Sondan Sonraki Başlangıç

Yeraltı tünelinde hızla ilerleyen trenin çıkardığı o bitmek bilmeyen tekdüze uğultu, duyularımı köreltip beni dış dünyadan tamamen koparıyordu. Tünelin zifiri karanlığında, vagonumuzu aydınlatan eserin yaydığı loş, titrek ışık ile penceremizin önünden hızla akıp giden istasyonların seyrek parıltısından başka hiçbir şey yoktu. Başını omzuma yaslayan Tessia, çoktan derin bir uykuya dalmıştı.

Altı ay geçmişti...

Sanki koca bir ömür gibiydi ama bir yandan da göz açıp kapayıncaya kadar geçip gitmişti. Her şey o kadar hızlı değişmişti ki. Yeni hükümetler kurulmuş, yeni teknolojiler geliştirilmişti. İnsanların büyük çoğunluğu için yepyeni bir düzen başlamıştı.

Epheotus’un gökyüzünde belirmesi ve ufukta yükselen Kadim Mezarlar Kulesi herkesi memnun etmemişti; dünyanın yeni yönetimleri barışı korumak ve insanları umutlu tutmak için canla başla uğraşıyordu.

Asuraların şimdiye kadar ortalıkta pek görünmemesinin işleri kolaylaştırıp kolaylaştırmadığından emin değildim. Çoğu insan için onlar sadece korku kaynağıydı. Gerçi Dicathen’de, daha az gelişmiş liderlere güvenmek yerine asuraların kendilerine tanrı-kral olarak rehberlik etmesini talep eden sesleri gür çıkan bir kesim de vardı. İşin garibi, Seris ve Caera’dan gelen mektuplar bunun tam tersini söylüyordu. Yani Alacrya Meclis Başkanı Caera Denoir’dan gelen mektuplar, Alacryalıların yeni bir asura liderliği fikrine Dicathenlilerden çok daha fazla direndiğini gösteriyordu. Aslında mantıklıydı. Ne de olsa Agrona’nın boyunduruğu altında yaşamışlardı.

Gözlerim, Tessia’nın huzurla uyuyan yüzünden süzülüp ellerini kavuşturduğu karnına kaydı. Bu gevşek pozisyonda, neye bakacağımı da bildiğim için, karnındaki o hafif şişliği seçebiliyQuarter. Uykusunu bölmemeye dikkat ederek elimi yavaşça karnına koydum. Hareket hissetmek için henüz çok erkendi ama onun o minik can kıvılcımlarını hissedebiliyordum. Kendi canından ayrı, iki küçük kıvılcım.

Elimi çekip başımı arkamdaki yumuşak yastığa yasladım ve gözlerimi kapattım. Dudaklarımda hâlâ bir tebessüm asılıydı. Kendi sesim kadar aşina olduğum bir meditasyon yöntemiyle içime yöneldim. Gücü kendi içimden çekip çıkarmak hem zihnimi hem de bedenimi arındırıyordu. Ellie’nin, Boo bağı sayesinde onu güçlendirdiğinde hissettiğini söylediği o sıcak parıltıyı şimdi ben de hissediyordum.

Duyularım keskinleştikçe trenin gürültüsü ve sarsıntısı daha da arttı ama bu yoğun odaklanma sayesinde en ufak ayrıntıları bile seçebilir hale geldim. Pencerenin dışındaki loş tünel duvarları yavaşça akıp gidiyor gibiydi. Trenin diğer vagonlarında uyuyan ailemin can kıvılcımlarını bile tek tek hissedebiliyordum.

Kendimi biraz daha zorladım ve tenimden hafif bir ışık yayılmaya başladı.

Tessia, tenimde oynaşan bu hafif ışık yüzünden başını hafifçe kıpırdatarak mırıldandı. Gözlerini bile açmadan, "Biraz uyu, Arthur," dedi.

"Üzgünüm," diye fısıldadım ve başının üstünü hafifçe öptüm. "Heyecandan uyuyamıyorum. Ne de olsa üç gün sonra evleniyoruz."

Gözlerini açmadan, "Zaten evlendik ya, unuttun mu?" diye sordu.

"Hadi canım, öyle mi oldu?" Parmağımı dudaklarıma götürüp düşünüyor gibi yaptım. "Arka bahçedeki o sade tören mi? Hani beyazlar içinde parıldadığın? Arkadaki gölde dev japon balıklarının zıplayıp durduğu anı mı diyorsun? Kusura bakma, hiç hatırlamıyorum."

Yüzünde, suyun üzerindeki ışık oyunları gibi parlak ve kıpır kıpır bir tebessüm belirdi. "Çok şapsalsın."

Parmağımla böğrüne dokunmamla irkildi. "Şapsallıkları seversin ama," diye takıldım.

"Rey ve Rin sever asıl," diye karşılık verdi. Gözlerini açıp koltuğunda doğruldu ve elini karnına koydu.

Söylediği isimler karnıma inen bir yumruk gibi nefesimi kesti. Kendime nefes almam gerektiğini hatırlatmak zorunda kaldım. Reynolds ve Rinia Leywin. Baba oluyordum.

Yutkundum. İçimi kaplayan bu ani duygu selinin ardından nefessiz kalmıştım.

Tess’in kaşlarının arasında ince bir çizgi belirdi. "Trene bindiğimizden beri bir şey yedin mi sen? Artık bedenin yemek yemeden ve uyumadan ayakta kalamaz, biliyorsun."

Ensemı kaşıyarak, en azından kendi kendime, hem yorgun hem de biraz aç olduğumu kabul etmek zorunda kaldım. "Gidip bir şeyler atıştırayım bari. Sadece biraz enerji döngüsü yapayım demiştim. Hem, birileri omzumda uyuyordu."

Bu kez o benim böğrüme dokundu. "Bunun için beni suçlamaya kalkma sakın," diye takıldı. "Sırf bir şeyler yediğinden emin olmak için günün her saati Hela’yı elinde atıştırmalıklarla üstüne salan ben değilmişim gibi konuşma. Bu trende sırf yemek hazırlamak için ayrılmış koca bir vagon var, gidip faydalansana."

Ellerimi teslim olur gibi kaldırdım. "Haklısın tabii. Kendime daha iyi bakmaya çalışıyorum. Dikkat edeceğim."

Dudağını ısırıp tekrar başını omzuma yasladı. "Bir atılım gerçekleştirebildin mi bari?"

Cevap vermeden önce duraksadım. İkimiz de o kadar meşguldük ki Tessia’ya yaptığım her şeyi tam olarak anlatamamıştım. Neredeyse yok olan elf halkının fiili lideri olarak, yeni ve karmaşık dünyamızın geri kalanıyla yapılan siyasi görüşmelerin çoğunu o yürütüyordu. Sayıları iyice azalan elf nüfusu henüz resmi bir yönetim biçimine karar vermemiş olsa da, gözleri doğal olarak hayatta kalan son iki Eralith’e, yani Virion ve Tessia’ya çevrilmişti. Tessia da bu sorumluluğu üstlenmiş, topraklar yeniden canlandıktan sonra hayatta kalan her elfin Elenoir’da bir evi olmasını sağlamak için elinden gelen her şeyi yapıyordu.

Dünyayı kurtaran adamla evli olmasının, ona harcayabileceği büyük bir siyasi nüfuz kazandırdığını söyleyerek şaka yapmayı da ihmal etmiyordu tabii.

Bir süre düşündükten sonra, "Söylemesi zor," diye itiraf ettim. En son ne zaman bu konuyu konuştuğumuzu hatırlamaya çalıştım. "Myre’ın iradesinin son kırıntıları da yok oldu ama bedenimde herhangi bir olumsuz etki hissetmedim."

Vagonun içinden bir mana dalgası geçti. "Etrafımızdaki eter oldukça yoğun olmalı ama senin bedeninde pek bir şey dolaşmıyor gibi. Herkesteki kadar mana var işte," diye belirtti Tessia. Hâlâ beyaz çekirdekli bir büyücü olmasına rağmen –Varay ile eğitimleri iyi gitmiş ama henüz Bütünleşme seviyesine ulaşamamıştı– Cecilia ile bağ kurduğu dönemden kalan bilgi ve duyuları ona büyük bir avantaj sağlıyordu.

Küçük vagonumuzda gözlerimi gezdirirken sessizce düşündüm. Trenin tasarımı, Gideon ya da Wren’in elinden çıkmış bir şeye hiç benzemeyen, sıcak ve son derece konforlu bir hava taşıyordu. Duvarlar cilalı, kaliteli ahşaptan yapılmıştı; koltuklar ise uzun ömürlü ve ateşe dayanıklı, yeşil deridendi.

Sanki Gideon’ın pazarlama konuşmasını yapıyormuşum gibi hissettim ve bu düşünce beni eğlendirdi.

"Arthur?"

Tessia’nın sesi beni düşüncelerimden çekip çıkardı. "Ah, afedersin. Sadece trenin işçiliğine dalmışım." Kralın Hamlesi yeteneğim olmadan bu tür odaklanma kayıplarını daha sık yaşıyordum. Bu ilahi rünü çok fazla kullanmanın getirdiği bir yan etkiydi ve zamanla geçeceğini umuyordum. "İyiyim, gerçekten. Kendimi... iyi hissediyorum. Hatta harika."

"Sevindim." Parmaklarını parmaklarımın arasından geçirdi. "Eğer bu yönlendirilmiş yaşam gücü, yani ki, seninle çok ama çok uzun süre birlikte olmamı sağlayacaksa, Arthur, ne yapman gerekiyorsa arkandayım. Elimden gelen her şekilde sana yardım ederim."

"Mmm..." Turkuaz gözlerinin içine baktım. "Seni sevdiğimi söylemiş miydim hiç?"

Dudakları, sırıtmamak için kendini zor tutarken hafifçe yukarı kıvrıldı. "Arada sırada söylüyorsun."

Tren hafif bir yokuşu tırmanırken hareketindeki o ince değişimi hissettik. Ardından karanlık tünel birdenbire kayboldu ve vagonumuz sabahın doğal ışığıyla doldu. Güneş, doğudaki ulu dağların arkasında henüz gizliydi. Bu açıdan bakınca, güneydoğudaki dağların arasından yükselen Kadim Mezarlar Kulesi pencerenin kenarından seçilebiliyordu.

"Görünüşe göre neredeyse geldik," dedi Tessia. Sesindeki gerginlik hemen hissediliyordu. "Bu, bir süre için sadece baş başa kalabileceğimiz son an olacak."

Başımı sallayarak elimi yavaşça koluna sürttüm. "Xyrus’ta kalıp Vanesy’ye eteri okulun yeni müfredatına dahil etmesi için yardım etmeyi neden kabul ettim ki sanki?"

Kibarca sayılamayacak bir şekilde kıkırdadı. "Aslında nedenini çok iyi biliyorsun."

Karıma eğlenerek baktım. "Bunun sadece resmi bir tören olduğunu ve gerçek düğünümüz olmadığını biliyorum ama aslında hiç balayına gidemedik. Seninle birlikte Elenoir’a gelmeliydim. Diğer şeyler için vakit var. Kader’e verdiğim sözler... Eter hakkında bu kadar erken endişelenmeye başlamak mantıklı mı, emin bile değilim. Araştırmak, yeni Kadim Mezarları anlamak için daha çok zamana ihtiyacımız var. Hâlâ vazgeçebilirim..."

Başını iki yana sallayarak ciddileşti. "Sadece bir ya da iki ay sürecek." Gözlerim gayriihtiyari karnına kayınca bakışları yumuşadı. "Ben iyi olacağım, sen de o ikisi gelmeden çok önce işini bitirmiş olursun zaten."

İçimi büyük bir endişe kapladı. "O zaman Epheotus seyahatimi iptal ederim. Diğer yüksek lordlar da bensiz bir toplantı yapabilir herhalde..."

"Arthur Leywin."

Endişemi bastırmaya çalışarak yumruklarımı sıkıp bıraktım.

Tessia yüzümü ellerinin arasına alıp beni kendine doğru çekti ve öptü. Ondan yayılan o sıcak his, içimdeki zehri çeker gibi tüm endişemi alıp götürdü. Beni serbest bıraktığında kendimi yumuşak koltuğa bırakıp derin bir iç çektim.

Kendi sözlerimi bana hatırlatarak, "Asuralar bizim buralardakilerden bile daha şaşkın durumda," dedi. "Onların bensiz bir toplantı yapamayacağını ikimiz de biliyoruz. Kendin söylemiştin: Kendi kurallarına göre tehlikeli bir hızda hareket etmek zorunda kalıyorlar. Bu da bizim dünyamızı tehlikeye açık hale getiriyor."

"Biliyorum." Ona çocuk gibi dudak bükerek baktım, sonra tekrar pencereye döndüm. Kulenin, Sur’un yıkıntısını ve etraftaki millerce uzunluktaki dağ yamacını nasıl yuttuğunu göremeyecek kadar uzaktaydık ama büyüklüğünü kavramak için yeterince yakındık. Kadim Mezarlar Kulesi, o devasa dağları bile ufacık gösteriyordu. "Ama... dünyayı zaten kurtardım, değil mi?"

Kahkahası, bunca zamandan sonra bile içimi kıpır kıpır eden bir melodi gibi havada yankılandı. "Hadi, şu işleri bir an önce halledelim de, Reynolds ve Rinia geldiklerinde sadece onlara odaklanabilelim, olur mu?"

Sıcak kollarımızda birbirimize sokulup gözlerimizi kapattık, nefeslerimiz aynı ritme kavuştu. Ancak bu huzurlu an pek uzun sürmedi; vagonumuzun kapısı, pahalıya patladığı her halinden belli olan çatırtıyla ardına kadar açıldı ve pencerelerdeki perdeler anında birbirine dolandı.

"Opa," dedi Chul, iri cüssesinin ucu ucuna sığdığı o açıklıktan içeri süzülürken. Karşımızdaki koltuğa kendini bırakıp kollarını arkalığa doğru yaydı ve bir bacağını diğerinin üzerine attı. Farklı renklerdeki gözleri, içeri sızan gün ışığında parıldıyordu. "Kardeşim, uçmak varken neden hâlâ bu toprağı kazan solucanın içinde seyahat ettiğimizi bir türlü anlamıyorum. Xyrus Şehri'ne yolculuk çok daha kısa sürerdi."

"Chul, kapalı bir kapıdan içeri girmeden önce kapıyı çalmak genel bir nezaket kuralıdır," diyerek bu hantal yarı anka kuşuna kibarca hatırlatmada bulundu Tessia.

"Opa," diye tekrarladı Chul. "Kültürünüz hakkında öğrenilecek çok şey var. Kendimi sizin şu pek çok, pek çok, pek çok garip kuralınızda ustalaşmaya adayacağım."

"Bu nasıl bir—neyse, boş ver." Tessia bana gizli bir gülümseme yolladı. "Her şeye rağmen bizimle seyahat ettiğin için minnettarız. Gideon, Xyrus'a ulaşmamız için bu treni özel olarak ayarlamaktan büyük heyecan duydu."

Xyrus Akademisi henüz açılmamıştı ve Vanesy, ikinci —kamusal— düğün törenimize orada ev sahipliği yapmayı kabul etmişti. Bu olayı tüm dünyayla paylaşmayı pek gerekli bulmamıştım ama Tessia, düzinelerce farklı yönden baskı gördükten sonra, birlikteliğimizin halka açık bir şekilde gösterilmesinin korku içindeki bir kıta için umut ışığı olacağına beni ikna etmişti.

Ellie kapıda belirdi, esnedi ve Chul'un yanındaki koltuğa yığıldı; kenara kayması için ayağıyla onu dürttü, Chul da yer açtı. "Ay ve yıldızlar aşkına, hâlâ her yerim ağrıyor. En azından sen Kordri ile eğitim yaparken o—ne diyordun ona? 'Ruhlar alemi' mi ne, oradaydın. Keşke ben de gerçek bedenimi kullanmıyor olsaydım."

"Haklısın. Tek yapmam gereken tekrar tekrar ölmekti," diye takıldım. "Bunun nasıl bir his olduğunu hatırlıyor musun?"

Rengi soldu. "Evet. Neyse, boş ver herhalde." Başını Chul'a doğru çevirdi. "Dün sormayı unuttum. Naesia törende bize katılacak mı?"

Chul başını salladı, geniş yüzüne içten bir sırıtış yayıldı. "Katılımcılar arasındaki asura heyetinin bir parçası olacak."

"Unutma, başkasının düğününde nişanlanmak hoş karşılanmaz," diye takıldı Ellie.

Chul ellerini başının arkasında birleştirerek söylendi. "Bizim halkımız için böyle şeyler öyle hızlı olmaz. Bir kur süreci onlarca yıl, hatta yüzyıllar sürebilir."

Ellie bir kahkaha patlattı. "Hadi canım? Çünkü çok değil daha kısa süre önce, o asura prenseslerinin hepsi aç yalıçapkınları gibi erkek kardeşimin etrafında dönüp duruyordu."

"Bir dakika, ne oluyor orada?" Tessia, kaşları hayretle kalkarak dik oturdu. "Prensesler Arthur'un peşinden mi koşuyordu?"

Gözlerimi devirerek onu tekrar yanıma çektim, bu takılmayı zaten en az bir düzine kez duymuştum.

Chul, Ellie ve Tessia'ya sadece omuz silkti. "Bazen avın gelmesini sabırla beklersin, bazense avı garantilemek için Hades Yılanı gibi anında saldırman gerekir."

Ellie başını iki yana sallayarak kıkırdadı. "Av, demek?"

"Ve bazen de," dedi Sylvie, aniden Regis ile birlikte kapıda belirerek, "en kadim varlıklar bile gerçek bilgelik veya zarafet için gereken birikim ve deneyimden yoksun olabiliyor."

"Sen kendi türün arasında neredeyse bir bebek sayılmaz mısın?" dedi Regis arkasından hafifçe gülerek. "Chul bile senin, ne bileyim, beş katın yaşındadır herhalde?"

Sylvie sırıtırken ona kalçasıyla hafifçe vurdu. "Bizim için yaş hesabı yapmak artık o kadar basit bir şey değil, değil mi?"

Tessia, yanındaki koltuğa hafifçe vurarak Sylvie'ye yanımıza oturmasını işaret etti. "İşte tam da bu yüzden sürekli fikir ve kültürel değer alışverişinde bulunmamız çok önemli. Arthur'un büyük lordlar arasında bir baş yargıç olarak bizi temsil etmesi ne kadar önemliyse, Mordain'e göre Epheotus'un asuraları ile ilişkileri kurma konusunda öncülük etmek de bizim görevimiz."

Sylvie oturdu ve Tess'in elini iki avucunun arasına alıp hafifçe sıktı. "Değişime karşı yavaşlar. Aslında büyükbabamın yaptığı şeylerin çoğu, onların hiç değişmemesini sağlamaktı."

"Doğru," dedi Chul, sesi vagonun içinde yankılanarak. "Asuralar sizi 'aşağılıklar' olarak görmekten vazgeçene kadar, onlara üzerinizde çok fazla yetki vermek akıllıca olmaz. Arthur'un aralarındaki konumuna duydukları saygı, herhangi bir ittifakı ancak bir yere kadar taşıyabilir."

Konuşma tanıdık sulara doğru kayınca odağımın dağıldığını hissettim, bakışlarım pencereye kaydı. Tren, hızımıza rağmen yavaşça geçip gidiyor gibi görünen Ulu Dağlar'ın etekleri boyunca ilerliyordu. Bir zamanlar pek kullanılmayan bir yol raylara paralel uzanıyordu; yolda güneye doğru ilerleyen bir düzine kadar araba ve daha da fazla yaya vardı. Çoğu, tren hızla yanlarından geçerken hayranlıkla baka kalıyordu.

Ray hattı hakkında bildiklerime dayanarak, yeryüzüne çıkmış olmamız Xyrus istasyonuna varmak üzere olduğumuz anlamına geliyordu. Ve orada bizi bekleyen şey; hazırlıkların telaşı, görüşmeler ve el sıkışmalar için gereğinden fazla ısrarcı ve nezaketten uzak talepler, her yönden gelen sürekli bir güvence arayışının getirdiği o yalvaran ihtiyaç, her kararın sorgulanması, suçlayıcı parmaklar olacaktı...

Bir saat sonra, yine bu tren vagonunun huzurunu ve mahremiyetini özlüyor olacaktım.

Ardından akademideki çalışmalar ve Büyük Sekizler'in toplantısı gelecekti. Ve tabii ki, artık eserlerin akışını kontrol edecek bir Yüce Hükümdar olmadığı için yapısal değişiklikleri görüşmek üzere Alacrya'daki Yükselenler Derneği'nden aldığım çok sayıda talep vardı. Ve Dicathen'deki pek çok farklı macera grubuna, sadece fahri üye olarak bile olsa, katılmam için gelen bir yığın davet mektubu duruyordu. Ve cücelerin yeni kralıyla aylardır ertelediğim resmi bir görüşme beni bekliyordu. Görünüşe göre Ayna Gölü'nün üzerinde benim bir heykelimi yapmışlardı ve Char temsilcisi resmi açılış için oraya gelmem konusunda beni ikna etmeye çalışıyordu.

Ve daha neler neler.

Zamanla yatışacağını biliyordum ve Tessia haklıydı: ailemizle, çocuklarımızla vakit geçirebilmek için bu formaliteleri yerine getirmemiz şarttı. Ancak bu bir son olmayacaktı. Aksine, asıl iş o zaman başlayacaktı.

Üstelik sadece ebeveynlik de değil, diye düşündüm hafif bir tebessümle.

Kadim Mezarlar Kulesi'ndeki Sonsuzateş Çeşmesi, eterik boşluk denen o kist nihayet çökene kadar eter salmaya devam edecekti. Bu akış Kadim Mezarlar'ı besliyor, djinlerin tüm tasarımları için gereken gücü sağlıyordu; ancak Epheotus Halkaları yerçekimi ve atmosferik eterin karşılıklı etkileşimine dayanıyordu ve bu da onların beş yüz yıl sonra yeniden kolayca çökmeyeceğini garanti ediyordu.

Yine de Kader'e verdiğim sözü tutmak —ona gösterdiğim vizyonu gerçekleştirmek— çeşmenin sürekli akışından daha fazlasını gerektirecekti. Bu akış baskıyı hafifletiyordu ama sorunu çözmüyordu. Ek bir tahliye yolu olmadan, Sonsuzateş Çeşmesi'nin aşınması veya tamamen çökmesi muhtemeldi, bu da başka bir felaketin habercisi demekti.

Kule'nin vaat ettiği asıl şey, sağladığı eter çıkışı değil, orada depolanan bilgiydi. Eterin geniş çapta kullanımı, eterik alemin havasını indirme hızımızı ciddi oranda artıracaktı. Ve ejderhaların yardımıyla —Vireah ve annesi gibi öğretmeye istekli olanların liderliğinde— başarı şansımız katlanarak artıyordu.

Ve Kader yatıştırılıp eterik alemin basıncı azaltıldığında, bu dünya gerçekten kurtulmuş olacaktı.

Tabii Kezess'in korktuğu her neyse, onun dışındaki her şeyden. Bu ani düşünce kollarıma yenen bir darbe gibiydi; irkilip doğruldum. Haftalardır Kezess'in uyarılarını düşünmemiştim. Belki de tek pişmanlığım, durumu daha net anlayabilmek için Myre ile son zamanlarında daha fazla vakit geçirememiş olmaktı. Ancak sürekli dikkatimi talep eden bunca güncel sorun varken, megaloman bir tanrının hayali korkuları için endişelenmek zor olmuştu.

"Yine de aramızdan biri bu konuda sessizliğini koruyor. Bize hâlâ söylemeyecek misin, kardeşim?" diye sordu Chul.

Zihnim tekrar ana dönmekte zorlanırken, annem ve Virion'un da bize katılmak için geldiklerini fark ettim. Düşüncelere öyle dalmıştım ki yaşam kıvılcımlarının yaklaştığını hissetmemiştim bile.

Onların ne hakkında konuştuklarını çözmeye çalışırken, Ellie Chul'un koluna bir yumruk indirdi. "O benim kardeşim. Ona böyle hitap eden benim!"

Ayağa kalkıp, koltukların arasındaki boş alanda dolanan Regis'in üzerinden geçtim, anneme yerime oturması için işaret ettim ve kapı eşiğine yaslandım.

Annem Regis'in kulağının arkasını okşadı, ardından Tessia'nın yanına yerleşti; gülümseyerek karımın saçından sarkan bir tutamı düzeltti. "Ne hakkında konuşuyordunuz?"

"Arthur'u, dünyaya ne isim vermeye karar verdiklerini bize söylemesi için zorlamaya çalışıyoruz," diye açıkladı Ellie.

Kız kardeşimin yanında oturan Virion bana bir bakış fırlattı, ben de başımı hafifçe iki yana salladım.

"Olmaz, söylemiyorum," dedim.

Dünyanın kendisi için bir isimleri olmaması daha önce bana hiç garip gelmemişti, ancak Kavuşum'dan beri bu konu aniden gündelik sohbetlerin değişmez parçası haline gelmişti. Djinlerin kendi dönemlerinde buna bir isim verdiklerini biliyordum ve bu dünyanın nüfusuyla birlikte kaç ismin yaşayıp yok olduğunu merak etmeden duramıyordum...

Çenemi sıktım. Üzerimde hissettiğim bakışlarla hafifçe döndüm; Tessia endişeyle yüzüme bakıyordu. Dizinin hemen üzerini sıkarak onu hafifçe sıçrattım, sonra sessizce "İyiyim," diye fısıldadım.

Bana imalı bir bakış attı. "Bence 'Artoria' güzel bir isim olurdu. Kulağa çok güçlü ve asil geliyor."

Ellie ve Regis aynı anda kıkırdayıp birbirlerine baktılar, aynı anda "İğrenç," deyip daha da yüksek sesle güldüler.

Tessia başını hafifçe yana eğdi. "Sahi mi, Eleanor? Ashber'dan gelen o genç demirci çırağının malikaneye teslimat yapmak için sürekli bahaneler uydurduğuna yemin edebilirim—"

Sohbete tamamen dahil oldum. "Bir dakika, ne oluyor orada?"

"Ne?!" Ellie kızararak bakışlarını kaçırdı. Yanındaki Virion'u başparmağıyla işaret etti. "Şuradaki büyükbabamın bir kız arkadaşı olabiliyor da ben bir erkekle konuşamıyor muyum yani?"

Virion gözlerini kırpıştırdı, ardından boğazını temizleyip ellerini önünde havaya kaldırarak kendini savunur gibi bir jest yaptı. “Beni bu işe nasıl alet ettiniz, hiç anlamadım! Hem biz öyle değiliz… Sadece tatlı bir arkadaşlık bizimki, henüz adını koymadık…” Kız kardeşime, bunu sonra konuşacağız der gibi ters ters baktı ama Ellie sadece meydan okurcasına gözlerini kıstı.

Annem gururla araya girdi. “Biliyor musunuz, birkaç gün önce bu isim meselesi hakkında bir şey düşünmüştüm. Eğer akıllıca bir şey yapmak istiyorlarsa, üç kıtanın birleşiminden bir isim türetebilirler. Ya da iki kıta ile halkaların… Artık onlara ne demek isterseniz. Mesela… Dilacreotus.”

Vagon bir an sessizliğe gömüldü, ardından herkes kahkahayı bastı. Chul dizine vurdu, Ellie yüzünü ellerinin arasına gömdü, Tessia dudağını ısırarak destek verircesine başını sallamaya çalıştı, Virion ise, “Şey, bu da bir fikir tabii,” dedi.

Regis anneme göz kırptı. “Bu cıyaklayan kurbağa sürüsüne kulak asma tatlım. Bence geleceği parlak bir isim.” Ona bir tekme savurmamak için kendimi zor tuttum. “Ama bence benim önerimi seçmezlerse kesinlikle kafayı yemişler demektir.”

Annem yarı eğlenerek, yarı endişeyle sordu. “Neymiş o?”

Regis gururla atıldı. “Regisistan!”

Chul, az önce içimden geçen eylemi hayata geçirip onun kıçına oyuncu bir tekme indirdi.

Keyiflerini bozmamak için sessiz kaldım.

Birleşme’den bu yana geçen sürede, nihayet kaderin kusursuzluğunu ortaya çıkaran o hafıza kristalindeki Haneul’un anılarına göz atma fırsatı bulmuştum. Bu tek hafıza kristali, kadim harabeler ve djinler hakkında adeta bir bilgi hazinesi barındırıyordu.

Onlar sürekli gelişen bir halktı ve dünyaya bakış açıları da bundan farksızdı. Onlar için isimlerin bir gücü vardı ve bir şeye dair kavrayış derinleştikçe isim de onunla birlikte evrilebilirdi; tıpkı Aroa’nın Ağıtı gibi. Bu yüzden medeniyetleri boyunca bu dünya için pek çok isim kullanmışlardı.

Hatta dünyalarının henüz dönüşmediği ama ulaşmayı arzuladıkları o hal için bile isimleri vardı. Çevrildiğinde, hayallerindeki dünya kabaca barışla taçlandırılmış anlamına geliyordu.

Ji-ae bunu anlamama yardım etmiş ve bir bakıma djin halkının bu ismi kullanmam için kutsamasını vermişti. Epheotus’un yüce lordları bu ismi kerhen de olsa kabul etmişlerdi; onların asıl savı, Epheotus zaten dünyanın bir parçası olduğu için artık tüm dünyanın Epheotus olarak anılması gerektiği yönündeydi. Virion ise fikir benden çıktığı için bunun kesinlikle en doğru karar olduğunu savunmuştu. Kendime hak verdiğimden pek emin değildim ama diğer dünya liderleri de aynı fikirde olunca…

Diğerleri şakayla karışık tartışırken sessizliğimi korudum. Tartışma en sonunda Regis’in lafı gediğine koymasıyla son buldu: “Tek duyduğum, Regisistan kadar iyi olmayan bir sürü isim bozuntusu.”

Sıcacık bir aile sohbetine dalmıştık. Trenin frenleri acı acı çığlık atıp bu keyifli havayı böldüğünde ve varış noktamıza geldiğimizi haber verdiğinde neredeyse üzülecektim.

Ellie heyecanla şakıdı. “Oha!”

Hepimiz onun bakışlarını takip ederek pencereden dışarı baktık. Xyrus’un altındaki terminale varmıştık. Burası ileride tüm Dicathen boyunca çalışacak trenlerin ana istasyonu olacaktı. Bu manzara başlı başına ilgi çekici olsa da Ellie’nin dikkatini çeken şey bu değildi.

Geliş peronunda ve peronun etrafında, küçük pencereden bakıldığında sonu görünmeyecek kadar büyük bir insan seli duruyordu. Tezahüratlarının gürültüsü, trenin uğultusunu bastıracak kadar güçlü bir şekilde içeri sızdı.

Geçip giden yüzlere tek tek odaklandım; her birinde geniş bir sırıtış veya coşkulu bir çığlık vardı. Elfler, cüceler ve insanlar birkaç saniyeliğine görünüp ardından gözden kayboluyordu. Sonra üç gözlü bir panteon ve boynuzlu bir bosilik seçtim. Alacrya tarzında giyinmiş küçük bir grup da oradaydı.

“Bu insanların hepsinin burada ne işi var?” Bir an için yoldaki o sıra dışı kalabalığı hatırladım.

Virion’un sesi keyifsiz gelmiyordu. “Görünüşe göre gelişimiz umduğun kadar gizli kalmamış. Şu kalabalığa bak.”

Herkes bir anlığına donakaldı; kalabalığa değil, sorgulayan gözlerle bana bakıyorlardı.

Kalabalık toplanmadan önce şu an boş olan akademinin o huzurlu ve rahat ortamına ulaşma umudum tamamen suya düşerken, içimi çekerek trene, en yakın çıkışa doğru öncülük ettim.

Tren kapılarına bakıp dışarıdaki ses cümbüşünü dinlerken kararsızca duraksadığımda Regis yanımda bitti. “Chul ile benim yolu açmamı ister misin?”

Anıların puslu perdesi arasından, geçmiş hayatımdaki yıllar süren eğitimlerimi ve bir dövüşten önce sığ ki havuzumu nasıl düzene soktuğumu hatırladım. Şimdi, onca zamandan sonra, beni sakinleştirmesi için o ritüeli tekrarladım. “Hayır, gerek yok.”

Dik durarak kapılara doğru ilerledim. Ben varır varmaz kapılar iki yana kayarak açıldı. Peronda çıt çıkmıyordu. Daha bir an önce son derece gürültülü ve heyecanlı olan, şimdi ise büyülenmiş gibi gözünü ayırmadan bana bakan kalabalığa göz gezdirdim. Peronu, istasyon binasını, binanın etrafındaki ikinci kat balkonunu ve henüz yapım aşamasında olan kavşağı destekleyen yan binaların arasındaki ara sokakları tamamen doldurmuşlardı. Biraz daha ileride, düzleştirilmiş, henüz tamamlanmamış toprak arazide bile insanların uzandığını görebiliyordum.

Sonra, sanki önceden çalışılmış gibi, neredeyse tek bir vücut halinde eğildiler.

Boğazım düğümlendi. Bakışlarımı kalabalığın bir ucundan diğer ucuna yavaşça gezdirirken yeni detaylar yakalamaya devam ettim. Cüce grupları elflerle, Alacryalılar Sapin halkıyla karışmıştı ve aralarında asuralar da göze çarpıyordu. İstasyon binasının önündeki bankta üç yaşlı adam oturuyordu; kalabalık onların görebilmesi için iki yana açılmıştı. Bir grup çocuk ise üst üste yığılmış kasaların üzerine tırmanmıştı; biri eğildiği yerden başını her kaldırdığında birbirlerine dirsek atıp duruyorlardı.

Gözlerim küllü kahverengi saçlara ve kır sakallı bir yüze takıldı; boğazımdaki o düğüm bir an sıcaklıkla daraldı. Ama tabii ki o babam değildi. Kalabalıkta o kadar çok tanıdık yüz vardı ki ama hiçbiri ailem değildi.

Hayır, ailem şimdi arkamda duruyor, her zaman yaptıkları gibi beni destekliyorlardı.

Bu dünyada daha bir çocukken bile onlar için savaşmıştım. Onları güvende tutmak, mutlu olmalarını sağlamak için. En karanlık anlarımda bile beni ileriye taşıyanlar, gerek hayatta olan gerekse kaybettiğimiz aile fertlerimdi. Mızraklar bana karşıyken, krallar ve kraliçeler, Kezess ve Agrona ya da kaderin kendisi bana düşmanken bile ailem tehlikelere rağmen yanımda durmuş, onları düzlüğe çıkaracağıma her zaman inanmıştı.

Ancak sessizlik içinde eğilen bu kalabalığa bakarken, içimdeki o endişe ve korku, sabah güneşinin altındaki ilkbahar kırağısı gibi eriyip gitti.

Dünyanın dört bir yanından gelerek burada asalet ve barış içinde birleşmişlerdi. Şimdi, ailemin beni desteklediği cesaretle birbirlerine destek olmaları, benim ailem için savaştığım kararlılıkla birbirleri için savaşmaları gerekecekti.

Djinlerin hayalini kurdukları gelecek için seçtikleri ismi tekrar düşündüm. Onlar için herkes, bireysel otoritelerin veya ezici güçlerin değil, paylaşılan barışın hüküm sürdüğü bir dünyada bir arada olacaktı. Ejderhalar üzerlerine çöktüğünde bile, Haneul gibiler mümkün olduğunu bildikleri o dünyayı yaratmaktan asla vazgeçmemişlerdi.

Barışla taçlandırılmak. En aciz köylünün ve en güçlü ejderhanın korku duymadan, hor görülmeden bir arada yaşayabileceği o ideal gelecek. Djinler için aether ortak payda, büyük bir dengeleyiciydi; ancak barışın gerçekten kral kılındığı bir dünyada, herkesi eşit seviyeye getirecek olan şey saygının ta kendisi olacaktı.

Öne doğru bir adım attım. İçim sıcaklıkla dolarken, bu yeni dünyanın bir araya gelen insanları yavaşça doğruldu. Ben de onların eğildiği süre kadar eğilerek bu jeste karşılık verdiğimde kalabalığın arasından bir fısıltı rüzgarı esti. Karşılıklı saygının bir simgesiydi bu.

Dünyamız mükemmel değildi. Belki de hiçbir zaman olmayacaktı. Ancak bu dünyanın adı, o ideale doğru ilerlemeye devam edeceğimize dair bir söz gibi olacaktı.

Pax Coronata. Djinlerin, bu dünyanın bir gün layık olmasını umduğu isim buydu. Biz de ona bu ismi verecektik.

Sadece bir söz değil, ortak geçmişimizin en kötü zayıflıklarına ve hatalarına karşı savaşmak için bir seferberlik çağrısı olacaktı bu. Kendimizi ve birbirimizi daha iyi, daha güçlü kılmak için bir çağrı.

Bu bir son değil, başlangıçtı.

Yazar Notu:

Böylece "The Beginning After the End" serisinin son bölümü tamamlanmış oldu. Çoğunuz zaten biliyordur ama TBATE benim ilk serimdi. Her gece işten sonra, TBATE dünyası benim için bir sığınak oldu; içinde kaybolduğum ve başka hiçbir şey düşünmek zorunda kalmadığım bir yer. Yarattığım karakterlerle birlikte dünyayı keşfettim, onların öğrenip büyümelerini adım adım takip ettim.

İşlerin bu kadar büyüyeceğini hiç tahmin etmemiştim. Yazmayı bitirir bitirmez, imla hatalarını bile kontrol etmeden, sırf TBATE'in yeni bölümünü bekleyen birkaç düzine okuyucunun yorumlarını okumak için hemen bölümü paylaştığım günleri dün gibi hatırlıyorum. O zamanlar kendimi bir yazar gibi hissetmiyordum. Yazdığım şey daha çok okurlarımla birlikte keşfettiğimiz bir oyun alanı gibiydi. Bana güç veren şey bu topluluktu.

Şimdi... on yıl sonra, işte buradayız. Siz ve ben bu yıllar içinde çok büyüdük. Bölümü yayınladıktan sonra gece geç saatlerde yorumlara cevap verdiğim o günleri hâlâ sevgiyle hatırlıyorum. TBATE ne kadar büyürse büyüsün, hep o günlere dönüyorum; çünkü beni başlatan ve devam ettiren şey buydu. Bu yüzden her seferinde tüm kalbimle söylediğim o sözü tekrar edeceğim: Teşekkür ederim. Eğer sizler olmasaydınız, bir yazar olmak için gereken o özgüvene ve disipline asla sahip olamazdım. Hâlâ gelişmek için katetmem gereken çok yol var ve umarım benimle birlikte büyümeye devam etmek için orada olursunuz.