Ustanın Teklifi ve Mana'nın Sırları

Sadece ona baka kaldım, şaşkınlıkla. Bu yaşlı bunak ne saçmalıyor böyle?

“Ne? Ciddi olamazsınız, değil mi?” diye ağzımdan döküldü.

Karşılık olarak başını yana eğdi ve “Neden olmasın?” dedi.

“Bir kere, ben insanım. İnsanların bu krallıkta kalmasına izin veriliyor mu ki? Ayrıca, ailemin iyi olduğundan emin olmam ve onlara hâlâ yaşadığımı söylemem gerekiyor,” diye itiraz ettim.

Bunun üzerine yaşlı adam sustu ve tekrar konuşmadan önce biraz düşündü.

“Burada yaşaman, benim korumam altında olduğun sürece sorun değil. Tacın yüküyle uğraşmak yerine yaşlılığımın tadını çıkarmayı seçtim ama yine de hatırı sayılır bir güce sahibim. Ailene gelince… Onları bizzat görmen mutlak bir zorunluluk mu?”

Düşünme sırası bana gelmişti.

“Ben… Sanırım onları bizzat görmek mutlak bir zorunluluk değil. Özlesem de en önemlisi nasıl olduklarını öğrenmek ve iyi olduğumu bilmelerini sağlamak,” diye yanıtladım.

“O zaman yarın sabah benimle gel. Sanırım bunun bir çözümü var. O iş halledildikten sonra hemen eğitimine başlayabiliriz.”

Önümdeki kıdemliye niyetinden şüpheyle baka kaldım. “Neden beni öğrenciniz olarak istediğinizi anlamıyorum. Ayrıca çok aceleci görünüyorsunuz. Neden eve dönüp ailemle biraz vakit geçirdikten sonra buraya gelip sizinle eğitim yapamıyorum?”

“Seni öğrencim olarak istiyorum çünkü potansiyelini görüyorum. Dinle. Sayısız insan beni öğrencileri olarak almamı istedi; zenginler ve fakirler, gençler ve yaşlılar. Ama şimdiye kadar kaç tane aldığımı biliyor musun? Hiç! Bu yeni nesil veletler beni sıkıyor. Bu zengin soylu ebeveynler, veletlerinin özel olduğunu düşündükleri için beni çocuklarının akıl hocası yapmaya layık görüyorlar.”

Sadece kaşlarımı çattım, Virion’ın nereye varmak istediğini anlamıyordum.

“Ama sen farklısın. Mana manipülasyonunda olağanüstü bir yeteneğin olduğunu biliyorum ve tanrılar bilir nasıl ama benden bile daha iyi bir tekniğe sahipsin – ama seni öğretmeye karar vermemin nedenleri bunlar değil. Arthur, sana sormam gerekiyor: Sen nasıl bir canavar eğitmenisin?” Tüm neşesi keskin hatlarından silinmişti ve gözlerini bana ölümcül bir şekilde dikmişti.

“Canavar eğitmeni mi? Neden bahsediyorsunuz?” Gerçekten şaşırmıştım.

Bir anlık sessizliğin ardından kıdemli, “Geç oluyor. Tessia, yatma zamanın geldi,” dedi. Sonra bana dönüp, “İçeri dönelim ve konuşalım,” diye ekledi.

Konuşmamızın yakın zamanda biteceği pek olası görünmüyordu.

Beni gürül gürül yanan bir şöminenin olduğu bir oturma odasına götürdü. Koltuklardan birine otururken, “Baştan başlayalım. İnsanlar, elfler ve cüceler gibi mana canavarlarının da mana çekirdeklerine sahip olduğunu biliyorsun, değil mi?” dedi.

Buna başımı salladım.

“Doğru. Ve mana canavarları gibi, insanların, elflerin ve cücelerin mana çekirdekleri de kendi ırklarına özgü niteliklere sahiptir,” diye devam etti Virion.

Yakındaki bir masadan kâğıt ve kalem alıp bir çizelge çizmeye başladı. Görmek için omzunun üzerinden dikkatle baktım.

“Bunlar dört temel element ve onların daha yüksek formları,” dedi, anlayıp anlamadığımı görmek için bana bakarak. “Daha yüksek formlar – buz, metal, yıldırım, ses – ancak bir büyücü belirli bir temel elementte özellikle ustaysa, yani bir aykırı yetenekliyse kontrol edilebilir. Irksal farklılıklar işte burada yatıyor.” Her ırkın altına kısa bir açıklama yazdı, ilerledikçe açıklıyor ve detaylandırıyordu.

İnsanlar:

4 temel element

–aykırı yetenekliler (şifacılar/yayıcılar)

“İnsan büyücüler,” diye karalarken, “dört temel elementi de manipüle etme yeteneğine sahiptir. İnsanlar, aykırı yeteneklilerinin ustalaştıkları elementin daha yüksek formunu kontrol edebildiği tek ırktır. Hatta şifacılar veya yayıcılar gibi dört temel elementi aşabilen insan aykırı yeteneklileri bile vardır, bu da mana çekirdeklerini en çeşitli hale getirir.”

Sorularım olup olmadığını görmek için duraklamadı. Kalemi sayfa boyunca uçmaya devam etti.

Elfler:

Su, rüzgar, toprak

–Daha yüksek formları yok

–Bitkiler (saf)

“Elf büyücüler sadece suyu, rüzgarı ve toprağı manipüle edebilirler ama bu üç elemente olan doğal yatkınlıklarımız insanlarınkinden çok daha yüksektir. Irkımız eşsizdir; bazı çok safkan büyücüler bitkileri kontrol edebilirler. Ancak elflerin, suyu, rüzgarı ve toprağı daha yüksek formlarına manipüle edebilen aykırı yeteneklileri yoktur.”

“Neden—” diye başladım ama o, dersine odaklanmış bir şekilde hızla devam ediyordu.

Cüceler:

Toprak/ateş: daha yüksek yatkınlık

–Metal/magma

–Daha yüksek formları yok

“Cüce büyücüler sadece toprağı ve ateşi manipüle edebilirler ama elfler gibi, bu iki elemente çok daha yüksek bir yatkınlığa sahiptirler. Ayırt edici özellikleri, tüm cücelerin metali şekillendirip bükebilmesidir. Bazı aykırı yetenekliler ayrıca hem toprağı hem de ateşi magmaya dönüştürme yeteneğine sahiptir; bu, insan aykırı yeteneklilerinin bile yapamadığı, elflerin ise hiç yapamayacağı bir şeydir. Ancak cüceler sadece bu iki temel elementi manipüle edebilir ve elfler gibi, temel elementlerin daha yüksek formlarını kontrol edemezler.”

“Bekleyin,” dedim, çizelgelerini incelerken. “Bunların hepsini tam olarak anlamıyorum. İnsanlar neden bitkileri ve magmayı manipüle edemiyor?”

“İyi soru. Sadece elfler bitkileri – tek canlı doğa formunu – manipüle edebilir çünkü soyumuz besleyici elementlere son derece yatkındır. Ve sadece cüce ırkı magmayı ve metali manipüle edebilir çünkü biz elfler gibi, soyları onları yapıcı elementlerde son derece yetenekli kılar.”

Beynim dönerken burnumun köprüsünü ovmaya başladım.

“Tamam. Üç ırk arasındaki farkları anladığımı sanıyorum ama bunun benim canavar eğitmeni olmamla ne ilgisi var? Bu ne anlama geliyor ki zaten?”

“Oraya geliyorum, velet,” diye hırladı. “Mana canavarları üç insansı ırktan farklıdır, çünkü her türün kendine özgü özel nitelikleri vardır. Hepsini listelemek sonsuz olurdu, bu yüzden sana basit bir örnek vereyim: Büyücüler – maceracı olsunlar ya da olmasınlar – E, D, C, B, A, AA, S veya SS sınıfı olarak sınıflandırılırlar. Bu sınıflandırma mana canavarları için de aynıdır.”

“Ses şahinini ele al. Bunlar, uçuşta inanılmaz hıza sahip B sınıfı canavarlardır. Rüzgar ve sese yatkınlıkları vardır. Bu nitelikler mana çekirdeklerinde doğuştandır. Şahinin yatkınlığına bakılmaksızın, canavarın mana çekirdeği çıkarılıp rüzgar elementinde uzmanlaşmış bir insan veya elf büyücüye verilirse, büyücünün eğitimi çevresinden mana toplamaktan çok daha hızlı ilerler. Ama büyücü üzerindeki tek etkisi bu olur.”

Virion bir bardak suyu yutkunurken sabırsızca bekledim. Sonra devam etti. “Ancak! A sınıfı veya daha yüksek bir mana canavarı, ‘iradesini’ – daha doğrusu yeteneğini – tek bir kişiye aktarma yeteneğine sahiptir. Sana daha önce canavar eğitmeni dememin sebebi, mana çekirdeğinde bir mana canavarının iradesi olmasıydı. Tahminime göre, SS sınıfı olmasa bile S sınıfı bir mana canavarının iradesi bu. Bunu hissedebiliyorum çünkü ben de bir canavar eğitmeniyim, gerçi eğittiğim canavar AA sınıfı bir gölge panteriydi.”

Demek bu yüzden bu kadar alışılmadık derecede hızlıydı.

Yüzümdeki aydınlanmış ifadeyi gören Kıdemli Virion kıkırdadı. “Evet, velet, gölge panterimin iradesini kullanarak sana bu kadar kötü davranabildim. Ama hızımın sadece yarısını kullandım.” Bana göz kırptı.

Daha da hızlı hareket edebiliyor muydu?

Her şey anlam kazanmaya başlamıştı: Sylvia mana çekirdeğimi oyduktan sonra ortaya çıkan o tuhaf, soluk izler; gelecekteki gelişimimin onun gücünü anlamaya bağlı olacağını söylemesi...

Gözlerim doldu ve gözyaşlarımın düşmesini engellemeye çalışarak başımı eğdim.

“Çok şey yaşamış olmalısın, evlat. Senden bir cevap için zorlamayacağım ama sana rehberlik etmem acil. Fazla zamanın yok.” Sesi sıcaktı ama sertti.

“Ne demek istiyorsunuz?” Burnumu çektim, ona bakarak.

“Mana çekirdeğindeki güç, olgunlaşmamış vücudunun kaldırabileceğinden çok fazla. Şunu sorayım sana, evlat. Son zamanlarda mana çekirdeğinden gelen bir yanma acısı hissettin mi?” Yüzümdeki ifade ona cevabı vermiş olmalıydı, çünkü ciddi bir şekilde başını salladı. “Yeni mana çekirdeğini kontrol etmeyi öğrenmezsen, vücudunu mahveder.” Doğrudan bana baktı, olabilecek tüm şüphelerimi dağıttı.

“Anlıyorum. Görünüşe göre rehberliğiniz altında olmaktan başka çarem yok,” dedim, duygularımı kontrol altına almaya çalışarak. “Ancak, ailemin iyi olduğundan ve benim de güvende olduğumu bildiklerinden emin olmadan eğitime odaklanabileceğimi sanmıyorum. Daha önce bundan bahsetmiştiniz…”

“Nedir?” Kıdemli Virion tereddüdüm üzerine sordu.

“Size en iyi nasıl hitap edeceğimi bulmaya çalışıyordum. ‘Usta’ uygun mu?”

“Bundan sonra bana sadece Büyükbaba de. İlk öğrencim en azından bana böyle hitap edebilmeli. Ve kim bilir, belki bir gün senin kayınpederin olurum.” Bana bir kez daha göz kırptı.

Gözlerim şaşkınlıkla açıldı ve o kıkırdayarak devam etti. “Yarın endişelerini giderecek eski bir arkadaşımı görmeye gideceğiz. Şimdi senden istediğim, azami gayretin. Canavarının iradesinin temellerini ne kadar sürede öğreneceğinden ben bile emin değilim. İki yüz yıllık ömrümde, bir canavar eğitmeni bir yana, bu kadar genç bir büyücü görmedim. Bu dünyaya büyük değişiklikler getireceksin, velet. Bunu biliyorum.”

Övgüsüyle değil, iki yüz yaşından büyük olduğunu bu kadar rahat bahsetmesiyle şaşırdım. Güçlü büyücülerin daha uzun yaşayabildiğini okumuştum ama bunu bizzat duymak yine de şaşırtıcıydı.

“Şimdi uyu, Arthur. Yarın uzun bir gün olacak. Dinlenmeye ihtiyacın var.”

Kalktım ve odadan çıkmadan önce eğildim. “İyi geceler… Büyükbaba.”

O kıkırdadı, beni el sallayarak gönderdi. Odamın yolunu tuttum, yatağıma yığıldım, yorganın altına girmeye bile çok yorgundum.

Uykudan uyandım, vücuduma çöken o ağır hisse homurdanarak.

Bunlar endişelerim miydi? Yüklerim mi? Üzerime yüklenen beklentiler miydi? Uyurken bile üzerime çöken şeyler bunlar mıydı?

“Günaydın, Art! Uyan!”

Gözlerimi açtığımda, yüklerimin arkadaşım Tess’e çok benzeyen sevimli genç bir hanımefendi şeklini aldığını gördüm.

“Hadi ama, uykucu! Yakında Büyükbaba ile buluşman gerek. Hey! Tekrar uyuma!” Yukarı aşağı zıpladı, kaburgalarımı eziyordu.

Elf prensesleri böyle mi davranırdı? Kral ve kraliçenin bunu onaylayacağından şüpheliydim...

“Anladım! Kalktım, Tess. Lütfen karnımdan in de kalkabileyim,” diye inledim, hala yarı uykulu.

Tessia kıkırdadı. “Art, saçların komik görünüyor. Hey, hey, bir süre burada kalacağın doğru mu? Büyükbaba bana bu sabah söyledi. Çok mutluyum! Gerçekten kalıyorsun, değil mi? Değil mi?” Tess’in yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

Sabahın bu saatinde nasıl bu kadar enerjik olabiliyordu ki?

Saçlarımı yatıştırmaya çalışarak cevap verdim, “Kıdemli Virion’la yapacağım yolculuktan sonra kesinleşir ama görünüşe göre sizi biraz daha rahatsız edeceğim, Prenses.”

Parmağıyla yanımı dürttü. “’Prenses’ değil. Tess! T-E-S-S! Bana daha iyi davranmazsan üzüleceğim.”

Dudak büktüğünde sevimliydi.

“Tamam, tamam. Duş alıp hazırlanmam gerekiyor, o yüzden aşağıda görüşürüz.”

“Acele etsen iyi olur!” diye neşeyle söyledi, odadan fırlarken.

İçimi çekerek, cübbemi çıkardım, tüylere sarılı taşı güvenle içeride tuttuğumdan emin oldum ve duşa atladım. Ilık su, bu kadar sert uyanmış olmaktan kalan yorgunluğumu akıttı.

Kurulanıp giyindikten sonra, kıvrımlı merdivenlerden aşağı indim. Yaklaştığımda bir kahya ön kapıyı açtı. Dışarı çıktığımda, şatonun önünde küçük bir at arabası bekliyordu; içinde Büyükbaba Virion ve Tess vardı. Kral ve kraliçe, sırtları bana dönük bir şekilde yanında durmuş, Virion ile konuşuyorlardı.

“Baba, bir insanın bu krallıkta ikamet etmesi uygun değil.”

“Alduin haklı, Kıdemli Virion. Tessia’yı kurtarması için o çocuğa sonsuza dek minnettar olsam da, bir insanın burada kalması tüm geleneklere aykırı.”

Virion, at arabasının içinde tembelce arkasına yaslandı.

“Hah! Gelenekler de neymiş!” diye burnundan soludu. “O çocuğu sevdim ben, Tessia da sevdi, değil mi çocuk?”

“Dede! Öyle değil! O sadece…” Sesi sonunda kısıldı, yüzü kıpkırmızı olmuştu.

Virion güldü. “Neyse, o bundan böyle benim doğrudan rehberliğimde olacak. Herkese, onunla uğraşılmaması gerektiğini iyice tembihle.”

“Baba—”

“Yeter! Bu politik bir karar değil, benim kişisel arzum. Umarım buna saygı duyarsın. Ah, velet! Buradasın,” diye seslendi, beni görür görmez ifadesi bir gülümsemeye dönmüştü. “Gel! Acele etmeliyiz.”

Başımı salladım, sonra kral ve kraliçeye dönüp eğildim, çatık kaşlarını görmezden geliyormuş gibi yaparak.

Yolculuğumuzun birkaç dakikasında Dede Virion’a döndüm. “Hey, Dede, nereye gidiyoruz peki? Bir arkadaşınla buluşacağımızı söylemiştin, değil mi?”

“‘Dede,’ öyle mi?” diye kıkırdayarak yanıtladı. “Pekala, benimle ne kadar da rahatsın şimdi. İyi, iyi! Nereye gittiğimize gelince, bu bir sürpriz.” Bana göz kırptı.

Tessia çok erken kalkmaktan yorulmuş olmalıydı; omzuma yaslanmış, uyuyakalmıştı.

“Ona iyi bak, Art. Çok yalnız bir ortamda büyüdü,” diye mırıldandı Dede Virion. Uyuyan torununa bakarken gözleri şefkatle doldu.

“Ne demek istiyorsun?”

“Koca bir krallığın tek prensesi olarak büyümek çok stresliydi; bir çocuğun kaldırabileceğinden çok fazlaydı. Yakın arkadaşı yoktu ve bu onu çok yıprattı. Tessia, ona değer veriyormuş gibi yapan, sadece kişisel çıkarları için onu kullanan insanlar yüzünden çok kez incindi. Bu durum, onu çevresindekilere karşı çoğu zaman soğuk ve mesafeli yaptı. İkinizi el ele gördüğümüzde hepimizin ne kadar şaşırdığını bir düşün.”

“Muhafızlarla konuştuğunu duyduğumda fark etmiştim,” dedim.

“Arthur, Tessia senin yanında büyüdüğünden beri hiç olmadığı kadar duygu, gülümseme ve kahkaha gösterdi; seninleyken nihayet daha çok bir çocuk gibi görünüyor. Bunun için sana teşekkür ederim.” Omzumu sıvazladı.

Fayton yavaşça durdu ve şoför, geldiğimizi haber vermek için kapıyı açtı.

“Hey, Tess, geldik,” diye fısıldadım, onu nazikçe dürterek.

Sonunda uyandı ve faytondan indik, kendimizi ancak bir kulübe olarak tanımlanabilecek bir yapının önünde bulduk.

Dede Virion kapıya doğru ilerledi ve üzerine vurmaya başladı, “Hey, yaşlı cadı! Çık dışarı!” diye haykırarak.

Kapı aniden açıldı ve karşımızda kambur, yaşlı bir kadın belirdi; gri saçları sanki yıldırım çarpmış gibi duruyordu. Kırışık gözleri, birbirine karışmış garip bir renk cümbüşüydü ve üzerinde sade, kahverengi bir cüppe vardı. Virion’a zar zor göz ucuyla baktıktan sonra, beni dikkatle süzerek aşağı baktı.

“Buraya gelmen epey uzun sürdü,” diye mırıldandı.

“Arthur, seni Rinia Darcassan ile tanıştırayım. O, biz elfler arasında çok özel, sıra dışı biridir,” diye duyurdu Dede Virion.

“Seni tekrar görmek güzel, Virion. Her zamanki gibi çekicisin, küçük Tessia,” diye gülümsedi, Tess’in başını okşayarak.

Sonra tekrar bana bakarak elini uzattı. “Nihayet tanıştık, genç Arthur. Bana Rinia de. Ben bir kahinim.”