.

Yine de isyankar ruhunu nişanlısını bıçaklayacak kadar neyin kışkırttığını öğrenmek istiyordum. Mümkünse, bunu ona bizzat sormak isterdim.

Öyle ya da böyle, zaman öldürebildiğim sürece mutlu olacağım.

Gazap, saatler ve günler geçtikçe azalma eğilimindedir ve kız kardeşimin kesinlikle sakinleşmek için zamana ihtiyacı vardı.

Bu düşünceler zihnimde dolaşırken, bir yerlerden piyano sesi geldiğini duydum.

“Hımm…”

Doğruyu söylemek gerekirse, piyano çalmakta oldukça iyiydim.

Önceki dünyamda, daha iyi bir gölge simsarı olmak için pratik yapmıştım. Tamam, üzgünüm, bu bir yalan. Ailemin eğitim programımın bir parçası olarak öğrenmeye zorlamasıyla başlamıştım.

Motivasyonum neredeyse sıfırdı, zira piyano çalmak yerine bir usta olmak için eğitim almayı çok daha fazla tercih ederdim. Ancak bu arzu, her şeye gücü yeten eğitim programıyla boy ölçüşemezdi.

Öyle olsa bile, piyano derslerim protestolarla başlamış olsa da, devam ettikçe daha az nefret etmeye başladım.

Ne de olsa, piyano çalmakta iyi olduğunu bilmek bile insanların kafasını her türlü ön yargıyla doldurur.

Eve geldiğinde, çok meşgul olacak, pratik yapacak, diye düşünürlerdi.

Sosyal taahhütlerimi mutlak minimumda tuttum ki bir gölge simsarı olabileyim, bu yüzden o yanlış varsayım çok işime yaradı.

Ayrıca, piyanonun estetiğe uyduğunu fark ettim.

Ay ışığında piyano çalan bir usta… Kulağa hoş geliyor, değil mi?

Onlara sadece güçlü değil, aynı zamanda kültürlü olduğunu da düşündürürsün.

Çok iyi…

Bunu fark ettiğimde, pratiğimi ciddiye almaya başladım.

En büyük önceliğim hala eğitimimdi ama büyük bir savaştan önce havayı ayarlamak için piyano çaldığım görüntüsünü aklımdan çıkaramıyordum.

Bu yüzden, kendi kendime söyleyecek olursam, sonunda oldukça iyi oldum.

“Fena değil, fena değil…” diye mırıldandım.

Şu an çalan kişi kendisi de oldukça iyiydi.

Beethoven’ın 14 numaralı Piyano Sonatı, “Ay Işığı Sonatı,” öyle mi…?

Bu parçanın büyük bir hayranıyım. Hatta favorim; beste, yeni yetme bir usta için en iyi havayı veriyor.

“Ay Işığı Sonatı” yarışmasında onları yenebileceğimden oldukça emin olsam da, şu anki enstrümantalistin yorumu eşsiz bir havaya sahipti.

“Bu oldukça iyi… Sanki zihnimde ay ışınlarını görebiliyorum… Sabah olmasına rağmen…”

Havaya girmek için tüm numaralarımı yaparken, sonunda bir şeyi fark ettim.

Bu dünyada birinin Beethoven’ın eserlerinden birini çalması garip değil miydi?

Yüzüme ciddi bir ifade yerleşti ve kalabalığın arasından geçerek müziğin geldiği yöne doğru ilerledim.

Dürüst olacağım.

Neler olup bittiği hakkında oldukça iyi bir fikrim vardı.

Ne de olsa aptal değildim.

Melodinin, başkentin önde gelen otellerinden birinin birinci katındaki kafeden geldiğini duyabiliyordum.

Güvenlik o kadar sıkıydı ki, ayaktakımı kapıdan bile giremezdi ama beni tanıdılar ve geçmeme izin verdiler.

Berrak bir göl rengindeki saçlara sahip kadın performansını tamamlarken içeri adımımı attım.

“Epsilon…”

Kolsuz bir elbise giymişti ama göğsünü sümüğü gizleyecek kadar örtüyordu. Beklendiği gibi.

Bacakları tenini göstermemek için taytla kaplıydı ve ayakkabılarının boyunu uzatmak için tabanlık kullandığı da ustaca gizlenmişti.

İşi kusursuzdu.

Ona yaklaştığımda beni fark etmiş gibiydi.

Epsilon müşterilere eğildi, ardından beni bir yan odaya götürdü.

Kapıyı kapatıp gülümsedi.

“Performansımı dinlediniz mi, efendim? Ne kadar utanç verici…”

Yüzü hafifçe kızardı ve bana köpek yavrusu gözleriyle baktı. Bu beni kandırmaya yetmezdi.

“Epsilon, bu ‘Ay Işığı Sonatı’ydı, değil mi?”

“Evet, bana öğrettiğiniz onca eser arasında en sevdiğim.”

“Gerçekten mi? Benim de en sevdiğim.”

Ona öğretmek gibi bir niyetim yoktu ama başkasının da sizinle aynı şeyleri sevdiğini keşfetmek her zaman bir nevi tatmin edici olur.

“Sayenizde, efendim, hem bir piyanist hem de bir besteci olarak pek çok güçlü bağlantı kurabildim.”

“Bekle, bir besteci mi…?”

“Elbette. ‘Ay Işığı Sonatı,’ ‘Türk Marşı,’ ‘Dakika Valsi’…”

Epsilon, ardından pek çok ünlü modern ve tarihi eseri piyasaya sürdüğünü, aristokrat sınıf arasında popülerlik kazandığını, çeşitli ödüller aldığını ve sanata düşkün bir ulusa göç etmeye davet edildiğini övünerek anlattı.

Üzgünüm, Beethoven, Chopin… ve diğer tüm ünlü besteciler.

Bu dünyada, eserlerinizin tüm itibarı Epsilon’a gitmişti.

“…Ve son konserim harika karşılandı. Bir sonraki işim Oriana Krallığı’nda. Bildiğiniz üzere, orada yapılması gereken çok şey var…”

“Doğru, çünkü sanata değer veriyorlar.”

“Kesinlikle… Ve özellikle bu sefer, orada halletmem gereken çok önemli bir iş var.” Epsilon büyüleyici bir şekilde gülümsedi.

“Pekala, git ve harikalar yarat.”

“İşimi başarıyla tamamlamak ve yüce bestelerinize layık bir performans sergilemek için elimden gelenin en iyisini yapacağım, efendim.”

Epsilon bana zarifçe eğildi.

“Ah, doğru, yeri gelmişken, Prenses Rose’un nerede olduğu hakkında bir fikriniz var mı?”

“Prenses Rose, öyle mi? Beta o olaydan sorumluydu ama bildiğim kadarıyla… Başkentin altındaki yeraltına kaçtığını duymuştum. Daha fazla ayrıntı için Beta’ya sorabilirsiniz…”

“Ah, sorun değil. Bu bilgi yeterli.” Eğer Rose’a rastlayacak kadar şanslı olursam, belki onunla sohbet etme fırsatım olur. “Teşekkürler. Şey…”

Epsilon’ın gülümsemesine bakarken ona teşekkür etmek için ne söyleyeceğimi düşünmeye çalıştım.

“Ay Işığı Sonatı’nı sevdiğini söylediğinde çok mutlu olmuştum, bu yüzden ben de onun duymak istediği bir şey söylersem muhtemelen o da aynı şekilde hisseder. “Fiziksel görünüşün her zamanki gibi harika.”

“A-ah, hayır—hayır—hayır, h-hiç de öyle değil! Hâlâ üzerinde çalışıyorum…!”

Epsilon’ın yüzüne bakmaya devam edemeyerek dikkatimi pencerenin dışındaki manzaraya çevirdim.

Sonsuz mavi yaz gökyüzüne gözlerimi dikerken, dünyanın böyle döndüğünü düşündüm.

---

Rose karanlık yeraltı tünelinde yürüyordu.

Kaçışı sırasında sırtından aldığı yaradan hâlâ kan sızıyordu. Kesik derin değildi ama kesinlikle yüzeysel de değildi.

Hemen tedavi edilmesi gerekirdi ama Rose’un takipçileri ona böyle lükslere dalacak zaman tanımamıştı.

Bunun yerine, yaranın daha kötüye gitmesini engellemek için büyüsünü yaraya odaklıyordu. Ancak zaman ilerledikçe ağrı artıyor ve kondisyonu azalıyordu.

Nefesi kesikti.

Saldırganlarını kollarken zihni durmadan çalışıyordu.

Yapması gereken doğru şey neydi?

En iyi sonucu ne getirecekti?

Sorular zihninde dönüp duruyordu ama hiçbir yanıt gelmiyordu.

Nişanlısı Perv’i bıçaklamak anlık bir karardı. Ancak bunu dürtüsel olarak yapmamıştı. Elindeki kısıtlı zamanı en iyi seçeneğini bulmak için kullanmış, sonra da harekete geçmişti… ya da en azından denemişti.

Ama başarısız olmuştu.

Perv hayatta kalmış, o da kaçmak zorunda kalmıştı.

Ancak bu, yalnızca sonradan anlaşılan bir başarısızlıktı. Perv’in becerisini yanlış değerlendirmişti ama onu ortadan kaldırma seçimi kendi başına yanlış değildi.

Aslında başka seçeneği yoktu. Babasının—Kral Oriana’nın—cansız gözlerini gördüğü an, Perv’den kurtulması gerektiğini anlamıştı. Kendi tahminine göre, tüm söylentiler—Perv’in Tarikat’la bağlantısı ve babasından geriye kalan boş kukla—gerçeğe dönüşmüştü.

Bu yüzden kılıcını çekmişti.

Aşırı dürtüsel mi davranmıştı?

Aceleyle mi hareket etmişti?

Gerçekten de sabırsızlık ve gazapla hareket etmediğini söyleyebilir miydi?

Rose, mantıklı bir seçim yaptığını düşünmüştü.

Alexia ve Natsume’a güvenmek istememişti. Ne de olsa Oriana Krallığı bu meseleyi kendi içinde çözmeliydi. Bu sadece bir önseziydi ama Rose buna güveniyordu.

Ve en azından siyasi olarak haklıydı.

Bu yüzden kumarı başarısızlıkla sonuçlanmıştı ama yine de Rose’un hatası ve Oriana Krallığı’nın sorunu olmaya devam ediyordu. Midgar Krallığı henüz bu karmaşaya bulaşmamıştı. Bilinçaltında en kötü senaryodan kaçınmıştı.

Ancak bunun da gerçekleşmesi sadece bir zaman meselesiydi.

Kaçarken Perv’in arkasından bağırdığı sözler kulaklarında yankılanıyordu.

“Bushin Festivali bitmeden teslim ol! Yoksa Kral Oriana’ya diğer onur konuklarından birini öldürttürürüm!”

Eğer Kral Oriana Perv’in dediği gibi gerçekten başka bir ileri geleni öldürürse… bu savaş anlamına gelirdi. Rose, Perv’in bu konuda ne kadar ciddi olduğundan emin değildi ama Tarikat’ın Kral Oriana’yı sadece küçük bir piyon olarak görmesi mümkündü.

Ve eğer durum buysa…

Rose dişlerini gıcırdattı. Yüzü ıstırapla buruştu.

Babası parlak bir lider değildi ve Oriana da geniş bir krallık değildi.

Ancak ona göre, sahip olduğu tek baba ve anavatandı.

Tek istediği onları korumaktı.

Ama bu arzu sabırsızlığa yol açtı.

Rose yumruğunu tünel duvarına vurdu.

Günün sonunda, duygularına yenik düşmüş ve dürtüsel davranmıştı. Sadece Perv’i öldürüp her şeyi düzeltebileceğini sanmıştı ama bu saflıktı.

Perv kurbanlık bir piyondan başka bir şey değildi. Tarikat’ın Oriana’da ne kadar derin kök saldığını ve onu öldürmenin hiçbir şeyi başaramayacağını fark etmeliydi.

Başka bir seçenek olmalıydı… her şeyi düzeltecek büyülü bir eylem…

Rose nemli zemine yığıldı.

Akla yatkın olmayan senaryolar zihninde dans ediyor, ona alay ediyordu. Keşke daha zekice bir şey yapsaydı ve her şey yoluna girseydi…

Ama şimdi, her şey bitmişti. Neden kaçtığından bile emin değildi.

Kaçmak ona ne fayda sağlayacaktı?

Ne değiştirecekti?

Teslim olmalı mıydı?

Evet… en iyisi bu olurdu.

“Anlıyorum… Tek yapmam gereken teslim olmak.”

O zaman en uygun yolun ne olduğunu hâlâ bilmiyordu. Ancak şimdi en iyi seçeneği basitti.

Teslim olarak, en azından bir savaşı önleyebilirdi.

Bunu düşünmek onu biraz daha iyi hissettirdi. Aynı zamanda, sanki değerli bir şeyini kaybetmiş gibi keder ve hüzünle kuşatıldı.

Rose, Tuna Kralı ambalajını cebinden çıkardı. Sandviçi çoktan yemişti ama hâlâ hafifçe ekmek kokuyordu.

Bu ona siyah saçlı belirli bir çocuğu hatırlattı. Olanları şimdiye kadar neredeyse kesinlikle duymuştu. Bunun hakkında ne düşündüğünü merak etti.

Onun için endişeleniyor muydu?

Hâlâ ona inanıyor muydu?

Belki de… kendisi mi onu arıyordu?

Eğer Perv’i öldürüp kralı aklını başına getirebilseydi… Eğer her şeyin yolunda gittiği bir gelecek olsaydı… Onunla evlenip hayatını onun yanında geçirebilir miydi?

Şüphesiz, hayalini kurduğu şey buydu.

“Üzgünüm…” Rose kelimeleri boğazında düğümleyerek söyledi.

Tek bir gözyaşı yanağından süzüldü.

Eylemleri o pitoresk rüyayı paramparça etmişti.

Rose, Tuna Kralı ambalajını nazikçe katlayıp etek cebine koydu. Bunu neredeyse hayalinin son kalan parçası olarak düşünüyordu.

“Ah…!”

Göğsünde keskin bir ağrı gezindi. Kıyafetlerini ayırıp baktığında bir dizi koyu morluk buldu.

Bu, ele geçirilmenin bir belirtisiydi. Morluklar ancak yakın zamanda ortaya çıkmıştı.

Rose başını eğdi ve boş bir kahkaha attı. Hayali asla gerçekleşmeye mahkum değildi.

Aniden, Rose’un kulaklarına küçük bir ses ulaştı.

Takipçilerinin ayak sesleri miydi?

Hayır—ayak sesleri olamayacak kadar nazik, fazla hoştu. Kulağını kabarttığında bunun bir piyano olduğunu fark etti.

“‘Ay Işığı Sonatı’ mı…?”

Müziğe oldukça aşinaydı, bu yüzden esere de hakimdi. Beste, sanat krallığı olan Oriana’da bile alışılmadık derecede yüksek övgü almıştı ve şimdi tünelin sonundan geldiğini duyabiliyordu.

“Çok güzel…”

Sanki var olan tek şey “Ay Işığı Sonatı”ydı.

Performans, piyanistin tüm hayatını bu tek esere hazırlanarak geçirmiş gibi, derin bir mükemmellik derecesine kadar işlenmişti.

Rose, sanki bir ay ışığı huzmesi onu çağırıyormuş gibi müziği kaynağına doğru takip etti.

Tüneller başkentin yeraltı labirenti olarak anılıyordu ama bir labirentten çok, harabelere benziyorlardı. Duvarlar sağlam taştan yapılmış, oymalar ve antik gliflerle kaplıydı.

Her birinde birçok kapı vardı ama çoğu açılmıyordu. Belki anahtarlara ihtiyaç duyuyorlardı ya da harabelerin içindeki bir mekanizma sıkışmıştı.

Rose, piyanonun sesine yaklaştığını duyabiliyordu.

Köşeyi döndüğünde, devasa, harap bir kapı keşfetti.

Ses onun ötesinden geliyordu.

Kapının büyük deliklerinden birinden süzüldüğünde, sonunda müziğin kaynağına ulaştı.

Fantastik ışıkla dolu bir katedraldeydi. Duvarda, kahramanları ve parçalanmış bir iblisi tasvir eden vitray pencereler vardı.

Vitrayın ötesinden ışık yağıyordu.

Her şey büyük bir piyano üzerinde odaklanmıştı.

“Shadow…”

Terk edilmiş katedralde “Ay Işığı Sonatı”nı çalan oydu.

Rose gözlerini kapattı ve güzel melodiyi içine çekti.

Shadow’un “Ay Işığı Sonatı”, Rose’un daha önce duyduğu tüm yorumlardan farklıydı. Bestesi aynıydı ama enstrümanı çalan kişi sayesinde tınısı bambaşkaydı.

Shadow’un “Ay Işığı Sonatı” bir karanlık sonatıydı.

Gecenin derin, nüfuz eden karanlığının içinden süzülen tek bir ışık huzmesi…

Belki de o huzme aydan geliyordu, ya da belki…

Rose bir cevap bulamadan parça son buldu.

Müziğin son yankılarını içine çekti, ardından alkışladı.

Tek başına yaptığı alkış, katedralde yankılandı.

Shadow elbette duydu. Oturduğu yerden kalktı ve zarif bir reveransla karşılık verdi.

“Shadow, bu…”

Rose cümlesinin burasında takılıp kaldığında, ne söyleyeceğini bilemediğini fark etti. Sadece bir şeyler söylemesi gerektiğini biliyordu, yoksa Shadow gidecekti.

“Bu, şüphesiz, ‘Ay Işığı Sonatı’nın şimdiye kadar duyduğum en güzel yorumuydu. Şey…”

Rose neye varmaya çalıştığını merak etti.

Sorması gereken bu değildi.

“Ne yaptın sen…?” Shadow’un sesi sanki uçurumun derinliklerinden geliyormuş gibi yankılandı.

“Ne…?” Rose bir an düşündü, sonra anladı. Ona neden yaptığını soruyordu. “Ben…” Bakışlarını yere indirdi, sonra kelimeleri güçlükle fısıldadı. “Sadece herkesi korumak istedim… Daha mutlu bir geleceğe ulaşmak istedim… Ama bunu başaramadım…!”

“Burada mı bitiyor…?”

“Ne…?”

“Savaşın burada mı sona eriyor…?”

“B-burada bitmesini istediğimden değil…”

Rose yumruklarını sıktı.

Her şeyi daha iyi hale getirmek istemişti. Şimdi bile istiyordu. Ama yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı.

“Eğer savaşma iraden varsa… o zaman sana onu bahşedeceğim,” dedi Shadow. Avucunun üzerinde mavimsi mor bir büyü toplandı. “Sana güç vereceğim…”

“Güç mü…?”

Mavimsi mor büyü parladı, tüm katedrali ışığıyla doldurdu. Havanın yoğunluğu büyünün gücüyle titredi.

“Geleceği değiştirebilecek miyim… senin güçlerinle?”

“Bu sana bağlı.”

Rose aniden büyüye çekildiğini fark etti. Eğer Shadow kadar güçlü olsaydı… her şeyi değiştirebilirdi.

Eğer gücü olsaydı… hala yapabileceği şeyler vardı. Oriana Krallığı’nın bir prensesi olarak yapması gereken şeyler.

Gözlerine yeniden ışık doldu.

“İstiyorum… Güç istiyorum…”

“Pekala…”

Ve mavimsi mor büyü patladı.

Doğrudan Rose’a yöneldi, sonra göğsüne ve bedenine nüfuz etti.

Gücün sıcaklığı, içindeki kuduran büyüyü bastırdı ve yatıştırdı. Bir an önce ağır ve kontrol edilemezken, şimdi kolayca komuta edebiliyordu.

“İnanılmaz…”

Sesi samimiyetle doluydu.

Demek Shadow’un büyüsü buydu…

Gördüğü dünya buydu…

“İsyan et… Ve bana… benimle birlikte savaşacak gücün olduğunu kanıtla.”

Aniden Shadow’un nereye gittiğini göremediğini fark etti.

Katedralde ondan geriye kalan tek şey sesiydi.

“Unutma… Gerçek güç, kudretten değil, hayatını yaşama biçiminden gelir…”

Ve bununla birlikte, Shadow’un varlığı tamamen kayboldu.

Rose kendini katedralde yapayalnız buldu.

Peşindekilerin ayak seslerini duyabiliyordu. Havadaki ince hareketleri hissedebiliyordu.

Vücudunda eşi benzeri görülmemiş miktarda büyü kaynıyordu.

Yakalanmaya hazırdı, ama bu güçle… hala oynayabileceği bir kartı vardı.

Rose palasını çekti ve kırık kapıya dik dik baktı.

Tamamen siyahlara bürünmüş bir grup içeri daldı… ve kan kokusu havayı doldurdu.

Rose’un kılıcını fark edemeden öldüler.

Katedrali kana buladıktan sonra, Rose palasını kınına koydu ve gözlerini kapattı.

Shadow, Tarikat’a karşı böyle savaşmış olmalıydı. Görünmez ve durmak bilmez bir şekilde.

Rose, Shadow’un “Ay Işığı Sonatı” yorumunu hatırladı.

Karanlığın ortasındaki o tek ışık huzmesinin ne anlama geldiğini nihayet anladığını hissetti.

Belki de ışık, Shadow’un ta kendisiydi.

O karanlık değil, karanlığa karşı duran ışıktı.

En azından Rose böyle görüyordu.

***

“Bu ipi takip etmeye devam edersek, geri dönüş yolunu rahatlıkla buluruz.” Alexia yeraltı labirentinde ileri doğru adımladı.

“Umarım haklısındır,” diye yanıtladı Beta arkasından. Esnedi.

“Bekle, az önce esnedin mi sen?”

“Neden esneyeyim ki? Ama şunu söylemeliyim, zaten yarım günden fazla oldu. Geri dönmeyi düşünmez misin? Onun burada olması pek olası görünmüyor.”

“Belki haklısın. Kaynağıma oldukça güveniyordum oysa…”

“Geri döndüğümüzde, tekrar bilgi edinmeye çalışabiliriz.”

Ayak sesleri, lambalarla aydınlatılmış tünelde yankılandı.

Monoton bir şekilde devam ediyordu.

Aniden Beta güçlü bir büyü patlaması hissetti ve olduğu yerde durdu.

Alexia bir an sonra durdu ve arkasına döndü.

“Az önce… biri büyü kullandı. Hem de çok fazla…”

“Prenses Rose olabilir.”

“Bekle, benden önce mi fark ettin?”

“Sadece tesadüfen. Ve kendimin yapabildiği tek büyü savunma büyüsü.”

“Pekala, öyle diyorsan. Acele etmeliyiz.”

İkisi büyüye doğru koştu.

Büyük, kırık bir kapıdan geçtikten sonra kendilerini eski bir katedralde buldular.

“Rose…”

Rose gözleri kapalı bir şekilde orada duruyordu.

Ayaklarının dibine tamamen siyahlara bürünmüş bir grup ceset serilmişti. Rose’un normalden çok farklı olduğunu gören Alexia, olduğu yerde durdu.

“Alexia, sen misin…?” Rose yavaşça gözlerini açtı.

“Büyüne ne oldu…?”

“Güç elde ettim… ve şimdi inançlarımın peşinden gitmeliyim.”

Bununla birlikte, Rose Alexia’yı geçip ilerledi.

“B-bekle! Neler oluyor?! Nişanlını neden bıçakladın?!”

Rose omzunun üzerinden baktı. “Alexia… Üzgünüm. Seni bu işe bulaştırmak istemiyorum.” Ona sanki çok parlak bir şeye bakıyormuş gibi baktı.

“Lütfen bana nedenini söyle! En azından! Söylemezsen, neler olduğunu bilemeyeceğim!”

“Sana söylersem, sen de işin bir parçası olursun.”

Alexia, Rose’un bakışına öfkeyle karşılık verdi. “Kutsal Alan’da… hepimiz güçsüzdük. Sadece orada durup izledik. Kimin haklı, kimin haksız olduğunu bile bilmiyorduk. Sadece karanlıkta kalırsak, değer verdiğimiz her şeyi sonunda kaybedeceğimizi biliyorduk… Bu yüzden bir araya geldik ve konuştuk. Üçümüz birlikte o şeyleri koruyacağımıza karar verdik.”

Rose, Alexia’nın konuşmasını dinlerken, sanki uzakta, puslu bir şeye bakıyormuş gibi görünüyordu.

“O gün söylediklerimize inandım, peki neden bana öyle bakıyorsun? Benim de sadece bir seyirci olduğumu mu düşünüyorsun?”

“Üzgünüm…”

“Cevap ver bana!”

Rose, Alexia’ya hüzünlü bir gülümseme sundu. “Geri dönmek için çok geç. Bu yüzden… seni kıskanıyorum.”

“Anlamıyorum. Cahil bir seyirciyi mi kıskanıyorsun?”

“Onu demek istemedim. Zaten çok şey kaybettim ve eminim daha da fazlasını kaybedeceğim. İnsanlar beni reddedecek, bana kötü diyecekler.”

“Ne yapmayı planlıyorsun…?”

“Üzgünüm… Gitmem gerekiyor.”

Rose gitmeye yeltendi, ama Alexia dudaklarını şaklatarak onu durdurdu. “Orada dur.”

Bununla birlikte, Alexia kılıcını çekti. “Yeter bu kadar. Seni zorla dinleteceğim. Ben bir seyirci değilim.”

Rose da aynı şekilde palasını çekti.

İkisi birbirlerine baka kaldı. Alexia’nın kırmızı gözleri gazapla, Rose’un bal rengi gözleri derin bir hüzünle doluydu.

Rose’un palasının ucu titredi.

Sonra, aynı anda hareket ettiler.

Tepkileri eş zamanlıydı, hızları aynıydı ve genel becerileri kusursuz bir eşleşmeydi.

Bir anlık şaşkınlık Rose’un yüzüne yayıldı. Akademinin en güçlü kara şövalyesi olması gerekiyordu. Onun becerisi ile Alexia’nınki arasında kesin bir fark olması gerekiyordu. En azından kaydolduğunda öyleydi.

Ancak o kısacık zaman diliminde, Alexia’nın kılıç ustalığı o kadar hızlı ilerlemişti ki, neredeyse tanınmaz hale gelmişti. Belli bir adamın tarzına çarpıcı bir benzerlik gösteriyordu.

Evet, Alexia’nın tekniği… Shadow’un tekniğiydi.

İki kılıç çarpıştı.

Büyü patladı, katedrali kapladı.

İkisi eşit derecede güçlüydü, yine de sonuç açıktı.

Alexia’nın kılıcı havaya fırladı ve Rose palasının kabzasıyla çenesine vurdu.

Alexia yere yığıldı.

Rose’un büyüsü daha fazlaydı.

Eğer Alexia’nın büyüsü aynı seviyede olsaydı… dövüşün nasıl sonuçlanacağını kim bilebilirdi ki?

“Üzgünüm.”

Rose, Alexia’dan son bir kez özür diledi, sonra gitmek için ayağa kalktı.

Tam o sırada Natsume’yi fark etti.

Garip bir şekilde, Natsume Rose’un görüş alanının tamamen dışındaydı.

“Bayan Natsume… Üzgünüm, ama gitmem gerekiyor.”

“Seni durdurmaya çalışmayacağım. Buna hakkım yok.”

Natsume’nin yüz ifadesi okunaksızdı.

Rose, Natsume’nin bundan çok daha yumuşak huylu biri olduğunu hatırlıyordu.

“Ama… şunu söylemeliyim ki bu bir sürpriz. Aptalların bile dertleri varmış, anlaşılan. Farklı ülkelerden gelmiş, farklı organizasyonlara ait olmuş, farklı mizaçlara sahip olmuş ve farklı inançlar taşımış olabiliriz. Yine de hepimiz aynı hedef için çalışıyorduk. Belki de bu ittifakımız o kadar da kötü değildi…”

“Bayan Natsume…?”

“Yolun açık olsun. Bir gün yollarımız tekrar kesişecek… O zamana kadar, biraz daha bakıcılık yapmam gerekiyor.”

Bununla birlikte, Natsume diz çöktü ve Alexia ile ilgilenmeye başladı.

“Bayan Natsume, siz kimsiniz…?”

“En iyisi yoluna devam etmen. Sadece bayıldı, şimdi uyanır.”

Natsume yaramazca sırıttı.

Rose’un ona sormak istediği o kadar çok şey vardı ki.

Ancak, ikisinin de daha fazla bir şey söylemeye niyeti olmadığı açıktı.

“Elveda…” Rose döndü, sonra gözden kayboldu.

Natsume, Alexia’nın başını kucağına koydu ve içini çekti.

“Seçimin bu mu, Usta Shadow…?”

Üç kahramanı ve iblisin trajik figürünü tasvir eden vitray, bir şeylere işaret ediyor gibiydi.

---