Karanlığın Kalbindeki Titreme

Üçlü Birlik binasındaki durum kontrol altına alınıp Disiplin Komitesi görevlileri ve öğrenci konseyi profesörlerle olan toplantılarından çıktığında, gece çoktan yarılanmıştı. Bu fırsatı değerlendirip onlara daha önce söyleyemediğim o haberi verdim: Arthur yaşıyordu ve güvendeydi.

“Evet! Biliyordum! Kurtulacağını biliyordum.” Claire, yanaklarından süzülen gözyaşlarını saklamak istercesine yüzünü kollarıyla kapatarak koltuğuna çöktü.

Curtis, sırtını duvara yaslayıp derin bir rahatlama nefesi verdi ama beni asıl şaşırtan Prenses Kathyln’in tepkisi oldu.

Yalan söyleyip söylemediğimi anlamak istercesine beni incelerken, o buz gibi yüzünün ilk kez görünür bir şekilde aydınlandığını gördüm. Nadir görülen bir gülümseme dudaklarına yayılırken çikolata rengi gözleri adeta parlıyordu.

Verdiğim bilgiyi tuhaf bir baş selamıyla onayladığımda, kısık sesle defalarca, “Şükürler olsun,” diye mırıldandı.

“Benim —hınk— rakibimden de bu beklenirdi zaten. Hı-hı.” Arthur’un rakibi olduğu konusunda ısrar eden elf, sanki Arthur’u kendisi kurtarmış gibi kibirli bir ifade takınmıştı ama göz pınarlarında biriken yaşlar gerçek hislerini ele veriyordu.

“Heh. O veledin öyle sadece bir düşüşle ölmeyeceğini biliyordum,” diye homurdandı koltuğuna yayılan ayı bozması. Theodore durumu geçiştirmeye çalışsa da bastırmaya çalıştığı o yarım yamalak sırıtış, ne kadar rahatladığını herkese ilan ediyordu.

Adının Kai olduğunu hatırladığım çocuk ise yapay duran bir gülümsemeyle, son derece kayıtsız bir tepki verdi.

“Görünen o ki düellomu sonunda yapabileceğim.” Cüce memnuniyetle başını salladı.

Öğğ, yine evdeki o nahoş anılarım canlanıyor.

Hepsinin üzerinden büyük bir yük kalktığı belliydi; Arthur’un dönüp mevcut durumla ilgilenmesinin biraz daha vakit alacak olmasını pek dert etmiyorlardı. Aksine, sanki bu rezaleti Arthur ve Tessia dönmeden önce temizlemek istiyor gibiydiler.

Bu tuhaftı. Bana kalırsa, müdiremiz vaktinde dönemezse bu kaosu toparlayabilecek en iyi kişi Arthur’du; hatta profesörlerden bile daha yetkindi.

Neyse ki Üçlü Birlik Salonu felaketinde ölen olmamıştı; sadece birkaç öğrenci hafif yaralanmıştı. Maceracı Loncası’ndan getirilen bir şifacı onları iyileştirmiş ve tedavi koğuşuna nakletmişti. Ailelerinin ziyaretine izin verilmeden önce, öğrencilerden içeride neler olduğuna dair ifade vermeleri istenmişti.

Akademi içindeki atmosfer iyice kötüleşmişti; artık öğrenciler arasında keskin bir bölünme vardı. Yeni kabul edilen elfler ve cüceler, tüm insanların ırkçı barbarlar olduğunu iddia ederek öfke kusarken, gururlu insan öğrenciler başkalarının yaptıklarının suçunu üstlenmeye niyetli değildi.

Yaşananlardan dolayı üzüntü duyan az sayıdaki insan öğrenci ise her iki tarafça da dışlanmıştı. Sonunda, bir şey söylemeye korkarak tarafsız bir duruş sergilemek zorunda kaldılar. Durum şu an çok hassastı; herkes suçlayacak bir günah keçisi arıyordu.

İnsanların bir araya geldiklerinde, sanki birbirlerinden güç alıyormuş gibi daha fütursuzca davranmaları çok garipti. Yangın söndürüldükten sonra her iki taraf da sesini daha çok yükseltmeye başlamış, profesörler dağılmalarını emredene kadar iş neredeyse fiziksel kavgaya varmıştı.

Tüm bu olanlar beni huzursuz etmişti. Sonunda kendimi Arthur’un bana giriş izni verdiği eğitim odasında buldum. Normalde burayı kullanmazdım ama ne Arthur ne de Tessia burada olduğuna göre, bir sakıncası olmaz diye düşündüm.

Nöbetçi beni şüpheyle süzse de resepsiyondaki Chloe nezaket gösterip odaya kadar bana eşlik etti.

Derin bir nefes aldım ve serbest bırakılmanın heyecanıyla mana çekirdeğimin titrediğini hissettim.

Arthur’un aksine, bu akademiye geldiğimden beri çok şey öğreniyordum; büyünün pratik kısımlarının çoğu bende diğerlerinden farklı işliyor gibiydi.

Fark ettiğim bir şey vardı: Meditasyon yapmak bana pek bir fayda sağlamıyordu. Mana çekirdeğim kendi hızında gelişip güçleniyordu; atmosferden daha fazla mana süzmek için sarf ettiğim bilinçli çabalar işe yaramıyor gibiydi.

Hiç çaba sarf etmeden açık turuncu aşamaya geçmiştim ama ondan sonra bir milim bile ilerleme kaydedememiştim.

Ellerimi yumruk yapıp sıktım ve sonra bıraktım; bu hareketi ellerimi artık hissetmeyene kadar tekrarladım.

Mananın içimde ve çevremde aktığını hissederek Toprak Mızrağı büyüsünü etkinleştirdim. Anında birkaç metre önümde yerden kayadan bir kazık fırladı.

Büyüyü bu kez daha fazla mana yükleyerek tekrar yaptım. Önümde açılı bir şekilde iki kalın toprak mızrağı yükseldi. Doğrusu, büyünün adını söyleyerek büyü yapmak benim için gereksizdi. Sadece neyi canlandırmak istediğime dair net bir vizyon korumak için alışkanlık haline gelmişti; biraz daha pratikle muhtemelen birden fazla büyü akışını anında ve eş zamanlı olarak gerçekleştirebilirdim.

Ardından Taş Yağmuru büyüsünü yaptım; altımdaki zemin ufalanırken toprak parçaları havaya yükselmeye başladı. Birkaç anlık konsantrasyondan sonra kayaları ileri fırlattım.

Fırlattığım on kayadan sadece dördü hedef aldığım ağaca çarptı ki bu biraz hayal kırıklığıydı.

Eğer mana çekirdeğimi herkes gibi meditasyonla güçlendiremiyorsam, en azından elimdeki büyüleri kontrol etme konusunda ustalaşmalıydım.

Mana Kullanımı dersinde, belirli bir elemente yatkınlığın ne anlama geldiğini tam olarak öğrenmiştim. Eğer bir büyücü ateşe karşı zayıf bir yatkınlığa sahipse, büyüyü oluştururken çok daha titiz davranmalıydı, bu da büyünün sözlü efsununun daha uzun olması gerektiği anlamına geliyordu. Bir efsunda okuduğumuz her dize, gerçekleşmesini istediğimiz fenomenin türünü şekillendiriyordu. Kaya Mermisi büyüsü için, az yatkınlığı olan bir büyücü attığı her adım için bir dizeye ihtiyaç duyardı: kayanın şekliyle başlar, yoğunluğuyla devam eder, nereden çıkacağını belirtirdi; eğer mermiye bir de dönüş eklemek isterseniz bunun için de bir dize eklemeniz gerekirdi ve büyünün başlangıç yörüngesini ya da kaya mermisinin hedefi delip geçmesi için güçlendirilip güçlendirilmeyeceğini veya darbe anında patlaması için zayıflatılıp zayıflatılmayacağını da unutamazdınız. Hepsi birleşince epey uzun bir ilahi ortaya çıkabilirdi.

Ancak bir büyünün tüm bu bileşenleri, o elemente yüksek yatkınlığı olan bir büyücü tarafından kolayca hayal edilebilirdi. Çoğu büyücü, manasını ve zihinsel kapasitesini en iyi şekilde kullanmak için en yüksek yatkınlığa sahip olduğu elemente bağlı kalırdı.

Benim için altımdaki toprak vücudumun bir uzantısı gibiydi; belki de cücelerle büyüdüğüm içindi ama zihnimin bir köşesinde onların arasında bile normal olmadığım düşüncesi hep beni kurcalıyordu. "Normal değil" derken, Arthur gibi bir dahi olmayı kastetmiyorum; daha çok bir doğa fatihi ya da ucube gibiydim.

Gerçi Arthur da kendi çapında bir doğa ucubesi sayılabilirdi...

Tuhaf bir düşünce zinciriydi bu. Vücudumla ilgili bu gerçekler —belki "yeteneğim" diyebilirsiniz— ve mizacım çok gizli sırlar değildi ama kimseye açık açık da anlatmamıştım. Vücudumdaki farklılıklardan Arthur'a bahsetmeyi düşünmüştüm ama zamanlama hiç uymamıştı ve onu bir kenara çekip anlatacak kadar acil bir durum gibi de görünmemişti.

Bir bakıma iyi olmuştu çünkü hissediyordum ki belki, sadece belki —doğuştan gelen yeteneklerimi kontrol etmeyi öğrenebilirsem, yeterince sıkı çalışırsam— bir gün Arthur'a yetişebilirdim.

Tabii, o bir ejderha iradesine sahip, sarı çekirdekli, dört elementli bir büyücüydü ve her nasılsa yakın dövüşte ucubece bir yeteneğe sahipti ama hey; bir insan hayal kurabilir, değil mi?

Yarısı pratik yapmak, yarısı da içimde biriken hayal kırıklığını atmak için daha fazla büyü yaptım. Arthur’a yetişmek istiyordum, ondan daha iyi olmak istediğimden değil, ona yardım etmek istediğimden. Sanki her zaman kendi savaşlarıyla yüzleşiyordu. Onun en iyi arkadaşı olarak, ister iyi günlerde ister savaşta olsun, arkasını kollamak istiyordum. Neler yaşadığını bilmiyordum ama eğer onun yanında olacaksam, daha güçlü olmam gerekiyordu.

ARTHUR LEYWIN

Geri dönmek istedim ama artık çok geçti; çoktan kapının içindeydim. Işınlanma cihazıyla yapılan yolculuk normalde birkaç anlık tatsız bir baş dönmesinden öteye geçmezdi ama bu sefer, doğal olmayan bir şekilde uzun sürdü.

“Kuu...” Kafama yapışmış duran Sylvie titremeye başladı. ‘Bu his yanlış, baba,’ diye seslendi zihnime; düşünceleri endişeyle doluydu.

Nakil kapısından geçmek, hedefine hızlı çekimle gitmek gibiydi. Bir platformda dururdunuz, arka plan giderek aydınlanırken farklı renkler hızla geçerdi; ta ki ışığın içinde kaybolup diğer uçtan çıkana kadar. Tuhaf bir histi ve kelimelerle tarif etmek zordu ama bu sefer farklıydı.

Etrafımızdaki boşluk her zamanki gibi renk cümbüşüne dönüştü ama aydınlanmak yerine, çevremizdeki renkler solmaya başladı. Her şey giderek karardı ve sonunda zifiri karanlık oldu.

‘Baba, korkuyorum.’ Sylvie’nin kafamda titrediğini hissedebiliyordum; bağımın hâlâ orada olduğunu bilmemin tek yolu buydu.

Sylvie daha önce bana hiç korktuğunu söylememişti. Tetikte olduğu veya alarma geçtiği zamanlar olmuştu ama asla dehşete düşmemişti.

Normalde midemi bulandıran o geçit yolculuğu hissi de kesildi; gergin bir şekilde avucumun üzerinde bir alev topu oluşturdum.

“Bu da ne?..” Çok garipti. Bana en azından bir görüş alanı sağlaması gereken ateş topu hiçbir işe yaramıyordu. Siyah bir kağıda kırmızı bir kalemle nokta koymak gibiydi; zifiri karanlık üzerinde hiçbir etkisi yoktu.

Üzerime tekinsiz bir his çöktü. Dizlerimin üzerine çöktüm ve anında vücudumu manayla güçlendirdim.

Korkuyordum.

Burada nasıl bir canavar vardı ki, yaydığı habis niyet dizlerimin bağını çözecek kadar yoğundu?

Titrememi durduramıyordum. Uzun zamandır ilk kez bir çocuk gibi hissediyordum; öcü karşısında tamamen çaresiz kalmış gerçek bir çocuk gibi.

“Kim var orada?” Tüm gücümle kükremeye çalıştım ama titreyen sesim beni ele veriyordu.

Tam o sırada, hiçliğin ortasından bir çift göz belirdi. Bu gözlerin kime ait olduğunu çok iyi biliyordum. Emin olmam gerekiyordu ama bu gerçek ne içimi rahatlatıyor ne de içinde bulunduğum duruma zerre kadar yardım ediyordu.

İlk gördüğümde beni büyüleyen, içinde yıldız parçacıkları uçuşan o parıltılı beyaz gözler iyice yaklaştı. Duygudan yoksun, otoriter bir ses, sanki doğrudan kulağımın içine fısıldıyormuş gibi bedenimi delip geçti.

“Nihayet. Sonunda baş başa, huzur içinde konuşabileceğimiz bir an bulabildik.”