Küllerden Doğanlar

Kuru bir öksürük bedenimi sarstı, acıyla sarsılarak uyandım. Kalın bir toz bulutu, mezarım olacağını düşündüğüm kan lekeli taş zemin dışındaki her şeyi gözlerden uzak tutuyordu.

Bilincimi kaybetmeden önceki son düşüncem zihnime geri döndü. Ölümün hissettireceği şey tam da buydu işte. Bedenimin her noktası ızdırapla çığlık atıyor, her bir yaranın sızısı bir diğeriyle yarışıyordu; zihnimde her şey birbirine karışmıştı, sanki tüm vücudum parça parça edilmişti—

Asura!

Bir daha asla kıpırdamama isteğime rağmen kafamı çevirdim. Kırık kemiklerim yerinden oynadı ve yeni bir acı dalgası bedenimi sardı.

Yoğun toz tabakasından hiçbir şey göremiyordum. Ama o asuranın o ezici, katlanılmaz varlığını da artık duyamıyordum.

Derin ve sakinleştirici bir nefes alıp yan döndüm ve kendimi yukarı doğru iterek ayaklarımın üzerinde durmaya çalıştım. Üzerimdeki taş ve moloz parçaları şangırdayarak döküldü, göğsümdeki derin yarık canımı yakacak şekilde gerildi; toz parçaları yaranın içinde pıhtılaşarak kanamayı kısmen durdurmuştu.

Bacaklarım titriyor, zırhımın darmadağın olmuş parçaları boş teneke kutular gibi birbirine çarpıyordu. Güç bulabilmek için bedenime mana pompalamaya çalıştım ama neredeyse tamamen boşalmış olan çekirdeğimden sadece donuk, sıkışan bir acıyla karşılık alabildim.

Bu geri tepme midemi altüst etti, boğazımın arkasına acı bir su yükseldi.

Mide bulantısı ve acı dalgalarının arasından savaşın anları zihnime üşüşmeye başladı, nefesim göğsümde tıkandı.

Varay, Mica, Aya…

Hepsi—

Uzaklarda bir yerlerde duvardan veya tavandan taşlar dökülünce hızla arkama döndüm. Duyularım körelmişti, düşüncelerim kafatasımın içinde salyangoz gibi sürünüyordu ve kulaklarımda sanki suyun altındaymışım gibi boğuk bir kükrer ses vardı. Sadece koku duyum düzgün çalışıyor gibiydi; mağara kükürt ve yanmış toprak kokuyordu.

Toz bulutunun arasından sönük, puslu bir ışık sızdı, birkaç hızlı parıltı belirdi ve mananın hareket ettiğini duydum.

Ağzım kendiliğinden açıldı ama bağırmamak için kendimi tuttum. Orada kimin ya da neyin olduğunu bilmiyordum. Asura olabilirdi, tünellerden dönen hayatta kalanlar olabilirdi ya da yukarıdaki çölde verdiğimiz savaşın yarattığı sarsıntıyla alarma geçen Alacryalılar olabilirdi. Ve eğer düşmanca yaklaşırlarsa kendimi savunacak durumda değildim.

Parçalanan siyah kristallerden fışkıran kan görüntüsü kendi ölümümün son anılarıyla birleştiğinde içimde hafif bir umut ışığı belirdi, ama aynı hızla bu umudu bastırdım.

O savaştan sağ çıkmamış olmalıydım. Diğerlerinin de kurtulmuş olabileceğine dair en ufak bir umut besleyecek gücü kendimde bulamıyordum. Taci’nin Aya ve Varay’a neler yaptığını görmüştüm; bilincimi kaybetmeden önceki o son anlarda kafamın içinde yankılanan o sese rağmen, hiçbir mızrağın o yaralardan sağ çıkamayacağını biliyordum.

Yine de burada başka birinin varlığını öylece görmezden gelemezdim. Hırpalanmış bedenimin ve harabeye dönmüş zırhımın izin verdiği ölçüde sessizce ışığın geldiği yöne doğru topallamaya başladım.

Mağara tabanı yıkım içindeydi. Yıldırımlarla patlamış ve soğuktan çatlamış kayaların molozları yüzünden adım atmak bile tehlikeliydi. Taci’nin darbeleriyle toprakta açılan birkaç derin yarığın etrafından dolanmak zorunda kaldım. Yıkılan binalardan birinin kısmen sağlam kalmış duvarı onlarca metre öteye fırlamıştı ve şimdi tavandan düşen devasa bir kayaya açıyla yaslanmış duruyordu.

Dikkatlice bu duvarın kenarından tırmandım, ardından kayadan geçerek ışığı gördüğüm yere doğru kıvrılan daha yüksek bir kaya setine ulaştım. Mağaranın uzak köşesine doğru ilerledikçe toz seyreldi. Manayı kimin ya da neyin kullandığına dair bir işaret görmek için gözlerimi kıstım.

Gördüğüm şeye inanmak zordu.

“M-Mica?” Sözcükler boğazımdan isteksizce yırtılarak çıktı, konuşma çabası diğer pek çok yaramı yeniden ateşe verdi.

Cüce mızrak, yanındaki ikinci bir figürün yanında diz çökmüş durumdayken gözlerini bana dikti. Yüzünün sağ tarafı, çamura karışmış gözyaşları izleriyle kaplıydı. Yüzünün sol tarafını ise düzine düzine uzun, düz şlakk kesikleri kaplamıştı ve sol gözünün yerinde sadece siyah, kanlı bir delik kalmıştı. Tüm sol tarafı kurumuş kanla ve kaburgalarının üzerine sıvadığı bir tür ıslak çamur yüzünden kızıl-kahverengi bir renge bürünmüştü.

Tırnaklarını geçirdiği avuçlarından kan damlıyordu. Normalde neşeli olan bakışları gözlerime kenetlendiğinde öyle hırpalanmış, öyle boş bakıyordu ki gerçekten hayatta olup olmadığını yoksa bilinçaltımın karanlık bir oyunu mu olduğunu ayırt edemedim.

Kararsız bakışlarını tekrar yanındaki figüre çevirdiğinde, gözlerim istemeden onu takip etti.

Aya’nın yüzü solgundu, koyu renk gözleri yukarıdaki yüksek mağara tavanına dikilmiş, boş boş bakıyordu. Taci’nin öldürücü darbeyi indirdiği karnı kanlı bir harabeden farksızdı.

“Ben…” Durup boğazımı temizlemek zorunda kaldım, sonra devam ettim. “Son anlarda sesini duyar gibi oldum. O… o dedi ki…”

Ama boğazımdaki düğüm yüzünden konuşamayarak tekrar durmak zorunda kaldım.

Mica’nın omuzları çöktü ama cevap vermedi.

Kaya setinden acıyla, sakarca aşağı kaydım, Aya’nın diğer yanına geçip usulca oturdum.

Bir zamanlar, başka bir askerin, hele ki mızraklardan birinin ölümü karşısında gözyaşlarının eşiğine geleceğimi hayal etmek imkansız olurdu. Mızrak Alea’nın beklenmedik ölümünden sonraki o umursamazlığımı çok az pişmanlıkla hatırlıyordum. O daha iyisini hak etmişti, Aya da öyle. Çok erken giden bir dost için gözyaşları dökmekte utanılacak bir şey yoktu.

Altı mızraktan geriye sadece iki kişi kalmıştı ve—Mica’ya baktım—bizden bile geriye pek bir şey kalmamış gibiydi. Bu da yas tutulması gereken bir şeydi. Dicathen’in en büyük savunucuları olmalıydık, yet gelinen nokta buydu işte.

Sert taşa sürtünen bir bot sesiyle irkildim. Bacaklarım hemen boşaldı ve acıyla tek dizimin üstüne çöktüm, dişlerimi sıkarak inledim. Mica ayağa kalkarken sendeledi ama dengesini korudu; kalan tek gözünü karanlığa dikerken küçük bir taş çekiç yaratmayı bile başardı.

“Kim olduğunu söyle!” diye çıkıştı, sesi pürüzlüydü.

Toz bulutunun arkasından, bir eli boynunun kenarında, aksayarak bize doğru gelen bir gölge belirdi. Bir hayalete benziyordu.

Şunun hayaletine…

Varay, sanki ölüler diyarından yeni dönmüş gibi gözlerimizin önünde belirdi.

Sol kolu yoktu, omuzdan kesilmişti ve yaranın üzeri buz tutmuştu. Elinin altındaki boynuna da bir kızıl buz yaması yapışmıştı ama çatlaklardan kanlar sızıyordu.

Gözleri donuktu, Mica ile benim aramda bulanık, odaklanmamış bir şekilde gidip geliyordu. Her adımda sağ bacağını hafifçe sürüyerek bize doğru aceleyle yürüdü, ancak kaya setinin kenarına ulaştığında ayağı kaydı ve boğuk bir inlemeyle yüzüstü aşağı yuvarlandı.

Mica sert hareketlerle onun yanına koştu, onu ters çevirip kucağına çekti.

Boynundaki buz parçalanıp erimiş, şah damarına kadar inen feci bir kesiği açığa çıkarmıştı. Kan bir fıskiye gibi fışkırıyor, Mica’yı sırılsıklam ediyordu.

“Bok!”

Mica aceleyle bir avuç toprak kaptı. Gözlerini kapatıp toprağa odaklandı, yüzü acıyla büzüldü; toprağın yumuşayıp kalın bir çamur haline gelişini izledim, o da bu çamuru aceleyle yaranın üzerine sıvadı. İşlem bittiğinde bir mana parıltısı daha belirdi ve kil benzeri toprak sertleşerek kanamayı durdurdu.

Geriye çekilip Varay’a dik dik baktım.

Onun öldüğünü görmüştüm, Taci’nin mızrağıyla kafasını uçurduğunu gözlerimle görmüştüm. “Bir illüzyon,” diye mırıldandım, Aya’nın bedenine dönerek. Ancak onun yarası kesinlikle bir illüzyon değildi. “O… illüzyonların bir asurayı bir kereden fazla kandıramayacağını söyledi… ve hayatının son anlarını bizi kurtarmak için kullandı. Gerçek bedenlerimizin üzerine ölüm illüzyonları yerleştirdi.”

Onun bu son güç gösterisi karşısında şaşkına dönmüştüm, sözleri aniden anlam kazandı.

“Yeterince şey yaptın, Bairon. Henüz senin zamanın gelmedi.”

Son gücünü kullanıyor, bizi kurtarmak için kendini feda ediyordu, hatta Yıldırım Lordunun Gazabı ile kendimi tüketmemi bile engellemişti.

“Kımıldama. Ne görürsen gör. Kımıldama.”

Taci’nin ayaklarının dibinde, mızrağı üzerime doğrulmuş halde yatıyordum.

Sağ omzumdaki derin yarayı yokladım, ardından parmaklarım göğüs kemiğime doğru kaydı. Ağrıyor ve ezilmiş hissediyordu ama orada bir yara yoktu. Çekirdeğim sağlamdı.

İçimden inanmayan bir hıhlamak koptu, bu da Mica’nın yorgun ve hafifçe rahatsız olmuş bir bakış fırlatmasına neden oldu. “Ne var?”

Varay’ın göz kapakları Mica’nın sesini duyunca yavaşça aralandı. Bakışları benden geçip ağır ağır süzülerek Aya’nın üzerinde durdu. Dudakları aralandı, konuşmaya çalışırken boğazı düğümlendi ama hiçbir ses çıkmadı. Sadece içini çekti ve Mica’nın kan lekeli kucağına daha da gömüldü.

Mica, Varay’ın saçını okşadı ama bakışları tekrar Aya’nın bedenine kaydı. “Mananın çekirdeğinden fışkırdığını hissettim. Sanmıştım ki… sanmıştım ki anında öldü, ama—” Hıçkırarak ağlar gibi olması Mica’nın sözünü kesti, öfkeyle dişlerini gıcırdattı.

Varay kıpırdandı ve tekrar konuşmayı denedi. “O… bilerek… çekirdeğini… boşalttı.” Sesi çok ince ve zayıftı, boğazından kazınarak çıkıyordu. “İllüzyonun… daha… gerçekçi görünmesi… için.”

“Asuranın gördüğü ve hissettiği şeye inanması gerekiyordu,” diye ekledim, her birimizin yaralarına bakarak ve gücümüzün sınırına ne kadar yaklaştığımızı düşünerek. O son anlarda mana imzalarımız neredeyse tamamen yok olmuş olmalıydı. “Bunu anlamamasının tek yolu buydu.”

“Ama bu yetti mi?” diye sordu Mica, sesi pürüzlü ve kısıktı. “Aşağıdaki tünellerdeki insanlar için?”

“O hayatlar artık bizim elimizde değil…” diye yanıtladım. Bırakın o asuranın peşinden gitmeyi, yürüyecek gücümüz bile yoktu. “Ama Aya’nın hayatı… Dostumuzu hatırlayabilir ve onun için yas tutabiliriz. Biz de bizi bekleyen o son gelene kadar beklerken.”

Mica’nın boğazından hıçkırıklar döküldü. Varay titreyen göz kapaklarını açık tutmaya zorladı, gözyaşları yanaklarından süzüldü ama gözlerini yitip giden arkadaşımızdan hiç ayırmadı.

Dönüp titreyen parmaklarımı Aya’ya doğru uzattım ve yavaşça gözlerini kapattım. Kısık, hırıltılı bir sesle, “Üzgünüm,” dedim. Normalde bu tür şeyleri Varay üstlenirdi ama ne söylemek istediğimi çok iyi biliyordum. “Ve teşekkür ederim, Elenoir Mızrağı Aya Grephin. Uzun savaşın bitti ama arkanda bıraktıkların, sana katılma vaktimiz gelene kadar savaşmaktan vazgeçmeyecek. Şimdi dinlen.”