Tanrıların Arasındaki Gölge

“Nihayet, huzurla konuşabileceğimiz bir mahremiyete kavuştuk,” dedi kulağımda çınlayan ses.

Bu sözler dökülür dökülür dökülmez etrafımızdaki uzay bükülmeye başladı. Sylvie o kadar şiddetli titriyordu ki, onu başımın üstünde tutamadım; kucağıma alıp sıkıca sarmak zorunda kaldım.

Çevremizde oluşan bu kaosun ortasında, kendimizi bir anda bomboş, bembeyaz bir odada bulduk.

Şaşkınlıktan donup kalmış bir halde etrafıma bakındım ama içinde bulunduğum kafa karışıklığını ifade edecek tek bir kelime bile bulamadım. Şaşkınlıkla küfredecek gücü bile kendimde bulamayıp sadece bekledim.

Bu beyaz küpün içinde sadece ben, titreyen Sylvie ve o çok tanıdık, benekli gözlerin sahibi vardı.

Kedi derin bir nefes aldı ve yavaşça dışarı verdi.

Az önce bana mı iç çekmişti o?

Dizlerimin üzerine çökmüş, bağımı kucağımda sıkarken, Windsom’ın İksir ve Karışımları dükkanında gördüğüm kedi başını salladı.

Gerçekten de gördüğüm o aynı kediydi. Bu tuhaf derecede dikkat çekici yaratık, son derece vakur bir şekilde oturmuş, gözlerini gözlerime dikmişti; kuyruğu ise hipnotik bir ritimle iki yana sallanıyordu. Kedinin bakışları üzerimde derinleştikçe, kendimi kıdemli bir tüccar tarafından satın alınıp alınmayacağına karar verilen bir tür hammadde gibi hissetmeye başladım.

Dalgınlığımdan sıyrılıp yaşlı adamı bulmak için etrafıma bakındım. Tam konuşmak için ağzımı açmıştım ki kedi, tüm vücuduna yayılan altın-beyaz bir ışıkla parlamaya başladı.

Ağzımı kapayıp sürprizlerin bitmesini bekledim. Nedense, bu noktada ne yaparsam yapayım, olmak üzere olan şeyi durduramayacağımı hissediyordum. Bu, görmezden gelemediğim içgüdüsel bir tepkiydi.

Bu kedinin aurası ve tavrı ağır ve baskılayıcı olsa da bana zarar vermek istemediğini biliyordum. Eğer isteseydi, zaten çoktan ölmüş olurdum.

Altın-beyaz ışık şekil değiştirip büyümeye başladı; bir kedi formundan insan formuna dönüştü. Ardından, sanki camdan yapılmış gibi, insan şeklindeki o parıltı binlerce ışık parçasına bölünerek tuzla buz oldu ve karşımda tanımadığım birini bıraktı.

“Selamlar. Bana Windsom derler,” dedi adam, hafifçe burnunu çekerek.

Bir kediden insana dönüşen bu adam, görünüşüyle uyumlu bir zarafetle konuşuyordu. Heykel gibi yontulmuş yüzünün üzerinde, düzgünce yana taranmış kısa platin sarısı saçlar vardı. Kediyken de aynı olan çukur gözleri, sanki kalıcı olarak çatılmış gibi duran kaşlarına neredeyse değiyordu. Bana bakmaya devam ederken bakışlarında soylu bir eda vardı.

Ne hantal ne de aşırı kaslıydı ancak dönüştükten sonra kuşandığı askeri üniformayı andıran kıyafetinin altındaki geniş omuzları, onun da benim gibi bir savaşçı, bir dövüşçü olduğunu haykırıyordu.

İnce dudakları gerildi ve o keskin burnundan onaylamaz bir tavırla bir kez daha iç çekti. Sylvie ve bana tepeden bakarak, gayet doğal bir sesle ilan etti: “Konuşmamız için bu formun daha uygun olacağını düşündüm.”

Bir şeyler söylemek için ağzımı açtım ama kendimi tuttum. Eğer bu kişi Windsom ise, paramı çalan o yaşlı adam kimdi? Başlangıçta onun iksir dükkanının sahibi olduğunu düşünmüştüm; acaba bu sadece benim yanlış varsayımım mıydı? Ve eğer öyleyse, o yaşlı adam kimdi? Windsom’ın yardımcısı mı?

Kendimi toparlayıp Sylvie’yi yere bıraktım ve ayağa kalktım.

Üstümün tozunu silkeleyip cevap verdim: “Devam etmeden önce birkaç şeyi netleştirmek istiyorum.”

Windsom, bir anda takındığım bu keskin ve kararlı tavır karşısında şaşırarak başını yana eğdi.

“Madem beni buraya bir sebeple, Tessia’yı yem olarak kullanarak çektin, onun iyi olduğunu varsayabilir miyim?” diye sordum, boyut yüzüğümden o parıldayan misket benzeri küreyi çıkarırken.

Kısa bir duraksamanın ardından başıyla onayladı. “Evet, elf prensesi iyi. Sen buraya gelmeden önce gerekli önlemleri almıştım zaten. Şu an Zestier’da dedesinin yanında, güzelce iyileşiyor olmalı. Öte yandan o elindeki,” Windsom avcumdaki küreyi işaret etti, “senin kalacak.”

Bu kez şaşırma sırası bendeydi.

“Benim mi?” diye sordum.

“Evet. Bu kalitede bir iksir incisi elde etmenin ne kadar zor olduğundan haberin var mı? Onu elf prensesi için kullanacağını tahmin etmemiştim. Aslına bakarsan, o inci kız için fazla güçlüydü; bu yüzden vücudunun... şey, patlamasını önlemek için başka bir değerli iksir daha kullanmak zorunda kaldım.” Derin bir nefes daha verdi ve bana cahil bir köylüyle siyaset konuşan bir soylu kibriyle baktı.

“Affedersiniz? Patlamak mı?” diye kekeledim.

Bana doğru birkaç adım atarak sözümü kesti. “Neyse, o olmasaydı şimdiye çoktan ölmüş olurdu, bu yüzden tamamen boşa gitti sayılmaz. Yine de sakın bunu başkasına verme; bu iksir incisini bağınla birlikte emmek için zaman ayır.”

Sylvie, Windsom yaydığı baskıyı kontrol altına aldıktan sonra titremeyi kesmiş, elimdeki küreye kafa karışıklığıyla bakıyordu.

Başımı salladım. “Tam olarak neler olup bittiğini anlatmak en temel nezaket kuralı değil midir? Siz kimsiniz, nesiniz? Beni neden buraya getirdiniz?”

“Sabır gerçekten de senin güçlü yanlarından biri değil, öyle değil mi? Pekala, kendimi senin kavrayabileceğin bir şekilde tanıtmam gerekirse, aşağı yukarı şöyle olurdu: Ben asuralar diyarından geliyorum ve sizin gibi aşağı ırkların ‘tanrı’ dediği varlıklardan biriyim.” Windsom konuşurken gözlerini bir an bile kırpmadı.

“Tanrı mı? Üç ırkı, sonunda büyü kullanmalarına olanak tanıyan eserlerle kutsadığı söylenen o tanrılar mı?”

“Evet, evet,” dedi sabırsızca başını sallayarak. “Şunu unutma ki, sana anlatmak üzere olduklarım yüzyıllar öncesine dayanıyor ve var olmuş olabilecek her türlü kayıt ya da belge çoktan yok edildi; zaten başından beri çok azı yazıya dökülmüştü. Durumun böyle kalması hepimizin çıkarına.”

“Senin sahip olduğun bilgi, eski elf kralının seninle paylaştıklarından ibaret; yani bir tanrının üç ırkı, gelecek nesillerin bugün ‘magic’ dediğiniz şeyi öğrenmesini sağlayacak bir dizi eserle kutsaması. Ama bu sadece daha önce yaşananların bir sonucuydu; bu topraklarda kimsenin bilmediği bir şey,” diye devam etti Windsom. Konuşurken sırtı, sanki bir sınıfa ders veriyormuşçasına dimdikti.

Sessiz kalıp devam etmesini bekledim.

“Yakın zamanda keşfettiğin gibi, bu dünyada başka bir kıta daha var. Bu dünyanın iki ucunu oluşturan bu iki kara parçası, her zaman bizim tarafımızdan korunmuş ve gözetilmiştir. Biz asuralar, varlığımızın başlangıcından beri bir doktrine, basitçe ifade etmek gerekirse bir tür soyluluk borcuna göre yönetiliriz. Aşağıdaki topraklarda yaşayan aşağı ırklara asla el sürmeyiz; yalnızca iki kıta arasındaki denge bozulduğunda veya kıtalardan biri yok olmanın eşiğine geldiğinde müdahale ederiz.” İç çekip arkasını bize döndü. “Ta ki bu kutsal kuralın çiğnendiğini öğrenene kadar.”

“Zihninde bir yığın soru işareti olduğunu tahmin edebiliyorum ama seninle paylaştığım bu bilgiler şu aşamada bilmen gereken her şeydir. Vaktimiz var ama çok değil; sana şimdi çok fazla şey anlatmak sadece dikkatini dağıtır.”

Çok vakit yok mu? Dikkatimi mi dağıtır?

Bu sözler zihnimi daha da fazla soruyla doldurdu ama derin bir nefes alıp ona devam etmesi için işaret verdim. Sylvie ise bu sırada kafa karışıklığı içinde bir bana, bir ona bakıp duruyordu.

Onaylarcasına başını salladı ve devam etti. “Bize her ne kadar tanrı deseniz de, tanrılıktan çok uzağız. Yani, sandığından çok daha fazla size benziyoruz. Hem Dicathen hem de Alacrya’daki ekonomik sistemlerin çoğu aslında benim diyarım olan Epheotus’un, yani asuralar diyarının sistemlerini taklit eder.”

Epheotus ve Alacrya...

“Elbette Epheotus yüzeydeki kıtalar kadar büyük olmasa da aralarında pek çok benzerlik var, özellikle de toplumun işleyiş biçiminde. Epheotus da bir zamanlar, her biri birden fazla klandan oluşan üç gruba bölünmüştü. Basitleştirmek gerekirse, her grubun yönetici klanının kendi öncelikleri vardı ve diğer klanlar da kendi ideallerine en yakın olan grubu takip ederdi. Detaylar farklı olsa da her asura klanı, aşağı ırklara karşı el kaldırmamamız gerektiği yönündeki o en yüce inanca sadıktı. Ancak, Agrona Vritra Klanı’nın lideri olarak başa geçtikten sonra işler hızla değişti.”

Vritra ismi zihnimde gök gürültüsü gibi yankılandı. Demek Vritra o siyah boynuzlu iblisin adı değil, klanının adıydı?

“Bu Agrona nasıl biriydi ve Vritra Klanı’na ne oldu?” diye öne atıldım beklentiyle.

Windsom düşüncelerini toplamak istercesine bir an duraksadı. “Vritra Klanı her zaman bir anomali olmuştur. Onları bir nevi bilim insanı olarak hayal etmek en kolayıdır. Doğuştan gelen büyüleri benzersiz ve çok yönlü olsa da diğer klanların mana sanatları kadar güçlü değildi. Ancak dahi zihinleri ve doymak bilmez meraklarıyla, her zaman en etkili klanlardan biri oldular.”

“Eğer her zaman güçlü klanlardan biriydilerse, Vritra Klanı başa geçince işler nasıl bu kadar değişti?” diye sorguladım.

“Bir klanın güçlü olmasıyla bir grubun lideri olması farklı şeylerdir,” diye açıkladı. “Tekrar söylüyorum, Vritra Klanı’nı bilim insanları, araştırmacılar olarak düşün. Klanın, mana kullanımı konusunda bilgi ve içgörü edinmekten başka hiçbir şeye ilgisi yoktu. Fildişi kulesinde yaşayan insanlar gibi, sadece henüz kavrayamadıkları şeylerin peşinden koşan, dünyadan soyutlanmış bilgi avcılarıydılar. Bir önceki klan lideri, imkansızı başarma görevinde daha da ateşliydi. Ancak Agrona, o farklıydı. Karizmatik ve zekiydi ama aynı zamanda kibirli ve güç düşkünüydü. Asuraların asla aşağı ırkları gözetlemek için yaratılmadığına, aksine onların tanrıları olarak onlara hükmetmeleri gerektiğine inanıyordu.”

Windsom konuşmaya devam ederken yüzü gerildi. “Agrona Vritra Klanı’nı yönetmeye başladıktan sonra ise güçleri aniden ve doğal olmayan bir şekilde arttı. Agrona’nın Vritra Klanı’nın mana gücünü bu kadar kısa sürede nasıl geliştirdiğini kimse çözemedi. Sonunda, güçlerindeki bu yükseliş sayesinde kendi ideallerini paylaşan daha fazla klanı etraflarında toplamayı başardılar ve Vritra Klanı çok geçmeden diğer iki grupla aşık atabilecek bir güce ulaştı.”

Agrona ve Vritra Klanı’ndan birkaç kişinin gizlice Alacrya kıtasına seferler düzenlediğini ancak çok sonraları öğrenebildik. Kendimizi gizlediğimiz sürece Dicathen veya Alacrya’ya inmemiz yasak olmasa da, onların bu hareketleri ve sergilediği tavırlar fazlasıyla şüphe çekiciydi. Diğer iki grup durumu fark edince, Vritra’nın neyin peşinde olduğunu çözmek için gözcüler gönderdiler.

Windsom’ın yumruklarını sıktığını, eklemlerinin beyazladığını görebiliyordum.

“Agrona ve Vritra Klanı, aşağı ırklara işkence ediyor, kendi yeteneklerini geliştirmenin yollarını bulmak için onların bedenleri üzerinde deneyler yapıyordu.”

Bu sözlerle birlikte geçmişimden sahneler bir film şeridi gibi gözlerimin önünden geçti. Yozlaşan zindanlar, sürekli karşıma çıkan siyah boynuzlu iblislerin izleri... Windsom’ın son cümlesiyle her şey taş yerine oturmuştu.

“Dürüst olmak gerekirse, tüm bu anlattıkların aydınlatıcı olsa da benimle ne ilgisi var? Neden bana anlatıyorsun? Bir tanrının, asuranın ya da her neysen işte, bu kadar önemli bir sırrı paylaşmak için neden beni seçtiğini anlayamıyorum.”

“Haklısın. Bizim standartlarımıza göre pek de kayda değer olmayan yeteneklerini bir kenara bırakırsak, bunları sana anlatmamız için hiçbir sebep olmamalıydı. Bunu yapmamın tek nedeni, aramızdaki o bağ,” dedi ve aşağıyı işaret etti.

“Kyu?”

Gayriihtiyari Sylvie’yi korumak için önüne geçtim.

“Yıllardır Leydi Sylvia’yı arıyorduk ama hiçbir iz bulamamıştık. Sonunda onun manasına dair bir iz bulduğumuzda ise bu iz bizi, onun mana imzasının tıpatıp aynısını taşıyan küçük bir çocuğa çıkardı. Daha da şaşırtıcı olanı, bu çocuk ellerinde bir tanrıyı tutuyordu. Arthur, şu anda efendimin tek kızının çocuğuyla, yani Epheotus’un lider grubundaki en güçlü kişinin torunuyla mühürlüsün.”