Xyrus Akademisi'ne Doğru

“Uyan!” Bu çığlık uykumu böldü.

Elijah, ölüyü diriltecek güçte bir darbeyle göğsüme yumruğunu indirince nefesim kesildi.

Beni ondan koruyacağını umarak, uyuyan Sylvie’yi agresif ev arkadaşımın üzerine fırlattım.

“Sylvie! Acıyor!” diye bağırdı Elijah. Beklediğim gibi, irkilen bağım içgüdüsel olarak Elijah’nın yüzünü tırmalamaya başlamıştı.

“Beni yataktan kaldırmak için fiziksel acıdan daha iyi bir yol olmalı,” diye homurdandım, karnımı ovuşturarak.

“Bana mı diyorsun? Seni uyandırmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musun? Üstelik beni Sylvie’yi üzerime fırlatarak ödüllendiriyorsun; tam ejderha formunda olmasa bile pençeleri keskin.” Yüzünü buruşturdu, Sylvie’nin açtığı yüzeysel çizikleri nazikçe okşadı.

“Neyse, acele edip hazırlanmazsan geç kalacağız, o yüzden kıçını yataktan kaldır.” Elijah yatağımın üzerine çıktı ve beni ayağıyla iterek aşağı düşürdü.

“Hadi yıkanalım, Sylv!” Yoldaşımı kapıp duşa yönelirken heyecanlıymış gibi davrandım.

‘Hayır! Baba, duş almak istemiyorum! Temiziiim!’ “Kyuuuu!” Sylvie’nin çaresiz feryatları, onu içeri sürüklerken bir kulağımdan girip diğerinden çıktı. Sylvie’nin artık kürkü vardı – ya da en azından kürke oldukça benzeyen, çok ince, uzun, yumuşak pulları. Bu da mıknatıs gibi kiri çektiği anlamına geliyordu, bu yüzden onu daha sık yıkamak bir zorunluluk haline gelmişti.

“Abi, uyandın mı?” Ben giyinirken Ellie kapıyı açtı. Elijah en azından tamamen giyinmişti, ama benim sadece alt tarafım giyiliydi.

“Abinin harika kaslarını nasıl buldun?” Vücudumu farklı pozisyonlarda kastım.

“Iyy! Sadece bir deri bir kemiksin.” Sadece başını salladı ve doğum gününde o kadar hayran olduğu abisinin ben olup olmadığımı sorgular gibi dik dik baktı.

“Annem acele edip giyinmemizi söyledi ki yemek yiyebilelim.” Ellie cevap beklemeden kapıyı arkasından kapattı.

Gömleğimin düğmelerini iliklerken içimi çektim. Doğum günü partisinde ne kadar da tatlıydı, diye düşündüm. Çocuklar çok hızlı büyüyor.

Xyrus'un bize gönderdiği üniformalar sıradan şeyler değildi. Benimki beyaz bir gömlek, gri bir yelek, gömlek yakasının altına boynuma bağlanacak bordo bir ip kravat ve özel dikim lacivert bir pantolondan oluşuyordu. Yeleğimin göğüs cebine zincirle tutturulmuş altın bir cep saati de vardı, bu da bana genel olarak oldukça bilgince bir hava katıyordu.

Elijah'nın üniforması ise çok daha keskin bir tasarıma sahipti. Siyah ceketi, siyah pantolonundaki şeritlerle uyumlu beyaz süslemelere sahipti. İp kravat yerine, birinci seviye bir öğrenci olduğunu gösteren, tek beyaz şeritli, siyah, kare uçlu bir kravat takmıştı. Ceketin göğüs cebine çapraz kılıç ve asa işlemeli bir rozet özenle kazınmıştı ve altındaki beyaz gömleğiyle çok şık görünüyordu.

Bir büyücünün genellikle taşıdığı aletler yerine, Elijah işaret ve yüzük parmaklarına taktığı siyah, iki parçalı bir bant tasarlamıştı. Bu iki bant ince bir siyah zincirle birbirine bağlıydı, bu da ona oldukça gotik bir hava katıyordu ve son zamanlarda biraz daha modaya uygun yeni gözlükler almıştı. Bunun bir kız arkadaş bulma konusunda ilk adımı olacağını açıkça belirtmişti, bu yüzden görünüşüyle gurur duyuyordu, ne kadar uğraşsa da her zaman benim gölgemde kalacağından homurdansa da.

Çaresizce omuz silktim, ama annemle babama genleri için sonra teşekkür etmeyi aklıma not ettim.

Aynada hem Elijah'ya hem de kendime dikkatlice bakarken, fiziksel olarak ne kadar olgunlaştığımızı düşündüm. İki yıl önceki inek Elijah gitmişti; artık çok daha keskin ve havalı bir görünüme sahipti, bu da kişiliğiyle garip bir şekilde çelişiyordu.

Bana gelince, gözlerim neredeyse parıldayan zengin bir safir rengindeydi ve saçlarımın ateşli kızıl kahve rengiyle güzel bir tezat oluşturuyordu. Mavimsi gözler ve kızılımsı saçlar, her şeyin ne kadar tesadüfi olduğunu fark etmemi sağladı. Renklerimin, en yetenekli olduğum iki temel elementle uyumlu olma olasılığı neydi? Yüz hatlarım Elijah'nınkinden çok daha yumuşaktı, ancak yumuşak ve nazik olmalarına rağmen, aynı zamanda dingin ve zarif görünüyorlardı.

Yüzümü sanki kendimin değilmiş gibi inceledim. Bu bedende on iki yıl geçirmeme rağmen, görünüşüme tamamen alışamamıştım – özellikle eski dünyamdaki oldukça sıradan yüzümle karşılaştırıldığında.

“Doğru seçimi yaptığına emin misin, Art – bilgin büyücü olarak gitmek? Ben senin benim gibi kesinlikle savaş büyücüsü olacağını sanmıştım,” diye belirtti Elijah saçlarını şekillendirirken. Hala düz siyah saçlarını kısa tutuyordu, ama şimdi daha kısaydı ve yana taranmıştı.

“Savaş büyücüsü olarak kaydolmak istemenin tek nedeni, daha tatlı kızların olması.” Sırtına sertçe vurdum, arsızca gülümsedim.

“Kapa çeneni. Sadece izle. Yeni ve gelişmiş Elijah popüler olacak ve seni kıskançlıktan salya akıtacak bir kız arkadaş bulacak!” Ceketini düzeltti, kendine son bir kez baktı. Görünüşünden belli ki memnundu, kapıya doğru yürüdü. Ben de peşinden gittim ve Sylvie başımın tepesine atladı. Küçük pençeleri tutunmak için kafa derime battı, bu da Akademi'ye kafa derimde küçük kel noktalarla varabileceğim konusunda beni biraz endişelendirdi.

“Hazırlanmanız ne kadar da uzun sürdü! Kimleri etkilemeye çalışıyorsunuz bakalım?” Annem parmağını bize sallarken, anneminkiyle uyumlu bir önlük giyen Tabitha kıkırdadı.

“Günaydın çocuklar. Acele edin ve yiyin. Lilia, Öğrenci Konseyi üyesi olduğu için oryantasyon için sahnede olacak. Şimdiye kadar muhtemelen gergindir, o yüzden onu mutlaka alkışlayın.” Tabitha, annem ve Ellie'nin yanına, karşımıza oturdu.

“İkinizin de size verdiğim kolyeleri taktığını görüyorum,” diye belirttim, ağzım hala yulaf ezmesi ve meyve doluyken.

“Neden takmayayım ki? O kadar güzel bir takı ki. Keşke babanın da senin kadar aklı olsaydı,” diye içini çekti annem, Anka Ejderhası süsüyle oynarken.

“Bütün arkadaşlarım ne kadar güzel olduğu için kıskanıyor. Bana buna benzer daha çok şey almayı unutma, tamam mı Abi?” Ellie sandalyesinde öne doğru eğildi, heyecanla konuşuyordu.

“Elbette,” diye geçiştirdim, kolyenin aslında ne kadara mal olacağını hesaplamaya çalışarak.

“Şey, Alice Teyze? Gitmeden önce yüzümü iyileştirir misin? Okuldaki ilk çıkışımın bu kedi çizikleri yüzünden kötü gitmesini istemiyorum.” Elijah gözlerini Sylvie'ye çevirdi, o da karşılık olarak dilini çıkardı.

“Hala Sylvie ile mi kavga ediyorsun?” Annem genişçe sırıttı. “Gel buraya da bir bakayım.” Elijah'nın yüzünün önüne bir elini koydu ve parmak uçlarından bir ışıltı yayılmaya başlayana kadar hafifçe efsun okudu. Birkaç dakika sonra, yüzündeki küçük çizikler kaybolmuştu ve Elijah memnuniyetle içini çekti.

“Teşekkürler, Alice Teyze.” Elijah sandalyesine yaslandı ve kahvaltısını yemeye devam etti.

Babam aceleyle içeri girdi; yüzünden süzülen ter damlaları antrenman yaptığını açıkça gösteriyordu. “Kahvaltıya geç kaldığım için üzgünüm! Küçük bir atılımın ortasındaydım.” İstekle oturdu ve Elijah ile bana baktı. “Vay canına, iki oğlum da okula gidiyor bile. İnanamıyorum. Arthur'u iyi yetiştirmişiz, değil mi canım?” Babam genişçe gülümsedi.

“'Biz' derken neyi kastediyorsun? Onu ben büyüttüm,” diye alay etti annem, ona sinsi bir gülümseme bahşederek.

“Sanırım çocuklarımı sadece başları belaya girdiğinde büyütüyorum, öyle mi?” Babam kaşlarını kaldırdı.

“Yeter ki bil,” diye kesin bir dille belirtti annem, tüm masayı kıkırdatarak.

Eksik olanlar sadece Vincent ve Lilia'ydı. Lilia, Öğrenci Konseyi için yapacak işleri olduğu için okula birkaç gün erken başlamak zorunda kalmıştı, ama Vincent bu aralar giderek daha meşgul oluyordu. Bugün yelken açacak olan Dicatheous gemisinin yönetim komitesindeydi.

“Biliyor musun, Xyrus'a bilgin büyücü olarak gitmek istemene hala şaşırıyorum, Art,” diye bahsetti babam, belki de yüzüncü kez, yumurtalarını hızla mideye indirirken.

“İkisi de iyi seçimler ama nihayetinde tüm şanı savaş büyücüleri alır,” diye içini çekti Tabitha. Lilia da hem Tabitha hem de Vincent'ın itirazlarına rağmen bir savaş büyücüsüydü. Lilia'nın bilgin büyücü olmasını istiyorlardı – gelecekte çok daha az tehlikeli olurdu – ama Lilia kendine bir isim yapmaya kararlıydı.

“Kaslarımı gevşetmek için ne zaman fırsat bulursam mana savaşı üzerine genel dersler alırım ama sadece dövüş taktikleriyse öğrenecek pek bir şeyim yok,” diye kıkırdadım.

“'Öğrenecek pek bir şey yok' mu? Bunu herhangi bir öğrenci duysa, dayak yerdin. Hayır, dur, sanırım muhtemelen seni dövemezlerdi.” Elijah, biri benimle kavga etmeye kalksa okulun karşılaşacağı katliam düşüncesiyle kendi kendine güldü.

“Lütfen kendini kontrol et, Arthur,” diye azarladı annem, yüzü endişeyle dolu. “O okula çok etkili ailelerin üyeleri de gidiyor. Tabitha'nın ailesine sorun çıkarmak istemezsin.”

“Merak etme. İnsanları sadece 'ılımlı' bir şekilde döveceğime emin olabilirsin.” Selam verdim, ağzımı daha fazla yulaf ezmesiyle doldururken Sylvie de içindeki meyveleri çaldı. Annem başını salladı ama babam güldü.

Bir hizmetçi içeri girdi ve bize reverans yaparak dedi ki, “Bay Arthur, Bay Elijah, şoför oryantasyon törenine zamanında yetişmek istiyorsanız şimdi yola çıkmamız gerektiğini söylüyor.”

“Pekala, gidiyoruz.” Elijah jambonunun son lokmasını bitirdi ve biraz yeşillik ağzına tıkıştı, sonra ayağa kalkıp siyah ceketini düzeltti.

Kalktım ve annemle Ellie'nin oturduğu masanın etrafından dolaştım. “Anne, Ellie, gitmeden önce bana işaret parmaklarınızı göstermenizi istiyorum.”

“Ne?” Annem şaşkınlıkla bana baktı ama yine de işaret parmağını uzattı ve kız kardeşim de tereddüt etmeden onu takip etti. Kendi parmağımı manayla doldurdum, sonra parmaklarına hızlıca dokundum, her birinde bir damla kan oluşacak kadar.

“Kanı kolyelerin üzerine sürün.” Sesimdeki ciddiyet, ilk şaşkınlıklarına rağmen sessizce itaat etmelerini sağladı. İşaret parmaklarını kolyelerinin üzerine koydular ve parmak uçlarındaki kan anında mücevherlere emildi.

“Bu kolyeler artık size bağlı, bu yüzden sadece ikiniz takabilirsiniz. Ben ya da babam yanınızda olmadığımızda sizi koruyacaklar ama yine de ben yokken kendinize iyi bakın, tamam mı?” Her ikisine de sıkıca sarıldım, kız kardeşimin gözleri biraz doldu. Babama ve Tabitha’ya da sarıldım, babam beni güçlü kollarıyla sıkıca tuttu.

“Uslu durun çocuklar, bizi merak etmeyin,” dedi babam.

“Fırsat buldukça gelin, haberleşelim!” diye ekledi annem, bizi bırakmadan önce.

“Güle güle abi. Güle güle Elijah. Kendinize iyi bakın!” diye bağırdı kız kardeşim, merdivenlerden inerken arkamızdan.

“Bagajınız faytonun arkasında.” Şoför eğilerek kapıyı açtı.

“Hedef, Xyrus Akademisi!” Elijah, faytona binmeden önce sanki bir emir verir gibi parmağını gökyüzüne uzattı.

Beni yeni evime götürecek faytona binerken, eski evime dönüp baktığımda yüzümde bir gülümseme belirdi.

Xyrus Akademisi'ne yolculuk, aynı şehirde olduğu için çok uzun sürmedi. Ancak kampüsün kendisi devasa olduğundan ana Kapı'dan içeri girmek biraz zaman aldı. Etrafta abartılı süslemelerle donatılmış başka faytonlar da vardı; bazıları normal faytonların iki katı uzunluğunda, düşük Seviye mana canavarları tarafından çekiliyordu.

“Pöh. Ne kadar da gösteriş meraklısı,” diye homurdandı Elijah, kibirli görünen öğrencilerin faytonlardan kendinden emin adımlarla inişini izlerken. Silahları, büyücü mü yoksa güçlendirici mi olduklarını belli edecek şekilde süslenmişti.

Bizim faytonumuz da sıradan insanlar için oldukça lükstü. Ancak büyük ailelerin o zengin süslemeli faytonlarıyla kıyaslandığında, bizimki o kadar da göz alıcı değildi.

“Vardık, Usta Arthur, Usta Elijah.” Şoför eğilerek kapıyı açtı, biz de dışarı çıktık. İkimiz de kampüs havasını derin derin içimize çektik.

“Hıh... Buradaki hava da aynı tadıyor. Daha iyi olur sanmıştım,” dedi Elijah, dudaklarını şapırdatarak.

“Saçmalama.” Arkadaşımı öne doğru ittim, parlak mermer yolda yürüyen öğrenci kalabalığını takip ederken.

“Aman Tanrım...” Elijah'ın ağzı açık kaldı, önümüzdeki binaya neredeyse dikine bakarken. Yüzeyine kazınmış rünlerle kaplı devasa beyaz bina, beni bile hayrete düşürdü.

“Hadi girelim,” dedim, Elijah'ı kendine getirerek. Bu okula ilk kez gelen diğer öğrencilerle birlikte içeri yürüdük.

İçeri girdiğimizde, gürültünün şiddetiyle yüzümü buruşturdum. Binlerce heyecanlı öğrenci durmaksızın konuşuyordu; kimisi birlikte geldiği arkadaşlarıyla, kimisi de ilk kez tanıştığı kişilerle.

“Hadi bir yer bulalım!” Elijah yanı başımda olmasına rağmen, beni duyması için bağırmak zorunda kaldım. Sonunda, oditoryumun arkasındaki orta sıralarda yerimizi aldık.

Etrafıma daha dikkatli bakınca, ne kadar çok cüce ve elf gördüğüme şaşırdım; hepsi etraflarındakilerle canlı canlı sohbet ediyordu.

“Vay canına, daha önce hiç tam elf görmemiştim.” Elijah heyecanla etrafına bakınıyor, kalabalık arasında potansiyel ruh eşleri arıyordu. Bu davranışını beklesem de başımı iki yana salladım. Bu öğrencileri küçük çocuklardan başka bir şey olarak göremiyordum.

Etrafıma bakmaktan sıkılınca dikkatimi sahneye çevirdim; sahne, tek bir kürsü dışında boştu. Tam o sırada, bulanık bir bulut netleşti ve kürsünün arkasında Müdür Goodsky'nin siluetini gördüm. Neredeyse dört yıl önce, en son karşılaştığımızda, büyücüler için tipik olan o kocaman şapkayı takıyordu. Bugün ise beyaz cübbesiyle uyumlu zarif, beyaz bir taç takmış, ilk karşılaşmamızdaki cadıvari izleniminden çok daha asil görünüyordu.

Müdür Goodsky'nin gözleri kapalıydı ama onları açtığında, sanki doğrudan bana bakıyormuş gibiydi ve sırtımdan aşağı bir ürperti geçti. Gülümseyerek elini yavaşça kaldırdı, gözleri benimkilere kilitli kalmıştı.

Bu sırada, gelen birinci sınıf öğrencilerinden çoğu onu fark etmişti bile. Daha da yüksek sesle konuşmaya başladılar, bazıları tezahürat yapıyordu ama Müdür Goodsky'nin eli başının Seviyesi'ne ulaştığında, her şey anında ölüm sessizliğine büründü.

Etrafıma baktığımda, herkesin yüzünde şaşkınlık ifadeleri gördüm; zira herkesin dudakları kıpırdasa da salondaki hiç kimse ses çıkarmıyordu.

“Affedersiniz kabalığım için ama yüksek sesle konuşmaktan pek hoşlanmam. Boğazıma iyi gelmiyor, hayır, gelmiyor,” dedi hoş bir sesle. Sesi yumuşak olmasına rağmen, en arka sıradaki yerimden bile net bir şekilde duyuluyordu.

“Hepinize hoş geldiniz demek isterim—Dicathen'in gelecekteki liderleri, bilginleri ve güç merkezleri—bu mütevazı akademiye. Ben Cynthia Goodsky. Lütfen bana Müdür Goodsky deyin ve kampüste beni gördüğünüzde selam vermekten çekinmeyin. Konuşmalarda pek iyi değilimdir. Bugün burada karşınızda, sizi uzun, dolambaçlı, kendimi öven bir sunumla sıkmak için değil, bu akademiyi temsil eden ve benimle birlikte önemli kararlar almasında rol oynayan Öğrenci Konseyi'ni size tanıtmak için bulunuyorum. Lütfen onları sıcak bir şekilde karşılayın.” Kaldırdığı elini salladı ve birer birer Konsey üyeleri sahneye çıkmaya başladı.

İlk olarak Jarrod girdi, kendinden emin adımlarla, dosdoğru ileri bakarak. Yakışıklı yüzü, salondaki kızlardan tiz çığlıklar yükselmesine neden oldu. Önceki sessizliğin ardından gelen bu ani gürültü, gece yarısı yatak odası pencerenizin dışında kavga eden kedilerin sesiyle uyanmak gibiydi. Onun arkasından, çok neşeli, şen şakrak bir çocuk çıktı, seyircilere el sallayarak parlak bir şekilde gülümsüyordu.

“Bakın, bakın—Lilia orada! Tezahürat yapmalıyız.” Elijah ayağa kalktı ve avazı çıktığı kadar bağırdı, ben de onu takip ederek Lilia'nın adını haykırdım. Utangaç tavırlarından eser yoktu; sahnenin ortasına doğru sakince yürürken her yöne küçük reveranslar yaptı. Bizi görmesi ya da seslerimizi tek tek ayırt etmesi imkansızdı ama yine de arkadaşımızı desteklemek için elimizden geleni yaptık.

Onun arkasından, uzun, ayrık perçemli, uzun boylu bir öğrenci geldi. Yüzü sert bir sırıtışla donmuştu, keskin bakışları herkese yukarıdan bakıyormuş gibiydi, bu da ona oldukça kibirli bir hava veriyordu. Ona yapılan tezahüratlar Jarrod ya da neşeli çocuğa yapılanlar kadar yüksek olmasa da, yine de sahneyi ustaca bir zarafetle geçti.

Sonunda, en son gelen kişi kalabalığı gerçekten susturdu. Kendine özgü kurşuni gümüş saçları, oditoryumdaki ışıkları yansıtarak ona dingin bir ışıltı veriyor, her onurlu adımı sessiz oditoryumda yankılanırken arkasında salınıyordu. Şeftali-kremi ten rengi, etrafımdaki erkek çocuklarının ağzını açık bıraktı ve seyircilere dönüp baktığında, yuvarlak turkuaz gözleri kalabalıkta her erkeğin kalbini fethetti.

Daha on üç yaşındaydı... değil mi? Gördüklerime inanmakta zorlanıyordum.

Tess—onu bir çocuktan başka bir şey olarak düşünemiyordum—beni hazırlıksız yakalayacak kadar olgunlaşmıştı. Yüzünde hala çocuksu bir masumiyet vardı ama kendini taşıyış biçimi, onu küçücük bir çocukken tanıdığım kız olduğuna dair şüpheye düşürüyordu.

Lilia'dan uzundu ama yanındaki ciddi görünümlü çocuktan hala oldukça kısaydı. Ancak duruşu, onu sahnedeki herkesten daha büyük ve görkemli gösteriyordu. Derin bir reverans yaparak doğruldu, saçlarını sivri kulaklarının arkasına sıkıştırdı, yüzü bir bebek gibi duygusuzdu.

“Benim adım Tessia Eralith ve bu akademinin Öğrenci Konseyi Başkanı olarak burada bulunmaktan onur duyuyorum.”