A Battle to Attract Only MVPs!

BAŞLIK: Festivalin Perde Arkası

İşte hafta sona eriyor ve Bushin Festivali'nin ön elemeleri başlıyor.

Şu an Skel ile birlikte arena tribünlerinden dövüşleri izliyorum. Güneş tepede, katılım seyrek. Eh, bu turlar hep böyledir zaten. Hatta genellikle katılım daha da az olur.

Dün ikinci ön eleme turum vardı. Ama arenada değil, yakınlardaki bir çayırda yapıldı. Doğru duydunuz, ilk ve ikinci ön eleme turları başkentin dışındaki çimenlik bir alanda yapılıyor. Seyirci yok, rekabetin kalitesi berbat. İki rakibimi de lariat ile nakavt ettim ama bu bana zerre kadar sevinç getirmedi.

Üçüncü turda nihayet gerçek arenada dövüşebiliyoruz. Bu noktada dövüşlerin kalitesi zar zor saygın bir seviyeye yaklaşmaya başlıyor. Pek fazla kişi izlemiyor ama dürüst olmak gerekirse, bu kadar bile olması şaşırtıcı. Bushin Festivali'nin asıl cazibesi ana turlar değil sonuçta.

"Bu arada, Po'ya ne oldu?" diye soruyorum Skel'e. O da bir şeyler not alıyor gibi görünüyor.

"Ailesinin tarlalarını sürmesi gerekti."

"Ah."

Skel, dövüşleri izlerken hararetle not almaya devam ediyor. Boynunda kutsal kılıç şeklinde bir kolye görüyorum. Kutsal Topraklar'dan ona aldığım hatıra. Onu gerçekten takmasına sevindim ama aynı zamanda moda zevkini de sorgulatıyor bana.

"Ne yapıyorsun orada?"

"Dövüşler hakkında veri topluyorum. Acemiler dövüşlere sadece içgüdüleriyle kumar oynar ama ben farklıyım. Bahislerimi istatistiklere, olasılıklara ve somut verilere dayandırırım."

"Hıh."

Skel'in not defterine göz ucuyla bakıyorum.

Gördüğüm ilk birkaç notta "güçlü görünüyor," "zayıf görünüyor" ve "nereden bileyim" yazıyor.

"Biliyor musun, kumarda işin sırrı kârda bitirmektir," diyor Skel böbürlenerek. Konuşurken yazmaya devam ediyor.

"Kim bilebilirdi ki?"

"Bak, acemiler kumar oynarken tek bir dövüşe ya hep ya hiç derler. Ama ben öyle değilim. Tek bir sonuca bağlanmam. Dövüşlerimi düzinelerle sayarım; ne kadar sık bahis yaparsam, oranlar o kadar çabuk yakınlaşır."

"Hımm."

"Ne de olsa, ben her zaman kârda bitiren bir adamım..."

Esniyorum. "Bu çılgınca, dostum."

"İlginç bir şeyden bahsediyorsunuz gibi geldi."

Aniden arkamda başka bir adam beliriyor.

"Öyle miyiz?" diye soruyorum.

"Kesinlikle öyle geliyordu." Gösterişli, sarışın bir yakışıklı olan adam, genişçe sırıtıyor.

"B-bekle! Ben seni tanıyorum...!"

"Bu adamı tanıyor musun, Skel?"

"Sen Goldy Gilded, Yenilmez Efsane'sin, değil mi?!"

Goldy, Skel'in parıldayan bakışlarına saçlarını tarayarak karşılık veriyor. "Bu lakap biraz utanç verici. Bana Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha deyin."

"E-elbette! Goldy, Muzaffer Altın Ejderha!"

Bence Yenilmez Efsane daha havalı geliyor.

"Demek dövüşler hakkında veri topluyorsunuz?"

"Aynen öyle!"

"Bu iyi bir düşünce tarzı. Ben de her zaman aynısını yapmaya özen gösteririm."

"G-gerçekten mi?!"

"Elbette. Her zaman kazanmak için."

"Bu çok havalı! Bana anlatabileceğiniz havalı hikayeleriniz var mı?"

"Ah, bir iki tane vardır sanırım."

Sadece ikiyle kalmayacağından şüpheleniyorum.

Dövüşüm yakında başlıyor, bu yüzden zamanlama mükemmel.

"Tuvalete gitmem gerekiyor."

"Hiçbir şeyi kaçırmamak için çabuk dön."

Tuvalete gidip kılık değiştiriyor, sonra da katılımcıların bekleme odasına yöneliyorum.

Skel, Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha'nın zafer teorisini can kulağıyla dinliyor.

***

"Mesela, şu sıradaki dövüşü örnek olarak kullanacağım."

"Anlaşıldı!"

Sıradaki rakipler arenaya çağrılıyor.

"Üçüncü tur, on ikinci maç! Gonzales, Mundane Mann'e karşı!"

İki karanlık şövalye karşı karşıya geliyor.

"Teorime göre, dövüş başlamadan önce her iki tarafın da yaklaşık olarak ne kadar güçlü olduğunu anlamak mümkün. Gonzales'ten başlayalım. Kaslarının ne kadar dengeli olduğunu analiz ederek fiziksel gücünü anlayabiliriz. Ayrıca, gözlerindeki ışıltı ve kibirli tavrına bakılırsa, sert, deneyimli bir dövüşçü aurası yayıyor. Güç seviyesi 1.364 civarında görünüyor."

"G-güç seviyesi mi?! O da ne?!"

"Dövüş verilerini analiz ederek birinin savaş yeteneklerini nicelendirmek mümkün. 1.364 fena değil."

"Bu harika!"

"Rakibi Mundane Mann'e gelince... hımm."

Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha, Mundane'a keskin bir bakış atıyor, sonra da sessizliğe gömülüyor.

"N-ne oldu?"

"Hayır... sadece saçma. Ama... o kadar ki..."

"G-Goldy Bey, efendim?"

"Ah, affedersiniz. Kendimi biraz kaybettim."

"Bekle... Mundane gerçekten o kadar mı...?"

"Evet... o adam, Mundane Mann... inanılmaz derecede beceriksiz!"

Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha, kahkahalara boğuluyor.

"Ha...? Beceriksiz mi?"

"Üçüncü tura kadar gelmiş olması akıl sır erdirilemez! Bir mucize mi, ne?"

"E-evet, zayıf görünüyor sanırım..."

"Yüzü zayıf görünüyor, vücudu zayıf görünüyor — hatta aurası bile zayıf! Mundane'ın güç seviyesi otuz üç! Ha! Bir karanlık şövalye için gördüğüm en düşük seviye bu!"

"Yani Gonzales mi kazanacak?"

"Evet, göz açıp kapayıncaya kadar biter. Hatta, dövüş izlemeye bile değmez."

Ve bununla birlikte tur başlıyor.

İlk hamleyi Gonzales yapıyor.

Kaslı yapısına rağmen şaşırtıcı bir çeviklikle, aradaki mesafeyi kapatıp Mundane'ın üzerine çullanıyor.

Hareketleri, diğer üçüncü tur maçlarında sergilenenlerden çok daha rafine. Goldy'nin onu sert, deneyimli bir dövüşçü olarak değerlendirmesi isabetliymiş gibi görünüyor.

Mundane, Gonzales'in şlakkına bile tepki vermiyor.

Herkes Mundane'ın yenilgisinin yakın olduğundan emin ama sonra... Gonzales yere yığılıyor.

Mundane'a ulaşmak üzereyken, ayağı takılıyor ve yuvarlanıyor.

Başı yere çarpıyor ve anında bilincini kaybediyor.

Kalabalık sessizliğe bürünüyor. Elbette kalkacak, diye düşünüyor hepsi.

Ama Gonzales kılı bile kıpırdatmıyor.

Mundane kılıcını kınına sokup arkasını döndüğünde, nihayet karar açıklanıyor.

"K-kazanan Mundane Mann!"

"B-bu saçmalık!!"

"Paramızı geri istiyoruz, şerefsiz!!"

Gonzales'in bilinci kapalı bedeninin etrafındaki kalabalıktan yuhalamalar yükseliyor.

Nasıl tepki vereceğini bilemeyen Skel, Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha'ya bakıyor.

"E-eh, böyle şeyler de olur," diyor Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha. Yanağı seğiriyor. "Dövüş verileri bize kimin kazanacağı hakkında bir fikir verebilir ama işler ciddiye bindiğinde hiçbir şey kesin değildir. Umarım eğitici olmuştur?"

"B-bunun olacağını biliyor muydunuz...?"

"Heh..." Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha, ona kesin bir cevap vermiyor. "Sana bir sır vereyim."

"Ha...?"

"Bahislerde kazanmanın iki yolu var. Birincisi, kimin güçlü olduğunu bulup onların kazanacağına oynamak. Diğeri ise kimin zayıf olduğunu bulup rakiplerine oynamak."

Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha ayağa kalkıp gitmek için dönüyor.

"Yarın dördüncü tur ve altıncı maç Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha ile Mundane Mann arasında."

"Bekle! Bu demek oluyor ki...!"

Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha hızla dönüp Skel'i işaret ediyor.

"Kazanma çizgisini... bulabilecek misin?"

Sonra, parıldayan sarı saçlarını geriye tarıyor ve çıkışa yöneliyor.

"O... o çok havalı..."

Şaşkınlık içinde, Skel Goldy Gilded, Muzaffer Altın Ejderha'nın gidişini izliyor.

***

"Tuvaletimi bitirdim."

Genç, koyu saçlı bir adam yerine dönüyor.

"Hey, Cid! Yarın garantili bir galibiyet maçı var. Hadi tüm paramızı basalım!"

"Ne? Hayır."

"Hadi ama! Sadece bana güven!"

"Boş ver."

"Tch, peki. Senin kaybın, dostum!"

Ve bununla birlikte ikisi de maçları izlemeye geri dönüyor.

***

Bushin Festivali'nin dördüncü turu başladı.

Annerose, tribünlerin ön sırasında oturmuş, belirli bir maçın başlamasını bekliyor.

Soluk mavi saçları rüzgarda dalgalanıyor ve aynı renkteki gözleri arenaya kilitlenmiş durumda. Önceki günden daha fazla seyirci var ama arena yarıdan bile az dolu.

"Siz de o adamın dövüşünü izlemeye mi geldiniz, hanımefendi?"

Annerose, birinin kendisine seslendiğini duyup arkasını dönüyor. "Sizi hatırlıyorum. Siz..."

"Quinton."

Quinton hala profesyonel güreş kötü adamı gibi görünüyor ve Annerose'un yanına kuruluyor.

"Dün onun üçüncü turunu izlediniz, değil mi, hanımefendi?"

"İzledim. Siz de izlediniz sanırım?"

"Kasten değil ama denk geldim. Mundane Mann'in turu hakkında ne düşünüyorsunuz?" Quinton, Annerose'a soruyu sorarken bacaklarını uzatıyor.

"Kesinlikle sadece şans eseri rakibinin ayağı takılmış gibi görünmüyordu."

"Evet. O adam bir şeyler yaptı. Ne olduğunu zerre kadar bilmiyorum ama sizin bilebileceğinizi düşündüm. Sonuçta siz Annerose'sunuz, Velgalta'nın Yedi Kılıcı'ndan biri."

Bir anlığına, Quinton'ın kibirli bakışları, Annerose'un gözlerindeki çelik ışıltıyla buluşuyor.

Annerose hemen başka yöne bakıyor ve bacak bacak üstüne atıyor. Eteğindeki yırtmaçların altından beyaz teni görünüyor.

"O unvanı bıraktım. Şimdi sadece Annerose'um."

"Benim hatam. Ah, ve biliyorum geç kaldım ama Tanrıça'nın Sınavı'nı geçtiğiniz için tebrikler."

"Teşekkür ederim."

"Yani Mundane'ın ne yaptığını anlayamadınız mı?"

"A-anlayamadım." Annerose biraz asık suratlı konuşuyor. "Kaçırma ihtimalim olduğunu düşünmemiştim, bu yüzden gardımı düşürdüm. Ama... sağ eli hareket etti gibiydi."

"Sağ eli, öyle mi?"

"Onunla ne yaptığını bilmiyorum. Tek bildiğim, ne olursa olsun, inanılmaz hızlı yaptığı."

"Hıh. Sanırım bu, tahminimi yanlış çıkarıyor." Quinton, sinirlenmiş bir şekilde burnundan nefes veriyor.

"Tahmininiz mi?"

"Yasaklı bir eser veya benzeri bir şey kullandığını düşünmüştüm."

"İlginç... Bunu tamamen göz ardı edemeyiz."

"Her halükarda, bugünkü maçtan sonra öğreneceğiz."

"Sanırım öğreneceğiz. Rakibi Goldy Gilded, Yenilmez Efsane."

"Adamı hiç duymadım ama sanırım ünlü olması gerekiyor. Görünüşe göre hiç maç kaybetmemiş."

Annerose'un yüzünde çarpık bir gülümseme beliriyor. "Ünlü, evet. İyi ya da kötü anlamda."

"Güçlü mü?"

"İlginç bir soru... Daha önce birçok farklı ülkede, hem gerçek savaşlarda hem de bunun gibi arenalardaki turnuvalarda dövüştüm. Turnuvalarda yarıştığım süre boyunca, Goldy Gilded ile üç kez karşılaştım."

"Ah. Ve eğer Goldy hiç kaybetmediyse... sanırım bu, sizi yendiği anlamına geliyor."

Annerose, Quinton'a gözlerini dikti. “Saçmalama. Asla gerçekten dövüşmedik. Ne zaman güçlü bir düşmanla karşılaşsa, öylece çekip gider.”

“Ne? Bu da neyin nesi?”

“Kaybetme ihtimali olduğunu düşündüğü bir rakiple asla dövüşmeyecek bir adam o. Sadece yenebileceğinden emin olduklarıyla dövüşür, sonra daha güçlü biriyle kapışması gerektiğinde geri çekilir. Bu yüzden ona Yenilmez Efsane derler; kimsenin onu yenme şansı olmaz. Duyduğuma göre bu ismi sevmezmiş, bu yüzden kendine Muzaffer Altın Ejderha demeye başlamış.”

“Yenilmez ve muzaffer, ha? Benzer sesler ama tamamen farklı anlamlar.” Quinton güldü. “Yani Yenilmez dostumuzdan pek bir şey beklemememiz gerektiğini mi söylüyorsun?”

Annerose'un dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı. “O kadar emin olma derim.”

“Nasıl yani?”

“Yenebileceğinden emin olduğu kişilerle dövüşse bile, Yenilmez Efsane turnuvalarda üst sıralarda yer alır. Hatta birkaç küçük turnuvayı bile kazandı.”

“Anladım… yani zayıf değilmiş.” Quinton'un bakışları keskinleşti.

“Aynen öyle. Kendisiyle rakibi arasındaki güç farkını çözmek, adamın en güçlü yanı. Ve Mundane'den kaçmamayı seçti. Başka bir deyişle…”

Quinton şiddetle güldü. “Ah, şimdi taşlar yerine oturuyor.”

“Yenilmez Efsane bile Mundane'in ne kadar güçlü olduğunu anlayamadı.”

“Ya da Mundane sadece eser kullanarak hile yapan bir korkak.”

“Ve işi daha da ilginç kılan bir başka detay da şu: Yenilmez Efsane sadece yenebileceğinden emin olduğu kişilerle dövüştü. Gerçek gücünü asla göstermedi.”

“Lanet olsun, işler ilginçleşmeye başladı.”

“Öyle gerçekten.”

Quinton canavarca sırıttı, Annerose ise dudaklarını yaladı.

Ardından ikisi de dikkatlerini arenaya çevirdi.

Stadyumu alkışlar ve yuhalamalar kaplarken, Mundane Mann ve Goldy Gilded birbirlerine dik dik baktılar.

Tribünlerdeki tüm seyirciler arasında, sadece ikisi bu dövüşün gerçek önemini anlamıştı.

“Dördüncü raunt, altıncı maç! Goldy Gilded versus Mundane Mann! Hazır mısınız? Başlayın!”

Goldy inisyatifi ele geçirdi.

Maç başlar başlamaz, aradaki mesafeyi hemen kapattı.

Ardından, aşırı süslü büyük kılıcını doğrudan Mundane'in boynuna doğru savurdu.

Hedefi Mundane ise henüz silahını çekmemişti bile. Öylece duruyor, tepki bile vermiyordu.

Zaferinden emin olan Goldy, inci gibi dişlerini göstererek sırıttı.

Yüksek bir çıtırtı duyuldu.

“Ha?”

Goldy küçük bir şaşkınlık nidası kaçırdı. Ama şaşıran sadece o değildi; tribünlerdeki kimse az önce gördüklerine inanamıyordu.

Goldy'nin kılıcı Mundane'in boynundan bomboş havayı keserek geçmişti, sadece havayı.

Goldy gövdesinin tamamen açık olduğunu fark etti.

“Tch!”

Yüzü seğirdi.

O belirleyici fırsat penceresi sunulunca, Mundane nihayet hareket etti.

Yine de.

Sadece kılıcını kınından yavaşça çekti.

Hepsi bu kadardı.

Hareketleri ağırkanlıydı ve bu altın fırsatı tamamen gözden kaçırıyordu. Fark ettiğini bile sanmıyordu.

Goldy aralarına biraz mesafe koydu, sonra Mundane'e dik dik bakıp birkaç kelime tükürdü. “Benimle dalga mı geçiyorsun?”

Can sıkıntısı fazlasıyla açıktı.

“Yakalayabildin mi?” diye sordu Quinton, tribünde Annerose'a.

“Kıl payı.” Annerose şahin gözleriyle Mundane'e bakmaya devam etti.

“Senin gerçek bir cevher olduğunu biliyordum. Ben hiçbir şey göremedim. Yenilmez Efsane, Mundane'in kafasını güzelce kesti sandım.”

“Doğru. O noktada darbeden sıyrılmak normalde mümkün olmazdı. Ama… kılıç ona çarpmadan önce, Mundane boynunu çıtlattı.”

Annerose'un sesi gizlenemeyen bir şokla doluydu.

“Boynunu mu çıtlattı? Anlamadım.”

“Sadece boynunu çıtlattı. Hani şöyle.” Annerose boynunu yana eğip eklemlerini çıtlattı.

“Yok canım, dur bir. Bu hiç mantıklı değil.”

“Biliyorum. Ama boynunu eğdiği an, o çıtırtı sesi geldi ve Goldy'nin kılıcı ıskaladı.”

“Beni mi kekliyorsun! Boynunu çıtlatmak için eğildi ve tesadüfen mi ataktan sıyrıldı?”

“Sanırım öyle oldu.”

“Saçmalıyorsun! Böyle bir tesadüf olamaz!”

Annerose'un gözleri ciddi bir ifadeyle doldu. “Ya tesadüf değilse?”

“Ne?”

“Boynunu o kadar hızlı çıtlattı ki, özellikle onu izlemeseydim ben bile kaçırırdım. Normal bir insan bunu yapamaz.”

Sağduyuya göre, insanlar boyunlarını gözle görülmeyecek kadar hızlı çıtlatamazdı.

“Kahretsin! Haklısın…”

“Kılıçtan sıyrılmak onun için sadece sonradan akla gelen bir şey olabilir. Mundane, saldırı ona doğru gelirken boynunu çıtlatma arzusuyla başladı, bu yüzden boynunu çıtlatmanın yanı sıra, ataktan da sıyrıldı.”

“Saçmalık! İşte bu, imkânsız! Goldy'nin savuruşu hızlıydı! Çocuk ataktan sonradan akla gelen bir şey gibi mi sıyrıldı demeye çalışıyorsun?!”

“Ben de ancak yarı yarıya eminim. Belki de hepsi sadece bir tesadüftü. Ama eğer değilse…”

“…! Buna inanmamın imkânı yok!”

Goldy, Mundane'e dik dik baktı.

“Beni çileden çıkarıyorsun. Tam da orada, altın bir fırsatı kaçırdın. Beni yenmek için gerçek bir şansın vardı, hayatta bir kez ele geçecek bir fırsat, ve sen onu hiçbir şeymiş gibi elinden kaçırdın. Bu arada, sen de hiç istifini bozmadan öylece duruyorsun.” Goldy dişlerini gıcırdattı. “Kızgın olmalısın. Yas tutmalısın. Kazanmak için tırnaklarınla kazımalısın. Bunu yapmaman, bana karşı bir küfürden farksız.”

Mundane, Goldy'yi sessizlik içinde dinledi.

“Az önce neyi kaçırdığını fark etmedin mi bile? Eğer öyleyse, o zaman seni suçlayamam sanırım. Otuz üç seviye güç işte.”

Goldy gülüşünü bastırmaya çalıştı ama başaramadı.

“Ama senin gibi bir hiç uğruna itibarımı kaybetmeme izin verecek değilim. Sana tüm gücümle saldıracağım. O yüzden ölürsen bana şikâyete gelme. Anladın mı?”

Goldy kılıcını hazırladı, sonra kılıcının namlusunda büyü toplamaya başladı.

Büyü biriktikçe hava titredi.

Kalabalıkta bir uğultu yayıldı.

“Mezara götüreceğin bir gerçek var: Benim güç seviyem dört bin üç yüz.”

Ve akıcı bir hareketle Goldy aradaki mesafeyi kapattı ve vurdu.

“İblis Altın Ejderha! Ölümcül Darbe!”

Altın büyünün dalgası altın bir ejderha şeklini almış gibi göründü ve Mundane'i tamamen yuttu.

Ya da en azından öyle olması gerekiyordu.

Aniden, bir hapşuu! sesi duyuldu ve ejderha ortadan kayboldu.

“Blargh!”

Ve tam o anda, Goldy havada savruldu.

Kalabalık uğultuyu kesti.

Bunun yerine, Goldy yere çakılıp hareketsiz kaldığında, şaşkınlıkla ağızları açık kaldı.

“K-kazanan Mundane Mann!”

Mundane ayrılmak için dönerken, tribünlerde adını haykırıyorlardı.

---