Aile Meclisi

Çok geç kaldım! Kahretsin! Ne oldu böyle? Neden öylece yığılıp kaldı? Mana çekirdeğinde mi bir sorun var? Neden tam da şimdi?

Prens Curtis’in nefes saldırısının ışını Prenses Tessia’ya doğru ilerlerken, dehşet içinde izleyebildim sadece. Etrafında hiçbir savunma yokken yaşayacak mıydı? Yaşasa bile, bir büyücü olarak devam edebilecek miydi? Büyücü olmayı bırak, hayatının geri kalanında sakat kalabilirdi!

Onlara doğru çaresizce koşarken gözlerim yaşlarla doluyordu ama yetişemeyeceğimi biliyordum. Sonuçları ne olacaktı? Sadece kovulmakla kalsa sevinirdim; asıl endişem, bunun bir iç savaş başlatabilecek olmasıydı. Kıtanın bu denli kritik bir döneminde, üç ırk arasındaki ayrılığın sorumlusu ben mi olacaktım?

Curtis’in Dünya Uluması prensesi yuttu ve ciğerlerimden dehşet dolu bir çığlık koptu. Saldırısını serbest bıraktıktan sonra Tessia’nın zaten baygın olduğunu fark ettiğinde Prens Glayder’ın yüzüne şaşkınlık yayıldı. Ama hiçbir yolu yoktu, saldırıyı durdurmanın hiçbir yolu yoktu.

Saatler sürmüş gibi gelen bir sürenin ardından, enerji ışını yavaşça dağıldı ve ışın dağıldığında gördüğüm şey, hayal edebileceğim en kötü senaryodan bile daha şok ediciydi.

Tamamen şaşkınlık içinde, sadece kekeledim: “A-A-Arthur?”

Oraya nasıl geldi Tanrı aşkına? Daha bir an önce Cehennem Kafesi’nin içinde Lucas ile meşguldü. Anlık ışınlanma mı? Bu mümkün müydü ki?

Hayır… hayır hayır… Hayır. Mümkün değildi.

Yeterince yaklaştığım anda Torch’tan atladım ve yere yığılmış savaşçılara doğru koşan şifacıları geride bırakarak Arthur ve Prenses Tessia’ya doğru koştum. Arthur kötü durumdaydı. Giysilerinin çoğu parçalanmış, sadece üniformasının bazı kısımları sağlam kalmış ve sol kolunda garip bir sargı vardı. Baştan aşağı kan içindeydi, böğründe derin kesikler vardı; bir kaburga kemiği görebiliyordum. Vücudu prensesin etrafına sarılmıştı ve anladığım kadarıyla, manasının çoğunu onu korumak için kullanmıştı. Bu sayede prenses neredeyse yara almamıştı.

Diğer öğrenciler izleme platformundan aceleyle çıkıp onlara doğru geliyordu. Neyse ki prenses iyiydi; ancak Arthur’un acil müdahaleye ihtiyacı vardı. Ama onlara yardım etmek için yeterince yaklaştığım anda, Arthur’un küçük bağı tehditkâr bir hırıltıyla beni olduğum yerde durdurdu.

Normalde Arthur’un başında duran küçük beyaz tilkiyi sevimli bulurdum ama o an yaydığı öldürme niyeti hiç de öyle değildi. O küçük tilkiden yayılan saf tehdidin miktarı şaka gibi değildi. Efendisini ve Prenses Tessia’yı koruyor gibiydi.

“Sorun yok, küçük dostum, sadece yardım etmeye çalışıyoruz.” Yavaşça yaklaşmaya çalıştım ama hırıltısı daha da yükseldi; nihayet gelen şifacılar, açıkça korkmuş bir şekilde arkamda duraksadı. Normalde savaşın karmaşasında bile korkusuz olan Torch, gagasını gömleğimin arkasına kenetleyerek beni geride tuttu.

“Profesör, ben istememiştim. Bayılacağını bilmiyordum.” Curtis bana doğru koştu, yüzü korkudan bembeyazdı.

“Sorun değil, biliyorum. Nasıl oldu bilmiyorum ama Arthur prensesi korumayı başardı. Ama bağı bize yaklaşmamıza izin vermiyor.” Hayal kırıklığıyla yumruklarımı sıktım. Arthur’un acil müdahaleye ihtiyacı vardı. Bağı bunu yaparak efendisinin hayatını neden riske atıyordu? Yardım etmeye çalıştığımızı duyamıyor muydu?

Curtis de Arthur ve Tessia’ya ulaşmaya çalıştı ama o da başarısız oldu. Onlara bir adım bile yaklaşma girişimi, bağın bize saldırmasıyla sonuçlanıyordu. “Biri Müdür Goodsky’yi çağırsın!” diye hırladım. Bazı öğrenciler itaat etmek için acele etti ama onlar ayrılmadan önce, havayı yüksek bir çığlık doldurdu.

Yukarıdan, yeşil bir baykuş süzülerek Arthur’un bağının önüne indi.

Bir dizi “kyu” ve “hoot” sesiyle iletişim kuruyor gibiydiler.

“Onlar… konuşuyor mu?” Prens Glayder kafa karışıklığıyla kekeledi.

“Sanırım öyle.” Buna şaşırarak başımı kaşıdım. Farklı türden mana canavarları birbirleriyle iletişim kurabilir miydi?

Çaresizce orada durduk, beyaz bir tilki ile yeşil bir baykuşun ‘konuşmasını’ izleyerek. Ta ki birkaç dakika sonra, oldukça telaşlı görünen Müdür Goodsky gelene kadar.

“Aman Tanrım.” Önlerinde diz çöktü ama bu kez Arthur’un bağı tepki vermedi.

“Müdür Goodsky—” diye başladım ama beni durdurdu.

“Lütfen. Ne olduğunu sonra dinlerim. Bu ikisini revire götürmeliyiz, ben kendim götüreceğim. Lonca Salonu’yla iletişime geç ve en iyi şifacılarından iki tane daha göndermelerini sağla,” dedi, Arthur ve prensesi havaya kaldırarak.

Başımı salladım ve tekrar Torch’un üzerine çıktım.

ARTHUR LEYWIN

Böğrümde keskin bir ağrı sarsıntısıyla uyandım ve şiddetli bir öksürük krizine tutuldum. Tüm vücudum farklı türde ağrıların bir karışımına batmış gibiydi: saplanma, yanma, zonklama ve ara sıra tüm bedenime yayılan yırtılma ağrıları.

Çığlık atacak gücüm bile yoktu, sadece yattığım yatağın kenarını sıkarken dişlerimi sıkabildim.

Gerçekten de bir an önce anesteziyi icat etmeleri gerekiyordu.

İçinde bulunduğum ıstıraba birkaç an alıştıktan sonra, zayıfça başımı çevirip yanımda uyuyan Sylvie’yi gördüm.

“Nasıl hissediyorsun, Arthur?” Müdür Goodsky’nin tanıdık sesi yatağın diğer tarafından geldi.

Başımı tekrar çevirecek gücüm olmadığından, “Hiç bu kadar iyi olmamıştım. Neden sordunuz?” diye mırıldandım.

“Eğer alaycı bir şekilde cevap verecek gücün varsa, iyi olacağına eminim,” diye kıkırdadı.

Ona göz devirecek gücüm olsaydı, devirirdim. Bunun yerine, sesim kısık bir şekilde, “Tessia nasıl?” diye sordum.

“İyi haber şu ki, Tessia senden çok daha iyi durumda,” diye yorgun bir şekilde söyledi.

“Vücudu canavar iradesini kaldıramıyor, değil mi?”

“Bunu nereden biliyordun?” Müdür Goodsky benimle yüzleşmek için yatağın diğer tarafına geldi.

“Çünkü ona canavar iradesini veren bendim.” Doğrulmaya çalıştım ama ağrı çok şiddetliydi. Dişlerimi sıktım ve devam ettim. “Tessia’nın canavar iradesine sahip olduğunu kimsenin bilmediğinden emin olun, en azından şimdilik. Eğer yapabilseydim, uyum sağlamasına kendim yardım ederdim ama onu size bırakıyorum.” Soruları olduğunu anlayabiliyordum ama şimdilik kendini tuttu.

“Revire geldiğinizden beri şifacılar dışında kimsenin ikinizi de görmesine izin vermedim,” dedi. “Ancak kraliyet ailesiyle ve sizin ailenizle iletişime geçtim. Yakında gelmeliler. Canavar iradesini Virion’dan aldığını varsaymıştım; senden olduğunu düşünmek…” Bir an sessiz kaldı, sonra, “Dinlen biraz, Arthur. Vücudun alışılmadık derecede güçlü ve yakında hareket etmenin herhangi bir olumsuz sonucunun olacağını sanmıyorum ama tedbirli olmakta fayda var,” dedi. Kapıya yöneldi ama ayrılmadan önce ekledi: “Tessia’yı kurtardığın için teşekkür ederim.”

Ona zayıf bir gülümseme bahşettim ve tekrar uykuya daldım.

Bir süre sonra Sylvie’nin yanağımı yalamasıyla uykumdan uyandım. ‘Baba, şimdi daha iyi misin?’

“Canım, Art uyandı,” solumdan bir sesin geldiğini duydum. Annemdi.

Ağrıyı görmezden gelip başımı çevirdim. “Selam anne, ne zaman geldiniz?” Ona elimden gelen en iyi gülümsemeyi bahşettim.

“İyi misin? Müdür Goodsky bize tam olarak ne olduğunu henüz anlatmadı. Okulun ilk gününde nasıl bu kadar kötü yaralandın?” Bana sarılmak istediğini anlayabiliyordum ama kendini tuttu. Açıkçası bunun için en iyi durumda değildim. Bunun yerine, yüzümden damlayan teri silmek için nemli bir bez kullandı ve sırılsıklam olduğumu fark ettim.

Kız kardeşim yatağın diğer tarafından öne doğru eğildi. “Abi! İyi misin? Acıyor mu?” Bana dokunmaya başlamak için elini kaldırdığında gözlerim dehşetle büyüdü ama bana dokunmadan önce Annem elini geri çekti.

“Daha şimdiden kavgalara mı karışıyorsun, oğlum?” diye sırıttı babam.

“Diğer adamın neye benzediğini bir görsen.” Genişçe sırıttım, onu güldürerek.

Annem nefesi kesilerek irkildi; beni ciddiye almış ve belki de diğer kişinin nasıl göründüğünü gerçekten hayal ediyordu.

“Sadece şaka yapıyor, Bayan Leywin.” Müdür Goodsky odaya, çok daha iyi görünen Tess de dahil olmak üzere tüm Eralith ailesiyle birlikte girdi.

“Bu—” Annem ağzını kapatarak nefesi kesilirken babam şaşkınlıkla bir adım geri çekildi.

“Sonunda sizinle tanıştığıma memnun oldum, Bay ve Bayan Leywin.” Tessia’nın babası ve Elenoir’in eski kralı Alduin Eralith, şaşkın babamın elini kavradı ve sıktı.

“Arthur’un ailesiyle her zaman tanışmak istemiştik. Sizinle bizzat tanışmak büyük bir zevk.” Tessia’nın annesi Merial, Elenoir’in eski kraliçesi, hala inanamayarak ağzını kapatan anneme sarıldı.

Ellie’ye yaklaşan Merial, nazikçe başını okşadı. “Sen Arthur’un küçük kız kardeşi olmalısın. Tanıştığımıza sevindim.”

“S-sizi birkaç ay önce duyuruda görmüştüm…” Babam onların huzurunda konuşma yeteneğinin çoğunu kaybetmiş gibiydi, bu beni şaşırttı. Sapin kral ve kraliçesiyle tanıştığında bile bu kadar güçlü tepki vermemişti.

“Selamlar. Ben Virion Eralith, oğlunuzun eski öğretmeniyim.” Büyükbaba babamın elini sıkarken bana yaramazca sırıttı.

Esprili bir yorum aklıma gelmedi, bu yüzden babamın ve annemin bakışları Eralith ailesi ile benim aramda gidip gelirken sadece izledim ve gülümsedim.

“Merhaba. Arkadaşım—yani, benim adım Tessia Eralith. Arthur’un bir arkadaşıyım.” Tessia selam vermek için başını eğdi ama pot kırdığı için kızardığını görebiliyordum. “Sonunda hepinizle tanışmak bir zevk.”

Annemle babam daha da şaşırmış görünüyordu, sonra annem bana, bir şeyler sezdiğini belli eden cilveli bir gülümseme bahşetti. Tess’e yumuşak bir gülümsemeyle bakarak, “Ben de memnun oldum,” diye yanıtladı. “Oğlumun arkadaşıyla tanıştığıma sevindim. Eminim onun başını çok belaya sokan biri olduğunu biliyorsundur, bu yüzden yanında senin gibi birinin olduğunu bilmek beni rahatlatıyor. Şimdi ve gelecekte.”

Tess’in bunu nasıl yorumladığından emin değildim ama kesinlikle her şeyi fazla düşünüyordu. Gözleri büyüdü ve zaten kırmızı olan yüzü bir ton daha parladı. “Evet!” diye yanıtladığında sesi normalden bir oktav daha yüksekti.

Babam olan biteni izliyordu, hiçbir şeyden haberi yok gibiydi, ama ben içimden inlemekle yetindim. Annemin iyi niyetli olduğundan emindim, ama on üç yaşındaki bir kızın zihnine yanıltıcı düşünceler aşılıyordu. Kız kardeşime baktığımda dudak büktüğünü gördüm, muhtemelen tüm ilginin Tess'in üzerinde olmasından dolayıydı bu.

“Nasılsın bakalım, velet?” Virion yatağın kenarına oturdu ve Sylvie'yi okşadı, o da hemen uykuya geri daldı. Tess de endişeli bir ifadeyle yatağa yaklaştı.

“Heh. Şu an bile seni döverim, Dede.” Öksürüğümü tutmaya çalıştım ama başaramadım.

“Çok üzgünüm, Art. Benim yüzümden olmasaydı, sen şimdi—”

Sözünü yarıda kestim ve parmağımla kaşlarının arasına hafifçe dokundum.

“Kaşlarını çatma, Tess. Yüzün çirkinleşir.” Kolumdaki güç tükendi, ben de yatağa geri yığılıp derin bir nefes aldım.

“Dede, Tess'in mana çekirdeğine baktın mı? Durumu nasıl?” Tam olarak ne yaşadığını bildiğim için endişelenmeden edemedim.

Bana yumuşakça gülümsedi. “Neyse ki, vücudu canavar çekirdeğiyle senin ilk bütünleştiğin zamankinden çok daha uyumlu görünüyor. Bu arada…” Bana doğru eğilip fısıltıyla konuştu. “Tanrı aşkına, bir yaşlıağaç muhafızının canavar çekirdeğini nasıl ele geçirmeyi başardın?”

“Birini öldürerek, tabii ki.” Ona zayıfça sırıttım.

“Şaka yapıyorsun… Hayır—şaka yapıyorsun, değil mi? Bana S-sınıfı bir mana canavarı öldürdüğünü mü söylüyorsun?” Dedenin genellikle sert olan yüzü şaşkınlıkla gevşemişti, daha da yaklaştı, yüzlerimiz neredeyse birbirine değiyordu.

“Çok yaklaştın, Dede. Ne yediğini koklayabiliyorum—dur bir dakika. Ne kadar zamandır baygınım?” Ne kadar zaman geçtiğini anlayamıyordum.

“Cynthia'ya göre, bayıldığından beri bir günden biraz daha fazla zaman geçmiş. İkinci ders gününü kaçırdın.”

“Eyvah. Sanırım tam katılım hedefimi unutabilirim.” Koluna zayıfça dirseğimle vurdum, bu da onu kıkırdattı. Tessia yatağın üzerinde onun yanında kıkırdadı.

“Dinleyin beni, ben onun en iyi arkadaşıyım. Kardeş gibiyiz! Ben onu ziyaret edemeyeceksem kim edebilir ki? Size söylüyorum, doğru bu!” Tanıdık ses uzaktan yankılandı ve ben genişçe sırıttım.

Müdür Goodsky de sesi duymuştu ve güvenliğe onu içeri alması için işaret verdi.

“Arthur! İyi misin, dostum?” Odadaki diğer insanları tamamen görmezden gelerek bana doğru koştu.

“Geç kaldın. Üstelik yanına yiyecek de getirmemişsin?” Abartılı bir iç çekişle başımı salladım.

“Böyle konuşabildiğine göre iyisin demektir.” Elijah'nın yüzüne bir rahatlama yayıldı.

Etrafına bakınıp odadaki diğer insanları tanımaya başlamasını izledim. Arkadaşımın ifadesi rahatlamadan dehşete dönüştü çünkü ailesinin yanı sıra, akademi müdürünün ve Elenoir Krallığı'nın tüm kraliyet ailesinin de odada onunla birlikte olduğunu fark etti.

“Şey... Aman Tanrım...” Çenesi düşmüştü ve tek kelime edemiyor gibiydi.

Midem parçalanıyor gibiydi ama gülmekten kendimi alamıyordum. “Dede, Bay ve Bayan Eralith, sizi en yakın arkadaşım Elijah ile tanıştırmak isterim.”

“T-Tanıştığıma memnun oldum. Az önceki kabalığım için üzgünüm.” Elijah hemen eğildi, neredeyse gözlüklerini düşürüyordu.

Herkes birbirini tanırken, ailem Tess'in ailesiyle sohbet etmeye devam etti. Dede sonunda beni yalnız bırakıp Müdür Goodsky ile laflamaya gitti, ama ancak yaşlıağaç muhafızıyla karşılaşmamın tüm ayrıntılarını benden söke söke öğrendikten sonra, ve iyileşince ona zaman ayırmamı, böylece Zestier'den ayrıldığımdan beri yaptığım her şeyi daha ayrıntılı konuşabileceğimizi söyledikten sonra.

“Abi. Kim daha güzel, ben mi o mu?” Ellie Tess'i işaret etti ve bana ciddi bir bakış attı.

“İkiniz de bana göre çirkinsiniz. Ah! Bu gerçekten acıttı!” İkisi de kolumdaki deriyi çimdikleyip bükerken inledim. Kolum zonkluyordu, gerçi bu onların çimdiklerinin gücünden ziyade genel yaralarımdan kaynaklanıyordu.

“Tess,” dişlerimi sıkarak dedim, “Elijah benim yakın bir arkadaşım, dediğim gibi. İyi geçinmelisiniz.”

“Üzgünüm, kendimi resmen hiç tanıtmadım. Ben Tessia Eralith, Arthur'un en yakın arkadaşı.” Elini uzattı.

Elijah el sıkışmasını kabul ederken yanıtladı, “Ben Elijah, Arthur'un en iyi arkadaşı. Tanıştığıma memnun oldum.” Rekabet içinde birbirlerine dik dik bakarken aralarında kıvılcımlar uçuştu, ve kız kardeşim kıkırdadı.

Bu kadar uzun süre uyanık kalmaktan yorulmaya başlamıştım, ve göz kapaklarım ağırlaşıyordu. Bunu fark eden Müdür Goodsky duyurdu, “Herkes, sanırım Arthur'a biraz daha dinlenmesi için zaman vermeliyiz. Hayatı tehlikede değil ama şu an çok yorgun olduğuna eminim.”

“Oğlum, tamamen iyileşince eve gelip bizi ziyaret et, tamam mı?” Babam elimi kavradı ve nazikçe sıktı, sonra ailemi dışarı yönlendirdi.

“İyice dinlen, olur mu canım?” annem ayrılırken dedi. Tess'in ailesi de kısa vedalarını edip kolumu nazikçe okşadıktan sonra ailemin peşinden dışarı çıktı.

“Yakında görüşürüz, velet.” Virion saçlarımı karıştırdı, bu da beni irkiltti, ve Tess ile Elijah'ı da peşinden sürükleyerek dışarı çıktı.

Hâlâ derin uykuda olan Sylvie'ye baktım. Kapı bir kez daha gıcırtıyla açıldığında benim de gözlerim kapanıyordu.

Onu göz ucuyla fark ettim, başımı çevirme zahmetine girmedim. “Bir şey mi unuttun, Tess?”

“Hey Arthur…” Yatağın yanına geldi ve kapıya doğru bir an baktı.

“Hmm?”

“Vücudunu pek hareket ettiremediğini söylemiştin, değil mi?” Biraz kıpırdandığını görebiliyordum.

“Başımı çevirebiliyor ve kolumu biraz kaldırabiliyorum, ama şu anlık hepsi bu. Neden?” Sonunda başımı ona çevirdim, ve Tess'in yüzünün benimkinden sadece birkaç santim uzakta olduğunu fark edince gözlerim şaşkınlıkla büyüdü. Bana daha önce hiç görmediğim bir ifadeyle baktı, ve bir an sonra dudaklarını benimkilerin üzerinde hissettim.

Dudaklarının yumuşak, sıcak hissi beni gafil avladı, ama tepki veremeyecek kadar çok acı çekiyordum. Gözleri kapalı olmasına rağmen, ben gözlerimi kapatamayacak kadar şaşkındım. Sol gözünün dış köşesinde daha önce hiç fark etmediğim küçük bir ben gördüm.

Geri çekilirken gözlerini açtı ve bakışlarını benimkilerle kilitledi. Sonra hızla arkasını dönüp odadan dışarı koştu, beni ilk uyandığımdan bile daha sersemlemiş bir halde bıraktı.