Mükemmel yi Hazırlarken!

Dürüst olmak gerekirse, bu arzuyu neyin tetiklediğini hatırlamıyorum. Tek bildiğim, kendimi bildim bileli gölge ustalarına hayranlık duyduğum.

Belki bir anime miydi? Ya da bir manga… Yoksa bir film mi? Eh, sanırım pek de önemli değil. Benim için önemli olan, bir dahinin ya da benim tabirimle gölgedeki bir ustanın yer aldığı her şeye tutkuyla bağlanmaktı. Bu karakterler asla başkahramanlar veya son patronlar olmazdı; güçlerini sergiledikleri ve başkalarının işlerine karıştıkları, perde arkasındaki bir role itilmişlerdi. Gölgedeki adamlara her zaman hayranlık duydum. Onlardan biri olmak istiyordum.

Favori süper kahramanlarına tapan çocukları düşünün. İşte ben de öyleydim, ama benimkiler usta kuklacılardı.

Ama bizi ayıran tek bir şey vardı: Onlara duyduğum saygı kısa ömürlü değildi. Aksine, kalbimin derinliklerine gömüldü, hiç sönmedi ve hayatım boyunca bana yol gösterdi. Daha güçlü olmak için karateden boksa, kılıç ustalığından karma dövüş sanatlarına kadar her şeyi öğrendim. Tüm antrenmanlarımda rol yaptım, gerçek gücümü dünyadan gizleyerek kader gününe hazırlandım.

Okulda, hoş bir şekilde vasat, kalabalıkta sıradan bir yüz rolü oynadım. Bir oyundaki NPC ya da canavar sürüsünün bir parçası gibiydim. Kimseye zarar vermedim. Ama bu sıradanlık cephesinin ardında, tam gaz antrenman yapıyordum. Tüm gençliğimi böyle geçirdim.

Ama zaman geçtikçe, huzursuz bir his peşimi bırakmamaya başladı: Gerçekle yüzleşme zamanım gelmişti.

Evet, aynen öyle.

Bunların hepsi boşunaydı.

Hikayelerdeki gölge komutanları kadar güçlü asla olamayacağımı fark ettim. Dövüş sanatlarında ne kadar sıkı antrenman yaparsam yapayım fark etmezdi. Elbette, birkaç serseriyi pataklayabilirdim… ama hepsi buydu. Biri silah çekse zorlu bir dövüş olurdu ve tam teçhizatlı askerler tarafından çevrilsem, işim bitmiş, tarihe karışmış olurdum.

Bir gölge ustasının birkaç asker tarafından ezilmesi fikri… Ha! Saçmalık! On yıl daha antrenman yapsam ya da dünyanın en büyük dövüş sanatçısı olsam bile, yine de bir komando çetesi tarafından mahvedilirdim.

Ya da belki kıl payı kurtulur ya da karşılık verecek kadar sıkı antrenman yapabilirdim. Hepsi ihtimal dahilinde. Ama bunu bir şekilde başarsam bile, bu adamlar bir nükleer bomba patlatıp beni anında buharlaştırabilirlerdi. İnsan vücudunun bir sınırı var. Bunu biliyorum.

Bununla birlikte, usta kuklacılarım asla bir nükleer bomba tarafından alt edilemezdi. Bu da benim de onlara karşı dayanıklı olmam gerektiği anlamına geliyordu.

Bir nükleer saldırıdan sağ çıkmak için neye ihtiyaç duyulur?

Yumruk atma yeteneği mi?

Çelikten bir vücut mu?

Peki ya sınırsız kondisyon?

Yanlış, yanlış ve yine yanlış. Tamamen farklı bir güce ihtiyacın var.

Kimileri ona büyü der. Kimileri mana. Ya da ki, ya da aura, ya da… ne demek istediğimi anladın. Her şey işe yarar. Bu gizli yeteneği elde etmem gerekiyordu. Gerçekle nihayet yüzleştiğimde bu sonuca ulaşmayı başarmıştım.

Açıklamaya çalışayım. Diyelim ki biri büyülü güçler arayışında. Herkes onun deli olduğunu düşünürdü. Tanrı şahidim ki ben de öyle düşünürdüm. Çıldırmış olduğunu sanırdım.

Ama şunu düşünün: Dünyada hiç kimse büyünün varlığını kanıtlamadı – ya da çürütmedi.

Bu güçleri akıl sağlığım yerindeyken bulamazdım. Deliliğin derinliklerine dalmak zorundaydım.

Neredeyse imkansız olan yeni bir şekilde antrenman yapmaya başladım.

Ne de olsa, büyü, mana, ki, aura veya her neyse onu nasıl edineceğini kimse bilmiyor.

Zen meditasyonu yaptım; şelalelerin altında durarak arındırma törenine katıldım; tüm varlığımı içime odakladım; oruç tuttum; yoga sanatında ustalaştım; din değiştirdim; kutsal ruhlar aradım; Tanrı'ya dua ettim; kendimi bir haça bağladım. Doğru bir cevap yoktu, bu da karanlıkta el yordamıyla yolumu bulduğum ve seçtiğim yolda depar attığım anlamına geliyordu.

Bizi buraya getiren de bu. Lise öğrencisi olarak son yazıma başlamak üzereyim ve henüz büyü, mana, ki veya aura keşfedemedim…

Günlük antrenmanımı bitirdiğimde hava zaten kararmış oluyor.

Yana fırlattığım iç çamaşırımı alıp giyiyorum ve okul üniformamın kollarından kollarımı geçiriyorum. Bu gizli büyülü yetenekleri henüz edinemedim ama sanırım son zamanlarda antrenmanımın etkilerini hissetmeye başladım.

Tıpkı şimdi olduğu gibi.

Zihnimde yanıp sönen ışıklar görüyor ve dünyanın döndüğünü hissediyorum.

Büyü olabilir… ya da auralar… Her iki durumda da, etkilerini hissediyorum – bu kesin. Bir başarılı seansı daha tamamladığımı gururla duyururum.

İşin tam ortasındayken, üzerimdeki her bir giysiyi yırtıp ormanda çırılçıplak kalıyorum. Bu beni evrenle bir yapıyor. Dünyevi düşüncelerimi fiziksel olarak dışarı atmak için kocaman bir ağacın gövdesine kafamı vuruyorum. Üstelik, beynimi uyarır ve gizli güçlerimin uyanmasını sağlar.

Bilirsiniz, bu konularda tamamen mantık insanıyım.

Evet, her şey şimdi bulanıklaşmaya başlıyor. Kendime sarsıntı vermişim gibi bir his. Ormandan en hafif adımlarla çıkıyorum, bulutların üzerinde yürüyormuş gibi hissederek.

Tam o sırada, ışık görüyorum – havada süzülen ve uzayı kesen iki ışık huzmesi. Ne kadar tuhaf. Beni çağırıyorlar, bir yere yönlendiriyorlar.

“B-büyü mü…?” diye fısıldıyorum, ışığa doğru parmak uçlarımda yürüyerek.

Olmalı… Kesinlikle olmalı! Bilinmeyenin güçlerini sonunda buldum!

Yürümekten depara kalktığımı, ağaç köklerine takılıp bir orman canavarı gibi sendelemeye devam ettiğimi fark ediyorum – durmadan.

“Büyü! Büyü! Büyü! BÜYÜ, BÜYÜ, BÜYÜ!!!!!” diye haykırıyorum, ışıklara doğru sıçrayarak ve onları havada kapmaya hazır bir şekilde…

“Hmm…?”

Bir çift far, görüşümü kör edici bir beyazlıkla doldururken, ani bir frenin tiz çığlığını duyuyorum, tekrar tekrar çınlıyor.

Ve sonra bir çarpışma. Etkisi vücudumu delip geçiyor… Ve büyümü…

Sonuç olarak, büyülü güçler bulabildim.

Gözlerimi açtığımda, enerjisiyle çevrili olduğumu hissediyorum, gerçi iki ışıktan farklı göründüğünü itiraf etmeliyim. Eh, pek de önemli değil.

Ah, bir de küçük bir ayrıntı daha: Bir yan etki olarak, reenkarne olmayı başarıyorum. Sanırım büyüyü ya da benzeri bir şeyi bulduğumda başka bir dünyaya kapı açtım. Her neyse.

Şu an, birkaç aylık bir bebeğim. Daha yeni düşünceler oluşturmaya başladım ama herhangi bir anda ne kadar zaman geçtiğini tahmin etmek hala zor. Üstelik hiç kelime bilmiyorum ama bu medeniyetin aşağı yukarı Orta Çağ Avrupa'sıyla aynı olduğunu anlamak için yeterli.

Ama bunların hiçbiri önemli değil. Büyülü güçler edindim. Nihai hedefim buydu. Nasıl olduğu veya herhangi bir bonus özellik umrumda bile değil.

Bilinç parıltıları göstermeye başlar başlamaz büyüyü fark ediyorum. Etrafımda minik ışık taneciklerinin süzüldüğünü ve parıldadığını görüyorum. Bana geçmiş hayatımdaki, çırılçıplak çiçek tarlalarında koşuşturduğum zamanları hatırlatıyor – antrenman yapmak ve ruhları bulmak için, elbette.

Anlaşıldığı üzere, antrenmanım sonuçta tamamen boşa gitmemişti. Yani, bu enerjiyi algılama yeteneğim yeterli kanıt ve onu uzuvlarımı kontrol ettiğim kadar kolay kontrol edebiliyorum. Çıplak vücudumu bir haça bağladığım zamanki gibi, İsa'ya bir selam… ya da belki dinleri değiştirip doğum günüm kostümüyle dua ederek dans ettiğim zamanki gibi… Bahse girerim antrenman seanslarımdaki her küçük şey uzun vadede bana yardımcı oldu. Bana zaten daha güçlü olabileceğimi öğretti.

Üstelik, bir bebek için zamanın hiçbir önemi yok. Bu yılları antrenman yapmak ve sonsuza dek gölgedeki bir usta olmak için kullanmaya hazırım… Eyvah, sanırım kaka yaptım.

Bu da bana şunu hatırlatıyor. Bir yerden duymuştum, kuşlar dışkılarını istemsizce akıtırmış ve sanırım insan bebekleri de aynı. Mantık ve muhakeme ile iyi mücadeleyi verebilirim ama içgüdülerim devreye girip kulağıma "Sadece yap" diye fısıldıyor gibi geliyor.

Bununla birlikte, bahsettiğimiz kişi benim. Geçmiş hayatımda uyanık olduğum saatleri antrenman yaparak geçirdim. Vücudumdaki tüm gücü toplayarak sfinkterimi sıkıyorum, kendime biraz zaman kazandırıyorum…

Vaaaaahhhhh!

…insanları çağırmak için.

Sanırım on yıl geçti.

Bilirsiniz, büyü başka bir şey. İnsanların bedensel sınırlamalarını aşabileceğim anlamına geliyor: Tek bir parmakla devasa kayaları kaldırmak, bir atın iki katı hızında koşmak, bir evden daha yükseğe zıplamak.

Bununla birlikte, nükleer bombalara karşı hiçbir şansım yok. Elbette, savunmam büyülü kapasitemle artacak ama dünyadaki o silahların ateş gücünü gördünüz mü? Bir ara onları tamamen unutmayı düşündüm, çünkü bu dünyada nükleer bomba yok.

Ama daha azıyla yetinen bir usta kuklacı ne işe yarar ki?

Hiçbir işe yaramaz. Kesinlikle.

Bu da bir sonraki görevimin, kitle imha silahlarını yenecek kadar güçlü olmak olduğu anlamına geliyor. Kapsamlı araştırma ve antrenmandan sonra, günlük deneylerime dahil ettiğim bir potansiyel çözüm buldum.

Ah evet. Ve soylu bir aileye doğmuşum gibi görünüyor. Nesillerdir, bu ailenin üyeleri savaşta güçlenmek ve düşmanları katletmek için büyü kullanan kara şövalyeler olmak üzere antrenman yapmışlar. Ve ailemin yükselen yıldızı bir oğul olarak (…DEĞİL), günlerimi sıradan bir çırak olarak yaşıyorum. Ne de olsa, gölge ustaları güçlerini ne zaman, nerede ve kime açıklayacakları konusunda son derece seçici olmalıdır. Evet… O zamana kadar pusuya yatacağım.

Gerçek potansiyelimi kullanmadığımı ve kolaya kaçtığımı biliyorum ama çırak olarak işime yarayan bazı beceriler öğrendim. Bu dünyada büyünün savaş alanında nasıl kullanıldığı gibi. Kendi tekniklerim üzerinde düşünmek için iyi bir fırsat oldu.

BAŞLIK: Kusursuz Sahnenin Hazırlığı

Dürüst olmak gerekirse, geçmiş hayatımdaki dövüş tarzlarının buradakilerden yüz kat daha mantıklı ve incelikli olduğu aşikârdı. Yani, günümüz dövüş sanatları müsabakalarına bir bakın. Bu dövüşçüler gereksiz hareketleri reddeder, çeşitli dövüş okullarından beslenir ve onları adeta kremasına kadar damıtır. Böylece "kusursuz" dövüşün koşulları oluşur. Elbette oyunun kurallarına bağlıdır bu, ancak bu zihinsel tutum her durumda en iyinin en iyisini belirlemek için kullanılabilir.

Şimdi bir de bu dünyayı düşünün. Her şeyden önce, dövüş teknikleri menşe ülkelerinde kalıyor. Yani farklı dövüş okulları sınırları aşamıyor. Üstelik, ülkelerin kendi yargı bölgelerinden dışarı çıkarmasına izin vermediği bazı gizli yetenekler de var – ki zaten elimizde herhangi bir medya biçimi bulunmadığından bunları yaymamız da mümkün değil. Bu da demek oluyor ki, başka dövüş biçimlerinden teknikleri birleştiremediğimiz gibi, kendi tekniklerimizi reddetmemiz veya geliştirmemiz de söz konusu değil.

Bu sistemi tek kelimeyle özetlemem gerekseydi, "ilkel" derdim.

Ancak iki dünya arasında temel bir fark var. Evet, doğru: büyü. Fiziksel performansın temelini tamamen değiştiriyor.

Fiziksel gücü ele alalım, mesela.

Birini tek elimle kaldırabiliyorum, bu da yakın dövüş ve güreş, yani "yer dövüşü" hakkındaki tüm bilgilerin geçersiz hale geldiği anlamına geliyor. Rakibimin üzerindeyken bile, karın kaslarımı sıkarak havada süzülebilirim. Eğer saldırı pozisyonunda bir rakibin üzerine ayağımı takmışsam, bacak kaslarımı harekete geçirerek onu üzerimden fırlatabilirim. Evet. Yer dövüşü kesinlikle söz konusu bile değil.

İnsanların kendi dövüş yöntemleri, gorillerin de kendilerine özgü bir türü olması gibi. Konuyu burada kapatıyorum.

Dövüşçülerin saldırılarına geçtikleri mesafe ve hızda da farklılıklar var; bu da savaşta hareketlerini tahmin etmeyi zorlaştırıyor. Belki de en önemlisi bu. Yani, dövüş sanatları tamamen rakibini uygun bir mesafeden okumakla ilgili. Saldırılarının açısı, konumu ve mesafesi her şeydir.

Sonuncusuna alışmam biraz zaman aldı, özellikle de bu dövüşçülerin uzaktan saldırması yüzünden. Yaklaşık beş metre gibi bir mesafeden. Yani, sanırım anlıyorum. Şimşek gibi hızlılar ve dev adımlar atıyorlar, ben de bunun onların dövüş tarzı olduğunu varsaymıştım... ta ki bunun zayıf savunma taktiklerini telafi etmek için olduğunu fark edene kadar.

Eminim tüm dövüş sanatçıları buna katılır: Savunma yapamayanlar, rakiplerinden çok uzakta durur.

Darbe almak gerçekten korkutucu. Anlıyorum. Rakibinin sana ulaşamayacağı bir yere çekilmek cazip gelebilir. Ancak bu durum, bir dövüşçünün saldırıp diğerinin geri çekildiği, sonra da tam tersinin yaşandığı sıkıcı bir mücadeleye yol açar. Buna "dışarıdan dövüşmek" mi diyorsunuz? Bir daha düşünün. Bu sadece ileri geri koşuşturmaktan ibaret bir egzersiz.

Dövüşçülerin beş ya da yüz metre uzakta olması fark etmez. Her iki durumda da doğru düzgün bir darbe indiremezler. Altı, yedi ya da on metre olabilir – hepsi aynı kapıya çıkar.

Bu, aradaki mesafeyi kapatıp kıyasıya dövüşmek için bir kamu spotu duyurusuydu.

Ancak belirli bir eşiği aştığınızda, bir milimetre bile devasa bir fark yaratabilir. Ve bu, hem darbe indirebildiğim hem de bir saldırıya tepki verebildiğim o kritik noktadır. Darbelerimin açısı gibi diğer faktörleri de işin içine katarsanız, en ufak bir dönüş bile avantaj veya dezavantaj anlamına gelebilir. İki dövüşçü arasındaki en iyi menzil, en dar marjindir.

Bir savaş, bir dövüşçünün yaklaşık beş metre ileri atılıp diğerinin yaklaşık altı metre geriye sıçramasıyla geçmemeli.

Sanırım bu işe diğer dünyalardan ne bekleyeceğime dair bir fikirle girmiştim, ki bu da büyüye olan yabancılığım ile birleşince, onların dövüş sahnesi hakkında kafamı karıştırmıştı. Ama neyse, son zamanlarda yolumu buldum. Artık her şey yolunda.

Her gün evde antrenman yapıyorum; babamız bize nasıl dövüşeceğimizi öğretiyor ve ablamla güreşiyorum. Benden sadece iki yaş büyük olduğunu biliyorum ama herkesin dediğine göre doğuştan bir yeteneği var. Böyle devam ederse, ailenin başına geçecek olan o olacak, ki bu dünyada pek de alışılmadık bir durum değil, zira büyü kadınları mirasçı olabilecek kadar güçlü kılabilir.

"Vay canına, ne kadar da güçlüsün..." diye sızlanıyorum her gün, o beni pataklarken.

Ama kazanamam. Eğer bir gölge komutanı olmak istiyorsam, kendimi tüm arka plan karakterlerinin en sıradanı olarak kabul ettirmeliyim.

Günlük hayatımı böyle yaşıyorum işte. Buna bir de bir aristokrat gibi nasıl davranılacağına dair dersler ve düşük profilli bir figüran olarak yerimi sağlamlaştırmak için insanlarla takılmalar eklenince, gün içinde neredeyse hiç boş zamanım kalmıyor.

Bu da demek oluyor ki, antrenman yapabileceğim tek zaman herkes yattıktan sonra, gecenin ilerleyen saatleri. Güzellik uykumdan feragat ediyor olabilirim ama süper hızlı iyileşmek için büyü, yeni yollarla uykuya dalmak için de meditasyon kullanıyorum. Artık neredeyse kısa uyku sendromuna sahibim. Bir şekilde idare ediyorum.

Pekala, iş başına geçme zamanı. Ormandaki her zamanki antrenman programımı hızla tamamlıyorum. Bugün için özel bir planım var.

Yakınlardaki hayalet kasabada haydutların yerleştiğini duydum. Araştırmalarıma göre, bu büyük bir hırsız çetesi – ve yeni silahımı test etmek için mükemmel bir fırsat.

Orada burada haydutları alt ediyorum. Ama koca bir suçlu grubu mu? İşte bu, yılın olayı. Üstelik antrenman partneri sıkıntısı çekiyorum, bu yüzden kötüleri kollarımı açarak karşılıyorum.

Ah, lütfen, lütfen, lütfen bu yeri daha fazla suçla doldurun!

Sanırım köylerin suçlularla kendi yöntemleriyle başa çıkmaya çalışması standart bir durum ama çoğunlukla paçayı sıyırıyorlar. Yani, adalet sistemimiz şehirde, bu yüzden yasayı kendi ellerime almaya karar verdim.

Bugün, en yeni silahımla ilk resmi savaşımın tarihi günü. Aylardır üzerinde deneyler yapıyorum ve ona "sümük tulumu" adını verdim.

İzin verin açıklayayım.

Bu dünyada büyüyü bedenlerimizi ve silahlarımızı güçlendirmek için kullanabiliriz, ancak bir formdan diğerine aktarılırken enerji kayıpları yaşanır. Örneğin, ortalama bir çelik kılıçtan yüz birim büyü akımı geçirirsem, bunların yalnızca yüzde onu savaşta işe yarar. Tam doksan yüzde kaybolur. Büyüyle uyumlu olduğu bilinen bir mithril kılıç bile. Yüzde elli kapasiteyle performans gösterirse üst düzey kabul edilir.

İşte o zaman sümükler dikkatimi çekti. Bir sümük, şekil değiştirmek ve bir yerden bir yere sallanarak hareket etmek için enerji kullanan büyülü bir varlıktır. Araştırmalarıma göre, şaşırtıcı bir şekilde yüzde doksan dokuz iletkenliğe sahip olduklarını buldum. Bunun da ötesinde, sıvı haldeler, yani istedikleri zaman şekillerini değiştirebilirler.

Sümük jölelerini, bin taneden fazla çekirdeklerini yakalayıp ezdikten sonra test etmeye başladım. Hatta, çok fazla öldürerek bölgemdeki soylarını tükenme noktasına getirdim ve daha fazlasını bulmak için bir keşif gezisine çıkmak zorunda kaldım.

Jöleler hem kolayca işlenebilir hem de güçlü, üstelik. Sümüğü başarıyla giyilebilir bir tulum haline getirdim; zırhın aksine süper hafif ve sessiz. Üstelik, sanki hareketlerimi destekliyor gibi? Ve tabii ki ona ölümcül savunmalar ekledim.

Şu an itibarıyla, siyah bir sümük tulumuna sarılmış durumdayım. Gözler, burun delikleri ve ağız hariç, vücuduma kusursuz uyan, sade, gösterişsiz bir kıyafet. Hatta ünlü bir dedektif mangasında geçen suçludan neredeyse ayırt edilemez durumdayım.

Tam teşekküllü bir gölge aracı olarak bir entrikaya müdahale ederken daha uygun bir tasarım düşünmem gerekebilir.

Gecenin geç saatlerinde hayalet kasabaya varmayı başarıyorum ama karanlıkta birkaç ışık görebiliyorum. Hırsızlar, tüccarları soymalarını kutlamak için bir ziyafet veriyor gibi görünüyor. Vay canına, ne kadar da şanslıyım.

Görüyorsunuz, hırsızlar planlama konusunda iyi değiller ve çaldıklarını hemen çarçur ederler, bu da başarılı bir saldırıdan hemen sonra ellerinde kayda değer bir şeyler olduğu anlamına gelir. Birinin hazinesi, diğerinin de hazinesidir. Onlarınki benimdir. Kukla ustası olmak için gerekli fonları böyle elde edeceğim.

Neyse, cehennem gibi heyecanlı bir şekilde ziyafetlerini basıyorum – ama sürpriz bir saldırıyla değil, çünkü bu iyi bir antrenman seansı olmaz.

"Yahu! Ganimeti teslim edin, pislikler!" diye ciyaklıyorum ziyafetlerinin ortasında.

"B-bu cılız herif de kim oluyor?!"

Yani, daha on yaşındayım. Tabii ki. Kısa olmam gayet doğal.

"Beni duydun! Şimdi malları teslim et!" diye bağırır, bana 'küçük' dediği için kaba adamı odanın bir ucundan diğerine fırlatarak.

Diğer hırsızlar sonunda silahlarını çeker.

"Hey, böyle devam et, yoksa biz de geri durmayız, s-seni velet—…!"

"Al sana!" diye haykırıyorum, cümlesinin ortasında boynunu kesip kafasını omuzlarından ayırarak.

Aynen öyle. Kılıcım sümükten yapılmış, yani gerektiğinde onu tulumumdan çıkarabilirim. Ve bir sürü kullanışlı işlevi var.

Birincisi. Uzayabiliyor.

"Al sana! Ve sana! Ve sana!" Kılıcımı uzatıp civardaki tüm cılız hırsızları katlediyorum.

Sümüğü kılıç kadar keskin kenarları olan bir kırbaç şekline sokuyorum. İlk defa kullanıyorum, bu yüzden biraz gerginim ama ne kadar işe yarayabileceğini net bir şekilde görebiliyorum.

"Ve sana! Ve sana! Ve... hah?"

Etrafımdaki her şeyi kesip biçmeye biraz fazla kapılmışken odanın tamamen sessizliğe büründüğünü fark ediyorum.

Dur bir dakika, sadece bir kişi mi kaldı?

"S-sen kimsin...?"

"Eh, sanırım ikinci işlevim için kobayım sen olacaksın."

"N-ne demek istiyorsun sen...?!"

"Açıklayacak olursam, diğerlerinden daha güçlü görünüyorsun. Sanırım onların patronu falan gibisin, değil mi? Kazanma şansın sıfır ama eğer benim üzerimde pratik yapmama izin verirsen, bahse girerim iki dakika daha fazla yaşarsın. İyi şanslar."

"O-oynama benimle, velet! Başkentte ben—…!"

"Hey, sen. Nutku geç de gel bakalım."

"Geber, lanet olası!" diye gürler Patron (ya da her neyse), aramızdaki mesafeyi kapatırken, bana savurmak için keyfine göre zaman ayırır ve ben belli ki... kımıldamıyorum bile.

Kılıcı doğrudan göğsüme saplanıyor ve darbenin etkisiyle yere savruluyorum.

“Ha ha! Benimle uğraşmanın bedeli bu! Kraliyet Bushin yönteminde ustalaştım ve… N-ne?!”

“Ta-da! …Bana bir çizik bile atamadın.”

Hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalkıyorum ve vay canına, takımımın savunmasından daha memnun olamazdım! Yani, bu boktan zayıf saldırılar bana dokunamıyor bile.

“Başkentte çok revaçta olduğunu duydum. Göster bakalım.”

“Kahrolası!” diye küfrediyor Patron bana vururken.

Evet. Hiç zorlanmıyorum. Kılıcını tüm gücüyle savururken, ben kendiminkini bile hazırlamıyorum; yana adımlarla ve eğilerek ondan sıyrılıyorum, hiç sorun değil.

Kraliyet Bushin yöntemi miydi? Kılıç kullanma biçimlerini beğendim.

Yani, bu dünyada ruhaniyet, eski usul standartlar veya kişisel inançlar dışında bir şey için savaşan birini her gün görmüyorsun. Bu, mantıkla motive edilmiş bir kavgaydı. Sakar saldırılarından belli oluyordu.

Bir saniye içinde, küçük bir adım ileri.

Sonraki darbesini hesapladığını ve yaratıcı yaklaşımlar sergilediğini görüyorum. Bununla birlikte, saldırıları pek de tatmin edici değil ve bir sonraki boş anda, menzilinin hemen dışına çıkıyorum.

“N-neden… neden sana vuramıyorum?!”

“Yani, benim babamdan daha zayıfsın. Gerçi kız kardeşimden daha güçlüsün sanırım. Ama bunun bir anlamı yok. Ve eminim bir yıl içinde o da seni pataklayacak.”

“Seni küçük bok parçası!” diye ciyaklıyor, kılıcını çılgınca bana doğru savurarak.

Ataklarını savuşturup ardından hafifçe kaval kemiğine tekme atıyorum; bacağımı refleksleymiş gibi hızla ileri atarak.

“Gvah, ah! Neden…?” diye inliyor Patron, cenin pozisyonunda kıvrılıp bacağını tutarak.

Kaval kemiğinden kan damlıyor ve yerde birikiyor.

Ucuz bir numara bu, bilirsin. Ayak parmaklarımdan buz kıracağı kadar keskin bir bıçak çıkıyor.

Balçık kılıcının ikinci kullanışlı özelliği, bıçağımı istediğim yerden ve istediğim zaman kullanabilmem. Bu taktiğin en çok potansiyeli gösterdiğini düşünmüştüm. Tek yapmam gereken düşmanın önüne geçip ayakkabımdaki kılıçla onu kesmek, çünkü alt vücut saldırılarını bloklama zordur. Darbeleri savuşturur, kılıçları kilitler ve rakibime bir tekme atarım. Gösterişli bir şey değil ama işini görüyor.

“Sanırım işimiz bitti.”

“B-bekle…!”

“İki dakika bile dayanamadın,” diye belirtiyorum, ardından ayağımdaki bıçakla Patron'un çenesine tekme atıyorum.

Delinerek ölüm.

Titriyor, ben onu yana yuvarlayıp ganimetini karıştırırken.

“Sanat eseri mi? Onu satamam. Yemek mi? Geç onu. Hadi ama. Nerede nakit, mücevher ve değerli metaller? Ver, ver, ver.”

Birkaç araba dolusu ganimet var. Ve birçok ölü tüccar.

Cesetlere fısıldıyorum: “Sizin intikamınızı aldım. Şimdi hazinelerinizin iyi bir amaç için kullanılacağını bilerek huzur içinde yatabilirsiniz. Umarım cennete gidersiniz.”

Topladığım ganimeti alıp sessizlik içinde dua ediyorum. Sanırım yaklaşık beş milyon zeni buldum. Bir zeni aşağı yukarı bir Japon yenine eşit. Bütün bunlar bir gölge simsarı olarak faaliyetlerimi finanse etmeme yardımcı olacak. Bilirsin, dünya suçlularla dolu olsaydı çok daha iyi bir yer olurdu. Ah, keşke hayat bir video oyunu gibi olsaydı da sokakta yürürken düşmanlarla karşılaşabilseydim.

“Lütfen bir sonraki hayatında daha çok kargaşa yarat,” diye Patron'a başparmağımı kaldırarak söylüyorum, parmak ucumun ötesinde… bir şey fark ettiğimde.

“Bu… bir kafes mi?”

Sağlam ve oldukça büyük görünüyor.

“Köleleri mi vardı? Eh, nakde çeviremeyeceğim hiçbir şeyi istemem.”

Ama içinde değerli bir şey varsa? Kapağını kaldırıyorum.

“Pekala, bu… beklenmedik.”

Nasıl tarif edeceğimi bilemiyorum ama bu kafes… çürüyen bir et yığını barındırıyor. İnsan olabileceğini tahmin edebiliyorum ama yaşı veya cinsiyeti hakkında hiçbir fikrim yok.

Ama canlı. Dur, hatta bilinçli bile olabilir. Kafesin içine dikkatle bakıyorum ve et yığını aniden sarsılıyor.

Kilise'nin bu yaratıkları infaz ettiğini duymuştum. Sanırım onlara "musallat olmuşlar" diyorlar. Normal insanlar olarak doğuyorlar, ta ki etleri aniden çürüyüp ölüme mahkum olana kadar. Ama Kilise, onları satın almak için elinden geleni yapıyor ve arındırma adına infaz ediyor. Şeytanları kovduklarını iddia ediyorlar ama aslında sadece hastaları katlediyorlar. Ama cahil kitleler, yeryüzünde barışı sağladıkları için onları alkışlayıp övüyorlar. Tam da Orta Çağ'dan bekleneceği gibi. Ne kadar da moral bozucu bir durum.

Bunu Kilise'ye satsam, bu ganimetin tamamından daha fazla zeni alacağıma bahse girerim ama satamayacağım için bunu söylemenin bir anlamı yok.

Pekala, sanırım acısına son vermeliyim.

Balçık kılıcımı kafese sokuyorum… başka bir şey fark ettiğimde.

Şöyle ki, bu et yığını bol miktarda büyü içeriyor. Çocukluğumdan beri büyümü eğitiyorum ama bu benimkini aşıyor; dürüst olmak gerekirse canavarca. Ve bu…

“Bu dalga boyu… büyülü aşırı yüklenmenin etkileri mi?”

Sanırım büyülü aşırı yüklenme, bunun bir et yığınına dönüşmesinin nedeni olmalı. Daha önce etkilerini bizzat yaşamıştım. O zamanlar kontrol altına almasaydım, aynı kaderi paylaşabilirdim.

Büyünün vücut üzerinde belirli etkileri olduğunu biliyorum, o kader gününde bunu çok iyi hissetmiştim. Büyüye karşı toleransımı artırma ve daha fazlasını yönetmeme izin verme potansiyelini hissedebiliyordum ama büyülü bir aşırı yüklenmeye neden olmak çok tehlikeli olurdu. Bu fikri bir kenara atmıştım.

Ama bu fenomenin bir ürünü üzerinde varsayımsal olarak deneyler yapsaydım… hiçbir risk almadan bir gölge komutanı olmaya yaklaşabilirim.

“Bunu kullanabilirim…,” diye söylüyorum, et yığınına uzanıp onu büyüyle doldururken.

Vay canına, tam bir ay olmuş, değil mi…? diye düşünüyorum, et yığınıyla ilk karşılaşmamı hatırlayıp içimi çekerken, yine aynı terk edilmiş köyde.

Neden işler böyle oldu acaba?

Et yığını üzerindeki tüm deneylerim harika gidiyordu – yani, yakın zamana kadar. Günlerimi et yığınına büyülü enerji pompalayarak geçirdim. Yani, benim vücudum değildi, bu yüzden üzerinde dilediğimce çılgınlık yapabilirdim. Küçük deneyim üzerinde çalışıp duruyordum, şunu bunu test ediyordum. Dürüst olmak gerekirse, eğlenceliydi. Ne de olsa, hayattaki en büyük zevklerimden biri, büyünün özüne yaklaştığımı hissetmek ve gücümün gözlerimin önünde büyümesini izlemek. Daha fazla hassasiyet, güç ve detayla büyünün sınırlarına doğru ilerledim, ta ki büyülü aşırı yüklenmeyi parmağımın ucunda kontrol edebilir hale gelene kadar… sarışın bir elf kızı ortaya çıktı.

Sanırım o ana kadar, büyüyü kontrol etme becerimi geliştirmeye o kadar odaklanmıştım ki, et yığınının sarışın bir elf olduğunu fark edemediğimi söylemek daha doğru olur. Vay canına. O pis et yığınının orijinal formuna döneceğini düşünmek… Onu neşeli bir vedayla göndermeye çalıştım – bilirsin, o tipik "Özgür bir elfsın," "İyi yolculuklar," ve "Önünde parlak bir gelecek var" sözleriyle. Ama evi olmadığını söyledi, hayatını kurtardığım için bana borcunu ödemekte ısrar etti, ki, ee, aslında ben yapmadım. Her şey bir tesadüftü.

İşler sinir bozucu hale gelmeden onu terk etmeyi düşündüm ama sonunda onu Gölge Simsarı Astı A yaptım. Yani, bana ihanet edecek biri gibi gelmiyor ve zeki görünüyor… Onda, çok fazla yeteneği olduğundan şüphelenmeme neden olan bir şeyler var.

Ve o da on yaşında olmasına rağmen, elflerin insanlardan zihinsel olarak daha hızlı geliştiğinin fazlasıyla kanıtı.

“Ve bugünden itibaren sen Alfa olacaksın.”

A ya da Alfa. İkisi de olur.

“Anlaşıldı,” diye yanıtlıyor başını sallayarak.

O, tipik bir elf; sarı saçlı, mavi gözlü ve açık tenli bir güzellik.

“Ve senin görevin…” Bir an durup düşünüyorum.

Bu önemli bir konu. Onun görevi bir gölge komutanının asistanı olmak. Burada hata olmaz. Bu da demek oluyor ki, bazı temel soruları yanıtlayarak sahneyi hazırlamam gerekiyor. Mesela, gölgedeki bir yüce kişi tam olarak nedir? Ve ne amaca hizmet ederler?

Uygun bir anlatı oluşturmak çok önemli. Yani, pachinko slotlarında kaybettiğim için intikam almak amacıyla savaştığımı söylesem, pek havalı görünmezdim, değil mi?

Akıllıca seçmeliyim. Yani, hayallerim bu dünyaya gelmeden önce de, kesinlikle geldikten sonra da kukla ustalarıyla doluydu. Aklımda binlerce – hayır, on binlerce – olası senaryoyu harmanladım. Ve bu durum için mükemmel bir senaryom var.

---