Gizli Niyetler ve Kralın Gözü

Kahretsin. Kontrolümü kaybettim.

Yerde bembeyaz kesilmiş, tir tir titreyen Sebastian'dan hızla uzaklaştım ve kimsenin fark etmediğini umdum. Niyetim sadece Sebastian'ı biraz korkutmaktı, odadaki herkesi dehşete düşürmek değil.

Etrafıma şöyle bir göz gezdirip annemle kız kardeşimin iyi olduğunu görünce küçük bir rahatlama içimi çekti. Kız kardeşim irkilmiş, ağlıyordu ama ikisi de doğrudan etkilenmeyecek kadar uzaktaydı.

Bu bedenimle bu kadar kötü olacağını düşünmemiştim.

Öldürme niyetimi ilk kez serbest bırakmıştım. Köle tüccarlarıyla karşı karşıya geldiğimde bile, onları gafil avlamak için herhangi bir niyet yaymamayı tercih etmiştim.

Odaya uyguladığım baskıyı geri çektiğimde, kralın güçlendirici muhafızları kılıçlarını çekmiş, kraliyet ailesinin etrafında savunma pozisyonu almışlardı bile.

“Kim var orada? Kraliyet ailesine saldırmaya mı cüret ediyorsunuz?” diye kükredi kral, karısını ve çocuklarını arkasına iterken. Kraliçe Priscilla asasını çıkarmış, korkmuş çocuklarını —annemle kız kardeşim Ellie’yi de yanına alarak— kocasının ve muhafızların arkasına çekerken sessizce bir büyü mırıldanıyordu.

Vincent daha fazla muhafız çağırdı ve diğerlerine çevreyi suikastçı belirtisi için taramalarını emretti.

Zaman benim için ağır akıyordu; odadaki herkes panik ve gerilim içindeydi. Annem beni sıkıca tutmuş, kız kardeşimle birlikte yanından ayırmazken muhafızlar silahları ellerinde etrafta koşturuyordu. Babam kısa bir süre durdu ama iyi olduğumuzdan emin olduktan sonra, diğerleriyle birlikte gizemli saldırganı aramaya gitti.

Herkes ancak müzayede evinin çatısında bir davetsizin öldürüldüğünü doğruladıklarında sakinleşti.

Ben de bir rahatlama içimi çektim ama herkesin aksine, benim rahatlamam tehlikenin ortadan kalkmasından değil, bana uygun bir günah keçisi sağlanmış olmasındandı.

Teşekkürler, çatıdaki davetsiz. Fedakârlığın boşuna değildi.

“Hey, Sebastian. Bir kraliyet muhafızı nasıl olur da bir davetsizin ufacık bir gözdağı karşısında kıçının üstüne düşer? Böyle gidersen erken ölürsün.” Başlıklı, mızrak taşıyan bir güçlendirici, yoldaşlarının önünde sert görünmeye çalışarak başını salladı.

“Sadece ayağım kaydı, hepsi bu!” diye hırladı Sebastian, muhafızlardan birinin uzattığı eli iterek.

Bir an beni şüpheyle süzdü ama başka bir şey söylemeden küçümseyerek arkasını döndü.

“Şimdi de son eşyamız! Bu şansa sahip olacak talihli kişi kim olacak?” Müzayedecinin dramatik sesi aşağıdan yankılanırken, ipeksi bir kumaşla örtülü başka bir kafes sahneye sürüklendi. Vincent davetsizin öldürüldüğünü duyurmuştu ve odadaki herkes ilk tehditten dolayı hâlâ gözle görülür bir gerginlik içinde olsa da, dikkatleri şimdi yeniden sahneye odaklanmıştı.

Dramatik bir aradan sonra, kafesi örten branda kaldırıldı ve büyük bir köpek boyutlarında, kediye benzeyen küçük bir hayvan ortaya çıktı.

Kumaş geri çekilir çekilmez müzayedeci gürledi: “Bir yavru dünya aslanı! Bu muhteşem mana canavarından habersiz olanlar için söyleyeyim, yetişkin bir dünya aslanı en az B sınıfı bir mana canavarı olma yeteneğine sahiptir. Hatta iddia ediyorum ki, iyi bakılırsa bu yavru dünya aslanı A sınıfı bir canavar bile olabilir! Ve bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz — bu değerli canavara bakmak ve onu beslemek, ustasının efsanevi bir canavar eğitmeni olmasını sağlayacak!”

Aşağıdaki kalabalık, müzayedeciyi bile beklemeden ellerini havaya kaldırarak teklif vermeye başlayınca çılgına döndü. Şaşırtıcı bir şekilde, Kral Glayder gözlerini mana canavarına dikmiş bir şekilde camı eliyle vurdu. Canavar Koruluğu'na hiç gitmemiş biri olarak, ben de yavruya ilgi duymuştum.

Sebastian, dünya aslanı yavrusunu daha iyi görebilmek için odanın kenarına yürüdü. Ancak, sadece memnuniyetsiz bir hıhlamayla geri döndü ve Sylvie’ye bir kez daha açgözlü bakışlar attı.

Normalde bir bağa sahip olmamdan dolayı birilerinin kıskanmasını umursamazdım ama Sebastian’ın Sylvie’yi benden almaya niyetli olduğu açıktı. Söylemeye gerek yok, onun sürekli dik dik bakışlarına karşı sabrım giderek azalıyordu.

“Şimdi, şimdi! Herkes yerine oturana kadar teklifleri başlatamayacağım!” Müzayedeci parmaklarını salladı, kalabalığın sakinleşmesini beklerken yüzünde memnun bir genişçe sırıtma vardı.

Teklif verenler isteksizce yerlerine geri oturduğunda, müzayedeci nihayet başlangıç teklifini duyurdu: “Yüz altın sikke ile başlıyoruz!”

Ashber’in mütevazı karakolunda büyürken —tek bir altın sikkenin ailemi on yıl besleyebildiği bir yerde— varlıklı sınıfın ne kadar para harcadığını hiç fark etmemiştim.

Dünya aslanının fiyatı anında fırladı. Kısa sürede dört yüz altını geçti ve teklif verenlerin durmaya niyeti yoktu.

“Beş yüz altın!”

“Beş yüz elli!”

“Altı yüz!”

“Yedi yüz!”

“Bin altın sikke!” diye gürledi kral, ses yükseltici bir esere doğru.

Krallarının sesini duyunca kalabalığın teklif savaşı durdu. Daha yüksek teklif verebilecek pek çok kişi olsa da, kendi krallarına karşı teklif vermeyi akıllıca bulmadıkları açıktı.

Kral işe karışınca pek adil görünmedi ama en azından yeterince yüksek bir fiyat verme nezaketini göstermişti.

Müzayedeci sayımı tamamladı ve fiyat sonunda bin altın sikkede, yani bir beyaz altın tablette —sadece kitaplarda ve resimlerde gördüğüm bir şeydi bu— sabitlendi.

Vincent elini uzatarak krala yaklaştı. “Kimse size karşı teklif vermek istemiyor gibi, Kral Glayder,” diyerek onu tebrik etti.

“Bir beyaz altın tablet fazlasıyla adil görünüyor,” dedi kral, sahneye heyecanla bakarken.

“Düşünceniz için teşekkür ederim,” diye kuru kuru yanıtladı Vincent. “Yeni kraliyet evcil hayvanı için planlarınız neler? Kendiniz mi kullanacaksınız, yoksa belki oğlunuza mı vereceksiniz?”

“Bir bağ edinmek benim için ne kadar cazip olsa da, onu Curtis’e vermeyi düşünüyorum,” dedi umursamazca. “Elbette, bu tamamen onun nasıl performans gösterdiğine bağlı,” diye bitirdi, oğlunun başını okşayarak.

“B-Baba!” Babasının ilk sözüyle yüzü gözle görülür şekilde aydınlanan Prens Curtis, endişeyle kekeledi.

Ateşe benzin döker gibi, Kraliçe Priscilla araya girdi: “Curtis, kılıç derslerinde tembellik ettiğini düşünüyorum.”

“Ah! Anne! Bu bir sır olmalıydı!” Sert görünümlü prens, gözleri annesiyle babası arasında gidip gelirken annesinin kolunu çekiştirdi.

“Anneciğim, ben de bir evcil hayvan alabilir miyim?” diye sordu Ellie.

“Ha! Bilmem ki,” diye takıldı annem. “Mana canavarları sadece iyi hanımefendilerin evcil hayvanı olmak ister.”

“Ellie iyi bir kız! Değil mi, abi?” Kolumu çekiştirdi, beni kendi adına savaşa gönderiyordu.

“Hmm? Kim bilir.” Kız kardeşime şeytani bir gülümseme gönderdim, sonra ağlamaya başlamadan Sylvie’yi kucağına bıraktım.

Onuncu Yıl Dönümü etkinliği —benim neden olduğum kargaşa dışında— başka bir olay olmadan sona erdi ve muhafızlar hepimizi aşağıya kadar eşlik etti.

Sahnenin arkasındaki depoya ulaştık; kralın satın aldığı eşyalar işçiler tarafından arabaya taşınıyordu. Vincent bana siyah bir kumaşa sarılı bir paket uzattı.

Nazikçe kabul ettim. “Teşekkür ederim,” dedim.

“Sizin ve ailenizin bizim için yaptıklarının yanında bu devede kulak kalır,” diye yanıtladı Vincent. “Arthur, buradayken bir göz atmak istersen arkada birkaç kılıcımız var. Özel bir şey olmasalar da, vücudun gelişmeyi tamamlayana kadar sana dayanacak sağlam bir kılıç bulabileceğine eminim.”

“Ah! Kılıç dersleri almayı mı düşünüyorsun?” diye sordu kral, elini oğlunun omzuna koyarak. “Benim oğlum da yeni başladı öğrenmeye. Belki bir gün ikiniz dövüşürsünüz.”

“Kılıçlar benim için sadece bir hobi, Majesteleri. Oğlunuzun seviyesine ulaşmayı asla umut edemem,” diye yanıtladım, Vincent’ın teklifini değerlendirmek üzere geri dönerek.

“Majesteleri, Prens Curtis sıradan halktan kişilerle dövüşmeye başlarsa kötü alışkanlıklar edinir,” diye tısladı Sebastian’ın sesi.

Karşılık vermek için döndüm ama tam o sırada babam ve İkiz Boynuzlar göründü.

“Ah, buradasınız! Müzayede nasıl geçti?” diye sordu babam, kral ve kraliçeye saygılarını sunduktan sonra Ellie’yi kucağına alarak.

Babam Vincent’ı bir kenara çekti; o ve İkiz Boynuzlar etkinliğin brifingini yapmaya başladılar.

Sebastian krala yaklaştı. “Majesteleri. Sizinle bir çift laf edebilir miyim?” dediğini duydum.

Kral Glayder büyücüye rahatsız bir bakış attı ama dinlemek için ona doğru eğildi. Sebastian’ın ne dediğini tam olarak anlayamadım ama kralın kaşlarının çatılmasından duyduklarından hoşlanmadığını anladım. Kral Glayder kraliyet muhafızına sert bir bakışla baktı ama içini çekti.

İkisi bana doğru yürüdü ve Sebastian’ın bana değil, bağım olan varlığa bakışından az önce ne konuştukları şimdi apaçık ortadaydı.

Ancak, benimle konuşmak yerine, kral babama yaklaştı.

Kral ona gülümsedi ama gözleri mesafeli kaldı. “Adınızı tam olarak alamadım sanırım. Bu genç çocuğun babası olmalısınız, değil mi?”

“Reynolds Leywin, Majesteleri, ve evet, bu benim oğlum. Bir sorun mu var?” diye yanıtladı babam, eğilerek.

“Buradaki Sebastian uzun yıllardır bir kraliyet muhafızıdır ve ailemize sayısız kez yardım etmiştir.”

Babamla konuşurken sesi rahattı ama tonundaki küçümseme hâlâ belirgindi. “Bana ve dolayısıyla ülkeye sağladığı örnek hizmetler için, zaman zaman onu ödüllendirme ihtiyacı hissediyorum. Görüyorsunuz, oğlunuzun bağına göz koymuş. Bir sözleşmeyi feshetmenin kolay olmadığını ve çocuğun küçük evcil hayvanına çok bağlandığını biliyorum ama sözleşmeyle ilgilenmesi için bir büyücü tutmaya fazlasıyla razıyım ve size ve ailenize bu zahmet için tazminat öderim.”

“M-Majesteleri,” diye kekeledi babam, bu akıl almaz istekle şaşkına dönmüştü. Bana bir bakış atıp krala geri döndü. “Özür dilerim, Majesteleri. Ne benim ne de eşimin oğlumun bağıyla hiçbir ilgisi olmadı. Onu kendisi edindi, bu yüzden bağıyla ilgili konularda onun adına konuşamam.”

"Hmm." Kral dikkatini bana çevirdi, tepeden bakarak beni süzdü ve bakışlarımı ona diktiğimi fark etti. O an anladı ki, tüm konuşmaları boyunca ben ona ve muhafızına buz gibi bakmıştım.

"Evlat. Büyüğünle konuşurken gözlerini indirmeyi baban öğretmedi mi sana?" Sebastian, metal asasının ucunu yere vurup hıhlayarak küçümseyici bir ses çıkardı.

"Sebastian, sessizlik!" Kral elini kaldırdı. Kralın bu isteği, kraliyet ailesi ve muhafızlarının yanı sıra, benim ailemin ve Vincent'ın da dikkatini çekmişti.

"Merhaba, evlat." Kral yaklaştı, benden bir kol mesafesi uzakta durdu. "Babanla konuştuklarımı duyduğuna eminim, o yüzden kendimi tekrarlamayacağım. Ne dersin? Kraliyet silahlığımdaki kılıçlar, hevesli genç bir şövalyeye kesinlikle yakışacaktır."

Ortalığı karıştırmak istemediğimden, ağzımdan fırlamak için kaşınan küfürleri yutkundum. "Teşekkür ederim, Majesteleri, cömert teklifiniz için, ama reddetmek zorundayım. En görkemli kılıç bile Sylvie'nin yerini asla tutamaz."

"Ne cüretle—"

"Sebastian!" Kral Glayder hışımla kesti. Bana dönerek, çok daha sabırsız bir tonda tekrar konuştu. "Peki, takasa ne dersin? Az önce satın aldığım dünya aslanı yavrusunu, bağın karşılığında?"

"Baba!" Curtis babasının yanına koştu, kolunu kavradı. "Mana canavarının benim olduğunu sanmıştım."

Oğlunu görmezden gelen kral, yanıtımı bekledi.

"Belki de kendimi yeterince açık ifade edemedim. Bağımı vermek, satmak ya da takas etmek istemiyorum," diye yineledim, yüzümdeki rahatsız ifadeyi gizleyemeyerek.

"Sana iki kez, evlat, bir iyilik için sordum. İki kez," diye vurguladı, sesi ciddileşerek. "Sana bir kez daha soracağım: Bağını bana verecek misin?"

Hava gergindi ve herkesin dikkati bana çevrilmişti. Sebastian, kan çanağına dönmüş gözleriyle bana tehditkar bir bakış attı. Diğer kraliyet muhafızları, ikilinin yakınında tetikte durmuş, durumu dikkatle gözlemliyordu.

"Müsaade edin de size bir soru sorayım, Majesteleri. Çocuklarınızı ne kadara satmaya razısınız?" diye sordum soğukkanlılıkla, gözümü bile kırpmadan.

Şaşkınlığa uğrayan kral, yanıt vermedi. Devam ettim, "Bana iki kez sordunuz ve ben ikisinde de sizi reddettim, ama görünen o ki gururunuz ret cevabımı kabul etmenize izin vermiyor. Ne istediğinizin farkında değil gibisiniz, bu yüzden sorumun durumu netleştireceğini umuyorum. Oğlunuz ya da kızınız karşılığında ne kadar para talep ederdiniz, Kral Glayder?" Sesim en ufak bir titreme bile göstermedi.

Kılıcın kınından sıyrılırken çıkardığı keskin ıslığı duydum. "Hadsiz köylü!" diye kükredi bir muhafız. "Krala ve ailesine hakaret etmeye mi cüret ediyorsun?" Ve kimse yanıt verme fırsatı bulamadan bana doğru atıldı.