Gölgede Sakin Bir Yaşamın Sırrı

İzleniyorum.

Sınıfa girdiğimde üzerimde hissediyorum bakışlarını. Herkes beni izliyor, fısıldaşıyor.

“İşte o.”

“Koşarken altına eden oymuş…”

“Duyduğuma göre herkes görsün diye sokağın ortasına sıçmış.”

Skel ve Po’ya öfkeyle bakıyorum. Gözleri gerginlikle odanın içinde geziniyor.

“D-dün tam bir felaketti.”

“G-günaydın. Senin için zor olmalıydı.”

“Evet, günaydın. Ve bugün çok daha kötü.”

Yüzlerinde donuk birer gülümseme var, ben de derin bir iç çekiyorum.

“N-neyse, dünkü çikolatanı getirdin mi?” Skel küçük bir poşet çıkarıyor.

“Ben getirdim,” diye araya giriyor Po.

“Evet, sanırım,” diyorum.

“Pekala. Öğle yemeği vakti geldiğinde, Operasyon: Hediye Verme başlıyor!”

“Ooo, çok heyecanlıyım!”

“Evet, ne dersen artık.”

Ve böylece öğle yemeği vaktine geliyoruz.

Nasıl yapılacağını göstereceğini iddia eden Skel’in peşinden gidiyoruz.

İkinci sınıf öğrencileri için ayrılmış bir sınıfın yakınındaki koridorda duruyor. Onu uzaktan izliyoruz.

“Üst sınıftan birine mi yürüyor? Yürü be Skel.”

“Evet, ne dersen artık.”

Birkaç saniye sonra, sevimli bir kız sınıftan çıkıyor.

“Ş-şey, ımm… buyur.” Skel çikolatayı uzatıyor.

“Hey, benim nişanlımla ne işin var senin?” İki büyük el omuzlarını kavrıyor.

Arkasında çılgınca kaslı bir üst sınıf öğrencisi var.

“Ah… ben… ben sadece…”

“Gel bunu dışarıda halledelim. Hani, konuşmak için.”

İkimiz onun çaresiz bakışlarını görmezden gelip arkamızı dönüyoruz.

“Gidelim.”

“Evet, ne dersen artık.”

Arkamdan Skel’in çığlıklarını duyabiliyorum.

Po beni kütüphaneye götürüyor. Burası, karanlık şövalyeler ve bilim akademileri arasında paylaşılan devasa bir kaynak. Doğal olarak, okulun sporcularının takıldığı bir yer değil. Gerçi, benim için de değil.

“Yani Bilim Akademisi’nden birinin peşindesin.”

“Evet. Skel’in yöntemini kullanmıyorum. Bak, onun hakkında kapsamlı bir araştırma yaptım. Arkadaşlarını biliyorum; en sevdiği yemekleri; yurt odası numarasını; hangi tuvaleti kullandığını; ayakkabı numarasını ve ayaklarının kokusunu; iç çamaşırının rengini; kalça, göğüs ve bel ölçülerini; ve içtiği bir bardağı kullanarak…”

“Tamam, yeter. Git artık.”

Po’yu kütüphaneye sürükleyip uzaklaşıyorum. Sonra ne olduğunu görmüyorum.

“Eeeeeeeeeek!! O adam! Benim sapığım!”

Neredeyse anında, arkamdan çığlıklar duyuyorum.

Kütüphanede dolaşırken çikolata poşeti sallanıyor. Normalde buraya hiç gelmem. Güzel bir yer.

Karşılaştığım ilk Bilim Akademisi kızına sesleniyorum. “Buyurun, biraz çikolata.”

“Ha?” Açık pembe saçlı, çekici bir kız.

Çikolata poşetini uzatıp oradan ayrılıyorum.

“Bekle! Ne?”

Şaşkınlığını duyabiliyorum. Yüzünü daha önce gördüğümü sanıyorum ama nerede hatırlayamıyorum.

“Acaba bu ne?”

Çalışma odasındaki şeftali rengi saçlı sevimli bir kız başını yana eğiyor. Kutudaki kahverengi nesneleri rahatlamış gözlerle inceliyor. O mis kokulu şeyi eline aldıktan sonra bile ne olduğunu anlayamıyor. Çocuk ona verirken buna çikolata dediğinden neredeyse emin.

“Sherry, iyi misin?”

Arkasında, tuz-biber saçları arkaya taranmış orta yaşlı bir adam duruyor.

“Müdür Yardımcısı Lutheran…”

“Bana özelde Baba diyeceğine söz vermiştin.”

“Koruyucu Baba.” Sherry rahatsızca gülümsüyor.

“O çikolata kutusu neden sende?”

“Çikolata mı? Karanlık Şövalyeler Akademisi’nden bir çocuk verdi.”

“Vay canına.” Lutheran düşünceli bir şekilde sakalını okşuyor. “O lüks atıştırmalık. Bütün kızlar ondan bahsediyordu. Sanırım sana hediye olarak verdi.”

“Ne? Ama onu tanımıyorum bile.”

“Buna ‘ilk görüşte aşk’ derler. Dünyanın en iyi çikolatası o. Şafak sökerken sıraya girsen bile satın alamazsın. Senin için onu elde etmek için imkansızı başarmış olmalı.”

“İlk görüşte aşk…,” diye mırıldanıyor Sherry, yanakları pembeleşmiş.

“Ona nasıl cevap vereceksin?”

“Cevap vermek mi…?”

“Yanıtını bekliyor olmalı.”

“A-ama ben…” Yüzü kıpkırmızı kesiliyor, gözleri sağa sola seğiriyor.

“Burada sadece araştırma yapmak için değilsin. Akranlarınla nasıl etkileşim kuracağını öğrenmelisin. Okul bunun için var.”

“…Yapacağım.”

Başını öne eğmiş Sherry’ye nazikçe gülümsüyor.

“Eserle her şey yolunda mı?”

“Daha yeni başladım.” Sherry huzursuzca gülümsüyor, yanakları hala hafifçe kızarık.

“Bu tamamen anlaşılabilir.”

“Ama bir şey biliyorum: Eşsiz bir kodla yazılmış.”

“Eşsiz bir kod mu?”

Sherry belgeleri masanın üzerine yayıyor. “Sanırım antik bir ülke veya organizasyon tarafından kullanılmış. Ve… Annemin araştırmasındakiyle neredeyse aynı.”

“Ah, Lukreia’nınki… O da harika bir araştırmacıydı.” Lutheran geçmişi hatırlıyormuş gibi gözlerini kapatıyor.

“Annemin ölmeden hemen önce araştırdığı kodu çözmem gerekiyor.”

Belgeleri inceleyen yüz, şüphesiz parlak bir araştırmacının yüzüydü.

“Tam da sana göre bir iş.”

“Teşekkür ederim.”

Lutheran başını hafifçe okşadığında, Sherry utanıyor.

“Eser şimdi nerede?” diye soruyor.

“Diğer odada bir şövalye onu koruyor.”

“Onu sen tutmuyor musun?”

“Sadece gerekirse. Sakin bir şekilde düşünmem önemli. Ayrıca, şövalyelerin yanında çok gergin oluyorum.”

“Anlıyorum. Öksür, öksür… A-affedersiniz…” Lutheran öksürmek için arkasını dönüyor.

“Koruyucu Baba! İyi misin?” Sherry panikliyor ve yanakları çökmüş, iskelet gibi bir adamın sırtını ovuyor.

“İ-iyiyim. Sorun yok.” Lutheran nefesini yatıştırıyor. “Daha geçen gün kendimi iyi hissediyordum. Sanırım hastalık tahmin edilemez olabiliyor.”

“Koruyucu Baba…”

“Beni merak etme. Daha da önemlisi, üniversite şehrinden yurt dışında okumak isteyip istemediğini soran bir mesaj daha aldım.”

“Üniversite şehri, Laugus…”

“Dünyanın en parlak bilgini araştırmanı takdir etti. Laugus’ta okursan, becerilerin daha da gelişecek. Bu harika bir teklif.”

Sherry başını sallıyor. “Seni hasta hasta yalnız bırakamam, Koruyucu Baba.”

“Benim için endişelenmene gerek yok, Sherry.”

“Annem vefat ettiğinde beni yanına almasaydın ölmüş olurdum. Bana yardım ettiğin için… sana yardım edeceğim,” diyor gözlerinde yaşlar birikerek.

“Sherry… sen harika bir kızsın,” diye yanıtlıyor Lutheran nazik bir gülümsemeyle. “Araştırmanda başarılar. Ve çikolatanı ye.”

“…Yapacağım.”

Lutheran çalışma odasından çıkıyor. Sherry çikolatayı ağzına atıyor.

“Tatlı… Çok lezzetli.”

İkinci bir parça için uzanıyor.

Alexia’sız, Skel’siz, Po’suz bir günün ardından eve dönüyorum.

Kampüs, batan güneşin turuncu rengini almış. Çok fazla öğrencinin olmadığı kampüste yürürken, aniden bir kız bana yaklaşıyor. Üniforması, Bilim Akademisi’nde ikinci sınıf öğrencisi olduğunu gösteriyor. Koyu kahverengi saçları topuz yapılmış. Donuk bir gözlük, koyu kahverengi gözlerini kapatıyor.

Ama tecrübeli bir figüran anlayabilir: O, önemsiz bir karakter gibi davranan, göze batmayan bir güzellik.

“Hey, seninle bir dakika konuşabilir miyim?”

O sesi daha önce duymuştum.

“Nu?” diye fısıldıyorum. Karşılık olarak başını sallıyor.

Saç ve makyajdaki bir değişikliğin zarif bir kadını nasıl gizleyebileceği çılgınca.

“Burada okula gitmeyi mi planlıyorsun?” diye soruyorum kısık bir sesle.

“Hayır, sadece üniformayı ödünç aldım. Diğerleriyle uyum sağlamama yardımcı oluyor.”

“Anlıyorum.”

Buradaki öğrencilerin çoğunu tanımıyorum. Üniforma giydiği sürece, fark edilmeme ihtimali yüksek.

“Nerede konuşmak istersin?”

“Şu banka gidelim.”

Kampüse bakan koltukların yakınında kimse yok, ikimiz de gün batımının göz kamaştırıcı parıltısı altında oturuyoruz.

Nu akademiye göz gezdiriyor. Gözlüklerinin arkasından gözlerini kısıyor.

Hayatı farklı gitseydi, şimdi ikinci sınıfta olacaktı. Lanetlenmiş olduğu için terk edildiği güne kadar, her zaman huzurlu, başarılı bir geleceği olacağına inanmıştı.

Ama bu, bir fanteziden ibaret çıktı.

Zira bilmiyordu ki, her şeyi hafife aldığı—arkadaşları, ailesi, hayatın kendisi—ince bir buz kulesinin üzerinde duruyordu. Nu, o kırılgan yapının altında neyin pusuya yattığını bilmeyen mutlu bir çocuktu.

Gözleri öğrencileri kıskançlık ve hüzünle izliyor, birkaçının yüzünü tanıyor.

Birçok sosyal çevrede Nu, zengin bir yaşam süren markizin kızı olarak biliniyordu.

Ama hayatının o dönemi geçti. Sanki hiç var olmamış gibi, ailesinin tarihinden silinmişti.

Kaç arkadaşının onu hala hatırladığını merak ediyor.

Belki ondan bahsediyorlardır. Ama muhtemelen nefret dolu dedikodular yaymayı tercih edeceklerini tahmin ediyor.

Lanetlenmiş olanlara böyle olur.

Shadow ile okulda gün ışığında buluşması için bir neden yok, ama son umut kırıntısından vazgeçemiyor. Bu kampüste sakin bir köşede bir yeri olduğuna inanmak istiyor. Bu aptalca rüyanın tadını çıkarmak istiyor.

Nu alaycı bir şekilde gülümsüyor.

Ev diyebileceği bir yeri yok, ama aynı amacı paylaşan yoldaşları var. Ve hemen yanında oturan… sevgili ustası.

Tek başına savaşmaya başladı. Dünyadaki son adam olsa bile savaşmaya devam ederdi. Onun varlığı, Gölge Bahçesi’ni ayakta tutan şey.

İnsanlar kırılgandır ve kesin bir şeye güvenmek isterler. Tanrı Dünya için ne kadar önemliyse, Shadow da Gölge Bahçesi için o kadar önemlidir.

Ama onun tanrıdan daha iyi olduğuna inanıyor. Gözlerini açarsa onu görebilir—ve uzanırsa ona dokunabilir.

“Hmm? Ne oldu?”

“Üzerinde bir şey var.” Nu omzundaki başıboş bir ipliği siliyor ve onun profiline bakıyor. “Lütfen bunu Gamma’ya söyleme. Gün ışığında kampüse sızdığımı öğrenirse çok kızar.”

“Anladım. Ama gerçekten şaşırdım. O makyaj seni tamamen farklı gösteriyor.”

“Yüzüm sıradan, bu yüzden görünüşümü değiştirmem kolay. Makyaj konusunda her zaman iyi olmuşumdur. Sanırım buna eski hobilerimden biri diyebilirsin.”

“Vay canına, peki Mitsugoshi kişiliğin?”

“Oradayken, kendimi olduğumdan çok daha yaşlı gösteriyorum.”

“Anlıyorum. Bu arada, kaç yaşındasın?”

“Bu bir sır.” Nu baştan çıkarıcı bir gülümseme atıyor. “Dün siyahlı adamla yaşanan olay hakkında rapor vermek için buradayım.”

“Harika.”

“Sahtekarı sorguladım ama ağzından laf alamadım. Yoğun beyin yıkamanın zihnini yok ettiğinden şüpheleniyorum. Diğer fiziksel özelliklerine bakılırsa, onun bir Üçüncü Çocuk olduğuna inanıyorum.”

“Hı?”

Diablos’un Çocukları.

Tarikat, yoksul yetimleri veya en ufak bir büyü yeteneği olan genç vatandaşları bulduğunda, üyeleri onları sokaklardan alıp özel bir tesiste büyütür. Orada, çocuklar acımasız eğitim ve beyin yıkamadan geçer. İlaçlarla doldurulurlar ve yüzde onundan azının “mezun olabildiği” söylenir.

Üçüncü Çocuklar, bu yüzde onluk dilimde değersiz görülenlerdir. Onlar sadece kurban edilmek ve terk edilmek için vardırlar. Gizli bilgileri sızdıramayacak kadar yozlaşmış zihinleriyle, Üçüncüler sıradan bir şövalyeden daha güçlüdürler.

İkinci Çocuklar zihinsel olarak dengelidirler. Var olan az sayıdaki Birinci Çocukların ise dünyanın en büyük savaşçıları olduğu söylenir.

Nu, elbette bunu Shadow’a söylemez. Ona genel bilgileri açıklamak zorunda olduğunu düşünmez.

“Tarikat bu olaylarda açıkça ipleri çekiyor. Amaçlarının bizi tuzağa çekmek olduğunu hayal ediyorum.”

“Hmm.”

“Ama tek hedefleri bu değil. Geçen gün başkentte Adlandırılmış Birinci Çocuklardan birinin varlığını doğruladık. Ona Rex, İhanet Oyunu deniyor. Belirli bir amaç için toplandıklarını tahmin ediyorum. Şu an Rex’in nerede olduğundan emin değiliz ama konuyu araştırıyoruz.”

“Hmm?”

Adlandırılmış Çocuklar.

Onlar, Tarikat’a olağanüstü katkılarda bulunmuş Diablos’un Çocuklarıdır. Adlandırılmışların çoğu Birinci Çocuktur ama nadiren İkinci Çocuklar da bulunur. Rütbelerde yükselerek Yuvarlak Masa Şövalyeleri’ne katılan Adlandırılmışlar vardır, bu yüzden bu unvanın başarıya giden kapı olduğu söylenir.

Ve Gölge Bahçesi’nin bir üyesi eskiden Adlandırılmış Birinci Çocuk’tu. Tüm bu bilgiler aynı kadın tarafından sağlanmıştır.

Ama Nu, elbette bu detayları atlar. Zaten bildiğini varsayar.

“Lütfen dikkatli olun. Tarikat bir şeyler çeviriyor. Araştırmaya devam edeceğiz ve daha fazla bilgi edinir edinmez rapor vereceğiz.”

“Hmm.”

Akşam güneşi ufukta batıyor. Güneşin bu loş parıltısı bulutları kızıl renge boyar.

Nu, sıcağın etkisiyle hafifçe terlemiş boynunu yelpazeler ve ayağa kalkar. Yanında gerindikten sonra Shadow da ayağa kalkar.

Aşıklar gibi konuştukları ve okulda birlikte günler geçirdikleri bir gelecek olabilirdi. Nu, olabilecekleri hayal ederek hüzünlü bir gülümsemeyle gülümser.

Ve bir anlık bir şımarıklık olsa bile…

“Hey, bir hanımefendiye nasıl eşlik edileceğini bilmiyor musun?”

“Eşlik etmek mi? Şöyle mi?”

Sol kolunu uzatır, Nu ona kolunu takar, yan yana yürüyerek gülümser.

Sahip olması gereken gelecek buydu.

***

Uzaktan bir erkek öğrenci çığlık atar. “Bok saçan herif!”

Nu, sinirle dilini şaklatır.

Havayı bozan çocuğu tanır. Sosyal ortamlarda sürekli ona asılan o çöp herif. Sonra onu pataklamaya karar verir.

Yanında, Shadow nedense gergin gergin etrafına bakınır. Nu, sol kolunu sıkar.

Okuldaki en güçlü kara şövalye kimdi? İki yıl önce cevap Iris Midgar olurdu.

O mezun olduktan sonra, Midgar Kara Şövalyeler Akademisi’nde hiçbir şampiyonun hüküm sürmediği bir zaman gelecekti. En azından herkes böyle düşünüyordu.

Ama birdenbire bir şampiyon ortaya çıktı.

Beklenmedik bir kişi, alışılmadık bir biçim alarak akademi üzerinde mutlak bir diktatörlük kurdu.

Ve onun adı Rose Oriana.

Sanat ve kültür diyarı olarak bilinen Oriana Krallığı’ndan nakil bir öğrencidir; hükümdarı Kral Raphael Oriana’nın kızıdır.

Oriana Krallığı ve Midgar Krallığı müttefiktir. Ve Midgar Kara Şövalyeler Akademisi’ne nakil olması bekleniyordu, ancak kimse onun okulda rakipsiz şampiyon olacağını hayal bile etmemişti.

Açıkçası, beklenip beklenmemesi önemli değildi.

Sorun şu ki, Rose Oriana ön eleme turnuvasının ilk turunda benim rakibim.

Çekilme seçeneğim var.

Skel, üst sınıftan birinden vücut darbesiyle sert bir ders aldı. Po, kız yurduna gizlice girdiği için disiplin cezası aldı. Bu da temelde, bir bahane uydurursam ön elemelerden sıyrılabileceğim anlamına geliyor.

Ama şimdi düşününce, yenilmez şampiyona ilk turda kaybetmek aşırı derecede sıradan bir durum.

Bir yan karaktere yakışır — hiç şüphe yok.

Çekilmeyeceğim. Görevim, dünyanın en sıradan dövüşüne katılmak — sıradanlar için, sıradanlar tarafından!

Bu yüzden şimdi muazzam bir seyirci kitlesinin önünde kılıcımı çekiyorum.

Prenses Rose Oriana tam gözlerimin önünde duruyor.

Bal rengi bukleleri zarifçe kıvrılmış, Rose şık dövüş kıyafetleri giymiş ve ince bir eskrim kılıcı kullanıyor. Yüz hatları nazik, figürü göz alıcı ve baştan aşağı şık. Sanat ülkesinin prensesinden beklenecek bir şeydi.

Üstelik Rose, ikinci sınıf nakil öğrenci olmasına rağmen Öğrenci Konseyi Başkanı. Güzelliği, gücü ve popülaritesi sayesinde, insanlar stadyumu sallayacak kadar tezahürat yapıyorlardı.

Kimse benim adımı haykırmıyor. Bir hemşehrileri için tezahürat etmelerini dilerdim ama neyse.

Bu, bir yan karakterin sahnesi. Hepsinden en iyisi.

Kılıcım ellerimde şiddetle titrer.

Daha önce bir dövüşten önce hiç bu kadar gergin hissetmiş miydim merak ediyorum. Zaferini ilan edebilir, beni öldürebilir, iz bırakmadan buharlaştırabilirdi ama bu çok basit olurdu. Kimse kolay bir kaçış görmek istemez. Herkesten daha feci bir şekilde kaybetmemi istiyorlar.

Sıradanlık nasıl tanımlanır?

Burada felsefi bir alana giriyorum.

Ama korku duymayın. Bu güne hazırlanmak için Kırk Sekiz Küçük Gizem El Tekniği’nde ustalaştım.

“Rose Oriana Cid Kagenou’ya karşı!” diye anons eder hakem.

Gözlerimizden elektrik kıvılcımları fışkırır — onun bal rengi irisleri ve benim sıradan gözlerim.

Hey, Rose Oriana. Ayak uydurabilecek misin?

Bir arka plan karakteriyle nihai dövüşe ayak uydur!

***

“Savaş başlasın!!”

Maç başlar başlamaz Rose’un eskrim kılıcı havada dans etmeye başlar. Göğsüme doğru yaklaşırken güzel, keskin spiraller çizer.

Gerçek bir yan karakter olsaydım, zamanında tepki veremezdim.

Ama görüyorum.

Görüyorum… ve irkilmem. Tek bir tepki bile göstermesine izin veremem.

Neden mi? Çünkü bizim tarzımız bu.

Eskrim kılıcı göğsüme değene kadar bir milim bile kıpırdamayacağım. Silahın ucu bu ön eleme turu için kör ama bu, yara almadan kurtulacağım anlamına gelmez.

Eskrim kılıcı göğsüme değer.

O bir an, hamlemi yaparım.

Başka hiçbir hareket göstermeden, ayak parmaklarımdaki gücü kullanarak geriye doğru atılırım ve eskrim kılıcının göğsüme uyguladığı kuvveti bir dönüş eklemek için kullanırım.

Bileğimin yakınındaki gizli bir cepten, bu gün için topladığım kan dolu bir torbayı yırtarak açarım.

Tüm bunlar on saliseden kısa sürer.

Bir fıskiye gibi kan fışkırtarak geriye doğru dönerim.

“HÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖÖK!!”

Yakut bir hortum gibi, sıçramış kandan oluşan güzel bir başyapıt yaratırım.

Buna Gizli Sıradan Tekniğim: Dönen Muhafız, Kanlı Tornado diyorum.

Sakarca zeminden sekip yuvarlanırım.

Seyircilerin tezahüratları arenayı sarsar.

“Höh… höh… Gyaaaaaahhhhhh!” Başka bir torbayı kesip açarım ve her yere kan fışkırtmaya başlarım.

Mükemmel!

Bu salondaki herkes tamamen bir yan karakter olduğuma inanır. On numara performansımın ardından neredeyse inci gibi dişlerimi gösteriyordum ama kendimi durdururum.

Henüz bitmedi.

Aynen öyle. Bu son değil.

“Gurg, ga-aaah, AAAAAARGH!!” Kelimenin tam anlamıyla ölümden on saniye uzaktaymışım gibi yaparak ayağa kalkarım.

Evet… çünkü geriye hala kırk yedi teknik kaldı.

***

Nasıl ayakta duruyor?

Rose Oriana, kaç kez yere sererse sersin, tekrar ayağa kalkan çocuk karşısında şaşkına döner.

Kana bulanmış durumda ve kılıcını kaldırıp kaldıramayacağı belli değil. Dövüşebilecek gibi görünmüyor — Hayır, ayakta durabilmesi bile bir mucize.

Kılıcı ince olsa da, saldırısı kesinlikle hafif değil. Bıçağının ucu kör olabilir ama içindeki büyü gerçek. Tek bir isabetli vuruş yapsaydı, işe yaramaz hale gelirdi.

Ama… ona tam olarak kaç kez vurdu?

Sadece bir veya iki kez değildi. En az on darbe almasına rağmen, yine de yılmaz bir enerjiyle ayağa kalkar.

Tüm bunlardan sonra nasıl hala ayakta duruyor? Vücudu fiziksel sınırlarını aşmış ama gözlerinde ölümden eser yok.

Keskin bakışları, ona yapacak bir şeyi olduğunu söyler.

Aynen öyle. Ruhu bedenin sınırlarını aşıyor ve yılmaz ruhu, kırık dökük varlığını bir arada tutuyor.

Cesareti Rose üzerinde derin bir etki bırakır. Bu savaşı ne kadar çok kazanmak istiyor ve neden? Kaybetmesine izin veremeyeceği bir nedeni olmalı.

Beceri açısından muazzam bir fark var. Milyonda bir bile şansı yok ama yine de pes etmeyi reddediyor.

Ateşli gözleri Rose’a öfkeyle bakar.

Henüz bitmedi. Bu son değil.

Rose, bir kahramanın yılmaz ruhunun yenilmez bir rakip karşısında ölüme meydan okuyabilmesinden etkilenir. Ona büyük saygı duyar, kolay bir zafer olacağını varsaydığı için en derin özürlerini sunar. Kılıç dövüşü konusunda kesinlikle umutsuz ama ruhlar savaşına gelince, Rose tamamen kaybetmiştir.

“Bir sonraki saldırımla yok olacaksın.”

Bu yüzden çabucak bitirmeyi seçer. Eğer böyle devam ederse, ölesiye kadar ayağa kalkmaya devam edecek. Bir de… gelecek vaat eden genç bir dövüşçüyü öldürmek istemez.

Arenada artık kimse tezahürat yapmıyor. Herkes çocuğu dehşet içinde izler.

Kılıcı bu günkü büyünün zirvesine ulaşır. Gökyüzü sarsılır ve seyircilerdeki insanlar, endişeyle birbirlerine mırıldanır.

“Görünüşe göre pes etmiyorsun.”

Gözleri gittikçe daha parlak yanar, yaklaşan saldırısından en ufak bir korku duymadan, aksine, doyumsuz bir savaşma azmi sergiler.

Ona tüm gücünü serbest bırakmaktan başka çare bırakmaz.

Rose’un kılıcı havada vızıldar.

“Durun! Yeter artık. Bu savaş bitti!”

Hakem aralarına girerek maçı sonlandırdı. Devam etmenin çok tehlikeli olacağına hükmetmişti.

Açıkçası Rose rahatlamıştı.

Ancak çocuk aynı fikirde değildi.

“Hadi ama! Daha otuz üç tane kaldı...”

Gözleri “Hâlâ savaşabilirim!” diye haykırıyordu.

“Kazanan Rose Oriana!”

Gürültülü bir alkış Rose'u tebrik etti.

Seyircilere el salladıktan sonra, yerde yığılmış duran Cid'e derin bir reverans yaptı.

***

Ön elemelerden sonra neredeyse ilk yardım odasına götürülecektim ama kimse bakmazken sıvışıverdim. Ucuz atlattım. Eğer yara almadığımı görselerdi, büyük bir karmaşa çıkardı. Daha fazla kalsaydım, kendime vurmaya başlamak zorunda kalabilirdim.

Oyuncu girişinden çıkarak boş bir koridorda ilerledim.

Sanırım kalan otuz üç ezoterik tekniği sergilemek için gelecek yıla kadar beklemem gerekecek. Ya da eminim ondan önce bunları kullanmak için iyi bir fırsatım olur.

***

“Ş-şey...”

“Hmm?”

Tanımadığım bir öğrenci aniden bana seslendi. Sesini çıkaramadım. Emin değilim ama bu şeftali saçlı şirin kızı, Bilim Akademisi üniformasıyla daha önce görmüş gibiydim.

“Yaralı mısın?”

“C-ciddi bir şeyden... kıl payı kurtuldum... sanırım?” Göğsümdeki yaraya elimi götürerek umursamazca poz verdim.

“Buna sevindim. Dövüşünü izledim.”

“Ş-şey, gerçekten mi?”

“Genelde dövüş izlemem ama defalarca ayağa kalkışın gerçekten çok havalıydı.”

“E-e, 'havalı' mı...?”

“Evet...” Yanakları pembeleşti ve başını salladı.

Sıradan birinin havalı olduğunu düşünmek. Vay canına, tuhaf bir zevki var. Sanırım çok sayıda seyirci vardı, bu yüzden aralarında garip tiplerin olması çok da tuhaf değil.

“Şey, buyurun...” Çekingen bir şekilde küçük bir kese uzattı.

“Bu ne?”

“Sana kurabiye yaptım. Şey, karşılığında...”

İyi bir gösteri sunduğum için bir teşekkür olmalı.

“Teşekkürler.”

Neden olmasın, diye düşündüm ve aldım.

Neşeyle gülümsedi.

“S-sakıncası olmazsa, arkadaş olmak isterim.”

“Arkadaşlar mı? Elbette.”

Genel prensibim kadınları utandırmamaktır – birkaç istisna dışında.

***

“Yaşasın! Koruyucu Babacığım, bir arkadaş edindim!”

Koruyucu baba mı?

Bakışlarını takip ettim ve bize doğru yürüyen orta yaşlı bir adam gördüm. Siyah, geriye taranmış, gri tutamları olan saçları vardı. Bu iskelet gibi adamı daha önce gördüğümü biliyordum.

“Müdür Yardımcısı Lutheran...”

Bu okulun müdür yardımcısının Bushin Festivali'ni kazanmış bir kılıç ustası olduğunu duymuştum.

Yani onu koruyucu babası olarak seven bu kız da...

“Sherry Barnett...!”

***

“Evet?”

Kişisel araştırmalarıma göre, Bilim Akademisi'nde ana karakter olma potansiyeli en yüksek kişi oydu. Sanırım kahramana tavsiye veren, en büyük sırları çözen ve güçlü, Patron deviren cihazlar yaratan bir konumda olması gerekiyordu. Bilim Akademisi'nden biriyle savaşmak zorunda kalacağımı hiç düşünmemiştim, bu yüzden açıkçası umursamadım ve onu tamamen unuttum.

***

“Sen Cid Kagenou olmalısın.” Müdür Yardımcısı Lutheran, Sherry'nin yanında durdu.

“Evet.”

“Bir yaran var mı?”

“B-ben mucizevi bir şekilde... Ah, evet. Belki de bana karşı nazik davrandı?”

Müdür yardımcısı çenesini okşadı, şüphemi sessizce onaylayarak.

“Evet, sanırım Rose kendini tutuyordu. Ama yine de bir doktora görünmelisin.”

“Evet, kesinlikle.”

Kesinlikle yapmayacağım.

Lutheran başını salladı ve elini Sherry'nin omzuna koydu.

“Bu kız hep araştırmalarına gömülüdür, bu yüzden pek arkadaşı yoktur.”

---