Küçük Elfin Gözyaşları

Küçük elf kızının nihayet sakinleşmesi neredeyse bir saat sürmüş gibiydi. Onu suçlamıyordum; zorla kaçırılmak yetişkinler için bile travmatik olurdu, o ise benden sadece biraz daha büyük görünüyordu.

Onu teselli ederken, bu sahnenin ne kadar tuhaf olması gerektiğini fark ettim: Hemen yanlarında canavarların dört kanlı cesedi yediği bir arabanın arkasında, dört yaşındaki bir çocuk, elf bir kızın başını şefkatle okşuyordu.

“O-o kötü adamlara ne oldu?” diye hıçkırdı, sesi hâlâ boğuktu.

Bu kadar küçük bir çocuğa cinayetten bahsetmenin uygun olup olmadığını bilmediğim için, basitçe, “Çok… talihsiz bir kaza geçirdiler,” diyerek konuyu geçiştirdim.

Yüzümdeki tereddütlü ifadeyi kaşlarını kaldırarak inceledi, sonra tekrar aşağı baktı ve fısıldadı: “Müstahak onlara.”

Belki de bir elf gördüğüm ilk tepkimdi, ya da belki o zaman bile, beni kıza bağlayan doğuştan bir bağ hissetmiştim. Ne olursa olsun, gözlerimi ondan alamıyordum. Dağınık hali, içinden yayılan doğuştan gelen güzelliği gizleyemiyordu.

Güneş ışığında gümüş sandığım, uzun, füme rengi saçları vardı. Mükemmel badem şeklinde parıldayan bir çift turkuaz gözü, uzun, titreşen kirpiklerinin altında pırıl pırıl parlıyordu ve kalkık burnu ağlamaktan o kadar kızarmıştı ki pembe dudaklarının rengine uymuştu. Yüzündeki her bir özellik özenle yontulmuş birer mücevher gibiydi, ancak açık renk, kremsi teni, bu özellikleri gerçeküstü, neredeyse hayali bir sanat eserine dönüştüren bir tuvaldi.

Tekrar konuşmadan önce ayağa kalkmasına yardım ettim. “Seni kaçırmaya çalışan insanlar artık peşinden gelmeyecek. Kendi başına eve dönebileceğini düşünüyor musun?”

Korkuyla geri çekildi, yüzünü bir panik ifadesi kapladı. Gözyaşları gözlerinde birikti ve iki eli de gömleğime pençeler gibi sımsıkı kenetlendi. Cevabı bir bebeğe bile açık olurdu.

“Bak, benim de eve gitmem gerekiyor. Elfler bu ormanda genellikle güvende değil midir?” İçimi çektim, parmaklarını gömleğimden ayırmaya çalışarak.

Kurulanan bir köpek gibi şiddetle başını salladı ve dedi ki: “Canavarlar sadece yetişkinlerden korkar. Annemle babam çocukların av köpekleri veya ağaç golemler tarafından yendiğini söylemişti.”

Normalde bir ağaç golem gibi bir şeye hayran kalır ve meraklanırdım, ancak bir iblis kralın ejderhaya dönüşmesine tanık olduktan sonra, beni şaşırtabilecek bir şey bulmak zorlaşıyordu.

Burun kemerimi ovdum, bir çözüm bulmaya çalışarak. “Buradan yaşadığın yere gitmek ne kadar sürer?”

Hâlâ yıpranmış gömleğime tutunarak aşağı baktı ve itiraf etti: “Bilmiyorum.”

Zavallı kız zaten ağlamak üzere gibi göründüğünden, bir iç daha çekme isteğime direndim ve onu evine geri götürmeyi kabul ettim.

Elenoir Krallığı kuzeyde oldukça uzaktaydı, bu yüzden tek umudum orada beni Sapin’in herhangi bir yerine geri götürebilecek bir ışınlanma kapısı olmasıydı.

Elf kıza, ben bazı ihtiyaçları toplarken arabanın içinde beklemesini söyledim; köle tüccarlarının parçalanmış cesetlerini görmesini istemiyordum, ki o manzara benim bile midemi bulandırıyordu.

Sonunda yere sürünmeden takabileceğim kadar küçük bir sırt çantası buldum. İçine küçük bir çadırı dikkatlice katlayıp tıkıştırdım, deri bir su tulumu ve biraz kurutulmuş erzak ekledim. Danton ve George ile dövüştüğümde düşen Pinky’nin bıçağını aldım ve sırtımdaki ağır ekipmanın dengesizliğini gidermek için belimin önüne bağladım.

Kısa bir anlığına arabayla elf krallığına geri dönmeyi düşündüm, ama çok tehlikeliydi — ormanda sırıtır, dikkat çekerdik — bu yüzden orman köpeklerini serbest bıraktım. Bir arabayı çekebilecek kadar evcilleşmiş olsalar da, üzerlerine binilemezdi.

Her şey hazır olduğunda, başımı tekrar arabaya soktum. “Şimdi yola çıkalım,” dedim, kızın hatırı için daha hevesli görünmeye çalışarak.

“Tamam!” Arabadan atladı ve onu ölü cesetlerin yattığı alandan uzak tutmaya çalışarak yönlendirdim.

Yol boyunca elf kız hakkında çok şey öğrendim. Adı Tessia Eralith’ti ve henüz beş yaşına girmişti, yani benden yaklaşık bir yaş büyüktü — fizyolojik olarak yani. Çoğu elf yedi yaş civarında ergenliğe girerdi, ama o fiziksel yetişkinliğe benden çok daha yakın olmasına rağmen, ben dört yaşındaki bedenimde yetişkin bir zihnin avantajına sahiptim.

Tessia aynı zamanda çekingenliğe varan, içine kapanık bir kızdı. Bana karşı çok kibardı, özellikle de ondan küçük olduğumu düşünürsek, ve hiç şikayet etmezdi, bu da onu çok uyumlu bir yol arkadaşı yapıyordu. Hedefimden uzaklaşıyor olmasaydım, onun yanımda olmasından gerçekten keyif alabilirdim.

Güneş batmaya başlayıp sis etrafımızı yoğun bir şekilde sardığında, geceyi özellikle büyük bir ağacın açıkta duran köklerinin altına çadır kurarak geçirdik. Yüzyılların toprak erozyonu, devasa gövdeyi çevreleyen toprağı aşındırmış, yayılmış köklerini kemerler gibi yükseltmişti.

Sırt çantasına destek çubuklarını sığdıramamıştım, bu yüzden yanımda getirdiğim uzun ipi kullandım. İpi iki kök arasına gerdim ve çadır bezini üzerine astım, kenarlarını yosunlu taşlarla sabitledim. Çadırı kurmayı bitirdikten sonra, bir ağaç kökünün altında, yanına oturduk ve kurutulmuş erzakı çıkardım.

Tessia’ya biraz uzattım ve o hafifçe eğildi.

“Çok teşekkür ederim.”

“Biliyor musun, bana karşı bu kadar kibar olmana gerek yok. Senden küçüğüm ve bu kadar gergin olmasan çok daha rahat hissederdim,” diye yanıtladım, ağzım kurutulmuş erzak doluyken.

“Tamam, denerim.” Utangaçça gülümsedi.

Çok katı bir evde mi büyüdüğünü merak etmeye başladım. Belki de elfler için bu kadar resmi olmak sadece bir adetti — belki de ona benimle daha rahat olmasını söyleyerek, istemeden onu benimle evlenmeye davet ediyordum. Omuz silktim, yemeği ağzıma tıkmaya devam ettim.

“Bana insan krallığı hakkında bilgi verebilir misin?” diye sordu birden, gözleri merakla parlayarak.

“Neyi bilmek istiyordun?”

“İnsan şehirleri nasıl? İnsanlar nasıl? Bütün erkek insanların sapık olup birden fazla eşi olduğu doğru mu?”

Çiğnediğim kuru meyveler boğazıma kaçmadan önce püskürterek tıkandım.

“Hayır. Yasalara aykırı olmasa da, genellikle sadece soylu sınıfı ve kraliyet aileleri birden fazla eşe sahip olur,” dedim kendime gelip ağzımı sildikten sonra.

“Şimdi anladım.” Gözleri hâlâ parlıyordu.

Gerçekten mi?

Zaman geçirmek için Ashber kasabasından ve ailemden biraz bahsetmeye devam ettim, sonra ona aynı soruyu sordum: “Elenoir’da yaşamak nasıl bir şey?”

Açıklayacak kelimeleri bulmadan önce biraz düşündü.

“Büyüdüğün yer hakkında anlattıklarından çok farklı olduğunu sanmıyorum, sadece bütün çocuklar tarihimizi ve okuma yazmayı öğrenmek için okula gitmek zorunda. Uyandığımızda bize akıl hocaları atanır ve onların öğrencisi oluruz. Ondan sonrası da çoğunlukla ustamızla eğitimden ibaret.”

“Anlıyorum.” İnsanlar ve elfler arasındaki eğitim sistemlerinin farklılıklarını düşündüm. Elflerin eğitim yöntemi çok daha gelişmiş ve ayrımcılık yapmayan bir yapıya sahip olsa da, bu durum sadece elf krallığının insan krallığına kıyasla çok daha küçük ve sıkı sıkıya bağlı olmasından kaynaklanıyordu. Ancak eski nesillerde kültürel farklılıkların ilk temellerinin nasıl atıldığı açıkça görülüyordu.

Yerden kalkıp Tessia’yı kaldırmak için elimi uzattım. Tereddüt etti ve biraz kızardığını sandım ama bunun hızla azalan ışığın bir etkisi olduğuna karar verdim.

“Sen çadırda uyu. Ben yanında, dışarıda nöbet tutacağım.”

Düşündüğünü görebiliyordum; sonra gözlerini kararlılıkla bana dikti.

“Çadırı p-paylaşmak benim için sorun değil, eğer senin için de uygunsa.” Umursamaz görünmeye çalıştı ama sesi onu ele verdi.

Niyet ettiğimden çok daha hızlı yanıtladım. “Hayır, endişelenme. Zaten şu an pek uykum yok.”

“Pekâlâ.”

Kulakları biraz düşmüş müydü sanki?

Çadırın içinde olduğundan emin olana kadar bekledim, sonra devasa ağaç gövdesine yaslanıp meditasyon yapmaya başladım.

Mana çekirdeğimi incelemeye başladım. Sylvia bana “iradesi” dediği bir şey bırakmıştı ama bu mana çekirdeğimi nasıl etkileyecekti? Daha da yakından incelerken, mana çekirdeğimde bazı soluk izler fark ettim. Tam o sırada bir ses duydum.

“Arthur?” Tessia’nın başı çadırdan uzandı.

“Bir sorun mu var?” diye sordum.

“Ş-şey, bak şimdi… Canavarlar seni fark ederlerse daha çok ortaya çıkarlar, çünkü senin bir çocuk olduğunu görecekler. Bu yüzden, güvenliğimiz için çadırın içine gelmen daha iyi olur.” Tessia, çadırın açılan kapağıyla yüzünü kapatmış, tek gözüyle dışarı bakıyordu.

“Hah.” Kıkırdadım. Sonra aklıma bir şey geldi. “Tessia, çadırda tek başına uyumaktan mı korkuyorsun?”

“K-kesinlikle hayır! Sadece ikimizin de güvende olması için en iyi seçeneğin ne olacağını öneriyordum,” diye ısrar etti. Neredeyse çadırdan yuvarlanacaktı.

“Eğer durum buysa, o zaman ben ağacın tepesine saklanıp gözcülük yaparım. Biliyorsun… güvenliğimiz için,” dedim göz kırparak.

“Şey…” Bir anlığına çadırın içine tekrar saklandıktan sonra yumuşakça kendi kendine konuştu: “…Çadırda tek başıma uyumaktan korkuyorum.”

Kendi kendime gülümseyerek kapağı açtım ve içeri süründüm.

Şaşıran Tessia küçük bir hii çıkardı, sonra sırtını bana dönerek hemen uzandı. Kulaklarının ne kadar kızardığını görünce, zavallı elf kızla biraz daha dalga geçmeyi düşündüm. Bundan keyif alacağımı kolayca görebiliyordum.

Birkaç sessiz anın ardından omzunun üzerinden baktı. “Gömleğine tutunabilir miyim?”

Sonra, titrediğini görünce onun sadece bir çocuk olduğunu hatırladım. Kaçırılmak, ailesinden ayrılıp götürülmek, onları bir daha görüp göremeyeceğini bilmemek… Bunların onun için ne kadar zor olduğunu hayal bile edemiyordum.

Ona doğru yaklaşıp başını bir kez daha hafifçe okşadım. O da vücudunu döndürüp yıpranmış gömleğimin ucunu kavradı. Gözleri memnuniyetle kapandı ve birkaç dakika sonra nefesi daha ritmik hale geldi. Ben de hâlâ oturur vaziyette uykuya dalmaya başladım.

Gözlerim kendiliğinden aralandı ve nerede olduğumu hatırlamam birkaç saniyemi aldı. Aşağı baktığımda Tessia’nın başının kucağımda olduğunu, vücudunun rahatça kıvrılmış olduğunu gördüm.

Onu nazikçe uyandırarak fısıldadım: “Tessia, şimdi yola çıkmalıyız.”

Yavaşça uyandı ama içinde bulunduğumuz pozisyonu fark edince vücudu fırladı ve şaşkın bir çığlık attı. “Üzgünüm – istememiştim!”

“Endişelenme,” diye yanıtladım çarpık bir gülümsemeyle. “Hadi çadırı toplayalım.” Hafifçe pembeleşmiş yanaklarla başını salladı ve yolculuğumuza devam etmek için her şeyi toplamaya başladık.

Zaman olaysız geçti, ta ki birdenbire karnımda derin ağrılarla sarsılana kadar. İlk ağrılar yolculuğun üçüncü günü ortaya çıktı. Tessia derin uykudayken çadırın içindeydik, aniden yakıcı bir ağrı göğüs kemiğimden yayıldı. Yeterince çabuk kayboldu ama o kısa an bile beni titremeler içinde bırakacak kadar acı vericiydi. Ciddi bir sorun olduğundan endişelendim ancak ağrı geri dönmeyince endişelerim yersiz görünüyordu.

Bunun dışındaki en heyecan verici olay, birkaç orman tazısının yaklaşmaya çalışmasıydı ama onları mana ile güçlendirilmiş bıçağımı fırlatarak kovdum. Hızımız, çocukları atıştırmalık olarak arayan ağaç golem veya daha güçlü mana canavarları tarafından engellenmedi.

Geceleri Tessia ile çadırda uyumaya devam ettim ve yanımda daha rahat etti – en azından her uyandığında utanmayacak kadar rahattı. Sohbetlerimiz daha doğal bir hal aldı, daha az garip sessizlikler oldu ve benimle şakalaşmaya, hatta konuşma tarzımla alay etmeye bile başladı. Kendi deyimiyle, “yetişkin gibi ses çıkarmak için çok uğraşıyordum.”

“Şimdi Elenoir’dan ne kadar uzakta olduğumuzu söyleyebilir misin, Tessia?” diye sordum berrak bir sabah. Yolculuğumuzun beşinci günüydü.

Uzun kulakları seğirdi, çevremizi inceliyordu. Sonra özellikle eğri büğrü bir ağaca fırlayıp parmaklarını gövdesinde gezdirdi. Birkaç an sessizlik içinde geçti, ardından gözle görülür bir heyecanla bana döndü.

"Bu ağaç, büyükbabamla bazen ziyaret ettiğimiz ağaçlardan biri! O bakmazken adımı gövdesine kazıdığımı hatırlıyorum," dedi ağacı işaret ederek. "Çok uzakta değiliz. Sanırım biraz hızlanırsak, bu gece oraya varabiliriz."

"Kulağa hoş geliyor," diye yanıtladım, onu takip ederek. Yolculuk ne kadar hoş olsa da, bir şekilde aileme dönmek için plan yapmam gerekiyordu ve onu evine ulaştırmadan bu mümkün olmayacaktı.

Yine de itiraf etmeliyim ki, birlikte geçirdiğimiz zamandan sonra onu muhtemelen özleyecektim.

"Arthur? Ailen ve sana yakın olanlar sana Art diyordu, değil mi? Yolculuğumuzda sana oldukça yakınlaştım." Yosun kaplı bir kütük köprüden bir dereyi geçerken aniden durdu. "Peki... ben de sana Art diyebilir miyim?" Tessia arkasını döndü, geniş bir gülümseme yüzünde belirdi.

"Hmm? Elbette, benim için sorun değil," dedim, gülümsemesine karşılık vererek.

"'Sorun değil' mi? Biraz daha hevesli olabilirdin." Bana dil çıkardı.

"Bana Art demenizden onur duyarım, Majesteleri." Yırtık pırtık kıyafetlerime rağmen, bir soyluya yakışır zarafette reverans yaptım.

"Ve siz de bana Tess deme onuruna sahip olabilirsiniz," diye kıkırdadı, bana reveransla karşılık verdikten sonra arkasını dönüp kütükten atladı.

Hedefimize doğru acele etmeye devam ettik, sadece birkaç kısa mola vererek dinlendik ve karınlarımızı doyurduk. Sürekli mana rotasyonu kullanımı vücudumun aşırı zorlanmasını engellemişti, ancak Tess'in daha yorgun düştüğü belliydi.

Yumuşak bir yosun yamasında kısa bir dinlenmenin ardından, son kısım için ilerlemeye devam ettik. Tess ve ben bu yolculukta oldukça yakınlaşmıştık; bir zamanlar utangaç ve çekingen olan elf kız artık sık sık parlak bir gülümseme takınıyordu, bu da pek rahat olmayan koşullarımıza rağmen bulaşıcıydı.

Bana takılmaya devam ediyor, benden tam bir yaş büyük olduğu için ona 'abla' demem gerektiğini söylüyordu. Ben de takılmaya karşılık verdim ve ağlamasını taklit ettim, gözlerimi ovuşturarak haykırdım, "Vaaay, anneciğim, korktum!" Yüzü kıpkırmızı oldu ve koluma vurdu, sonra dudak büktü. Kollarını kavuşturmuş, alt dudağı öne doğru çıkmış bir şekilde, "Kötü çocuk!" diye haykırarak oradan uzaklaştı.

Alacakaranlık çöktüğünde, etrafımızdaki sis yoğunlaşıyordu. Bu lanet ormanda duyu yönüm neredeyse işe yaramaz hale gelmişti; öyle ki, Tess'ten ayrı düşsem, farkına bile varmadan kolayca daireler çizerek dolaşabilirdim.

Sonra bana döndü, yüzünde sevinç ve endişe karışımı bir ifadeyle, "Geldik," dedi.

Etrafa bakındığımda, gördüğüm tek şey ağaç kümeleri ve sisti. Şaşkınlıkla 'geldik' dediği yerin neresi olduğunu soracaktım ki, Tess'in iki avucunu bir ağaca koyduğunu gördüm. Bir efsun okumaya başladı ve aniden etrafımızdaki sis aynı ağacın içine çekildi. Gözümün önüne gelen şey, yerde kendi başına duruyormuş gibi görünen devasa bir ahşap kapıydı.

Tess elimi tuttu ve beni kapıya doğru çekti. Onu açtığında, Sylvia'nın beni ittiği geçidi hatırladım. İkinci kez de deneyim daha iyi hissettirmedi, ama en azından ne bekleyeceğimi biliyordum. Hedefimize yumuşakça ayaklarımızın üzerine indiğimizde, Sylvia'nın bana emanet ettiği taşın hala yanımda olduğundan emin olmak için çantamı karıştırmaya başladım. Güvende olduğunu onayladıktan sonra nihayet başımı kaldırıp etrafımızdaki manzarayı inceledim.