Boş Salonun Sabahı

Saat on bir buçuk.

Kendo maçının başlama saati olmasına rağmen, mekan olan spor salonu bomboştu.

Açıkçası, orada sadece katılımcılar ve hakemlik yapan kendo kulübü üyeleri vardı.

"Vay canına... Şaşırtıcı derecede hiç seyirci yok..."

"İlk maçtan salon dolup taşsaydı, kendo kulübünün tanıtım maçı yapmasına gerek kalmazdı zaten."

İnleyen Hotaruka'ya umursamazca yanıt verirken, Fatima hafifçe esnedi.

Kuya'ya sırtını yaslayıp, el ele tutuşarak uyuyunca beklenenden daha derin uyumuştu ama... Hâlâ uykusu vardı. Yüzünü yıkamasına rağmen, bir türlü geçmeyen bir uyuşukluk hissediyordu.

"O zaman tek yapmamız gereken, hararetli bir maç ya da muhteşem bir ders çıkarıp adımızdan söz ettirmek."

"Uokai ne kadar da 'tough' biri... Bir de nazik olsa, yaşama hakkını da kapacak."

"İ, if ay vazınt hard, ay vud bi alayv..."

"Vay canına... Hotaruka-chan, telaffuzun berbat olmakla kalmamış, 'tough' olduğun için ölmüşsün bile..."

"Sınavlar bittiğine göre, umurumda bile değil!"

Sınav çalışmasının artçı etkileriyle, Fatima'nın sözleriyle hatırladığı bir cümleyi anında ezberden okumaya çalışan Hotaruka, Haruka'nın laf sokması üzerine yüzsüzleşti.

"Hem zaten, narin bir genç kıza 'tough guy' muamelesi yapılmaz ki!?"

"Aklıma gelmişken, Fatima-chan."

Bağıran Hotaruka'yı kolayca görmezden gelen Haruka, bir şeyler beklercesine gözleri parlayarak söze girdi.

Çevreyi hızla kontrol etti, Kuya ve diğerlerinin henüz gelmediğini teyit ettikten sonra bile sesini alçaltarak devam etti.

"Karasu-chan'a iyice nazlandın mı?"

"Evet, hem de doya doya."

Fatima özellikle havalı görünmeye çalışarak, ciddi bir ifadeyle yanıtladı.

"Aklıma gelmişken, öyle bir şey söylemiştin değil mi... Nazlanan Kuya'yı dürüstçe hayal edemiyorum ama şımartan Karasu'yu hayal etmek daha da zor."

Görmezden gelinmesini kafasına takmayan, içtenlikle anlamadığını belirten bir ifade takınan Hotaruka'ya Fatima alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"N-ne o? O küstah gülümseme ne anlama geliyor...?"

Geri çekilen Hotaruka'ya Fatima sakince ağzını açtı.

"Kendimi ona bıraktığımda, Karasu-kun böyle, elimi tuttu ve..."

Fatima bunu söylerken Hotaruka'nın elini tuttu ve sanki yeniden canlandırıyormuş gibi parmaklarını birbirine kenetledi.

"Vay canına, vay canına... K-Karasu-chan, şaşırtıcı derecede cüretkârmış..."

"? Bana ne oldu?"

Lafı edilenin gölgesi belirircesine tam zamanında, kendo zırhını koltuğunun altına sıkıştırmış Kuya aniden ortaya çıktı.

Hotaruka ona parmağını sertçe doğrulttu ve kıpkırmızı bir yüzle bağırmaya başladı.

"S-sen... Tam olarak ne yapıyordun!?"

"Zırhı ödünç almaya gitmiştim. Asıl sen Fatima'yla el ele tutuşup ne yapıyorsun?"

"Ş-şey, o..."

"Az önce Karasu-kun'un bana yaptıklarını açıklıyordum."

Sözleri boğazına düğümlenen Hotaruka yerine yanıt veren Fatima'ya Kuya'nın yüzü asıldı.

"Saklanacak bir şey değil ama ortalığa yayılacak bir şey de değil..."

"Uokai, Karasu-kun'un beni şımartmasını hayal edemediğini söyleyince, dayanamadım... Neyse, devam edelim mi?"

Bunu söyleyen Fatima, kenetli elleri havaya kaldırdı ve sanki bir dans figürü ya da sırt üstü atış yapıyormuş gibi, her neyse, ustaca bir vücut hareketiyle Hotaruka ile sırt sırta geldi.

"—Ve bu pozisyonda biraz uyumama izin verdi. Elbette, ellerim ben uyanana kadar öylece kaldı."

Fatima, "Kıskandınız değil mi?" dercesine mağrur bir ifade takındı.

Ancak Haruka, hayal kırıklığına uğramış bir yüzle ağzını açtı.

"...Fatima-chan ile Karasu-chan, birbirlerine aşıklar ama aşık değiller gibi, değil mi... Sanki bir adım ötesine geçmişler gibi..."

"Eh, Ku-chan olduğu için... Verandada güneşleniyormuş gibi rahat bir hâl, ona en çok yakışan şey olsa gerek..."

"...Nedir bu inkar edilemez yenilgi hissi...?"

Ardından gelen Momiji'nin sözleri üzerine Kuya iç çekti.

Keyifli vakit geçirmeyi sevmiyordu değil ama yaşlı biri gibi görünmekten hoşlanmıyordu.

"Ben severim, öyle rahat rahat güneşlenmeyi. Ne dersin? Yağmur mevsimi gelmeden Koen-san'ın evinin verandasinda keyif yapmak?"

"Hmm..."

Fatima'nın önerisi üzerine Kuya bir süre düşündü.

Neyse ki Fatima, Koen ile de iyi anlaşıyordu ve ara sıra büyükannesiyle birlikte üçünün keyifli vakit geçirmesi fena olmayabilirdi.

"Doğru... Büyükannemle üçümüz, askeri shogi oynarken rahatlamak fena olmaz belki..."

"Gelin-kaynana sorunu olmaması güzel ama sınav sonrası lise öğrencilerinin verandada vakit geçirmek istemesi de neyin nesi... En azından bir kaplıca gezisi falan ayarlayın kendinize."

Kolayca fikrini değiştiren Kuya'ya, Hotaruka Fatima'nın elini çekerken itiraz etti.

"Paramız yok."

"Olsa bile, neden huzurlu evimizden çıkmak zorunda kalalım ki?"

"Veranda da kaplıca gezisi de, aşağı yukarı aynı kapıya çıkmaz mı..."

"Ke-chan da bu konuda bayağı o taraftanmış..."

"Yeter, susun! Asıl, rakibimiz kimin nesi!?"

Reddedilmesinin ardından bir de laf yiyen Hotaruka, durumu aleyhine görünce konuyu değiştirdi.

"Şey... Birinci sınıf Hijikata-kun. Hani, erkek kendo kulübünün umut vadeden birinci sınıf öğrencisi."

Zoraki bir yöntemdi ama devam etmenin anlamı yoktu ve artık zihinlerini değiştirmeleri gerekiyordu, Haruka daha fazla itiraz etmeden kolayca bu konuya geçti.

"Hijikata... Kötü olacak ama yine de aklıma geliyor..."

"Eh, evet..."

Kendo ve Hijikata ile aynı şeyi mi çağrıştırdılar bilinmez, mırıldanan Momiji'ye Kuya kısa bir onayla karşılık verdi.

"Aslında, adına yakışır derecede güçlüdür. Ah, Narasaki-chan ve Karasu-chan, 'tare'nize isimlerinizi yazın. Buyurun, tebeşir. Bir de 'tasuki', bu da beyaz olsun."

Haruka, o ikiliye hızlıca hazırlanmalarını söyledi.

"Yönetici olmak böyle bir şey işte, hazırlıklı olmak... Ku-chan, benim adımı yazar mısın? Ben senin gibi havalı yazamıyorum ki."

"Senin adın zahmetli ama... Peki, sıra nasıl olacak?"

Kendo'da men (maske) takıldığı için yüzler görünmez. Bu yüzden 'tare' denilen, bele takılan zırha isimlik takılır ama aktif kendo kulübü üyesi olmayan ikilinin Hotaruka'nın aksine böyle bir şeyi yoktu.

Bu yüzden tebeşirle doğrudan yazıp yerine kullanmak için, tare'yi yere koyup isimleri yazmaya başlarken Kuya sordu.

"Kendo kulübü üyelerine karşı olduğumuz için, ben öncü olarak çıkacağım. Karasu sözleştiğimiz gibi komutan, orta pozisyonda Momiji olacak. Siz ikiniz de dikkatlice izleyin ve eski duyularınızı geri kazanın."

"?"

Hotaruka'nın sözlerinde anlık bir takılma hissederek Kuya başını kaldırdı.

"Ne kadar da çekingen. Sen olsan, ellerini beline koyup geriye yaslanarak kahkahalar atar, 'Sizin sıranız gelmez, gidin kılıç sallama pratiği yapın bari,' derdin sanmıştım..."

"...Sen beni ne sanıyorsun ki...?"

Kuya'nın haksız suçlamalarına bıkkın bir ifadeyle karşılık veren Hotaruka, usulca iç çekti.

"Karasu ne düşünüyor bilmiyorum ama ben kendimin o kadar güçlü olmadığını biliyorum. Utanç verici büyük laflar etme gibi bir hobim yok."

"Hmm... Ko-chan, ona bir şeyler söylemelisin."

Hotaruka'nın hafifçe kendini küçümseyen sözlerine karşılık, Kuya ismini yazmaya geri dönerken sözü Momiji'ye yöneltti.

"Maçlar, gücün birçok ölçütünden sadece biri. Ayrıca, dövüş sanatları dediğin şeyde, sevmediğin şeylere 'sevmiyorum' diyebilmeyi öğrensen yeterli olmaz mı?"

"Uokai'nin shinai'sinin kabzası el izlerinden simsiyah olmuş. O kadar çalıştıysa güçlü olması gerektiğini zerre kadar düşünmüyorum ama o kadar antrenman yapabilmek de bir güçtür, bu yüzden o konuda kendine güvenmelisin — diyor Ko-chan. Ne demek istediğini anlamak zor bu çocuğun."

"Ku-chan'dan duymak istemem bunu."

Dolaylı yoldan konuşmayı seven Kuya'nın bu sözleri üzerine Momiji suratını astı.

Ama hemen ifadesini düzeltti ve Hotaruka'ya baktı.

"Elbette, bir maçı kazanabiliyorsan kazanmak daha iyi bence. Daha anlaşılır ve en önemlisi bir şeyler başardığını hissettiriyor. Ama shinai'nin kabzası o hale gelene kadar antrenman yapabilmek de bir güçtür bence. Bu yüzden Ke-chan, yeterince güç kazanmış sayılmaz mısın?"

"Ne bileyim... Havalı sözlerle ikna ediliyormuşum gibi hissediyorum... Neyse, o konuyu geçelim."

Momiji'nin felsefi sözlerine anlamsız bir ifadeyle homurdandıktan sonra Hotaruka devam etti.

"İkiniz de benim maçı kazanamayacağımı varsayarak konuşmuyor musunuz?"

Ve maç başladı.

İki taraf da orta duruşta, Qi'lerini yükseltmiş, kılıç uçlarını şakır şakır birbirine vurarak bir vuruş fırsatı yaratmaya çalışıyordu.

"Düzgün duruşta olan bir rakibe vuruş yapamazsın. Önce bir şekilde duruşunu bozmadan, kılıç ucundan sıyrılıp içeri sızmak bile imkansızdır."

Bunu açıklayan kişi, maç alanı olarak yere yapıştırılmış bantın yakınında düzenli bir şekilde dizlerinin üzerine oturmuş Kuya'ydı.

Kendo kıyafeti giymemesine rağmen, sadece öyle oturarak bile bir sporcu olduğu açıkça anlaşılan biriydi; belli ki eski ustalığı hala üzerindeydi.

'Karşı taraf hiç öyle görünmediği için, belki de sadece bizim tarafımız daha belirgin duruyordur...'

İçinden böyle düşünürken, sporcu olmadığı için Kuya'nın çapraz arkasında duran Fatima, rakip birinci sınıf öğrencilerine baktı.

Onların da kendo kulübünden sadece bir üyesi vardı, kalan ikisi kulüp dışından katılımcılardı herhalde, dizlerinin üzerine oturmak yerine bağdaş kurmuşlardı.

Sadece bu da değil, huzursuz bir şekilde ara sıra buraya doğru bakış atıyorlardı.

"Fatima-chan'ı merak ediyorlar. Maçı izlemeye geleceğini hiç düşünmemişlerdir."

"Doğrusu, Karasu-kun çıkmasaydı ben de izlemeyi düşünmezdim."

Acı acı gülümseyen Haruka'ya, Fatima bunu dürüstçe itiraf etti.

Aslında kendo'ya ilgisi yoktu. Daha doğrusu, top oyunları turnuvasının kendisine hiç ilgisi yoktu.

Sırası gelmeseydi, kütüphanedeki o sığınağa kapanırdı herhalde.

Maçı izlemesinin tek nedeni Kuya'nın çıkmasıydı ve—

'Hayır... Akizuki-san çıksaydı, Karasu-kun çıkmasa bile desteklemeye gelirdim belki... Bir de, Uokai çıksaydı da gelirdim.'

Kendi kendime, ne kadar da değiştim diye düşünüyorum.

Hayır, başkalarından hoşlanmamasının nedeni sadece meraklı bakışların sinir bozucu olmasıydı; eğer öyle bir durum yoksa, belki de başından beri böyle şeyler yapan biriydi.

"Peki, durum nasıl? Bana göre eşit görünüyor."

Hotaruka'nın maçı devam ederken dalgınlaştığını fark eden Fatima, Haruka'ya sordu.

"Henüz birbirlerinin hamlelerini kolluyorlar, bana da eşit görünüyor... Erkekler ne düşünüyor?"

"Doğrusu, anlayamıyorum. İlla bir şey diyecek olursam, Uokai'nin saldırı Qi'si daha ağır basıyor ama hepsi bu."

"Evet ya... İlk bakışta Ke-chan daha baskın gibi duruyor ama o Hijikata denen birinci sınıfın nasıl kendo yaptığını bilmiyoruz ki..."

Kızlardan çok erkekler daha iyi anlıyor gibiydi ama yine de kimin avantajlı olduğunu söyleyemiyorlardı.

"Normalde düşünürsek, kılıçların kalkan kısmında itişme Ke-chan için dezavantajlı, değil mi?"

"Normaldeki davranışlarına bakılırsa, doğrudan cepheden saldırır gibi duruyor... Akizuki, Uokai süper güçlü ya da tungsten'den yapılmış falan değil, değil mi?"

"Hotaruka-chan sıradan bir kız. Ne kadar küçük olsa da spor kulübündeki bir erkekten daha güçlü değil, öyle bir robot falan da değil."

Yine de, kendo hakkında hiçbir şey bilmeyen Fatima'yı düşünerek mi bilinmez, genel geçer yorumlar yapan ikiliye, özellikle de komik şeyler söylemeye başlayan Kuya'ya, Haruka kıkırdadı.

"Tungsten... Kimya'daki kolay soru tungsten miydi?"

"Hayır, o seçenekler arasında kromdu. Tungsten karbür olsaydı kromdan daha sert olurdu ama seçenek sadece tungstendi."

"...Kolay bir soru olmasına rağmen neden bu kadar kötü niyetlisiniz ki..."

"Çünkü o, 'kolay soru' diye rehavete düşürüp puan kaybettiren bir tuzaktır. Aslında, telaşlanıp atlamadan dikkatlice bakarsan anlarsın ama... O öğretmen böyle şeyler yapmayı sever."

"Of, yine başka bir konuya geçtiler..."

Farkında olmadan başka bir konuya geçmiş olan ikiliye Haruka acı acı gülümsedi.

Bu ikili hemen garip yönlere sapardı. Ama buna rağmen asıl konuyu asla unutmazlardı.

Tıpkı 'rehavete düşürüp' bekleyen bir hava vardı etraflarında.

Avıyla mesafeyi dikkatlice ölçen, tek bir vuruşu hedefleyen bir kurdun haliydi bu.

Neye karşı, neden böyle davrandıklarını hiç anlamıyordu ama... Bu ikili için bu normaldi, şüphe duymazlardı bile.

"—Şimdi hareket edecekler. Hamleyi yapacak olan... Neyse, izle bakalım."

Gerçekten de dikkatle izlemiş olacak ki, Kuya Fatima'yı maça odaklanmaya teşvik etti.

"Sana söyleyeyim, masa tenisinden daha hızlıdır. Ustalar arasındaki karşılaştırmada, karşı saldırı drive'ı sıfır virgül on sekiz saniye, shinai'nin yüze vurulması ise bundan daha az, sıfır virgül bir saniyedir."

"Ku-chan, sayıları seviyorsun değil mi... Peki neden matematikte kötüsün ki—ah!"

Kuya'nın açıklamasına, Hotaruka ve diğerlerinden gözünü ayırmadan Momiji'nin laf attığı anlıkta, maç hareketlendi.

Rakip Hijikata'nın shinai'sinin ucu, vuruş yapmak için yukarı fırladı.

O anlıkta Hotaruka'nın shinai'si rakibin eldivenine isabet etti ve keskin bir ses yankılandı.

Tam anlamıyla şimşek hızıyla gerçekleşen, Kuya uyarmasaydı gözden kaçırılacak kadar hızlı bir saldırı ve savunmaydı.

"Düzgün duruşta olan bir rakibe vuruş yapamazsın. Ama rakip vuruş yapmak için shinai'sini kaldırırsa, duruşu bozulur. Oraya yapılan vuruş tekniğine 'Debana Waza' denir. Şimdiki bir 'Debana Kote' idi. Yüze vurmak için sıfır virgül bir saniye demiştim ama kote daha yakın olduğu için daha da hızlıdır."

Bu saldırı ve savunma tekniğini açıkladıktan sonra Kuya acı acı gülümsedi.

"Yani, açıklamaya çalıştım ama... Ne kadar da tatsız. Muhteşemdi. Gerçekten muhteşem bir vuruştu."

"Evet. Şimdiki mükemmeldi..."

"Öyleydi gerçekten..."

Kendo'dan anlayan üç kişinin de bu kadar övgüyle bahsetmesi, acemi Fatima'nın gözüne öyle görünmekle kalmayıp, gerçekten de muhteşem bir vuruş olduğunu gösteriyordu.

Ve bu durum, olayın tarafları için de aynıydı; ikisi de zanshin pozisyonunda duruyordu — yani, eğer şimdiki vuruş geçerli sayılmasaydı maça devam etmek için boşluk bırakmadan duruşlarını koruyorlardı ama hareket etmiyorlardı.

Çünkü ikisi de şimdiki vuruşun 'ippon' olduğunu düşünüyordu.

Ama...

"Geçersiz! Yüzeyseldi, hiç olmadı!"

Hakemlik yapan kız öğrenci bayrağı kaldırmadı.

Sarkık duran kırmızı-beyaz bayrağı sallayarak geçerli saymadı.

—…Karasu-kun.

—Qi, kılıç ve vücut, hepsi yeterliydi. Kurallar değişmediği sürece kesinlikle ippon sayılacak bir vuruştu.

—Hakem! Bu bir hataydı! Sayılmıştı değil mi!

—Acemiler susar mısınız? Hakemin kararı mutlaktır, eğer ısrar ederseniz diskalifiye ederim, ha?

Dayanamayıp itiraz eden Koyo'ya, kız öğrenci sırıtarak yanıt verdi.

—Ne sinir bozucu bir tavır… Böyle hakemleri oyundan atabilecek bir kural yok mu?

—Ne yazık ki. Ayrıca, hakemin kararının mutlak olduğu da doğru. İtiraz edebilecek bir kural yok. Gerçi, itiraz edilemezliğe itiraz edebilecek bir kural var ama… Hakemin adil karar vermesi yazılı olmayan bir kuraldır ve aslında üç hakemli sistem olduğu için.

Elbette doğal denebilir ama hiçbir sporda olmayan bir kuralın varlığını soran Fatima'ya, Haruka içtenlikle hayıflanan bir yüz ifadesi takındı.

—Üç kişi olması yolsuzluğu ortadan kaldıracak diye bir şey de yok ya.

Sıkça rastlanan bir durummuş gibi bir tavırla, Kuuya sakince dudaklarından dökülen sözlerle devam etti.

——Koo-chan. Sırada ben çıksam olur mu?

—Olamaz. Ne kadar Kuu-chan olsa da, bunu bırakamam.

Kuuya'nın sözlerine, Koyo sert bir sesle yanıt verdi.

Görünüşte serseri gibi olsa da, yumuşak huylu ve nazik kişiliğine uymayan, güçlü bir öfke hissettiren bir sesti.

Böyle ona, Kuuya bir kez daha seslendi.

—Koo-chan.

—Ben──

——Koyo.

Daha sözünü tamamlamadan karşılık vermeye çalışan Koyo'ya, Kuuya sakince adını söyledi.

—Senin böyle, bir başkası için çıkar gözetmeden öfkelenebilmeni seviyor ve saygı duyuyorum. Ama şimdi durum bu değil. Yanlış değil mi? Öyle bir serseriyi ezmek gibi bir şeyi bana bırakmalısın. Sen, Uokai'nin yanında olmalısın, değil mi?

—…Üzgünüm. Kuu-chan'ın dediği gibi.

Sakince ikna edilen Koyo, omuzlarını gevşetti.

—Takma kafana. İlk başta söyledim ya, böyle yönlerini seviyor ve saygı duyuyorum diye.

Sakin bir yüzle söyleyip Kuuya bakışlarını maça çevirdi.

—…………

Onların bu diyaloğunda, Fatima aniden bir tuhaflık hissetti.

Koyo'nun öfkelenmesi anlaşılır, Kuuya'nın onu yatıştırması da.

Ne de olsa bariz bir haksızlık ve hakemin o tavrı vardı.

Kendo'yu ne kadar ciddiye alırsan al, affedilecek bir şey değildir.

Hele ki bu yüzden mağdur olan çocukluk arkadaşıysa, daha da fazla.

Bu yüzden Koyo öfkelendi ve böyle olursa Kuuya da doğal olarak yatıştırıcı rolüne bürünürdü.

Hiçbir şey tuhaf değil. Tuhaf olmamalıydı.

Ama… Koyo'nun fazla öfkelendiğini düşündü ve tam da bu durumda doğruluğa önem veren Kuuya için fazla sakin olduğunu hissetti.

—…………

Sakince baktığı Kuuya'nın profilinden hiçbir duygu okunamıyordu.

O sadece sessizce maçı izliyordu.

O ileride… Tamamen canlılığını yitirmiş Hotaru, yenilmişti.

Oyuncuların yedek yerine dönüp Koyo'nun yanına seiza oturuşuyla oturan Hotaru, yavaşça maskesini çıkardı.

Tamamen morali bozuk bir haldeydi, bakılabilecek gibi değildi.

Böylece bir süre başı öne eğik sessiz kalan Hotaru, aynı pozisyonda mırıldanarak sordu.

—…Sırada Koyo değil mi?

—Kuu-chan çıkacakmış. Ben çıkıp öyle birini ezip geçeceğimi düşünmüştüm ama… 'Öyle şeyleri bana bırak,' dedi. Şey, doğru ya. O birinci sınıfı ezip geçip ne yapacağım ki? Biraz fazla kan beynime sıçramıştı.

Pişmanlığını belli ederek konuşan Koyo'ya, Hotaru yavaşça başını kaldırdı.

—Bu, Karasu çıksa da aynı şey değil mi?

—Kuu-chan olsa, bir yolunu bulur. O kadar harika bir oyuncuydu Kuu-chan. Bu yüzden orası için endişelenme.

Yanıt veren Koyo tekrar oturdu ve tüm vücudunu Hotaru'ya döndürdü.

—O debana kote sayılmıştı. Geçerliydi. Açıkça söylemek gerekirse, Hotaru o birinci sınıftan daha zayıftı ama… Kazanan Hotaru'ydu. Kim ne derse desin, ilk ipponu alan Hotaru'ydu.

—…Böyle şeyler söylemek için mi kaldın?

—Öyle bir şey değil, önemli bir şey bu. Karar da maçın kazanılıp kaybedilmesi de önemli değil. Hotaru'nun o kote vuruşu sayılmıştı, kesinlikle sayılmıştı.

—…────

Hararetle konuşan Koyo'ya bir şeyler söylemeye çalışıp kelime bulamayınca, Hotaru kıkırdar gibi gülümsedi.

—Bir yıl ara vermiş bir oyuncunun geçerli olduğunu söylemesinin ne kadar ağırlığı olduğunu düşünüyorsun?

—Öğğ… Doğru ya. Üzgünüm…

—Ama yine de içtenlikle kabul edeceğim. Evet, o kote sayılmıştı. Kazanan bendim.