Aslan Yavrusu ve Göz Dikilen Bağ

Kahretsin. Kontrolü kaybettim.

Hızla, yerde bembeyaz kesilmiş, titreyen Sebastian'dan yüzümü çevirdim ve kimsenin fark etmemiş olmasını umdum. Niyetim sadece Sebastian'ı biraz korkutmaktı, odadaki herkesi dehşete düşürmek değil.

Etrafa şöyle bir göz gezdirdikten sonra, annemle kız kardeşimin iyi olduğunu görünce küçük bir rahatlama iç çektim. Kız kardeşim irkilmiş ve ağlıyordu, ama ikisi de doğrudan etkilenmeyecek kadar uzaktaydı.

Bu bedenimle işlerin bu kadar kötü olacağını düşünmemiştim.

Öldürme niyetimi ilk kez bu kadar serbest bırakmıştım. Köle tüccarlarıyla karşı karşıya geldiğimde bile, onları gafil avlamak için herhangi bir niyet yaymamayı tercih etmiştim.

Odadaki baskıyı geri çektiğimde, kralın güçlendirilmiş muhafızları silahlarını çekmiş, kraliyet ailesinin etrafında savunma pozisyonu almışlardı.

"Kim var orada? Kraliyet ailesine saldırmaya mı cüret ediyorsunuz?" diye kükredi kral, karısını ve çocuklarını arkasına iterken. Kraliçe Priscilla asasını çıkarmış, korkmuş çocuklarını —annemle kız kardeşim Ellie'yi de yanına alarak— kocasının ve muhafızların arkasına toplarken sessizce bir büyü mırıldanıyordu.

Vincent daha fazla muhafız çağırdı ve diğerlerine çevreyi suikastçı belirtisi için araştırmalarını emretti.

Zaman benim için yavaş ilerliyordu; odadaki herkes bir panik ve gerilim içindeydi. Annem beni yakalamış, muhafızlar silahlarıyla etrafta koşuştururken beni ve kız kardeşimi sıkıca tutuyordu. Babam kısa bir an durdu ama iyi olduğumuzdan emin olduktan sonra, diğerleriyle birlikte gizemli saldırganı aramaya gitti.

Herkes ancak müzayede evi çatısında bir davetsizi öldürdüklerini doğruladıklarında sakinleşti.

Ben de bir rahatlama iç çektim, ama diğer herkesin aksine, benim rahatlamam tehlikenin ortadan kalkmasından değil, bana uygun bir günah keçisi sağlanmış olmasındandı.

Teşekkürler, çatıdaki davetsiz misafir. Fedakarlığın boşuna değildi.

***

"Hey, Sebastian. Bir kraliyet muhafızı nasıl olur da bir davetsizin ufacık bir gözdağıyla kıçının üstüne düşer? Böyle gidersen erken ölürsün." Başlıklı, mızrak taşıyan bir güçlendirici, yoldaşlarının önünde sert görünmeye çalışarak başını salladı.

"Sadece ayağım kaydı, hepsi bu!" diye hırladı Sebastian, muhafızlardan birinin uzattığı eli iterek.

Bir an bana şüpheyle dik dik baktı, ama başka bir şey söylemeden küçümseyerek arkasını döndü.

"Şimdi de son eşyamız için... Bunu edinme şansına sahip olacak o talihli kişi kim olacak?" Müzayedecinin dramatik sesi aşağıdan yankılanırken, ipeksi bir kumaşla örtülü başka bir kafes sahneye sürüklendi. Vincent, davetsizin öldürüldüğünü duyurmuştu ve odadaki herkes ilk tehditten dolayı hâlâ gözle görülür şekilde gergin olsa da, dikkatleri şimdi tekrar sahneye odaklanmıştı.

Dramatik bir duraksamanın ardından, kafesi örten branda kaldırıldı ve büyük bir köpek boyutlarında, küçük, kediye benzeyen bir hayvan ortaya çıktı.

Kumaş geri çekilirken müzayedeci gürledi: "Yavru bir dünya aslanı! Bu muhteşem mana canavarından habersiz olanlar için, yetişkin bir dünya aslanı en az B sınıfı bir mana canavarı olma yeteneğine sahiptir. Hatta iddia ediyorum ki, iyi bakılırsa, bu yavru dünya aslanı A sınıfı bir canavar bile olabilir! Ve bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz — bu değerli canavara bakmak ve onu beslemek, ustasının efsanevi bir canavar eğitmeni olmasını sağlayacak!"

Aşağıdaki seyirciler çılgına döndü, eller havaya fırladı, müzayedeciyi bile beklemeden teklif vermeye başladılar. Şaşırtıcı bir şekilde, Kral Glayder mana canavarına gözlerini dikmiş bir şekilde elini cama vurdu. Canavar Ormanları'na hiç gitmemiş biri olarak, ben de yavruya ilgi duymuştum.

Sebastian, dünya aslanı yavrusunu daha iyi görmek için odanın kenarına yürüdü. Ancak, sadece memnuniyetsiz bir burnundan soludu ve geri dönerek Sylvie'ye bir kez daha açgözlü bir bakış attı.

Normalde bir bağım olduğu için birinin kıskanmasına aldırmazdım, ama Sebastian'ın Sylvie'yi benden almaya niyetli olduğu açıktı. Söylemeye gerek yok, onun sürekli dik dik bakışlarına karşı sabrım giderek azalıyordu.

"Şimdi, şimdi! Herkes yerine yerleşmeden teklifleri başlatamam!" Müzayedeci parmaklarını salladı, kalabalığın sakinleşmesini beklerken yüzünde memnun bir genişçe sırıtma vardı.

Teklif verenler isteksizce yerlerine geri oturduklarında, müzayedeci nihayet başlangıç teklifini duyurdu: "Yüz altın sikke ile başlıyoruz!"

Ashber'in mütevazı karakolunda büyürken —ki orada tek bir altın sikke ailemi on yıl besleyebilirdi— zengin sınıfın ne kadar para harcadığını hiç fark etmemiştim.

Dünya aslanının fiyatı anında fırladı. Yakında dört yüz altın sikkeyi geçti ve teklif verenlerin durmaya niyeti yoktu.

"Beş yüz altın sikke!"

"Beş yüz elli!"

"Altı yüz!"

"Yedi yüz!"

"Bin altın sikke!" diye gürledi kral, ses yükseltici bir esere doğru.

Krallarının sesini duyunca kalabalığın teklif savaşı durdu. Daha yüksek teklif verebilecek pek çok kişi olsa da, kendi krallarına karşı teklif vermeyi akıllıca bulmadıkları açıktı.

Kral devreye girince pek adil görünmedi, ama en azından yeterince yüksek bir fiyat verme nezaketini göstermişti.

Müzayedeci saydı ve fiyat sonunda bin altın sikke ya da bir beyaz-altın tablet olarak belirlendi — ki bunu ben sadece kitaplarda ve resimlerde görmüştüm.

Vincent elini uzatarak kralın yanına yürüdü. "Kimse size karşı teklif vermek istemiyor gibi, Kral Glayder," diye tebrik etti onu.

"Bir beyaz-altın tablet fazlasıyla adil görünüyor," dedi kral, sahneye heyecanla gözlerini dikerken.

"Düşünceniz için teşekkür ederim," diye kuru kuru yanıtladı Vincent. "Yeni kraliyet evcil hayvanı için planlarınız neler? Kendiniz için mi kullanacaksınız, yoksa oğlunuza mı vereceksiniz belki?"

"Bir bağ edinmek benim için ne kadar cazip olsa da, onu Curtis'e vermeyi düşünüyorum," dedi umursamazca. "Elbette, hepsi onun nasıl performans gösterdiğine bağlı," diye bitirdi, oğlunun başını okşayarak.

"B-Baba!" Babasının ilk sözüyle yüzü gözle görülür şekilde aydınlanan Prens Curtis, endişeyle kekeledi.

Ateşe körükle gider gibi, Kraliçe Priscilla, "Curtis, kılıç derslerini aksattığını düşünüyorum," dedi.

"Ah! Anne! Bu bir sır olacaktı!" Sert görünümlü prens, annesinin kolunu çekiştirirken gözleri annesiyle babası arasında gidip geliyordu.

"Anneciğim, ben de bir evcil hayvan alabilir miyim?" diye sordu Ellie.

"Ha! Bilmem," diye takıldı annem. "Mana canavarları sadece iyi hanımefendilerin evcil hayvanı olmak ister."

"Ellie iyi biri! Değil mi, abi?" Kolumu çekiştirdi, beni kendi adına savaşa gönderir gibi.

"Hmm? Kim bilir." Kız kardeşime şeytani bir gülümseme yolladım, sonra ağlamaya başlamadan önce Sylvie'yi kucağına bıraktım.

Onuncu Yıl Dönümü etkinliği —benim neden olduğum dışında— başka bir kargaşa olmadan sona erdi ve muhafızlar hepimizi aşağıya geri götürdü.

***

Sahnenin arkasındaki depo odasına ulaştık; kralın satın aldığı eşyalar işçiler tarafından arabaya taşınıyordu. Vincent bana siyah kumaşa sarılı bir paket uzattı.

Nazikçe kabul ettim. "Teşekkür ederim," dedim.

"Sizin ve ailenizin bizim için yaptıklarına karşılık bu pek bir şey değil," diye yanıtladı Vincent. "Arthur, buradayken bakmak istersen arkada birkaç kılıcımız var. Özel bir şey olmasalar da, vücudun büyümeyi bitirene kadar sana dayanacak sağlam bir kılıç bulabileceğine eminim."

"Oh! Kılıç dersleri almayı mı düşünüyorsun?" diye sordu kral, elini oğlunun omzuna koyarak. "Benim oğlum da şimdi öğrenmeye başladı. Belki bir gün ikiniz dövüşebilirsiniz."

"Kılıçlar benim için sadece bir hobi, Majesteleri. Oğlunuzun seviyesine asla ulaşmayı umamam," diye yanıtladım, Vincent'ın teklifini kabul etmek için geri dönerek.

"Majesteleri, Prens Curtis sadece sıradan insanlarla dövüşmeye başlarsa kötü alışkanlıklar edinir," diye tıslayan bir sesle Sebastian araya girdi.

Karşılık vermek için geri döndüm, ama tam o an babam ve İkiz Boynuzlar göründü.

"Ah, buradasınız! Müzayede nasıl geçti?" diye sordu babam, kral ve kraliçeye saygılarını sunduktan sonra Ellie'yi kucağına alarak.

Babam Vincent'ı kenara çekti ve o ve İkiz Boynuzlar etkinliğin brifingine başladılar.

Sebastian krala yaklaştı. "Majesteleri. Sizinle özel bir şey konuşabilir miyim?" dediğini duydum.

Kral Glayder büyücüye rahatsız edici bir bakış attı ama dinlemek için ona doğru eğildi. Sebastian'ın ne söylediğini tam olarak anlayamadım, ama kralın çatık kaşlarından duyduklarından hoşlanmadığını anladım. Kral Glayder kraliyet muhafızına sert bir bakışla baktı ama bir iç çekti.

İkisi bana doğru yürüdü ve Sebastian'ın bana değil de bağımı dik dik bakmasından, az önce ne konuştukları şimdi belli oldu.

Ancak benimle konuşmak yerine, kral babama yaklaştı.

Kral ona gülümsedi, ama gözleri mesafeli kaldı. "Adınızı tam alamadım sanırım. Bu genç çocuğun babası olmalısınız, değil mi?"

"Reynolds Leywin, Majesteleri, ve evet, bu benim oğlum. Bir sorun mu var?" diye yanıtladı babam, eğilerek.

"Buradaki Sebastian uzun yıllardır bir kraliyet muhafızıdır ve ailemize sayısız miktar kez yardım etmiştir."

Babamla konuşurken sesi rahat kalmıştı, ama tonundaki küçümseme hâlâ belirgindi. "Bana ve dolayısıyla ülkeye sunduğu örnek hizmetler için, zaman zaman onu ödüllendirme ihtiyacı hissediyorum. Görüyorsunuz, oğlunuzun bağına göz dikmiş. Bir sözleşmeyi feshetmenin kolay olmadığını biliyorum ve eminim çocuk küçük evcil hayvanına çok bağlanmıştır, ama sözleşmeyle ilgilenmesi için bir büyücü tutmaya fazlasıyla razıyım ve size ve ailenize bu zahmet için tazminat öderim."

"M-Majesteleri," diye kekeledi babam, bu akıl almaz istekle şaşkına dönmüştü. Bana bir bakış attıktan sonra krala döndü. "Özür dilerim, Majesteleri. Ne benim ne de eşimin oğlumun bağıyla hiçbir ilgisi olmadı. Onu kendisi edindi, bu yüzden bağıyla ilgili konularda onun adına konuşamam."

Hmm. Kral dikkatini bana çevirdi, tepeden bakarak. Gözlerimi ona diktiğimi fark etti. O an anladı ki, tüm konuşmaları boyunca ona ve muhafızına buz gibi bakıyordum.

“Evlat. Büyüklerinle konuşurken gözlerini indirmeyi baban öğretmedi mi sana?” Sebastian, metal asasının ucunu yere vurarak tiksintiyle hırladı.

“Sebastian, sessiz ol!” Kral elini kaldırdı. Kralın bu isteği, kraliyet ailesi ve muhafızlarının yanı sıra, benim ve Vincent’ın ailesinin de dikkatini çekmişti.

“Merhaba evlat.” Kral yaklaştı, benden bir kol mesafesi uzakta durdu. “Babanla konuştuklarımı duymuşsundur, bu yüzden kendimi tekrar etmeyeceğim. Ne dersin? Kraliyet cephaneliğimde, hevesli genç bir şövalyeye yakışacak bir kılıç mutlaka bulunur.”

Ortalığı karıştırmak istemediğimden, ağzımdan fışkırmak için kaşınan küfürleri yuttum. “Cömert teklifiniz için teşekkür ederim, Majesteleri, ancak reddetmek zorundayım. En görkemli kılıç bile Sylvie’nin yerini tutamaz.”

“Ne cüretle…”

“Sebastian!” diye çıkıştı Kral Glayder. Bana dönerek, çok daha sabırsız bir tonla tekrar konuştu. “Peki ya bir takas? Az önce satın aldığım dünya aslanı yavrusunu bağına karşılık?”

“Baba!” Curtis babasının yanına koştu, kolunu tuttu. “Mana canavarı benim sanmıştım.”

Oğlunu görmezden gelen kral, yanıtımı bekledi.

“Belki de kendimi yeterince açık ifade edemedim. Bağımı vermek, satmak ya da takas etmek istemiyorum,” diye tekrarladım, yüzümdeki rahatsız ifadeyi gizleyemeyerek.

“Sana iki kez, evlat, bir iyilik istedim. İki kez,” diye vurguladı, sesi ciddileşerek. “Sana bir kez daha soracağım: Bağını bana verecek misin?”

Hava gergindi ve herkesin dikkati üzerimdeydi. Sebastian, kan çanağına dönmüş gözleriyle bana tehditkâr bir bakış attı. Diğer kraliyet muhafızları, ikilinin yakınında tetikte durmuş, durumu dikkatle gözlemliyordu.

“Müsaade edin de size bir soru sorayım, Majesteleri. Çocuklarınızı ne kadara satmaya razısınız?” diye sordum soğukkanlılıkla, gözümü bile kırpmadan.

Gafil avlanan kral, yanıt veremedi. Devam ettim: “Bana iki kez sordunuz ve ben ikisinde de sizi reddettim, ancak gururunuz bu ret cevabımı kabul etmenize izin vermiyor gibi görünüyor. Benden ne istediğinizin farkında değil gibisiniz, bu yüzden sorumun durumu netleştireceğini umuyorum. Oğlunuz ya da kızınız karşılığında ne kadar para talep ederdiniz, Kral Glayder?” Sesim en ufak bir titreme bile göstermedi.

Bir kılıcın kınından sıyrılışının keskin ıslığını duydum. “Küçümseyici köylü!” diye kükredi bir muhafız. “Kralı ve ailesini aşağılamaya nasıl cüret edersin?” Ve kimse karşılık verme fırsatı bulamadan üzerime atıldı.