Sınırları Zorlayan Kıvılcım

Kıdemliler saldırmak için hiç vakit kaybetmedi. Sözler ağzımdan çıkar çıkmaz Hester öne atıldı ve avcunun içinde alevden bir küre şekillendirdi. Bileğini hafifçe büktüğünde, yanan küre bana doğru fırladı ve yaklaştıkça daha da büyüdü.

Karşı koymak için hamle yaptım ama altımdaki zemin aniden sarsılarak dengemi bozdu. Sıyrılmak için neredeyse hiç vaktim kalmamıştı; hemen havada dönüp şafak melodisini yüzüğümden çıkardım. Yere kapaklanırken kılıcımdan bir buz şok dalgası saldım ve alevli küreyi bana ulaşamadan havada patlattım.

"Kendi ayaklarına mı dolanıyorsun, genç General?" Buhnd, elleri aurasının sarı ışığıyla parlarken kıs kıs güldü.

Yerden destek alıp doğrulurken, "Bu kadar kaslı birinden basit panayır numaralarından daha fazlasını beklerdim," diye laf attım.

Cüce omuz silkti. "Kıçının üstüne düşen ben değildim."

Bu sataşmaya cevap vermedim. Gözlerimi diğer ikisine dikip ne zaman harekete geçeceklerini kollamaya başladım. Zaten çok da beklemem gerekmedi.

Camus, bana doğru umursamazca bir rüzgar bıçağı fırlattı. Hilal şeklindeki rüzgar, geçtiği toprağı yararak vahşi bir hızla yaklaştı.

Şafak melodisini savurup Camus'nün saldırısını bloklamak istedim ancak hilal şeklindeki rüzgar aniden yön değiştirip infilak etti.

Camus, "Büyücü olarak savaşmanın ilk kuralı: Tahmin edilemez ol," diye mırıldandı.

Rüzgarın basıncı beni neredeyse tekrar yere fırlatacaktı ama bu kez yeterince hızlı tepki verebildim. Kendimi patlamanın şiddetinden korumak için kılıcımı toprağa sapladım, kırık ucuyla zemine tutundum.

Başımı kaldırdığımda bana doğru uçan, her biri kolum uzunluğunda düzinelerce sivri buz sarkıtı gördüm.

Çekirdeğimden mana çekerek boşta kalan elimi savurdum ve bir alev dalgası serbest bıraktım.

Büyük buz parçaları alevlerimle buluştuğu an tıslayarak buharlaştı. Fakat saldırıma devam etmeye fırsat bulamadan, etrafımdaki topraktan üç üçgen taş panel fırladı ve üzerime kapanarak birleşti.

Topraktan piramidin içinde sıkışıp kalmıştım, rakiplerimi göremiyordum.

Bu durum iyice sinir bozucu olmaya başladı, diye düşündüm.

Büyücülere karşı savaşmak, gücünü fiziksel olarak kullananlara karşı savaşmaktan tamamen farklıydı. Bir kere mesafelerini koruyor ve uzaktan saldırıyorlardı.

Parmaklarımı şıklatarak etrafı incelemek için bir alev yaktım. Üç duvar, yaklaşık altı metre yukarimda bir noktada birleşiyordu.

"Ben de bir büyücü gibi savaşmayı denesem iyi olacak," diye mırıldandım ve şafak melodisini tekrar yüzüğüme gönderdim.

Yere toprak manası akıttım. Bir an sonra dördünün de yaklaşık konumlarını tespit edebildim. Ayrıca biraz daha uzakta duran iki kişinin varlığını da hissettim; bunların Emily ve Alanis olduğunu tahmin ettim.

Buhnd ne yaptığımı sezmiş olmalıydı, çünkü hemen o an duvarlardan taş mızraklar fırlamaya başladı.

Kurnaz cüce, diye gülümsedim.

Mızraklar uzayarak üstüme doğru daralıyordu. Şimdi ya da asla.

Işık için kullandığım alevi büyüterek diğer elimle bir buz dalgası şekillendirdim. Bu iki zıt elementi birbirine çarptırarak yoğun bir buhar patlaması yarattım. Buhar, kısa sürede tüm kapalı alanı kapladı.

Hester, "Buhar dışarı sızıyor. Sürpriz bir saldırıya karşı dikkatli olun," diye uyardı. "Prenses, buharın neminden yararlan."

Hadi canım.

Etrafımdaki bulutlu havanın sıcaklığının aniden düştüğünü hissettiğimde, yıldırım gücünü vücudumun etrafında toplayıp yoğunlaştırdım. Havada süzülen buz parçalarının oluşmaya başladığını görebiliyordum ama benim büyüm zaten hazırdı.

"Patla!" diye tıslayarak vücudumu saran elektrik akımlarını serbest bıraktım. Elektrik kırbaçları etrafa saçılarak zemini ve duvarları zahmetsizce paramparça etti. Buhnd’un yarattığı taş piramit çöktü.

Yoğun bir toz ve enkaz bulutu görüşü kapamıştı ama Camus bir şekilde beni bulmayı başardı. Yaşlı elf sadece birkaç adım ötemde duruyordu; kollarına rüzgar girdapları dolanmıştı.

Rüzgar büyücüsü tek kelime etmeden ellerini ileri doğru itti. Fırtınanın tüm gücü beni geriye doğru savurdu.

Doğrudan Hester’a doğru uçuyordum.

Diğer tarafta beni bekliyordu; elindeki mavi alevlerden oluşan küre ateşlenmeye hazırdı.

Havada dönüp kendimi savunacak vakti ucu ucuna bulabildim ve safir alevlerin tüm şiddetiyle yüzleştim.

KATHYLN GLAYDER

Hester Flamesworth, yirmi yılı aşkın bir süredir Glayder ailesine hizmet ediyordu. Sihirli yeteneğine her zaman saygı duymuştum ama bu yetenekleri yüzünden biraz kibirli olmaya meyilliydi. Bu yüzden Arthur'un bedeninin, onu Sapin'deki diğer tüm ateş nitelikli büyücülerden ayıran o mavi alevler tarafından yutulduğunu gördüğümde, Hester'ın Arthur'u ne pahasına olursa olsun yenmesi gereken bir rakip olarak gördüğünü anladım.

Elim gayriihtiyari Arthur'a doğru uzandı. Ancak mavi alevler etrafında dönmeye başlamadan önce sadece birkaç saniye boyunca alevlerin içinde kaldı. İlk başta bunu Hester'ın yaptığını sandım ama alev konisi ikiye bölünüp Arthur'un uzun saçlarının hafifçe yanmış uçları dışında tamamen sapasağlam olduğunu görünce, alevleri kendi başına bir şekilde dağıttığını anladım.

Arthur hafifçe öksürerek güldü. "Bu yakındı."

Korumamın gözleri hafifçe açıldı ama soğukkanlılığını koruyormuş gibi yaptı. "Etkileyici, General Arthur, ama bizi biraz hafife alıyor gibisiniz."

Kıdemli Buhndemog etli kolunu kaldırdı. "Buna katılıyorum. Eğer tek yapabildiğin buysa, seni eğitmek için iki aydan çok daha fazlasına ihtiyacımız olacak gibi görünüyor."

Kıdemli Camus, "Böyle açıkça kendinizi tuttuğunuzda insanın canı savaşmak istemiyor," diye ekledi ve büyük bir esnemeyle yere oturdu.

Kaşlarımı çattım. Kıdemli Camus'nün bir zamanlar elf ordusunun seçkin bir üyesi olduğu söylenmişti ama gerçekten çok kaba bir adamdı. Arthur'un yerinde olsaydım bu tavra gücenebilirdim ama şaşırtıcı bir şekilde Arthur gülmeye başladı.

"Üzgünüm. Rakiplerimin gücünü ölçmek için genellikle kendimi onların seviyesine uydurmaya çalışırken buluyorum. Kötü bir alışkanlık," diyerek üzerindeki tozu sakince silkeledi.

Ardından, sanki bir baraj yıkılmış gibi Arthur’dan muazzam bir mana dalgası yayıldı. Bu gücün etkisiyle içgüdüsel olarak geriledim. Başımı kaldırdığımda Camus'nün uyuşukluğundan eser kalmadığını ve ayağa fırladığını gördüm. Hem Hester hem de Kıdemli Buhndemog korunmak için auralarını çoktan kalınlaştırmıştı.

Hepimizin ortasında Arthur duruyordu ama görünüşü değişmişti. Uzun saçları artık sıvı bir inci gibi parıldıyor, kollarından aşağı altın semboller süzülüyordu. Arthur'un varlığı daha önce de güçlüydü ama şimdi tamamen ezici bir hal almıştı.

"Eğitimimizin geri kalanında bu formu kullanmayacağım ama bugünkü antrenman herkesin birbirini tanımasına hizmet ettiği için, kendimi tutmamakta sakınca görmüyorum," dedi.

Emily'nin Arthur'a giydirdiği kaba deri zırh, şimdi onu çevreleyen canlı mana halesinin altında neredeyse görkemli görünüyordu. Bana doğru döndüğünde, ametist rengi gözlerini tamamen görebildim. Onları tanımlayacak doğru kelimeyi bulmakta zorlanıyordum.

Ruhani mi? Göz kamaştırıcı mı? Büyüleyici mi? Bu kelimeler bile o gözlerin beni ne kadar derinden sarstığını tam olarak açıklamaya yetmiyordu.

Bu formu daha önce bir kez Xyrus Akademisi’nde, Lucas ile savaştığında görmüştüm ama ilk kez bu kadar yakından şahit oluyordum.

"İşte şimdi konuşmaya başladık!" Kıdemli Buhndemog bunu haykırsa da sesindeki hafif titreme huzursuzluğunu ele veriyordu.

Hester geriye doğru sıçrayıp büyüsünü hazırlarken otoriter bir sesle, "Dağılın!" diye bağırdı. Biliyordu; herkes biliyordu ki rüzgar tersine dönmüştü. İkinci raunt henüz başlamamıştı ama sayısal üstünlüğümüzün çoktan yok olduğunu hissedebiliyordum.

Arthur’un varlığı bir kefen gibi ağırlaşırken, kafamın içindeki o tanıdık ses fısıldamaya başladı; her şeyin beyhude olduğunu söylüyordu.

Hayır! Bunu her zaman yapıyorsun, Kathyln. Kendinden şüphe etmeyi kes.

Kötümserliğim yüzünden kendime kızarak dudağımı ısırdım. Gücüm uyandığından beri bana hep ne kadar yetenekli bir büyücü olduğum söylenmişti ama ben her zaman bir şekilde yetersiz olduğuma kendimi inandırmıştım. Belki de bu yüzden yıllar önce müzayedede karşılaştığımız ilk andan beri Arthur hakkındaki izlenimim bu kadar net kalmıştı. Çocukken de, şimdi de akıllı, yetenekli, girişken, ne istediğini bilen ve dünyayı aydınlatabilecek bir gülümsemeye sahip biriydi.

Kendimi toparlayarak gözlerimi tekrar Arthur’a diktim. Bakışlarından anladığım kadarıyla, aklımın başka yerde olduğunu hissedip beni bekliyordu.

Utancımı yüzüme yansıtmamak için elimden geleni yaparak hızla başımla onayladım ve duruşumu aldım.

Dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi ve o da bana başıyla selam verdi. Aynı an içinde Arthur ortadan kayboldu; arkasında sadece sertleşmiş toprakta bir ayak izi ve birkaç elektrik parıltısı bıraktı. Gözlerim onun belirdiği yeri seçebildiğinde, Kıdemli Camus çoktan havaya fırlatılmış, metrelerce uzağa savrulmuştu. Düştüğünde darbeyi yumuşatmak için altındaki toprak şekil aldı.

Siyah yıldırımlar Arthur’un etrafında dönerken, gözleriyle bir sonraki hedefini aradı. Ancak tekrar hareket edemeden, ayaklarının etrafındaki toprak yükselerek onu olduğu yere sabitledi.

Şaşkın şaşkın bakmayı bırak ve yardım et, dedim kendi kendime.

Yakındaki göletin suyunu bir katalizör olarak kullanarak, onu devasa bir buz mızrağa dönüştürdüm. Onu fırlatır fırlatmaz, Kıdemli Camus'nün rüzgar büyüsünü kullanarak bu üç metrelik buz mızrağını benim asla tek başıma ulaşamayacağım bir hıza ulaştırdığını hissettim.

Ortak saldırımız havayı yararak, vahşi bir sarmal çizerek Arthur’a doğru ilerledi. Olduğu yerde durdu, sadece elini savunma için kaldırarak devasa buz mızrağına dümdüz baktı.

Sıyrılmaya çalışmayacak mı?

Büyüyü bozmayı düşündüm ama Komutan Virion, Arthur'a yardımcı olabilmek için bu konuda ciddi olmamız gerektiğini vurgulamıştı.

Büyük bir şaşkınlıkla, mızrak ona ulaşmasına santimler kala büyümün kendi kendine dağıldığını gördüm. Saldırımı çevreleyen fırtına Arthur'u hâlâ geriye doğru itse de yarattığım buz mızrağı paramparça olmuştu.

Camus, bunu benim yapıp yapmadığımı sorar gibi bana bir bakış attı. Kaşlarımı kafa karışıklığıyla çatarak hızla başımı iki yana salladım.

Kesinlikle ben değildim.

Arthur, yüzündeki hafif memnuniyet ifadesi dışında hiçbir zarar görmeden tekrar ayağa kalktı.

Kıdemliler ve ben birbirimize bakakaldık. Hiç kimse az önce tam olarak ne yaşandığından emin değildi.

"Hah!" Kıdemli Buhndemog ayağını yere vurunca hemen yanındaki topraktan devasa bir kaya parçası yükseldi. "Bize daha fazlasını göster! Tabii tek marifetin saçının ve gözünün rengini değiştirmek değilse."

Arthur şeytani bir şekilde gülümsedi. "Memnuniyetle."

Arkadaşım, yani şimdiki rakibim, adeta bir gölgeye dönüştü. Bu kez hareketlerini zar zor da olsa seçebiliyordum.

Kıdemli Buhndemog'a doğru güçlü bir mana dalgası gönderdi ama cüce zaten tetikteydi. Yanındaki kayayı anında devasa bir taş kalkana dönüştürdü.

Dalganın çarptığı kalkanda derin bir yarık açıldı ancak bu sadece bir şaşırtmacaydı. Kalkan büyüyü engellediği sırada Arthur çoktan elindeki siyah şimşek mızrağını Hester'a doğrultmuştu bile.

Sana saldırmıyor çünkü canını yakmaktan korkuyor, Kathyln, diye fısıldadı o ses, alaycı bir tonla.

Derin bir nefes verip General Varay'ın bana öğrettiği büyüye odaklandım. Rakibime çok yaklaşmamı gerektirdiği için bu tekniği kullanmaktan hiçbir zaman hoşlanmazdım ama şu anki durum çok daha can sıkıcıydı. Bana acınmasından nefret ediyordum.

"Kar Meleği."

Vücudumu kaplayan kırağı tabakası beni buzdan bir zırh gibi sardı. Giysilerim sertleşti, ayak parmaklarımdan yüzümün alt kısmına kadar her yerim bembeyaz bir örtüyle kaplandı.

Güçlenen bedenimle, diğer herkesin hedefindeki Arthur'a doğru doğrudan koştum.

Kıdemli Camus bir oraya bir buraya savrularak Arthur'a rüzgar bıçakları fırlatıyor, o her geri püskürttüğünde de Kıdemli Buhndemog ile Hester'ın darbe almasını engelliyordu.

Arthur, Camus'ye doğru bir şimşek mızrağı fırlattı fakat Hester araya girince büyü havada infilak etti.

Herkes benim büyümün yarattığı baskıyı hissetmişti ancak Arthur fark edemeyecek kadar meşguldü.

Kolumu kaplayan kırağı, zihnimden geçen düşünceyle şekil değiştirip keskin bir buz kılıcına dönüştü.

General Varay'ın bana bir yılı aşkın süredir bıkıp usanmadan çalıştırdığı gibi kılıcımı savurdum.

Buzdan bıçağım sırtını kesip geçti, açılan yaradan sızan kan o an dondu. Arthur acıdan ziyade şaşkınlıkla başını geriye doğru çevirip bana baktı. Hızla dönerek üzerime bir rüzgar bıçağı gönderdi ancak beni kaplayan kırağı tabakası bu darbenin etkisini hafifletti.

Fiziksel bir bloklama yapmaya gerek duymadan saldırımı sürdürdüm. Diğer elimi geriye çekip ileriye doğru savurarak rakibime doğru dondurucu bir dalga gönderdim.

Arthur bu saldırıyı hızla engelledi ama darbenin etkisiyle geriye, tam da Kıdemli Buhndemog'un üzerine doğru savruldu.

Yine de Arthur'un refleksleri insanüstüydü. Kendini savunmak için havada vücudunu döndürmeye çalışırken, aniden esen şiddetli bir rüzgar dengesini tamamen bozdu.

Yaşlı cüce onun üzerine doğru geldiğini görünce beyaz sakallarının arasından neşeli bir gülümseme yayıldı. Çevresindeki toprak sarsılırken yumruğunu darbe için hazırladı.

Yerden kopan kaya parçaları havada birleşerek elinin etrafında devasa bir taş eldiven oluşturdu. Hester da bu saldırıyı daha da güçlendirmek için taş eldivenin etrafını mavi bir alevle sardı.

Kıdemli Buhndemog'un alevli taş yumruğu Arthur'a tam isabet ettiğinde etrafta sağır edici bir çatlama sesi yankılandı.

"Oh! İçimin yağları eridi!" diye gülümsedi cüce kıdemli, elindeki alevleri söndürmek için elini sallarken.

Ben de büyümü iptal ettim ve hemen ardından gelen sıcaklığın tadını çıkardım.

Arthur, eski haline dönmüş bedeniyle yerde açılan çukurdan doğrularak oturdu. Boynunu esnetirken acıyla inledi. "Beni fena yakaladınız."

Kıdemli Buhndemog gür bir kahkaha attı. "Prenses resmen günü kurtardı! Üçümüz resmen kilitlenip kalmıştık, üstelik genç generalin henüz tüm gücünü kullanmadığından şüpheleniyorum."

"O formda sonsuza kadar kalamıyorum, zaten enerjim tükenmek üzereydi." Arthur başını salladı. "Ama yine de Kathyln, senin bir tür buz ninjası gibi üzerime çullanacağını hiç tahmin etmemiştim."

Kafam karışarak başımı yana eğdim. "Buz… ninjası mı?"

"Şey, boş ver," dedi Arthur ensesini kaşıyarak. "Seni hafife almamalıydım, hepsi bu."

Yanaklarım kızardı.

Neyse ki Kıdemli Camus dikkatini dağıtarak elini uzattı ve Arthur'u ayağa kaldırdı.

Sessiz kıdemli, yüzündeki hafif bir tebessümle, "İlginç bir çocuk," dedi.

"Görünüşe göre üzerine konuşacak çok şeyimiz olacak," diye ekledi Hester. "Bunun hepimiz için iyi bir deneyim olduğunu düşünüyorum."

Bu konuda hepimiz hemfikirdik.