İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Yükselen Tehdit

İrademle toprağı yararak altımızda bir çukur açtım. Alea’nın soğuk, cansız bedenini dikkatlice ortaya yerleştirdikten sonra, üzerini yavaşça örttüm ve silahını geçici bir mezar taşı olarak kullandım.

Dulun Zindanı… Altı Mızrak’tan birini ebedi istirahatine uğurlamak için hiç de uygun bir yer değildi. Peki başka ne yapılabilirdi ki? Henüz kendim bile zindandan kaçıp kaçamayacağımdan emin değildim ve Alea ile askerlerini burada çürümeye terk etme düşüncesine katlanamıyordum.

Alea’nın düşen yoldaşlarını da gömdüm. Bir zamanlar parlak çim tabakalarıyla kaplı, kırık cam gibi parıldayan bir göleti olan bu mağara, şimdi düşenlerin ulusal anıtı gibi görünüyordu; kaba toprak yığınları ve mezar taşı yerine kullanılan silahlar, mekana ürkütücü bir hava katıyordu.

Geçici mezarları bitirdikten sonra, isteksiz adımlarla Alea’yı gömdüğüm yere geri döndüm. Diz çöküp, bir zamanların ünlü Mızrağı’nı örten toprak yığınına elimi koydum. Burada gücün zirvesi olarak kabul edilmiş, şüphesiz birçokları tarafından saygı duyulan ve korkulan biriydi. Ancak benim için o, sadece bir kızdı – yalnız bir kız, karşılıklı sevecek birine sahip olmamanın pişmanlığını taşıyan.

Onun son anlarında yüzüne baktığımda, içimi bir korku kaplamıştı. Neredeyse önceki hayatımdakiyle tamamen aynı durumdaydı, ama benim kadar şanslı olmayabilirdi; başka bir dünyaya reenkarne olmak için. Önceki hayatım sona erdikten hemen sonra gerçekleşen reenkarnasyonum yüzünden, nasıl yaşadığımı düşünme fırsatım bile olmamıştı. Son nefeslerinde Alea yıkılmış, böyle ölmek istemediğini hıçkırarak ağlamıştı.

“Kahretsin.”

Gözyaşları yanaklarımdan serbestçe akmaya başlarken gözlerimi ovuşturuyordum, hayatının bu şekilde bitmesine onun adına öfkelenerek.

Sylvie’ye bir kez daha zihinsel bir iletim gönderdim ve bir yanıt alamayınca yenilgiyle içimi çektim. Mağaranın girintili çıkıntılı duvarına geri doğru yığılıp, düşen Mızrak’ın bana anlattığı her şeyi gözden geçirdim. Topladığı bilgilerden yola çıkarak birkaç spekülasyon yapabildim.

Birincisi, tek bir siyah boynuzlu iblis yoktu. Kaç tane olduklarından emin değildim. Tek umudum, sayılarının çok olmamasıydı. Eğer içlerinden biri bir Mızrak’ı kolayca öldürebiliyor veya Sylvia gibi bir ejderhayı ağır yaralayabiliyorsa, o zaman boyumu aşan bir durumdaydım.

İkincisi, kesinlikle bir şeyin peşindeydiler. Ne olduğundan emin değildim, ama aklım sürekli Sylvie’nin içinden çıktığı yumurtaya dönüyordu; iblis ona “mücevher” demişti. Eğer gerçekten Sylvie’nin peşindelerse, onlardan sonsuza dek kaçınmak mümkün olmayacaktı.

Üçüncüsü, Dicathen’da bir savaş çıkacaktı. Bu kıta tehlikede olacaktı ve kesinlikle hazırlıklı değildik. Alea’nın söyledikleri – iblisin ona bir savaş çıkacağını söylemesi – siyah boynuzlu iblislerin bu kıtadan olmadığına beni emin kıldı. Yeni keşfettiğimiz kıta, bu iblislerle mi doluydu? Bu düşünceyle irkildim.

Yine de, eğer bize karşı birleşmiş süper güçlü varlıklar ırkı gerçekten varsa, neden Dicathen’ı baştan başa geçip bizi yok etmek yerine zindanlarımızda gizlice dolaşıyor ve mana canavarlarını enfekte ediyorlardı? Açıkça tüm kıtayı ele geçirebileceklerinden emin değillerdi, bu yüzden gizlice hareket ediyorlardı – en azından şimdilik.

İblisler bu savaşa ne kadar süredir hazırlanıyorlardı? Saldırılarını yüzeye ne zaman taşıyacaklardı? Savaş kaçınılmaz mıydı? Beklemek yapabileceğim tek şey miydi – yapabileceğimiz tek şey miydi?

Ellerimdeki keskin bir acı, yumruklarımı ne kadar sıktığımı fark etmemi sağladı. Gevşettim, sonra kan damlalarının ön kolumdan aşağı aktığını izledim.

Yavaş yavaş öğreniyordum ve Alea’nın ölümü bu farkındalığı pekiştirmişti: ailemle, Tess’le ve arkadaşlarımla olan ilişkilerime ne kadar değer verdiğimi. Önceki hayatımda korumak için hayatımı vereceğim kimsem olmamıştı. Şimdi buna sahiptim, ama onları koruyacak gücüm yoktu – gelecek olan şeye karşı değil.

Tüm potansiyelime rağmen, rehavete kapılmıştım. Bu değişmeliydi.

Sylvia’nın beni Elshire Ormanı’na ışınladıktan sonra verdiği mesajı hatırladım. Sözleri hala zihnimde net bir şekilde yankılanıyordu: Çekirdeğim beyaz aşamayı geçtiğinde ondan tekrar haber alacaktım.

Bu, şu anda güvenilir cevaplar almanın bildiğim en kesin yöntemiydi. Ancak, hala koyu sarı aşamanın eşiğini aşamıyordum. Sarıdan sonra gümüş, sonra da beyaz geliyordu. Hala gidecek çok yolum vardı.

Vahşi bir kükreme duyuldu, mağara duvarlarında yankılanarak. ‘Baba!’

Başımı hızla kaldırdım. Kükremenin ardından hemen, düştüğüm yerden gelen yüksek bir çat sesi geldi. Kendimi toparlayıp Sylvie’nin sesine doğru koştum, bir toz bulutunun önünde durarak ona seslendim.

Buradayım, Sylv! İyi misin? Toz bulutu anında dağılırken kollarımı yüzüme kapattım, değerli bağımı tüm ihtişamıyla ortaya çıkararak.

Sylvie’nin doğal ejderha formu, onu en son Korkunç Mezarlar’da gördüğümden bile daha korkutucu hale gelmişti. O zamanlar kaba bir vahşilikle görünüyorsa, şimdi hissettiğim duygu daha çok huşu idi. Pulları artık parlak değildi; asil mat siyah bir renkteydi. İki boynuzu daha da uzamış, burnunun ötesine uzanıyordu ve altlarından başka bir çift boynuz çıkmıştı. Ölümcül olduğu kadar görkemli görünüyordu. Sırtından aşağı uzanan dikenler gitmişti, onu daha zarif gösteriyordu. Mücevher gibi, yanardöner sarı gözleri içime işliyordu. Bu muhteşem yaratığın hala bana ‘Baba’ demesi gerçek miydi?

‘Baba! İyisin!’

Yalamasının gücüyle beni yerden kaldırdı, beni yerimde tutan şaşkın huşuyu dağıtarak.

“Yine büyümüşsün, Sylv!” Çocukça gülümsedim ve ejderhamın burnuna sarıldım, Sylvie bana sürtünürken derin bir mırıltı çıkardı. Sadece bir an için, az önce yaşadığım her şeyi unutabildim.

Beni burnuyla yerden kaldırıp, geniş, kaslı sırtına yerleştirdi.

‘Sıkı tutun, Baba! Hadi buradan gidelim.’ Kanatlarını güçlü bir şekilde çırptı, altımızda şiddetli bir rüzgar oluştu ve havaya fırlatıldık. O an pek fark etmesem de, ani güç vücudumu etkilemedi ve ejderhamın sırtında rahatça ilerledim.

Yukarı doğru uçuş sırasında, Sylvie ve ben ayrı kaldığımız süre boyunca olan her şeyi konuştuk. İblisler ve yaklaşan savaş hakkında her şeyi tam olarak anlamadı, ama yaklaşan şeyin iyi olmadığını hissetti.

‘Merak etme. Ne olursa olsun, ben seninle olacağım!’ Sylvie’nin masum cevabı beni kıkırdattı.

Bir çocuk kitabından bir anlatım gibi, bana neler yaptığını anlattı – çoğunlukla canavarlarla savaşıp canavar çekirdeklerini tüketmekti. Sylvie bir dahaki sefere antrenman yaparken onunla birlikte olmalıydım, diye düşündüm; neler yapabildiğini merak ediyordum. Sylvie mana canavarlarının çeşitli seviyeleri arasındaki farkı gerçekten bilmiyordu, bu yüzden gerçekte ne kadar güçlü olduğunu düşünmeye bırakıldım.

‘Hıh! Gerçekten güçlüyüm.’

“Biliyorum, biliyorum.” Sylvie’nin boynundaki sert pullarını okşadım, ancak bağım imkansız uzunluktaki şafttan dışarı ve zindanın birinci katına geri dönerken sohbetimizi yarıda kestik.

Yüzeye çıkan yıkık merdivenin önüne indiğimizde, yüzlerce minyon hırlayanın cesetlerine baktım. Sylvie tilki formuna dönüştü ve başımın tepesine sıçradı, saçlarımda rahatça tünemeden önce birkaç kez döndü.

Vücuduma mana takviyesi yaparak, merdivenin kırılgan kalıntılarını çökertmemeye dikkat ederek bir kırık basamaktan diğerine hafifçe zıpladım. Bir zamanlar fildişi gibi pürüzsüz olan aşınmış basamaklar, şimdi çatlak ve tehlikeliydi.

Yüzeye ulaştığımızda dolunay bizi karşıladı. Beklediğim gibi, kimse yoktu. Diğer herkesin güvenle kaçtığını bilerek rahat bir nefes aldım.

Acele etmeliydim; en yakın ışınlanma kapısına birkaç saatlik bir yolculuktu. Ancak önce, yakınlarda kimsenin saklanmadığından emin olmak için etrafıma bir rüzgar darbesi saldım. İzlenmediğimden emin olunca, boyut yüzüğümden mührü çıkardım ve takmak üzereydim. Alea’nın görüntüsü zihnimde belirdi ve durakladım, mührü dikkatle inceledim. Sonra iblisin boynuzunun siyah parçasını – onu öldüren iblisin boynuzu – çıkardım ve onu da düşündüm.

Kararımı vermiştim, derin bir nefes aldım ve mührü boyut yüzüğüme geri koydum. Artık saklanmak yoktu.

Midemde bir kasılma hissi uyandı. Şimdi endişelenmem gereken daha büyük şeyler vardı. Uyum sağlamak, gücümün gerçeğini saklamak – artık önemli değildi. Bu iblis boynuzu parçası, bunun sürekli bir hatırlatıcısı olacaktı.

‘O ne, Baba?’ Sylvie’nin başı belirdi ve siyah parçaya bir pati uzattı.

“Bu benim hedefim, Sylvie,” dedim, kararlılık vücudumu çelikleştirip zihnimi sakinleştirirken. Bağımın tüylü küçük başını okşayarak geri dönüş yolculuğuma başladım.

Işınlanma kapısından sorumlu muhafız beni görünce şaşırmıştı. Beni gözlemlemek için emir almış olmalıydı, çünkü kimliğimi doğrular doğrulamaz, elindeki eseri kullanarak aceleyle çoklu aramalar yapmaya başladı. Sonra beni hızla kapıdan geçirdi.

Xyrus’a biraz mide bulantısıyla geri döndüm, ama ışınlanma kapısında beni bekleyen bir şoför olduğunu görünce sevindim. Sempatik bir gülümsemeyle şapkasını kaldırdı ve kapıyı benim için açtı.

Zihnim dalıp gitmişti; sürekli geleceği düşünüyordum. Her iki hayatımda da ilk kez, sevdiklerimi güvende tutmanın baskısını hissettim – bir kralken bile bunu hissetmemiştim. Önceki hayatımda hiç sevgi beslemediğim bir ülkenin ağırlığı, bu hayatta her şeyimi vereceğim birkaç canla kıyaslanamazdı.

Helstea Konağı’na ulaştık ve şoföre iyi günler diledim, ama dev çift kapının önünde durdum. Bir şekilde kendimi kendi evimin kapısını çalmaya ikna edemedim. Sylvie nazikçe miyavladı ve bana sürtündü.

Ailemin tepkisi ne olacaktı? Ne zaman dışarı çıksam, tek yaptığım onları endişelendirmekti.

BAŞLIK: Baba ve Gökyüzü

İskelenin en üst basamağına oturup keskin, acı bir iç çektim. Gece gökyüzüne baktığımda, festivalin gelişini müjdelediği söylenen soluk renkleri görebiliyordum. Gökyüzünün maviye, sarıya, kırmızıya ve yeşile dönmesi, Aurora Takımyıldızı'nın ne zaman başlayacağını gösteriyordu. Gözlerim, dünyanın tüm dertlerinden uzak, üzerimde ağır ağır dans eden yalnız bir buluta takıldı. Ne kadar da imrenilecek bir konumdu.

“Oğlum?”

Düşüncelere dalmıştım, kapının arkamda açıldığını bile duymamıştım.

“Selam, baba. Döndüm.” Zayıfça gülümsedim.

“Neden içeri gelmedin? Işınlanma kapısının bekçisinden Xyrus’a vardığını duyduk.” Yanıt vermeyince babam yanıma oturdu. “Annen iyi olacak, Art,” dedi sıcak bir sesle, sırtımı nazikçe okşayarak.

“Yine sizi endişelendirdim, değil mi? Sanki son zamanlarda tek işe yaradığım şey buymuş gibi.” Acı bir kahkaha attım, göğsümde düğümler çözülüyordu.

Babama döndüm, tıpkı benim az önce yaptığım gibi, onun da gökyüzüne baktığını gördüm.

“Annen Aurora Takımyıldızı’nı gerçekten çok sever. Belki sen fark etmiyorsun ama annen güçlüdür, Arthur, benden bile güçlü. Eğer bize sadece endişe verdiğini düşünüyorsan, yanılıyorsun. Hem sen hem de kız kardeşin, annene ve bana umduğumuzdan çok daha fazlasını verdiniz.”

“Yaşıtın olan sıradan çocuklara benzemediğini biliyorum; doğduğun günden beri biliyorum bunu. Ne tür bir alınyazısına karışacağını bilmiyorum, ama üstesinden gelemeyeceğin bir şey olacağını sanmıyorum.” Gözlerinin etrafındaki derisi kırıştı, bana güven veren bir gülümseme bahşetti.

Sessiz kaldım, doğru kelimeleri bir araya getiremiyordum.

“Bize yük olduğunu hissetmeni istemiyorum. Şu an hissettiğin tüm bu suçluluk, muhtemelen üzerinde hissettiğin bu ağırlık… Bize gelmeni istiyorum ki yanında olabilelim. Asla eve gelemeyeceğini, hoş karşılanmayacağını hissetmeni istemiyorum. İki bacağın seni taşıdığı sürece, ne zaman yapabilirsen eve gelmeni ve seni sevmemize izin vermeni bekliyorum. Bu, ebeveynlerin olarak bizim hakkımız. Tamam mı?” Babam, bu tür şeyleri söylemeye ne kadar alışkın olmadığını belli eden bir hareketle, kısa kesilmiş kızıl saçlarının arasından parmaklarını geçirdi. İşte o an, içimde biriken ağırlığın dağıldığını hissettim.

“Anladım, baba.” Bu kez daha içten bir gülümseme yakaladım, o da kendine özgü o aptalca sırıtışıyla karşılık verdi.

“Hadi, eve gidelim. İçeride, şimdiye kadar karşılaştığın her şeyden daha vahşi bir canavar bekliyor,” diye fısıldadı karanlık bir sesle ve ikimiz de kahkahalara boğulduk.