Arınma

ARTHUR LEYWIN

“Öğğ, şu cücelerin beş saattir birbirini suçlamasını dinlemek, mana canavarının bağırsağından geçmeyi bile özletti bana,” diye homurdandı Regis.

Bu toplantılar pek heyecanlı olmasa da önemli. Sadece… manzaranın tadını çıkarmaya çalış ya da ne bileyim, diye düşündüm yorgunlukla.

Vildorial Sarayı'nın içindeki Lodenhold'da bulunan Lordlar Salonu, şaşırtıcı bir manzaraydı. Salonun kendisi, en az yirmi bir metre genişliğinde ve tabandan tavana belki otuz metre yüksekliğinde devasa bir jeodun içine inşa edilmişti. Tam olarak ne kadar olduğunu kestirmek zordu, zira zemini gümüşi bir sisin girdap gibi dönen havuzu gizliyordu.

Cüce soylu sınıfının toplandığı uzun, el oyması masa, jeodun merkezinde havada desteksiz süzülen ince bir kristal diliminin üzerinde duruyordu. Oraya ulaşmak için, bir tür geçit oluşturan havada asılı taşlardan oluşan bir dizi üzerinden geçmiştik.

Jeodun kendisi, akuamarin renginin paslı turuncuya karıştığı, mor çizgilerle kesilmiş, sarı ve beyaz parıltılarla dolu bir renk cümbüşüyle ışıldıyordu. Işık yer değiştirdikçe, renkler sanki zıplayıp birbirine karışıyordu. Aydınlatma eserleri yerine, mekan boyunca aralıklarla sürekli yanan mumlar süzülüyordu; bu da jeodun milyonlarca küçük yüzeyinde renk dalgalarının yıkanıyormuş gibi görünmesini sağlayan sürekli titrek bir ışık yaratıyordu.

Bunu uzun uzadıya incelemiştim, çoğunlukla toplanan cüceler kimin hangi görevde başarısız olduğunu, hangi klanların masada bir sandalye hak ettiğini ve cüce ırkına en büyük utancı kimin yaşattığını tartışmaya başladığında.

“Mızrak Mica’ya tüm saygımla,” dedi Lord Silvershale muhtemelen yedinci kez, “Toprakdoğanlar, işgal boyunca Vildorial’daki Alacryalılarla gayet iyi ve samimi ilişkiler içindeydi. Evlerini terk etmek zorunda kalmadılar, akrabalarından hiçbiri savunurken ölmedi—”

“Apaçık bir yalan,” diye karşılık verdi Carnelian Toprakdoğan, böcek karası gözlerini devirerek. “Üstelik zekice bile değil, kendi kızımın o lanet olası savaşa önderlik ettiğini düşünürsek.”

Gözlerimi Silvershale’dan Toprakdoğan’a çevirdim. İlki daha yaşlıydı, omuzlarına dökülen saçları büyük ölçüde ağarmış ve sakalı üç örgü halinde toplanmıştı. Carnelian ise nispeten genç görünüyordu. Maun kızılı saçları Mica’nınkilerle hiç uyuşmuyordu ama yanaklarındaki dolgunluk ve gözlerindeki parlak, ışıldayan gençlik, ona kızıyla aynı çocuksu görünümü veriyordu.

“Peki, Toprakdoğan klanı bunca aydır neredeydi?” Lord Silvershale masanın etrafına baktı, Carnelian’a değil, cüce soylu sınıfının geri kalanına. “Kesinlikle tünellerde Alacryalılara ve döneklere karşı savaşmıyordu,” diye bitirdi sözlerini, kollarını kavuşturup diğerlerine zaferle genişçe sırıtarak.

Pekala, haklısın, diye itiraf ettim Regis’e. Önemli kısım bitmiş gibi görünüyor.

İkisi tartışmayı daha ileri götürmeden, hatta diğer lordlardan herhangi birini işin içine çekmeden, ayağa kalktım. Ayaklarımın altındaki kristal, sandalyemin taşlaşmış ahşabına çarparak çınladı ve tüm gözleri üzerime çekti. Orada bulunan herkes, kısa sürede toplayabildiğimiz tüm cüce soylular, Virion’un konseyinin hayatta kalan üyeleri ve diğer Mızraklar da aceleyle ayağa kalktı.

“Diğer uzun menzilli ışınlanma kapılarına geçmeden önce hazırlanmak için zamana ihtiyacım var, korkarım,” dedim.

Mica rahatlamış bir iç çekti, sonra kendini toparlamış gibi göründü, dik durdu ve ifadesini biraz daha soylu bir hale getirdi. “Aslında tüm Mızrakların başka görevleri var. Baba,” diye bitirdi sözlerini başını hafifçe eğerek.

“Gerçekten de,” dedi Carnelian, kızına ışıl ışıl bakarak. “Misafirlerimizi çok uzun süre tuttuk. Lordlar Meclisi’nin bu toplantısı ertelensin, yarın öğlen yeniden toplanmak üzere.” Parmak eklemleriyle masaya vurdu, sanki bir yargıç tokmağını indiriyordu.

Masanın karşı tarafından Helen göz göze geldi benimle, gözlerini hafifçe büyüttü, dudakları sıkıca birbirine bastırılmıştı. Tam olarak ne hissettiğini biliyordum.

Cücelere acımak zordu, onların acısını ve kaybını elflerininkiyle karşılaştırmaktan kaçınmak da öyle. Ama acı çektikleri yadsınamazdı. Savaş başladığından beri, çölün altındaki tünellerde sessizce birbirlerini katlediyorlardı. İki taraf da birbirini aptal ve kan haini olarak görüyordu, her iki taraf da cücelerin en iyi çıkarlarına olanı ihanet ediyordu.

Bu düşmanlık bir günde geçmeyecekti ve cüce grupları arasındaki kan dökülmesinin sonunu görmediğimizden emindim. Yine de, bu kadar kısa bir zaman diliminde yapabileceğimiz her şeyi yapmıştık.

Cücelerin çoğu, Alacryalıların Vildorial’dan çıkarılmasını görmekten çok memnundu. Ancak neredeyse aynı sayıda cüce, Alacryalıların Alacrya’ya geri ışınlanmasına izin verildiğinde öfkelenmişti. Lordlar Meclisi arasında bile, birçoğu Alacryalı askerlerin suçlarından dolayı hepsini idam etmediğimizden şikayet ediyordu. Onları tam olarak suçlayamazdım.

Daha da tartışmalı olanı, Alacryalılara en sadık cücelerin onlarla birlikte gitmesine izin verme kararıydı. Cüce soylu sınıfının, Agrona’ya daha fazla asker verdiğimiz yönündeki endişelerine rağmen, Alacrya’da onlara eşit davranılacağını hiç sanmıyordum. Ama kendi aptallıklarını fark ettiklerinde, çok geç kalmış olacaklardı.

Ancak o erkekler ve kadınlar için, zerre kadar sempati duymuyordum.

Bir görevli, sarayın asıl kısmına açılan kapıları açtı; Lordlar Salonu’nun ihtişamından sonra burası neredeyse sıradan geliyordu. Gideon hemen dışarıda duvara yaslanmıştı, dört ağır silahlı ve zırhlı cüce ise ona hoşnutsuzlukla dik dik bakıyordu.

Kapıların açılma sesiyle mucit duvardan ayrıldı ve bana çocuksu, geniş bir sırıtış bahşetti. “Sonunda! Bu cüceler yaşadıkları taş kadar yavaş düşünüyor…” Gideon’un sesi kesildi, sonra muhafızların yüzleri kararınca boğazını temizledi. Ben yürümeye devam ettim, o da yanımda adımlarımı uydurdu. “Neyse, seni bekliyordum evlat. Sana gösterecek birkaç şeyim var, Alacryalıların gözetimindeyken üzerinde çalıştığım icatlar. Gerçekten de birkaç şey var ki ben—”

Bir el kaldırdım, Gideon’dan dökülmek üzere olan bilgi selini durdurdum. “Görmek istiyorum, evet, ama şimdi değil, Gideon.” Yaşlı mucidin yüzü düştü. Parlatılmış siyah taştan yüzüğü orta parmağımdan çıkarıp ona uzattım. Yüzüğü ellerimden aldığı an, hayal kırıklığı eriyip gitti. “Buna odaklanmanı istiyorum.”

Yüzüğü gözüne yaklaştırdı ve birkaç kez çevirdi. “Ama bu sadece bir boyut yüzüğü. Ne…” Sesi kesildi, geniş, kan çanağı gözleri yüzükten bana atladı ve yüzünde heyecanlı bir geniş sırıtış yayıldı. “Aman Tanrım, lütfen bana diğer kıtadan hediyeler getirdiğini söyleyin.” Ayak parmak uçlarında zıpladı, neredeyse sevinçten hopluyordu. “Belki biraz teknolojileri?”

“Çok özel bir teknoloji,” diye onayladım. “Nasıl çalıştığını çöz, kopyalayabilir miyiz bak. Üzerinde çalıştığın her neyse, bu öncelikli.”

Birlikte saraydan çıktık, Gideon bana elimden geldiğince cevapladığım sorularla bombardıman ediyordu. Ön kapılardan aceleyle ayrıldı, boyut yüzüğünü açıp çalışmalarına başlamak üzere Toprakdoğan Enstitüsü’ne doğru koştu, cevaplar bulana kadar yemeyecek veya uyumayacağına dair beni temin etti.

Vildorial’ın en yüksek seviyesinde bulunan Lodenhold’un ön kapılarından, tüm mağarayı aşağıda serilmiş halde görebiliyordum.

Şehir hareketlilikle doluydu: Agrona’nın kaçınılmaz kontratağına karşı savunma hazırlayan askerler, şehri çevreleyen geniş tünel sisteminden taşınan yiyecek ve malzemeler ve yanımızda getirdiğimiz yüzlerce mülteci için bulunan geçici evler; tüm bunlar şehrin günlük yaşamıyla iç içeydi.

En alt seviyeye hakim olan devasa bir meydan olan şehir merkezi, yanımızda getirdiğimiz çoğunluğu elf yüzlerce mülteciyi ağırlamak için sıfır noktası haline gelmişti. Sarayımdan bile, meydanın taze yiyecek dağıtmak ve en yorgun, en zayıf mültecilere daha rahat konaklama yerlerini beklerken dinlenecek bir yer vermek için büyük masalar, kasalar ve çadırlarla dolu olduğunu görebiliyordum.

Birçok cüce de yiyecek almak için sıraya girmişti, ancak elflerle ne kadar az karıştıklarını fark etmeden edemedim. Gözlerime eter iterek, bireylere daha yakından baktım. Kimse iki ırk arasındaki acı yan bakışları gizleme zahmetine girmiyordu ve meydanın üzerinde elle tutulur bir gerilim asılıydı.

Talihsiz, ama beklenmedik değil, diye düşündüm. Elfler cüceleri dönek olarak görüyor, bu zor durumdaki, aç cüceler ise elfleri çok az kaynak için bir rekabet olarak görüyor.

‘En iyisi bir an önce çözsünler,’ diye araya girdi Regis. ‘Hepsi birlikte Agrona’nın hedefinde olacak. Ya da Kezess’in. Megalomanınızı seçin.’

Derin bir nefes aldım, birkaç saniye tuttum, sonra yavaşça geri verdim. Biliyorum.

‘Relictombs’un daha iyi olacağını düşünüyorum hala,’ diye düşündü Regis, zihinsel olarak omuz silkerek. ‘Daha az karmaşık.’

Asuralar oraya giremediği düşünülürse, Relictombs’un asuralardan geçilmez bir sığınak olacağı doğruydu.

Ama o zaman ben de asuralardan farksız olurdum, diye düşündüm azarlayıcı bir tonda. Relictombs bir sığınak olduğu kadar bir kafes de olurdu ve ben onların ustası olurdum.

‘Onları kendi çıkarları için feda etmeye hazır bir ustadan, onları koruyan bir usta daha iyidir,’ diye inatla düşündü Regis.

Sanırım Kezess ve Agrona da bugünkü tiranlar olmadan önce böyle düşünüyordu, diye karşı çıktım.

‘Asıl sorun, o lanet olası kararını verememen,’ diye karşılık verdi, sinirlenmişti. ‘Her gün, her an neyin en iyi yol olduğunu kendi kendine —ve dolayısıyla bana— tartışıyorsun. Bu bir savaş. Sonuçları olacak ve ne yaparsan yap, bunu kabul etmeye hazır olmalısın.’

Biliyorum.

“Gerçekten mi?” diye üsteledi Regis. “Şu Alacrya portalı meselesi gibi. Onu yok etmek istiyorsun ama bir araç olarak da bırakmak istemiyorsun, sadece kapatmak bile tehlikeli ve yanılırsan ne olacağından korkuyorsun. Burada olmak yorucu.” Dev gölge kurt formu yanımda yola atladı. Yelesini silkeledi, alevlerin parlamasına neden oldu.

“Ben biraz keşfe çıkıyorum,” diye homurdandı, yolda sekerek uzaklaşırken, yanından geçtiği cücelerin şaşkın ve korkmuş çığlıklarını umursamadı.

Gidişini izlerken içimi çektim, ama zihnim uyumsuz bir boşluğa gömülüyordu, düşüncelerim karanlıkta yırtık örümcek ağları gibi çırpınıyor, Regis’ten bana sızmaya devam eden hayal kırıklığıyla dağılıyordu.

Gözlerimi sıkıca kapattım, sonra açıp tekrar kalabalığa odaklandım, Annem ile Ellie’yi arıyordum. Bir dakika sonra onları uzun masalardan birinde buldum. Annem kaselere çorba dolduruyor, Ellie ise ekmek parçaları ve dolu su tulumları dağıtıyordu.

Onların yanına gitmek istiyordum. Neredeyse yalnız kalmak istediğim kadar. Tüm o insanların, gözleri beklentiyle bana dönmüş, yalvarıp yakaran hallerini düşünmeye dayanamıyordum…

Onları suçlamıyordum. Hiç de değil. Anlıyordum. Sonuçta, Kral Grey olarak tüm bunları daha önce yaşamıştım. Ama şimdi zamanı değildi.

En alt seviyeye inen dolambaçlı yoldan gitmek yerine, Lodenhold’un kenarından dolanıp parlayan mantarlarla dolu bir bahçeden geçtim. Uzak kenarda, kesme taşın tekrar doğal, pürüzlü mağara yamacına karıştığı yerde, duvara oyulmuş kemerli bir tünel vardı. İçinden buhar ve doğal bir kaplıcanın ağır kükürt kokusu yayılıyordu.

Kısa tünel, bir dizi yuvarlak havuzun üzerindeki bir çıkıntıya açılıyordu. Su, duvarlarda ve tavanda büyüyen birçok parlayan mantarın ve asma bitkisinin ışığını emip yansıtıyormuş gibi, hafif mavi bir parıltıya sahipti. Başka kimse yoktu. Lodenhold’daki kısa turumuz sırasında, Carnelian Earthborn, Alacryalıların cücelerin bu havuzları kullanmasını yasakladığını açıklamıştı.

Soyluların yakında geri döneceğinden şüpheleniyordum, ama bir an için burası dinlenmek ve düşünmek için mükemmel bir yerdi.

Kendimi yavaşça, neredeyse amaçsızca hareket etmeye bırakarak, havuzların kenarında yürüdüm, ta ki beğendiğim bir yer bulana kadar, uzun saplı mantarların büyüdüğü küçük, özel bir havuzun yanındaydı. Saplarında, yeraltı mana canavarlarının antenleri gibi sallanıyorlardı.

Çizmelerimi çıkarıp, ayaklarımı suya soktum ve yumuşak, yosunlu zemine oturdum.

Anahtar taşı meditasyon için birincil aracım haline gelmişti, bu yüzden onu boyut rününden çıkardım. Ağır, mat siyah küpü ellerimde birkaç kez çevirdim, üzerinde düşündüm.

Şimdiye kadar, anahtar taşı diyarındaki karanlığın mana kullanımına tepki verdiğini keşfetmiştim, ama görebileceğim veya manipüle edebileceğim bir şekilde değildi. Karanlıkta sadece mürekkep siyahı dalgalanmalardı. Caera sayesinde, siyah dalgalanmaların mananın kendisi olduğunu öğrenmiştim ve bir mana çekirdeğine sahip olmanın, anahtar taşına girildiğinde etraftaki mana parçacıklarını görmeyi sağladığı teorisini geliştirmiştim. Mana çekirdeğimin olmaması, ilerlememi engelleyen başlıca engel gibi görünüyordu.

Şimdiye kadar düzinelerce kez yaptığım gibi, anahtar taşına eter yükledim. Bilincim mor duvarlardan geçerek karanlığa doğru içine aktı. Ve orada, boşlukla çevrili kaldım; sıcak suyun hafif kükürt kokusu bilincime ancak zar zor ulaşıyordu.

Eterik yeteneklerimden hiçbirini etkinleştirmeye zahmet etmedim, hiçliğin içinde büyü ya da mana işaretleri aramadım. Hatta bir süre hiç düşünmedim bile. Uyumak gibiydi, sadece doğal olarak uyumak için mücadele etmem gerekmiyordu.

Sonra, belirsiz bir miktar zaman sonra, bir şeyler değişti. İlk başta ne olduğundan pek emin değildim. Boynumun arkasında birinin beni izlediğinde hissettiğim o hafif karıncalanma gibi, ince bir histi.

Ama bu his, anahtar taşı diyarının içinden geliyordu.

Görüş alanımın kenarlarına yakın bir yerde, karanlıkta bir şeyler hareket etti. Daha önce hissettiğim o siyahın içinde kayan siyahlık değildi. Daha çok… hafif gece bulutlarının arasından zar zor görünen yıldızlar gibiydi. Zar zor fark edilen, titreşen, bir o yana bir bu yana dönen, sanki bir şeyler arayan gri zerreciklerdi.

Gözlerimi açtım.

Odanın karşısında, Ellie girişten süzülerek çıktı, eli duvarda, burnu ağır havaya karşı buruşmuştu, her kası gerilmişti. Garip, mantarlardan yayılan ışığa gözlerini kısarak baktı, beni gördü ve rahatladı.

“Vay canına.”

Fısıltısı kaplıcanın sessizliğinde yankılandı.

El. Anahtar taşı diyarındaki gri zerreciklerin kaynağı kız kardeşim miydi? Ama öyleyse, nasıl? Neden? Ne yapıyordu? Ancak bu soruları ok gibi fırlatmak yerine, ona yorgun da olsa sıcak bir gülümseme verdim. “Beni nasıl buldun?”

Burnunu tekrar buruşturdu. “Tamam, kulağa garip gelecek ama kokunu aldım.”

“Kokumu mu aldın?” diye kıkırdadım, bir kaşım havalanmıştı. “O kadar kötü kokmadığımdan eminim, değil mi?” Emin olmak için tuniğimi kokladım.

“Canavar irademin bir parçası,” dedi, bir tutam saçını kulağının arkasına sıkıştırırken. Çıkıntıdan havuzları çevreleyen yosun kaplı taşa inen merdivenlerde tereddüt etti. “Şey, eğer…”

“Elbette,” dedim hemen. Anahtar taşını keşfetmek – gördüğüm gri parçacıklar hakkında daha fazlasını öğrenmek – için yalnız kalmak istesem de, bunca zamandan sonra, sadece kız kardeşimle vakit geçirmek de istiyordum. “Gel, yanıma otur. Su harika hissettiriyor.”

Ellie, havuzların arasında adeta sekerek yanıma gelirken bana gülümsedi, ayakkabılarını çıkardı ve ayaklarını suya sokarak oturdu.

“Boo nerede?”

Güldü, ayaklarını suda çırptı ve ikimizi de ıslattı. “Yemek kuyruklarındaki cüce çocukları korkutuyordu, bu yüzden onu tünellerde avlanmaya gönderdim.” Aniden kaşlarını çattı. “Umarım iyi olur. Ya biri onu vahşi bir mana canavarı sanarsa? Bunu daha önce düşünmeliydim.”

“Regis’i ona eşlik etmesi için gönderebilirim,” dedim, tam da bunu yapması için yoldaşıma zihnimden bir sinyal göndererek. Ondan geri sızan can sıkıntısını hissetmiştim, bu yüzden hevesle kabul edeceğini biliyordum. İkisi de teknik olarak Epheotus doğumluydu ve döndüğümden beri Regis’in Boo’ya olan merakını birkaç kez hissetmiştim.

Ellie teşekkür ederek gülümsedi, ama gülümsemesi kenarlarından soluklaştı. “Hey… neden yanımıza gelmedin? Şey… Annem yüzünden değil, değil mi?”

“Hayır, değil…” Durdum, düşüncelerimi toparlamak zorunda kaldım. “Çoğunlukla kalabalıktı, ama belki biraz da Annem yüzünden. Yanlış anlama. Ona karşı sevgiden başka bir şey hissetmiyorum. Sadece…”

“Karmaşık mı?”

Ayağımı suya vurdum ve dalgaların dışarı doğru yayılıp yavaşça kaybolmasını izledim. “Onun için neyin en iyisi olduğunu bilmiyorum, El. Benimle vakit geçirmek mi, olan her şeyi sindirmek için ayrı kalmak mı, sohbeti başlatmak mı, onun öne çıkmasını beklemek mi…”

Ellie omuz silkti. “Zaman alacak. Ama şunu bilmelisin ki Annem, ikinizin arasındaki şeyleri gerçekten, gerçekten düzeltmek istiyor.” Genişçe sırıttı. “Ve sadece şimdi çılgın süper güçlü bir kahraman olduğun için değil.”

Güldüm, onu yana doğru ittim. Yosunlu yokuş aşağı kaydı ve dizlerine kadar ıslandı, sonra bana su sıçrattı.

Kahkahalar dindiğinde, elimdeki anahtar taşını ilk kez fark etti. “Bu ne?”

“Bir cin – kadim büyücü anahtar taşı. Bu sanki… eter sanatları için bir kullanım kılavuzu gibi. Ama bir süredir bunun üzerinde çalışıyorum ve bir türlü anlamlandıramıyorum. Her ilerleme kaydettiğimi düşündüğümde, başka bir çıkmaz sokağa varıyorum. Yalnız…” Tereddüt ettim, gri zerreciklere olan merakımı kız kardeşimi dahil etme endişemle tarttım.

Bir kenarı boyunca parmağını gezdirdi, yüzeyine yakından baktı. “Nasıl çalışıyor?”

Hayatımın bu kısımlarını ayırmanın bir yolu yoktu, içimi çekerek karar verdim. Artık değil. “Yardım etmek ister misin?” Heyecanla başını salladı, ben de Enola ve Caera ile kullandığım eğitim sürecini hızla açıkladım. “Tıpkı kalede mananla farklı şekiller oluşturmayı pratik yaptığımız zamanki gibi olurdu.”

Ellie’nin yüzü konsantrasyonla buruştu, bir elini kaldırdı. Avucunda aynı bir küp oluştu, ama bu kendi parlak, saf manasından yapılmıştı. “Böyle mi?”

Başımı salladım. “Şimdi, zihnim anahtar taşına girecek. Diğer duyularıma odaklanmak zor, bu yüzden seni duyamayabilirim, ama ben geri gelene kadar devam et, tamam mı?”

“Anladım,” dedi ciddi bir şekilde, farklı bir şekil oluşturmaya hazırlanırken küpün dağılmasına izin vererek.

Gergin bir şekilde anahtar taşı diyarına geri kaydım, tüm umutları ve beklentileri bastırarak. Bir an için her şey hareketsiz, sessiz ve boştu. Sonra mana hareket etmeye başladı ve kalbim durdu.

Diğer türlü şekilsiz siyahlığın ortasında, bulanık gri zerreciklerden oluşan düzensiz bir küre yanıyordu. Birkaç saniye sonra, küre değişmeye başladı, daha karmaşık hale geldikçe daha fazla mana parçacığı ekleniyordu. Şekil verilen bir kil topunu izler gibi, gölgeli mana parçacıkları kaba ama tanınabilir bir ayıya dönüştü. Ellie’nin üzerinde çalışmaya devam ettiğini görebiliyordum; vücudu inceltiyor, bacakları genişletiyor, ayının ağır kaşlarını ayarlıyordu. Ayı yürümeye başladığında, odağımı kaybettim.

Gözlerim aniden açıldı ve Ellie’nin önündeki suya baktım, orada saf manadan yapılmış tıpatıp aynı küçük bir ayı, suyun yüzeyinde yavaşça hareket ediyordu. Yaratımına o kadar yoğunlaşmıştı ki, benim geri döndüğümü fark etmemişti.

Çoğu büyücü belirli bir elemente karşı bir yatkınlık geliştirirdi, ama Ellie’nin manası hiçbir zaman bu şekilde tezahür etmemişti. Bir güçlendirici gibi, Ellie çekirdeğindeki saf manayı büyü yapmak için kullanır, ancak o manayı odaklamak ve kendinden uzağa yansıtmak için bir yay kullanırdı, bu da ona bir güçlendiricinin normalde başarabileceğinden daha uzun bir menzil sağlardı.

Çoğu güçlendirici, zamanla belirli bir elemente yatkınlık geliştirir, çekirdeklerindeki bol elementel mana sayesinde güçlendirmeleri de o elementin özelliklerini kazanırdı. Ama Ellie’ninki saf kalmıştı. Tanıdığım tek element dışı büyücü oydu. Büyüleri için kullandığı mana tamamen saftı.

Gözlerimi yeniden kapatıp kilit taşı diyarına döndüm. Ayı oradaydı; bulanık olsa da karanlıkta volta atarken net bir şekilde görünüyordu. Sonra ayı eriyip gitti ve yerini basit bir siluet aldı. Başlangıçta siluet belirgin özelliklerden yoksundu ama Ellie yavaşça detaylar ekleyerek ona uzun saçlar, küçük bir yüz ve belirgin boynuzlar verdi.

Bir kız… Sylvie. Yüzü netleşince boğazımın düğümlendiğini hissettim. Bulanık manadan şekillenmiş hâli, onunla geçirdiğim son anlarıma rahatsız edici derecede benziyordu; sanki yeniden eriyip gidişini izliyordum…

Odağımın kaydığını hissedince, o eski acı dolu anıları zihnimin derinliklerine ittim ve tümüyle şekle odaklandım.

Ne görmem, ne hissetmem gerekiyor?

Kilit taşının amacı, beni eterin bir ilkesi hakkında içgörüye yönlendirmekti. İlk kilit taşı beni Aroa’nın Requiem’ine götürmüştü ama o anlayışa giden yol tuhaftı, neredeyse saçmaydı.

Ama mesele de buydu, diye düşündüm. Bilgeliği sağlayan kilit taşının kendisi değil, yolculuğun ta kendisiydi. Bir kullanım kılavuzundan ziyade, bir harita gibiydi.

Sylvie’nin figürü yeniden değişmeye başladı. Şişti, figür genişlerken mana parçacıkları ona doğru akın etti; kanatlar, bir kuyruk ve uzun bir boyun oluşturdu. Sylvie’nin ejderha formu.

Nihai hedef bir sır olsa da yolun, mana parçacıklarının hareketlerini veya bir büyü yapmaya verdikleri tepkileri izlemeyi içerdiği açıktı.

Emin olamasam da cinlerin, Realmheart’ın bana izin verdiği gibi tek tek mana parçacıklarını görebildiğinden şüpheliydim. Bu kilit taşı onlara bu yeteneği vermiş olmalıydı, bu da onlara ek bir içgörü kazandırmış olmalıydı.

Ama bu ne olabilirdi? Ve neden Ellie’nin saf manasını hissedebiliyorken, elementel olarak hizalanmış manayı hissedemiyordum?

Cinlerin odağı mana değil, eter hakkında bilgi edinmekti; bu yüzden kilit taşının amacı ne olursa olsun, sağladığı içgörünün eterle ilgili olması gerekiyordu. Caera onunla manayı görebilmişti ama sadece görmek ona daha büyük bir anlayış kazandırmamıştı ve etere yatkınlığı olmadığı için bunun mümkün olabileceğinden bile şüpheliydim.

Sinirlenmeye başlayınca, kilit taşı diyarı üzerindeki tutuşumu bıraktım ve bilincimin bedenime geri dönmesine izin verdim.

Ellie ejderhanın kanatlarını hareket ettirmeye çalışıyordu ama karmaşık hareketle başı dertteydi. Yüzü, konsantrasyondan dolayı çatılmıştı.

Hareketsiz ve sessiz kaldım, çevremin dingin huzurunu kucaklayarak.

Realmheart’ı kullanma yeteneğine sahip dört elementli bir büyücü olarak, bir zamanlar Dicathen’daki diğer tüm büyücülerden daha iyi bir mana anlayışına sahiptim. Onu anlamak için şimdi görmeme gerek yoktu. Fiziksel olarak önümde olmasa da kırmızı ateş manasının pürüzlü enerjisini, mavi su manasının akışkan zarafetini, yeşil hava manasının keskin, yırtıcı rüzgarlarını ve sarı toprak manasının ağır yuvarlanışını hâlâ gözümde canlandırabiliyordum.

Cinlerin, mana parçacıklarının nasıl hareket ettiğini ve büyü yapmaya nasıl tepki verdiğini görmek ve anlamak için kilit taşına ihtiyacı olmuş olabilir ama benim yoktu.

Toprak, hava, su, ateş… Bakışlarım mağara duvarlarından buharlı havaya, oradan da ılık havuzlara sıçradı. Mana, temsil ettiği fiziksel elementlere çekilirdi. Bu oda dört elementle doluydu. Ancak bir büyü yapılmadığında, atmosferik mana uykudaydı. Onu hareketlendirmem gerekiyordu.

“Ellie,” dedim, niyetlendiğimden daha yüksek ve sert bir sesle.

Kız kardeşim yüksek konsantrasyonlu hâlinden irkildi ve ejderha kayboldu. “Ah, kahretsin.”

“Boş ver, başka bir şey denemeni istiyorum,” diye aceleyle söyledim. “Odada elementlerle etkileşime giren şekiller yarat. Suyu, taşı, havayı dağıt… ateş et, ne olursa olsun. Yaratıcı ol.”

Bir yanıt beklemeden kilit taşına geri daldım.

Bir an sonra bir parıltı, karanlıkta uçan bir ok gibi bir ışın belirdi. Uzaktan taşların çatlama sesini duydum. Kilit taşında, okun kaybolduğu yerden mürekkep siyahı ama şekilsiz olmayan bir dalgalanmanın yayıldığını izledim.

Toprak, diye düşündüm; mananın bir tepeden aşağı yuvarlanan taşlar gibi birbirine çarptığını izleyerek.

“Tekrar,” dedim.

Bu sefer o noktayı daha da yakından izledim. Ok belirdi, parladı, sonra kayboldu.

Ellie art arda oklar fırlattı ve her darbe atmosferik manayı kısa süreliğine harekete geçirdi. Sonra havayı itmek için dönen bıçaklar yaptı ve son olarak da barışçıl suya fırlatmak için gülle gibi küreler oluşturdu.

Ama titreşimler, dalgalar ve kıvrımlar mantıklı olsa da onları görüş şeklimde hiçbir şeyi değiştirmedi. Kilit taşı diyarındaki bozulmaları, gerçekte oldukları parlak renkli parçacıklar olarak hayal etmeye çalıştım; Ellie’nin büyülerine nasıl tepki vereceklerini tahmin ederek.

Manayı anlıyordum, onu görmeden bile görebiliyordum. Ama… belki de sorun buydu. Hiçbir şey öğrenmiyordum. Burada yeni bir içgörü yoktu.

Neyi kaçırıyorum?

Çocukluğuma, dört elementli bir büyücü olmayı kendi kendime nasıl öğrettiğime döndüm. Xyrus Akademisi’ne, en zayıf özelliklerime odaklanmayı öğrenişime. Sonra Epheotus’a ve karşılaştığım zorluklara uyum sağlamak için mana manipülasyonuna bakış açımı tamamen değiştirmem, yeni teknikler icat etmem gerektiğine. Ve sonra eteri öğrendim.

Leydi Myre bana eterin yaratım olduğunu söylemişti. Bir kupa gibiydi, mana ise su gibi. Eter manayı şekillendirirdi. Mananın alabileceği formları kontrol ederdi. Ama ejderhaların eter anlayışının sınırlı olduğunu zaten öğrenmiştim. Bu basit karşılaştırma kusurluydu… ama bu, işe yaramayacağı anlamına gelmiyordu.

Eteri bedenimden geçirmeye yeltendim. İşe yaramadı; zihnim ve bedenim fazla ayrı, metafiziksel olarak fazla uzaktı. Kilit taşı diyarıyla bağlantımı kaybetmeden fiziksel formuma ulaşmaya çalışarak tekrar denedim. Kollarımı uzatmaya veya bir kemiği bükmeye çalışmak gibiydi.

Aynı anda iki şeyi hissetmem, zihnimde iki ayrı fikri tutmam gerekiyordu. Ve yavaşça, çok yavaşça, kilit taşının sert kenarlarını ellerimde hissetmeye, bir havuzdan diğerine akan pınar suyunun şırıltısını duymaya ve nefesimin ciğerlerime girip çıktığını hissetmeye başladım.

“El?” diye sordum, yoklayarak.

“Evet, ben mi—oho! Sen…?”

“Hâlâ buradayım,” dedim, ağzım kelimeleri yavaşça şekillendirirken. “Bir şey deneyeceğim…”

Ve sonra ittim. Eteri şekillendirmeye çalışmadım, sadece çekirdeğimden ve bedenimden dışarı attım; atmosfere şekilsiz, zararsız eterik parçacıkların bir nabzını göndererek. Duyularımı iki yöne de açık tutmak için mücadele ettim; eterin odada hareket ettiğini hissederken, aynı zamanda eter diyarının içinde görünmez mana parçacıklarının hareketini izledim.

İkisini de kaybettim. Saf hayal kırıklığıyla kilit taşı diyarını terk etme dürtüsüne direndim; tekrar denedim, sonra bir kez daha. Ellie'nin atmosferik manayı aklına gelen her şekilde rahatsız etmeye devam etmesiyle ne kadar süre denemeye devam ettiğimden emin değildim.

Yavaşça, zihnimde iki zıt resim oluştu.

Biri eterin şekliydi. Kendi iradesi ile benimkinin birleşimiyle hareket edişi, ama etrafımdaki fiziksel alandan bağımsız olarak. Sonra da Ellie’nin büyüsüyle hareketlenene kadar uykuda kalan, bireysel elementlere bağlı mana vardı.

Eterin nasıl hareket ettiğini anlıyordum, mananın nasıl hareket ettiğini de. Orada geliştirilecek yeni bir içgörü yoktu. Ama birbirleriyle etkileşime girdikleri yerde…

Eter aynı anda manayı içeriyor ve ona şekil veriyordu; yine de mana, doğasından beklendiği gibi hareket etmeye devam ediyordu.

Bilişsel bir yanılsama gibi, diye fark ettim. Aynı anda iki şey olan bir resim, bir görüntünün negatif boşluğunun diğerini yaratması gibi.

Bakış açım değişti. Aniden sadece eteri değil, onun arasındaki mananın şeklini de hissediyordum. Kilit taşı diyarı yeni bakış açıma göre kendini yeniden hizaladı ve bir nefesle diğeri arasında her şey değişti.

Daha önce sadece sonsuz bir siyah boşluk alanı gördüğüm yerde, şimdi mağaranın kaba şekli görünüyordu, mana renkleriyle boyanmış. Yanımda, kız kardeşim onunla parlıyordu; tüm elementler kanallarından içeri çekilerek çekirdeğinde saflaştırılıyordu.

Renkler birbirine karıştı, sahne merkezinde ben olmak üzere dönen bir mana girdabına dönüştü. Önceki kilit taşının aksine, zihnimde o yıpratıcı hissi duymadım. Bunun yerine, fiziksel bedenimde bir sıcaklık yayıldığını hissettim; aynı anda da kafamda bir pencere açıldı, içsel düşüncelerimi altın ışıkla yıkadı.

Gözlerim aralandı.

Ellie bana dik dik bakıyordu, artık büyü yapmıyordu. Tanrı rünlerini hissettim. Oradaydılar, uykuda, eterin onlara dokunmasını, onlara hayat ve amaç vermesini bekliyorlardı. Ve yeni bir tane vardı, hâlâ tenime karşı sıcaktı.

Eteri ona ittim.

“Oha,” diye nefes nefese kaldı Ellie. “Gözlerinin altında parlayan mor dövmeler var. Çok havalı.”

Daha önce olduğu gibi, zihnim bilgiyle doldu. Bu yeni tanrı rününün bir adı, bir amacı, bir geçmişi vardı ama eksik hissediliyordu. Daha öncekinin aksine, eksik olan benim anlayışım değil, cinlerinkiydi. İçgüdüsel olarak bu eter sanatını tam potansiyeline ulaştıramadıklarını anladım. Onunla daha fazlasını yapabilirdim.

Ve böylece geldiği adı terk ettim. Görüşüm değişirken ve mağarayı saran atmosferik mana etrafımda belirirken, bu tanrı rününe ne diyeceğime karar verdim.

Realmheart.