Test Sonrası Velvele

"Pekala, testin bitişini kutlamak için—"

"Sıcak kahveyle kadeh kaldırmak nasıl olur bilmiyorum ama... Karasu-kun, geçmiş olsun."

"Sakin misin!? Zorlu ve acı test bittiğine göre, daha bir coşalım, patlayalım!?"

Cevap kağıtları henüz geri verilmemişti ama testin kendisi bittiği için düzenlenen kutlama partisinin başını çeken Haruka, kendi halinde olan Fatima'ya bağırdı.

"Bence yeterince coşmuş durumdayım..."

"Neresiymiş... Her zamanki havalı Fatima-chan değil misin sen..."

"Kutlamaya katılmış olmam bile, eşi benzeri görülmemiş bir heyecan seviyesi, biliyor musun?"

Küskün Haruka'nın başını okşayıp teselli etmesinden anlaşıldığı üzere, kendi beyanına göre Fatima oldukça neşeliydi.

"Şey, eğer neşeli olmak buysa, dükkanın kullanımına izin veren Karasu-kun'un daha neşeli olduğunu düşünüyorum."

Fatima'nın yan gözle bir bakış atması üzerine Kuuya omuz silkti.

"Neşeli bir ruh haliyle, hayatı etkileyecek önemli kararlar almam. Geçen sefer, her şeyi düzgünce toparladıklarını göz önünde bulundurarak izin verdim."

Ders çalışma grubunda, kullanımdan sonra temizlik diye bir iş çıkmamıştı.

Çünkü herkes, istisnasız, dükkanı temiz kullanmış, sonunda kullanılmayan masaları bile silmiş, süpürme işini bile yapmış ve ders çalışma grubunu öyle bitirmişti.

"? Arkadaşının evinde oynadıktan sonra, her şeyi toplayıp öyle dönülmez mi?"

"Uokai'nin terbiyesi ne kadar da iyi..."

Kuuya'nın ne dediğini anlamamış gibi şaşkın şaşkın bakan Hotaruka'ya, Fatima içtenlikle başını salladı.

"Gerçekten de Uokai ailesi tanınmış kişiler ama... Şimdi bunun ne alakası var?"

"Ebeveynlerinin iyi olduğunu söylüyorum ben."

"Ah... Affedersiniz. Her zamanki alışkanlığımla çıkıştım."

Dürüstçe özür dileyen Hotaruka'ya, Fatima biraz anlayışlı bir ifadeyle baktı.

Neşeli ve canlı Haruka ile hemen arkadaş olabildiklerini anlıyordu.

Ancak, ilk başta çekinilecek kadar iddialı bir tavrı olan Hotaruka ile bu kadar çabuk kaynaşabilmeleri bir soruydu.

Ama bu da, şimdiki sözlerle çözüldü.

Yani, 'Hanımefendi' ve 'Yabancı' farklılıkları olsa da, önyargıyla karşılaşılan konumda aynıydılar.

Bu empati bilinçaltında işleyerek iyi bir ilişki kurmalarını sağlamıştı.

"Hayır, aldırmam—ama sizin bir hanımefendi olmanız dikkatimi çekiyor. Daha doğrusu, buna burun kıvırırım."

"Hıh... Asıl siz sahte bir taklit yabancı değil misiniz!? Ne o öyle, o ilk günkü tavırlar! Küstahça tepeden bakarak, ben de bir prenses falan sandım sizi!"

"Gerçekten de ne kadar da iyi anlaşıyorsunuz... Hotaruka-chan ile Fatima-chan... Ablacığım, o kadar mutlu oldum ki gözlerim doldu..."

"Haruka'nın gözleri kör müymüş!?"

"Hayır, asıl sorun utanmadan kendini abla ilan etmesi değil mi?"

"............"

Üç kadın bir araya gelince ortalığı velveleye vermenin canlı örneği olan bu kargaşayı biraz uzaktan izleyen Kuuya'ya, Momiji seslendi.

"Üzgünüm, ortalığı gürültüye boğduğumuz için."

"Kou-chan'ın özür dileyeceği bir şey değil ki? Hem... O kadar da sevmediğim bir şey değil, bu kalabalık."

"Doğru, doğru. Kulüp kutlamalarında bile Kuu-chan oldukça sosyal bir tipti."

Sessizce kahvesini yudumlayan Kuuya'ya, Momiji nostaljik bir ifadeyle baktı.

"Karışmaktan kaçınırdım, sonuçta sadece yüzümü gösterirdim."

"Havalıymışsın... Ortaokulda uzaktan durmanın iyi olduğunu anlamazlar, ne olursa olsun birlikte eğlenmek isterler, elden bir şey gelmez."

"Beklendiği gibi başkan, üyelerini iyi idare ediyor."

"Momiji ve Karasu! Ne o öyle, duvar çiçeği gibi duruyorsunuz!? Buraya gelin ve sohbete katılın!"

"...Çocukluk arkadaşını da idare etsen nasıl olur?"

Ortaokulda elden bir şey gelmez diyen taraf, lise öğrencisi tarafından sohbete çekilince Kuuya, Momiji'ye hafifçe ters ters baktı.

"Duvar çiçeği gibi bir ifade kullanmak, tam da lise öğrencisine yakışır—bu biraz zorlama mı oldu?"

"Evet, tamamen zorlama."

Kıkırdayarak gülerken, Kuuya Fatima'nın yanına geçti.

"Peki? Ne konuşuyordunuz?"

"Ön kapıdaki kaplan halledildiğine göre, şimdi sıra arka kapıdaki kurt olan top sporları turnuvasını ne yapacağımızda."

"Evet, top sporları turnuvası!"

Anlamsızca göğsünü gererek konuşan Hotaruka'ya, Kuuya başını salladı.

"Anladım, top sporları turnuvası demek."

"Evet. Ben, Fatima-chan ile masa tenisi çiftler maçına katılmayı düşünüyorum."

Kuuya'nın sözlerini ustaca bağlayarak, Haruka sohbeti kesmedi.

"Öyle mi... Dürüst olmak gerekirse şaşırtıcı. Böyle şeyler dikkat çektiği için, Fatima'nın hoşlanmayacağını düşünürdüm."

"Yine de takım sporlarına karışmaktan daha rahat ve en önemlisi, her spor aynı anda yapılıyormuş. Bu yüzden, kafa dengi bir partnerle oynayabileceğim çiftler daha iyi olur diye düşündüm."

"Hmm... İkna oldum."

Gerçekten de Fatima'ya yakışır bir karardı.

"Ben ne yapsam acaba... Çok kişili bir kalabalığa karışıp güzelce kaytarabileceğim bir spor olsa iyi olurdu ama, bakalım öyle bir şey var mı..."

"Ha? Ne diyorsunuz? Daha doğrusu Momiji, konuşmadınız mı?"

"Tam konuyu açacaktık ki, Kee-chan araya girdi."

Şüpheci bir ifadeyle bakan Hotaruka'ya, Momiji acı acı gülümsedi.

Anlaşılan, ikisinin de katılmasını istedikleri bir spor vardı.

"Bu kadar resmi olmaya gerek yok, Kou-chan'ın ricasıysa çoğu şeyi düşünmeden kabul ederim ben."

"O zaman söyleyeyim... Kendo'ya katılır mısın?"

"?"

Ne olduğunu anlamayarak, Kuuya başını yana eğdi.

"...Kou-chan. Ben top sporları turnuvasından bahsediyorum ama."

"Evet, biliyorum."

"Garip... Japonca konuşuyoruz ama sohbet ilerlemiyor."

Son derece ciddi bir ifadeyle karşılık verilince, Kuuya şaşkına döndü.

Top sporları turnuvası, doğal olarak top sporlarının turnuvasıdır.

Ve Kendo da, yine doğal olarak, bir top sporu değildir.

Öyleyse burada, Kendo'nun ortaya çıkması bir çelişkiydi.

"Karasu. Geçen yıl top sporları turnuvasında judo vardı, değil mi?"

"...Var mıydı?"

"Siz gerçekten de ilgilenmediğiniz şeyleri, ne kadar garip olursa olsun görmezden geliyorsunuz, değil mi..."

Gerçekten de tuhaf bir eşleşmeydi. Ne olursa olsun hatırlaması gereken bir şey olmasına rağmen, tamamen unutmuş görünen Kuuya'ya Hotaruka başını tuttu.

"Pekala, genel olarak konuyu anladım. Toukakan eski kafalı olduğu için hala savaşçı ruhunu koruyor ve top sporları turnuvasında dövüş sanatları da var, öyle mi?"

"Karasu-chan, hiç de öyle değil."

Saçma sapan şeyler söyleyen Kuuya'ya mı güldü, yoksa başka bir şeye mi, Haruka neşeyle, alaycı olmayan bir şekilde gülerken onu düzeltti.

"Şey, top sporları kulüpleri top sporları turnuvasında ilgi görüyor, kültür kulüplerinin de kültür festivali var ama diğer kulüplerin böyle bir yeri yok, değil mi? Bu yüzden kendilerini tanıtma fırsatı olarak top sporları turnuvasına dahil ediliyorlar."

"Tabii, hepsini birden dahil etmek mümkün olmadığı için, sadece en az yeni üyeye sahip olan kulüpler dahil ediliyor... Ve bu yıl, Kendo kulübü seçildi."

"Üzücü bir hikaye. Hem şimdi kalkıp yeni öğrencilere kendilerini tanıtsalar bile, üye sayısının artacağını sanmıyorum."

Top sporları turnuvasında neden Kendo gibi bir dal olduğunu nihayet anladıktan sonra, Kuuya yavaşça analiz etti.

"Ama konuşmanın gidişatına bakılırsa, Uokai kendo kulübünden gibi duruyor ve aynı zamanda katılımcı da olmuş. Karma olması da ne bileyim ama, aktif sporcuların katılması doğru mu?"

Top sporları turnuvası müsabakalarında, o kulübe ait öğrencilerin katılımının yasak olması yaygın bir kuraldır.

Ne de olsa, aktif sporcular katılırsa tek taraflı bir maçtan başka bir şey olmaz.

Hele bir de bireysel bir spor olursa, durum daha da öyle olur.

"Evet, gerçekten de ben kendo kulübündeyim."

Kuuya'nın ilk sorusunu yanıtladıktan sonra Keika devam etti.

"Aktif sporcuların – daha doğrusu kulüp üyelerinin – katılıp katılamayacağı sorusunun cevabı 'katılabilirler'dir. Çünkü bu bir tanıtım; havalı bir maç yaparak kendimizi göstermemiz gerekir."

"Pekala... Acemilerin doğru düzgün shinai sallayabilmesi bile şüpheliyken, onlara karşı havalı bir maç yapılabilir mi? Kendo kulübü..."

Shinai zaten kaldırması zor bir ağırlık değil ki, sopa gibi sallamak herkesin yapabileceği bir şey.

Ama doğru düzgün, kendo ekipmanı olarak shinai sallamak söz konusu olduğunda, iş değişir.

Tüm vücudu koordine ederek tek bir darbe indirmek için, uygun bir antrenman gerekir.

Bunu bile yapamayan acemiler maç yapsa bile, sadece utanç verici bir şekilde bambu sopalarını sallamaktan ibaret, chanbara'dan bile aşağı bir şeye dönüşür.

Bu tür şeylerden endişe eden Kuuya'ya Keika 'hıh' diye gururlu bir gülümseme gösterdi.

"Acemilere karşı maç formatında havalı bir şekilde rehberlik ederiz, kulüp üyeleri kendi aralarında havalı maçlar yapar... Mükemmel değil mi?"

"Pekala, sinsi bir plan olduğunu saymazsak..."

"Karasu-chan, kendo kulübü de çaresiz. Toukakan'ın en eski kulübünü kendi döneminde bitirmek kimsenin hoşuna gitmez. Ama ama, normal bir şekilde heyecan verici olması için düşünülmüş şeyler var, biliyor musun? Üçer kişilik, alışılmadık bir takım maçı ama, maça çıkış sırası anında değiştirilebilir ve bu bir eleme maçı. Öncü oyuncu art arda kazanırsa heyecan verici olur, eminim."

Canla başla açıklama yapan Haruka'ya karşı sevimli bir şeyler hissetti ama Kuuya bunu gözden kaçırmadı.

"Akizuki. Tuhaf bir şekilde bilgilisisin?"

Top sporları turnuvasına özel kurallar henüz açıklanmamış olmalı.

Peki neden Haruka biliyor?

Bu da demektir ki, ya yöneticilerden biri, ya da...

"...Evet, ben de çaresiz bir kendo kulübü üyesiyim. Gerçi spor yapmakta iyi değilim, o yüzden menajerim."

"Parlak bir gülümsemeye ve ince düşünceli bir yapıya sahip Akizuki-san'ın menajer olması gerçekten de ona yakışıyor."

Kuuya onu suçlamak niyetinde değildi ama Fatima, Haruka'ya yardım eli uzatırken gözleriyle onu uyardı.

"Yapma lütfen, korkunç bir küçük kötü adam olmuşum gibi hissediyorum."

Kolayca Haruka'nın tarafına geçen Fatima'ya karşı, hem sevinçli hem üzgün, hafif acı bir gülümseme takınarak Kuuya teslim olurcasına iki elini kaldırdı.

"Sözümden dönmem. Kendo'ya katılacağım. Ah, bu arada ben komutan olabilir miyim?"

"Elden bir şey gelmez artık. Sadece yeterli sayıda kişi bulmakta zorlanmadığımız için iyi diyelim bari — gerçi Karasu, komutan maçına kadar işler karışırsa sorumluluk büyük olur, biliyorsun."

Saçma sapan konuşan Kuuya'ya Keika iğneleyici bir söz söyledi.

Ama iğnelenen Kuuya gerçekten şaşırmış gibi bir kaşını kaldırdı.

"Komutan maçı mı? Yok öyle bir şey, kesinlikle yok. Uokai'nin yeteneğini bilmiyorum ama Koo-chan'ın yeteneğini biliyorum. Komutan olarak kaldığı sürece bana sıra gelmez."

Ertesi gün okul çıkışı, spor salonunda—

"Benim sıram kesinlikle gelecekmiş meğer..."

Eşofmanlı Kuuya şaşkınlıkla inledi.

Okul zaten top sporları turnuvası moduna girmişti, beden eğitimi dersleri katılım sağlanan branşların antrenmanına dönüşmüştü ve okul çıkışı hem bahçe hem de spor salonu antrenman için kullanılabilsin diye tüm spor kulüpleri tatil edilmişti.

Altıncı dersi iptal ederek yapılan katılım branşlarının belirlenmesi de tamamlanmış, Kuuya ve arkadaşları sorunsuz bir şekilde istedikleri branşlara kaydolmuşlardı ama...

"Evet öyle. Diğerleri galibiyet veya mağlubiyetten bağımsız olarak programa göre maç yapacak ama sadece kendo bir eleme takım maçı ve son olarak şampiyon takımın üyeleri kendi aralarında final maçı yapacak."

Hiçbir şey olmamış gibi açıklama yapan Kureha'ya Kuuya kin dolu gözlerle baktı.

"Biliyordun, değil mi, Koo-chan..."

"Evet, biliyordum."

Hiç utanmadan söyleyen Kureha'ya karşı Kuuya omuzlarını düşürdü.

"...Önceden söyleseydin, öyle havalı şeyler söylemezdim oysa..."

"...Ha? Sadece bu mu?"

Pişmanlık sezdiren Kuuya'ya karşı Kureha hayal kırıklığına uğramış bir ifade takındı.

"Ne yani, benden bir saman bebek yapmamı mı istiyordun? İnsanların önünde Ushi no Koku Mairi yapma gibi bir hobim yok benim."

"Hayır, evet... Daha doğrusu, bu sanki insanların önünde olmazsa Ushi no Koku Mairi yapma hobin varmış gibi duruyor..."

Bir türlü net konuşamayan Kureha'ya karşı Kuuya omuz silkti.

"Pekala, gerçekten de sıramın gelmeyeceğini düşünmüyordum zaten. O zaman Fatima'ya havalı bir yanımı gösteremem. Eskiden edindiğim becerilerle övünmek utanç verici bir durum ama madem öyle, eski günlerin hatırına seninle kapışmak harika olurdu."

"Her zamankinden daha çok dönem dizisi gibi konuşuyorsun..."

Utanmış bir şekilde konuşan Kuuya'ya karşı Kureha acı acı gülümsediği sırada,

"Sizi beklettim, değil mi?"

Yavaşça dalgalanan kestane rengi saçlarını sıkı bir at kuyruğu yapmış Keika geldi.

Kız olduğu için giyinmesi zaman aldı – bu yanlış olmasa da, giyinmekten kastım, o jimnastik kıyafetlerine değil, üstü beyaz, altı çivit mavisi hakama olan kendo kıyafetlerine giyinmişti.

"Heeey, shinailer de geldi!"

Ardından Haruka da geldi.

Sözünün eri olarak iki shinai taşıyan onun da kıyafeti kendo kıyafetiydi.

Menajer olsa bile, en azından bir kendo kıyafeti varmış gibi duruyor.

"Seçmeli dersten kalma olduğu için kusura bakma ama gayet kullanılabilir."

"Lüks peşinde değilim, minnetle ödünç alırım."

"Ha? Seçmeli derslerde kendo var mıydı ki?"

Shinai'yi alırken soran Kureha'ya Haruka yanıtladı.

"Kızlarda birinci sınıfta vardı. Koruyucu ekipmanlar ödünç veriliyordu ama kendo kıyafeti ve shinai kendi malımızdı."

"...Bu arada senin kendo kıyafetin?"

"Derslerde kullanıyordum, biliyor musun? Menajerin kendo kıyafetine ihtiyacı olmaz ki."

"Pekala... Doğru."

Yanlış düşündüğünü belli etmeden Kuuya gereksiz yere ciddi bir şekilde başını salladı.

Bununla bir ara verildiğini mi düşündü ki,

"Pekala, önce temel bilgileri tekrar etmeyle başlıyoruz!"

"Hayır hayır, Kee-chan, ısınma hareketleri yapalım."

Coşkuyla talimat veren Keika'ya Kureha hemen laf soktu.

"Vaay, biliyorum ben! Sadece radyo egzersizini çoktan bitirdiğimizi düşünmüştüm!"

"Ne kadar da sıkıcı yalanlar söylüyorsun, Uokai."

Nereden nasıl geldiği belli olmayan, telaşlanan Keika'ya arkadan Fatima ek bir laf soktu.

"Uhiiiaaah!? Kurei, sen ne ara..."

Keika'nın tuhaf çığlığını duymazdan gelerek, yine kendo kıyafetli Fatima Kuuya'ya hayal kırıklığı dolu bir bakış attı.

"...Neden hakama giymiyorsunuz? Madem buraya sizi izlemeye geldim... Yazık oldu."

"Daha ziyade, sen neden kendo kıyafeti giyiyorsun? Olamaz, onunla masa tenisi mi oynayacaksın?"

"Uokai'den ödünç aldım. Bu arada, masa tenisi antrenmanını ders sırasında doyasıya yaptım, bu yüzden okul sonrası Karasu-kun'un hakama giymiş halini hayranlıkla izleyip yorgunluğumu atmayı düşünüyordum ama... Yazık oldu."

"Ne kadar da yazık oldu sana...!"

Fatima'nın iki kez üst üste aynı şeyi söylemesine inleyerek, Kuuya ona bir shinai uzattı.

"? Ne kadar üzülsem de shinai ile vurmam ki?"

"Ben de yapacağını düşünmedim. Isınma hareketleri yapacağım, o yüzden tutmanı söylüyorum."

Zaman ayırıp ısınma hareketlerini bitiren Kuuya, boş vuruşlara başladı.

Önce sol eliyle yavaşça, hareketlerini kontrol eder gibi.

Sonra sağ elini de kullanarak, kaldırma hareketini yavaş tuttu ama keskin ve hızlı bir şekilde indirdi.

"Akizuki-san, Akizuki-san. Kendo kulübü menajeri gözüyle bakınca, Karasu-kun nasıl biri?"

Her zamanki soğukkanlı tavrından eser kalmamış, çocuksu bir şekilde yüzü parlayan Fatima'ya Haruka acı acı gülümseyerek cevap verdi.

"Doğrusu, sadece boş vuruşlardan deneyimli olduğunu anlayabilirim."

"Şey, güçlü mü zayıf mı bilemem ama, iyi bir oyuncu olmalıydı..."

Yine de sadece bunun yeterli olmadığını düşündü herhalde, ve sözlerine devam etti.

"Shinai'yi sadece sallamak bile birçok farklı şekilde yapılır, biliyor musun? Tutuş böyle, kaldırırken böyle, indirirken de böyle gibi."

"Hmm?"

Menajerine yakışır şekilde teknik detaylar anlatmaya başlayan Haruka'ya, Fatima dikkatle kulak verdi.

"Şey, Karasu-chan bunu çok iyi yapıyor. Başta tek elle sallarken, shinai'yi sadece sol elinin yüzük ve küçük parmağıyla tutuyordu. Muhtemelen shinai nasırı da sadece orada olmalı..."

"...Şey, şimdi hatırladım da..."

Fatima avuç içine baktı, ve birkaç kez tuttuğu Kuuya'nın elinin hissini hatırladı.

Kuuya'nın ellerinde belirli noktalarda sertleşmiş yerler vardı.

Haruka'nın dediği gibi, sol elinin yüzük ve küçük parmağının kökünde ve—

"...Bir de avuç içinde başparmağın karşı tarafı, orta parmağın alt kısmı da biraz pürüzlüydü..."

"Aynen öyle. Shinai'yi doğru tuttuğunda tam da öyle nasırlar oluşur—Fatima-chan, bunu anlayacak kadar Karasu-chan'ın elini uzun uzun tuttun mu?"

Sırıtarak, hem muzipçe hem de kötü niyet olmadan gülen o becerikli Haruka'ya, Fatima utançla yanakları hafifçe kızararak, kesin bir dille söyledi.

"Evet, nişanlım olduğu için."

"Fatima-chan gerçekten de Karasu-chan'ı çok seviyor, değil mi...?"

Gülümseyerek ve bu sefer gerçekten kötü niyet olmadan gülerken, Haruka neşeli bir ses çıkardı.

"Akizuki-san. Çok fazla söylerseniz tahammül sınırlarımı aşarım, o yüzden bu kadar yeter."

"Evet, biraz kıskandım. Affedersin."

Ancak bu, utancının dağıldığı anlamına gelmiyordu, ve nazikçe konuşan Fatima'ya Haruka içtenlikle özür diledi.

"Ah, yeter artık... Akizuki-san çok tatlısınız...!"

"Ben, Fatima-chan gibi güzel—Hayır, şimdi çok tatlısın... Bu haksızlık. Çok haksızlık yapıyorsun, Fatima-chan!?"

"Bu arada, Uokai nerede?"

Garip bir yöne sapmaya başlayan sohbeti, Fatima zorla düzeltti.

Haruka da bu konuda ısrarcı değildi herhalde, ya da belki de kendisi de bunu söylemek istiyordu, kolayca konuya dahil oldu.

"Hotaru-chan, o çok havalı."

Sanki çok önemli bir şeymiş gibi, Haruka, Fatima'nın gözlerinin içine bakarak söyledi.

"Dersleri de öyleydi ama, kendo da, açıkçası pek iyi değil. Yetenek kelimesinden nefret ederim ama, Hotaru-chan'ın kendo yeteneği yok sanırım."

"...Akizuki-san?"

İlk kez gördüğü, neşesini yitirmiş Haruka'nın ifadesi karşısında, Fatima şaşkınlığa uğradı.

"Hotaru-chan da bunu biliyor. Ama Hotaru-chan, kendo kulübündeki en ciddi kişi. As kadroya giremese de antrenmanlara çok hevesli, ve durmadan zahmetli bir şekilde çabalamaya devam ediyor. Evet, Hotaru-chan kadar zahmetli çabaların yakıştığı başka kimse yoktur herhalde."

"...Harika biriymiş."

Bu, ders çalışma grubundan beri hissettiği bir şeydi.

Hotaru, anlamadığı bir soruda bile pes etmez, sürekli düşünmeye devam ederdi.

Beceriksiz denirse denir ama, o kadar sabırla uğraşma tavrı, hayranlık uyandıracak cinstendi.

"Değil mi!"

Başını sallayan Fatima'ya, Haruka, sanki istediği cevabı almış gibi aniden yüzünü aydınlattı.

"Ben, öyle bir Hotaru-chan'ı çok seviyorum. Ona 'pes etme' diye destek olmak istiyorum. Ve biliyor musun, çabaları birazcık bile meyve verirse, ikimiz 'Vay be!' diye sevinmek isterim."

"Uokai'den bahsediyoruz, endişelenmeye gerek yok. Eminim Uokai'nin sözlüğünde 'pes etmek' gibi bir kelime yoktur, kusurlu olmalı."

Bu yüzden bir gün Hotaru, muhteşem bir başarı elde edecektir.

Onun bu tavrını bu kadar destekleyen Haruka varken, ve hatta, biraz da olsa desteklemeyi düşünen kendisi de varken, Hotaru mutlaka bir şeyler başaracaktır.

Hotaru hiçbir şey başaramazsa, bu dünyanın yanlış olduğu anlamına gelir.

_(Bunu kendim söylesem de biraz abarttığımı düşünüyorum ama...)_

Dünyanın düzenine laf etmek ne kadar da iddialı bir şey diye, Fatima gizlice acı acı gülümsedi.

"Şey, biraz daha rahatlasa iyi olur diye düşünüyorum ama, Hotaru-chan işte."

Aynı şekilde gizlice acı acı gülümseyerek, Haruka bakışlarını üç kişiye çevirdi.

"Oh, Narasaki-chan da çok iyi, değil mi...? Bak bak, shinai'yi öyle hızlı sallamasına rağmen, duruş pozisyonu her seferinde tam olarak aynı! Harika, değil mi...?"

Ve hemen ardından, bu sefer Momiji'yi övmeye başladı.

"...Harika olan, iyi yönleri bulmakta usta olan Akizuki-san'dır."

Kıkırdayarak arkadaşını överken, Fatima da bakışlarını Kuuya'ya çevirdi.

Gerçi bazen, aklına geldikçe Hotaru'ya da bakıyordu.

Örnek olmak için her zamankinden daha büyük bir hevesle antrenman yapan Hotaru'nun ellerinde nasırlar oluşup patlaması, Haruka'nın getirdiği ev yapımı kurabiyelerin o kadar lezzetli olması ki Hotaru'nun fazla yemesi, ve zihinsel odaklanma için antrenman başlamadan hemen önce yaptığı meditasyonda Hotaru'nun uyuyakalması gibi...

Çeşit çeşit ve Hotaru odaklı sorunlarla dolu antrenman dönemi sona erdi, ve asıl gün geldi.

Top Oyunları Turnuvası'nın yapılacağı yer olarak, masaları kaldırılmış bir sınıfta, eşofmanlı Fatima, yarı kapalı gözlerle Kuuya'ya hafifçe baktı.

"Karasu-kun... Neden buradasınız?"

"Kendo diğer sporların ara verdiği zamanlarda yapılıyor, bu yüzden kahramanca duruşunu görmeye geldim—"

Amacına uygun, mantıklı bir şey söyleyen Kuuya, aynı tonda bir kelime daha ekledi.

"—benim sevgili tatlımın."

.............

Birdenbire tuhaf bir şey söyleyen Kuuya karşısında, Fatima boş bakışlarla masa tenisi raketini düşürdü.

Sonra raketini yerden almadan, içtenlikle tiksinmiş bir şekilde sordu.

"...Garip bir şey mi yediniz...?"

"Seninle aynı şeyleri yedim—Akizuki, hiç etki etmedi, değil mi? Fatima hiç gülümsemiyor bile."

"Elbette, öyle kayıtsızca söylersen etki etmez ki. Dahası, bu bir şaka, ciddiye alma. Garip birisin Karasu-chan."

Konu kendisine açılan Haruka, kıkır kıkır keyifli bir şekilde gülerek cevap verdi.

O ikisinin halini görüp durumu kavrayan Fatima, hafifçe iç çekti.

"Akizuki-san. Karasu-kun bu haliyle epey şaka yapmayı sever, o yüzden aklına pek tuhaf şeyler sokmayın lütfen."

"Affedersin, affedersin. Sanki Fatima-chan keyifsiz gibiydi de."

"Antrenmanı severim ama asıl performanstan nefret ederim…"

Fatima bir kez daha iç çekti.

Aslında, kendi halinde antrenman yapmaktan nefret etmezdi.

Ama asıl performans, insanların önünde olacağı için moralini bozuyordu.

"Seyirciler kabak gibidir, umursama—desen bile, gerçekten öyle düşünememek zor olan kısım."

"Evet, kesinlikle öyle."

Gerçekten de aynı kafadan, duygularını anlayıp konuşan Kuuya'ya Fatima büyükçe başını salladı.

O hareketle birlikte sallanan gümüş saçlara bir süre hayranlıkla baktıktan sonra, Kuuya yeniden ağzını açtı.

"Takıyor musun? Son zamanlarda kullanmadığın için şimdiden kaldırıp attığını sanmıştım."

Klipsle topladığı saçlarında, geçen günkü festivalde aldığı kırmızı bir kurdele süslüyordu.

"Böyle motivasyona ihtiyaç duyduğum zamanlarda kullanmaya karar verdim. Hep kullanırsam, değeri kalmaz ki."

Denilen Fatima, biraz vücudunu çevirip onun kurdeleyi daha rahat görmesini sağladı.

"Nasıl?"

"Hmm… Festivalin loş ışığında da öyleydi ama aydınlıkta bile gerçekten de saçına çok yakışıyor."

"Utandırıcı bir değerlendirme ama takmaya değdi."

Utanmış gibi yanakları kızararak, Fatima hafifçe gülümsedi.

"Mmm… Görüyor musun, böyle şeylerle keyfin yerine gelmiş işte…"

"Beni o 'canım tatlım'la bir tutmayın lütfen."

Yapmacık bir şekilde küsen Haruka'ya, Fatima kıkır kıkır gülerek karşı çıktı.

"Oldukça keyifli görünüyorsunuz. Rahatlamışsınız, iyi bir hava var."

"Oh, Hotaruka-chan. Günaydın!"

"Günaydın, Haruka. Bugün de enerji dolu olman her şeyden önemli. Kurei de—aa, bugün kurdele takmışsın. Tam motivasyonlu gibi mi desek?"

İç dünyasını bilmesen sadece zarif sanılacak bir selam veren Hotaruka, keskin gözlerle Fatima'nın kurdelesini fark edip başını hafifçe yana eğdi.

"…Parlaklık, renk tonu, ikisi de harika… İyi bir kumaş. Mütevazı nakış da onu bilerek hassas ve ustaca işlenmiş, tam bir zanaatkarın ustalığı… Bir şaheser."

"Bir bakışta bu kadarını… Harika bir gözlem gücü."

"Hayır, rastgele öyleymiş gibi bir şeyler söyledim sadece."

Kuuya'dan gelen hediyenin övülmesine sevindiği için mi bilinmez, safça hayran kalan Fatima'ya Hotaruka umursamazca öyle dedi.

"…Karasu-kun. Shinai'nız yok mu? Uokai'ye laf sokmak için kullanmak istiyorum da."

Ters ters Hotaruka'ya bakarken uzattığı Fatima'nın eline, Kuuya şimdilik kendi elini koydu.

"Gördüğün gibi yok."

"Öyle mi, ne yazık ki."

Hiç de üzgün görünmeden söylerken, Fatima Kuuya'nın elini sıkıca kavradı.

"…Çaktırmadan flört etmeseniz diyorum?"

"Psikolojik saldırının işe yaraması her şeyden önemli."

İnleyen Hotaruka'ya, Fatima sakince karşılık verdi.

"Bu aptal aşıklar başa çıkılmaz… Yine de söyleyeyim, şaheser olduğunu söylemem samimiydi. Kökeni falan umurumda değil ama o kurdele güzeldir."

"Elbette, biliyorum."

İç çeken Hotaruka'ya gülümseyerek söyleyip Kuuya'nın elini bırakınca, Fatima yeniden sordu.

"Kendo maçı, ikinci dersten itibaren, değil mi?"

"Öyle ayarlandı."

"Bizimki yeterince yetişeceği için, desteklemeye geleceğim."

Kendo sadece kulüp tanıtımı amaçladığı için, maçlar diğer sporlar maçlarını bitirip yer değiştirme, mola verme gibi şeyleri yaptığı zamanda spor salonunda yapılıyordu.

Gerçi tek tek maçları bitirmek yerine, tüm sınıflardan ve tüm senelerden katılım olduğu için, spor salonunun tamamına çoklu maç alanı oluşturulup birçok maç aynı anda devam ediyordu.

"Önce ben destekleyeceğim, değil mi? İyi bir mücadele bekliyorum, Haruka. Ve Kurei de."

Normalde gerçekten de asil bir hanımefendiye yakışır olan Hotaruka, tam da bir hanımefendiye yakışır zarafetle öyle dedi.

Masa tenisi maçı başlayıp beş dakika geçince, Kuuya da spor yapmaktan hoşlanmadığı için menajerlik yaptığını söyleyen Haruka'nın sözlerinin yalan olmadığını anladı.

Hayır, bir anlamda yalan olsa da.

Ne de olsa, felaket derecede vücudunu hareket ettiremiyordu.

Günlük hayatta sorun yok ve göze batmıyordu ama vücudunun her bir parçasının koordinasyonu beceriksizdi.

Öylece hızlı hareket etmeye çalıştığı için dengesi bozuluyordu.

Dengesi bozulduğu için gereksiz yere kasılıyor, hareketleri giderek daha da beceriksizleşiyordu.

Resmedilecek gibi bir kısır döngüydü.

Rakip de hemen Haruka'nın zayıf nokta olduğunu anlamış olmalı, onu hedef alarak topa vuruyordu.

"…Fatima-chan, affedersin…"

Tam da bu yüzden yine topu geri atamayan Haruka, bakarken acınası hale gelecek kadar yüzü düşmüş bir halde özür diledi.

"Takma kafana, bu kadarı sorun değil."

Sözlerinden çok daha umursamaz bir ses tonuyla, Haruka'yı korumak için koşturup duran Fatima, kalem tutuşlu raketiyle yüzünü yellerken cevap verdi.

Masa tenisi çiftlerde çiftlerin sırayla topu geri atması gerektiği için, normalde takım arkadaşının kaçırdığı topu kurtarmak diye bir şey yoktur.

Ama Kendo gibi masa tenisi de top oyunları turnuvası için özel bir kural, daha doğrusu basit bir kuraldı.

Çiftlerin sırayla vurması gerektiği gibi şeyler yoktu.

Vurulan top kendi sahasında bir kez, rakip sahada bir kez sektirilir.

Ve vurulan taraftaki çiftin ikisi de topu geri atamazsa sayı olur.

Bunu tekrarlayıp on bir sayıya ilk ulaşan kazanır.

Bu üç set tekrarlanır.

Bu kadar basit bir kural olduğu için, tam da bu yüzden Fatima Haruka'yı korumak için koşturup duruyordu.

Böyle Fatima, Haruka'nın aksine spor yapmada iyi olmalıydı; gerçekten de raketle yellediği yüzü hafifçe kızarmış olsa da, hâlâ oldukça rahat görünüyordu.

Ama sadece spor yapmada iyi olmakla tamamen kurtarılabilecek bir durum değildi.

"Affedersin, birinci sınıftan tanıdıklarımın yanına uğramıştım. Maç nasıl gidiyor?"

"Ön hatta Akizuki, arka hatta Fatima. Spor yapmada kötü olan Akizuki hedef alınıyor, Fatima onu korumak için koşturuyor ama bunun da bir sınırı var."

Nihayet gelen Kurei'ye sorulan Kuuya, asık suratla cevap verdi.

"O kadar kötü bir durum mu? Kurei-san, nihayet ısınması bitmiş gibi görünüyor ama."

"Fatima'nın bu kadar hareket edebilmesi benim için de beklenmedikti ama…"

Ne de olsa, karşılıklı sadece yavaş zaman geçirmişlerdi, şiddetli spor yapmamışlardı.

Bu yüzden Fatima'nın bu kadar çevik hareket edebildiğini Kuuya bilmiyordu.

Ama Kuuya, o hızı göz önünde bulundurarak bile durumun zor olduğuna hükmetmişti.

"Genel olarak, insan tepki hızının ortalaması sıfır nokta iki saniye denir. Bu, hazırlıklı olunan zamandaki hızdır ama…"

"Ne kadar da dolambaçlı… Yani Karasu, ne demek istiyorsun?"

"Profesyonellerden, hem de Olimpiyat seviyesindekilerden bahsediyorum ama rakibin vurduğu topun eline gelmesi yaklaşık yarım saniye sürer."

Sonuca varması için acele ettirmesine rağmen kendi hızında ilerleyen Kuuya'ya Hotaruka hafifçe ters ters baktı.

"Olimpiyatlarda bile öyleyse, sıfır virgül üç saniyeden fazla vaktimiz var, değil mi?"

Sıfır virgül üç saniyeyi uzun bir süre sanan, sanki önemli bir şey değilmiş gibi konuşan Hotaruka'ya Kuuya iç çekti.

"Topun gelmesi bir saniye sürdüğünü varsayalım. O arada topun gidişatını kestirip, nereye geleceğini tahmin edip, oraya hareket edip, raketi sallayıp geri vurmak zorundasın. Hata yapma lüksün yok. Düşünmek için de zamanın yok. Yanlış yaparsan sayı kaybeder, yenilgiye yaklaşırsın. Bu, maç sonuna kadar tekrar eder. Bu bir baskı."

Üç set bitene kadar, takım arkadaşlarından destek de bekleyemezken, Fatima durmaksızın bunu tekrarlamak zorundaydı.

Bu nasıl bir baskıydı?

Kuuya sakince devam etti.

"Bire bir mücadele, aslında ikiye bir savaştır—rakibe ve kendine karşı verilen bir savaş. Bir an önce rahatlamak isteyen kalbine yenilip kolay bir hamle yaparsan kaybedersin, maçı bıraksan da elbette kaybedersin."

Üstelik bu bir top oyunları şenliğiydi; kazansan da kaybetsen de elde edeceğin bir şey yoktu.

Yine de—

'Kaybederse, Akizuki üzülür herhalde...'

İşte sırf bunu istemediği için Fatima da böyle koşturup duruyor olmalıydı.

"Şimdilik hâlâ vaktin vardır. Ama hem zihnen hem de bedenen yorulunca cesaretsizlik baş gösterir. Asıl zorluk o zaman başlar."

"Karasu çok mantıkçı."

Sonucunu dile getiren Kuuya'ya Hotaruka şaşkınlıktan donakalmış bir ifadeye büründü.

"Clay, bir iki zorlukta pes edecek biri değil, biliyor musun? Ayrıca Haruka'yı hesaba katmıyorsun. Yoksa sen, o kızın sadece ağlayıp sızlayacağını mı sanıyorsun?"

"Akizuki'yi bilmem ama Fatima'yı iyi tanırım. Bu yüzden söylüyorum, asıl zorluğun şimdi başlayacağını, işte asıl izlenmesi gereken yerin orası olduğunu."

Sanki 'izle de gör' der gibi hafifçe gülümsedi ve Kuuya kollarını kavuşturdu.

Yine de... Gösteriş yapmıştı ama Fatima'nın gerçekten zorlandığında zayıflığa karşı koyup koyamayacağını Kuuya bile bilmiyordu.

Sadece temelsiz bir şekilde inanıyordu.

Akizuki için sonuna kadar kazanmak için didineceğine inanıyordu sadece.

"O zaman baştan söylesene, ne dolandırıyorsun lafı. Çok dolambaçlısın. Her neyse—"

Sanki kaybedince bahane uyduruyormuş gibi hissettiği için dayanamayıp laf soktuğu için duyduğu mahcubiyetle, Hotaruka biraz hızlıca söyledi.

"Sizi destekleyeceğim. Yanında birileri olduğu gerçeği, insanın yüreğini epey güçlendirir çünkü."

Beşinci top düşüşü.

Servis sırası onlarda olduğu için hakemin verdiği topu aldıktan sonra, nihayet ağırlaşmaya başlayan bedenine karşın Fatima derin bir nefes verdi.

'Bu kadar da dostluğa düşkün olmak, kendime şaşıyorum doğrusu...'

Böyle canhıraş koşturup durmak, hiç de ona göre değildi.

Terden eşofmanı yapış yapış olmuş, rahatsız ediciydi. Nefesi düzensizleşmiş, midesi bulanıyordu. Yorgunluktan bedeni ağırlaşmıştı.

Ne de olsa sadece bir top oyunları şenliğiydi, kaybetse de bir şey olmayacaktı ki, bir an önce yenilse iyi olurdu.

Böylece bu kadar zorluğa katlanmak zorunda kalmazdı.

Ama... kaybederse, Haruka kesin kendini suçlardı.

Spor yapamayan kendi yüzünden kaybettiklerini düşünerek, morali bozulurdu.

Bunu istemiyordu. Hiç istemiyordu.

Öyle bir Haruka görmek istemiyordu.

Böyle olacağını bile bile tüm gücünü kullanmazsa, kendisini de affedemezdi.

Zaten... Haruka henüz pes etmemişti.

Topun gelmesi için biraz olsun zaman kazanmak adına arka sahada durduğu için görünen sırtı, bunu anlatıyordu.

Bedeninin tepkileri yavaş olsa da, topu takip etmek için zihni çalışıyordu.

Spor yapmayı sevmiyor diye maçı bırakmıyor, yapabileceği bir şey olup olmadığını çaresizce düşünüyordu.

Hal böyleyken, ondan çok daha iyi spor yapabilen kendisi mi pes edecekti?

'Bu çok yakışıksız olurdu, değil mi...?'

Fatima, duvardaki Kuuya'ya şöyle bir göz attı.

Kuuya'nın gözü önünde baştan savma oynayıp kaybedip, morali bozuk Haruka'ya 'Bu çocuk oyuncağı bir maçın sonucunu takma kafana' mı diyecekti?

—Şaka mı bu?

Kazansa da kaybetse de, en azından iyi bir yanını göstermeliydi önce.

Yoksa yakışık almazdı.

Ayrıca, kazanırsa Haruka'yla birlikte sevinmek, kaybederse de onunla birlikte üzülmek istiyordu.

'Bu yüzden, biraz daha dayanmalıyım.'

'Sonuna kadar' değil, 'biraz daha.'

Farkında olmadan çıtayı düşürdüğünü Fatima fark etmedi.

Farkına varmadan, Fatima raketini yeniden kavradı ve—

"Kıııleeeey! Harukaaa! Maç daha bitmedi! Hadi, toparlan, toparlan!"

Hotaruka'nın yükselttiği, camların kırılmasından endişe edecek kadar korkunç bir tezahürata irkildi.

"N-ne kadar da yüksek bir ses..."

"Hotaruka-chan, kendo kulübünde de ondan."

Acı acı gülümserken pek de yardımcı olmayan bir açıklama yapan Haruka'ya Fatima başını sallayarak karşılık verdi.

"Korkunç şeyler söylemeyin. Diğer ikisi de eski kendo kulübü üyesi."

Kuuya'nın yüksek sesle bağırdığını hayal edemezdi ama Momiji'nin bağıracağı kesindi.

"Öyle olursa, maç engellenmiş olur..."

Hayal etmiş olmalı ki, Haruka'nın acı gülümsemesi daha da derinleşti, ama neşeyle söyledi.

Ardından, aniden ifadesini ciddileştirip devam etti.

"—Fatima-chan. Biraz daha dayanır mısın?"

"Reddediyorum."

Gülümseyerek anında yanıt verdi ve omuzlarını çevirdi.

"Sonuna kadar dayanacağım ben."

Hotaruka'nın tuhaf davranışları sayesinde demek istemiyordu ama neyse ki, farkında olmadan tükenen enerjisini geri kazanan Fatima, maça döndü.

'Pekala... Kendime geldim ama zor durumum değişmedi, ne yapsam acaba...?'

Servis hakkı her zamanki gibi iki tane. Mümkünse ikisinde de rakibin geri vuramadan sayı almak istiyordu ama işler o kadar kolay olmayacaktı.

O halde servisi Haruka mı atmalı, kendisi de topu karşılamaya hazır bir şekilde en baştan arka sahada mı durmalıydı?

Ama sayı alma şansını öylece harcamak çok yazık olurdu.

Öte yandan, kendisinin arka sahadan servis atması da anlamsızdı.

Arka sahada olmak, rakibin vurduğu topun eline gelmesi için zaman kazandırdığı gibi, arka sahadan atılan servis de rakibin eline ulaşana kadar zaman kaybederdi.

Ön sahada vurmak ise tam tersi; topun rakibe ulaşma süresini kısaltır ama geri döndüğünde tepki verme süresini de kısaltırdı.

'Ön sahaya çıkıp saldırsam mı, yoksa arka sahada kalıp savunmaya mı odaklansam...?'

Sayı kaybetmeyi göze alıp sayı mı hedeflese, yoksa sayıları feda edip sayı kaybetmeyi mi önlese?

Birbirinden ayrılmaz iki seçenek arasında Fatima bocaladı.

Düşündü... ve sonra Fatima öne çıktı.

'Odaklan... odaklan, odaklan...'

İçinden tekrarlarken, Fatima topu tuttuğu sol elini kaldırdı.

'Rakip değişmedi... sadece ralli bir tempo hızlanacak...'

Servis atacakları anlaşılmış olmalı ki, rakip taraf da pozisyon aldı.

Bunu gördükten sonra Fatima yavaşça bir nefes aldı, topu hafifçe yukarı fırlattı ve—

'...Kurdeleye dokunmak istiyorum...'

Böyle şeyler düşünürken, Fatima servisi attı.

Mükemmel bir vuruş.

Ama geri çevrildi.

Vurulan top drive'dı. Hızını keserek savunmacı bir blokla mı karşılık vermeli, yoksa hızını artırarak saldırgan bir drive ile mi iade etmeli?

Fatima tereddüt etmeden, saldırgan bir şekilde karşılık verdi.

—Karşı Drive.

Topu hızlandırarak iade etti ama rakip onu daha da hızlandırarak geri vurdu.

Ama Fatima, onu bile drive ile iade etti.

'Biraz görünür oldu...'

Haruka, Fatima'nın gümüş saçlarını süsleyen kırmızı kurdeleyi gözleriyle takip ederken raketini yeniden kavradı.

Görünür oldu denilse de, zar zor topun yörüngesi görülebiliyordu.

Haruka, Fatima gibi tepki verip topu geri vuramazdı. Öyle bir yeteneği yoktu.

Yine de parmak uçlarıyla yeri defalarca küçük küçük vurarak ritim tuttu.

Karşı drive'ların karşılıklı atışmalarıyla top limitine kadar hızlandırılmıştı.

Artık görünmemeliydi. Yetişilememeliydi.

Ama görünüyordu. Yetişiliyordu.

Bilinçsizce bedeni hareket etti ve koşmaya başladı.

Sağa, sola.

Tuhaf bir his.

Sadece topu takip etmeye dalmış, gerçeklik hissi kaybolmuştu.

Sanki kendi sırtını görüyordu.

Hayır, yanlış. Sadece kurdeleydi. Kuuya'dan aldığı kırmızı kurdele sallanıyordu.

O kurdelenin sallandığı yöne top geliyordu.

Ve kurdelenin sallandığı taraf toptan daha hızlıydı.

Sanki Kuuya tarafından yönlendiriliyordu.

İstemsizce gülümserken, kurdeleyi takip etti.

Sağa, sola.

Geri vurdu.

—Karşı Drive.

Geri vuruldu.

—Karşı Drive.

Kurdeleyle neredeyse aynı.

Bir şekilde iade etti.

—Karşı Drive.

Kurdeleden daha hızlı.

Yetişemedi.

Raket havayı kesti.

'Ama sorun değil...'

Arkasında Haruka'nın koştuğunu fark etti.

Haruka koşmaya başlamıştı.

Rakip geri vurduktan sonra yetişilemezdi.

Bu yüzden tahmin etti.

Topun geleceği zamanlamayı hesapladı ve konumunu tahmin etti.

Zamanlama neyse de, konum tahmini normalde imkansız olurdu.

Bunu yapabilecek kadar rakibi araştırmamıştı, üstün bir sezgiye de sahip değildi.

Ama şimdiki durumdaysa—drive kapışması yüzünden, hem Fatima hem de rakibin zar zor topu iade edebildiği bir durumdaysa.

Masa tenisi kulübünden olsalar neyse ama amatörlerdi; böylesine yüksek hızlı bir ralliyi sürdürürken yön seçip topu vurabilecek kadar yetenekli değillerdi.

Bu yüzden topun yörüngesi sınırlıydı.

Bu yüzden okunabilirdi.

Fatima bu durumu yaratmıştı.

Kendi de zor durumda kalacağını bilerek sert bir ön pozisyona geçip bu durumu oluşturmuştu.

Bu şansı boşa harcamamak için Haruka var gücüyle koştu.

Pat pat eden, gerçekten de koşmaya alışkın olmayan ayak sesleri.

Hiç de iyi olmayan bir form gözünün önüne geldi.

Yine de Haruka yetişti.

Raketi sallayıp geri vurmak gibi üst düzey bir şey değildi.

Elini uzatıp, bir şekilde raketi topa ulaştırmıştı sadece.

—Blok.

Hız kesildi.

Tekrarlanan drive kapışmasında müthiş bir falso alan top, neredeyse dümdüz yukarı uçtu.

Ancak bir şekilde top kendi sahasına düştü.

Masadan sektikten sonra büyük bir sıçrayışla rakip sahaya doğru gitti.

Sanki eziyet eder gibi hafifçe ve yavaşça.

Büyük bir elips çizerek yükseldi ve düşmeye başladı.

—Nereye düşeceği belli değildi.

Tam masa tenisi masasının ortasına, sahaların ayrıldığı yere yakın bir yere.

Rakip geri vurmak için pozisyon aldı.

Fatima da geri vurulacak topa hazırlanmak için pozisyon aldı.

Rakip sahaya düşseydi, yine hafifçe sekerdi.

Yani mükemmel bir top, kesinlikle smaç gelecekti.

'…Artık savunulamaz herhalde.'

Fatima bunu kabul etti.

Az önceki hissi çoktan dağılmıştı.

Gerginliği bitmiş, bilinci gevşemişti.

Yine de sonuna kadar direnmek için raketini yeniden kavradı ve—

"…Ah…"

Sesi kim kaçırmıştı? Yoksa hepsi mi?

Top, sahaları ayıran fileye takılmıştı.

Orada bir an durdu ve—rakip sahaya düştü.

Düştü… ve sekmedi.

Yuvarlandı.

Smaç bir yana, geri vurma imkanı bile yoktu.

"…………"

Net-in—Ralli sırasında fileye çarpıp kendi sahana düşerse sayı kaybedilir ama rakip sahaya düşerse sayı kazanılır.

Yani bu, bir sayıydı.

"Ç-çok affedersiniz!"

Yine de böyle bir kazayla sayı kaybeden tarafın hoşuna gitmezdi.

Bu yüzden Haruka, fena halde büzülerek derin bir reverans yaptı.

Ama rakip taraf, aksine, keyif verici derecede umursamıyordu.

"Sorun değil, sorun değil."

"Güzel mücadele."

Hatta, böylesine şiddetli bir rallinin böyle bitmesi onlara çok komik geldiği için mi bilinmez, neşeyle gülerek Fatima ve arkadaşlarının mücadelesini övüyorlardı.

"Bakın, servis hala sizde."

Sonra yuvarlanan topu alıp onlara attı.

"Teşekkür ederim."

Buna karşılık mı, yoksa net-in olayını uzatmayan tavırlarına karşılık mı olduğunu kendi de pek anlamadan teşekkür edip Fatima topu aldı.

Ardından sol eline topu yerleştirip pozisyon aldı, rakibin de pozisyon almasını bekledikten sonra servis attı.

…Yine şiddetli bir ralli başladı.

"Çok çabaladığımı düşünüyorum. Hem de ne çabalama."

Top oyunları turnuvasıyla ilgisi olmadığı için pek kimsenin uğramadığı kütüphane önündeki merdivenlere oturmuş, Fatima böyle dedi.

"Bunu ben de fazlasıyla kabul ediyorum. Bu yüzden böyle, seni teselli ediyorum, değil mi?"

Karşılık veren Kuuya'ydı.

—Masa tenisi maçı, sonuçta kaybedilmişti.

Fatima sonuna kadar mücadele etmiş, Haruka da asla pes etmemişti.

Yine de, sadece bu kadarla temel güç farkının tersine dönmemesi sporun acımasızlığıydı.

"O tesellinin yetersiz olduğunu söylüyorum. Tüm gücünü harcadığı bir savaşı bitiren ona, daha çok… bir sürü şey gerekir, değil mi!?"

"Hmm… Peki, şöyle bir şey nasıl olur?"

Hararetli maçın etkisiyle mi bilinmez, her zamankinden yüzde üç yüz daha coşkulu olan Fatima'ya hafifçe gülümseyerek Kuuya bir kutu meyve suyu uzattı.