Önsöz

ALICE LEYWIN

Asura'nın mızrağı Ellie'nin bedeninden zahmetsizce geçerken, zaman yavaşladı ve çevremdeki hava bile yapışkanlaştı.

Asura'nın ağır eli beni serbest bıraktı ve Ellie'nin bedeninin yere yığılmasını izlerken, kulaklarımdaki çınlamanın ardında sessizleşen çığlıklar patladı.

Hıçkırıklarımı bastırdım. "Sorun yok, bebeğim, sorun yok. Ben buradayım. Yanındayım, acını dindireceğim tatlım, Ellie. Sana bakacağım."

Ellerimi Ellie'nin yanındaki yaraya bastırdım; zayıflayan kalbinin her atışıyla fışkırarak çıkan kan akışını durdurmakta etkisiz kalıyordu. Mana çekirdeğimden kanallarıma doğru akarak, ellerimden derin yaraya görünür bir ışık gibi atlıyordu, ama panik içinde büyü sözleri boğazıma düğümlendi, büyü bir yanıp bir sönüyordu.

Ama Ellie gülümsüyordu. Gülümsüyordu, gözleri kapalıydı, yüzü hafif morarmıştı. Nefes almıyordu…

Küçük kızım ölüyordu.

Asura'nın öldürme niyeti boğucuydu. Tam üzerimde yükseldiğini hissettim ve ne olacağını biliyordum. Bir hıçkırık tüm bedenimi sarstı ve iyileştirme büyüsü tekrar aksadı.

Reynolds'ın yüzünü gözümde canlandırdım, bana o umursamaz gülümsemeyi bahşettiğini, ellerini saçlarımın arasından ve boynumun arkasından geçirdiğini hayal ettim. Yüz hatları ıslak kil gibi değişti, Arthur'unkine dönüştü. Ama zihnimde bile, anılarımda bile Arthur kanlar içindeydi, yüzü yarı gizli, siyah ve kızıl lekelerle kaplıydı; uzak, ölümcül bir tehditten bana doğru sürünerek geliyordu…

Gözlerim tekrar Ellie'ye odaklandı. Şimdi, yerde kendi kanı içinde yatarken ona ne kadar da çok benziyordu…

Bu manzaraya gözlerimi kapattım ve mızrağın düşmesini, asura'nın Ellie'yi ve beni kardeşine ve babasına göndermesini bekledim…

"Regis, kız kardeşime yardım et."

Başımı hızla kaldırdım. Mor ışığın, geç de olsa fark ettim ki, portal çerçevesinin içinde canlanmış parıldayan bir portaldan yayıldığını anladım. Sözler, ametist parıltısıyla siluet hâline gelmiş bir figürden geliyordu. O hareket etmeden önce sadece keskin hatlarını, parlak saçlarını ve altın gözlerini seçebildim.

Başka bir şey bana doğru geliyordu… Ellie'ye doğru. Kız kardeşime yardım et. Bu sözler ne anlama geliyordu?

Ne anlama gelebilirlerdi ki?

Bir gölge ve enerji zerresi Ellie'nin bedenine uçtu, ama hiçbir şey olmadı, hiçbir şey değişmedi.

Neredeyse kendime tokat atacaktım. Ellerimi Ellie'nin yanına sıkıca bastırdım ve tekrar efsun okumaya başladım. Başka sözler—ve bir kavga—vardı ama bunları bilincimden uzaklaştırdım, tamamen iyileştirme büyüsüne odaklandım. Büyü sözleri ağzımdan döküldü, mana da öyle, küçük kızımın bedenini tamamen delip geçen deliği dolduruyordu.

Ama başka bir şey daha vardı.

Bir yayıcının büyüsü, bilincimin ulaşamayacağı, daha önce kimsenin bana açıklayamadığı soyut bir şeye dokundu. Tek başına mana, Ellie'ninki gibi yaraları iyileştiremezdi, ama büyülerim onu içeri çekiyor, teşvik ediyor, ne istediğimi ona gösteriyordu.

Rehber bir el gibi, enerji zerresi büyümü peşinden sürükledi, onu bu dış güçle besleyerek güçlendirdi. Kendimi… güçlü, artık zar zor hatırladığım bir şekilde kudretli hissettim. Kaslar ve kemikler kaynaşmaya, damarlar ve sinirler yeniden birleşmeye başladı, sonra—

Ayaklarımın altındaki oda çılgınca dönüyordu, anlık bir acı ve kafa karışıklığı tüm düşüncelerimi zihnimden sildi.

Kulaklarımdaki mide bulandırıcı çınlamaya karşı gözlerimi kırpıştırdım ve boğazımın arkasına doğru yükselen safrayı bastırdım. Kafatasım zonkluyordu. Etrafıma bakındım, nerede olduğumu anlamaya çalışıyordum; bank benzeri merdivenlerin dibinde, yükseltilmiş platformun kenarının altında sırtüstü yatıyordum. Ellie'nin kolunun kenardan sarktığını zar zor görebiliyordum.

Asura ve altın gözlü adam çarpışıyordu, hareketleri o kadar hızlıydı ki takip edemiyordum.

Hareket etmeye, ayağa kalkmaya çalıştım ama başım dönüyordu ve neredeyse kusacaktım. Biri dirseğimden tuttu, beni ayağa kaldırmaya çalıştı. Dünya eğilmiş gibiydi ve yukarıdan kulak tırmalayıcı bir çatlama sesi geldi. Taş tavanın gölgesi üzerime çökerken kendime kapandım, bir top gibi büzüldüm.

Toz beni yuttu, ama keskin, yanan mor bir ışık onu delip geçti. Büzülmüş hâlimden çıkarak yukarı baktım.

Devasa bir mana canavarı üzerimde yükseliyordu, sırtında büyük bir taş parçası duruyordu. Kurt benzeri bedeni koyu mor ateşle sarılıydı ve parlayan gözleri, bariz bir niyet ve zeka ile benimkilerle buluştu.

Yanımdan biri küfretti, arkamdaki basamaklardan daha derin bir ses acıyla inledi. Onlara yardım etmek istedim, ama…

Ellerim ve dizlerim üzerinde sürünerek, çökmüş molozların arasından sıyrılıp yükseltilmiş platformun kenarına tırmandım. Beni yere seren patlamayla Ellie de savrulmuştu ve garip bir şekilde bükülmüş yatıyordu, yarası açılmış ve şiddetle kan fışkırıyordu.

Hemen önümde, asura ve yabancının portala kaybolmadan önce boğuşmasını izledim. Yabancı mı? Zihnimin uzak bir köşesi merak etti. O sözler zihnimde bir kez daha yankılandı…

Kız kardeşime yardım et.

"Ellie!" Onu çevirdim ve kanlı ellerimi yarasına bastırdım. Onu kurtarmak her şeyden önemliydi.

Efsun ağzımdan döküldü ve mana onu takip etti. Uzaktan, acı ve dehşet çığlıklarını, molozların kaymasını, yardım çağrılarını duydum. Virion'un ezilmiş çakıl taşı gibi sesi diğerlerinin üzerine çıktı, adımı haykırıyordu, ama yapamazdım. Ellie'yi bırakamazdım. Ta ki—

Gözleri aniden açıldı, toz ve kanı kırpıştırarak uzaklaştırdı. "Arthur?"

Boğazım düğümlendi. Kendi sözlerime boğuldum, yutkundum ve tekrar denedim. "Kıpırdama, Ellie. Hâlâ yaralısın. Sen—"

Yarı iyileşmiş yara hâlâ bedeninin büyük bir kısmını delip geçmesine rağmen, dirseklerinin üzerine kalkmaya çalıştı. Onu nazikçe ama kararlılıkla geri yatırdım. Elimden tuttu, ama bana karşı koymak yerine sadece sıktı. "Anne. O… o Arthur'du."

Başımı salladım, gözlerimin arkasında gözyaşları birikmeye başlamıştı. "Hayır, tatlım, hayır. Abin… o…" Sözlerim kesilirken zihnimi soğuk bir boşluk kapladı. Ne gördüğümü, ne duyduğumu bilmiyordum, ama umut etmeye cesaret edemezdim. Şimdi değil, henüz değil. Bunu düşünemezdim. "Hâlâ yapmam gereken çok iyileştirme var, tatlım. Sadece… sadece uzan, tamam mı? Bırak annen işini yapsın."

Küçük kızım bana sadece acıyan bir bakış attığında kalbim neredeyse kırılıyordu, ama dediğimi yaptı ve ben gözlerimi kapatıp tekrar efsun okumaya başladım, tüm dünyanın kaybolmasına izin vererek, zihnimde ondan ve büyüden başka hiçbir şey yoktu.

Zaman anlamsızlaştı, coşkun bir bahar nehri gibi akıp giderken aynı anda o nehrin bir tablosu gibi donup kalmıştı. Başkalarının da bana ihtiyacı olduğunu biliyordum, ama kızımı kurtarma suçluluğumu görmezden geldim, tıpkı kurtarılması gerekenleri görmezden geldiğim gibi. İyileştirme, yol gösterici varlık olmadan daha yavaş, daha zordu, ama sorun değildi. Birlikte, yarasının en kötü kısmını zaten iyileştirmiştik. Ve geriye kalanlar için…

Kendi başıma yeterince güçlüydüm.

Ellie'nin eli benimkini kavradı, nazikçe kendinden uzaklaştırdı. "Anne, sorun yok. İyileştim." Sesi yumuşak ve teselli ediciydi.

İrkildim, haklı olduğunu ve o kadar yoğun odaklandığımı, yarayı hissetmediğimi, sadece ona iyileştirme büyüsü akıttığımı fark ettim. Büyü soldu, ben kanalize etmeyi bıraktığımda sihir de sona erdi.

Dikkatim nihayet mağaradaki diğer insanlara döndü. Birçoğu hâlâ düşen molozlarla boğuşuyor, hayatta kalanları arıyordu. Az sayıda hareketsiz beden görebiliyordum. İkiz Boynuzlar'ı ararken içimi panik kapladı.

İlk olarak Angela Rose'u arkamdaki banklarda buldum, umutsuz rüzgar esintileriyle kırık taşları neredeyse ezildiğim yerden uzağa fırlatıyordu. Ve mağara çökmeden hemen önce kolumdaki eli hatırladım.

Helen girişten çok uzakta olmayan duvara yaslanmış yatıyordu, gözleri kapalıydı, koyu saçları kanla yapış yapış olmuştu. Ama göğsünün hafifçe inip kalktığını fark ettim, bu yüzden yaşadığını biliyordum.

Jasmine ya da Durden'ı bulamadan, yakındaki portalın ışığı titredi, önünde bir süredir hareketsiz duran mana canavarından yayılan soluk bir aura ortaya çıktı.

Portal çerçevesinin içinde bir siluet tekrar belirdiğinde gözlerim büyüdü. Portalın kendisi dalgalandı ve dağıldı, bir anlığına figürü saran pembe bir sise dönüştü, sonra kayboldu. Mana canavarı da anlık sonra aynısını yaptı, cisimsizleşmiş gibi göründü, sonra adamın sırtına çekilen bir ışık topundan başka bir şey kalmadı.

Altın gözler Ellie ve bana odaklandı. Onları dikkatle inceledim, hissettiğim umudun yaslı bir annenin aptallığından başka bir şey olmadığını kendime kanıtlamaya çalışıyordum.

Gözleri yanlış renkti, Reynolds'ın safir mavisi değildi ve soğuktu… ama aynı zamanda meraklıydı ve bize belli bir… tanıdıklıkla bakıyordu.

Ve bu adam benim kızıl kahve saçlarımı taşımıyordu. Aksine, buğday sarısı saçlar, bir bıçak kadar sert ve keskin bir yüzü çevreliyordu. Çene hattı, yanakların kıvrımı, burnun çizgisi… hayır, adam daha olgundu, daha yaşlıydı… o olamazdı. Olamayacağını biliyordum, tıpkı içimdeki umudun, eğer oyalanmasına izin verir, ona ışık ve yaşam verirsem, sadece yanlış olduğunun kanıtlanması için zehre dönüşeceğini bildiğim gibi.

Sonra Ellie konuştu. "A-abi? Gerçekten sen misin?"

Adam rahatlamış görünüyordu ve onu bir hale gibi çevreleyen uhrevi güç parıltısı soldu, onu, sanki ilk kezmiş gibi, doğru düzgün görmemi sağladı. "Hey, El. Uzun zaman oldu."

Ellie fırlayıp figüre koşarak ona sarıldığında, kolunu yakaladım.

Kız kardeşime yardım et. O geldiğinde, o şey Ellie'ye gitmeden önce söylediği buydu. Ve başka bir şey daha vardı. Yarım yamalak duyduğum ama onlarla düzgünce başa çıkabileceğim ana kadar bastırdığım sözler. Arthur Leywin? Burada olmana sevindim. Ama bu imkansızdı.

Bu yabancı benim… olamazdı.

Ellie aniden yumruğunu adamın koluna vurduğunda irkildim. "Öldüğünü sanmıştım!"

Kurtarıcımız Ellie’yi sıkıca kucaklarken, onun altın gözleri Ellie’nin sırtının üzerinden benimkilerle kesişti. Gülümsediğinde, sanki içimden bir şimşek geçmişti. O gülümseme… Bir daha göreceğimi hiç sanmazdım.

Bu, Reynolds’ın gülümsemesiydi. Adamın yüzünü hem aydınlatıyor hem de yumuşatıyordu; ondan yayılan gerçek öylesine parlak ve sıcaktı ki, kendi etrafımda ördüğüm buzdan bariyer eriyip gitti.

“Merhaba, Anne. Geri döndüm.”

Arthur… Gerçekten de oydu. Oğlum.

Ona koşmak, küçük bir çocukken yaptığım gibi onu kollarıma sarmak, sıkıca tutmak ve ikimizi de güvende hissettirmek istiyordum. Ama dizlerim zayıftı ve zaten gözyaşlarımın geldiğini hissediyordum, nefesimi kesiyordu.

Ona söylemek istediğim ne çok şey vardı.

Söylenmemiş ne çok şey kalmıştı… Ona söyleme fırsatı bulamayacağımı düşündüğüm sözler. Ne kadar üzgün, ne kadar minnettar olduğumu. Onun için, hayatımıza kattığı her şey için. Yaptığı tüm fedakarlıklar için.

Ona benim için ne kadar değerli olduğunu söylemek istiyordum. Ona sahip olduğum için ne kadar mutlu olduğumu… oğlum olarak.

İstiyordum. Ve sonunda yapacaktım da. Ama o bir an, her şey o kadar fazlaydı ki.

Bacaklarım beni bırakırken ellerim yüzüme gitti ve ağlamaya başladım.