Topallayan Profesör

“Yavaşça… Acele etme. İşte böyle.” Elijah beni tekrar ayağa kaldırdı. Yaralanmamın üzerinden tam bir hafta geçmişti ve o zamandan beri sadece fizik tedavi seanslarımda, korkuluklara tutunarak yürüyebilmiştim. Mana tüm vücudumda dolaşıp uzuvlarımı güçlendirse de kendimi hâlâ oldukça hantal hissediyordum.

“Kyu…” Sylvie, tilkiye benzeyen yüzünün elverdiği ölçüde endişeyle bana baktı. Başımın üstünde kıvrılmak yerine yanımda yürüyordu; sanırım onu taşıyamayacağımdan korkuyordu.

Elijah, ilk dersi biter bitmez revir odama gelmişti. Güne Pratik Mana Manipülasyonu dersini vererek başlayacaktım ama şu anki halimle pek hevesli değildim. Bacaklarım birkaç adımda bir takılıyor, sırtım ve yanlarım yanarken, derse gitmeye bile gücüm yoktu, bırakın ders vermeyi.

Yavaşça dengemi buldum ve Elijah’a destek olmak için yaslanmayı bıraktım. Bunun yerine, Şafak Türküsü'nü baston olarak kullandım. Elijah, hem rahatlık hem de şüpheci gözlerden korunmak için kılıcın kabzasını ve kınını beyaz bir bandajla sarmıştı.

Bu ironiye kıkırdamadan edemedim. Kılıcın aslında paha biçilmez bir silah olduğunu bilmeden, onu sadece bir baston sanmıştım. O zamanki varsayımım, şimdiki durumumu adeta kehanet gibi önceden haber vermişti: İşte on iki yaşında bir çocuktum ve şimdiden kendime destek olmak için baston kullanıyordum.

“Tek başına iyi olacak mısın? Belki bugün ders aralarında sana yardım etmeliyim.” Elijah’ın yüzü endişeyle buruştu ve tökezlersem beni yakalamaya hazır bir şekilde yanımdan ayrılmadı.

“İyi olacağım.” Düşmeyeceğimi söyleyecek kadar kendime güvenmiyordum ama Elijah’ı sürekli yanımda tutmak da istemiyordum.

Sınıfın önüne vardığımızda Elijah’ın gözlüklerinin arkasındaki kaşları hâlâ çatıktı ve beni tek başıma bırakmakta tereddüt ettiğini biliyordum.

“Arthur, sana yardım edeyim.” Başımı çevirdiğimde, Prenses Kathyln’in arkadaş grubunu geride bırakarak bana doğru koştuğunu gördüm. Cevap vermemi beklemeden, bir kolunu belime doladı ve kolumun altına girerek sadece kılıcıma destek olarak yaslanmamı engelledi.

“Şey… peki. Teşekkür ederim.” Ağzı açık bir şekilde duran Elijah’a baktım. İki parmağını kaldırıp ‘prensesler’ diye mırıldandı ama ben sadece başımı salladım ve sınıfa doğru ilerledim.

“Yeni profesörümüz bugün geliyormuş sonunda.”

“Biliyorum. Yine de hâlâ inanamıyorum.”

“Yönetmen nasıl olur da bir alt sınıf öğrencisini profesör olarak atamayı düşünebilir ki?”

“Herkes Profesör Geist’tan daha iyi olmalı, değil mi?”

“Uğursuzluk getirme be adam.”

“Hey, işte o! Geist’ı yenen disiplin kurulu görevlisi!”

“Neden topallıyor?”

Ben içeri girer girmez, çeşitli konuşmaların hepsi benim hakkımdaki fısıltılara dönüştü.

“Şimdi iyi olacağım, Prenses Kathyln. Teşekkür ederim.” Kolumu omuzlarından yavaşça çektim.

“Merdivenlerde yardıma ihtiyacın var.” İfadesiz yüzü, sesindeki endişeyle uyuşmuyordu. Sadece başımı salladım ve önce gitmesini işaret ettim.

Sylvie de arkamdan yakından takip ediyordu ben odanın ortasına doğru yürürken, küçük stadyumun merkezindeki hareketli kürsüye doğru sendelerken. Oraya ulaştığımda derin bir rahatlama nefesi aldım ve tüm ağırlığımı boyum için biraz fazla uzun olan kürsüye verdim.

Yukarı baktığımda, Feyrith’in sıralardan birinde oturmuş beni merakla izlediğini gördüm. Kathyln sırasına ulaştığında, bana dönüp baktı. Odanın ortasındaki yerimden ona gülümsedim ama o neredeyse endişeli görünüyordu.

Genç büyücülerden giderek daha fazlası beni profesör kürsüsüne yaslanmış halde görünce, odadaki konuşmalar kesildi.

“Kaçınızın adımı bildiğinden emin değilim ama çoğunuzun en azından kim olduğumu bildiğine inanıyorum. Adım Arthur Leywin. Bir disiplin kurulu üyesiyim, iki harika büyücünün tek oğluyum, şefkatli bir abiyim ve yeni profesörünüzüm. İyi anlaşalım.”

Sınıfın tepkisini görmek için bekledim. Söylentileri kesinlikle duymuş olsalar da, sınıfı dolduran öğrencilerin çoğu bir an sessizce oturdu, ardından oda inançsızlık fısıltıları, öfke çığlıkları ve şaşkın kahkahalarla doldu.

“İnanamıyorum! Şaka sanmıştım,” diye haykırdı ikinci sınıf öğrencilerinden biri.

“Seni profesör yapacak kadar neyin var?” diye hırladı kısa boylu bir birinci sınıf öğrencisi. “Kendini kim sanıyorsun?”

Acıyla nefesimi verdim, bu dersi uzanarak verebilmeyi hayal ediyordum.

Profesör Glory veya Yönetmen Goodsky, benim ders vereceğimi sınıfa resmen bildirmiş olsaydı bu çok daha kolay olurdu. En azından resmi bir belge ya da isim kartı verilmeliydi bana – yeni profesör olduğumu kanıtlayacak herhangi bir şey. Ama, her ne sebeple olursa olsun, bunların hiçbirini yapmamışlardı. Söylentiler uçuşuyordu ve benim duyurum barut fıçısına düşen bir kıvılcım gibiydi. Yönetmen Goodsky’yi tanıdığımdan, bunu bilerek mi yaptığını merak ettim. Tam da ona yakışır bir hareket gibiydi.

“Yönetmen Goodsky beni bu ders için dönemin geri kalanında profesör olarak atadı ve—”

“Bu delilik!”

“Şikayette bulunacağım!”

“Susun!”

Öğrenciler daha da gürültücüleşirken, odanın içinde daha fazla protesto yankılandı.

Kuruldaki diğer üyelerime baktım. Feyrith’in keskin yüzü hem şaşkınlık hem de endişeyle doluyken, Kathyln şaşkın görünüyordu.

“Eski profesörü yendin diye o kadar iyi olduğun anlamına gelmez. Prenses Kathyln ve Feyrith onu yormasaydı kazanabilir miydin sanıyorsun?” İkinci sınıf öğrencilerinden biri sahneye atladı ve küt diye bir sesle yere indi.

“Ne yapıyorsun?” diye sertçe sordum, bana doğru yürümeye başladığında.

Öğrencinin oldukça sağlam bir yapısı vardı ama zayıf mana dolaşımına bakılırsa, muhtemelen vücudunun sadece bir kısmını güçlendirebiliyordu.

“Şimdi aniden profesör olmak istiyorum,” dedi alaycı bir genişçe sırıtışla. “Tek yapmam gereken senin yaptığının aynısı – eğitmeni yere sermek, değil mi?”

Odaya göz gezdirdim. Öğrencilerin yarısı biraz gergindi, ders sırasında başka bir dramaya karışmak istemiyordu, diğer yarısı ise onu alkışlıyordu.

Bana yaklaşan çocuğa tekrar gözlerimi diktim ve tek bir kelime söyledim.

“Otur.”

Aniden büyük bir mana akınına uğrayan iri öğrenci, üzerinde durduğumuz sahneyi sarsacak kadar bir güçle poposunun üzerine yığıldı.

Ben şaşkın ve utanmış öğrencinin yanına topallayarak giderken oda ölüm sessizliğine büründü. Üzerine dikildim, sessiz kaldım ve içinde bulunduğu durumu idrak etmesi için ona bir an tanıdım.

“Yönetmen Goodsky bana resmi bir belge vermeye tenezzül etmedi ama isteseniz de istemeseniz de bu dersi ben vereceğim.”

Öğrencinin üzerinden atlayıp sessiz odanın diğer tarafına doğru ilerledim. Hiçbir zayıflık göstermemeye çalıştım ama ne kadar uğraşsam da topallamamı gizleyemedim.

Acıya karşı dişlerimi sıkarak Sylvie’yi kucağıma aldım ve tüm sınıfın görmesi için havaya kaldırdım. “Eğer bununla ilgili bir sorunu olan varsa, buradaki bu sevimli küçük tilkiyle konuşabilir; gerçi aranızdan herhangi birini kolayca alt edeceğini garanti ederim.”

Öğrenciler ne yapacaklarını bilemeyerek birbirlerine baktılar. “Ayrılmak isteyenler için,” diye devam ettim, “sizi durdurmayacağım – hatta, istediğiniz başka bir sınıfa geçmenize bile izin vereceğim. Ancak, eğer aranızdan herhangi biri, buradaki bu topallayan küçük çocuğun size ne öğretebileceğini azıcık bile merak ediyorsa, kalmaktan çekinmeyin.” Kapıyı işaret ettim ve birkaç saniye bekledim ama ister ikinci sınıf öğrencisiyle yaptığım gösteri yüzünden olsun ister derse gerçekten ilgi duymalarından, hiçbir öğrenci ayrılmadı.

Sınırlı yeteneğini sergilemek için o kadar hevesle aşağı atlayan ikinci sınıf öğrencisine dikkatle baktım. “Şimdi, lütfen yerinize dönerseniz, dersime başlayacağım.”

Yüzü pancar gibi kızaran öğrenci hızla kalkıp yerine geri koştu. Acele etmeden, yavaşça sahnenin ortasına topallayarak geri döndüm ve kürsüye yaslandım. Sylvie kürsüye atladı ve sınıfa dik dik baktı.

“Bu Pratik Mana Manipülasyonu dersi olduğuna göre, pratik bir soru soracağım. Çevredeki atmosferden mana’yı en iyi şekilde nasıl kullanırız?” Neredeyse anında, gagalı burunlu, at kuyruklu bir insan öğrenci elini kaldırdı. Ona başımı salladım.

“Mana, atmosferde doğal olarak oluşan mana’yı mana çekirdeğine emerek en iyi şekilde kullanılır; burada yoğunlaştırılıp büyüler veya teknikler yapıldığında kullanılmak üzere saflaştırılabilir.” Bana küstahça bir bakış attı, cevabından belli ki gurur duyuyordu.

“Güzel. Şimdi, hepinizin bildiği gibi, güçlendiriciler ve çağırıcılar arasındaki fark, güçlendiricilerin mana’yı çoğunlukla mana kanalları aracılığıyla çekirdeklerindeki mana’yı kullanması, çağırıcıların ise mana’yı doğrudan çevredeki atmosferden mana damarları aracılığıyla emmesidir. Peki, mana’yı çekirdeklerine emen sadece güçlendiriciler olmasına rağmen, her iki büyücü türü de neden meditasyon yapıp mana emmek zorundadır?” Özellikle kimseye bakmadan sordum.

Aynı kızın kendinden emin eli tekrar havaya kalktı, sonra soruyu düşünürken küçüldü.

“Güçlendiriciler mana’yı fiziksel saldırılara dahil ederken,” diye cevapladı Kathyln, yüzü rahatlamış bir şekilde, “böylece kullanılan mana miktarını azaltırlar. Çağırıcılar ise büyünün yapıldığı alanı doğrudan manipüle ederek daha fazla mana tüketirler. Bu nedenle, çağırıcılar geri tepmeyi önlemek için mana çekirdeklerindeki saflaştırılmış mana’yı bir rezerv olarak kullanırlar.”

“Doğru. O zaman son soru: Bir çağırıcının – hatta bir güçlendiricinin – mana çekirdeğinin rengi, büyücünün güç seviyesini ölçmek için gerçekten doğru bir yol mudur?” Öne eğildim, ağırlığımı sol bacağımdan sağ bacağıma aktardım.

Kathyln’in genellikle sakin olan yüzü derin düşüncelerle buruştu.

“Bunu aklınızda tutun,” dedim, “siz sahneye inip arkamda sıraya girerken. Çağırıcılar soluma, güçlendiriciler sağıma geçsin.”

Birkaç homurdanma duyuldu ama sonunda herkes sahneye çıkıp yerini aldı.

“Bu alıştırma için, hepinizin kendi yatkınlığınızdaki en temel büyüyü başlatmanızı istiyorum. Çağırıcılar, asanız olmasın,” dedim.

Güçlendiriciler için temel büyüler hep benzer bir biçimde ortaya çıkıyordu. Ateş yatkınlığı olan güçlendiriciler için bu, yumruklarını saran küçük bir köz yakan Ateş Yumruğu olurdu. Rüzgar için Kasırga Yumruğu, su için Su Yumruğu ve toprak için Kaya Yumruğu. Elementlerini tezahür ettirmeyi öğrendikten sonra, güçlendiricilerin ilk adımı, elementi en çok kullanmaya alışkın oldukları uzuvları olan ellerine entegre etmeyi öğrenmekti.

Bu büyücüler, seçkin soyları sayesinde güçlü bir yeteneğe sahip oldukları için bu okula devam ediyorlardı; çoğu, elementlerini erken yaşta tezahür ettirme yeteneğini geliştirmişti. Babamın gerçek bir alevi tezahür ettirmesi yirmi yıldan fazla sürmüştü, ancak bu on iki ila on dört yaşındakiler bunu zaten yapabiliyorlardı. Genetiğin yarattığı fark buydu, benim bile inkâr edemediğim bir gerçek.

Çağırıcılar için ise en temel büyü, belirli elementel manayı bir küre halinde toplayıp fırlatmayı içeriyordu. Ateş uzmanları için bu, Ateş Topu büyüsü şeklinde olurdu. Rüzgar için Rüzgar Mermisi, su için Su Mermisi ve toprak için Taş Mermisi.

Çağırıcılar daha kolay bir işe sahipti çünkü elementi doğrudan bedenlerinde oluşturmak zorunda değillerdi; bunun yerine çevrelerindeki belirli mana parçacıklarını emebiliyor ve bunu büyüyü çağırmak için kullanabiliyorlardı. Çağırıcıların farklı elementlerdeki uzmanlıkları, çevrelerindeki belirli elementel mana parçacıklarını hem ne kadar iyi duyumsayabildikleri hem de kullanabildikleriyle ilgiliydi.

Her iki tür büyücünün de büyülerini hazırlamasını izlerken çenemi avcuma dayadım.

Sınıftaki güçlendiricilerin hepsi konsantre olmaya başladı, baskın elleri önlerinde sıkıca kenetlenmişti. Birkaç uzun saniye sonra, ilgili elementler yumruklarını sararken büyüleri görünür hale geldi. Bunu başarmaları için geçen süre değişiyordu ama çok fazla değil.

Bu sırada çağırıcılar, avuç içlerinin önündeki boşluklar elementel yatkınlıklarına göre farklı renklerde parlamaya başlarken hafifçe efsun okudular. Feyrith ve Kathyln'in büyülerini diğer herkesten çok daha az sürede oluşturduğunu görmek beni şaşırtmadı.

Güçlendiricilerin ve çağırıcıların büyüleri arasındaki tek görünür fark, güçlendiricilerin elementlerinin yumruklarını sarması, çağırıcıların elementlerinin ise avuç içlerinin önünde toplanmasıydı.

“Şimdi, güçlendiriciler, büyünüzü önünüze fırlatmanızı istiyorum. Çağırıcılar, çağırdığınız büyüyü elinize emmenizi istiyorum.” Bana boş boş bakarken onlara masum bir gülümseme sundum.

Birkaç saniye sonra şaka yapmadığımı anladılar. Teker teker, doğalarına çok yabancı bir kavramı denemeye başladılar.

Güçlendiricilerin hepsinin denemelerinde başarısız olduğunu izledim. Bazıları kollarını savurarak kükrerken, diğerleri nafile efsun okumaya çalıştı. Neredeyse komik bir hal almıştı; bir öğrenci “ateş” diye bağırmanın işe yarayacağını sanmıştı.

Çağırıcılar da daha iyi değildi; hepsi kesildiler, yandılar, ıslandılar ya da morardılar. Birkaç dakikalık mücadelenin ardından çoğu pes etti ve beni suçlayıcı bir şekilde baktı; Feyrith ve Kathyln'in bile yüzlerinde şüphe ifadeleri vardı.

“Bu aptalca. Hepimiz biliyoruz ki sadece yüksek seviye güçlendiriciler uzun mesafeli büyüler yapabilir,” diye bağırdı güçlendirici öğrencilerden biri.

“Evet! Hem zaten, hazırladığımız ve çağırdığımız bir büyüyü geri emmenin ne anlamı var?” diye sızlandı morarmış elini okşayarak elf bir öğrenci.

Sylvie'yi kürsünün üzerinde bırakarak, öğrencilerden uzaklaşarak sahnenin karşı tarafına topalladım.

Bir an konsantre olmak için durdum, çağırıcılar ve güçlendiriciler arasındaki açık bir alana nişan aldım.

Elimin etrafında bir rüzgar esintisi oluştu ve öğrencilerin yanından hızla fırladı. Arkalarındaki metal duvara ulaştığında, hava mermisi zararsızca dağılmıştı.

“Ne olmuş yani?” diye karşılık verdi öğrencilerden biri. “Çoğu güçlendirici turuncu aşamaya ulaştığında bunu yapabilir.”

“Doğru, bunu yapmak zor değil, ama—” Diğer kolumu kaldırdım ve avucumdan doğrudan sıkıştırılmış bir hava akımı fırlattım. Saldırı öğrencilerin yanından ıslık çalarak geçti ve arkalarındaki duvara bir kez daha çarptı, ancak bu sefer duvar baskıdan içeri göçtü ve küçük bir krater oluşturdu. “Turuncu aşamada herhangi bir güçlendiricinin bunu yaptığını gördünüz mü?”

Aynı büyü gibi görünen şeyin etkisiyle irkilmiş öğrenciler, başlarını hızla çevirerek bir bana bir duvara baktılar.

“Çağırıcılar çağırdıkları büyüleri emebildiğinde ne olduğunu tam olarak gösteremem, ama bana güvenin, bu sadece size yardımcı olacak.”

Kürsüye doğru sendeledim ve bağımı tuttum. “Bugünlük bu kadar. Sorunun cevabını bulmaya çalışın ve size az önce yapmanızı söylediğim şeyi uygulayın. Yarın görüşürüz.”

Çıkarken onlara son bir kez el salladım. Ayrılırken, içerideki öğrencilerin heyecanla patlak verdiğini duyabiliyordum.

“Nasıl yaptım, Sylv?” diye sordum.

‘Fena değil, ama daha iyisini yapabilirdim,’ diye neşeyle yanıtladı.